Страница:
— Спасибо, обязательно.
Вадим открыл свои записи. Впервые за полгода учебы в аспирантуре, он почувствовал, что с большим удовольствием займется делами фирмы, а не кандидатской. Он привык любое начинание доводить до конца. Негоже бросать начатое, хоть и до полпути было еще далеко. С появлением малыша забот прибавится, и Валины планы об учебе откладываются автоматически. Обидно, голова у нее светлая. Кто знает, не пересмотрит ли она за время декрета свои планы? Ничего не поделаешь, так устроена женская судьба. На первом месте заботы о ребенке, а потом — удовлетворение собственных амбиций. Есть и другой типаж, но Валя, по мнению Вадима, относилась именно к категории ответственных мам. Белов усмехнулся, подумав, что совсем не задумывался над тем, какой из него получится отец.
Попытки вникнуть в конспекты закончились ничем. Закрыв тетрадь, Вадим выключил настольную лампу и осторожно лег к Вале. Она только перевернулась на другой бок. Не просыпаясь, обняла его. Вадим поцеловал ее в лоб и закрыл глаза. Сон сразу расслабил тело и освободил голову от роящихся мыслей. Это был тот редкий случай, когда ему ничего не снилось.
Поездка в Смирновку была отложена до следующей субботы. Вероника Сергеевна выслушала поздравления главврача по поводу чудесного события в ее жизни. Не отметить значимости события было невозможно. Однако удовлетворить просьбу об отгуле во время рабочей недели он не смог. Предложение отдать ее приемное время еще одному невропатологу или вовсе отменить его в виду важности момента тоже было отвергнуто. Маковецкая и сама понимала, что пациенты не поймут отмены приема. Вообще, это был первый раз за долгие годы, когда она была готова пожертвовать работой во имя личного. Единственное, что не понравилось Веронике Сергеевне, это то, с каким каменным выражением лица Владислав Романович, не задумываясь, отказал ей в ее просьбе. Будто и поздравил с внучкой, но все было как-то поверхностно. Маковецкая сделала для себя вывод, что дни ее пребывания на рабочем месте сочтены. «Все вокруг менялось, обновлялось. Вот и главврач, назначенный около года назад, спешил устроить в больнице все по-своему. Один за другим последовали приказы об увольнении многих специалистов. Владислав Романович не останавливался даже перед формулировками типа „не соответствует занимаемой должности“. Скоро это коснется и ее. Вероника Сергеевна вышла из кабинета, понимая, что получила то, что ожидала. Только не так, как ожидала. В конце концов, что такое шесть дней в сравнении с годами одиночества, с игрой в благополучие и уходом с головой в проблемы совершенно чужих людей? Все изменится. Она покинет свое место, уходя гордо, с сознанием выполненного долга. Пора бы уделить внимание родным, близким, нуждавшимся в ней. Нелепо сложились обстоятельства. Но сетовать было поздно.
Вероника Сергеевна каждый день встречалась с Валей на работе. Посещение гинеколога не оставило сомнений в том, что в их семье ожидается пополнение. Конец ноября должен будет принести радостное известие о появлении нового человечка. Каждую свободную минуту обе женщины то и дело возвращались к предстоящей поездке в деревню. Это стало навязчивой идеей, пыткой ожидания.
Наконец настало долгожданное воскресенье. Продумывая все, что было связано с поездкой, Валя набралась смелости и в четверг позвонила Ермолову по поводу машины. Она первый раз за время, проведенное в Горинске, сама просила его об этой услуге. Позвонила в правление и как раз застала его да месте. Евгений Федорович только обрадовался. Он был нужен, а это главное. Валя обратилась к нему, боясь, что не выдержит тряски в холодной электричке. Да и Маковецкая наверняка будет себя лучше чувствовать в его «пятерке». В тот же день вечером Валя сказала о своей договоренности Белову. Узнав о затее жены, Вадим высказал недовольство.
— Неужели мы не могли сами нанять машину? Я думал об этом. Вот Костю хотел приговорить. Неудобно получается. Одно дело, когда ты девчонкой вашего Ермолова эксплуатировала, а другое — теперь. Муж у тебя есть для решения проблем, не забывай об этом в дальнейшем.
Валя виновато опустила глаза. Вадим умел заставить ее поверить, что она поступает неверно. Он имел на нее такое сильное влияние, что иногда это ее пугало. Вот и в этом случае получилось, как обычно. Он отчитал ее, а ей будто и нечего возразить. При чем тут Костя с его новенькой «девяткой»? Он и не захотел бы ехать. Наверняка нашел бы множество причин, чтобы отвертеться. К тому же он совсем недавно сел за руль. Именно это обстоятельство возмутило Валю.
— О чем ты говоришь? Он меньше месяца водит машину, а ты предложил бы ему путь в сто километров? — И не смогла удержаться: — Ты каждый раз подчеркиваешь, что ты мужчина и должен принимать решения. Я ведь ни разу не сказала, что должно быть по-другому. Но есть некоторые моменты, которые я чувствую и иду на поводу у этих ощущений. Поступаю так, потому что иначе будет хуже, пойми. Я всегда уверена в твоей поддержке, но, пожалуйста, не перегибай!
— Ты заговорила моими словами — это уже приятно, — Вадим обнял раскрасневшуюся жену. — Ну, успокойся, пожалуйста. Ты ведь сама знаешь, с кем имеешь дело. Стоит ли волноваться по пустякам?
— Боже мой, я тебе завидую! У тебя вообще бывает к чему-то серьезное отношение?
— Обижаешь, и к чему-то и к кому-то, — засмеялся Белов. Про себя же он подумал, что только положение Вали останавливает его от продолжения разговора. С нею пока лучше ни о чем не спорить. — А в Смирновку я готов ехать даже на тракторе, если ты дашь такую команду. Ну что, перекипела?
— Да я и не закипала вовсе, не умею.
— И не надо такому учиться. — Вадим поцеловал Валю и взглянул на часы. Ему нужно встретиться с Костей. Белов заметил, что у всех тяжелым днем считается понедельник, а у него — четверг. — Все, я убегаю. Если задержусь, ложись без меня, не жди.
— Придумал.
— Это я на тот случай, если тебе захочется спать до девяти вечера.
— Ты ведь не успел поужинать, — засуетилась Валя. — Присядь, я быстро.
— Спасибо, я не голоден и действительно не могу опаздывать. Мы сегодня встречаемся по поводу аренды помещения.
— Ни пуха вам.
— Сама вынуждаешь: к черту!
