Страница:
–Мне-то откуда знать? Я не Супермен, через стены и тряпки не вижу.
–Можно посмотреть, Оддар?
После некоторого раздумья гном кивнул. Лиза бросилась к свёртку и стал разворачивать с такой надеждой, с какой это проделывает ребёнок в Новый Год. Но результат превзошёл все наши ожидания. В свёртке оказалась серебряная корона уникальной работы с зубцами в виде резных листьев. На верхнем зубце красовались четыре сапфира, огранённые розочкой, а на обратной стороне короны выбит герб Куданны, кузнечный молот и тур, животное, уже вымершее в Айреке, но здесь, к счастью, сохранившееся.
–И… что это? - переспросила Лиза с ошарашенным видом. - А почему тот мужик принёс её сюда? Твой король попросил тебя её починить?
–Разве она сломана? - удивилась Ника.
Причём даже ёжику понятно, что корона в полном порядке. Нет, Лиза меня когда-нибудь точно доведёт до цугундера! Оддар же криво усмехнулся и объяснил:
–Нет. Гонец принёс сюда корону потому, что… теперь она моя.
–Это как? - вздрогнула я.
–Король Кеддех мёртв.
–Да расскажите, кто-нибудь, что произошло!
–Что тут могло произойти? - Дайнрил повторил гримасу гнома. - Король умер, наследников у него не осталось, а, по куданнским законам, в таком случае корону получает или первый вельможа, или первый военачальник. Вот Оддара и выбрали…
–Нет, я не про то. Хотя и про это тоже, но не в первую очередь. Как могло получиться, что этот… как там его… Кеддех… тапки откинул? Он что, шибко старый был?
–В переводе на человеческий счёт, около пятидесяти лет.
–Вообще не понимаю. Чем он болел? А вдруг это заразно?
–Убийство не заразно.
–Да ладно! Не может быть, что война в Куданне дошла до того, чтоб действующего монарха зарубили в уличной схватке!
–При чём тут война? Орки с муатийцами даже границу перейти не смогли. Нет, всё гораздо проще. От предательства, к сожалению, ещё никакие стены уберечь не могут, особенно от предательства со стороны своего же отпрыска. Это сделал Гарх.
–Как Гарх? Мы ж его замочили… совсем!
–Две недели назад мы его ещё не "замочили", тем более, "совсем". Азгар, естественно, всё просчитал заранее, почти как в театре. Блудный сын возвращается домой, отец рад до потери пульса - в буквальном смысле. Крепкие объятия и кинжал в спину. Стража сперва ничего не поняла, потом начала стрелять, но лучники из гномов никудышные, а Гарх к тому времени был уже далеко. Да и что сделается церкухту от шальной стрелы? У городских ворот его и сулор дожидался… Очень уж хотелось Хиссе с Азгаром всех врагов извести малыми средствами. Но не вышло, вот незадача…
–И теперь Оддар - король?!
–Официально он вступил на престол десять минут назад. Его Величество Оддар Второй. Извини, всех титулов что-то не припомню, это ещё на два свитка…
–Только не надо издеваться! - гном вспылил. - Я этого титула не просил и никаких пышных именований и слышать не желаю, а уж от тебя - вообще, Дайн!
–Интересно, почему Второй? - полюбопытствовала я.
–У Куданны история богатая, в том числе и на королей. Был когда-то Оддар Первый. Кто знает, может, со временем появится и Третий.
–Заткнись! Дайнрил, умоляю, замолчи! И так голова от всего этого болит!
–Ну, голова у тебя, положим, не от забот разболелась, а из-за того, что тебя реардой задели, - голос вампира вновь стал ехидным, - сам и виноват, нечего геройствовать не вовремя. Ты лучше подумай, как тебе в своё королевство попасть. Заодно и войско какое-нибудь пришлёшь, чтоб не порожняком гоняться.
–Deltur court marfte shalluon!
–Нет, вот троллей нам не надо, ни к чему. Клейтас, у ваших ещё остались неподпалённые геронды?
–Ну уж нет! - Оддар сжал кулаки. - Чтобы я ещё когда-нибудь полетел?! Deler вам! Первый министр Верр'кес и без меня справится!
–Глупо, - заметил Клейтас.
–Слышь, ну, боится мужик высоты, что такого? Отстань от него!
Да, кто бы говорил, Зейтт Северный! Клейтас, возможно, не в курсе, но мы-то се знаем, с каким "желанием" дахрейец карабкался по деревьям в Звенящей Роще. Тем более, что он сам, скорее всего, верхом на птичках ещё не летал. А вот с Оддаром и правда ситуёвина занятная. Был ты вольный гном, а стал Оддар Второй, и никуда от этой радости теперь не деться. Даже коронация прошла как-то по-еврейски. Малобюджетный вариант… Наверное, будет и церемония, и кони с плюмажами, но только в самой Рушдеге, а до неё никак не добраться, разве что на самом деле по воздуху. Порочный круг! А самое-то интересное, что у нашей Лизы теперь есть неплохие шансы стать даже не "принцессой", а настоящей королевой. Достаточно только не рассориться с возлюбленным, и вот он, куданнский трон, на блюдечке с голубой каёмочкой.
Между тем дискуссия в гостиной потекла совсем в другое русло. Сижу я так у камина, фигнёй страдаю, а Фрекатта в это время Керриэля достаёт. Ненавязчиво так, но обстоятельно. Смысл всё тот же: "отдай, мужик, посулённое".
–Не достойны вы пока "посулённого".
–Это как - не достойны? - возмутился Зейтт. - Условие твоё выполнили, со Знающим тоже пообщались. А может, ты вообще врёшь и никакого Талисмана у тебя нет?
–Считаешь меня лжецом?
Дахрейец сжал зубы и схватился за меч. Слава Силам, Дайнрил вовремя встал между дурнями, а то не миновать бы беды. Ника махнула рукой: ей очень хотелось посмотреть драку. Как будто ночью не нагляделась! Керриэль же ограничился тем, что поднял левую бровь и посмотрел на Зейтта, как на идиота. Хотя "землянин", кстати, и прав - на кой требовать второй Талисман, когда первый ещё не обезопасили? К тому же, не такой Керриэль дурак, чтобы такие вещи при себе носить.
–Никто никого никем не считает, - произнёс Дайнрил, с прищуром глядя на собрата по стихии, - хочется просто узнать, чего ещё вашему посвящённому высокоблагородию угодно.
–Сначала вы должны принести Клятву, а затем начнётся Испытание.
–Испытание?
–Для того, чтобы проверить вашу решимость и указать дальнейшую дорогу. Но об испытании вы узнаете не раньше, чем через сутки после принесения Клятвы.
–Может, тебе и ключ от квартиры, где девки лежат? - пробурчала я.
