Логран кивнул и принялся за десерт. В это время в гости-ную зашел Келюс. Король, увидев своего Первого советника, нас-только выразительно сник, что Жорот с трудом сдержал усмешку.
– Ваше величество, – советник со строгим выражением лица приблизился к сидящим.
– Вы не забыли о делах?
Логран поднялся, пробормотав:
– Не дом, а проходной двор! Поесть нормально не дают… Кецетин, пошли.
Но маг и не собирался вставать.
– Мне надо ввести Жорота в курс дела.
– Это долго?
– К приему постараюсь освободиться.
Король помрачнел еще больше. Селена одарила Келюса очаро-вательной улыбкой:
– Может, отложим на сегодня дела? Как-никак праздник…
Келюс ответил со светским поклоном:
– Сожалею, Ваше величество, но обязанности – прежде все-го. Кстати, леди Зерина упоминала, что вы…
Селена пренебрежительно махнула рукой:
– Леди Зерина почему-то вообразила, что я буду впрягаться в секретарскую работу в этих дурацких благотворительных орга-низациях, – она демонстративно зевнула. – Нет, Келюс. Учиты-вать старые одеяла и распределять их "по справедливости" – не моя стезя.
Кецетин рассмеялся, Бореан тоже ухмылялся, но беззвучно. Келюс, укоризненно взглянув на мага, вышел, уведя с собой Лог-рана.
Селена, грациозно выпорхнув из-за стола (несмотря на бе-ременность, она двигалась очень изящно), бесцеремонно схватила Кецетина за руку:
– Пойдем ко мне – я оставила наш сценарий недоигранным, помнишь?
– С удовольствием, – кивнул маг. – Только, Селена, одна просьба – сегодня не отвлекай, пожалуйста, Жорота.
– Пожалуйста-пожалуйста! – на личике юной королевы было написано, что колдун интересует ее в последнюю очередь. – Идем же!
Тина скользнула следом, стараясь держаться как можно не-заметней. Но Жорот непринужденно предложил девушке руку, рас-судив, что коль Селена завладела Кецетином, они с Тиной, иду-щие порознь, будут выглядеть по-идиотски. Юная графиня вложила свою ладонь в руку колдуна и покорно позволила вести себя.
Внезапно Кецетин, идущий впереди с Селеной, остановился и повернулся к Жороту:
– Твоя квартира, – он кивнул на одну из дверей, – Следую-щая дверь ведет в апартаменты королевы.
Селена изумленно раскрыла глаза:
– Ты собрался поселить Жорота в этой каморке? Там же все-го две крошечные комнаты!
– Ему хватит, – усмехнулся Кецетин с подковыркой.
Колдун невозмутимо кивнул:
– Думаю, да.
– Вы хотя бы взгляните! – настаивала королева.
– Если уж ты разрешила игнорировать свой титул, то, пожа-луйста, называй меня на "ты", – отозвался Жорот. Он прошелся по предлагаемым ему апартаментам и, вернулся в коридор. – Вполне, – пожал он плечами.
Комнаты действительно были небольшими, но не настолько, чтобы это составило проблему. В остальном они были вполне уют-ны. В спальне был даже камин, несмотря на централизованное отопление помещений. Видимо, строители пытались, насколько это возможно, создавать ощущение старины… Об этом же говорили гобелены, висящие на стенах, полы из настоящего, древесного паркета и резная мебель.
Скажем, кровать в спальне поражала своими размерами и основательностью – один полог из тяжелого бархата чего стоил! Колдун подумал с усмешкой, что до свечей и факелов, к счастью, не опустились – в каждой комнате плавали, неактивированные, правда, сейчас люминисцентные шары.
Селена, состроив гримаску, приказала:
– Тина, пожалуйста, пришли служанок, чтоб они убрали и распаковали багаж.
Жорот торопливо возразил:
– Благодарю, я сам.
Кецетин хмыкнул:
– И правильно. А то эти пустышки-балаболки так наведут порядок, что потом ни-чего не найдешь…
Королева величественно пожала плечами, показывая, что не понимает, как можно обходиться без прислуги.
В апартаментах Селены разместилось бы, наверное, дюжина "каморок", подобных квартире Жорота. Как только они вошли, Ти-на мягко высвободила ладонь и, присев в реверансе, скользнула в одну из боковых дверей. Впрочем, почти тут же появилась с двумя служанками, которые, перешептываясь и бросая на колдуна любопытные взгляды, исчезли за дверью.
Селена села за подобие игрового термина-ла. Отличие состояло лишь в том, что изображение выводилось не на экран, а в объемный куб, расположенный в одном из углов. Второй терминал располагался напротив первого и, похоже, ждал Кецетина.
Но, прежде чем сесть, маг невзначай задел Жорота локтем и послал картинку-схему сети – после многочисленных Контактов даже столь значительный объем информации можно было передать мимолетным прикосновением. Скорей всего, "картинка" была далеко не полна, но колдуну хватило. Сев на подушку в од-ном из углов, Жорот замер, прислонившись к стене и полуприкрыв глаза. Для начала он наложил схему сети на план дворца. Затем быстренько разделил линии на "стационарные" и "индивидуаль-ные".
Часть последних была окрашена в зеленоватые цвета – Ке-цетин обозначил ему для удобства личную защитную сеть Селены. Решив, что разобрался достаточно, Жорот бросил искоса взгляд на мага. Тот, не отрываясь от игры, чуть кивнул. Колдун, пожав про себя плечами, принялся замыкать сеть королевы на себя, тщательно обходя при этом связи с Хранительницей.
Когда Жорот закончил, то увидел, что объемный куб потух, Кецетин с Селеной о чем-то болтают и смеются возле большого стрельчатого окна. Судя по солнцу, время уже перевалило за полдень. Почувствовав прикосновение, колдун вздрогнул и повернул голову – Ти-на подвинула к нему низкую скамеечку с сервированным подносом.
– Благодарю, – воды, к сожалению, на подносе не было. Жо-рот, решив не заострять на этом внимания, налил в высокий прозрачный бокал зеленовато-желтого сока из кувшина и выпил залпом. Не успев поставить бокал на место, увидел присевшего рядом Кецетина.
– Тина, прогуляйся-ка, – проводив девушку глазами, маг внимательно проверил контакт и кивнул:
– Пробуй, – не опуская, однако, контроля.
Жорот послал первый импульс. Сеть работала.
– Хорошо, – Кецетин, расслабившись, усмехнулся. Однако свои связи, питающие сеть королевы, маг не убрал. – Ты спра-вился. Молодец.
Жорот вновь потянулся за соком, но Кецетин перехватил его руку:
– Нет уж. Сначала поешь. Обед ты уже пропустил, а до ужина еще ой как далеко.