Вадим, словно вихрь, еще пару минут носился из прихожей в комнату и обратно. Он то и дело вспоминал о каких-то забытых бумагах. Наконец послал Вале воздушный поцелуй и захлопнул за собой входную дверь. Было слышно, как он прыгает через несколько ступенек в конце каждого пролета лестницы. Валя покачала головой. Она была уверена, что его мысли сосредоточились на предстоящей встрече с деловыми партнерами и на данный момент его больше ничего не волновало. В отличие от нее. Последнее время она не могла думать ни о чем, кроме своего нового положения, заявлявшего о себе утренними недомоганиями и постоянным желанием спать. И еще ей очень хотелось, чтобы мама поскорее прочла письмо отца. Валя перевела взгляд на маленькую иконку Божьей Матери, которую получила в подарок в день отъезда на работу. «Помоги ей, Пресвятая Богородица», — мысленно попросила и прочла про себя молитву «Отче наш». Заученные с детства слова она повторяла каждый раз, когда на душе становилось невыносимо тяжело. И будто отступало, пятилось под невероятным энергетическим потоком все темное, разрушающее. Почувствовав облегчение, внутренне успокоившись, Валя смогла заняться домашними делами.
А в воскресенье синяя «пятерка» Евгения Федоровича ждала своих пассажиров возле станции метро «Николаевская», где Валя и Вадим договорились встретиться с Маковецкой. Ермолов был человеком пунктуальным и приехал к месту встречи даже немного раньше. Ждать ему пришлось всего несколько минут. Он успел выкурить одну сигарету, когда по ступенькам выхода из метро поднялись Валя, Вадим и с ними высокая, интересная женщина, оказавшаяся вблизи гораздо старше.
Весна постепенно вступала в свои права. Даже с утра ощущалось ее присутствие. Шубы и дубленки сменили более легкие куртки, на голове появились платки вместо надоевших за зиму теплых меховых и шерстяных шапок. Даже двигаться стало легче. Оживала природа, и с человеком тоже происходили перемены — ему было приятно изо дня в день наблюдать, как повторяется извечный цикл пробуждения. Кажется, и невзгоды переносятся легче и трудности выглядят в ином свете. Надежды на лучшее становятся постоянным спутником. Даже то, что солнце теперь с каждым днем все дольше задерживается на своем рабочем месте, воспринимается особенно. Так и хочется вытягивать шею, подставляя бледное лицо теплым, ласковым лучам. Пройдет не так много времени и, изнывая от жары, мы будем прятаться под навесы, кроны деревьев, широкие поля летних шляп. Успокоит сознание того, что скоро все это закончится. Ведь ничто не вечно. Ни нежность солнечных лучей, ни наши желания, мечты.
Познакомив Евгения Федоровича с Маковецкой и Вадимом, Валя ехала, думая о встрече с мамой. Ей вспоминались слова бабушки, что отец обязательно вернется. Она так часто это говорила, что нельзя было не обратить внимания. И Вале всю жизнь хотелось, чтобы состоялась их встреча. Фантазии рисовали самые разные ситуации, разговоры. Не хотелось верить в то, что, по большому счету, это давно не имеет значения. Наверное, только в маме не было равнодушия. Она любила, а значит, понятие времени для нее условно. Для нее главное — предательство или непоправимое вмешательство судьбы. Столько лет прошло, столько перегорело в душе. Совсем скоро маме предстоит узнать, что любимого человека давно нет на этом свете. Валя спрашивала себя, что было бы для нее легче: узнать о том, что Нестеров жив-здоров и пусть даже женат, или о его могиле с фотографией на черном мраморном надгробье? Вадим потормошил ее за рукав куртки. Она отдернула руку, дав понять, что сейчас не расположена к разговору. Маковецкая ехала на переднем сиденье, рядом с водителем. Они о чем-то говорили. Звучавшая из динамиков музыка заглушала их слова. Белов поначалу прислушивался. Вероника Сергеевна восхищалась видом бескрайних полей. Ермолов описывал, как невыносимо трудно становится жить в деревне. Разговор показался Вадиму скучным, и он хотел пообщаться с засмотревшейся в окно Валей, но она отказалась сейчас вести какие-либо разговоры.
Перед глазами замелькали знакомые овраги. Здесь девчонкой она собирала землянику, наблюдала за мчащимися мимо машинами. Последний поворот дороги вывел на короткий, прямой участок, ведущий к Смирновке. Валя заерзала, посмотрела на Вадима, ища молчаливой поддержки. Он только сжал ее ладонь и подмигнул.
— Вот и прибыли мы, — сказал Евгений Федорович, выключив довольно надоевшую музыку. Знакомые ворота открылись, из них вышла Степанида. Валя попросила Ермолова предупредить ее о гостях. На лице женщины читалось беспокойство, смешавшееся с радостью встречи.
— Спасибо вам, — Маковецкая протянула руку Евгению Федоровичу. — Время пролетело незаметно. Рада была познакомиться. Надеюсь, что стану чаще бывать в этих краях, а значит, и встречаться с вами.
— Было бы очень хорошо, — крепко пожимая ее руку, улыбнулся Ермолов, не понимая, какой может быть причина для этой городской женщины бывать здесь. Он всю дорогу пытался разобраться, что за повод собрал сегодня этих людей. Валя познакомила его с мужем, а эту рыжеволосую, коротко подстриженную особу представила с хитрой улыбкой на лице. Здесь явно что-то недоговаривали. Но Ермолов давно выработал для себя принцип, что любая информация поступает в нужное время, и старался его придерживаться.
— Спасибо, вы нас очень выручили, — Валя открыла дверь, собираясь выйти. Вадим тоже протянул руку и быстро выскочил из автомобиля. Долго пожимал сухую, теплую ладонь Ермолова, что-то говоря при этом. Евгений Федорович согласно закивал головой.
Белову дорога показалась слишком долгой, утомительной. Он не представлял себе состояния Вали, которая мужественно боролась с токсикозом и выглядела более свежей, чем он. Все-таки, что ни говори, а женщины — народ выносливый и целеустремленный.
Степанида поздоровалась со всеми, обняла зятя, поцеловала подошедшую дочку. Ермолов закурил у машины, искоса поглядывая на прибывших и хозяйку дома. Лицо Степаниды стало бледным и напряженным, когда к ней подошла Маковецкая. Валюша еще не успела познакомить их. Вероника Сергеевна без слов взяла ее натруженные ладони в свои руки и, закусив губу, постаралась справиться с подступившими слезами. Валя поняла, что сейчас ее очередь быть сильной. Если и она даст волю чувствам, то все превратится в многоголосье рыданий.
— Пойдемте в дом, пожалуйста, — тихо попросила она, мягко подталкивая маму и Веронику Сергеевну к воротам. Оглянулась на Вадима, ища поддержки глазами. Он отреагировал сразу, что-то шепнул Ермолову. Широко раскинул руки, словно обняв сразу трех женщин. Они молча, повинуясь ему, медленно скрылись за воротами.
