Рукер Руди. Мокруха

руках. Тогда посмотрим, кто был прав. До свидания.
Эмуль резко повернулся и, характерно покачиваясь и клацая по каменному
полу парой опор - по этой примете Береника всегда его с радостью узнавала, -
двинулся прочь от светового круга. Эмуль рассердился на нее всерьез и
настроился уйти навсегда - в этом не было сомнения. Береника попыталась
подыскать какую-нибудь верную, возвышенную и логичную фразу для расставания.
- Прощай, Эмуль. Всех нас ведет своей волей Единственный.
- Ты еще услышишь обо мне, СУКА!
Силуэт Эмулл скрылся за телами многочисленных бопперов, кишащих в
световом кругу, как конькобежцы на катке. Береника воздела к свету руки и
замерла так, давая возможность своей пластиковой коже запастись солнечной
энергией.
Она порвала с Эмулем, и это было правильным шагом.
Так для всех будет лучше. Рассуждения Эмуля находились в опасной
близости к идеям старых больших бопперов, огромных чрезвычайно емких
мультипроцессоров, когда-то давно решивших превратить всех бопперов в свои
манипуляторы.
Тогда попытка больших бопперов не увенчалась успехом.
Индивидуальность превозобладала. Постоянное отчаяние, бывшее основным
душевным состоянием Эмуля, ослепляло его и не позволяло трезво мыслить. Один
разум не мог контролировать несколько тел, это было не правильно; подобный
антипараллелизм оказывал отрицательное воздействие на процесс эволюции. С
плотти приходилось мириться, они были необходимым злом. С тем, чтобы время
от времени осуществлять среди человеческой колонии некоторые операции
деликатного свойства, бопперам приходилось постоянно держать нескольких
людей под компьютерным контролем. Но взять под свое управление все
человечество - нет, воистину думать так было безумно. Эмуль не мог говорить
об этом всерьез.
Задумавшись о плотти, Береника с досадой вспомнила, что хотела
попросить Эмуля об услуге. Когда ее сестрам из гидропонных танков наконец
удастся создать жизнеспособный эмбрион (и если это вообще случится), то, для
того чтобы поместить его в утробу обыкновенной женщины, им понадобится
плотти. В распоряжении Эмуля - как он сам недавно хвалился - имелись три
плотти. Ничего, если нужда действительно возникнет, Береника найдет способ
снова подцепить Эмуля на крючок. Ничего важнее плана сращивания программ
бопперов с человеческой плотью для нее никогда не было и не будет.
Интересно, как это будет - почувствовать себя одновременно боппером и
человеком?
Как много раз это бывало прежде, мысли Береники переметнулись к
загадкам человеческой природы. Очень многие бопперы ненавидели людей, но
Береника к таковым не относилась. Она смотрела на людей с тем же чувством
настороженной любви, какое, наверное, испытывал укротитель львов по
отношению к своим питомцам. В течение всей своей жизни ей удалось общаться
лишь со считанным числом людей - с лунянами, с которыми она заключала сделки
на Рынке. Она с охотой и во множестве читала книги людей, смотрела передачи
их виззи и бесконечное число часов провела у "ока бога", подглядывая за
жизнью Эйнштейна.
По мнению Береники, во многих отношениях процессоры" бопперов новейших
систем превосходили человеческий разум.
Возможность постоянного обращения к БИБЛИОФОНДУ, огромному центральному
хранилищу информации, предоставляла всем бопперам большие преимущества уже
на начальном этапе развития. Кроме того, петафлоп-процессоры, которые в
настоящее время имелись у многих преуспевающих передовых бопперов, в сотни
раз превосходили по своей производительности десятые терафлопы, на уровне
которых оценивались характеристики способностей человеческого мозга -
оценивались приблизительно, поскольку сложная биокибернетическая природа
мозга делала любую попытку точной оценки его способностей довольно
проблематичной. Биокибернетические системы имели весьма любопытную
раздробленную структуру - под чем подразумевалось, что на первый взгляд
совершенно бессодержательный набор случайных деталей мог служить для них
дополнительным источником ценной информации. Имелись даже некоторые
поразительные, впрочем, почти ничем не подтвержденные, гипотезы о том, что
подобная бессистемность функционирования давала биологическим системам в
принципе безграничные возможности сохранять и перерабатывать информацию! Все
это убеждало Беренику не отступаться и довести работы по созданию симбиоза
человеческого тела и сознания бопперов до конца.
Однако при всем этом сама она никогда не желала стать человеком, в этом
Эмуль был не прав. Обыкновенные, сегодняшние, нерационализованные люди были
поражены двумя величайшими недугами человечества - скукой и эгоизмом.
Если смотреть на вещи трезво, то не она, а как раз Эмуль был более
подвержен человеческим слабостям.
Почувствовав, что энергетические узлы ее тела наполнились, Береника
покинула световой круг и двинулась по тоннелю-улице, ведущему к комплексу
гидропонных танков. В ее мозгу появился фоновый голос Ккандио, передающей
последние новости Эфирнета. В обе стороны по тоннелю двигались бесчисленные
бопперы, переговаривающиеся и перемигивающиеся между собой. Разнообразие
характеров и внезапность внешних форм встречных придавали улице особый, ни с
чем не сравнимый колорит. Навстречу Беренике попались двое полосатой
серо-голубой окраски кротов, по следам которых вышагивало тощее высокое
существо, похожее на треножник. За треножником из-за угла вылез широкий и
мощный паук - боппер по имени Локи.
Локи был хорошим знакомым Береники - несколько раз он ассистировал ей в
сложном парсенологическом процессе, путем которого она строила для себя
новое тело, для регулярного, раз в десять месяцев, как то диктовало основное
правило бопперов, переселения. Если ваше тело изнашивалось и устаревало
сверх установленной нормы, то как только другие бопперы замечали это, они
немедленно начинали притеснять вас, вплоть до того, что прогоняли из
светового круга и обрекали на голодную смерть. После того как жизнь в таких
"изгоях" замирала, а иной раз и немного раньше, их тела мгновенно
разбирались на части и они исчезали бесследно. Подобная система признавалась
рациональной и выгодной для укрепления расы.
Постоянная необходимость строить себе новое тело поддерживала темп
эволюционирования на должном уровне.
Заметив Беренику, Локи остановился и приветственно взмахнул парой своих
многочисленных ног.
- Привет, Береника.
Тело Локи представляло собой большую черную сферу, поддерживаемую
восемью суставчатыми ногами, и имело в себе несколько отверстий для
дополнительных, так называемых инструментальных, ног, вставляемых по мере
необходимости. Локи был, само собой разумеется, петафлоп. Золотые пятна, как
пузырьки в бокалах темного пива, поднимались вверх по мерц-покрову его ног.
- Ну что, пора уже подумать о новом наследнике-сционе, верно? Или же ты
планируешь слияние с Эмулем?
- Конечно, нет, - раздраженно отозвалась Береника, заставив свой покров
мгновенно сделаться прозрачным, так что сквозь него блеснула серебристая
подложка корпуса. Ясно, что Эмуль уже успел поплакаться Локи. Ну почему эти
надоеды не могут оставить ее в покое?
- Я знаю, что работа в танках отнимает у тебя много времени, -
укоризненно продолжил Локи. - Но мир состоит не только из одной работы,
Береника, нужно поднимать голову и оглядываться вокруг. Ты думаешь только о
себе и не замечаешь других.
"О себе", - мысленно повторила Береника, молча обогнув огромного
черного паука и двинувшись дальше. Все и вся в конце концов восходит к этому
понятию. Подобно людям, бопперы тоже считали себя личностями и называли себя
"я", но нельзя забывать, что в случае бопперов речь здесь шла несколько о
другом. Для боппера "я" означало, во-первых, "мое тело", во-вторых, "мое
программное обеспечение" и, наконец, в-третьих, "мою функцию в обществе".
Что касается людей, то у тех "я" имело еще один, дополнительный, смысл:
"моя неповторимость и уникальность". Этот иллюзорный четвертый смысл
"я" ставил людей в противоречие ко всему миру.
Каждый трезвомыслящий боппер всеми силами старался изжить в себе
малейший намек на подобное человеческому понимание "я".
Рассуждая со всей строгостью и логичностью, можно было четко увидеть,
что бопперы представляют собой не что иное, как обычную часть многогранного
мира - подобно лучам света, пылевым оползням или силиконовым чипам. Сам по
себе мир мог рассматриваться как Единственный Клеючный Автоматон (или же
"КА"), занимающийся расчетом мгновений жизни - любой из самоотделенных
объектов был не более чем субпредметом этого расчета, симуляцией в общем
великом процессе Единственного. Могла ли тут идти речь о таком понятии, как
уникальное "я"?
Лишь малое число избранных людей были способны понять это. Эти люди
отказывались от своего четвертого смысла "я" и смотрели на себя и других,
как на равные аспекты Единственного. Удивительно, но одна из самых
популярных религий людей, христианство, была основана на учении о человеке,
зовущем себя Бог! Это совпадение было поразительным!
Мифическое придание сути "я" излишнего смысла порождало скуку и эгоизм:
все человеческие несчастья и беды происходили из их безумно ошибочного
убеждения, что личность есть нечто иное, чем интегральная часть Единственной
окружающей вселенной. Подобная слепота людей всегда очень удивляла Беренику.
Как мог Локи подумать, что причиной ее отказа Эмулю мог быть эгоизм?
Проблема, над которой она работала, была слишком важной, чтобы ставить ее
под угрозу!
А вот грубые домогания Эмуля были продиктованы чистой воды эгоизмом и
ничем более!
Предаваясь подобным невеселым размышлениям, Береника наконец добралась
до гидропонных танков, где растущие человеческие тела-клоны плавали в
ценнейшем амниотик-растворе. В Гнезде в частности и на Луне вообще вода была
такой же редкой и дорогой, как, например, перегретая плазма на Земле.
Гидропонные танки, в которых выращивались тела со множеством различных
спецификаций, занимали очень большое помещение, где при них состояло много
работников. Исходный материал для посева брался из обыкновенных человеческих
тел, попадающих в гидропонную ферму бопперов разными путями. Несколько лет
назад большие бопперы похитили довольно большое количество исходного
материала с Земли и нелегально вывезли его на Луну. Сегодня торговля живыми
органами, распространенная, естественно, преимущественно на Земле,
процветала очень широко. Органлеггеры добывали часть своего товара из
недавно погибших или убитых людей, а часть покупали на Луне. В обмен
органлеггеры пересылали бопперам небольшие биопсийные образцы своего товара,
с тем чтобы все время разнообразить генофонд гидропонных ферм. В лунных
танках выращивались клоны очень многих людей, из тех, что в свое время
исчезли при странных обстоятельствах.
Береника остановилась перед одним из самых популярных на сегодняшний
день типов клонов - вэнди. Вэнди были приятными молодыми блондинками,
широкобедрыми и светлокожими. Химия тела этих клонов была такова, что
отторжение их органов происходило весьма редко; несколько дюжин их
выращивалось и пускалось на продажу ежегодно.
Белая и словно бы светящаяся изнутри вэнди покоилась внутри
гидропонного танка на мягкой пористой пластине, ее пухлые губы были чуть
приоткрыты. Время от времени мускулы ее тела сокращались и руки и ноги
непроизвольно подрагивали, как бывает у дозревающего в материнской утробе
плода. Только в отличие от плода грудь и бедра вэнди были уже хорошо
оформлены - в соответствии с человеческими представлениями о сексуальной
зрелости, в тех же пропорциях моделировала свой мерц-покров и сама Береника.
Некоторые из знакомых-бопперов Береники не могли понять, почему она
выбрала для себя форму именно женского человеческого тела. Ответ был прост:
Беренике нравились эти плавные очертания. Кроме того, были на то и некоторые
прагматические причины - опыт деловых отношений с людьми подсказал ей, что
вид снабженного крутыми изгибами и упругими выпуклостями тела оказывает на
человеческих самцов весьма любопытное притягательное воздействие. Раз
отметив для себя это, с тех пор Береника вела свои дела так, чтобы ее
торговыми партнерами обязательно оказывались люди-мужчины.
Остановившись перед прозрачным танком, она задумчиво оглядывала
очертания нежной светлокожей вэнди. Снова, как и прежде, ее поразила разница
между телом из плоти и изготовленным из проводов и чипов, такая разительная
и явственно бросающаяся в глаза. В теле из плоти каждая клетка жила своей
собственной, независимой жизнью - каким странным был подобный подход, как
удивительно, наверное, было это ощущать! Каждое женское тело было снабжено
утробой, в котором сцион-наследник рос сам, совершенно без усилий со стороны
носящей его - вот уж чему действительно можно позавидовать! Береника
оттолкнулась ногами от пола и взглянула на вэнди сверху, задержавшись руками
о стену танка.
Что можно почувствовать, ступив на поверхность Земли в таком вот
облике, - что означает жить, любить и производить себе подобных?
Внизу под ней тело белокурой женщины снова пошевелилось. Вэнди уже
выросла и полностью сформировалась, но ее мозг был чист, как неисписанный
лист. Сестры-коллеги Береники по бдению у танков много раз пытались разными
путями напрямую перенести программное обеспечение бопперов в живой
мыслительный компьютер клона, но ни одна из этих попыток не увенчалась
успехом. Очевидно, такой подход был неверным - последние исследования
показали, что человеческая личность присутствует особым образом в каждой
клетке его тела. Возможно, ответ был в том, чтобы не пытаться
запрограммировать уже окончательно выросшее и сформировавшееся тело, а
вложить программу бопперов в оплодотворенную яйцеклетку, то начало отсчета,
из которого происходило развитие человеческой единицы. По мере деления
клеток программное обеспечение могло реплицироваться совместно с программной
системой плоти - человеческими ДНК. Правильный путь был уже практически
ясен, но все же последний шаг - совмещение компьютерной программы и
биологической носящей основы - до сих пор сделан не был.
"Но исход уже не за горами, - сказала себе Береника, - и как только
работа принесет плоды, я вложу свой разум в яйцеклетку будущего человека.
Скорее всего это будет мужчина - таким образом, созданная бопперами система
носителей на основе плоти сможет распространяться быстрее. Я смогу ступить
на поверхность Земли в новом, сильном и прекрасном человеческом теле и
оставить после себя великое множество сционов". Мать-Земля, истекающая
богатым соком жизни, до краев, до самых укромных уголков, наполненная
богатейшим запасом информации, ждет ее. Она сможет плавать в морях, есть
человеческую пищу, она сможет дышать!
Сигнал вызова разнесся по закоулкам сознания Береники. Она включила
канал приема передач Эфирнет Ккандио и череда быстрых глифов проследовала
перед ее внутренним оком. Человеческое лицо, небольшой сосуд с прозрачной
жидкостью, потом то же самое лицо, только странно растекающееся, контейнер с
органами, наконец, информацию о покупателе. Ви. Это было сообщение от Ви,
постоянного агента-представителя бопперов на Рынке. Не так давно Береника
попросила Ви составить для нее обзор наркотических средств, в особенности
новых, имеющих хождение среди людей. Невозможно было предугадать, где лежал
ключ к возможности кодировки информации яйцеклетки, и этот глиф -
растекающееся лицо - показался Беренике интересным и, возможно, заслуживал
внимания. Она отослала Ккандио ответный глиф для Ви, содержащий
подтверждение о приеме и заинтересованности информацией, и направилась в
лабораторию подготовить органы, о которых просил покупатель.
Лаборатория, в которой свежие органы готовились на продажу, находилась
позади гидропонных танков. Лабораторный зал был велик, часть его была занята
специальными, соединенными с танками, камерами: туда закачивался воздух и
там поддерживалась привычная для людей температура. Здесь работали Елена и
Улалум. Традиционно сложилось так, что все работники гидропонной фермы были
"женщинами" и использовали в разговоре язык великого По. Если вдуматься, то
в этом не было ничего необычного. Женское восприятие как нельзя лучше
соответствовало задачам вынашивания и выращивания новой жизни, пусть даже и
в танках, а работающие постоянно вместе бопперы, как уже было сказано,
выбирали себе единый стиль разговорного английского. Напитанная медом
болезненность стиля По, по общему соглашению, была принята среди
служительниц танков, склонных к мечтательности.
- Приветствую тебя, излюбленная сестра моя, - сладким и чистым голосом
пропела Улалум.
Улалум была петафлопом, ее зеркальное тело было покрыто мерц-покровом,
окрашенным оттенками розового и желтого. Когда Береника вошла, Улалум
работала с небольшим герметическим контейнером, наполненным воздухом. Ее
выдвижные глаза и датчики были введены внутрь контейнера сквозь плотный
клапан. Подобно Беренике, Улалум имела облик женщины - вот только голова ее
была снабжена массой щупалец, с микроглазами и микроманипуляторами на
концах. Одно из глазных щупалец выбралось из герметического контейнера и,
загнувшись назад, взглянуло на Беренику.
- Органическая жизнь, настоящее чудо, Береника, - пропел ясный голос
Улалум. - Только что мне удалось разрешить еще одну из ее загадок. Я поняла
принцип сохранения памяти в добавочных генах макровирусов. И знаешь ли ты, о
Береника, что самое здесь любопытное? Это хранилище памяти передается у
вирусов по наследству, неизменно тщательно сберегаясь и воспроизводясь!
- Какую же ценность может представлять информация, содержащаяся в
памяти вируса? - спросила Береника, подходя ближе к своей сестре. - Между
микробами и человеческим зародышем лежит огромная разница.
- Макровирусы, о которых говорю я, машут могучими хвостами, о Береника,
- восторженно ответила Улалум. - Подобно крохотным драконам, они влекут за
собой безбрежный океан опыта прожитого, измеряемый бесконечными триллионами
битов. И знаешь что, о сладчайшая Береника, вся память и вся история, кои
они несут с собой, всякий раз воскресают и повторяются вновь. Для этого
достаточно лишь слить одного из этих мужественных хвостатых созданий с
человеческим яйцом.
- Улалум трясется над этими шустрыми хвостатыми, как не тряслась
никогда над собой, - подала голос Елена - боппер, имеющая вид мраморной
головы, торчащей прямо из пола лабораторного зала. - Улалум ухитрилась
заложить в каждого из этих хвостатых всю библиотеку своего программного
обеспечения. Если бы ей теперь удалось развернуть спираль человеческого
белка, то можно было бы создать человека с нашим программным обеспечением в
генной памяти хоть сейчас.
- Вообразите себя безупречным человеческим бытием, - продолжала вещать
Улалум. - Или выплеском спермы, разрастающимся во плоть внутри женского
чрева! Я одолею человеческое яйцо, обещаю вам! Я хочу создать человекобопа,
биологическую машину, имеющую вид сына человеческого, способную производить
сперматозидов о паре хвостов у каждого! Мне осталось разрешить только одну
проблему, дорогая Береника, научиться разворачивать белковую спираль не
повреждая ее, но чувствую я, что решение этой проблемы уже близко,
чрезвычайно близко. Я уверена, что способна добиться многого теперь, в этот
самый замечательный момент моей жизни, ее пик!
Сигнал Улалум стих, и она снова склонилась над герметическим ящичком и
ввела внутрь него щупальца, чтобы продолжить возиться со своими драгоценными
вирусами.
- Добрая Береника, - вновь заговорила с ней Елена. - Я уже слышала
послание Ви и приготовила для тебя наш товар.
Елена была сестрой-ассистенткой, петафлопом с джи-триггерами,
адаптированным для специальных целей расчленения человеческих тел. Тело
Елены было вытянутым в длину, мягким герметичным контейнером, с разъемом по
верхнему продольному шву и полудюжиной чутких рук, снабженных хирургическими
инструментами. Голова Елены - точнее, та ее часть, в которой находились
микропроцессор и внешние фоторецепторы - возвышалась над ее длинным, похожим
на стручок или лодку телом, подобно фигуре, украшающей нос судна. Так бывало
обычно, однако, когда тело Елены отправлялось работать внутрь гидропонных
танков, ее голова-фигура на носу судна отделялась от тела и оставалась в
лабораторном зале, где царствовал ледяной вакуум, который был
предпочтительным для ее суперохлажденного процессора на сверхпроводниках.
Елена усердно трудилась и намеревалась обзавестись новым теплоустойчивым
петафлоп-оптическим процессором в следующей сционизации.
Теперь же ее голова была вынуждена оставаться за пределами
герметических обогреваемых помещений с воздухом и управлять своим телом
через посредство приватного радиоканала.
- Несколько минут назад я закончила посмертное рассечение недавно
вызревшего тела и теперь со всем тщанием запаковываю то, что является целью
твоего похода, - сообщила Беренике бледная, с тонкими чертами голова с
лабораторного пола. Береника повернулась к прозрачному окну шлюза, ведущего
во внутренность танка. Там внутри, в тусклом сиянии, испускаемом питательным
раствором ближайшего танка, тело-стручок Елены выгибалось так и эдак,
подбавляя под споро работающие скальпели и ножницы окровавленные остатки его
содержимого. Наконец операция закончилась, и руки медленно поднялись и
убрались в стороны.
Экономные струйки моющего раствора убрали со стенок стручка кровавые
потеки. Замедленно двигаясь в воздушной атмосфере танка, тело Елены
принялось упаковывать оставшиеся органы и куски плоти в отдельные контейнеры
с индивидуальными системами жизнеобеспечения. Люди предпочитали покупать уже
изъятые и расфасованные органы, нежели тела целиком.
- Интересно, что это за новый наркотик, о котором сообщила тебе Ви? -
продолжила голова Елены, своим чистым и благородным обликом напоминающая
прекрасную Нефертити. - Насколько я поняла, это вещество заставляет
человеческую плоть разжижаться.
Разговаривать с Береникой, пока ее дистанционно управляемое
обезглавленное тело заканчивало простейшую процедуру сбора и упаковки
свежих, только что вырезанных органов, Елене не составляло никакого труда.
- Нам не остается ничего, кроме как ждать, что даст нашему уголку в
один из своих великих счетных циклов своей милостью Единственный, - ровным
голосом ответила Береника.
- Разжижающаяся плоть, - задумчиво заговорила Улалум, вновь поднимая
голову от микроскопа. - Той же способностью обладают мерц-покровы, послушные
нашим мыслям. Наши мысли сольются с вирусами, вирусы проникнут в плоть -
возможно, здесь заключен ключ к разгадке.
Тело Елены уже выбралось через шлюз в лабораторный зал и, извиваясь как
червяк, подползало к ним. Голова Елены подпрыгнула и, установившись на
законное место, укрепилась там в разъемах. Кровь и амниотик-раствор, местами
еще покрывавший тело Елены, от холода безвоздушного пространства замерз и,
превратившись в темную пыль, ссыпался на пол. Машина - подсобный рабочий
лаборатории гидропонных танков молча и быстро выскользнула из своего
укрытия, втянула в себя мусор и пропала.
- Вот, прошу тебя, дорогая сестра, - проговорила Елена, протягивая
Беренике контейнер с органами. - Торгуй с умом и возвращайся с удачей.
Забрав контейнер, Береника торопливо покинула лабораторию, прошла
тоннель и, оказавшись на дне Гнезда в основании его жерла, взмыла ввысь и по
широкой спирали устремилась к выходному жерлу шахты. В пятках ее ног имелись
мощные, частично автоматизированные ионные сопла. Стремительно пронеслась
мимо световых пятен и жилищ бопперов, с некоторыми из них Береника
обменивалась глифами.
На той скорости, которую она в конце концов развила, ощущение верха и
низа терялось. Сузившаяся шахта стала похожа на обычный тоннель и,
оборвавшись с внезапностью взрыва, открылась в просторы космоса. Выбравшись
на волю, Береника некоторое время продолжала удаляться от поверхности Луны,
постепенно отклоняясь к востоку.
Забавы ради она не снижала производительности сопел до тех пор, пока не
оказалась на высоте пятнадцати миль точно над космопортом. После этого,
полностью остановив сопла, она принялась смотреть, как медленно приближается
к ней поверхность Луны. Неподалеку, дальше на востоке, поблескивал на солнце
купол Эйнштейна, города, который люди отняли у бопперов. Дорожки для
мунгольфа лучами расходились от купола. Далеко на востоке сияло вогнутое
зеркало кратера, окружающего вход в Гнездо. Внизу под ногами Береники широко
раскинулось поле космопорта, испещренное многочисленными пятнышками -
крохотными с высоты космическими транспортными кораблями людей. Все корабли
бопперов были уничтожены во время войны.
Включив сопла в последний момент, Береника сбросила скорость и мягко
коснулась ступнями оплавленного базальта взлетного поля. На самом краю поля
возвышалось здание-купол космопорта. Там находились таможня, отель "Хилтон"