Меньше чем через час начинается праздник, официальная часть, то-се.
– Да, провозился я порядком, – накладывая себе еду, Жорот с удивлением отметил, что руки дрожат.
Сеть, которую он замкнул на себе, была небольшой, но сделана она была совсем на иных принципах, чем сети, которые делал Жорот, и приноровиться стоило немалых трудов.
– Не то слово… – вздохнул Кецетин, – Я уж было решил, что у тебя вообще ни черта не выйдет…
Услышав странные нотки в голосе мага, Жорот поднял глаза:
– Что-то не так?
– Сколько у тебя Источников?
– Ты о Пантеоне? Двое.
– Вместе с Посвятителем?
Жорот кивнул, уничтожая содержимое своей тарелки.
Кецетин опять вздохнул:
– Итого – один. Знаешь, я встречал подобных извращенцев, конечно, но так редко…
Прожевав, колдун поинтересовался:
– Ты о чем, извини?
– Как ты вообще добрался до четвертого уровня с одним Ис-точником?
– С двумя.
– С одним, мальчик мой, с одним… Посвятитель не счита-ется Источником.
Жорот пожал плечами:
– Не знаю, как насчет Источников, но Пантеон считают вместе с Посвятителем.
– То есть двое – последнее слово маг выделил, – для четвертого уровня – это нормально?
Колдун отставил опустевшую тарелку:
– Мне хватает.
Кецетин резко подался вперед:
– Нет, не хватает. И сегодняшний день – тому подтвержде-ние. Ты вытворял чудеса изворотливости, но предел допусков был нарушен, по меньшей мере, дюжину раз!
– Дважды, – возразил колдун.
У Кецетина отвисла челюсть и он ласково поинтересовался:
– И какой же, по-твоему, предел?
– Седьмая вектора силы.
Маг выругался. И зло бросил:
– Мне крайне приятно ознакомиться с современными допуска-ми! Или это твоя личная шкала?
Жорот пожал плечами:
– Я справился?
– Сегодня. Завтра ты сорвешься – почти наверняка!
– Ты не кричи, пожалуйста, а просто скажи, что от меня хочешь, – невозмутимо предложил колдун.
Кецетин фыркнул, но тон сбавил:
– Умный, да? Тогда зачем задаешь идиотские вопросы?
– А у нас есть время для Проверки? В прошлый раз я от-ходил несколько месяцев.
– А у нас есть другой выход? – передразнил его Кецетин и тихо добавил, – Ты, главное, выйди, а оклематься я тебе помогу.
– Что ж, – Жорот встав, потянулся, – Я понял, почему ты не аннулировал свои связи. Когда?
– Сразу после праздника.
Громадный переполненный зал был освещен плавающими раз-ноцветными шарами. Жорот с интересом вгляделся в шары – прин-цип поддержания их в стабильном состоянии был весьма любопы-тен… Толчок в бок заставил его отвлечься.
– О чем мечтаешь? Нам туда.
В противоположном конце зала возвышался подиум с тронами, но до него еще надо было добраться, пробираясь между многочис-ленными гостями. Рискованно одетые дамы и расфуфыренные мужчи-ны иногда сторонились, давая дорогу, иногда просто игнорирова-ли Кецетина со спутником, иногда здоровались, а четыре или пять раз Кецетин останавливался, чтобы перекинуться парой слов с гостями. Одновременно маг продолжал рассказывать Жороту:
– Ты не представляешь, сколько мне стоил новый костюм! Но это, увы, необходимость – вся моя одежда уже полгода как вышла из моды; я выглядел бы, как нищий! А еще полуторачасовой сеанс связи – ведь я вынужден был делать заказ в полете – иначе не успели бы сшить… Спору нет, Кола, конечно, неплохой портной, но в костюме должен присутствовать индивидуальный шарм, а пока объяснишь, в чем именно должна быть изюминка…
Колдун кивал с серьезным видом, прекрасно понимая, что ему отводится роль статиста, а основной слушатель – толпа, че-рез которую они сейчас пробирались.
Про себя Жорот отметил свойство Кецетина отдаваться целиком и полностью сиюминутному занятию – был ли это Контакт, или разбор какой-нибудь идиомы, или рассуждения о моде.
Вдруг Жорот увидел среди толпы грациозное существо. Оно настолько не вписывалось в атмосферу этого места, что колдун машинально подключил магическую проверку на личину – не шутка ли это? – затем одними губами спросил у спутника:
– Он… – существо приближалось и Жорот поправился, – Она тут откуда?
– Ну, как тебе сказать… – в тоне мага явственно послы-шались мурлыкающие нотки.
Жорот бросил быстрый взгляд на Кецетина, уже готовый к чему угодно, вплоть до превращения – слишком странным показал-ся ему голос. Но маг лишь щурился, с хищно-ласковым выражением глядя на приближающуюся… даму.
К ним подходила представительница расы кошанов. Чуть ниже Кецетина – рост рас кошанов и людей был идентичен – кошана двигалась с опасной грацией, свойственной ее народу.
В отличие от остальных крупных кошачьих, расцветка и дли-на шерсти кошанов были весьма разнообразны – в этом они похо-дили, скорее, на своих мелких дальних родственников. Тело этой кошаны было покрыто длинной серой шерстью с металлическим от-ливом. Одежда, как и у всех кошанов, отсутствовала, фигуру опоясывало несколько ремней, на которых болталось оружие. Пальцы – раздельные, с противостоящим большим – были все же менее подвижны, чем человеческие, зато снабжены естественным оружием – выдвижными когтями, похожими на крючки. Многие коша-ны делали себе особый боевой "маникюр", и попадать им "под го-рячий коготь" было рискованно.
Громадные ярко-желтые глаза с вертикальными узкими зрач-ками скользнули по Кецетину и остановились на Жороте. Затем она вновь взглянула на мага.
– С удачей тебя… – мурлыкающий голос кошаны, как и весь ее внешний вид, создавал впечатление крайней опасности.
– Спасибо, Саура, – отозвался Кецетин. – Знакомьтесь. Колдун представился с легким поклоном, не делая попытки однако, дотронуться до кошаны – в обычаях ее расы существовали строгие разграничения по ступеням общения. Любое прикосновение при первоначальном знакомстве расценивалось как оскорбление и могло сделать кошана твоим вечным врагом. В случае продолжи-тельного знакомства или зарождения дружеских отношений допус-кались кратковременные физические контакты – скажем, к ним ко-шаны относили рукопожатия. И лишь очень близкие друзья или лю-бовники могли позволить…
Брови колдуна поползли вверх. Объятия Сауры и Кецетина, хоть и непродолжительные – что, вероятно, диктовалось много-людностью окружения – не оставляли простора для толкования ха-рактера их отношений.