Когда гости сняли верхнюю одежду, Степанида пригласила всех к столу. Евгений Федорович предупредил об их приезде, поэтому на столе парило горячее жаркое, аппетитно пахла квашеная капуста, поблескивали мокрыми боками соленые огурчики, высилась гора свежих пирогов.
— Чем богаты, гости дорогие, — показывая на стол, сказала Степанида. Подождала, пока все рассядутся, и только тогда обратилась к дочке: — Пора бы, Валюта, познакомить меня с гостьей.
— Да, разумеется, — Вероника Сергеевна опередила Валю, поднялась и подошла к хозяйке вплотную. Голубые глаза пристально вглядывались в осунувшееся, усталое лицо. Следы былой красоты придавали ему то очарование, которое становится пожизненным спутником красавиц. Маковецкая улыбнулась. — Так вот вы какая, Стеша, Стешенька. Теперь я понимаю сына — в вас невозможно было не влюбиться. Случай помог выяснить неожиданные обстоятельства. Я так долго говорю, потому что до сих пор боюсь представиться. Мне кажется, что я снова окажусь в своей квартире одна. Останусь со своими воспоминаниями и старыми фотографиями, с которыми так часто разговариваю по вечерам…
Маковецкая запрокинула голову, сделала глубокий вдох. Она и без того была гораздо выше хозяйки, а теперь словно еще больше вытянулась, распрямилась. Щеки ее раскраснелись, а Степанида, напротив, с каждым услышанным словом становилась все бледнее и бледнее. Обеим женщинам сейчас не было дела до того, что они не одни. Окружающее пространство, люди перестали существовать.
— Стешенька, позвольте мне называть вас так. Я и старше, и так обращался к вам мой сын. Меня зовут Вероника Сергеевна Маковецкая. Я — мама Сережи Нестерова, я не могу найти слов, чтобы передать, насколько важна для меня эта встреча.
— Мама Сережи, — тихо повторила Степанида, опускаясь на стул. Тело перестало ей повиноваться. Густые брови ее сдвинулись к переносице, на лице появилось мученическое выражение. Она понимала, что должна что-то ответить, но язык стал неуправляемым. Во рту пересохло, Степанида медленно перевела взгляд на стол, словно ища глазами спасительную влагу. Она должна сделать хоть глоток, иначе ни единого слова не сможет произнести. Валя быстро налила в стакан холодного кваса и протянула матери. Они понимали друг друга на уровне мимики, жестов. Отдавая пустой стакан, Степанида благодарно кивнула головой. Маковецкая присела рядом, положив свои ладони на ее колени.
— Милая Стеша, благодаря вмешательству высших сил, я только так все воспринимаю, я познакомилась с Валей. Мы вместе работаем, вы, наверное, знаете? Но то, что она оказалась моей внучкой, выяснилось неделю назад. Вы не представляете, чего нам стоило прожить эти дни в ожидании встречи. Может, вы уже не ожидали такого поворота, но человек предполагает, как известно.
Вадим наблюдал за происходившим, борясь с сильнейшим желанием закурить. Он настолько волновался, что не заметил, как в его руках оказалась вилка. Он давно водил ею по тарелке. Валя подошла и мягко положила свою теплую ладонь на его дрожащую руку.
Вадим вздрогнул и поднял глаза на жену. В ее взгляде, как всегда, читалась любовь, доброта, забота. Она переборола свое состояние, словно отключилась от собственного тела. Сейчас она должна быть самой рассудительной, самой спокойной. В этом нуждаются близкие ей люди, которым гораздо тяжелее, чем ей, вынести груз навалившихся перемен.
— Я ошарашена, простите, — наконец произнесла Степанида Михайловна. Внезапно она поняла, что услышит что-то страшное. Ей сразу захотелось спросить у Вероники Сергеевны, почему она приехала одна. Вариантов могло быть несколько. — Скажите, а почему вы приехали без него?
На лице Маковецкой отразился испуг, растерянность. Степанида помогла ей подняться, потихоньку направляя гостью к дивану. Они сели. Вероника Сергеевна почувствовала, что с трудом подбирает слова. Эта сероглазая незнакомая женщина, которая так внимательно, с надеждой смотрит на нее, сейчас услышит то, ради чего они приехали. Но ее молчание хозяйка истолковала по-своему.
— Вы не стесняйтесь, говорите все, как есть. Если у него своя семья, так уж сложилось. Ни одного плохого слова о нем я не скажу. Молодость ветрена, обманчива. Клятвы сорвались с языка и забылись, всякое бывает. Хотя говорю, а у самой сердце ноет: одним бы глазком на него взглянуть. — И вдруг, обращаясь к Вале. — Вы встречались, дочка?
У Вали защипали глаза. Она крепко впилась пальцами в плечи Вадима. Он тоже сидел как натянутая струна. Маковецкая вытащила из кармана пиджака сложенный пополам конверт. Ласково, нежно провела по нему кончиками пальцев. Потом протянула его Степаниде.
— Милая моя Стеша, это письмо я храню больше двадцати лет. Простите, что прочла его. Для меня оно долгое время было последним напоминанием о сыне. Каждый год в день его рождения я брала с собой это недописанное послание к его первой, настоящей любви и шла на могилу…
— Могилу? — Степанида широко раскрыла глаза. — Чью могилу?
— Он погиб. Трагически, нелепо в то самое лето, когда познакомился с вами. Я всегда учила его не быть равнодушным. В конце концов это привело к непоправимому. Сережи нет на свете столько, сколько лет Валюше. Я так и не увиделась с ним тогда, когда он так много хотел мне рассказать. Его планы касались не только окончания академии. Он сгорал от нетерпения познакомить меня со своей будущей женой, с вами. У нас с ним никогда не было секретов. — Маковецкая видела, как задрожали губы растерявшейся женщины. — Там еще фотография. Он хотел послать ее вместе с письмом.
Степанида взяла конверт. Она не могла до конца осознать то, что оно было написано им. Он обещал сразу же дать знать о себе, тогда, на маленькой пристани. Значит, не суждено было им увидеться. Осторожно вынула листок из конверта, развернула и увидела аккуратно написанные строчки. Потом достала фотографию. Долго смотрела на черно-белый снимок, вспоминая зелень любимых глаз, блеск густых каштановых волос. Положила фото в конверт и снова обратилась к письму. Крупный, ровный почерк и обращение: «Стешенька, любимая, мое сердце осталось с тобой… » Показалось, что это происходит не сейчас, а именно тогда, когда она должна была получить весточку от Сергея. Словно прошло всего около двух недель, после их прощания наверняка он бы не стал тянуть с письмом.
Куда-то пропали стены дома. Женщина ощутила дуновение прохладного ветра ранним летним утром. Именно в это время обычно почтальон разносит письма и газеты. Она стоит у крыльца, лихорадочно пробегая глазами строки. Нарастает недоумение оттого, что никак не получается сосредоточиться и продолжать читать. Наконец она заставляет себя отвести глаза от первой строки: « Никогда не думал, что меня захватит такое сильное чувство. Я столько лет жил, не осознавая, какое это чудо — любить и чувствовать взаимность. Ты мне снишься. Ловлю себя на том, что разговариваю с тобой, такой близкой и такой далекой. Ни на секунду не сомневаюсь в том, что и ты сгораешь от нетерпения, от всепоглощающего желания быть вместе. Это произойдет гораздо раньше, чем ты себе напридумывала. Я не хочу ждать окончания академии. Мы не должны тратить драгоценное время на ожидание того, что слишком очевидно. Я прошу тебя стать моей женой. Маме уже сказал, что лучше тебя нет! Она заочно полюбила тебя, моя сероглазая русалка, потому что моя радость — ее радость. Вы подружитесь, я уверен. И твои родители, надеюсь, не будут против нашего союза. Ведь нас разлучить нельзя, потому что…» — Дальше строчки обрывались. Степанида снова вернулась в стены своего дома. Только теперь почувствовала соленый вкус слез на губах. Никто не смотрел на нее. Валя стояла у окна, спиной ко всем. Вадим задумчиво смотрел в сторону. Маковецкая крутила в руках сигарету, разминала ее. Брови Степаниды удивленно поднялись вверх.
— Вы курите? — тихо спросила она. Увидев, что гостья почувствовала себя неловко, поспешила исправиться. — Хотите курить, пожалуйста. Да и ты, Валюша, если хочешь, тоже.
— Нет-нет, — отмахнулась Вероника Сергеевна. Посмотрела на Валю. — На этом наши новости не исчерпаны.
— Интересно, что еще может происходить на свете? — апатично спросила Степанида.
— Валюша скоро подарит нам маленького, — ответила Маковецкая, с нежностью посмотрев на взволнованную Валю.
Та повернулась к сидящим в комнате и улыбнулась. Реакции со стороны матери не было никакой. Она опустила глаза и медленно положила письмо в конверт. Ее мысли все еще были заняты тем, что она только что прочла. Ей нужно было свыкнуться с мыслью, что Сергея нет. Разве может еще что-либо происходить на белом свете? Смысл сказанного Вероникой Сергеевной не дошел до нее. Валя растерянно посмотрела на мужа, Маковецкую. Те тоже не знали, как продолжать разговор. Степанида невидящими глазами посмотрела в окно.
— Если бы вернуть все назад… — она сказала это с такой горечью, что всем стало ясно: она не может вырваться из ярко вспыхнувшего в памяти прошлого.
Валя подошла к матери и обняла ее. Стала гладить поседевшие, мягкие волосы. В ответ та крепче прижалась к ней и закрыла глаза. Вадим неловко завозился на стуле, вилка со стуком упала на пол. Все тотчас посмотрели в его сторону. Белов развел руками: мол, случайно, простите. Но этот режущий тишину звук словно пробудил Степаниду. Она отстранилась от Валюши, подошла к столу и молча стала наливать в стопки привезенную гостями водку. Конверт с письмом и фотографией бережно положила в карман фартука, который забыла снять.
— Присаживайтесь, наконец, к столу. Есть столько поводов, чтобы поднять эти рюмки. — Через минуту все стояли в ожидании тоста. Разумеется, первой должна сказать Степанида. Она не заставила себя ждать.
— Давайте сначала за Сережу. Столько лет никто не говорил со мной о нем. И вот я не только получаю долгожданное письмо, но и знакомлюсь с женщиной, которая вырастила мою первую любовь. Я уже не знаю, что я чувствую сейчас. За долгие годы перегорело, переболело сердце. Одно осталось неизменным — никогда не жалела о том, что частичка Сережи навсегда осталась со мной. Не хочу вспоминать, что пришлось пережить, прежде чем все успокоились. Почесали языки, простили меня и полюбили мою дочь. Это должно было произойти, ведь Валюта словно вобрала в себя все лучшее, что было в нас. — Степанида обвела всех взглядом. — Простите мою многословность. Так хочется высказать все, о чем долго молчала. Давайте сперва выпьем за Сережу. Пухом ему земля. Они выпили до дна, все, кроме Валюши, она только пригубила. Ей очень хотелось есть. Казалось, она съест все, что стоит на столе. Признаки ее положения давали о себе знать. Когда Вадим поинтересовался, что ей положить, она шепнула: «все». Белов улыбнулся. Степанида предложила тост за Веронику Сергеевну. Потом за Валю, ее будущего ребенка. За Вадима, за счастливое воссоединение семьи. Вадим извинился и поднялся из-за стола. Накинул куртку и вышел на крыльцо покурить.
— Мне бы очень хотелось побывать на могиле Сережи, — обратилась Степанида к Веронике Сергеевне. — Но к этому я пока не готова. Не могу себе представить, что увижу его фотографию на холодном мраморе. Такая нелепость, несправедливость…
— Пятого числа мы были там с Валюшей. Это день рождения Сергея. Вот тогда все и выяснилось. Почему вы не дали девочке его фамилию? — спросила Маковецкая. — Отчество только.
— Я не думала, что имею на это право без разрешения. Сейчас жалею об этом, хотя… Дочка теперь и не Смирнова, и не Нестерова.
— Знаю, фамилия ее мужа красива, — улыбнулась Вероника Сергеевна. — Кого он хочет: мальчика или девочку? — спросила она Валю.
— Он ничего не говорил об этом. Просто стал ко мне присматриваться. Каждое движение контролирует, слова. Он очень внимательный, хотя и непростой человек. С ним интересно, но порой сложно. Иногда мне кажется, что я ему не нужна. Что он играет в игру, правила которой известны только ему. — Голос Вали становился все тише.
— Ты мнительна, как все беременные. Выбрось из головы ерунду. Простите меня, я ужасно нервничаю. Курить хочу, кажется, что и спичку к сигарете не поднесу. Руки дрожат. Я покину вас ненадолго.
Маковецкая надела свой кожаный плащ и присоединилась к Вадиму.
Когда Валя подошла к окну, она увидела, что они оживленно что-то обсуждают. Обернулась к маме.
— Скажи, тебе верится, что все происходит на самом деле?
— Нет, девочка. Как будто участвую в спектакле. Отыграю и снова займусь своими делами.
— У меня было такое же ощущение, когда я стала хозяйкой в доме Вадима. Даже сейчас я говорю, что это его квартира. Я еще не совсем уютно чувствую себя там. Хотя, что я сравниваю… Мамочка, поедем сегодня, если хочешь. Переночуешь у нас. Ермолов отвезет тебя на край света, только попроси.
Вадим открыл свои записи. Впервые за полгода учебы в аспирантуре, он почувствовал, что с большим удовольствием займется делами фирмы, а не кандидатской. Он привык любое начинание доводить до конца. Негоже бросать начатое, хоть и до полпути было еще далеко. С появлением малыша забот прибавится, и Валины планы об учебе откладываются автоматически. Обидно, голова у нее светлая. Кто знает, не пересмотрит ли она за время декрета свои планы? Ничего не поделаешь, так устроена женская судьба. На первом месте заботы о ребенке, а потом — удовлетворение собственных амбиций. Есть и другой типаж, но Валя, по мнению Вадима, относилась именно к категории ответственных мам. Белов усмехнулся, подумав, что совсем не задумывался над тем, какой из него получится отец.
Попытки вникнуть в конспекты закончились ничем. Закрыв тетрадь, Вадим выключил настольную лампу и осторожно лег к Вале. Она только перевернулась на другой бок. Не просыпаясь, обняла его. Вадим поцеловал ее в лоб и закрыл глаза. Сон сразу расслабил тело и освободил голову от роящихся мыслей. Это был тот редкий случай, когда ему ничего не снилось.
Поездка в Смирновку была отложена до следующей субботы. Вероника Сергеевна выслушала поздравления главврача по поводу чудесного события в ее жизни. Не отметить значимости события было невозможно. Однако удовлетворить просьбу об отгуле во время рабочей недели он не смог. Предложение отдать ее приемное время еще одному невропатологу или вовсе отменить его в виду важности момента тоже было отвергнуто. Маковецкая и сама понимала, что пациенты не поймут отмены приема. Вообще, это был первый раз за долгие годы, когда она была готова пожертвовать работой во имя личного. Единственное, что не понравилось Веронике Сергеевне, это то, с каким каменным выражением лица Владислав Романович, не задумываясь, отказал ей в ее просьбе. Будто и поздравил с внучкой, но все было как-то поверхностно. Маковецкая сделала для себя вывод, что дни ее пребывания на рабочем месте сочтены. «Все вокруг менялось, обновлялось. Вот и главврач, назначенный около года назад, спешил устроить в больнице все по-своему. Один за другим последовали приказы об увольнении многих специалистов. Владислав Романович не останавливался даже перед формулировками типа „не соответствует занимаемой должности“. Скоро это коснется и ее. Вероника Сергеевна вышла из кабинета, понимая, что получила то, что ожидала. Только не так, как ожидала. В конце концов, что такое шесть дней в сравнении с годами одиночества, с игрой в благополучие и уходом с головой в проблемы совершенно чужих людей? Все изменится. Она покинет свое место, уходя гордо, с сознанием выполненного долга. Пора бы уделить внимание родным, близким, нуждавшимся в ней. Нелепо сложились обстоятельства. Но сетовать было поздно.
Вероника Сергеевна каждый день встречалась с Валей на работе. Посещение гинеколога не оставило сомнений в том, что в их семье ожидается пополнение. Конец ноября должен будет принести радостное известие о появлении нового человечка. Каждую свободную минуту обе женщины то и дело возвращались к предстоящей поездке в деревню. Это стало навязчивой идеей, пыткой ожидания.
Наконец настало долгожданное воскресенье. Продумывая все, что было связано с поездкой, Валя набралась смелости и в четверг позвонила Ермолову по поводу машины. Она первый раз за время, проведенное в Горинске, сама просила его об этой услуге. Позвонила в правление и как раз застала его да месте. Евгений Федорович только обрадовался. Он был нужен, а это главное. Валя обратилась к нему, боясь, что не выдержит тряски в холодной электричке. Да и Маковецкая наверняка будет себя лучше чувствовать в его «пятерке». В тот же день вечером Валя сказала о своей договоренности Белову. Узнав о затее жены, Вадим высказал недовольство.
— Неужели мы не могли сами нанять машину? Я думал об этом. Вот Костю хотел приговорить. Неудобно получается. Одно дело, когда ты девчонкой вашего Ермолова эксплуатировала, а другое — теперь. Муж у тебя есть для решения проблем, не забывай об этом в дальнейшем.
Валя виновато опустила глаза. Вадим умел заставить ее поверить, что она поступает неверно. Он имел на нее такое сильное влияние, что иногда это ее пугало. Вот и в этом случае получилось, как обычно. Он отчитал ее, а ей будто и нечего возразить. При чем тут Костя с его новенькой «девяткой»? Он и не захотел бы ехать. Наверняка нашел бы множество причин, чтобы отвертеться. К тому же он совсем недавно сел за руль. Именно это обстоятельство возмутило Валю.
— О чем ты говоришь? Он меньше месяца водит машину, а ты предложил бы ему путь в сто километров? — И не смогла удержаться: — Ты каждый раз подчеркиваешь, что ты мужчина и должен принимать решения. Я ведь ни разу не сказала, что должно быть по-другому. Но есть некоторые моменты, которые я чувствую и иду на поводу у этих ощущений. Поступаю так, потому что иначе будет хуже, пойми. Я всегда уверена в твоей поддержке, но, пожалуйста, не перегибай!
— Ты заговорила моими словами — это уже приятно, — Вадим обнял раскрасневшуюся жену. — Ну, успокойся, пожалуйста. Ты ведь сама знаешь, с кем имеешь дело. Стоит ли волноваться по пустякам?
— Боже мой, я тебе завидую! У тебя вообще бывает к чему-то серьезное отношение?
— Обижаешь, и к чему-то и к кому-то, — засмеялся Белов. Про себя же он подумал, что только положение Вали останавливает его от продолжения разговора. С нею пока лучше ни о чем не спорить. — А в Смирновку я готов ехать даже на тракторе, если ты дашь такую команду. Ну что, перекипела?
— Да я и не закипала вовсе, не умею.
— И не надо такому учиться. — Вадим поцеловал Валю и взглянул на часы. Ему нужно встретиться с Костей. Белов заметил, что у всех тяжелым днем считается понедельник, а у него — четверг. — Все, я убегаю. Если задержусь, ложись без меня, не жди.
— Придумал.
— Это я на тот случай, если тебе захочется спать до девяти вечера.
— Ты ведь не успел поужинать, — засуетилась Валя. — Присядь, я быстро.
— Спасибо, я не голоден и действительно не могу опаздывать. Мы сегодня встречаемся по поводу аренды помещения.
— Ни пуха вам.
— Сама вынуждаешь: к черту!
Вадим, словно вихрь, еще пару минут носился из прихожей в комнату и обратно. Он то и дело вспоминал о каких-то забытых бумагах. Наконец послал Вале воздушный поцелуй и захлопнул за собой входную дверь. Было слышно, как он прыгает через несколько ступенек в конце каждого пролета лестницы. Валя покачала головой. Она была уверена, что его мысли сосредоточились на предстоящей встрече с деловыми партнерами и на данный момент его больше ничего не волновало. В отличие от нее. Последнее время она не могла думать ни о чем, кроме своего нового положения, заявлявшего о себе утренними недомоганиями и постоянным желанием спать. И еще ей очень хотелось, чтобы мама поскорее прочла письмо отца. Валя перевела взгляд на маленькую иконку Божьей Матери, которую получила в подарок в день отъезда на работу. «Помоги ей, Пресвятая Богородица», — мысленно попросила и прочла про себя молитву «Отче наш». Заученные с детства слова она повторяла каждый раз, когда на душе становилось невыносимо тяжело. И будто отступало, пятилось под невероятным энергетическим потоком все темное, разрушающее. Почувствовав облегчение, внутренне успокоившись, Валя смогла заняться домашними делами.
А в воскресенье синяя «пятерка» Евгения Федоровича ждала своих пассажиров возле станции метро «Николаевская», где Валя и Вадим договорились встретиться с Маковецкой. Ермолов был человеком пунктуальным и приехал к месту встречи даже немного раньше. Ждать ему пришлось всего несколько минут. Он успел выкурить одну сигарету, когда по ступенькам выхода из метро поднялись Валя, Вадим и с ними высокая, интересная женщина, оказавшаяся вблизи гораздо старше.
Весна постепенно вступала в свои права. Даже с утра ощущалось ее присутствие. Шубы и дубленки сменили более легкие куртки, на голове появились платки вместо надоевших за зиму теплых меховых и шерстяных шапок. Даже двигаться стало легче. Оживала природа, и с человеком тоже происходили перемены — ему было приятно изо дня в день наблюдать, как повторяется извечный цикл пробуждения. Кажется, и невзгоды переносятся легче и трудности выглядят в ином свете. Надежды на лучшее становятся постоянным спутником. Даже то, что солнце теперь с каждым днем все дольше задерживается на своем рабочем месте, воспринимается особенно. Так и хочется вытягивать шею, подставляя бледное лицо теплым, ласковым лучам. Пройдет не так много времени и, изнывая от жары, мы будем прятаться под навесы, кроны деревьев, широкие поля летних шляп. Успокоит сознание того, что скоро все это закончится. Ведь ничто не вечно. Ни нежность солнечных лучей, ни наши желания, мечты.
Познакомив Евгения Федоровича с Маковецкой и Вадимом, Валя ехала, думая о встрече с мамой. Ей вспоминались слова бабушки, что отец обязательно вернется. Она так часто это говорила, что нельзя было не обратить внимания. И Вале всю жизнь хотелось, чтобы состоялась их встреча. Фантазии рисовали самые разные ситуации, разговоры. Не хотелось верить в то, что, по большому счету, это давно не имеет значения. Наверное, только в маме не было равнодушия. Она любила, а значит, понятие времени для нее условно. Для нее главное — предательство или непоправимое вмешательство судьбы. Столько лет прошло, столько перегорело в душе. Совсем скоро маме предстоит узнать, что любимого человека давно нет на этом свете. Валя спрашивала себя, что было бы для нее легче: узнать о том, что Нестеров жив-здоров и пусть даже женат, или о его могиле с фотографией на черном мраморном надгробье? Вадим потормошил ее за рукав куртки. Она отдернула руку, дав понять, что сейчас не расположена к разговору. Маковецкая ехала на переднем сиденье, рядом с водителем. Они о чем-то говорили. Звучавшая из динамиков музыка заглушала их слова. Белов поначалу прислушивался. Вероника Сергеевна восхищалась видом бескрайних полей. Ермолов описывал, как невыносимо трудно становится жить в деревне. Разговор показался Вадиму скучным, и он хотел пообщаться с засмотревшейся в окно Валей, но она отказалась сейчас вести какие-либо разговоры.
Перед глазами замелькали знакомые овраги. Здесь девчонкой она собирала землянику, наблюдала за мчащимися мимо машинами. Последний поворот дороги вывел на короткий, прямой участок, ведущий к Смирновке. Валя заерзала, посмотрела на Вадима, ища молчаливой поддержки. Он только сжал ее ладонь и подмигнул.
— Вот и прибыли мы, — сказал Евгений Федорович, выключив довольно надоевшую музыку. Знакомые ворота открылись, из них вышла Степанида. Валя попросила Ермолова предупредить ее о гостях. На лице женщины читалось беспокойство, смешавшееся с радостью встречи.
— Спасибо вам, — Маковецкая протянула руку Евгению Федоровичу. — Время пролетело незаметно. Рада была познакомиться. Надеюсь, что стану чаще бывать в этих краях, а значит, и встречаться с вами.
— Было бы очень хорошо, — крепко пожимая ее руку, улыбнулся Ермолов, не понимая, какой может быть причина для этой городской женщины бывать здесь. Он всю дорогу пытался разобраться, что за повод собрал сегодня этих людей. Валя познакомила его с мужем, а эту рыжеволосую, коротко подстриженную особу представила с хитрой улыбкой на лице. Здесь явно что-то недоговаривали. Но Ермолов давно выработал для себя принцип, что любая информация поступает в нужное время, и старался его придерживаться.
— Спасибо, вы нас очень выручили, — Валя открыла дверь, собираясь выйти. Вадим тоже протянул руку и быстро выскочил из автомобиля. Долго пожимал сухую, теплую ладонь Ермолова, что-то говоря при этом. Евгений Федорович согласно закивал головой.
Белову дорога показалась слишком долгой, утомительной. Он не представлял себе состояния Вали, которая мужественно боролась с токсикозом и выглядела более свежей, чем он. Все-таки, что ни говори, а женщины — народ выносливый и целеустремленный.
Степанида поздоровалась со всеми, обняла зятя, поцеловала подошедшую дочку. Ермолов закурил у машины, искоса поглядывая на прибывших и хозяйку дома. Лицо Степаниды стало бледным и напряженным, когда к ней подошла Маковецкая. Валюша еще не успела познакомить их. Вероника Сергеевна без слов взяла ее натруженные ладони в свои руки и, закусив губу, постаралась справиться с подступившими слезами. Валя поняла, что сейчас ее очередь быть сильной. Если и она даст волю чувствам, то все превратится в многоголосье рыданий.
— Пойдемте в дом, пожалуйста, — тихо попросила она, мягко подталкивая маму и Веронику Сергеевну к воротам. Оглянулась на Вадима, ища поддержки глазами. Он отреагировал сразу, что-то шепнул Ермолову. Широко раскинул руки, словно обняв сразу трех женщин. Они молча, повинуясь ему, медленно скрылись за воротами.
Когда гости сняли верхнюю одежду, Степанида пригласила всех к столу. Евгений Федорович предупредил об их приезде, поэтому на столе парило горячее жаркое, аппетитно пахла квашеная капуста, поблескивали мокрыми боками соленые огурчики, высилась гора свежих пирогов.
— Чем богаты, гости дорогие, — показывая на стол, сказала Степанида. Подождала, пока все рассядутся, и только тогда обратилась к дочке: — Пора бы, Валюта, познакомить меня с гостьей.
— Да, разумеется, — Вероника Сергеевна опередила Валю, поднялась и подошла к хозяйке вплотную. Голубые глаза пристально вглядывались в осунувшееся, усталое лицо. Следы былой красоты придавали ему то очарование, которое становится пожизненным спутником красавиц. Маковецкая улыбнулась. — Так вот вы какая, Стеша, Стешенька. Теперь я понимаю сына — в вас невозможно было не влюбиться. Случай помог выяснить неожиданные обстоятельства. Я так долго говорю, потому что до сих пор боюсь представиться. Мне кажется, что я снова окажусь в своей квартире одна. Останусь со своими воспоминаниями и старыми фотографиями, с которыми так часто разговариваю по вечерам…
Маковецкая запрокинула голову, сделала глубокий вдох. Она и без того была гораздо выше хозяйки, а теперь словно еще больше вытянулась, распрямилась. Щеки ее раскраснелись, а Степанида, напротив, с каждым услышанным словом становилась все бледнее и бледнее. Обеим женщинам сейчас не было дела до того, что они не одни. Окружающее пространство, люди перестали существовать.
— Стешенька, позвольте мне называть вас так. Я и старше, и так обращался к вам мой сын. Меня зовут Вероника Сергеевна Маковецкая. Я — мама Сережи Нестерова, я не могу найти слов, чтобы передать, насколько важна для меня эта встреча.
— Мама Сережи, — тихо повторила Степанида, опускаясь на стул. Тело перестало ей повиноваться. Густые брови ее сдвинулись к переносице, на лице появилось мученическое выражение. Она понимала, что должна что-то ответить, но язык стал неуправляемым. Во рту пересохло, Степанида медленно перевела взгляд на стол, словно ища глазами спасительную влагу. Она должна сделать хоть глоток, иначе ни единого слова не сможет произнести. Валя быстро налила в стакан холодного кваса и протянула матери. Они понимали друг друга на уровне мимики, жестов. Отдавая пустой стакан, Степанида благодарно кивнула головой. Маковецкая присела рядом, положив свои ладони на ее колени.
— Милая Стеша, благодаря вмешательству высших сил, я только так все воспринимаю, я познакомилась с Валей. Мы вместе работаем, вы, наверное, знаете? Но то, что она оказалась моей внучкой, выяснилось неделю назад. Вы не представляете, чего нам стоило прожить эти дни в ожидании встречи. Может, вы уже не ожидали такого поворота, но человек предполагает, как известно.
Вадим наблюдал за происходившим, борясь с сильнейшим желанием закурить. Он настолько волновался, что не заметил, как в его руках оказалась вилка. Он давно водил ею по тарелке. Валя подошла и мягко положила свою теплую ладонь на его дрожащую руку.
Вадим вздрогнул и поднял глаза на жену. В ее взгляде, как всегда, читалась любовь, доброта, забота. Она переборола свое состояние, словно отключилась от собственного тела. Сейчас она должна быть самой рассудительной, самой спокойной. В этом нуждаются близкие ей люди, которым гораздо тяжелее, чем ей, вынести груз навалившихся перемен.
— Я ошарашена, простите, — наконец произнесла Степанида Михайловна. Внезапно она поняла, что услышит что-то страшное. Ей сразу захотелось спросить у Вероники Сергеевны, почему она приехала одна. Вариантов могло быть несколько. — Скажите, а почему вы приехали без него?
На лице Маковецкой отразился испуг, растерянность. Степанида помогла ей подняться, потихоньку направляя гостью к дивану. Они сели. Вероника Сергеевна почувствовала, что с трудом подбирает слова. Эта сероглазая незнакомая женщина, которая так внимательно, с надеждой смотрит на нее, сейчас услышит то, ради чего они приехали. Но ее молчание хозяйка истолковала по-своему.
— Вы не стесняйтесь, говорите все, как есть. Если у него своя семья, так уж сложилось. Ни одного плохого слова о нем я не скажу. Молодость ветрена, обманчива. Клятвы сорвались с языка и забылись, всякое бывает. Хотя говорю, а у самой сердце ноет: одним бы глазком на него взглянуть. — И вдруг, обращаясь к Вале. — Вы встречались, дочка?
У Вали защипали глаза. Она крепко впилась пальцами в плечи Вадима. Он тоже сидел как натянутая струна. Маковецкая вытащила из кармана пиджака сложенный пополам конверт. Ласково, нежно провела по нему кончиками пальцев. Потом протянула его Степаниде.
— Милая моя Стеша, это письмо я храню больше двадцати лет. Простите, что прочла его. Для меня оно долгое время было последним напоминанием о сыне. Каждый год в день его рождения я брала с собой это недописанное послание к его первой, настоящей любви и шла на могилу…
— Могилу? — Степанида широко раскрыла глаза. — Чью могилу?
— Он погиб. Трагически, нелепо в то самое лето, когда познакомился с вами. Я всегда учила его не быть равнодушным. В конце концов это привело к непоправимому. Сережи нет на свете столько, сколько лет Валюше. Я так и не увиделась с ним тогда, когда он так много хотел мне рассказать. Его планы касались не только окончания академии. Он сгорал от нетерпения познакомить меня со своей будущей женой, с вами. У нас с ним никогда не было секретов. — Маковецкая видела, как задрожали губы растерявшейся женщины. — Там еще фотография. Он хотел послать ее вместе с письмом.
Степанида взяла конверт. Она не могла до конца осознать то, что оно было написано им. Он обещал сразу же дать знать о себе, тогда, на маленькой пристани. Значит, не суждено было им увидеться. Осторожно вынула листок из конверта, развернула и увидела аккуратно написанные строчки. Потом достала фотографию. Долго смотрела на черно-белый снимок, вспоминая зелень любимых глаз, блеск густых каштановых волос. Положила фото в конверт и снова обратилась к письму. Крупный, ровный почерк и обращение: «Стешенька, любимая, мое сердце осталось с тобой… » Показалось, что это происходит не сейчас, а именно тогда, когда она должна была получить весточку от Сергея. Словно прошло всего около двух недель, после их прощания наверняка он бы не стал тянуть с письмом.
Куда-то пропали стены дома. Женщина ощутила дуновение прохладного ветра ранним летним утром. Именно в это время обычно почтальон разносит письма и газеты. Она стоит у крыльца, лихорадочно пробегая глазами строки. Нарастает недоумение оттого, что никак не получается сосредоточиться и продолжать читать. Наконец она заставляет себя отвести глаза от первой строки: « Никогда не думал, что меня захватит такое сильное чувство. Я столько лет жил, не осознавая, какое это чудо — любить и чувствовать взаимность. Ты мне снишься. Ловлю себя на том, что разговариваю с тобой, такой близкой и такой далекой. Ни на секунду не сомневаюсь в том, что и ты сгораешь от нетерпения, от всепоглощающего желания быть вместе. Это произойдет гораздо раньше, чем ты себе напридумывала. Я не хочу ждать окончания академии. Мы не должны тратить драгоценное время на ожидание того, что слишком очевидно. Я прошу тебя стать моей женой. Маме уже сказал, что лучше тебя нет! Она заочно полюбила тебя, моя сероглазая русалка, потому что моя радость — ее радость. Вы подружитесь, я уверен. И твои родители, надеюсь, не будут против нашего союза. Ведь нас разлучить нельзя, потому что…» — Дальше строчки обрывались. Степанида снова вернулась в стены своего дома. Только теперь почувствовала соленый вкус слез на губах. Никто не смотрел на нее. Валя стояла у окна, спиной ко всем. Вадим задумчиво смотрел в сторону. Маковецкая крутила в руках сигарету, разминала ее. Брови Степаниды удивленно поднялись вверх.
— Вы курите? — тихо спросила она. Увидев, что гостья почувствовала себя неловко, поспешила исправиться. — Хотите курить, пожалуйста. Да и ты, Валюша, если хочешь, тоже.
— Нет-нет, — отмахнулась Вероника Сергеевна. Посмотрела на Валю. — На этом наши новости не исчерпаны.
— Интересно, что еще может происходить на свете? — апатично спросила Степанида.
— Валюша скоро подарит нам маленького, — ответила Маковецкая, с нежностью посмотрев на взволнованную Валю.
Та повернулась к сидящим в комнате и улыбнулась. Реакции со стороны матери не было никакой. Она опустила глаза и медленно положила письмо в конверт. Ее мысли все еще были заняты тем, что она только что прочла. Ей нужно было свыкнуться с мыслью, что Сергея нет. Разве может еще что-либо происходить на белом свете? Смысл сказанного Вероникой Сергеевной не дошел до нее. Валя растерянно посмотрела на мужа, Маковецкую. Те тоже не знали, как продолжать разговор. Степанида невидящими глазами посмотрела в окно.
— Если бы вернуть все назад… — она сказала это с такой горечью, что всем стало ясно: она не может вырваться из ярко вспыхнувшего в памяти прошлого.
Валя подошла к матери и обняла ее. Стала гладить поседевшие, мягкие волосы. В ответ та крепче прижалась к ней и закрыла глаза. Вадим неловко завозился на стуле, вилка со стуком упала на пол. Все тотчас посмотрели в его сторону. Белов развел руками: мол, случайно, простите. Но этот режущий тишину звук словно пробудил Степаниду. Она отстранилась от Валюши, подошла к столу и молча стала наливать в стопки привезенную гостями водку. Конверт с письмом и фотографией бережно положила в карман фартука, который забыла снять.
— Присаживайтесь, наконец, к столу. Есть столько поводов, чтобы поднять эти рюмки. — Через минуту все стояли в ожидании тоста. Разумеется, первой должна сказать Степанида. Она не заставила себя ждать.
— Давайте сначала за Сережу. Столько лет никто не говорил со мной о нем. И вот я не только получаю долгожданное письмо, но и знакомлюсь с женщиной, которая вырастила мою первую любовь. Я уже не знаю, что я чувствую сейчас. За долгие годы перегорело, переболело сердце. Одно осталось неизменным — никогда не жалела о том, что частичка Сережи навсегда осталась со мной. Не хочу вспоминать, что пришлось пережить, прежде чем все успокоились. Почесали языки, простили меня и полюбили мою дочь. Это должно было произойти, ведь Валюта словно вобрала в себя все лучшее, что было в нас. — Степанида обвела всех взглядом. — Простите мою многословность. Так хочется высказать все, о чем долго молчала. Давайте сперва выпьем за Сережу. Пухом ему земля. Они выпили до дна, все, кроме Валюши, она только пригубила. Ей очень хотелось есть. Казалось, она съест все, что стоит на столе. Признаки ее положения давали о себе знать. Когда Вадим поинтересовался, что ей положить, она шепнула: «все». Белов улыбнулся. Степанида предложила тост за Веронику Сергеевну. Потом за Валю, ее будущего ребенка. За Вадима, за счастливое воссоединение семьи. Вадим извинился и поднялся из-за стола. Накинул куртку и вышел на крыльцо покурить.
— Мне бы очень хотелось побывать на могиле Сережи, — обратилась Степанида к Веронике Сергеевне. — Но к этому я пока не готова. Не могу себе представить, что увижу его фотографию на холодном мраморе. Такая нелепость, несправедливость…
— Пятого числа мы были там с Валюшей. Это день рождения Сергея. Вот тогда все и выяснилось. Почему вы не дали девочке его фамилию? — спросила Маковецкая. — Отчество только.
— Я не думала, что имею на это право без разрешения. Сейчас жалею об этом, хотя… Дочка теперь и не Смирнова, и не Нестерова.
— Знаю, фамилия ее мужа красива, — улыбнулась Вероника Сергеевна. — Кого он хочет: мальчика или девочку? — спросила она Валю.
— Он ничего не говорил об этом. Просто стал ко мне присматриваться. Каждое движение контролирует, слова. Он очень внимательный, хотя и непростой человек. С ним интересно, но порой сложно. Иногда мне кажется, что я ему не нужна. Что он играет в игру, правила которой известны только ему. — Голос Вали становился все тише.
— Ты мнительна, как все беременные. Выбрось из головы ерунду. Простите меня, я ужасно нервничаю. Курить хочу, кажется, что и спичку к сигарете не поднесу. Руки дрожат. Я покину вас ненадолго.
Маковецкая надела свой кожаный плащ и присоединилась к Вадиму.
Когда Валя подошла к окну, она увидела, что они оживленно что-то обсуждают. Обернулась к маме.
— Скажи, тебе верится, что все происходит на самом деле?
— Нет, девочка. Как будто участвую в спектакле. Отыграю и снова займусь своими делами.
— У меня было такое же ощущение, когда я стала хозяйкой в доме Вадима. Даже сейчас я говорю, что это его квартира. Я еще не совсем уютно чувствую себя там. Хотя, что я сравниваю… Мамочка, поедем сегодня, если хочешь. Переночуешь у нас. Ермолов отвезет тебя на край света, только попроси.