Керриэль неопределённо хмыкнул, а лично я бы с превеликим удовольствием поменяла Клятву и Испытание местами. Пусть даже гвозди под ногти… потому что это сэкономит время. А ведь после Клятвы, как я уже знаю, дороги назад нет! Кого-нибудь убьют, и всё, финита ля комедия. Терять целый год из-за непонятных канонов! Да, будь я на месте Керриэля… ага. Как говорится, охал дядя, на чужие бабки глядя. Даже Клейтас - и тот с ним не спорит, а зря. Придётся приносить Клятву. Лучше бы помог чем… Например, тот Талисман, который мы честно украли у Хирурга, доставить в безопасное место. Но, оказалось, я ещё не до конца разобралась с ритуалом принесения Клятвы. Конечно, для церемонии, которая, как и изредкасупружеский долг, исполняется впервые, всё должно быть обставлено соответствующим образом. Во-первых, означенную Клятву нужно приносить… на самом Шаре Истины. На худой конец, на одном из Талисманов. Таковой у нас (ура!) имелся. И, во-вторых, надо было встать так, как при самом ритуале восстановления, то есть по стихиям (сторонам света). А в закрытом помещении, да ещё и ближе к полудню, определить, где, например, восток, трудновато. Хорошо, что Клейтаса не подвело его врождённое чувство ориентирования. Текст Клятвы зачитывался на древнеэльфийском, на котором даже Дайнрил не смог бы и двух слов связать, настолько это был устаревший язык. Текст был коротким: "Истина вернётся в мир". Это в переводе на Общий, потому что в оригинале это… ну, тоже можно, в принципе, произнести, но только если перед этим достаточно выпить.
Удивительно, но Ош Даруш не возражал против Клятвы, даром что Тёмный. Чуть поморщился, когда разрезал кожу на запястье, и всё. Клейтас был в приподнятом настроении, потому что дело наконец сдвинулось с мёртвой точки и грозило хорошо закончиться. Я думала в основном о том, что делать дальше и есть ли у нас шансы выжить, когда наши "друзья" соберутся с силами. Прогнозы были малоутешительны: хана неизлечима.
–Ведь можете, если хотите, - констатировал Керриэль.
–А то без тебя бы не справились! - Зейтт всё ещё дулся на делларийца из-за "недостойности".
–Смогли бы, смогли, - он улыбнулся уголками губ, - я прощаюсь не навсегда. Теперь ваша главная задача - продержаться до прихода подкрепления.
Прямо человек-невидимка какой-то! Раз - и исчез, "как сон, как утренний туман". Teri, как сказал бы Ош Даруш, потрясающе. И что нам теперь делать? Он сказал, подкрепления дожидаться? А откуда? Я озвучила свои сомнения - оказалось, зря беспокоилась. Вот, например, тот гонец, который принёс Оддару корону, заодно доставил и весть о том, что к Перекрёстку идёт куданнское войско. Деллари тоже выслало тысячу (это передал Керриэль по поручению тамошнего короля Аратана), больше, увы, не получится до тех пор, пока от делларийских границ не уйдут бесчисленные орочьи орды, от которых и в мирное время спасу не было.
Между прочим, Дайнрил никоим образом не сомневался, что победа у нас в кармане. Осталось только, как говорится, день простоять да ночь продержаться. Конечно, это не от уверенности в том, что нас стены спасут. Вампир был уверен, что мы именно победим. Уже в который раз я вспомнила о стратегических запасах оружия. Неужели мне и сейчас ничего не достанется?
–В большой семье не щёлкай клювом, - и откуда он взял манеру так мерзко хихикать?!
–Хочешь сказать, ты уже всё распределил?
–Ага. Реализовал с двухсотпроцентным наваром. Эффективность высоких технологий не заметил только слепой. Есть ещё взрывчатка, но тебе самой придётся её разыскивать вокруг крепости. Уж очень мне понравились минные поля времён Второй Мировой.
–Дайнрил!
Клейтас смотрел на него… крайне неодобрительно. Так, похоже, у меня появился союзник в "вечном противостоянии". Или всё же я поторопилась? Но Перворожденный, всегда спокойный и рассудительный, казалось, вот-вот выйдет из себя.
–Торговать в такой ситуации низко! - серебристые глаза Клейтаса едва ли не метали молнии. - Использовать автоматы в войне мечей - не… не по-эльфийски!
Дайнрил прищурился:
–А для такого, как я? В Айреке говорят: на войне все средства хороши. Почему и нет? Скоро ты сам в этом убедишься. Если ты до сих пор не понял, напомню ещё раз: я не Светлый. Я не боюсь испачкать руки. И насчёт денег… воины Перекрёстка по-другому не понимают. Извини за грубость…
–За правду не извиняются, - огонь в глазах эльфа погас так же быстро, как и появился. - Опыт общения с Куданной их научил: чем вещь дороже, тем она лучше. Но вот мины…
–А что, мины как мины. Ничего страшного не случится, если не разгуливать под крепостными стенами.
Напрасно, кстати, белоозёрцы и иже с ними всё измеряют в деньгах. Впрочем, мне говорили, что исконные традиции Перворожденных сохраняются исключительно в небольших изолированных княжествах, вроде Нуримера и той же Звенящей Рощи. А в таких крупных государствах, как Белоозёрье, ничто не даётся так дёшево и не ценится так дорого, как халява.
Клейтас вовсе не собирался до конца соглашаться с оппонентом, но события развернулись по совсем уж неожиданному сценарию. В народе ещё говорят, что лучше приятная неожиданность, чем ожиданная неприятность. Нам повезло. Помимо резкого уменьшения поголовья врага, мины оказали нам ещё одну услугу: предупредили об их приближении.
–Как быстро, - с явным неудовольствием пробормотал Рор. - Сколько же их всего?
–Зато с ними нет сулоров, - заметил Таликор.
–Нет?! - удивлённо переспросил Фрекатта.
–Сам посмотри. Чисто.
К окнам ринулся практически весь Орден. Наша "гостиная" находилась на третьем ярусе западной башни Перекрёстка, и это давало нам отличный обзор. Таликор оказался прав. Изрядно поредевшее войско врага двигалось навстречу нам, поминутно подрываясь на растяжках и минах-ловушках. Да-а… Дайнрил, сдаётся мне, не просто смотрел фильмы про войну, а принимал в ней непосредственное участие. Так вот, муати, орки и греллы - были, а вот сулоров в небе на самом деле не наблюдалось. Похоже, мы и правда перебили всех!
–Arvirtar'vel! - Оддар радостно потирал руки. - Сулоров у вас нет, попробуйте-ка теперь вытащить нас отсюда! Дружище, ты - гений! Вода у нас есть, еда есть, а стены они ни за что в жизни не проломят! Головой ручаюсь!
–Не торопись, - Дайнрил усмехнулся, - знаешь же, что вода камень точит.
Вот это верно. Врагов по-прежнему оставалось очень много, впору идти на демонстрацию с лозунгом "Нас - рать!", а можно этот лозунг и без дефиса писать, это уж от настроения зависит.
Было около четырёх часов дня, когда воинство Азгара наконец-то пробило коридорчик к воротам Перекрёстка, и Клейтас с Фрекаттой всем приказали поддержать защитников крепости на деле, то есть выйти на стены и, наряду с белоозёрцами, вести обстрел "козлов" шариками жёваной бумаги. Хм… ну, когда пули и стрелы закончатся, придётся стрелять и этим. Впервые с того момента, когда мы обнаружили отсутствие воздушной угрозы, перспективы показались мне уже не такими радужными.
Колир носился по стене, раздуваясь от сознания собственной значимости гордости за отечество. В его руках был знаменитый минройский короткий лук - оружие, о котором Зейтт всегда отзывался на грани пренебрежения. Короткий лук не отличался особой меткостью и тем более пробивной силой, но в нашем положении мог пригодиться гораздо больше, чем любой меч. По той же причине Ника, напротив, смотрела вниз с самым мрачным видом, потому что у неё лука не было. Конечно, его можно было дать, но в таком случае я бы предпочла отойти от неё подальше, потому что жизнь одна, а нервные клетки не восстанавливаются. Лиза же никогда не рвалась в бой, и вынужденное бездействие её ничуть не пугало. Чтобы не ощущать себя предметом мебели, она присоединилась к команде, выносившей раненых. К сожалению, от орочьих заговорённых стрел мы не были застрахованы даже наверху.
За слабостью здоровья Кхарто и Астру направили лечить раненых. Клейтас - умница… Тут они явно принесут больше пользы. Правда, Кхарто немного повозмущался, но неспособность держать в Правда, Кхарто немного повозмущался, но неспособность держать руках клинок ещё больше убедила эльфа в правильности выбора.
Больше всего меня беспокоил новоявленный король Куданны. Оддара поставили держать ворота вместе с самыми физически сильными и выносливыми белоозёрцами. То есть, в случае успешного применения тарана этот отряд подвергался наибольшему риску. Своего рода линия фронта… Ника тоже собиралась присоединиться к нему, но тут вмешался Дайнрил: отобрал у Рора автомат и вручил ей, приказав стрелять не очередями, а одиночными. Степняк не очень огорчился, так как его любимый арбалет оставался при нём.
Я рассеянно натягивала и отпускала тетиву лука, в который вцепилась сразу же после ухода Керриэля, и вдруг моё внимание привлекла чья-то подозрительная фигурка в плаще с капюшоном, прошмыгнувшая мимо меня. Я вскочила, поймала "тайного лазутчика" за руку и откинула капюшон. Ош Даруш. Губы упрямо сжаты, смотрит на свои сапоги, а под полой плаща арбалет, и к нему стрелы приторочены.
–И что это значит? - спрашиваю как можно более суровым голосом.
–Я пришёл драться.
–Тебе же сказали, чтобы ты сидел в комнате!
–Все на войну, а я как олух? Нас в Цеере не этому учили. Я должен был стать воином!
–Ты что, и правда дурак?
–Был бы дурак, сидел бы до сих пор в комнате.
–Ладно, - я попробовала зайти с другой стороны, - пришёл и молодец. Но как ты будешь воевать со своим же народом? Твой отец и тот за себя не ручается.
–Он - не ручается, а я за себя ручаюсь. Я же Ош Даруш, сын ведьмы! Муати считают меня последней дрянью, орки - тоже. У меня и кровь не та, и рожа не та, и вообще всё не то. Так кто из них моего народа?
–А ты что, один полуорк на свете?
–Нет, но обычно… таких, как я, при возможности убивают собственные же матери. Моя мать была исключением. От меня не будет вреда, обещаю! Я умею заговаривать стрелы и не потрачу их впустую. И ещё я разбираюсь в орочьих знаках отличия. Это важно! Небось для вас, эльфов, все орки на одно лицо!
–Для табуретки тоже, - Дайнрил появился будто бы из ниоткуда и оглядел мальчишку с головы до ног, - оставайся, раз припёрся. Вставай рядом с Рором, вон там, у бойницы, как раз одного арбалетчика не хватает. Ремня бы тебе, дураку, дать, но у нас каждая задница на счету…
Ош Даруш немедленно занял отведенное ему место под недоумевающим взглядом отца. Дайнрил вполголоса добавил:
–Надо будет потом подобрать ему другое имя. Нельзя же всю жизнь называться ведьминским отродьем…
И в этот момент в башню залетела первая стрела. Ранить никого не ранило, потому что расстояние было уж слишком большим, но нервы всем попортило основательно. За первой стрелой последовала вторая, затем ещё, и мы были вынуждены "залечь на дно", то есть на пол, или как эта поверхность называется, не земля же… Ош Даруш действительно стрелял вполне прилично, безошибочно выбирая в беснующейся толпе вожаков и пуская в цель толстую короткую стрелу. Он бил врагов их же оружием, отчего упомянутые вожаки рычали и разражались проклятиями, одно другого страшнее. Но постепенно ситуация начала меняться. Орки подходили ближе. Появились раненые, а затем и убитые. А вдалеке буйволы уже волокли огромную катапульту…
Через двадцать минут начался ад кромешный. Камни врезались в стены, пробивая монолит и отправляя на Заокраинный Запад целые отряды. Прибежал посланец снизу и объявил, что ворота вот-вот рухнут, и что требуется подкрепление на случай прорыва. Зейтту пришлось присоединиться к Оддару. Моё сердце замерло на миг. А что, если и его убьют? Проклятые орки! Скотина Азгар, экспериментатор хренов! Не знаю, как там с предназначениями и всё такое, но, если с Зейттом что-нибудь случится…
Выстрелив, я замешкалась, и ответная стрела чиркнула меня по щеке. От боли выступили слёзы, и я отвернулась, чтобы смахнуть их, а когда вновь повернулась к друзьям, то увидела Рора со стрелой в груди. Муатиец пытался устоять на ногах, но было ясно, что жить ему осталось считанные минуты. И почему-то он стоял не на своём месте, а чуть левее, рядом с Ош Дарушем. На лице парнишки отражался ужас:
–Он… он спас меня… эта стрела предназначалась мне… он же… говорил, что действительно… я ему нужен…
Рор судорожно пытался вдохнуть.
–Это значит, что я… кому-то небезразличен?
Ош Даруш попытался поддержать Рора, который уже… ушёл за грань, и не видел, как к нему по спирали летит ещё одна стрела. Каким-то чудом Ника успела перехватить её, но поскользнулась в крови степняка и не удержалась на стене. Ужасающе медленно она сползала вниз, во внутренний дворик крепости, пока наконец её руки не разжались и не отпустили качающийся камень.
Я стояла на крыше башни в полный рост, не в силах, да и не желая шевелиться. Меня не волновало, что так я сильно рискую быть подстреленной. Я могла только смотреть.
Смотреть, как Таликор бросает лук и прыгает во внутренний дворик вслед за Никой. Ещё не угасла надежда, что она жива. Ведь именно так мы потеряли Мару, и рыцарь до сих пор не может этого забыть… Смотреть, как взгляд Рора устремлён в небо, но больше он никогда его не увидит… Смотреть, как с северной стороны орки забрались-таки по осадным лестницам на башню, и Дайнрил в одиночку сдерживает десяток врагов, а рядом с ним - погибшие защитники крепости.
–Я… ненавижу тебя, Азгар!
Из моих рук стали вылетать зелёные молнии без малейшего участия Сантара. Я захотела, чтобы факелы наступающих погасли, и задул ураганной силы ветер, и пошёл дождь… Река Гвиалол вышла из берегов и затопила шатры греллов, а затем вернулась, унося с собой больше трёх сотен трупов.
Сила Ветра закончила взрослеть и навсегда вернулась ко мне, и эта сила была огромна. Жаль, даже она не в состоянии повернуть время вспять и воскресить Рора.
Я швыряла в Тёмных молнии и ураганы до тех пор, пока ярость не перестала клокотать, а остатки войска не бросились бежать. Потом я села на камни, опираясь спиной о полуразрушенные стены, и закрыла глаза.
Не хочу смотреть.
Это помешает мне ненавидеть.
XIII. Побег в Алькатрас
–Можно посмотреть, Оддар?
После некоторого раздумья гном кивнул. Лиза бросилась к свёртку и стал разворачивать с такой надеждой, с какой это проделывает ребёнок в Новый Год. Но результат превзошёл все наши ожидания. В свёртке оказалась серебряная корона уникальной работы с зубцами в виде резных листьев. На верхнем зубце красовались четыре сапфира, огранённые розочкой, а на обратной стороне короны выбит герб Куданны, кузнечный молот и тур, животное, уже вымершее в Айреке, но здесь, к счастью, сохранившееся.
–И… что это? - переспросила Лиза с ошарашенным видом. - А почему тот мужик принёс её сюда? Твой король попросил тебя её починить?
–Разве она сломана? - удивилась Ника.
Причём даже ёжику понятно, что корона в полном порядке. Нет, Лиза меня когда-нибудь точно доведёт до цугундера! Оддар же криво усмехнулся и объяснил:
–Нет. Гонец принёс сюда корону потому, что… теперь она моя.
–Это как? - вздрогнула я.
–Король Кеддех мёртв.
–Да расскажите, кто-нибудь, что произошло!
–Что тут могло произойти? - Дайнрил повторил гримасу гнома. - Король умер, наследников у него не осталось, а, по куданнским законам, в таком случае корону получает или первый вельможа, или первый военачальник. Вот Оддара и выбрали…
–Нет, я не про то. Хотя и про это тоже, но не в первую очередь. Как могло получиться, что этот… как там его… Кеддех… тапки откинул? Он что, шибко старый был?
–В переводе на человеческий счёт, около пятидесяти лет.
–Вообще не понимаю. Чем он болел? А вдруг это заразно?
–Убийство не заразно.
–Да ладно! Не может быть, что война в Куданне дошла до того, чтоб действующего монарха зарубили в уличной схватке!
–При чём тут война? Орки с муатийцами даже границу перейти не смогли. Нет, всё гораздо проще. От предательства, к сожалению, ещё никакие стены уберечь не могут, особенно от предательства со стороны своего же отпрыска. Это сделал Гарх.
–Как Гарх? Мы ж его замочили… совсем!
–Две недели назад мы его ещё не "замочили", тем более, "совсем". Азгар, естественно, всё просчитал заранее, почти как в театре. Блудный сын возвращается домой, отец рад до потери пульса - в буквальном смысле. Крепкие объятия и кинжал в спину. Стража сперва ничего не поняла, потом начала стрелять, но лучники из гномов никудышные, а Гарх к тому времени был уже далеко. Да и что сделается церкухту от шальной стрелы? У городских ворот его и сулор дожидался… Очень уж хотелось Хиссе с Азгаром всех врагов извести малыми средствами. Но не вышло, вот незадача…
–И теперь Оддар - король?!
–Официально он вступил на престол десять минут назад. Его Величество Оддар Второй. Извини, всех титулов что-то не припомню, это ещё на два свитка…
–Только не надо издеваться! - гном вспылил. - Я этого титула не просил и никаких пышных именований и слышать не желаю, а уж от тебя - вообще, Дайн!
–Интересно, почему Второй? - полюбопытствовала я.
–У Куданны история богатая, в том числе и на королей. Был когда-то Оддар Первый. Кто знает, может, со временем появится и Третий.
–Заткнись! Дайнрил, умоляю, замолчи! И так голова от всего этого болит!
–Ну, голова у тебя, положим, не от забот разболелась, а из-за того, что тебя реардой задели, - голос вампира вновь стал ехидным, - сам и виноват, нечего геройствовать не вовремя. Ты лучше подумай, как тебе в своё королевство попасть. Заодно и войско какое-нибудь пришлёшь, чтоб не порожняком гоняться.
–Deltur court marfte shalluon!
–Нет, вот троллей нам не надо, ни к чему. Клейтас, у ваших ещё остались неподпалённые геронды?
–Ну уж нет! - Оддар сжал кулаки. - Чтобы я ещё когда-нибудь полетел?! Deler вам! Первый министр Верр'кес и без меня справится!
–Глупо, - заметил Клейтас.
–Слышь, ну, боится мужик высоты, что такого? Отстань от него!
Да, кто бы говорил, Зейтт Северный! Клейтас, возможно, не в курсе, но мы-то се знаем, с каким "желанием" дахрейец карабкался по деревьям в Звенящей Роще. Тем более, что он сам, скорее всего, верхом на птичках ещё не летал. А вот с Оддаром и правда ситуёвина занятная. Был ты вольный гном, а стал Оддар Второй, и никуда от этой радости теперь не деться. Даже коронация прошла как-то по-еврейски. Малобюджетный вариант… Наверное, будет и церемония, и кони с плюмажами, но только в самой Рушдеге, а до неё никак не добраться, разве что на самом деле по воздуху. Порочный круг! А самое-то интересное, что у нашей Лизы теперь есть неплохие шансы стать даже не "принцессой", а настоящей королевой. Достаточно только не рассориться с возлюбленным, и вот он, куданнский трон, на блюдечке с голубой каёмочкой.
Между тем дискуссия в гостиной потекла совсем в другое русло. Сижу я так у камина, фигнёй страдаю, а Фрекатта в это время Керриэля достаёт. Ненавязчиво так, но обстоятельно. Смысл всё тот же: "отдай, мужик, посулённое".
–Не достойны вы пока "посулённого".
–Это как - не достойны? - возмутился Зейтт. - Условие твоё выполнили, со Знающим тоже пообщались. А может, ты вообще врёшь и никакого Талисмана у тебя нет?
–Считаешь меня лжецом?
Дахрейец сжал зубы и схватился за меч. Слава Силам, Дайнрил вовремя встал между дурнями, а то не миновать бы беды. Ника махнула рукой: ей очень хотелось посмотреть драку. Как будто ночью не нагляделась! Керриэль же ограничился тем, что поднял левую бровь и посмотрел на Зейтта, как на идиота. Хотя "землянин", кстати, и прав - на кой требовать второй Талисман, когда первый ещё не обезопасили? К тому же, не такой Керриэль дурак, чтобы такие вещи при себе носить.
–Никто никого никем не считает, - произнёс Дайнрил, с прищуром глядя на собрата по стихии, - хочется просто узнать, чего ещё вашему посвящённому высокоблагородию угодно.
–Сначала вы должны принести Клятву, а затем начнётся Испытание.
–Испытание?
–Для того, чтобы проверить вашу решимость и указать дальнейшую дорогу. Но об испытании вы узнаете не раньше, чем через сутки после принесения Клятвы.
–Может, тебе и ключ от квартиры, где девки лежат? - пробурчала я.
Керриэль неопределённо хмыкнул, а лично я бы с превеликим удовольствием поменяла Клятву и Испытание местами. Пусть даже гвозди под ногти… потому что это сэкономит время. А ведь после Клятвы, как я уже знаю, дороги назад нет! Кого-нибудь убьют, и всё, финита ля комедия. Терять целый год из-за непонятных канонов! Да, будь я на месте Керриэля… ага. Как говорится, охал дядя, на чужие бабки глядя. Даже Клейтас - и тот с ним не спорит, а зря. Придётся приносить Клятву. Лучше бы помог чем… Например, тот Талисман, который мы честно украли у Хирурга, доставить в безопасное место. Но, оказалось, я ещё не до конца разобралась с ритуалом принесения Клятвы. Конечно, для церемонии, которая, как и изредкасупружеский долг, исполняется впервые, всё должно быть обставлено соответствующим образом. Во-первых, означенную Клятву нужно приносить… на самом Шаре Истины. На худой конец, на одном из Талисманов. Таковой у нас (ура!) имелся. И, во-вторых, надо было встать так, как при самом ритуале восстановления, то есть по стихиям (сторонам света). А в закрытом помещении, да ещё и ближе к полудню, определить, где, например, восток, трудновато. Хорошо, что Клейтаса не подвело его врождённое чувство ориентирования. Текст Клятвы зачитывался на древнеэльфийском, на котором даже Дайнрил не смог бы и двух слов связать, настолько это был устаревший язык. Текст был коротким: "Истина вернётся в мир". Это в переводе на Общий, потому что в оригинале это… ну, тоже можно, в принципе, произнести, но только если перед этим достаточно выпить.
Удивительно, но Ош Даруш не возражал против Клятвы, даром что Тёмный. Чуть поморщился, когда разрезал кожу на запястье, и всё. Клейтас был в приподнятом настроении, потому что дело наконец сдвинулось с мёртвой точки и грозило хорошо закончиться. Я думала в основном о том, что делать дальше и есть ли у нас шансы выжить, когда наши "друзья" соберутся с силами. Прогнозы были малоутешительны: хана неизлечима.
–Ведь можете, если хотите, - констатировал Керриэль.
–А то без тебя бы не справились! - Зейтт всё ещё дулся на делларийца из-за "недостойности".
–Смогли бы, смогли, - он улыбнулся уголками губ, - я прощаюсь не навсегда. Теперь ваша главная задача - продержаться до прихода подкрепления.
Прямо человек-невидимка какой-то! Раз - и исчез, "как сон, как утренний туман". Teri, как сказал бы Ош Даруш, потрясающе. И что нам теперь делать? Он сказал, подкрепления дожидаться? А откуда? Я озвучила свои сомнения - оказалось, зря беспокоилась. Вот, например, тот гонец, который принёс Оддару корону, заодно доставил и весть о том, что к Перекрёстку идёт куданнское войско. Деллари тоже выслало тысячу (это передал Керриэль по поручению тамошнего короля Аратана), больше, увы, не получится до тех пор, пока от делларийских границ не уйдут бесчисленные орочьи орды, от которых и в мирное время спасу не было.
Между прочим, Дайнрил никоим образом не сомневался, что победа у нас в кармане. Осталось только, как говорится, день простоять да ночь продержаться. Конечно, это не от уверенности в том, что нас стены спасут. Вампир был уверен, что мы именно победим. Уже в который раз я вспомнила о стратегических запасах оружия. Неужели мне и сейчас ничего не достанется?
–В большой семье не щёлкай клювом, - и откуда он взял манеру так мерзко хихикать?!
–Хочешь сказать, ты уже всё распределил?
–Ага. Реализовал с двухсотпроцентным наваром. Эффективность высоких технологий не заметил только слепой. Есть ещё взрывчатка, но тебе самой придётся её разыскивать вокруг крепости. Уж очень мне понравились минные поля времён Второй Мировой.
–Дайнрил!
Клейтас смотрел на него… крайне неодобрительно. Так, похоже, у меня появился союзник в "вечном противостоянии". Или всё же я поторопилась? Но Перворожденный, всегда спокойный и рассудительный, казалось, вот-вот выйдет из себя.
–Торговать в такой ситуации низко! - серебристые глаза Клейтаса едва ли не метали молнии. - Использовать автоматы в войне мечей - не… не по-эльфийски!
Дайнрил прищурился:
–А для такого, как я? В Айреке говорят: на войне все средства хороши. Почему и нет? Скоро ты сам в этом убедишься. Если ты до сих пор не понял, напомню ещё раз: я не Светлый. Я не боюсь испачкать руки. И насчёт денег… воины Перекрёстка по-другому не понимают. Извини за грубость…
–За правду не извиняются, - огонь в глазах эльфа погас так же быстро, как и появился. - Опыт общения с Куданной их научил: чем вещь дороже, тем она лучше. Но вот мины…
–А что, мины как мины. Ничего страшного не случится, если не разгуливать под крепостными стенами.
Напрасно, кстати, белоозёрцы и иже с ними всё измеряют в деньгах. Впрочем, мне говорили, что исконные традиции Перворожденных сохраняются исключительно в небольших изолированных княжествах, вроде Нуримера и той же Звенящей Рощи. А в таких крупных государствах, как Белоозёрье, ничто не даётся так дёшево и не ценится так дорого, как халява.
Клейтас вовсе не собирался до конца соглашаться с оппонентом, но события развернулись по совсем уж неожиданному сценарию. В народе ещё говорят, что лучше приятная неожиданность, чем ожиданная неприятность. Нам повезло. Помимо резкого уменьшения поголовья врага, мины оказали нам ещё одну услугу: предупредили об их приближении.
–Как быстро, - с явным неудовольствием пробормотал Рор. - Сколько же их всего?
–Зато с ними нет сулоров, - заметил Таликор.
–Нет?! - удивлённо переспросил Фрекатта.
–Сам посмотри. Чисто.
К окнам ринулся практически весь Орден. Наша "гостиная" находилась на третьем ярусе западной башни Перекрёстка, и это давало нам отличный обзор. Таликор оказался прав. Изрядно поредевшее войско врага двигалось навстречу нам, поминутно подрываясь на растяжках и минах-ловушках. Да-а… Дайнрил, сдаётся мне, не просто смотрел фильмы про войну, а принимал в ней непосредственное участие. Так вот, муати, орки и греллы - были, а вот сулоров в небе на самом деле не наблюдалось. Похоже, мы и правда перебили всех!
–Arvirtar'vel! - Оддар радостно потирал руки. - Сулоров у вас нет, попробуйте-ка теперь вытащить нас отсюда! Дружище, ты - гений! Вода у нас есть, еда есть, а стены они ни за что в жизни не проломят! Головой ручаюсь!
–Не торопись, - Дайнрил усмехнулся, - знаешь же, что вода камень точит.
Вот это верно. Врагов по-прежнему оставалось очень много, впору идти на демонстрацию с лозунгом "Нас - рать!", а можно этот лозунг и без дефиса писать, это уж от настроения зависит.
Было около четырёх часов дня, когда воинство Азгара наконец-то пробило коридорчик к воротам Перекрёстка, и Клейтас с Фрекаттой всем приказали поддержать защитников крепости на деле, то есть выйти на стены и, наряду с белоозёрцами, вести обстрел "козлов" шариками жёваной бумаги. Хм… ну, когда пули и стрелы закончатся, придётся стрелять и этим. Впервые с того момента, когда мы обнаружили отсутствие воздушной угрозы, перспективы показались мне уже не такими радужными.
Колир носился по стене, раздуваясь от сознания собственной значимости гордости за отечество. В его руках был знаменитый минройский короткий лук - оружие, о котором Зейтт всегда отзывался на грани пренебрежения. Короткий лук не отличался особой меткостью и тем более пробивной силой, но в нашем положении мог пригодиться гораздо больше, чем любой меч. По той же причине Ника, напротив, смотрела вниз с самым мрачным видом, потому что у неё лука не было. Конечно, его можно было дать, но в таком случае я бы предпочла отойти от неё подальше, потому что жизнь одна, а нервные клетки не восстанавливаются. Лиза же никогда не рвалась в бой, и вынужденное бездействие её ничуть не пугало. Чтобы не ощущать себя предметом мебели, она присоединилась к команде, выносившей раненых. К сожалению, от орочьих заговорённых стрел мы не были застрахованы даже наверху.
За слабостью здоровья Кхарто и Астру направили лечить раненых. Клейтас - умница… Тут они явно принесут больше пользы. Правда, Кхарто немного повозмущался, но неспособность держать в Правда, Кхарто немного повозмущался, но неспособность держать руках клинок ещё больше убедила эльфа в правильности выбора.
Больше всего меня беспокоил новоявленный король Куданны. Оддара поставили держать ворота вместе с самыми физически сильными и выносливыми белоозёрцами. То есть, в случае успешного применения тарана этот отряд подвергался наибольшему риску. Своего рода линия фронта… Ника тоже собиралась присоединиться к нему, но тут вмешался Дайнрил: отобрал у Рора автомат и вручил ей, приказав стрелять не очередями, а одиночными. Степняк не очень огорчился, так как его любимый арбалет оставался при нём.
Я рассеянно натягивала и отпускала тетиву лука, в который вцепилась сразу же после ухода Керриэля, и вдруг моё внимание привлекла чья-то подозрительная фигурка в плаще с капюшоном, прошмыгнувшая мимо меня. Я вскочила, поймала "тайного лазутчика" за руку и откинула капюшон. Ош Даруш. Губы упрямо сжаты, смотрит на свои сапоги, а под полой плаща арбалет, и к нему стрелы приторочены.
–И что это значит? - спрашиваю как можно более суровым голосом.
–Я пришёл драться.
–Тебе же сказали, чтобы ты сидел в комнате!
–Все на войну, а я как олух? Нас в Цеере не этому учили. Я должен был стать воином!
–Ты что, и правда дурак?
–Был бы дурак, сидел бы до сих пор в комнате.
–Ладно, - я попробовала зайти с другой стороны, - пришёл и молодец. Но как ты будешь воевать со своим же народом? Твой отец и тот за себя не ручается.
–Он - не ручается, а я за себя ручаюсь. Я же Ош Даруш, сын ведьмы! Муати считают меня последней дрянью, орки - тоже. У меня и кровь не та, и рожа не та, и вообще всё не то. Так кто из них моего народа?
–А ты что, один полуорк на свете?
–Нет, но обычно… таких, как я, при возможности убивают собственные же матери. Моя мать была исключением. От меня не будет вреда, обещаю! Я умею заговаривать стрелы и не потрачу их впустую. И ещё я разбираюсь в орочьих знаках отличия. Это важно! Небось для вас, эльфов, все орки на одно лицо!
–Для табуретки тоже, - Дайнрил появился будто бы из ниоткуда и оглядел мальчишку с головы до ног, - оставайся, раз припёрся. Вставай рядом с Рором, вон там, у бойницы, как раз одного арбалетчика не хватает. Ремня бы тебе, дураку, дать, но у нас каждая задница на счету…
Ош Даруш немедленно занял отведенное ему место под недоумевающим взглядом отца. Дайнрил вполголоса добавил:
–Надо будет потом подобрать ему другое имя. Нельзя же всю жизнь называться ведьминским отродьем…
И в этот момент в башню залетела первая стрела. Ранить никого не ранило, потому что расстояние было уж слишком большим, но нервы всем попортило основательно. За первой стрелой последовала вторая, затем ещё, и мы были вынуждены "залечь на дно", то есть на пол, или как эта поверхность называется, не земля же… Ош Даруш действительно стрелял вполне прилично, безошибочно выбирая в беснующейся толпе вожаков и пуская в цель толстую короткую стрелу. Он бил врагов их же оружием, отчего упомянутые вожаки рычали и разражались проклятиями, одно другого страшнее. Но постепенно ситуация начала меняться. Орки подходили ближе. Появились раненые, а затем и убитые. А вдалеке буйволы уже волокли огромную катапульту…
Через двадцать минут начался ад кромешный. Камни врезались в стены, пробивая монолит и отправляя на Заокраинный Запад целые отряды. Прибежал посланец снизу и объявил, что ворота вот-вот рухнут, и что требуется подкрепление на случай прорыва. Зейтту пришлось присоединиться к Оддару. Моё сердце замерло на миг. А что, если и его убьют? Проклятые орки! Скотина Азгар, экспериментатор хренов! Не знаю, как там с предназначениями и всё такое, но, если с Зейттом что-нибудь случится…
Выстрелив, я замешкалась, и ответная стрела чиркнула меня по щеке. От боли выступили слёзы, и я отвернулась, чтобы смахнуть их, а когда вновь повернулась к друзьям, то увидела Рора со стрелой в груди. Муатиец пытался устоять на ногах, но было ясно, что жить ему осталось считанные минуты. И почему-то он стоял не на своём месте, а чуть левее, рядом с Ош Дарушем. На лице парнишки отражался ужас:
–Он… он спас меня… эта стрела предназначалась мне… он же… говорил, что действительно… я ему нужен…
Рор судорожно пытался вдохнуть.
–Это значит, что я… кому-то небезразличен?
Ош Даруш попытался поддержать Рора, который уже… ушёл за грань, и не видел, как к нему по спирали летит ещё одна стрела. Каким-то чудом Ника успела перехватить её, но поскользнулась в крови степняка и не удержалась на стене. Ужасающе медленно она сползала вниз, во внутренний дворик крепости, пока наконец её руки не разжались и не отпустили качающийся камень.
Я стояла на крыше башни в полный рост, не в силах, да и не желая шевелиться. Меня не волновало, что так я сильно рискую быть подстреленной. Я могла только смотреть.
Смотреть, как Таликор бросает лук и прыгает во внутренний дворик вслед за Никой. Ещё не угасла надежда, что она жива. Ведь именно так мы потеряли Мару, и рыцарь до сих пор не может этого забыть… Смотреть, как взгляд Рора устремлён в небо, но больше он никогда его не увидит… Смотреть, как с северной стороны орки забрались-таки по осадным лестницам на башню, и Дайнрил в одиночку сдерживает десяток врагов, а рядом с ним - погибшие защитники крепости.
–Я… ненавижу тебя, Азгар!
Из моих рук стали вылетать зелёные молнии без малейшего участия Сантара. Я захотела, чтобы факелы наступающих погасли, и задул ураганной силы ветер, и пошёл дождь… Река Гвиалол вышла из берегов и затопила шатры греллов, а затем вернулась, унося с собой больше трёх сотен трупов.
Сила Ветра закончила взрослеть и навсегда вернулась ко мне, и эта сила была огромна. Жаль, даже она не в состоянии повернуть время вспять и воскресить Рора.
Я швыряла в Тёмных молнии и ураганы до тех пор, пока ярость не перестала клокотать, а остатки войска не бросились бежать. Потом я села на камни, опираясь спиной о полуразрушенные стены, и закрыла глаза.
Не хочу смотреть.
Это помешает мне ненавидеть.
XIII. Побег в Алькатрас
Солнце уже село, а я всё сидела на крепостной стене, абсолютно не думая о будущем. Было стыдно за собственную глупость и беспомощность. Этой весной случилось так, что Рор попал в плен к греллам и сама его жизнь была под большим вопросом, но я не беспокоилась. Почему? Да потому, что тогда я видела его только однажды. Терять друга - совсем не то же самое, что предполагать смерть постороннего человека. А тут не один Рор, а и Ника, и Таликор… Где тогда была эта несчастная Сила Ветра? Взрослела себе потихонечку и появилась только тогда, когда уже ничего не изменишь. За это я ненавидела и её тоже.
Ведро ледяной воды, вылитое на меня сверху, временно отвлекло от скорбных мыслей. Я открыла глаза. Выражение лица Дайнрил не предвещало ничего хорошего.
–И долго ещё ты будешь над собой издеваться? - сурово спросил он.
–Холодно же…
–Ты не ответила. Между прочим, ничего такого ужасного я не сделал. Забыла? Ты можешь просохнуть за секунду. Весь воздух подчиняется тебе.
–Не хочу.
–Боишься попробовать?
Я вздохнула, закрыла глаза и представила, что нахожусь на тропическом пляже. Лёгкий ветерок, жаркое солнышко… И верно! Я правда высохла и даже согрелась, а затем устроила Дайнрилу краткосрочный потоп. Он ухмыльнулся и отряхнулся по-кошачьи. В результате меня вновь обрызгало.
–Спасибо, давно пора умыться. Ты идёшь?
–Нет.
–Почему?
–Не могу… себя заставить.
–Но Ника очень просила, чтобы ты пошла на похороны Рор вместо неё.
–Ника… она жива?! А Таликор…
–Тоже. Оба живы-здоровы. Упали в открытую купальню во дворике.
–Ничего не сломали?
–Два ногтя и стенку купальни.
–И больше ничего?
–Ничего. А тебе что, мало?
–Слава Богу!
Огромная гора, давившая на мои плечи, стала легче на добрых две трети. Живы! После того, как в Цитадели Кормака на моих глазах погибла Мара, я не могу смотреть на падения… Звоночек тревожный, противный такой… На сей раз всё обошлось, даже удивительно. Никому не пожелаю такого ужаса. Всё! Хватит! Я действительно должна идти, чтобы проститься с Рором. Треть веса горы осталась на моих плечах…
Благодаря силе Ветра все раны, синяки и царапины исчезли, но двигаться я могла с большим трудом, наверное, оттого, что сидела на холодных камнях. Идти пришлось под ручку с Дайнрилом. Вампир не возражал. Кончено, когда ещё представится возможность поупражняться в низкопробных шуточках на беспомощном слушателе?
Так что, кода мы спустились во дворик, мои уши горели огнём и даже на щёки вернулась часть красок. Я бы, конечно, предпочла другой способ. Особенно, когда рядом с погребальным костром он предложил мне присесть на перевёрнутое ведро. Нет, покоробило не само предложение, а то, какими словами оно было сделано:
–Садись сюда. В ногах правды нет. Она между них.
–Пошляк!
Он захлопал ресницами:
–Я что-то не то сказал?
–Да нет, - я передумала швырять в него молниями, - ты ушёл недалеко от истины…
Ника действительно ждала меня там, но сразу после встречи ушла в крепость. Пить. Поправлять расшатанную психику. Её право.
До "кремации" оставалось около получаса. Клейтас отправился разыскивать Ош Даруша. Вот уж кому действительно не позавидуешь! Обрести отца и тут же его потерять. Дайнрил тоже куда-то намылился, наверное, правду искать. Короче, во дворике остались только мы с Таликором. В отличие от Ники, рыцарь выглядел весьма живописно: расцарапанные руки и фингал под левым глазом. И ещё он был чем-то обеспокоен. Долго ходил кругами рядом со мной, прежде чем сесть неподалёку, а потом вдруг задал самый неожиданный вопрос. Такого даже я себе представить не могла.
–Что такое "сченок"?
–Ты меня спрашиваешь?
–Я что, по-твоему, сам с собой разговариваю? Ты знаешь, что означает это слово?
–Не совсем. Тебе лучше знать. Я в местных наречиях не особенно хорошо разбираюсь. Это по-гномьи или по-муатийски?
–По-айрекски.
–Ба! Понимаешь, друг, тут такая фигня… вот, например, в Нурекне есть Общий язык, тот самый, который ты имеешь счастье знать со времён позднего младенчества. Что касается Айреки, то у нас такого нет. Да и стран у нас больше едва ли не на порядок. А языков за шесть десятков. Ну, может, английский…
–Тоже мне, - Таликор пренебрежительно махнул рукой, - я был в трёх странах, так в Индии его понимают единицы, в Алжире - не разумеют, а про Манагуа и Барбадос я вообще молчу.
–Наверное.
–Ты хоть попробуй догадаться, что этот "сченок" значит!
Ага. Как выражается Сетта, разбежался об тумбочку. Я ему что, бестолковый словарь? Похоже на чешский язык, хотя пёс его знает…
–Да как ты вообще до такого словечка додумался?
–Смеёшься? Это не я. Твоя Ника так меня назвала, когда я вылезал из купальни, злой, как тролль, а она возьми да сломайся. Сейчас вспомню, как именно она выразилась. "Сченок пасорни", вот.
Гос-споди! Пора мне в утиль, давно пора. Естественно, что самое обычное слово в минройском исполнении получит не только чешское, но и гондурасское значение. Я фыркнула и… нет, не засмеялась, а неприлично заржала. Таликор изумлённо поднял брови.
–Щенок позорный!
–Верно! Так она и сказала. А что это?
Я залилась пунцовой краской, но всё же, как могла, перевела сей народный шедевр. Дословно. Таликор нахмурился:
Ведро ледяной воды, вылитое на меня сверху, временно отвлекло от скорбных мыслей. Я открыла глаза. Выражение лица Дайнрил не предвещало ничего хорошего.
–И долго ещё ты будешь над собой издеваться? - сурово спросил он.
–Холодно же…
–Ты не ответила. Между прочим, ничего такого ужасного я не сделал. Забыла? Ты можешь просохнуть за секунду. Весь воздух подчиняется тебе.
–Не хочу.
–Боишься попробовать?
Я вздохнула, закрыла глаза и представила, что нахожусь на тропическом пляже. Лёгкий ветерок, жаркое солнышко… И верно! Я правда высохла и даже согрелась, а затем устроила Дайнрилу краткосрочный потоп. Он ухмыльнулся и отряхнулся по-кошачьи. В результате меня вновь обрызгало.
–Спасибо, давно пора умыться. Ты идёшь?
–Нет.
–Почему?
–Не могу… себя заставить.
–Но Ника очень просила, чтобы ты пошла на похороны Рор вместо неё.
–Ника… она жива?! А Таликор…
–Тоже. Оба живы-здоровы. Упали в открытую купальню во дворике.
–Ничего не сломали?
–Два ногтя и стенку купальни.
–И больше ничего?
–Ничего. А тебе что, мало?
–Слава Богу!
Огромная гора, давившая на мои плечи, стала легче на добрых две трети. Живы! После того, как в Цитадели Кормака на моих глазах погибла Мара, я не могу смотреть на падения… Звоночек тревожный, противный такой… На сей раз всё обошлось, даже удивительно. Никому не пожелаю такого ужаса. Всё! Хватит! Я действительно должна идти, чтобы проститься с Рором. Треть веса горы осталась на моих плечах…
Благодаря силе Ветра все раны, синяки и царапины исчезли, но двигаться я могла с большим трудом, наверное, оттого, что сидела на холодных камнях. Идти пришлось под ручку с Дайнрилом. Вампир не возражал. Кончено, когда ещё представится возможность поупражняться в низкопробных шуточках на беспомощном слушателе?
Так что, кода мы спустились во дворик, мои уши горели огнём и даже на щёки вернулась часть красок. Я бы, конечно, предпочла другой способ. Особенно, когда рядом с погребальным костром он предложил мне присесть на перевёрнутое ведро. Нет, покоробило не само предложение, а то, какими словами оно было сделано:
–Садись сюда. В ногах правды нет. Она между них.
–Пошляк!
Он захлопал ресницами:
–Я что-то не то сказал?
–Да нет, - я передумала швырять в него молниями, - ты ушёл недалеко от истины…
Ника действительно ждала меня там, но сразу после встречи ушла в крепость. Пить. Поправлять расшатанную психику. Её право.
До "кремации" оставалось около получаса. Клейтас отправился разыскивать Ош Даруша. Вот уж кому действительно не позавидуешь! Обрести отца и тут же его потерять. Дайнрил тоже куда-то намылился, наверное, правду искать. Короче, во дворике остались только мы с Таликором. В отличие от Ники, рыцарь выглядел весьма живописно: расцарапанные руки и фингал под левым глазом. И ещё он был чем-то обеспокоен. Долго ходил кругами рядом со мной, прежде чем сесть неподалёку, а потом вдруг задал самый неожиданный вопрос. Такого даже я себе представить не могла.
–Что такое "сченок"?
–Ты меня спрашиваешь?
–Я что, по-твоему, сам с собой разговариваю? Ты знаешь, что означает это слово?
–Не совсем. Тебе лучше знать. Я в местных наречиях не особенно хорошо разбираюсь. Это по-гномьи или по-муатийски?
–По-айрекски.
–Ба! Понимаешь, друг, тут такая фигня… вот, например, в Нурекне есть Общий язык, тот самый, который ты имеешь счастье знать со времён позднего младенчества. Что касается Айреки, то у нас такого нет. Да и стран у нас больше едва ли не на порядок. А языков за шесть десятков. Ну, может, английский…
–Тоже мне, - Таликор пренебрежительно махнул рукой, - я был в трёх странах, так в Индии его понимают единицы, в Алжире - не разумеют, а про Манагуа и Барбадос я вообще молчу.
–Наверное.
–Ты хоть попробуй догадаться, что этот "сченок" значит!
Ага. Как выражается Сетта, разбежался об тумбочку. Я ему что, бестолковый словарь? Похоже на чешский язык, хотя пёс его знает…
–Да как ты вообще до такого словечка додумался?
–Смеёшься? Это не я. Твоя Ника так меня назвала, когда я вылезал из купальни, злой, как тролль, а она возьми да сломайся. Сейчас вспомню, как именно она выразилась. "Сченок пасорни", вот.
Гос-споди! Пора мне в утиль, давно пора. Естественно, что самое обычное слово в минройском исполнении получит не только чешское, но и гондурасское значение. Я фыркнула и… нет, не засмеялась, а неприлично заржала. Таликор изумлённо поднял брови.
–Щенок позорный!
–Верно! Так она и сказала. А что это?
Я залилась пунцовой краской, но всё же, как могла, перевела сей народный шедевр. Дословно. Таликор нахмурился: