Девлет поклонился и вышел вон, а через несколько минут не шел, а бежал по улицам города. Лицо его сияло безмерным счастьем и восторгом.
А князь говорил между тем Попову:
– Ну, а не примет ее обратно пандур? Что тогда? А?
Попов развел руками вместо ответа.
– Что тогда делать с ней? Опозорена и погублена зря.
– Разведутся, а она выйдет опять замуж. Вы же пожалуете ей пятьдесят душ крестьян за беспокойство и на счастие, чтобы мужа другого найти…
– Радехонек буду. Хоть и без вины виноват. Дам сто душ! В Новороссии земли дам.
– Но, однако, думается мне, что все обойдется. Старый пандур ее небось обожает, да и ради своего пандурчонка будущего смилуется. Да ничего с ней худого и не было. Только пропутешествовала капитанша. Может поклясться мужу, что была и осталась благоверной его.
– Так-то так… Если смилуется… Ну, а не примет, говорю. А?
Попов пожал плечами и молчал.
– А другой никто не захочет жениться на опозоренной, что у мужа увозили, да еще ему и назад доставили: нате, мол. Больше не требуется. Ведь тогда она на всю жизнь несчастная. Скажи-ка! А?.. Грех, так-то…
Попов все молчал, но вдруг рассмеялся по-прежнему звонко.
– Что ты?.. Что?
Попов выговорил сквозь смех:
– Женить на ней… Самого…
– Кого?
– Похитителя…
Князь фыркнул и рассмеялся, но уже усталым смехом.
– По делам вору и мука, – сказал Попов, – то бишь женитьба. Не воруй даму сам-пят.
А между тем князь Девлет, пробежав несколько улиц города, вихрем влетел в дом, где остановился со своей Аннушкой.
Она, заслышав его быстрые шаги, обмерла, хотела встать, идти навстречу и не могла.
– Все пропало… Требует к себе… – выговорила она вслух…
Девлет вбежал в комнату, где она сидела, подбежав, схватил ее в объятья и начал безумно целовать…
– Что? Что? Что? – повторяла она, чуя, что все сошло благополучно.
– Приказал назад везти! – закричал он.
– Куда?
– К Кузьме Васильевичу твоему…
– Не хочу! Не хочу! Лучше смерть!.. – вскрикнула Аннушка.
– Глупая! Ничего не смыслишь. Моя ты теперь…
И Девлет рассказал и объяснил все…
– Стало быть, все слава Богу? – спросила она.
– Понятно. Надо только скорее уезжать, а оттуда я отпишусь, что Кузьма Васильевич тебя не хочет принять… А там чрез полгода опять напишу, буду просить позволения из жалости на тебе жениться, из-за якобы совести. Сглупил сам и каюсь, мол…
– Ты так и сказал – на пятом месяце.
– На пятом! Что смеху было… А я думал, беда будет. А только смех был.
– Ну, слушай, милый, что я скажу теперь, благо, все слава Богу… Оно – правда.
– Что?
– На пятом – выдумка ради себя спасения, а на первом… Ну, понял, что ли, глупый?
И Аннушка подпрыгнула, повисла на шее князя Девлета и начала целовать его в губы, в глаза и по всему лицу.
– Надо скорее с глаз долой, а там хлопотать разводиться и венчаться! – радостно воскликнула она. – Ведь вот, Господи, судьба-то… Воровал ты меня по службе, по указу начальства, а уворовал для себя…
– Боюсь я… Вдруг раздумает и потребует он тебя к себе… поглядеть…
– Ну, подушку и пристрою… И сойдет. Да нос себе свеклой вымажу. Да буду дурой петой сидеть и глаза таращить. А то чесноку наемся, так чтобы всю его горницу насквозь продушить.
– Все лучше – скорее отсюда подальше.
И офицер снова побежал в канцелярию главнокомандующего, где тотчас же получил пятьсот рублей на дорогу, но при этом выслушал и неожиданное, поразившее его предложение Попова.
– Будут коли еще нужны деньги, – заговорил он, – напишите… Князь приказал выдавать, сколько бы ни потребовалось. А главное вот что, голубчик… Если капитан краденую жену отринет и вновь назад принять не пожелает, то ей надо хлопотать о разводе, а затем искать себе жениха и второго мужа… А когда она такового найдет, то князь ей пятьдесят душ подарит в приданое. Так решено. Будь вы человек усердный и понятливый, то вы бы такой оказии князю услужить и себя оправдать никак стороною не обежали бы…
Девлет не понял и попросил разъяснения.
– Да вот, взяли бы да сами и женились на этой пандурочке, приняв всю вину на себя… А то вот пронюхает пандур всю правду, бросится, пожалуй, в Петербург жаловаться, шуметь… Беременную жену увезли. Узнается тоже и «там», что князь посылал вас воровать пандурочку… Ему это все, да еще даром, без всякой пользы, неприятно… Все бы уладилось просто и сразу, если б вы сами повенчались с этой крохотулей. А что наследник будет у вас не собственный… что за важность! Подумай-ка. Одолжить нашего князя – великая польза бывает. Он зло плохо помнит, а на добро памятен.
Девлет вздохнул, потупился и, опустив глаза, выговорил почтительно:
– Доложите князю, что все так точно и будет. Или капитан примет супругу обратно, да еще честно и кротко, либо она будет княгиней Девлет-Ильдишевой, а сам светлейший, подав помощь в деле развода, обещается быть посаженым отцом…
– И крестным отцом! – воскликнул Попов.
– Нет… Нет!.. – будто испугался офицер. – Этой чести я не прошу… Разве что после, для второго ребенка, настоящего…
– Верно! Верно… Да, впрочем, Бог милостив, старый пандур простит молоденькую жену. Вот вы тогда и в барышах полных… Усердие свое показали теперь же, а жертвовать собой не придется… Ну, с Богом в путь. А я доложу.
Когда Девлет выходил из комнаты, Попов, усмехаясь, крикнул ему вдогонку:
– А все-таки скажу: как это было недоглядеть и чужую жену увозить… с потомством…
Офицер, странно смеясь, отозвался с порога:
– На всякого мудреца довольно простоты.
XI
XII
XIII
XIV
А князь говорил между тем Попову:
– Ну, а не примет ее обратно пандур? Что тогда? А?
Попов развел руками вместо ответа.
– Что тогда делать с ней? Опозорена и погублена зря.
– Разведутся, а она выйдет опять замуж. Вы же пожалуете ей пятьдесят душ крестьян за беспокойство и на счастие, чтобы мужа другого найти…
– Радехонек буду. Хоть и без вины виноват. Дам сто душ! В Новороссии земли дам.
– Но, однако, думается мне, что все обойдется. Старый пандур ее небось обожает, да и ради своего пандурчонка будущего смилуется. Да ничего с ней худого и не было. Только пропутешествовала капитанша. Может поклясться мужу, что была и осталась благоверной его.
– Так-то так… Если смилуется… Ну, а не примет, говорю. А?
Попов пожал плечами и молчал.
– А другой никто не захочет жениться на опозоренной, что у мужа увозили, да еще ему и назад доставили: нате, мол. Больше не требуется. Ведь тогда она на всю жизнь несчастная. Скажи-ка! А?.. Грех, так-то…
Попов все молчал, но вдруг рассмеялся по-прежнему звонко.
– Что ты?.. Что?
Попов выговорил сквозь смех:
– Женить на ней… Самого…
– Кого?
– Похитителя…
Князь фыркнул и рассмеялся, но уже усталым смехом.
– По делам вору и мука, – сказал Попов, – то бишь женитьба. Не воруй даму сам-пят.
А между тем князь Девлет, пробежав несколько улиц города, вихрем влетел в дом, где остановился со своей Аннушкой.
Она, заслышав его быстрые шаги, обмерла, хотела встать, идти навстречу и не могла.
– Все пропало… Требует к себе… – выговорила она вслух…
Девлет вбежал в комнату, где она сидела, подбежав, схватил ее в объятья и начал безумно целовать…
– Что? Что? Что? – повторяла она, чуя, что все сошло благополучно.
– Приказал назад везти! – закричал он.
– Куда?
– К Кузьме Васильевичу твоему…
– Не хочу! Не хочу! Лучше смерть!.. – вскрикнула Аннушка.
– Глупая! Ничего не смыслишь. Моя ты теперь…
И Девлет рассказал и объяснил все…
– Стало быть, все слава Богу? – спросила она.
– Понятно. Надо только скорее уезжать, а оттуда я отпишусь, что Кузьма Васильевич тебя не хочет принять… А там чрез полгода опять напишу, буду просить позволения из жалости на тебе жениться, из-за якобы совести. Сглупил сам и каюсь, мол…
– Ты так и сказал – на пятом месяце.
– На пятом! Что смеху было… А я думал, беда будет. А только смех был.
– Ну, слушай, милый, что я скажу теперь, благо, все слава Богу… Оно – правда.
– Что?
– На пятом – выдумка ради себя спасения, а на первом… Ну, понял, что ли, глупый?
И Аннушка подпрыгнула, повисла на шее князя Девлета и начала целовать его в губы, в глаза и по всему лицу.
– Надо скорее с глаз долой, а там хлопотать разводиться и венчаться! – радостно воскликнула она. – Ведь вот, Господи, судьба-то… Воровал ты меня по службе, по указу начальства, а уворовал для себя…
– Боюсь я… Вдруг раздумает и потребует он тебя к себе… поглядеть…
– Ну, подушку и пристрою… И сойдет. Да нос себе свеклой вымажу. Да буду дурой петой сидеть и глаза таращить. А то чесноку наемся, так чтобы всю его горницу насквозь продушить.
– Все лучше – скорее отсюда подальше.
И офицер снова побежал в канцелярию главнокомандующего, где тотчас же получил пятьсот рублей на дорогу, но при этом выслушал и неожиданное, поразившее его предложение Попова.
– Будут коли еще нужны деньги, – заговорил он, – напишите… Князь приказал выдавать, сколько бы ни потребовалось. А главное вот что, голубчик… Если капитан краденую жену отринет и вновь назад принять не пожелает, то ей надо хлопотать о разводе, а затем искать себе жениха и второго мужа… А когда она такового найдет, то князь ей пятьдесят душ подарит в приданое. Так решено. Будь вы человек усердный и понятливый, то вы бы такой оказии князю услужить и себя оправдать никак стороною не обежали бы…
Девлет не понял и попросил разъяснения.
– Да вот, взяли бы да сами и женились на этой пандурочке, приняв всю вину на себя… А то вот пронюхает пандур всю правду, бросится, пожалуй, в Петербург жаловаться, шуметь… Беременную жену увезли. Узнается тоже и «там», что князь посылал вас воровать пандурочку… Ему это все, да еще даром, без всякой пользы, неприятно… Все бы уладилось просто и сразу, если б вы сами повенчались с этой крохотулей. А что наследник будет у вас не собственный… что за важность! Подумай-ка. Одолжить нашего князя – великая польза бывает. Он зло плохо помнит, а на добро памятен.
Девлет вздохнул, потупился и, опустив глаза, выговорил почтительно:
– Доложите князю, что все так точно и будет. Или капитан примет супругу обратно, да еще честно и кротко, либо она будет княгиней Девлет-Ильдишевой, а сам светлейший, подав помощь в деле развода, обещается быть посаженым отцом…
– И крестным отцом! – воскликнул Попов.
– Нет… Нет!.. – будто испугался офицер. – Этой чести я не прошу… Разве что после, для второго ребенка, настоящего…
– Верно! Верно… Да, впрочем, Бог милостив, старый пандур простит молоденькую жену. Вот вы тогда и в барышах полных… Усердие свое показали теперь же, а жертвовать собой не придется… Ну, с Богом в путь. А я доложу.
Когда Девлет выходил из комнаты, Попов, усмехаясь, крикнул ему вдогонку:
– А все-таки скажу: как это было недоглядеть и чужую жену увозить… с потомством…
Офицер, странно смеясь, отозвался с порога:
– На всякого мудреца довольно простоты.
XI
Прошло полгода… Был май месяц. Петербург только что начинал одеваться зеленью, но в саду Таврического дворца уже была настоящая весна в расцвете, пахло травой и листвой.
В самом дворце, казалось со стороны, происходит что-то необычайное, редкое, торжественное. Пиршество или празднество по случаю праздника дня ангела…
В действительности не было ничего особенного, а заурядное и ежедневное явление, к которому весь Петербург уже давно привык.
У светлейшего князя Таврического был простой прием… Но дело в том, что весь Петербург, а за ним приезжая Москва, а за ними и приезжая провинция от Балтийского моря до Черного, от польских пределов до уральских, заливали волнами стены дворца всемогущего вельможи… Все залы были переполнены военными и гражданскими чинами, где все перемешалось в яркую радужную толпу, где толкались рядом и генерал, и капрал, и сенатор, и регистратор земского суда, и купец в длиннополом кафтане и в бороде… А среди них и посланники, и дипломатические агенты, и гонцы разных иноземных государств, которые «искали» у светлейшего больше, чем у самой царицы.
Если она обещает что-либо, то прежде, чем решить, посоветуется с ним: нужно ли? Если он что обещает, то прежде, чем решить, доложит ей, что так дело и след.
Прошел уже час, что Таврический все еще не открывал дверь своего кабинета…
Наконец из этой двери вышел Василий Степанович Попов и, смешавшись с толпой, здоровался кругом себя, кланялся или кивал головой. А вместе с тем он озирался пытливо, будто искал кого глазами.
Наконец он улыбнулся и двинулся к угольному окну, где стоял, стиснутый другими, молодой и красивый офицер…
– Князек! – позвал он. – Вас ищу, сударь мой. Еле узнал. У-у! Постарел, молодец! Да и давно, впрочем, не видались. Пожалуйте…
– К князю? – отозвался офицер, радостно удивленный.
– Вестимо… Дивитесь, что вас первого желает видеть Григорий Александрович. Что ж? По заслуге. Забыли, что я тогда сказывал, что он на добро, а не на зло сугубо памятен…
Оба двинулись к дверям кабинета, и Попов по дороге спросил:
– Как здоровье супруги?
– Слава Богу…
– А вашего… Ну, все-таки надо сказать: вашего… наследника? Или дочки, может быть…
– Только еще ожидаю таковых… Бог даст, чрез три месяца буду отцом…
– А тот-то… Ну, что прихватили тогда по недосмотру… Пандурчонок?
– Тот, видите ли… Тот, как бы сказать… Уж очень заспешил на свет прийти… Ну, и…
– Помер. За отцом последовал…
– И не жил!
– Да. Вот что! Однако, надо сказать, что если он и не жил и, стало быть, не мыслил, а все-таки умно поступил.
Оба рассмеялись и вошли в кабинет князя.
Чрез полчаса, пока сотни гостей, сановников и просителей, и сильных мира, и маленьких людей терпеливо ждали, князь Девлет стремительно вышел от вельможи, радостный и сияющий с бумагой в кармане.
Светлейший наградил по-царски. Сто душ крестьян в Белоруссии, чин капитан-поручика и двести червонцев на будущий зубок будущих князька или княжны.
Вместе с тем он нес нижайший поклон светлейшего почти незнаемой им, но немало потешившей его княгине Девлет-Ильдишевой.
В самом дворце, казалось со стороны, происходит что-то необычайное, редкое, торжественное. Пиршество или празднество по случаю праздника дня ангела…
В действительности не было ничего особенного, а заурядное и ежедневное явление, к которому весь Петербург уже давно привык.
У светлейшего князя Таврического был простой прием… Но дело в том, что весь Петербург, а за ним приезжая Москва, а за ними и приезжая провинция от Балтийского моря до Черного, от польских пределов до уральских, заливали волнами стены дворца всемогущего вельможи… Все залы были переполнены военными и гражданскими чинами, где все перемешалось в яркую радужную толпу, где толкались рядом и генерал, и капрал, и сенатор, и регистратор земского суда, и купец в длиннополом кафтане и в бороде… А среди них и посланники, и дипломатические агенты, и гонцы разных иноземных государств, которые «искали» у светлейшего больше, чем у самой царицы.
Если она обещает что-либо, то прежде, чем решить, посоветуется с ним: нужно ли? Если он что обещает, то прежде, чем решить, доложит ей, что так дело и след.
Прошел уже час, что Таврический все еще не открывал дверь своего кабинета…
Наконец из этой двери вышел Василий Степанович Попов и, смешавшись с толпой, здоровался кругом себя, кланялся или кивал головой. А вместе с тем он озирался пытливо, будто искал кого глазами.
Наконец он улыбнулся и двинулся к угольному окну, где стоял, стиснутый другими, молодой и красивый офицер…
– Князек! – позвал он. – Вас ищу, сударь мой. Еле узнал. У-у! Постарел, молодец! Да и давно, впрочем, не видались. Пожалуйте…
– К князю? – отозвался офицер, радостно удивленный.
– Вестимо… Дивитесь, что вас первого желает видеть Григорий Александрович. Что ж? По заслуге. Забыли, что я тогда сказывал, что он на добро, а не на зло сугубо памятен…
Оба двинулись к дверям кабинета, и Попов по дороге спросил:
– Как здоровье супруги?
– Слава Богу…
– А вашего… Ну, все-таки надо сказать: вашего… наследника? Или дочки, может быть…
– Только еще ожидаю таковых… Бог даст, чрез три месяца буду отцом…
– А тот-то… Ну, что прихватили тогда по недосмотру… Пандурчонок?
– Тот, видите ли… Тот, как бы сказать… Уж очень заспешил на свет прийти… Ну, и…
– Помер. За отцом последовал…
– И не жил!
– Да. Вот что! Однако, надо сказать, что если он и не жил и, стало быть, не мыслил, а все-таки умно поступил.
Оба рассмеялись и вошли в кабинет князя.
Чрез полчаса, пока сотни гостей, сановников и просителей, и сильных мира, и маленьких людей терпеливо ждали, князь Девлет стремительно вышел от вельможи, радостный и сияющий с бумагой в кармане.
Светлейший наградил по-царски. Сто душ крестьян в Белоруссии, чин капитан-поручика и двести червонцев на будущий зубок будущих князька или княжны.
Вместе с тем он нес нижайший поклон светлейшего почти незнаемой им, но немало потешившей его княгине Девлет-Ильдишевой.
XII
Прошла неделя. В одном из переулков около Казанского собора, в небольшой квартире сидели в своей спальне муж и жена – князь Девлет и крошечная княгиня…
С ними, вероятно, случилось какое-нибудь несчастие, у них было, очевидно, какое-то горе. Князь сидел, опершись локтями на стол и сжимая голову в руках, как бы в страшной заботе, а то и в отчаянии. Она сидела у окна в кресле и грустно, не опуская глаз, смотрела на мужа.
– Да! Грех и мерзость… – выговорил он. – Все есть, все налицо… И убийство, и мошенничество, и обман, и подлость… Все есть… После этого всего – счастия в жизни не жди. Господь таких наказывает. Того дела поправить нельзя, мертвого не воскресишь… Я утешаюсь тем, что тогда жестокосердно поступил с стариком, действуя не для себя. Тогда я еще тебя не любил и того всего предвидеть, что приключилось, не мог. Но теперь… Вот это поступление с благодетелем, с человеком и вельможей, от коего я, кроме чести и ласки, ничего не видал, мерзко, подло и даже грех… Не уступать тебя ему и взять хитростью?.. Не удовлетворить прихоти, чтобы спасти свое добро, свое счастье? Пожалуй, даже следовало. И совесть молчала… А теперь… Получить награду от человека за то, что обманул и насмеялся над ним?.. Не могу и не могу…
И Девлет глубоко вздохнул, встал и начал взволнованно шагать по маленькой комнате взад и вперед…
– В десятый раз сказываю тебе, – вымолвила княгиня. – Не ходи сам… Напиши, все расскажи и откажись от наград, от всего. А там убежим куда. На край света. Авось не разыщут… А если и разыщут по его приказу, то что же он сделает. Ты не его жену законную украл… Ну, в Сибирь сошлет… И там люди живут. А я так полагаю, что за чистосердечное признание и отказ от награды незаслуженной он отплатит молчком, а не мщением.
Наступило молчание. Князь походил еще с полчаса, волнуясь и вздыхая, и наконец воскликнул:
– Не могу… Решено! Укладывай пожитки, а я сяду писать…
– Слава Богу! По крайней мере, конец мучениям, – отозвалась она.
– И начало страхам! – прибавил он. – Да, он так не оставит. Он прикажет нас разыскать в Петербурге, а когда не найдут, укажет розыск по всем трактам почтовым. Да это что… Не сейчас, не теперь, так через месяц, ну, чрез полгода, ну, через год… а все-таки разыщет и угонит в Сибирь или засадит в Шлиссельбургскую крепость.
– Мне этого сердце не говорит… Да и беззаконие было бы это…
– Э-эх, бабы… Не знаешь ты ничего. А я сам на службе и знаю, что творится по воле сильных людей… Теперь вот один в Шлиссельбурге уже второй год сидит за то, что он только… Ну, да что зря болтать!.. Решено – и конец. Укладывайся, а я мигом все на бумаге изложу. Сами выедем на Ригу, а письмо оставлю, чтобы подали светлейшему чрез три дня.
В тот же вечер бричка с верхом тройкой почтовых лошадей выехала в Нарвскую заставу. В ней были беглецы от гнева всесильного вельможи.
С ними, вероятно, случилось какое-нибудь несчастие, у них было, очевидно, какое-то горе. Князь сидел, опершись локтями на стол и сжимая голову в руках, как бы в страшной заботе, а то и в отчаянии. Она сидела у окна в кресле и грустно, не опуская глаз, смотрела на мужа.
– Да! Грех и мерзость… – выговорил он. – Все есть, все налицо… И убийство, и мошенничество, и обман, и подлость… Все есть… После этого всего – счастия в жизни не жди. Господь таких наказывает. Того дела поправить нельзя, мертвого не воскресишь… Я утешаюсь тем, что тогда жестокосердно поступил с стариком, действуя не для себя. Тогда я еще тебя не любил и того всего предвидеть, что приключилось, не мог. Но теперь… Вот это поступление с благодетелем, с человеком и вельможей, от коего я, кроме чести и ласки, ничего не видал, мерзко, подло и даже грех… Не уступать тебя ему и взять хитростью?.. Не удовлетворить прихоти, чтобы спасти свое добро, свое счастье? Пожалуй, даже следовало. И совесть молчала… А теперь… Получить награду от человека за то, что обманул и насмеялся над ним?.. Не могу и не могу…
И Девлет глубоко вздохнул, встал и начал взволнованно шагать по маленькой комнате взад и вперед…
– В десятый раз сказываю тебе, – вымолвила княгиня. – Не ходи сам… Напиши, все расскажи и откажись от наград, от всего. А там убежим куда. На край света. Авось не разыщут… А если и разыщут по его приказу, то что же он сделает. Ты не его жену законную украл… Ну, в Сибирь сошлет… И там люди живут. А я так полагаю, что за чистосердечное признание и отказ от награды незаслуженной он отплатит молчком, а не мщением.
Наступило молчание. Князь походил еще с полчаса, волнуясь и вздыхая, и наконец воскликнул:
– Не могу… Решено! Укладывай пожитки, а я сяду писать…
– Слава Богу! По крайней мере, конец мучениям, – отозвалась она.
– И начало страхам! – прибавил он. – Да, он так не оставит. Он прикажет нас разыскать в Петербурге, а когда не найдут, укажет розыск по всем трактам почтовым. Да это что… Не сейчас, не теперь, так через месяц, ну, чрез полгода, ну, через год… а все-таки разыщет и угонит в Сибирь или засадит в Шлиссельбургскую крепость.
– Мне этого сердце не говорит… Да и беззаконие было бы это…
– Э-эх, бабы… Не знаешь ты ничего. А я сам на службе и знаю, что творится по воле сильных людей… Теперь вот один в Шлиссельбурге уже второй год сидит за то, что он только… Ну, да что зря болтать!.. Решено – и конец. Укладывайся, а я мигом все на бумаге изложу. Сами выедем на Ригу, а письмо оставлю, чтобы подали светлейшему чрез три дня.
В тот же вечер бричка с верхом тройкой почтовых лошадей выехала в Нарвскую заставу. В ней были беглецы от гнева всесильного вельможи.
XIII
Когда после быстрого пути без остановок муж и жена очутились в гостинице среди чужих людей и по норову, и по языку, – в Петербурге, в Таврическом дворце, среди кипы бумаг, полученных в этот день, была бумага, краткая, исписанная лишь на полутора страницах…
Вельможа, прочитав ее, перечел снова и, не обращая внимания на следующие за ней, встал и начал ходить по кабинету…
– Эй, кто там! – крикнул он наконец громко. На пороге появился молодой чиновник, недавно поступивший в канцелярию, сын родовитых дворян и крестник князя, которого он очень любил и отличал.
Князь взял со стола бумагу.
– Вот, Петруша… Снеси это Попову… Сам снеси и скажи, что я прошу прочесть, мне возвратить и прошу его совета, как мне поступить…
Когда молодой человек вышел, князь снова зашагал задумчивый, но нетерпеливо поглядывал изредка на дверь, из которой ожидал возвращения крестника и ответа.
Наконец этот снова явился с бумагой.
– Ну?
– Василий Степанович, – произнес он, улыбаясь, – прочитав, сказали: «ах, аспид!» [10]А затем приказали доложить одно слово: «наплевать».
– Наплевать?!
– Точно так-с!
– Что он? Спятил!
Молодой человек молчал.
– Так слушай ты, Петруша. И будь третейским судьей… Ты умница у меня. Рассуди.
И князь внятно, медленно, вразумительно прочел письмо князя Девлета, который кратко, но горячо и сердечно объяснял свой обман, двойной обман. Относительно первого обмана, говорил он, его совесть была и осталась спокойна, но относительно второго обмана совесть его возмутилась, он не имеет ни дня, ни ночи покоя. Поэтому он решил не принимать награды, не являться за ней в канцелярию и вместе с тем бежать от гнева вельможи на край света. Кончив, князь спросил:
– Понял?
– Понял-с. Прав Василий Степанович, что аспид. Совесть взяла!
– Молокосос! Да разве аспидов совесть берет когда? – вскрикнул князь.
– Иуду, предателя Христова, позвольте доложить вашей светлости, – и того совесть взяла, коли удавился. А Иуда хуже всякого аспида…
– Верно! Умница… Ну, говори, ты бы что сделал?
– Словить да поучить примерно. Что же другое?
– Как поучить?
– Как вашей светлости будет угодно.
– Не хочу я этого. Вот что!
– Тогда уж, как сказывать изволит Василий Степанович: наплевать надо.
– Ни за что! – воскликнул князь. – Так не оставлю, а, напротив, примерно поучу всех других…
Молодой человек улыбался почтительно и наконец вымолвил нерешительно:
– Из-за ослушника одного да всем другим в ответ идти… Как можно! Ваша светлость всегда справедливы. А это было бы по пословице: Матрена стащила, а Алена за нее взвыла.
– Да вот погляди, как у меня все твои Алены если не завоют, то заорут…
Вельможа, прочитав ее, перечел снова и, не обращая внимания на следующие за ней, встал и начал ходить по кабинету…
– Эй, кто там! – крикнул он наконец громко. На пороге появился молодой чиновник, недавно поступивший в канцелярию, сын родовитых дворян и крестник князя, которого он очень любил и отличал.
Князь взял со стола бумагу.
– Вот, Петруша… Снеси это Попову… Сам снеси и скажи, что я прошу прочесть, мне возвратить и прошу его совета, как мне поступить…
Когда молодой человек вышел, князь снова зашагал задумчивый, но нетерпеливо поглядывал изредка на дверь, из которой ожидал возвращения крестника и ответа.
Наконец этот снова явился с бумагой.
– Ну?
– Василий Степанович, – произнес он, улыбаясь, – прочитав, сказали: «ах, аспид!» [10]А затем приказали доложить одно слово: «наплевать».
– Наплевать?!
– Точно так-с!
– Что он? Спятил!
Молодой человек молчал.
– Так слушай ты, Петруша. И будь третейским судьей… Ты умница у меня. Рассуди.
И князь внятно, медленно, вразумительно прочел письмо князя Девлета, который кратко, но горячо и сердечно объяснял свой обман, двойной обман. Относительно первого обмана, говорил он, его совесть была и осталась спокойна, но относительно второго обмана совесть его возмутилась, он не имеет ни дня, ни ночи покоя. Поэтому он решил не принимать награды, не являться за ней в канцелярию и вместе с тем бежать от гнева вельможи на край света. Кончив, князь спросил:
– Понял?
– Понял-с. Прав Василий Степанович, что аспид. Совесть взяла!
– Молокосос! Да разве аспидов совесть берет когда? – вскрикнул князь.
– Иуду, предателя Христова, позвольте доложить вашей светлости, – и того совесть взяла, коли удавился. А Иуда хуже всякого аспида…
– Верно! Умница… Ну, говори, ты бы что сделал?
– Словить да поучить примерно. Что же другое?
– Как поучить?
– Как вашей светлости будет угодно.
– Не хочу я этого. Вот что!
– Тогда уж, как сказывать изволит Василий Степанович: наплевать надо.
– Ни за что! – воскликнул князь. – Так не оставлю, а, напротив, примерно поучу всех других…
Молодой человек улыбался почтительно и наконец вымолвил нерешительно:
– Из-за ослушника одного да всем другим в ответ идти… Как можно! Ваша светлость всегда справедливы. А это было бы по пословице: Матрена стащила, а Алена за нее взвыла.
– Да вот погляди, как у меня все твои Алены если не завоют, то заорут…
XIV
Строжайший приказ светлейшего был исполнен нескоро, но в точности.
Всякий день при докладе князь спрашивал у Попова, разыскан ли Девлет-Ильдишев с женой, и каждый раз снова строго приказывал: весь свет насквозь перерыть и перешарить, но чтобы офицер с женой были найдены и доставлены.
И наконец однажды, чрез полтора месяца, Попов доложил, что беглецы арестованы около Риги и уже привезены в столицу…
– Что прикажете с ними?
– Завтра же ко мне пораньше притащи и его, и ее… Я с ними сам разделаюсь, собственноручно. Узнают они меня, да и вы все тоже…
Наутро, много ранее часа, когда обыкновенно начинался съезд и прием у вельможи, в Таврический дворец были доставлены в бричке, с солдатом на козлах около кучера, офицер и маленькая женщина.
Их привезли не в парадные апартаменты, а другим ходом, чрез частные комнаты князя, прямо в его спальню… Но князь уже давно поднялся, умылся и, покинув халат, вышел в кабинет.
Камердинер, любимец князя, явился и доложил:
– Девлет тут в опочивальне.
– Один?
– Нет-с… С женой.
– Со своей, стало быть, дражайшей половиной. Вернее сказать… с своей восьмушкой… И не дражайшей, а поди, теперь, дрожащей, – шутил князь.
– Это точно, ваша светлость. Даже смотреть жалко… Ей-Богу… Лица на них обоих нет… Белые, ошалелые. Просто я не знаю… Я бы вот… Вот пред Богом…
– Что?
– Уж не знаю… А я бы обратил гнев на милость.
– Потому, что ты дурак. А вот погляди, что я сделаю. Давай его сюда, а ей вели ждать.
Чрез несколько мгновений на пороге показался князь Девлет-Ильдишев, сильно изменившийся за малый промежуток времени со своего бегства и до поимки. Он похудел и к тому же был теперь бледен как полотно.
– Подойди, вор, лгун и обманщик, – выговорил князь тихо.
Офицер приблизился неверными шагами, потупившись, глаза были опущены, и он не видел князя, а шел на голос.
– Посмотри на меня.
Офицер поднял глаза, но глядел в сторону, на стену.
– На меня смотри! Прямо в глаза!
Чрез силу глянул несчастный в лицо вельможи и встрепенулся…
– Поцелуемся…
И, обняв офицера, князь трижды расцеловался с ним.
– Честного человека мне не всякий-то день облобызать приходится, Девлетка… Ну, слушай. Первое твое дело, кто из нас вспомянет – тому глаз вон. А за второе дело – отказ от награды я тебе даю теперь чин капитана, а к прежней данной сотне душ накидываю пустопорожнюю землю в Новороссии да беру опять к себе для важнейших поручений, в коих совестливые люди нужны… Ну, вот…
Девлет упал на колени, не имея сил вымолвить ни единого слова.
– Полно. Вставай. Это честно заслужено. Тысячу человек поступили бы не по-твоему. Ты, братец, один на тысячу. Пока я жив, ты будешь при мне и мой самый доверенный… Ну, ступай, обрадуй жену…
Офицер поднялся и от счастья и восторга глядел как безумный…
– Да. Вот что еще… Крохотули твоей я видеть не хочу… Сначала было хотел… А утром ныне куражу не хватило. Все-таки… все-таки все мы грешные, слабые люди, человеки. Вот я и испугался, что меня вдруг завидки возьмут… Вдруг крохотуля опять меня сразу заворожит. Что тогда?.. Ну, стало быть, подальше от греха… И я тебе вот что скажу, ты обожди мне ее показывать… Вот когда она тебе парочку деток подарит, тогда смело кажи ее мне. Матерей семейств я глубочайше уважаю…
– Ваша светлость! – воскликнул наконец Девлет. – Такому золотому человеку, как вы, то есть великодушнейшему в мире, может иной и дорогую, любимую жену уступить. Ну, хоть один на тысячу человек, да пойдет на это.
Князь улыбнулся, а потом рассмеялся.
– Полно. Неправда. По нашим временам такому, как я, то есть Таврическому князю, один на тысячу не уступит. Вот поэтому-то ты рабу Божьему Григорию и люб, что не уступил тогда даже чужую, не только свою…
Всякий день при докладе князь спрашивал у Попова, разыскан ли Девлет-Ильдишев с женой, и каждый раз снова строго приказывал: весь свет насквозь перерыть и перешарить, но чтобы офицер с женой были найдены и доставлены.
И наконец однажды, чрез полтора месяца, Попов доложил, что беглецы арестованы около Риги и уже привезены в столицу…
– Что прикажете с ними?
– Завтра же ко мне пораньше притащи и его, и ее… Я с ними сам разделаюсь, собственноручно. Узнают они меня, да и вы все тоже…
Наутро, много ранее часа, когда обыкновенно начинался съезд и прием у вельможи, в Таврический дворец были доставлены в бричке, с солдатом на козлах около кучера, офицер и маленькая женщина.
Их привезли не в парадные апартаменты, а другим ходом, чрез частные комнаты князя, прямо в его спальню… Но князь уже давно поднялся, умылся и, покинув халат, вышел в кабинет.
Камердинер, любимец князя, явился и доложил:
– Девлет тут в опочивальне.
– Один?
– Нет-с… С женой.
– Со своей, стало быть, дражайшей половиной. Вернее сказать… с своей восьмушкой… И не дражайшей, а поди, теперь, дрожащей, – шутил князь.
– Это точно, ваша светлость. Даже смотреть жалко… Ей-Богу… Лица на них обоих нет… Белые, ошалелые. Просто я не знаю… Я бы вот… Вот пред Богом…
– Что?
– Уж не знаю… А я бы обратил гнев на милость.
– Потому, что ты дурак. А вот погляди, что я сделаю. Давай его сюда, а ей вели ждать.
Чрез несколько мгновений на пороге показался князь Девлет-Ильдишев, сильно изменившийся за малый промежуток времени со своего бегства и до поимки. Он похудел и к тому же был теперь бледен как полотно.
– Подойди, вор, лгун и обманщик, – выговорил князь тихо.
Офицер приблизился неверными шагами, потупившись, глаза были опущены, и он не видел князя, а шел на голос.
– Посмотри на меня.
Офицер поднял глаза, но глядел в сторону, на стену.
– На меня смотри! Прямо в глаза!
Чрез силу глянул несчастный в лицо вельможи и встрепенулся…
– Поцелуемся…
И, обняв офицера, князь трижды расцеловался с ним.
– Честного человека мне не всякий-то день облобызать приходится, Девлетка… Ну, слушай. Первое твое дело, кто из нас вспомянет – тому глаз вон. А за второе дело – отказ от награды я тебе даю теперь чин капитана, а к прежней данной сотне душ накидываю пустопорожнюю землю в Новороссии да беру опять к себе для важнейших поручений, в коих совестливые люди нужны… Ну, вот…
Девлет упал на колени, не имея сил вымолвить ни единого слова.
– Полно. Вставай. Это честно заслужено. Тысячу человек поступили бы не по-твоему. Ты, братец, один на тысячу. Пока я жив, ты будешь при мне и мой самый доверенный… Ну, ступай, обрадуй жену…
Офицер поднялся и от счастья и восторга глядел как безумный…
– Да. Вот что еще… Крохотули твоей я видеть не хочу… Сначала было хотел… А утром ныне куражу не хватило. Все-таки… все-таки все мы грешные, слабые люди, человеки. Вот я и испугался, что меня вдруг завидки возьмут… Вдруг крохотуля опять меня сразу заворожит. Что тогда?.. Ну, стало быть, подальше от греха… И я тебе вот что скажу, ты обожди мне ее показывать… Вот когда она тебе парочку деток подарит, тогда смело кажи ее мне. Матерей семейств я глубочайше уважаю…
– Ваша светлость! – воскликнул наконец Девлет. – Такому золотому человеку, как вы, то есть великодушнейшему в мире, может иной и дорогую, любимую жену уступить. Ну, хоть один на тысячу человек, да пойдет на это.
Князь улыбнулся, а потом рассмеялся.
– Полно. Неправда. По нашим временам такому, как я, то есть Таврическому князю, один на тысячу не уступит. Вот поэтому-то ты рабу Божьему Григорию и люб, что не уступил тогда даже чужую, не только свою…