Рубан Александр. Белый слон

   - Нет, - сказала Хельга, и я покраснел.
   - Может быть, выпьешь? - предложила она.
   - Я подожду так.
   Выпить мне хотелось, но лучше было не делать этого. Ника и так почувствует неладное, а уж если ещё и выпью... Правда, с мичманом я собирался пить - но то с мичманом. Ника всегда ощущала разницу: пил ли я в баре с ребятами - или не только... Впрочем, сегодня она меня не ждёт, а наши "сборы" могут затянуться на неделю... Всякая чушь лезет в голову.
   - Я, конечно, хочу, чтобы ты остался, - сказала Хельга. - Но не только поэтому. Яков действительно может прийти, а вам это действительно нужно. Обоим.
   - Да, - сказал я. - Я ещё подожду.
   Я сел к столу, машинально поднял и сразу опустил крышку кувшина, сложил руки на коленях и огляделся. Впервые.
   В обиталище колдуньи было темновато и даже сумрачно, но очень уютно. Это был бедный и одинокий уют - такой уют могли бы создать бумажные салфеточки на полках, или бумажные занавесочки на окне. У Хельги занавеска была не бумажная, но она была застирана до мелких дырочек... А темно было потому, что живая краска на потолке, уже местами облупившаяся, почти не давала света. Светился только карниз, державший занавесочку, да и то на последнем издыхании... Кроме плитки-обогревателя, стола и четырёх табуреток были буфет и шкаф (оба с потрескавшейся полировкой), кровать под пёстро-узорчатым ковриком на стене и зеркало на другой стене, напротив. Увидев зеркало, я вздрогнул: верхний правый угол его был обвязан чёрным траурным бантом. Только теперь я вспомнил её чёрную шаль (с единственной вышитой розой) и чёрную же оторочку плащика.
   - Давно? - спросил я, кивнув на зеркало.
   - Уже пора снять. - Хельга подошла к зеркалу, сняла бант и какое-то время держала его в руках и мяла, словно не зная, что с ним дальше делать. Или размышляя, на что он может пригодиться, этот значок. А потом решительно шагнула к плитке и засунула его в раструб. - Вчера вечером исполнилось ровно три года, - объяснила она.
   Я прикинул, что могло быть три года назад.
   - Тифлис?
   - Холодно... - Хельга покачала головой и улыбнулась.
   - Вильно? Минск?
   - Тоже холодно.
   - Цицикар? - перекинулся я в другой конец материка.
   - А где это?
   - На восток от Маньчжурии, в тридцати километрах от Харбина.
   - Теплее, но тоже холодно.
   - Неужели Мадрас? Но туда мы пришли совсем недавно...
   - Нет, опять холодно.
   - Значит, Парамушир, - сказал я.
   Хельга промолчала.
   - Парамушир?
   - Виктор, давай не будем об этом. Пожалуйста. Ты сейчас не услышишь, только разозлишься.
   - Сволочь, - сказал я. - Скольких же она сожрала...
   - Это не она.
   - Она, оно - какая разница? Нежить.
   - Там нет никакой нежити, Виктор. Там жизнь. Совсем-совсем другая, не похожая на нас, но всё-таки жизнь.
   - Ты её не видела.
   - Видела: во сне.
   - О, да! Я тоже снился Нике оттуда, и тоже очень бодро. Как с пикника... Мы все снились так.
   - Ты всё ещё глухой, - вздохнула Хельга.
   Она подошла ко мне сзади и закрыла уши ладонями.
   - Глухой, - продышала она мне в темя. - Тетеря.
   Её большие пальцы холодили мне виски, мой затылок лежал у неё на груди. Я хотел скрипнуть зубами, но это было уже не нужно: злость проходила. Прошла... Хельга правильно сделала, что скормила бант своему горячему зверю. Бант был здесь неуместен, как парамуширская "снежинка". Я закрыл глаза, чтобы не видеть зеркала.
   До чего однозначно всё это выглядит, - подумал я. Вдова. Честно терпела три года, вытерпела день в день - и бросилась на шею первому встречному. Первый встречный оказался женат, но её это не остановило (и его, между прочим, тоже). Природа взяла своё в "гостиничном номере" Клуба, для того и предназначенном. Схема, Значок. И кулебяка с шампанским - чтобы ещё пошлее, ещё однозначнее...
   Я знал, что это не так. Даже Гога догадался, что это не так. Но так выглядело.
   - Не читай мои мысли, Хельга, ладно? - попросил я. - Сейчас в них так много значков и так мало живого.
   - Живое я вижу, - сказала она. - А значки мне не мешают - их нет.
   - Ты думаешь, он придет?
   - Я не знаю. Он хотел прийти... Подожди, я только сниму чайник.
   Сняв чайник, она вернулась и села передо мной на корточки, и взяла мои руки в свои. Её зелёные глаза только что не светились, и это тоже выглядело однозначно. "Значки, значки, значки..."
   - Ты меня околдовала? - спросил я.
   Она не ответила, зная, что мне всё равно.
   - Сколько тебе лет? - спросил я.
   - Пятьсот, - сказала она. (И зелёные глаза, смеясь, повторили: "Пятьсот".)
   - Действительно, какая разница...
   - Одиннадцать. - ("Одиннадцать").
   - Я понял, Хельга, извини.
   - Двадцать четыре.
   - Я задал глупый вопрос - просто чтобы не молчать.
   - А я ответила: два раза глупо и один раз точно. Потому что тебе трудно молчать.
   А потом она оказалась у меня в объятьях, и я взял её на руки и понёс к кровати - запинаясь о табуретки и задевая мешавшийся на дороге стол. Я не боялся засветиться, потому что светился изо всех своих сил. Я падал и горел - и это была не смерть, а жизнь. "На миг!" - "Разве мало?"...
   Потом она снова поставила чайник, и, пока мы одевались, он закипел в третий раз. Было без четверти десять. Мичман не пришёл... Мы пили чай с галетами и ломтиками брынзы, которые уже не просто увяли, а свернулись в трубочки. Чай был действительно волшебным, хотя и не сладким. Сахар, наверное, съел бы его волшебство.
   Голова у меня была изумительно ясной и небывало пустой. В ней не осталось ни одного значка. Лишь где-то очень далеко маячило заплаканное лицо Ники - и эти слёзы что-то означали, но совсем не то, что, казалось бы, должны были означать... Я любил это милое далёкое заплаканное лицо - и я любил эти зелёные сияющие глаза напротив, и всё было живое, очень живое. Ничто не мешало друг другу, не путалось и не запутывало меня. Мир был бесконечен, изумительно ясен и непривычно чист. Его не нужно было умиротворять.
   Глава 11. Мичман не улыбается
   Мичман Ящиц пришёл в 22.17. ("Идёт... злой-презлой!.." - шепнула Хельга, и я сразу посмотрел на часы).
   В дверь постучали - я бы не сказал, что зло, скорее, решительно, - и я пошёл открывать, а Хельга поспешно пересела в уголок кровати. Наверное, чтобы не мешать нам.
   Мичман не улыбался - он был уже сильно на взводе, глаза его штормили, одной рукой он держался за косяк двери. Войдя, он оглядел комнату с каким-то недобрым интересом, покачнулся и щёлкнул каблуками.
   - Пр-рошу извинить за опоздание, господин капитан! - Хельгу он не заметил. - Р-разрешите сесть?
   - Конечно, Яков Тимурович, - вздохнул я. - Садитесь.
   Он прошёлся "палубной" походочкой к столу, сел и сразу, по-хозяйски, ухватился за кувшин с водкой.
   - Может быть, сначала... - начал я, тоже садясь напротив.
   - Вопр-росы потом, господин капитан! Отвечу - на все!
   Я понял, что он хочет казаться пьянее, чем есть, - то ли боится чего-то, то ли действительно зол-презол. Значки!
   - Ладно. - Я усмехнулся и подвинул ему две кружки. - Вопросы потом, если возникнут. Начнём.
   Я был настроен благодушно.
   Мичман налил в свою кружку. Потом, подумав, налил в мою тоже. Достал из кармана пузырёк (наверное, с йодом), скрутил пробку и капнул - себе. Судя по точности движений, он был не так уж и пьян. Пузырёк он аккуратно поставил на стол, а водку перемешал, раскрутив, и выпил, как воду, не дожидаясь меня. Взял трубочку брынзы с галеты, подумал, подцепил колечко лука.
   - На рыбу смотреть не могу, господин капитан. Извините.
   - Закусывайте, мичман, закусывайте, - терпеливо сказал я и отставил свою кружку. Полную. - Закусывайте и выкладывайте. Всё, с чем пришли. А потом я вам выложу, и мы сравним.
   - Р-разумеется...
   Закусив, он упёрся локтями в стол, уставив на меня свои голубые шторма - баллов по восемь в каждом.
   - Так вот, капитан. Я почему-то предполагал, что вы хотите спросить о ком-то из девятнадцати... Это неважно, что я там предполагал. Важно, что я решил связаться с капитан-лейтенантом Антухом. В том рейсе он был первым помощником капитана на "Тихой Сапе". И он мог бы рассказать вам больше, чем я. Вот я и решил с ним связаться.
   Он явно ждал от меня какой-то реакции на свои слова.
   - Продолжайте, мичман, - сказал я, уже догадываясь, что я сейчас услышу.
   - Капитан-лейтенант Антух оказался в "Ключах", - сообщил мичман. - У капитан-лейтенанта Антуха пошатнулось здоровье, и его направили туда подлечиться.
   - Так, - сказал я. - Давно?
   - Месяц назад.
   "Как моего Помазанника", - подумал я.
   - В том рейсе, - продолжал мичман, - кроме Антуха и меня, было ещё пятеро томичей. С ними я тоже попытался связаться - и оказалось, что все они либо в "Ключах"... - он замолчал.
   - Либо? - спросил я.
   - Либо сменили место работы. Скажем так.
   - И где они теперь работают?
   - Делопроизводителем в Консилиуме - один. Все остальные в "Ключах". Лечатся... - Мичман нехорошо усмехнулся и ещё раз оглядел комнату, слишком явно не замечая Хельгу.
   - Хорошо, что вы всё это узнали, - сказал я. - Это сильно облегчает мою задачу - а то я, право, не знал, как начать...
   - Начните издалека, - посоветовал мичман. - Справьтесь о моём здоровье. Спросите, не мучают ли меня кошмары, не выходят ли мои личные сны из-под моего контроля. Потом осторожно попытайтесь меня завербовать. Если я вас не пойму, предложите прямо. А когда наконец откажусь, направьте в "Ключи".
   Я ошеломлённо молчал.
   - Ведь вы ОТТУДА, капитан? А это, - он опять оглядел комнату, - ВАША явочная квартира? О, привет, хозяюшка! - наконец "заметил" он Хельгу. - Вам платят - или вы за так, из чувства долга?
   Я встал и ударил его по лицу.
   - Виктор!.. - крикнула Хельга.
   Мичман по частям подобрал себя с пола, постоял напротив меня (шатаясь, вытирая тыльной стороной ладони кровь с губ и глядя вниз) - и вдруг провёл быстрый и неожиданно мощный для него свинг справа. Попытался провести... Я усадил его на табуретку и некоторое время подержал, помня про печень и делая больно не там, а в других точках.
   Когда он перестал дёргаться, я налил ему водки, капнул в кружку из его пузырька и сказал:
   - Пейте и слушайте.
   Сначала я выложил ему всё, что узнал в кабинете № 18 от болтушки Зины, а потом рассказал (в общих чертах) о том, как я стал дезертиром.
   - Теперь вам ясно? - спросил я.
   - Извини, капитан... - он протянул мне руку, и я пожал. - И ты, девочка, извини, - сказал он Хельге.
   Хельга вместо ответа улыбнулась (довольно жалко) и пересела к столу.
   Взгляд мичмана был уже спокоен, без никаких штормов, но и улыбочки, от которой "мороз по коже", тоже не было.
   - Дерёшься хорошо, - сказал он мне.
   - Обучен.
   - А делать что будем?
   Об этом я ещё не думал, и этот вопрос застал меня врасплох. Не излагать же ему про камешек...
   - Собственно, я сначала хотел предупредить, - сказал я, - хотя бы тех, о которых узнал.
   - Предупредил. Дальше что? Разоружаем жандармский участок и - вперёд, на "Ключи"? С "першами" против полевых РТ? А поливать из них нас будут сами же пациенты - ради спокойного сна сограждан. Не все, конечно, а только те, что в блоке выздоравливающих.
   - Я не стратег, мичман, - сказал я, помолчав. - Я тактик. И такую задачу, если она будет передо мной поставлена, либо выполню, либо лягу.
   - Ляжешь, - пообещал мичман.
   Я не возражал - я знал, что такое полевой РТ. 512 импульсов, и можно разряжать все четыре барабана одновременно...
   - Мне, капитан, "Ключей" никак не миновать, - сообщил мичман. - Либо "Ключи", либо... в общем, я надеялся не дожить.
   - Сны? - спросил я.
   Мичман кивнул.
   - После Парамушира?
   - Не только.
   - Кстати, как вас туда занесло? Я что-то не припомню ни одной операции с участием Отдельного Парусного. Блокада?
   - Совсем некстати нас туда занесло. И даже не заносило: мимо шли, имея предписание пройти мимо и ни во что не вмешиваться. Но люди за бортом - это люди за бортом...
   - И они оказались не люди, - понимающе кивнул я.
   - Дурак ты, капитан, - спокойно сказал мичман. - Дерёшься хорошо, а дурак. Люди - всегда люди. Особенно за бортом.
   Я не стал спорить: на Парамушире мичман всё-таки не был.
   - Расскажи, Яков, - попросила Хельга. - Ты ведь хотел нам рассказать. Расскажи, может быть, он услышит... И разденься, тут жарко.
   - "Яков", - повторил мичман, снимая куртку и расстёгивая жилет. Неплохо звучит. Обычно меня зовут Яшей, а если Яков, то почему-то обязательно с отчеством. На борту я был "Ящик". Или "Длинный Ящик", в просторечии - "Гроб"...
   - Хельга, - сказала Хельга.
   - Виктор, - представился я.
   - Договорились, - резюмировал Яков, садясь и наливая себе. - Догонишь, Виктор, или начнём с нуля?
   - С нуля. - Я поднял кружку. - Хельга не будет.
   - Вижу, - кивнул Яков. Капнул, размешал, и мы наконец-то выпили.
   ...На Парамушире Яков не был. И в ситуации, видимо, так и не разобрался. Для него все девятнадцать мокрых пацанов до сих пор оставались людьми, и то, что произошло на берегу, он до сих пор воспринимал не как жестокую необходимость, а как бессмысленную жестокость. Он полагал себя причастным к преступлению. Он сравнивал это с "расстрелом за двойку по теологии, вместо обычных розог, которые, кстати, тоже запрещены". Он считал этих пацанов просто-напросто дезертирами - но всё-таки людьми. Он не был на Парамушире.
   А дело было ясное. Три года назад (через год после моего дембеля) томские и екатеринбуржские десанты сдали остров с рук на руки иркутянам и красноярцам. Северная половина острова была дезактивирована, очищена от нежити и подготовлена к планомерному заселению. Нежить была локализована на юге, в районе всё ещё действующих вулканов. Поперёк острова был насыпан вал, а на всех ключевых высотках вдоль него стояли полевые РТ (они же ПРТ-512), которые время от времени поливали гребень вала, выжигая всё, что лезло с юга. Жить было можно.
   Тогда, три года назад, ещё никому не приходило в голову связать активность квазибиотики с вулканической активностью. Когда нежить попёрла через вал уже не отдельными "волокнами" и "обручами", а целыми эскадрами "парусов", иркутяне не придумали ничего умнее, кроме как забросить парочку "деток" южнее вала. Винить их не в чём: я на их месте тоже не придумал бы ничего умнее, я тоже попытался бы создать в тылу у нежити очаг радиоактивности, чтобы хоть на время отманить её назад. Но эффект получился противоположный.
   "Детки" растолкали два дремавших вулкана и расковыряли третий, до той поры считавшийся обычной сопкой, - и Парамушир опять стал адом. В течение полугода иркутяне планомерно отступали по почти очеловеченной земле, пока не упёрлись в пригород Касивобары, откуда начинали мы. Здесь они были смяты и сожраны, и перестали быть. Красноярцы, составлявшие гарнизон города и порта, вообще не имели никакого опыта столкновений с нежитью. Почти все они, за исключением офицеров, были первосрочники, плохо вызубрившие устав и вряд ли добравшиеся до спецнаставлений. Офицеров прогоняют через четырнадцатые кабинеты, офицеры хоть какой-то навык, пусть не закреплённый в деле, имеют. Пацаны и этого не знали. Нежить у них на глазах пожирала людей, и пацаны не понимали, что происходит. Внешне не происходило ничего целую неделю, а то и больше, человек оставался вроде бы человеком, лишь незначительно замедлялись физиологические реакции, да на третьи сутки наступала полная глухота и менялось цветоощущение.
   А спустя неделю пацаны перестреляли командиров (которые пытались делать то, что надо) и сыпанули из Касивобары, как тараканы из горящего дома. Причём, сыпанули все: и те, у кого был иммунитет, и те, кто был уже сожран, да пока что не знал этого...
   И вот тут выплывает под свет юпитеров баркентина "Тихая Сапа" с боцманом Ящицем на борту. Марсовый на баркентине был зорок до чрезвычайности, капитан (вопреки предписанию) милосерден, а боцман энергичен и деятелен. Девятнадцать красноярцев-первосрочников были выловлены из воды, подняты на борт, обсушены и накормлены макаронами с маргарином (семеро из них наверняка не стали есть!), и спустя четыре часа доставлены в Кихчик - базовый порт десанта. Там, прямо на берегу произошло неизбежное - именно то, что боцман счёл и продолжает считать "бессмысленной жестокостью": людей отделили от не людей и не людей сожгли. А "Тихая Сапа" в течение пятнадцати суток стояла на якоре в трёх кабельтовых от берега, под прицелом береговых РТ порта. Когда карантин был наконец-то снят, баркентина развернула паруса и, выполняя новое предписание, легла на курс запад-тень-юг. Спустя неполные сутки она усилила собой блокаду Катангли, который не то вознамерился отделиться от Сахалинской Демократии и объявил себя вольным городом, не то просто отказался платить какой-то налог...
   Вот, собственно, и всё, что связывало мичмана с Парамуширом. И этого оказалось достаточно, чтобы личное дело Ящица заинтересовало ИХ?.. Я не понимал, почему. И дал себе слово: попытаться найти поручика Титова и послушать его. Полковника Тишину искать было незачем - о нём я знал всё. Ну, во всяком случае, достаточно, чтобы не желать его видеть.
   Слушая мичмана, я, разумеется, дополнял его рассказ фактами, известными мне. Мысленно - ни в коем случае не вслух. Ему нужно было выговориться, и я дал ему возможность выговориться... У него до сих пор перед глазами закипает и светится красным гранит на том месте, где только что стояли семеро из девятнадцати. Он всё ещё помнит, как до самого вечера над этим местом дрожал и струился нагретый воздух... Да, помнить такое тяжело. В особенности, если не знаешь, в чём тут дело, а самого себя считаешь соучастником. Необходимо выговориться и выплеснуть вон эмоции, прежде чем обретёшь способность мыслить логически и сумеешь увидеть картину пережитого во всей её полноте. Очень странно, что Якову до сих пор никто ничего не объяснил. Неужели я - первый парамуширец, которому он всё это рассказывает?
   Едва я успел об этом подумать, как выяснилось, что нет, не первый. Яков знает, что такое нежить - со слов. Знает, но продолжает считать тех семерых людьми.
   - У вас на борту во время карантина проводились медицинские тесты? спросил я. - Слух, зрение, скорость реакции... Нет? Значит, за вами просто наблюдали с берега - и сожгли бы немедленно, если б над палубой взвилось хоть одно "волокно"! Потому что только на материке нам не хватало этой заразы!
   - И это - по-людски? - спросил Яков.
   - А как по-людски?
   - Высадить их обратно на остров, и пусть бы дожили. Три дня, ну два, ну день, сколько им там оставалось...
   - А если бы через пару часов те семеро вошли в активную фазу? Не меньше двух третей экипажа были бы уже не люди!.. В десанте иммунитет - у двадцати девяти процентов личного состава, и заранее нельзя сказать: есть он у человека или нет.
   - Ладно, Виктор... - Яков махнул рукой и налил. - Всё это я слышал и знаю. А пацанов жаль.
   - Ты не парамуширец, - вздохнул я и поднял кружку.
   - Да, - сказал он, капая в свою. - Я не парамуширец.
   Глава 12. Субботняя проверка
   Яков ушёл за полночь, пообещав утром заскочить в штаб и забрать мой пуховик, а я остался у Хельги. Пешком через весь проспект, да ещё ночью холодно... И Ника меня всё равно не ждёт... А завтра до обеда надо поискать Титова. Если он ещё не ТАМ, я найду его в баре. По субботам поручик Титов торчит в баре. Полковник Тишина по субботам торчит в музее - в баре он появился только однажды, ещё подполковником, и вот уже четвёртый год как перестал появляться. При мне.
   До Парамушира майор Тишина работал у НИХ и, по всей вероятности, чем-то ТАМ провинился. На Парамушире же он моментально окопался в штабе соседнего с нами ДД-5, так как ни на что иное был не способен. А спустя две недели пятый дивизион остался без штаба. Тишину мы отрывали от полевого разрядника по частям, и всё это время он продолжал давить гашетку, хотя барабаны ПРТ-512 были давно пусты. Штабные фургоны, все три, майор сжёг настолько основательно, что даже не удалось выяснить, был ли у кого-нибудь из штабистов иммунитет (и было ли вообще нападение). У Тишины иммунитет был - и после обязательного 15-суточного карантина он отбыл на материк. Не исключено, что внеочередную звезду он получил как раз за этот подвиг, а по срокам быть бы ему разве что подполковником...
   Где сейчас работает полковник Тишина, я не знаю и знать не хочу, а в Клубе он является одним из трёх сопредседателей Исторического Общества. Вот уже год, как он давит на все инстанции, тщась отобрать у нас пару "гостиничных номеров" для двух новых экспозиций: "Миротворческие традиции Запорожской Сечи (рейды на запад)" и "Ермак Тимофеевич - первый русский миротворец в Сибири".
   Предупреждать этого "историка" о чём бы то ни было глупо и небезопасно. В особенности, об опасности ОТТУДА. Потому что либо ОНИ ему ничего не сделают - либо ТУДА ему и дорога. Такие спят спокойно, личные сны у таких приятны и в меру волнительны.
   А что сегодня приснится мне? В ночь с пятницы на субботу мне, как правило, снится всякая ерунда, стыдно рассказывать. Белый слон хулиганит. А тут ещё водка...
   Хельга уже спала (не у меня на плече, как любит Ника, а так же, как я, на спине) и держала меня за руку. Плитку она усыпила на ночь, но я не мёрз, наверное, потому, что Хельга держала меня за руку... И карниз, державший занавесочку, тоже спал, но у краски на потолке уже началась старческая бессонница, она продолжала слабо светиться. Ещё месяц-другой, и она наконец-то уснёт навсегда... Уже засыпая и сам, я вдруг подумал, что, кажется, я знаю, что ИМ нужно от парамуширцев. Это была настолько дикая мысль, что я поспешно отнёс её появление на счет водки и постарался прогнать. Это был типичный значок - его не было. И, чтобы прогнать значок, я стал снова думать о поручике Титове: увижу ли я его завтра в Клубе?
   Если бы у Хельги был транслятор - всё было бы просто. Я приснился бы Титову, не называя себя, и попросил бы его зайти утром в бар. И если бы он не пришёл, я бы точно знал, что он уже ТАМ. Но транслятора у Хельги нет, только приёмник, да и тот одноканальный. Хельга всегда спит одна... И сниться ей вот уже три года, как некому, значит, транслятор она продала. А пенсия... Вдовы, живущие на пенсию, рано или поздно продают всё и приходят в Клуб. В номера...
   Я скрипнул зубами, и Хельга моментально проснулась.
   - Ты злишься, - шепнула она. - Не надо.
   - Я не злюсь. Я пытаюсь уснуть.
   - Ты злишься на значки - и видишь только их. Хочешь, мы поспим вместе?
   - Мы и так спим вместе.
   - Нет, я имею в виду третье: спать и видеть один и тот же сон. Хочешь?
   - Значит, у тебя есть транслятор?
   - Он не нужен. Наоборот, он только мешает.
   - Слишком много значков? - улыбнулся я.
   - Ты уже всё понимаешь. Ещё чуть-чуть - и будешь совсем колдун. Тебя усыпить?
   - Попытайся.
   - Поспим вместе?
   - Да.
   - Спи, - шепнула Хельга, и я уснул...
   Материк был громаден и ещё никак не назывался. Название ему придумают потом, когда его не станет. Очень красивое название, оно звенит и светится через весь материк. Вот так:
   Г О Н Д В А Н А
   Только это будет уже не материк, а сплошной значок... А пока что он весь живой: двигается, дышит, стареет.
   Я опустился на алмазный пляж северного побережья. Когда материк станет значком, этот пляж уйдет под Гималаи. Алмазов не станет. Они обнажатся в других местах, но перестанут быть просто песком и камнями. Песчинки и камни окажутся значками, из-за которых начнут убивать. Из-за значков всегда дерутся и убивают, и получается, что убивают сами значки. Которых нет. Которых больше, чем даже песчинок на этом пляже... Я посидел у воды, пересыпая песок из ладони в ладонь, а потом отряхнул ладони и побрёл вглубь материка, прочь от пляжа. Хорошо, что он уйдет под Гималаи. А то ведь жутко подумать, какая свалка могла бы тут произойти спустя сотни миллионов лет.
   Я продирался через густые заросли высоченных папоротников, протискивался между жёсткими зелёными стеблями и увязал по щиколотки в жирной хлюпающей земле. Из-под ног, пищ`а, порскало что-то живое. Со всех сторон рычало, ворочалось, чавкало, предсмертно орало, ликующе и трубно возвещало о том, что сумело выжить и вот сейчас насытится.
   Потом я брёл, увязая по щиколотки в горячем песке. Что-то живое с сухим шелестом порскало из-под ног и, сухо шелестя, зарывалось по самые кончики дрожащих, звонких от сухости хвостиков. Кто-то огромный, натужно хрустя сухожилиями, полз вдалеке, равномерно вбивая в барханы чугунные тумбы ног, беспорядочно ныряя в песок маленькой головкой на длинной шее и влача бесконечный, как товарняк, чешуйчатый хвост. Трескучий рой диковинных насекомых, с мою ладонь каждое, снялся с гребня ближайшего бархана и завис надо мной, двигаясь одновременно и резко, как вертолёты на смотру, то влево, то вправо.
   Вода в реке, которую я переплыл, была жёлтой, вязкой и тухлой, как недоваренный позавчерашний кисель. Потому что в ней тоже жили - по крайней мере, начинали жить.
   Отряхнувшись, я вскарабкался по невыветренным базальтовым обнажениям, на цыпочках взбежал по обжигающему лавовому склону и заглянул в кипящий кратер. Гора жила. Я грудью чувствовал, как она ворочается и вздыхает.
   Я отпрянул, подпрыгнул и стал подниматься, уклоняясь от свистящих перепончатых крыльев с когтями на концах и от лязгающих рядом крокодильих пастей. Воздух был насыщен жизнью.
   Материк жил и собирался жить миллионы лет. Ему не нужно было как-то называться. Я оглядел его сверху, весь. Мне было одиноко. Ни один камешек не был просверлен насквозь, ни один прутик не был гладко обструган и заострён с конца - тоска. Я прищурился одним глазом, протянул руку и пальцем вывел через весь материк невидимое: "Гондвана".