Его изумление было вызвано не запретом на межрасовые от-ношения – таковые в Клане вообще отсутствовали. Но даже при полной вседозволенности формировались негласные правила, обус-ловленные экспансивностью существ различных рас.
Несмотря на внешнее сходство кошанов и людей, их пары были крайне редки и всегда строго ориентированы. То есть, некоторые женщины пред-почитали партнеров-кошанов, но, на памяти Жорота, ни одну ко-шану мужчина больше, чем на ночь, заинтересовать не мог.
"Неординарной силы парень, – резюмировал про себя колдун, отметив, что Саура присоединилась к их маленькой компании, – Жаль, что натурал." На тронном возвышении стояло не два трона, как Жорот ожи-дал, а три. Центральный предназначался для Лограна, правый – для его супруги. На левом же расположилась королева-мать.
ОПИ-САНИЕ ЗАЛА
Вокруг тронов толпились приближенные – кто сидел на ступеньках, кто стоял рядом.
Если взять в целом, компания получалась вну-шительная, но распределение по группам было неравномерным.
К окружению короля относилось трое мужчин. С двумя Жорот уже был знаком лично – Келюс, выглядящий весьма внуши-тельно в шитом серебром темно-зеленом одеянии, и виконт Бореан в ярко-кричащем наряде. Последний оглядывался в лучших охот-ничьих традициях, похоже, намечая очередную жертву среди мно-гочисленных дам.
Третьего – графа Сеннера, – колдун видел впервые. Граф откровенно скучал, что было весьма естественно – этот бледный, рассеянный юноша не интересовался ничем, кроме королевской библиотеки и собственной лаборатории. Тем не менее, Логран покровительствовал Сеннеру еще с детства, защищая его от напа-док ровесников, а тот помогал кронопринцу довольно успешно продвигаться из класса в класс, а позже – и с курса на курс. После окончания университета эта странная дружба не прерва-лась.
Логран, еще будучи наследником, выхлопотал для Сеннера место главного библиотекаря, а после своего вступления на трон, создал – специально для него – должность научного кон-сультанта. Сеннер был обязан присутствовать на большей части устраиваемых приемов, обычно в качестве "мебели", но его кажу-щееся безделье с лихвой окупалось, когда в советах графа дейс-твительно возникала необходимость.
Надо сказать, что Сеннер имел феноменальную память и все-ядные интересы. В результате уже к двадцати одному году его признали ходячей энциклопедией, и даже Кецетин временами обра-щался к нему за информацией – это было проще и быстрее, чем лазить по банкам данных, а результат был не хуже.
Свита молодой Королевы была самой скромной – возле ее трона сидела лишь Тина.
Селена приехала из Керада около года назад и местными подругами обзаводиться не спешила. Девушки перешептывались и тихо смеялись, прикрывшись веерами.
Самая многочисленная свита окружала Лотту – Короле-ву-мать – две придворные дамы и четыре кавалера, из которых только один был штатским – остальные щеголяли в мундирах раз-ных воинских частей и званий. Правда, Кецетин не придавал ок-ружению Королевы-матери большого значения, в результате Жорот узнал лишь дам – Первую Фрейлину баронессу Гериссу и Доверен-ную Фрейлину Рулану, и одного из кавалеров – гвардейского пол-ковника Торока – нынешнего любовника Лотты.
Несмотря на уверения Кецетина, что в современной политике Королева-мать играет очень незначительную роль, Жорот разгля-дывал ее с интересом. Женщина в расцвете лет, – всего-то трид-цать семь – властная, держащаяся весьма надменно. Ее отец и сейчас правил Росхом – соседним Королевством, а родной брат – старший, между прочим – до сих пор ходил в кронпринцах. В то время как Лотта уже успела побывать властвующей Королевой, а сейчас носила титул вдовы…
Логран представил нового мага своей матери по всем прави-лам дворцового этикета.
Лотта, в ответ на неловкий (сказыва-лось отсутствие опыта) поклон колдуна небрежно кивнула и тут же отвернулась, беседуя с Тороком.
Кецетин устроился на ступеньках рядом с троном Лограна и сразу принялся что-то тихо говорить королю. Жорот молча выбрал место рядом с троном Селены. Саура встала справа от помоста – колдун не понял, к чьей свите она принадлежала, а спросить не посчитал нужным.
С улицы послышался пронзительный звук рожков. Логран с королевами и свитой вышли на балкон – достаточно вместитель-ный, чтобы присутствующие расположились с удобствами. Ниже ко-ролевской лоджии вилась широкая навесная площадка – на нее вы-сыпали придворные из зала.
Огромная площадь перед дворцом была забита народом, за исключением помоста в центре и длинной дорожки, уходящей вглубь городских улиц, вдоль которой стояли солдаты, сдерживая толпу. Гул голосов, воспринимаемый внутри дворца как шумовой фон, тут почти оглушал. Впрочем, после того, как на помост вы-шел Магистр, шум стал потихоньку стихать.
Жорот внимательно наблюдал за манипуляциями Верховного Магистра. Все, что с такой важностью демонстрировал сейчас этот че-ловек, с магической точки зрения было пустышкой, игрой на зрителя. И все-таки… На площади что-то происходило.
Магичес-кие потоки вились, образовывая линии и сплетения заклинаний. Впечатление было, что источником является Верховный Магистр… Но сила заклинаний в несколько раз превосходила возможности Жорота, что для "белого" было невероятно.
Колдун быстро взглянул на Кецетина. Маг оглядывался с озабоченным выражением. И все больше мрачнел.
Жорот на всякий случай пустил дополнительную энергию в сеть Селены. Кецетин, ощутивший это, мельком глянул на колдуна и кивнул. Вдруг маг наклонился к Лограну и стал ему что-то го-ворить. Король удивленно повернулся к Кецетину.
Между ними за-вязался тихий разговор, даже, спор. Жорот, продолжающий следить за происходящим на площади, чувствовал все возрастаю-щее беспокойство. Он наклонился к Селене, не осознавая, что копирует Кецетина, и тихо сказал:
– Ваше величество, давайте уйдем.
Реакция Селены была копией реакции Лограна. Королева с удивленным выражением лица хотела что-то сказать. Жорот, продолжающий следить за магическими потоками, вдруг понял, что опоздал. Он резко схватил Тину за предплечье, подтянул поближе к Селене и накрыл себя и девушек защитой.
Удар, направленный на королевскую ложу, был ужасен. Тина, возмущенно пытающаяся освободиться от хватки Жорота, застыла с побелевшим лицом. Селена непроизвольно вцепилась в подругу.
Кецетин тоже укрыл Лограна со свитой – Бореаном, Сеннером и Саурой. Но на королеву-мать и ее свиту он защиту распростра-нить не смог… или не посчитал нужным.
Фрейлины королевы-матери умерли, даже не успев осознать это. Голова Гериссы была расплющена – скорей всего, она попала под удар, отраженный одной из защит.
Рулана с виду была почти невредима – только из носа и ушей текли струйки крови.
Но не-естественная поза женщины и ее неподвижность говорили сами за себя.
Мужчины сопротивлялись дольше. Из четверых удар пережило трое, причем Торок прикрыл собой королеву.
Этот, казалось бы, бесполезный жест спас Лотте жизнь. Королева-мать отделалась кровотечением из носа… Пока. Лотта вскочила, намереваясь броситься к двери, и не удержалась на ногах. Торок еще раз закрыл ее собой – после второго удара в живых не осталось никого, кроме Лотты.
Логран с диким воплем рвался к матери. Кецетин с трудом удерживал молодого короля в пределах защиты. Возможно, маг и попытался бы спасти Лотту, не будь он вынужден сдерживать Лог-рана.
Король, крича что-то, ударом отшвырнул мага и вновь ки-нулся на матери помощь.
Саура, двигаясь с завидной ловкостью, скрутила Лограна в каком-то бойцовском захвате. С заломленными за спину руками король не мог двинуться и на шаг в сторону от кошаны. Несмотря на это, он продолжал вырываться – словно обе-зумев.
Бореан кинулся на помощь Сауре, Сеннер помог подняться Кецетину, который, оглушенный, мотал головой, пытаясь прийти в себя. Жорот ехидно отметил, что Кецетин оказался не умнее его – защиты от физических ударов маг явно не практиковал. К счастью, Кецетин успел закрепить магический щит до удара и состояние мага не повлияло на устойчивость заклинания.
Лотта пошевелилась и приподнялась, опираясь на руку. Жо-рот, наконец завершив формирование защиты, оставил восемьдесят процентов ее над женщинами, и, сделав всего-то четыре шага – сейчас смертельно опасные – помог королеве подняться, одновре-менно прикрывая ее. Защита смягчила очередной удар – Жорот ощутил во рту кровавый привкус, но этим и отделался. Лотта же потеряла сознание – чаша ее выносливости переполнилась. Колду-ну пришлось нести Лотту под защиту на руках.
С момента первого магического удара не прошло и тридцати секунд. Последний, четвертый удар, и наступило затишье… И вдруг ко дворцу подалась возмущенная толпа. Отраженные удары резонировали на нее со стороны королевского балкона.
Даже ос-лабленные, удары стоили жизни или серьезных повреждений людям, оказавшимся в пределах их воздействия. И толпа жаждала мести, не разбирая, кто виноват в случившемся.
В сторону балконов полетели камни, какие-то мелкие вещи. Они отскакивали от защиты, но выжившим придворным, находящимся на нижнем балконе, доставалось сильно. Самые горячие из толпы полезли на стены по лепным украшениям.
Королевская охрана дос-таточно быстро и – Заводи женщин, – крикнул Кецетин.
Жорот подчинился. Тина поддерживала побледневшую Селену, Жорот нес Лотту.
Очутившись в пустынном зале, Жорот хотел было направиться к дальней двери, через которую они вошли, но Тина, схватив колдуна за рукав, быстро сказала:
– Нет, туда!
Слева от тронов за ширмой оказалась дверь в комнаты коро-ля. На плане, который дал Кецетин, она была, но Жорот в спешке просто не вызвал его в памяти.
Они оказались в небольшой проходной комнате, предназна-ченной для отдыха пажей.
Из комнаты вели две двери – одна в покои короля, другая в общий коридор. Жорот остановился в не-решительности, не зная, куда направиться. В это время к ним присоединилась группа Кецетина.
– Мама жива? – быстро спросил Логран.
– Да, – отрывисто отозвался Жорот.
– Бореан, помоги ему, – приказал Кецетин.
Внезапно Лотта открыла глаза. Жорот тут же опустил ее в одно из кресел и, чуть поклонившись, отошел.
Королева-мать в упор взглянула на Кецетина и хрипло ска-зала:
– Тебе почти повезло… Но не до конца.
Жорот растерялся. Он не мог предположить, что внутридвор-цовые междоусобицы пробрались так высоко. Разумные же люди, неужели нельзя договориться…
– Ты не права, – устало отозвался Кецетин, – Я сделал все, что мог.
Королева лишь презрительно фыркнула. Она неожиданно вста-ла, опираясь о спинку кресла. Для женщины, только что смотрев-шей в лицо смерти, Лотта держалась с редкостным самообладани-ем. Но при всем этом передвигаться самостоятельно была не в состоянии и прекрасно это понимала.
Логран, подойдя к матери вплотную, нежно обнял ее и что-то прошептал Лотте на ухо. После обмена тихими фразами, Логран посмотрел на жену:
– Селена, ты не отпустишь Жорота с мамой? Думаю, сегодня ты вряд ли захочешь находиться в одиночестве, и Кецетин прис-мотрит за нами обоими.
– Конечно! – юная королева неприкрыто обрадовалась. Колдун недовольно прищурился – похоже, он попал в самую гущу дворцовых интриг. К тому же он не понимал, почему Лотта выбрала сопровождающим его, а не Сауру. Но не подчиниться пря-мому приказу не мог. Быстрый взгляд на Кецетина заставил Жоро-та возмутиться (про себя, правда) – маг явно наслаждался ситу-ацией. Впрочем, миг спустя колдун пожал плечами: если ребята хотят развлекаться, они свое получат. И самое разумное сейчас – принять как должное существующие правила игры… И корректи-ровать их, согласно своим интересам и желаниям.
Вместо того, чтобы проводить Лотту к выходу, колдун реши-тельно подхватил королеву-мать на руки. Она была ошеломлена, но чувство собственного достоинства не позволило ей устроить скандал. В коридоре Жорот коротко объяснил:
– Вам сейчас лучше не напрягаться. Хотя бы несколько ча-сов. Мне знакомы подобные магические удары…
– А вам лучше в другой раз предупреждать… – Увидев, ку-да они свернули, Лотта властно приказала: – Не к лекарю, а ко мне.
Мужчина приподнял брови, но спорить не стал.
Они оказались в гостиной. Колдун опустил королеву на диван и громко спросил:
– Тут есть кто-нибудь?
В наступившей тишине королева спокойно отозвалась:
– Думаю, дамам сейчас не до меня.
Жорот, вспомнив, что творилось на нижнем балконе, пробор-мотал:
– Да, действительно…
Окинув внимательным взглядом Лотту, колдун сказал:
– Ваше величество, – советник со строгим выражением лица приблизился к сидящим.
– Вы не забыли о делах?
Логран поднялся, пробормотав:
– Не дом, а проходной двор! Поесть нормально не дают… Кецетин, пошли.
Но маг и не собирался вставать.
– Мне надо ввести Жорота в курс дела.
– Это долго?
– К приему постараюсь освободиться.
Король помрачнел еще больше. Селена одарила Келюса очаро-вательной улыбкой:
– Может, отложим на сегодня дела? Как-никак праздник…
Келюс ответил со светским поклоном:
– Сожалею, Ваше величество, но обязанности – прежде все-го. Кстати, леди Зерина упоминала, что вы…
Селена пренебрежительно махнула рукой:
– Леди Зерина почему-то вообразила, что я буду впрягаться в секретарскую работу в этих дурацких благотворительных орга-низациях, – она демонстративно зевнула. – Нет, Келюс. Учиты-вать старые одеяла и распределять их "по справедливости" – не моя стезя.
Кецетин рассмеялся, Бореан тоже ухмылялся, но беззвучно. Келюс, укоризненно взглянув на мага, вышел, уведя с собой Лог-рана.
Селена, грациозно выпорхнув из-за стола (несмотря на бе-ременность, она двигалась очень изящно), бесцеремонно схватила Кецетина за руку:
– Пойдем ко мне – я оставила наш сценарий недоигранным, помнишь?
– С удовольствием, – кивнул маг. – Только, Селена, одна просьба – сегодня не отвлекай, пожалуйста, Жорота.
– Пожалуйста-пожалуйста! – на личике юной королевы было написано, что колдун интересует ее в последнюю очередь. – Идем же!
Тина скользнула следом, стараясь держаться как можно не-заметней. Но Жорот непринужденно предложил девушке руку, рас-судив, что коль Селена завладела Кецетином, они с Тиной, иду-щие порознь, будут выглядеть по-идиотски. Юная графиня вложила свою ладонь в руку колдуна и покорно позволила вести себя.
Внезапно Кецетин, идущий впереди с Селеной, остановился и повернулся к Жороту:
– Твоя квартира, – он кивнул на одну из дверей, – Следую-щая дверь ведет в апартаменты королевы.
Селена изумленно раскрыла глаза:
– Ты собрался поселить Жорота в этой каморке? Там же все-го две крошечные комнаты!
– Ему хватит, – усмехнулся Кецетин с подковыркой.
Колдун невозмутимо кивнул:
– Думаю, да.
– Вы хотя бы взгляните! – настаивала королева.
– Если уж ты разрешила игнорировать свой титул, то, пожа-луйста, называй меня на "ты", – отозвался Жорот. Он прошелся по предлагаемым ему апартаментам и, вернулся в коридор. – Вполне, – пожал он плечами.
Комнаты действительно были небольшими, но не настолько, чтобы это составило проблему. В остальном они были вполне уют-ны. В спальне был даже камин, несмотря на централизованное отопление помещений. Видимо, строители пытались, насколько это возможно, создавать ощущение старины… Об этом же говорили гобелены, висящие на стенах, полы из настоящего, древесного паркета и резная мебель.
Скажем, кровать в спальне поражала своими размерами и основательностью – один полог из тяжелого бархата чего стоил! Колдун подумал с усмешкой, что до свечей и факелов, к счастью, не опустились – в каждой комнате плавали, неактивированные, правда, сейчас люминисцентные шары.
Селена, состроив гримаску, приказала:
– Тина, пожалуйста, пришли служанок, чтоб они убрали и распаковали багаж.
Жорот торопливо возразил:
– Благодарю, я сам.
Кецетин хмыкнул:
– И правильно. А то эти пустышки-балаболки так наведут порядок, что потом ни-чего не найдешь…
Королева величественно пожала плечами, показывая, что не понимает, как можно обходиться без прислуги.
В апартаментах Селены разместилось бы, наверное, дюжина "каморок", подобных квартире Жорота. Как только они вошли, Ти-на мягко высвободила ладонь и, присев в реверансе, скользнула в одну из боковых дверей. Впрочем, почти тут же появилась с двумя служанками, которые, перешептываясь и бросая на колдуна любопытные взгляды, исчезли за дверью.
Селена села за подобие игрового термина-ла. Отличие состояло лишь в том, что изображение выводилось не на экран, а в объемный куб, расположенный в одном из углов. Второй терминал располагался напротив первого и, похоже, ждал Кецетина.
Но, прежде чем сесть, маг невзначай задел Жорота локтем и послал картинку-схему сети – после многочисленных Контактов даже столь значительный объем информации можно было передать мимолетным прикосновением. Скорей всего, "картинка" была далеко не полна, но колдуну хватило. Сев на подушку в од-ном из углов, Жорот замер, прислонившись к стене и полуприкрыв глаза. Для начала он наложил схему сети на план дворца. Затем быстренько разделил линии на "стационарные" и "индивидуаль-ные".
Часть последних была окрашена в зеленоватые цвета – Ке-цетин обозначил ему для удобства личную защитную сеть Селены. Решив, что разобрался достаточно, Жорот бросил искоса взгляд на мага. Тот, не отрываясь от игры, чуть кивнул. Колдун, пожав про себя плечами, принялся замыкать сеть королевы на себя, тщательно обходя при этом связи с Хранительницей.
Когда Жорот закончил, то увидел, что объемный куб потух, Кецетин с Селеной о чем-то болтают и смеются возле большого стрельчатого окна. Судя по солнцу, время уже перевалило за полдень. Почувствовав прикосновение, колдун вздрогнул и повернул голову – Ти-на подвинула к нему низкую скамеечку с сервированным подносом.
– Благодарю, – воды, к сожалению, на подносе не было. Жо-рот, решив не заострять на этом внимания, налил в высокий прозрачный бокал зеленовато-желтого сока из кувшина и выпил залпом. Не успев поставить бокал на место, увидел присевшего рядом Кецетина.
– Тина, прогуляйся-ка, – проводив девушку глазами, маг внимательно проверил контакт и кивнул:
– Пробуй, – не опуская, однако, контроля.
Жорот послал первый импульс. Сеть работала.
– Хорошо, – Кецетин, расслабившись, усмехнулся. Однако свои связи, питающие сеть королевы, маг не убрал. – Ты спра-вился. Молодец.
Жорот вновь потянулся за соком, но Кецетин перехватил его руку:
– Нет уж. Сначала поешь. Обед ты уже пропустил, а до ужина еще ой как далеко.
Меньше чем через час начинается праздник, официальная часть, то-се.
– Да, провозился я порядком, – накладывая себе еду, Жорот с удивлением отметил, что руки дрожат.
Сеть, которую он замкнул на себе, была небольшой, но сделана она была совсем на иных принципах, чем сети, которые делал Жорот, и приноровиться стоило немалых трудов.
– Не то слово… – вздохнул Кецетин, – Я уж было решил, что у тебя вообще ни черта не выйдет…
Услышав странные нотки в голосе мага, Жорот поднял глаза:
– Что-то не так?
– Сколько у тебя Источников?
– Ты о Пантеоне? Двое.
– Вместе с Посвятителем?
Жорот кивнул, уничтожая содержимое своей тарелки.
Кецетин опять вздохнул:
– Итого – один. Знаешь, я встречал подобных извращенцев, конечно, но так редко…
Прожевав, колдун поинтересовался:
– Ты о чем, извини?
– Как ты вообще добрался до четвертого уровня с одним Ис-точником?
– С двумя.
– С одним, мальчик мой, с одним… Посвятитель не счита-ется Источником.
Жорот пожал плечами:
– Не знаю, как насчет Источников, но Пантеон считают вместе с Посвятителем.
– То есть двое – последнее слово маг выделил, – для четвертого уровня – это нормально?
Колдун отставил опустевшую тарелку:
– Мне хватает.
Кецетин резко подался вперед:
– Нет, не хватает. И сегодняшний день – тому подтвержде-ние. Ты вытворял чудеса изворотливости, но предел допусков был нарушен, по меньшей мере, дюжину раз!
– Дважды, – возразил колдун.
У Кецетина отвисла челюсть и он ласково поинтересовался:
– И какой же, по-твоему, предел?
– Седьмая вектора силы.
Маг выругался. И зло бросил:
– Мне крайне приятно ознакомиться с современными допуска-ми! Или это твоя личная шкала?
Жорот пожал плечами:
– Я справился?
– Сегодня. Завтра ты сорвешься – почти наверняка!
– Ты не кричи, пожалуйста, а просто скажи, что от меня хочешь, – невозмутимо предложил колдун.
Кецетин фыркнул, но тон сбавил:
– Умный, да? Тогда зачем задаешь идиотские вопросы?
– А у нас есть время для Проверки? В прошлый раз я от-ходил несколько месяцев.
– А у нас есть другой выход? – передразнил его Кецетин и тихо добавил, – Ты, главное, выйди, а оклематься я тебе помогу.
– Что ж, – Жорот встав, потянулся, – Я понял, почему ты не аннулировал свои связи. Когда?
– Сразу после праздника.
Громадный переполненный зал был освещен плавающими раз-ноцветными шарами. Жорот с интересом вгляделся в шары – прин-цип поддержания их в стабильном состоянии был весьма любопы-тен… Толчок в бок заставил его отвлечься.
– О чем мечтаешь? Нам туда.
В противоположном конце зала возвышался подиум с тронами, но до него еще надо было добраться, пробираясь между многочис-ленными гостями. Рискованно одетые дамы и расфуфыренные мужчи-ны иногда сторонились, давая дорогу, иногда просто игнорирова-ли Кецетина со спутником, иногда здоровались, а четыре или пять раз Кецетин останавливался, чтобы перекинуться парой слов с гостями. Одновременно маг продолжал рассказывать Жороту:
– Ты не представляешь, сколько мне стоил новый костюм! Но это, увы, необходимость – вся моя одежда уже полгода как вышла из моды; я выглядел бы, как нищий! А еще полуторачасовой сеанс связи – ведь я вынужден был делать заказ в полете – иначе не успели бы сшить… Спору нет, Кола, конечно, неплохой портной, но в костюме должен присутствовать индивидуальный шарм, а пока объяснишь, в чем именно должна быть изюминка…
Колдун кивал с серьезным видом, прекрасно понимая, что ему отводится роль статиста, а основной слушатель – толпа, че-рез которую они сейчас пробирались.
Про себя Жорот отметил свойство Кецетина отдаваться целиком и полностью сиюминутному занятию – был ли это Контакт, или разбор какой-нибудь идиомы, или рассуждения о моде.
Вдруг Жорот увидел среди толпы грациозное существо. Оно настолько не вписывалось в атмосферу этого места, что колдун машинально подключил магическую проверку на личину – не шутка ли это? – затем одними губами спросил у спутника:
– Он… – существо приближалось и Жорот поправился, – Она тут откуда?
– Ну, как тебе сказать… – в тоне мага явственно послы-шались мурлыкающие нотки.
Жорот бросил быстрый взгляд на Кецетина, уже готовый к чему угодно, вплоть до превращения – слишком странным показал-ся ему голос. Но маг лишь щурился, с хищно-ласковым выражением глядя на приближающуюся… даму.
К ним подходила представительница расы кошанов. Чуть ниже Кецетина – рост рас кошанов и людей был идентичен – кошана двигалась с опасной грацией, свойственной ее народу.
В отличие от остальных крупных кошачьих, расцветка и дли-на шерсти кошанов были весьма разнообразны – в этом они похо-дили, скорее, на своих мелких дальних родственников. Тело этой кошаны было покрыто длинной серой шерстью с металлическим от-ливом. Одежда, как и у всех кошанов, отсутствовала, фигуру опоясывало несколько ремней, на которых болталось оружие. Пальцы – раздельные, с противостоящим большим – были все же менее подвижны, чем человеческие, зато снабжены естественным оружием – выдвижными когтями, похожими на крючки. Многие коша-ны делали себе особый боевой "маникюр", и попадать им "под го-рячий коготь" было рискованно.
Громадные ярко-желтые глаза с вертикальными узкими зрач-ками скользнули по Кецетину и остановились на Жороте. Затем она вновь взглянула на мага.
– С удачей тебя… – мурлыкающий голос кошаны, как и весь ее внешний вид, создавал впечатление крайней опасности.
– Спасибо, Саура, – отозвался Кецетин. – Знакомьтесь. Колдун представился с легким поклоном, не делая попытки однако, дотронуться до кошаны – в обычаях ее расы существовали строгие разграничения по ступеням общения. Любое прикосновение при первоначальном знакомстве расценивалось как оскорбление и могло сделать кошана твоим вечным врагом. В случае продолжи-тельного знакомства или зарождения дружеских отношений допус-кались кратковременные физические контакты – скажем, к ним ко-шаны относили рукопожатия. И лишь очень близкие друзья или лю-бовники могли позволить…
Брови колдуна поползли вверх. Объятия Сауры и Кецетина, хоть и непродолжительные – что, вероятно, диктовалось много-людностью окружения – не оставляли простора для толкования ха-рактера их отношений.
Его изумление было вызвано не запретом на межрасовые от-ношения – таковые в Клане вообще отсутствовали. Но даже при полной вседозволенности формировались негласные правила, обус-ловленные экспансивностью существ различных рас.
Несмотря на внешнее сходство кошанов и людей, их пары были крайне редки и всегда строго ориентированы. То есть, некоторые женщины пред-почитали партнеров-кошанов, но, на памяти Жорота, ни одну ко-шану мужчина больше, чем на ночь, заинтересовать не мог.
"Неординарной силы парень, – резюмировал про себя колдун, отметив, что Саура присоединилась к их маленькой компании, – Жаль, что натурал." На тронном возвышении стояло не два трона, как Жорот ожи-дал, а три. Центральный предназначался для Лограна, правый – для его супруги. На левом же расположилась королева-мать.
ОПИ-САНИЕ ЗАЛА
Вокруг тронов толпились приближенные – кто сидел на ступеньках, кто стоял рядом.
Если взять в целом, компания получалась вну-шительная, но распределение по группам было неравномерным.
К окружению короля относилось трое мужчин. С двумя Жорот уже был знаком лично – Келюс, выглядящий весьма внуши-тельно в шитом серебром темно-зеленом одеянии, и виконт Бореан в ярко-кричащем наряде. Последний оглядывался в лучших охот-ничьих традициях, похоже, намечая очередную жертву среди мно-гочисленных дам.
Третьего – графа Сеннера, – колдун видел впервые. Граф откровенно скучал, что было весьма естественно – этот бледный, рассеянный юноша не интересовался ничем, кроме королевской библиотеки и собственной лаборатории. Тем не менее, Логран покровительствовал Сеннеру еще с детства, защищая его от напа-док ровесников, а тот помогал кронопринцу довольно успешно продвигаться из класса в класс, а позже – и с курса на курс. После окончания университета эта странная дружба не прерва-лась.
Логран, еще будучи наследником, выхлопотал для Сеннера место главного библиотекаря, а после своего вступления на трон, создал – специально для него – должность научного кон-сультанта. Сеннер был обязан присутствовать на большей части устраиваемых приемов, обычно в качестве "мебели", но его кажу-щееся безделье с лихвой окупалось, когда в советах графа дейс-твительно возникала необходимость.
Надо сказать, что Сеннер имел феноменальную память и все-ядные интересы. В результате уже к двадцати одному году его признали ходячей энциклопедией, и даже Кецетин временами обра-щался к нему за информацией – это было проще и быстрее, чем лазить по банкам данных, а результат был не хуже.
Свита молодой Королевы была самой скромной – возле ее трона сидела лишь Тина.
Селена приехала из Керада около года назад и местными подругами обзаводиться не спешила. Девушки перешептывались и тихо смеялись, прикрывшись веерами.
Самая многочисленная свита окружала Лотту – Короле-ву-мать – две придворные дамы и четыре кавалера, из которых только один был штатским – остальные щеголяли в мундирах раз-ных воинских частей и званий. Правда, Кецетин не придавал ок-ружению Королевы-матери большого значения, в результате Жорот узнал лишь дам – Первую Фрейлину баронессу Гериссу и Доверен-ную Фрейлину Рулану, и одного из кавалеров – гвардейского пол-ковника Торока – нынешнего любовника Лотты.
Несмотря на уверения Кецетина, что в современной политике Королева-мать играет очень незначительную роль, Жорот разгля-дывал ее с интересом. Женщина в расцвете лет, – всего-то трид-цать семь – властная, держащаяся весьма надменно. Ее отец и сейчас правил Росхом – соседним Королевством, а родной брат – старший, между прочим – до сих пор ходил в кронпринцах. В то время как Лотта уже успела побывать властвующей Королевой, а сейчас носила титул вдовы…
Логран представил нового мага своей матери по всем прави-лам дворцового этикета.
Лотта, в ответ на неловкий (сказыва-лось отсутствие опыта) поклон колдуна небрежно кивнула и тут же отвернулась, беседуя с Тороком.
Кецетин устроился на ступеньках рядом с троном Лограна и сразу принялся что-то тихо говорить королю. Жорот молча выбрал место рядом с троном Селены. Саура встала справа от помоста – колдун не понял, к чьей свите она принадлежала, а спросить не посчитал нужным.
С улицы послышался пронзительный звук рожков. Логран с королевами и свитой вышли на балкон – достаточно вместитель-ный, чтобы присутствующие расположились с удобствами. Ниже ко-ролевской лоджии вилась широкая навесная площадка – на нее вы-сыпали придворные из зала.
Огромная площадь перед дворцом была забита народом, за исключением помоста в центре и длинной дорожки, уходящей вглубь городских улиц, вдоль которой стояли солдаты, сдерживая толпу. Гул голосов, воспринимаемый внутри дворца как шумовой фон, тут почти оглушал. Впрочем, после того, как на помост вы-шел Магистр, шум стал потихоньку стихать.
Жорот внимательно наблюдал за манипуляциями Верховного Магистра. Все, что с такой важностью демонстрировал сейчас этот че-ловек, с магической точки зрения было пустышкой, игрой на зрителя. И все-таки… На площади что-то происходило.
Магичес-кие потоки вились, образовывая линии и сплетения заклинаний. Впечатление было, что источником является Верховный Магистр… Но сила заклинаний в несколько раз превосходила возможности Жорота, что для "белого" было невероятно.
Колдун быстро взглянул на Кецетина. Маг оглядывался с озабоченным выражением. И все больше мрачнел.
Жорот на всякий случай пустил дополнительную энергию в сеть Селены. Кецетин, ощутивший это, мельком глянул на колдуна и кивнул. Вдруг маг наклонился к Лограну и стал ему что-то го-ворить. Король удивленно повернулся к Кецетину.
Между ними за-вязался тихий разговор, даже, спор. Жорот, продолжающий следить за происходящим на площади, чувствовал все возрастаю-щее беспокойство. Он наклонился к Селене, не осознавая, что копирует Кецетина, и тихо сказал:
– Ваше величество, давайте уйдем.
Реакция Селены была копией реакции Лограна. Королева с удивленным выражением лица хотела что-то сказать. Жорот, продолжающий следить за магическими потоками, вдруг понял, что опоздал. Он резко схватил Тину за предплечье, подтянул поближе к Селене и накрыл себя и девушек защитой.
Удар, направленный на королевскую ложу, был ужасен. Тина, возмущенно пытающаяся освободиться от хватки Жорота, застыла с побелевшим лицом. Селена непроизвольно вцепилась в подругу.
Кецетин тоже укрыл Лограна со свитой – Бореаном, Сеннером и Саурой. Но на королеву-мать и ее свиту он защиту распростра-нить не смог… или не посчитал нужным.
Фрейлины королевы-матери умерли, даже не успев осознать это. Голова Гериссы была расплющена – скорей всего, она попала под удар, отраженный одной из защит.
Рулана с виду была почти невредима – только из носа и ушей текли струйки крови.
Но не-естественная поза женщины и ее неподвижность говорили сами за себя.
Мужчины сопротивлялись дольше. Из четверых удар пережило трое, причем Торок прикрыл собой королеву.
Этот, казалось бы, бесполезный жест спас Лотте жизнь. Королева-мать отделалась кровотечением из носа… Пока. Лотта вскочила, намереваясь броситься к двери, и не удержалась на ногах. Торок еще раз закрыл ее собой – после второго удара в живых не осталось никого, кроме Лотты.
Логран с диким воплем рвался к матери. Кецетин с трудом удерживал молодого короля в пределах защиты. Возможно, маг и попытался бы спасти Лотту, не будь он вынужден сдерживать Лог-рана.
Король, крича что-то, ударом отшвырнул мага и вновь ки-нулся на матери помощь.
Саура, двигаясь с завидной ловкостью, скрутила Лограна в каком-то бойцовском захвате. С заломленными за спину руками король не мог двинуться и на шаг в сторону от кошаны. Несмотря на это, он продолжал вырываться – словно обе-зумев.
Бореан кинулся на помощь Сауре, Сеннер помог подняться Кецетину, который, оглушенный, мотал головой, пытаясь прийти в себя. Жорот ехидно отметил, что Кецетин оказался не умнее его – защиты от физических ударов маг явно не практиковал. К счастью, Кецетин успел закрепить магический щит до удара и состояние мага не повлияло на устойчивость заклинания.
Лотта пошевелилась и приподнялась, опираясь на руку. Жо-рот, наконец завершив формирование защиты, оставил восемьдесят процентов ее над женщинами, и, сделав всего-то четыре шага – сейчас смертельно опасные – помог королеве подняться, одновре-менно прикрывая ее. Защита смягчила очередной удар – Жорот ощутил во рту кровавый привкус, но этим и отделался. Лотта же потеряла сознание – чаша ее выносливости переполнилась. Колду-ну пришлось нести Лотту под защиту на руках.
С момента первого магического удара не прошло и тридцати секунд. Последний, четвертый удар, и наступило затишье… И вдруг ко дворцу подалась возмущенная толпа. Отраженные удары резонировали на нее со стороны королевского балкона.
Даже ос-лабленные, удары стоили жизни или серьезных повреждений людям, оказавшимся в пределах их воздействия. И толпа жаждала мести, не разбирая, кто виноват в случившемся.
В сторону балконов полетели камни, какие-то мелкие вещи. Они отскакивали от защиты, но выжившим придворным, находящимся на нижнем балконе, доставалось сильно. Самые горячие из толпы полезли на стены по лепным украшениям.
Королевская охрана дос-таточно быстро и – Заводи женщин, – крикнул Кецетин.
Жорот подчинился. Тина поддерживала побледневшую Селену, Жорот нес Лотту.
Очутившись в пустынном зале, Жорот хотел было направиться к дальней двери, через которую они вошли, но Тина, схватив колдуна за рукав, быстро сказала:
– Нет, туда!
Слева от тронов за ширмой оказалась дверь в комнаты коро-ля. На плане, который дал Кецетин, она была, но Жорот в спешке просто не вызвал его в памяти.
Они оказались в небольшой проходной комнате, предназна-ченной для отдыха пажей.
Из комнаты вели две двери – одна в покои короля, другая в общий коридор. Жорот остановился в не-решительности, не зная, куда направиться. В это время к ним присоединилась группа Кецетина.
– Мама жива? – быстро спросил Логран.
– Да, – отрывисто отозвался Жорот.
– Бореан, помоги ему, – приказал Кецетин.
Внезапно Лотта открыла глаза. Жорот тут же опустил ее в одно из кресел и, чуть поклонившись, отошел.
Королева-мать в упор взглянула на Кецетина и хрипло ска-зала:
– Тебе почти повезло… Но не до конца.
Жорот растерялся. Он не мог предположить, что внутридвор-цовые междоусобицы пробрались так высоко. Разумные же люди, неужели нельзя договориться…
– Ты не права, – устало отозвался Кецетин, – Я сделал все, что мог.
Королева лишь презрительно фыркнула. Она неожиданно вста-ла, опираясь о спинку кресла. Для женщины, только что смотрев-шей в лицо смерти, Лотта держалась с редкостным самообладани-ем. Но при всем этом передвигаться самостоятельно была не в состоянии и прекрасно это понимала.
Логран, подойдя к матери вплотную, нежно обнял ее и что-то прошептал Лотте на ухо. После обмена тихими фразами, Логран посмотрел на жену:
– Селена, ты не отпустишь Жорота с мамой? Думаю, сегодня ты вряд ли захочешь находиться в одиночестве, и Кецетин прис-мотрит за нами обоими.
– Конечно! – юная королева неприкрыто обрадовалась. Колдун недовольно прищурился – похоже, он попал в самую гущу дворцовых интриг. К тому же он не понимал, почему Лотта выбрала сопровождающим его, а не Сауру. Но не подчиниться пря-мому приказу не мог. Быстрый взгляд на Кецетина заставил Жоро-та возмутиться (про себя, правда) – маг явно наслаждался ситу-ацией. Впрочем, миг спустя колдун пожал плечами: если ребята хотят развлекаться, они свое получат. И самое разумное сейчас – принять как должное существующие правила игры… И корректи-ровать их, согласно своим интересам и желаниям.
Вместо того, чтобы проводить Лотту к выходу, колдун реши-тельно подхватил королеву-мать на руки. Она была ошеломлена, но чувство собственного достоинства не позволило ей устроить скандал. В коридоре Жорот коротко объяснил:
– Вам сейчас лучше не напрягаться. Хотя бы несколько ча-сов. Мне знакомы подобные магические удары…
– А вам лучше в другой раз предупреждать… – Увидев, ку-да они свернули, Лотта властно приказала: – Не к лекарю, а ко мне.
Мужчина приподнял брови, но спорить не стал.
Они оказались в гостиной. Колдун опустил королеву на диван и громко спросил:
– Тут есть кто-нибудь?
В наступившей тишине королева спокойно отозвалась:
– Думаю, дамам сейчас не до меня.
Жорот, вспомнив, что творилось на нижнем балконе, пробор-мотал:
– Да, действительно…
Окинув внимательным взглядом Лотту, колдун сказал: