Страница:
И тут же подспудно «согрела» мысль: а вдруг это бандиты какие-нибудь? Сбежавшие с зоны особо опасные преступники? Пьяные колхозники, по три года подряд бабы не видевшие? В общем, те люди, с которыми мне ни в коем случае встречаться не стоит, поскольку даже Прасковья со своим дробовиком в таком разе рискует сильно припоздать.
Но тут к моему облегчению на поляну вышла женщина лет тридцати пяти. Одета по городскому, но понятно, что к этой прогулке по лесу подготовилась. Туристка или местная, из соседнего села? Или в гости к кому-нибудь приехала?
Увидев меня, женщина остановилась и прикрыла рот рукой. Испугалась что ли? Странно. Я ж не страшная. Только кажусь такой. Ладно, так и будем молчать, или все-таки что-нибудь скажем для приличия?
Незнакомка огляделась, увидела оставшиеся после Прасковьиного агрегата голые черничные веточки, округлила глаза и спросила:
— Вы не знаете, кто их так варварски обчистил?
Я едва не расхохоталась. Почему-то в тот момент ее вопрос показался мне донельзя идиотским.
— Ну, допустим, я. А что?
— Да как вы могли! — тут же принялась она меня отчитывать. — Вы что, не знаете, какой вред наносите природе?…
Поняв, что мне грозит затяжная лекция на тему хрупкого экологического равновесия, которое я только что безвозвратно нарушила, я подняла руку. Незнакомка, надо отдать ей должное, мигом заткнулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Если бы я не собрала эти несчастные пару ведер черники, меня бы сегодня лишили ужина. Это раз. Где мы находимся? Это два. Как добраться до Москвы? Это три. Да, и еще одно: вы случаем не медик? А то у меня сотрясение мозга и травматическая амнезия, не могу даже вспомнить свое настоящее имя.
Было видно, что под шквалом моих вопросов незнакомка растерялась. Да, нельзя на неподготовленного человека столько информации за раз вываливать. Но что поделать: одичала я на бабкином хуторе. Отвыкла от культурного общения.
— Подождите, пожалуйста. Я сейчас мужа позову, — наконец, выдавила она из себя и зычно заорала куда-то в сторону кустов, откуда только что появилась: «Сережа»!
Я поморщилась. Если Прасковья слышала этот вопль, то уже на всех парах мчится сюда. Ну, мадам, кто ж вас просил так поступать?
На поляне возник очередной персонаж, проходящий по делу как муж и Сережа. Бородатый очкарик в кедах. Только гитары в руках для полной картины не хватает. Теперь уж точно понятно, что туристы.
— Что тут у вас? — довольно невежливо поинтересовался он у жены.
— Сереж, тут вот девушка, она…
Дальше мадам что-то быстро-быстро зашептала мужу на ухо. Видимо, делилась своими опасениями насчет моей адекватности. Мне это мигом надоело.
— Эй, ребята! Больше двух — говорят вслух. Кроме того, за мной скоро придут, и разговоры на этом мигом закончатся. Поэтому со всеми возможными реверансами повторяю свои вопросы: где мы находимся и как далеко отсюда до Москвы?
— Простите, мы, наверное, пойдем, — заторопилась бежать незнакомка, активно дергая мужа за рукав футболки. — Мы и так из графика выбились.
— Ну, могу вас порадовать: вы лишили меня последнего шанса выжить. С чем себя и поздравляйте.
— О чем это вы тут говорите? — не внял жене очкарик. — При чем здесь выживание? Вы что, в автономку[4] вышли и силы не рассчитали?
— Кто вам сказал, что я туристка? Объясняю на пальцах. Я здесь нахожусь не по своей воле. У меня сотрясение мозга и травматическая амнезия. Рану могу показать, она на затылке, еще до конца не затянулась. Только вчера повязку сняла. Когда пришла в себя, обнаружила, что нахожусь на местном хуторе на попечении некой Прасковьи, выдающей себя за мою родную бабку. По косвенным приметам удалось установить, что я стала жертвой банды, похищающей людей. Пока я здесь, они терроризируют моих родных с требованием выкупа. В любом случае, если мне не помогут отсюда уйти, в самое ближайшее время я рискую превратиться в перегной для бабкиной морковки. Теперь do you understand?
— Девушка, а вы случайно, того, не слишком сильно головой ударились? — попробовал пошутить Сергей, но я тут же его оборвала.
— Слишком. Так вы поможете мне или нет?
— Что-то глядя на вас не верится, что с ваших родных можно получить хоть какой-то выкуп, — ввернула супруга Сергея.
Вот дрянь! Тебя бы так! Ну, ничего, сейчас я тебе отвечу! Мне терять нечего, кроме своей жизни, разумеется. Но это уже тема для отдельного разговора.
— Вы тоже, простите, выглядите не комильфо. Что, конечно же, не помешает вам по возвращении домой скинуть грязные вещи, отмыться и изобразить из себя цивилизованного человека, каковым вы, мадам, по всей видимости, не являетесь. По крайней мере, ваша невежливость и невоспитанность заходят за все мыслимые пределы.
— Слушай, да ты кто такая? Несешь тут всякую чушь, гадостей нам наговорила!
— Кто я такая? Простите, не могу пролить свет на данное обстоятельство, поскольку даже имени своего не помню. Что еще?
— Не понимаю, — вмешался в перепалку Сергей, на лице которого явно отразилась напряженная работа мысли, — если вам грозит опасность, так почему вы не бежите отсюда во всю прыть?
— Повторяю заново. У меня сильнейшее сотрясение мозга. Сюда я дошла кое-как под дулом дробовика. Обратно, судя по всему, пойду точно так же. Кроме того: я не знаю, куда мне бежать. У меня нет ни копейки денег. И даже в милицию обратиться не могу, поскольку паспорта у меня, разумеется, нет, и даже как зовут меня — не знаю. Так скажете вы мне, наконец, далеко ли отсюда до Москвы или нет?
И конечно же, именно в эту самую минуту, когда Сергей уже раскрыл рот и готов был поведать ответ на столь животрепещущую для меня тему, на поляне показалась Прасковья с тачкой и дробовиком.
— Вы кто такие? — смерила она моих собеседников тяжелым взглядом. — Если внучка моя вам чего наговорила, вы ей не верьте, она скаженная, зараза!
— Да мы ничего, — сразу же залепетала жена Сергея, инстинктивно прячась за мужа. — Просто видим, девушка сидит. Думаем, может, случилось чего?
— Ничего с ней не случилось. И вообще: проваливали бы вы отсюда подобру-поздорову!
— Вы что, грозите нам? — осведомился Сергей, поправив на переносице очки.
Я устроилась еще удобнее и приготовилась наблюдать за великолепной батальной сценой.
— А ты что, русского языка не понимаешь? Вали отсюда, пока цел! — и старуха для убедительности направила на туристов дробовик, громко щелкнув какой-то железякой на нем.
— Хорошо. Мы уходим. Не надо стрелять, — подняв руки, медленно, чуть ли не по слогам произнес Сергей и начал пятиться в сторону кустов. Супруга его, та, по-моему, уже неслась отсюда просто без оглядки.
Ну вот, никакого тебе спектакля. Эх, жаль у меня с этими туристами ничего толком не вышло. Видимо, не умею я с людьми разговаривать. Неубедительные доводы привожу. Вот дробовик — отличный довод. А рваная рана на затылке — плохой.
Прасковья дождалась, пока парочка окончательно скроется в лесу, после чего запросто, как ни в чем не бывало, повесила дробовик на плечо, поставила корзину с черникой в тачку и прикрикнула:
— Ну, и долго ты здесь валяться будешь? Давай, пошевеливайся! Я тебя на себе не поволоку, и не надейся на это!
— Была бы охота, — прошептала я сквозь зубы, но так, чтобы Прасковья не расслышала.
После чего поднялась и медленно потащилась за Прасковьей. А что поделать? Вы видите здесь другие альтернативы? Единственное, что меня по-настоящему радовало во всей этой ситуации, так это то, с какой натугой катила Прасковья свою драгоценную корзину, и как она материлась, когда тачка подпрыгивала, и черника рассыпалась по тачке. Маленькая месть, но та-а-кая приятная!
— Ну ладно. Не хочешь через ЗАГС, давай, как планировали, через нотариуса. По затратам все равно одинаково выйдет. Что там платить придется, что здесь.
Наталья не ответила, твердо вознамерившись выдержать паузу, чтобы муж успел прочувствовать всю глубину ее обиды.
— Эй, Натах, ты чего? Ну-ка, прекращай дуться! У тебя ж сегодня праздник. Вспомни, каких нарядов себе напокупала…
— Ты тоже без тряпок не остался, — сказала Наталья, как отрезала.
— Ну да, — миролюбиво отозвался Борис, — Так мне ж для дела надо, не просто так.
— Чтобы в ЗАГС с молоденькой вертихвосткой бежать?
— Тьфу ты, дура, — беззлобно ругнулся Борис. — Я же тебе сказал: ЗАГС отменяется. Все, расслабься. Никто с тобой разводиться не собирается.
— Значит, ты к нотариусу пойдешь? — на всякий случай уточнила Наталья.
— Да! Да! Да! Сколько можно повторять, Фома ты неверующая! Сегодня, так и быть, отдохну уж: шибко ты меня своей истерикой подкосила. А завтра, как говорится, с новыми силами в бой. Костюмчик надену, штиблеты лаковые маслом спрысну и вперед. Как только доверенность на руки получу, можно будет начать документы на квартиру восстанавливать, по ЖЭКам, да прочим конторам бегать. А как только весь комплект на руки получим, продадим к чертям собачьим квартирку, и гуляй, Вася! Ищи ветра в поле!
— Как думаешь: завтра удастся тебе нужного человека найти?
— Думаю, что да, — лучась самодовольством, отозвался Борис. — Это раньше я был голь перекатная, а теперь в таком виде любой со мной дело иметь захочет. Если не с первого раза, так со второго точно попаду к тому, кому надо. Тут главное знаешь что?
— Нет, — пожала плечами Наталья.
— Конторы попроще выбирать, без лишнего гонора. Чтоб одна крохотная комнатка на все про все, и хорош. И чтоб секретарей-помощников там по минимуму было. А то всех подмазать — финансов не останется. Ежели контора крупная, так чинуши там удавятся, а не дадут коллеге лишнюю копеечку заработать. А в мелких — нотариус сам себе хозяин. Как захочет, так и будет. Так что жди меня завтра с победой! Жратвы какой-нибудь повкуснее наготовь…
— Вот победишь, тогда и будем думать о праздниках. А то у тебя, что ни день, так повод выпить. Так, глядишь, ничего и не добьешься.
— Ты что, не веришь в меня? В своего родного мужа не веришь?
— Да верю, верю, — со вздохом отозвалась Наталья, не разделяющая восторгов благоверного. — Только с этими москвичами разве наперед скажешь, как выйдет?
— Эх, мать! Как всю жизнь боялась чего-то, так и боишься. Потому и в проигрыше всегда ходишь. А того понять не можешь, что нужный нам человек всегда в любом месте сыщется. Были бы бабки. Или думаешь, откуда коррупция всякая, да взяточничество пошли? Из столицы, вестимо. Рыба с головы завсегда тухнет. А то, что наши чинуши творят, московским — так, ха-ха. Что им какая-то жалкая квартира, когда они сами тут такими делами заправляют…
Борис покачал головой, словно смакуя свою последнюю фразу.
— Борь, — ни с того, ни с сего вдруг спросила Наталья, — а ты меня еще любишь? Ну, хоть капельку?
Борис плотоядно облизнулся и сказал:
— Иди сюда. Сама убедишься, как люблю. И так люблю, и сяк люблю…
Наталья зарделась, как маков цвет, но пересела поближе к мужу. Борис тотчас облапал ее поросшими густым черным волосом руками и завалил прямо на диван веселого лимонно-солнечного цвета.
— Ты только это, — прошептала она, когда жадные руки супруга зашарили у нее под одеждой, — трусы не рви, как в прошлый раз. А то зашивать замучалась.
Тотчас раздался треск раздираемой ткани…
— А ты куда-то торопишься? Помнится мне, кто-то еще полчаса назад кричал, что идти по маршруту скучно, и скорей бы привал… Не подскажешь, кто это был?
— Сергей, я не понимаю причины твоего сарказма. В любой момент может появиться эта сумасшедшая бабка с ружьем, как ты можешь так запросто рисковать моей, да и своей жизнью?!
— Ну, смею тебя уверить, бабка эта здесь больше не покажется. По крайней мере, пока свою внучку домой не отгонит. Да и после этого, скорее всего, будет находиться рядом с ней. Стеречь от людей.
— Сереж, ну я не понимаю, — заныла Светлана, — ну чего мы тут забыли? Давай, пойдем уже куда-нибудь!
— Тебя в этой ситуации ничего не удивило?
— Ну, дикие люди, вот и все. Свои нравы, свои…
— Девушка говорила довольно неожиданные, но по-своему логичные вещи, — перебил супругу Сергей. — И она предупреждала про появление вооруженной бабки. Кроме того, не знаю, как ты, а я заметил, что на затылке у нее действительно есть рана. И глаза, ты видела ее глаза?
— Еще спрашиваешь! — передернуло Светлану. — Безумные донельзя!
— А вот и нет, тут ты не права. У нее зрачки в пол-лица, что как раз характерно для людей с повреждением головного мозга. И амнезия, между прочим, хорошо укладывается в эту картину.
— Ты что, собираешься во все это впутаться? Сережа, не смей! Если тебе на меня наплевать, то вспомни про Мариночку! Ты что, ее сиротой оставить хочешь?
— Света, только не надо истерик. С девушкой стряслась беда, этого только слепой заметить не может. И она попросила нас о помощи. Так что, уйдем и бросим ее на произвол судьбы? А если ее завтра убьют? Ты себе это простить сможешь? Или с глаз долой — из сердца вон?
— Да кто тебе сказал, что тут вообще речь о жизни и смерти идет! Мне так думается, ничего этой девице не грозит. Иначе бы не лежала вольготно в черничнике, а улепетывала отсюда что есть мочи.
— А она и хотела бы сбежать. Только не знает, куда. И мы с тобой, между прочим, ей в этом нисколько не помогли. Хотя свериться с картой — минутное дело. А во-вторых, девушка же сказала, что очень плохо себя чувствует и далеко не уйдет. Кстати, у меня было сотрясение мозга. Могу тебя заверить, ужасно неприятная штука. И тошнит, и голова кружится. В общем, не сахар. И без квалифицированной медицинской помощи лечится долго и оставляет рецидивы. А я сомневаюсь, чтобы бабка вызвала к внучке врача.
— А я все равно считаю, что ты поддался на провокацию чокнутой девицы! Помнишь первые слова, которые сказала ее бабка, едва завидев нас? Мол, у внучки шарики за ролики запали, так что не обращайте на нее никакого внимания.
— Знаешь, я бы поверил во всю эту чушь, да только одно весомое обстоятельство мешает. Не люблю, когда в меня тычут стволом, да еще и передергивают затвор, лишь бы я поверил сказанному. Смотри: куда как логичнее было бы просто прикрикнуть на внучку и погнать ее домой, не обращая на нас особого внимания, так? А что вместо этого делает бабка? Она сначала вешает нам лапшу на уши, потом под дулом прогоняет с глаз долой, и лишь потом, убедившись, что никто за ней не наблюдает, отправляется домой. Почему ее так раздражало наше присутствие? Она же реально испугалась, когда нас увидела. Глазенки так и забегали. Вот чего ей, спрашивается, бояться, если она ни в чем не замешана?
— Слушай, не лезь в чужую семью. У каждого свои проблемы, свои горести. Чего мы туда попремся, все равно как в чужой монастырь со своим уставом?
— А ты представь себя на месте этой несчастной девчонки. Очутилась в незнакомом месте, голова болит просто адски, злая старуха в роли бабушки. А ее еще и заставляют променады по лесу совершать, и ягоду ведрами собирать. Иначе без ужина оставят. Это как? Укладывается в твою концепцию человеколюбия?
— Ну почему ты решил, что она не местная?! Откуда ты это взял?
— Ты слышала, как эта девчонка разговаривала с нами? И по-прежнему будешь утверждать, что она обычная малограмотная, да еще и впридачу сумасшедшая селяночка? Она явно получила хорошее образование, это сразу чувствуется.
— А по мне — так нет, — упорствовала Светлана.
— Ну, разве можно быть такой узколобой! — взорвался Серей. — Да, она тебе не понравилась. И все потому, что позволила отпустить в твой адрес несколько колкостей. Прости, а как бы ты себя на ее месте вела, если бы незнакомые люди, глядя на тебя, чуть ли не в открытую пальцем у виска крутили?
— Я бы на ее месте никогда не оказалась, — чеканя каждое слово, ответила ему жена.
— И благодари за это Бога! В общем, не знаю, как ты, а я пойду за ними и все выясню. Если ее вправду держат там вопреки ее воле и отказывают в медицинской помощи, это дело надо пресечь.
— Ты все-таки поверил в ее сказки про похищение, — аж застонала Светлана. — А если бы тебе сказали, что она — заколдованная принцесса из «Тысячи и одной ночи», тоже бы уши развесил?
— Я не вижу в ее словах ни малейшего логического изъяна. А с учетом ее травмы, могу отметить, что она говорит и оценивает ситуацию более чем адекватно. Да и речь у нее связная. Нет, она не сумасшедшая, это факт. Я скорее поверю в сумасшествие старухи.
— Отлично! Просто замечательно! — Светлана нервно ходила туда-сюда, пиная ногой ни в чем не повинные рюкзаки. — И что ты собираешься делать?
— Для начала выяснить наше точное местоположение. Потом найти дом, где удерживают девушку. Если удастся — спокойно поговорить с ней. Если нет, то хотя бы пообщаться с ее надзирательницей. Убедить ее, что девушке требуется медицинская помощь. Если ничего не выйдет, вызывать милицию, пусть они во всей этой каше разбираются. Кстати, как думаешь, сойду я за врача?
— Нет.
— Вот и славно, — ответил Сергей, достал из узкого и длинного бокового кармана рюкзака карту, после чего внимательно принялся ее разглядывать, сверяясь с компасом.
— А мне что делать? Учти, я больше эту старуху видеть не хочу!
— Ты останешься здесь. Кстати, можешь разбить промежуточный лагерь. Палатку ставить не надо, боюсь, ночевать нам придется в другом месте. А пока начинай готовить. Думаю, пока все утрясется, успеем проголодаться.
Светлана начисто проигнорировала слова супруга про готовку и лагерь. Села на свой рюкзак, обхватила ноги и спрятала лицо в колени, словно закрылась от мира. Сергей тоже не стал настаивать на своем. Судя по всему, он проводил в голове какие-то сложные расчеты, делая карандашные отметки в маршруте и карте.
— Странно, — наконец, сказал он.
— Что тебе странно? — не поднимая лица, спросила Светлана, отчего вопрос прозвучал глухо, словно из трубы.
— Судя по карте, ближайшая деревенька находится отсюда почти в десяти километрах. Здесь глухой лесной массив и никаких отметок, указывающих хоть на какое-то жилье. Вряд ли с сотрясением мозга можно отмахать такое расстояние, и при этом не лишиться сознания где-нибудь по дороге.
— А девчонка и не говорила про деревню. Мол, живет у бабки на хуторе. А хутор, если я правильно помню, это и есть жилье на отшибе.
— Слушай, ты права! Тогда все сходится. А то я все еще думал, как это: жить в деревне, и чтоб никого не заинтересовало, что же это такое у соседки происходит. Откуда-то ни с того, ни с сего появляется потерявшая память внучка. Девушку на сбор ягод под дулом ружья водят, хотя ей по-хорошему давно пора в больницу. И всем все по барабану. А раз хутор, тогда и вопросов нет. И понятно, почему старуха так испугалась, нас увидев.
— Почему?
— Мы свидетели. А свидетели ей не нужны. Никто не должен знать о том, что она кого-то у себя прячет. Иначе может рассказать об этом в милиции. Приедет проверка, и вся афера рухнет, как карточный домик.
— Слушай, а может, тогда сразу в милицию отправимся, а? Скажем, так, мол, и так. Встретили в лесу девушку, предположительно, жертва киднеппинга…
— Ага. Тебя очень внимательно выслушают, заявление твое примут, а после того, как ты уйдешь, порвут и в мусорную корзину спустят. Кому охота с этим возиться? Тут круче кражи домашнего скота и пьяных драк ничего не происходило.
— А раз так, что тебе даст посещение хутора?
— Информацию. Во-первых, в том же отделении милиции я смогу точно на карте показать местоположение хутора. Опишу, в каких условиях содержат девушку. И для пущей убедительности скажу, что бабка в меня стреляла. А это извини, уже чистая уголовщина. И просто так от этого они отмахнуться не смогут.
— Ты готов пойти на подлог?
— А что тебя так смущает? Или хочешь сказать, человеческая жизнь этого не стоит? Да и сомневаюсь, что бабка бы колебалась, выстрелить в нас или нет, если бы сегодня мы решили настаивать на продолжении знакомства.
— А вдруг мы все-таки ошибаемся? Тогда бабку упрячут за решетку, и кто будет сидеть с ее сумасшедшей внучкой?
— Мы же уже, кажется, решили, что девушка не безумна. Давай не начинать сначала. И вообще: чем быстрее мы с этим делом разберемся, тем лучше. Так что сиди, а я пошел.
— Никуда я тебя одного не отпущу! Ты что, соображаешь: я ж тут с ума от беспокойства сойду! А вдруг старуха и вправду выстрелит? Нет, вдовой я становиться не собираюсь. Так что, если ты не отказался от этой безумной идеи, то пошли вместе.
— Вместе — так вместе, — легко согласился Сергей. — «По коням — воскликнули рюкзаки и радостно заржали».
Светлана явно была не настроена шутить, но все-таки улыбнулась старой присказке. С помощью Сергея надела рюкзак, проверила, удобно ли сидит. У нее из головы не шла эта безумная афера, предложенная мужем: снова увидеться с девушкой, да еще и попытаться убедить ее кошмарную бабку вызывать внучке врача. Но с другой стороны, может, он и прав? И девушку действительно похитили? Чем-то нехорошим тянет от всей этой истории, и будь ее воля, Светлана уже отмахала бы от этой поляны ни один километр. Но раз уж Сергей решил, значит, так тому и быть. Он ведь упрямый, если что задумал, ни за что не переубедишь.
— А как ты собираешься найти хутор? — спросила Светлана, когда Сергей закончил проверять снаряжение. — Наобум пойдем?
— Зачем же? Для начала вернемся в черничник, где ты встретила девушку. Старуха притащила с собой тачку. Насколько я понимаю, она была нужна для того, чтобы перевезти собранную чернику. Значит, след от колеса груженой тачки однозначно должен отпечататься на грунте. И мы по нему, поэтически выражаясь, как по нити Ариадны доберемся прямо до места. Метров за двести до хутора сбросим рюкзаки и пойдем налегке. Все просто!
— Ну да. Куда уж проще, — пробормотала под нос Светлана, которой овладело очень нехорошее предчувствие. Впрочем, мужу об этом она решила не говорить. Все равно бы слушать не стал. Эх, надо было отговорить его от этого похода, а теперь уже поздно. Вляпались, называется, в историю. Да и она хороша: чернички захотелось! Знала бы, чем эта черничка обернется…
— Угадал, Васильич, случилось.
— Так чего мы дверях стоим? — сразу же посерьезнел хозяин. — Проходи на кухню, там и поговорим под рюмку чая.
— Ты извини, что вот так, без предупреждения, — продолжал извиняться Матвей Яковлевич, одновременно снимая с ног запыленные кроссовки. — Боюсь, придется мне несколько часов твоего времени украсть.
— Беда всегда без предупреждения приходит. Так что не извиняйся. Да и было бы чего красть: на пенсии я. Ровно год назад вышел. Так что если помощь милиции нужна, я могу тебя к нашему новому участковому отправить. Хороший парень. Часто ко мне советоваться приходит, не забывает старика.
— Да нет, Васильич. Тут дело такое, мне б без лишней огласки надо все провернуть. Так что даже лучше, что ты уже со службы ушел. Форма-то, надеюсь, цела?
— Обижаешь! В шкафу висит, все честь по чести.
— Вот и славно.
Матвей Яковлевич и его собеседник прошли на кухню. Хозяин пододвинул гостю табурет, а сам плюхнулся на стул с истертой до ниток обивкой. Потянулся, ударил по кнопке электрического чайника и спросил:
— Так что у тебя стряслось? Докладывай.
— Лизонька пропала.
— По друзьям-знакомым искал? Вдруг загуляла, дело-то молодое.
— Нет, Васильич. Друзья-знакомые Лизы сейчас сами с ног сбиваются в ее поисках, мы с ними регулярно общаемся. И дело тут гораздо хуже, чем кажется.
— Ты что-то об этом знаешь?
— В том-то и дело, что знаю. Не из-за Лизы весь сыр-бор разгорелся, а из-за квартиры трехкомнатной. Залетные гости на нее нацелились. Хотят себе отобрать.
— Ничего не понимаю. Сдурели они что ли? А как же ты? Тебя они что, в расчет не берут?
— Они просто не знают, что я еще жив и вполне дееспособен. Понимаешь, к чему я веду? Они считают, что Лиза — единоличная хозяйка квартиры. И про Лизу они как раз знают очень многое, поскольку несколько месяцев подряд расспрашивали на этот предмет наших дальних родственников.
— А родственники — что, совсем с катушек слетели, такие вещи кому попало рассказывать?
— Ну, там долгая история. Хоть и не хотел мужик, брат моей невестки, о том говорить, да я тоже не дурак, сам все из его намеков да недоговорок понял. Баба его позавидовала сестре мужа, пожалилась на то соседке, и понеслось. А, не о них сейчас речь. В общем, как я это себе думаю: парочка авантюристов без стыда и совести заявилась к Лизе. Представилась ее родственниками. А мы с ними близких отношений никогда не поддерживали, невестке моей не до того было. Поэтому Лиза, конечно же, никого из них в лицо не знает. Ну, родственники и родственники. Она впустила их к себе, после чего обманным путем ее вывели из игры.
Но тут к моему облегчению на поляну вышла женщина лет тридцати пяти. Одета по городскому, но понятно, что к этой прогулке по лесу подготовилась. Туристка или местная, из соседнего села? Или в гости к кому-нибудь приехала?
Увидев меня, женщина остановилась и прикрыла рот рукой. Испугалась что ли? Странно. Я ж не страшная. Только кажусь такой. Ладно, так и будем молчать, или все-таки что-нибудь скажем для приличия?
Незнакомка огляделась, увидела оставшиеся после Прасковьиного агрегата голые черничные веточки, округлила глаза и спросила:
— Вы не знаете, кто их так варварски обчистил?
Я едва не расхохоталась. Почему-то в тот момент ее вопрос показался мне донельзя идиотским.
— Ну, допустим, я. А что?
— Да как вы могли! — тут же принялась она меня отчитывать. — Вы что, не знаете, какой вред наносите природе?…
Поняв, что мне грозит затяжная лекция на тему хрупкого экологического равновесия, которое я только что безвозвратно нарушила, я подняла руку. Незнакомка, надо отдать ей должное, мигом заткнулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Если бы я не собрала эти несчастные пару ведер черники, меня бы сегодня лишили ужина. Это раз. Где мы находимся? Это два. Как добраться до Москвы? Это три. Да, и еще одно: вы случаем не медик? А то у меня сотрясение мозга и травматическая амнезия, не могу даже вспомнить свое настоящее имя.
Было видно, что под шквалом моих вопросов незнакомка растерялась. Да, нельзя на неподготовленного человека столько информации за раз вываливать. Но что поделать: одичала я на бабкином хуторе. Отвыкла от культурного общения.
— Подождите, пожалуйста. Я сейчас мужа позову, — наконец, выдавила она из себя и зычно заорала куда-то в сторону кустов, откуда только что появилась: «Сережа»!
Я поморщилась. Если Прасковья слышала этот вопль, то уже на всех парах мчится сюда. Ну, мадам, кто ж вас просил так поступать?
На поляне возник очередной персонаж, проходящий по делу как муж и Сережа. Бородатый очкарик в кедах. Только гитары в руках для полной картины не хватает. Теперь уж точно понятно, что туристы.
— Что тут у вас? — довольно невежливо поинтересовался он у жены.
— Сереж, тут вот девушка, она…
Дальше мадам что-то быстро-быстро зашептала мужу на ухо. Видимо, делилась своими опасениями насчет моей адекватности. Мне это мигом надоело.
— Эй, ребята! Больше двух — говорят вслух. Кроме того, за мной скоро придут, и разговоры на этом мигом закончатся. Поэтому со всеми возможными реверансами повторяю свои вопросы: где мы находимся и как далеко отсюда до Москвы?
— Простите, мы, наверное, пойдем, — заторопилась бежать незнакомка, активно дергая мужа за рукав футболки. — Мы и так из графика выбились.
— Ну, могу вас порадовать: вы лишили меня последнего шанса выжить. С чем себя и поздравляйте.
— О чем это вы тут говорите? — не внял жене очкарик. — При чем здесь выживание? Вы что, в автономку[4] вышли и силы не рассчитали?
— Кто вам сказал, что я туристка? Объясняю на пальцах. Я здесь нахожусь не по своей воле. У меня сотрясение мозга и травматическая амнезия. Рану могу показать, она на затылке, еще до конца не затянулась. Только вчера повязку сняла. Когда пришла в себя, обнаружила, что нахожусь на местном хуторе на попечении некой Прасковьи, выдающей себя за мою родную бабку. По косвенным приметам удалось установить, что я стала жертвой банды, похищающей людей. Пока я здесь, они терроризируют моих родных с требованием выкупа. В любом случае, если мне не помогут отсюда уйти, в самое ближайшее время я рискую превратиться в перегной для бабкиной морковки. Теперь do you understand?
— Девушка, а вы случайно, того, не слишком сильно головой ударились? — попробовал пошутить Сергей, но я тут же его оборвала.
— Слишком. Так вы поможете мне или нет?
— Что-то глядя на вас не верится, что с ваших родных можно получить хоть какой-то выкуп, — ввернула супруга Сергея.
Вот дрянь! Тебя бы так! Ну, ничего, сейчас я тебе отвечу! Мне терять нечего, кроме своей жизни, разумеется. Но это уже тема для отдельного разговора.
— Вы тоже, простите, выглядите не комильфо. Что, конечно же, не помешает вам по возвращении домой скинуть грязные вещи, отмыться и изобразить из себя цивилизованного человека, каковым вы, мадам, по всей видимости, не являетесь. По крайней мере, ваша невежливость и невоспитанность заходят за все мыслимые пределы.
— Слушай, да ты кто такая? Несешь тут всякую чушь, гадостей нам наговорила!
— Кто я такая? Простите, не могу пролить свет на данное обстоятельство, поскольку даже имени своего не помню. Что еще?
— Не понимаю, — вмешался в перепалку Сергей, на лице которого явно отразилась напряженная работа мысли, — если вам грозит опасность, так почему вы не бежите отсюда во всю прыть?
— Повторяю заново. У меня сильнейшее сотрясение мозга. Сюда я дошла кое-как под дулом дробовика. Обратно, судя по всему, пойду точно так же. Кроме того: я не знаю, куда мне бежать. У меня нет ни копейки денег. И даже в милицию обратиться не могу, поскольку паспорта у меня, разумеется, нет, и даже как зовут меня — не знаю. Так скажете вы мне, наконец, далеко ли отсюда до Москвы или нет?
И конечно же, именно в эту самую минуту, когда Сергей уже раскрыл рот и готов был поведать ответ на столь животрепещущую для меня тему, на поляне показалась Прасковья с тачкой и дробовиком.
— Вы кто такие? — смерила она моих собеседников тяжелым взглядом. — Если внучка моя вам чего наговорила, вы ей не верьте, она скаженная, зараза!
— Да мы ничего, — сразу же залепетала жена Сергея, инстинктивно прячась за мужа. — Просто видим, девушка сидит. Думаем, может, случилось чего?
— Ничего с ней не случилось. И вообще: проваливали бы вы отсюда подобру-поздорову!
— Вы что, грозите нам? — осведомился Сергей, поправив на переносице очки.
Я устроилась еще удобнее и приготовилась наблюдать за великолепной батальной сценой.
— А ты что, русского языка не понимаешь? Вали отсюда, пока цел! — и старуха для убедительности направила на туристов дробовик, громко щелкнув какой-то железякой на нем.
— Хорошо. Мы уходим. Не надо стрелять, — подняв руки, медленно, чуть ли не по слогам произнес Сергей и начал пятиться в сторону кустов. Супруга его, та, по-моему, уже неслась отсюда просто без оглядки.
Ну вот, никакого тебе спектакля. Эх, жаль у меня с этими туристами ничего толком не вышло. Видимо, не умею я с людьми разговаривать. Неубедительные доводы привожу. Вот дробовик — отличный довод. А рваная рана на затылке — плохой.
Прасковья дождалась, пока парочка окончательно скроется в лесу, после чего запросто, как ни в чем не бывало, повесила дробовик на плечо, поставила корзину с черникой в тачку и прикрикнула:
— Ну, и долго ты здесь валяться будешь? Давай, пошевеливайся! Я тебя на себе не поволоку, и не надейся на это!
— Была бы охота, — прошептала я сквозь зубы, но так, чтобы Прасковья не расслышала.
После чего поднялась и медленно потащилась за Прасковьей. А что поделать? Вы видите здесь другие альтернативы? Единственное, что меня по-настоящему радовало во всей этой ситуации, так это то, с какой натугой катила Прасковья свою драгоценную корзину, и как она материлась, когда тачка подпрыгивала, и черника рассыпалась по тачке. Маленькая месть, но та-а-кая приятная!
* * *
Борис и Наталья сидели на диване и пялились в телевизор. После ссоры за обедом они друг с другом не разговаривали, каждый считал правым себя и только себя. Даже голливудская комедия из серии черного юмора с непременными тортами, размазанными по мордам счастливых актеров не смогла их хоть как-то развеселить и примирить, хотя раньше оба смотрели такие фильмы с удовольствием. Наконец, Борис не выдержал и сказал:— Ну ладно. Не хочешь через ЗАГС, давай, как планировали, через нотариуса. По затратам все равно одинаково выйдет. Что там платить придется, что здесь.
Наталья не ответила, твердо вознамерившись выдержать паузу, чтобы муж успел прочувствовать всю глубину ее обиды.
— Эй, Натах, ты чего? Ну-ка, прекращай дуться! У тебя ж сегодня праздник. Вспомни, каких нарядов себе напокупала…
— Ты тоже без тряпок не остался, — сказала Наталья, как отрезала.
— Ну да, — миролюбиво отозвался Борис, — Так мне ж для дела надо, не просто так.
— Чтобы в ЗАГС с молоденькой вертихвосткой бежать?
— Тьфу ты, дура, — беззлобно ругнулся Борис. — Я же тебе сказал: ЗАГС отменяется. Все, расслабься. Никто с тобой разводиться не собирается.
— Значит, ты к нотариусу пойдешь? — на всякий случай уточнила Наталья.
— Да! Да! Да! Сколько можно повторять, Фома ты неверующая! Сегодня, так и быть, отдохну уж: шибко ты меня своей истерикой подкосила. А завтра, как говорится, с новыми силами в бой. Костюмчик надену, штиблеты лаковые маслом спрысну и вперед. Как только доверенность на руки получу, можно будет начать документы на квартиру восстанавливать, по ЖЭКам, да прочим конторам бегать. А как только весь комплект на руки получим, продадим к чертям собачьим квартирку, и гуляй, Вася! Ищи ветра в поле!
— Как думаешь: завтра удастся тебе нужного человека найти?
— Думаю, что да, — лучась самодовольством, отозвался Борис. — Это раньше я был голь перекатная, а теперь в таком виде любой со мной дело иметь захочет. Если не с первого раза, так со второго точно попаду к тому, кому надо. Тут главное знаешь что?
— Нет, — пожала плечами Наталья.
— Конторы попроще выбирать, без лишнего гонора. Чтоб одна крохотная комнатка на все про все, и хорош. И чтоб секретарей-помощников там по минимуму было. А то всех подмазать — финансов не останется. Ежели контора крупная, так чинуши там удавятся, а не дадут коллеге лишнюю копеечку заработать. А в мелких — нотариус сам себе хозяин. Как захочет, так и будет. Так что жди меня завтра с победой! Жратвы какой-нибудь повкуснее наготовь…
— Вот победишь, тогда и будем думать о праздниках. А то у тебя, что ни день, так повод выпить. Так, глядишь, ничего и не добьешься.
— Ты что, не веришь в меня? В своего родного мужа не веришь?
— Да верю, верю, — со вздохом отозвалась Наталья, не разделяющая восторгов благоверного. — Только с этими москвичами разве наперед скажешь, как выйдет?
— Эх, мать! Как всю жизнь боялась чего-то, так и боишься. Потому и в проигрыше всегда ходишь. А того понять не можешь, что нужный нам человек всегда в любом месте сыщется. Были бы бабки. Или думаешь, откуда коррупция всякая, да взяточничество пошли? Из столицы, вестимо. Рыба с головы завсегда тухнет. А то, что наши чинуши творят, московским — так, ха-ха. Что им какая-то жалкая квартира, когда они сами тут такими делами заправляют…
Борис покачал головой, словно смакуя свою последнюю фразу.
— Борь, — ни с того, ни с сего вдруг спросила Наталья, — а ты меня еще любишь? Ну, хоть капельку?
Борис плотоядно облизнулся и сказал:
— Иди сюда. Сама убедишься, как люблю. И так люблю, и сяк люблю…
Наталья зарделась, как маков цвет, но пересела поближе к мужу. Борис тотчас облапал ее поросшими густым черным волосом руками и завалил прямо на диван веселого лимонно-солнечного цвета.
— Ты только это, — прошептала она, когда жадные руки супруга зашарили у нее под одеждой, — трусы не рви, как в прошлый раз. А то зашивать замучалась.
Тотчас раздался треск раздираемой ткани…
* * *
— Ну, что, долго мы еще здесь торчать будем? — Светлана нервничала и не скрывала этого.— А ты куда-то торопишься? Помнится мне, кто-то еще полчаса назад кричал, что идти по маршруту скучно, и скорей бы привал… Не подскажешь, кто это был?
— Сергей, я не понимаю причины твоего сарказма. В любой момент может появиться эта сумасшедшая бабка с ружьем, как ты можешь так запросто рисковать моей, да и своей жизнью?!
— Ну, смею тебя уверить, бабка эта здесь больше не покажется. По крайней мере, пока свою внучку домой не отгонит. Да и после этого, скорее всего, будет находиться рядом с ней. Стеречь от людей.
— Сереж, ну я не понимаю, — заныла Светлана, — ну чего мы тут забыли? Давай, пойдем уже куда-нибудь!
— Тебя в этой ситуации ничего не удивило?
— Ну, дикие люди, вот и все. Свои нравы, свои…
— Девушка говорила довольно неожиданные, но по-своему логичные вещи, — перебил супругу Сергей. — И она предупреждала про появление вооруженной бабки. Кроме того, не знаю, как ты, а я заметил, что на затылке у нее действительно есть рана. И глаза, ты видела ее глаза?
— Еще спрашиваешь! — передернуло Светлану. — Безумные донельзя!
— А вот и нет, тут ты не права. У нее зрачки в пол-лица, что как раз характерно для людей с повреждением головного мозга. И амнезия, между прочим, хорошо укладывается в эту картину.
— Ты что, собираешься во все это впутаться? Сережа, не смей! Если тебе на меня наплевать, то вспомни про Мариночку! Ты что, ее сиротой оставить хочешь?
— Света, только не надо истерик. С девушкой стряслась беда, этого только слепой заметить не может. И она попросила нас о помощи. Так что, уйдем и бросим ее на произвол судьбы? А если ее завтра убьют? Ты себе это простить сможешь? Или с глаз долой — из сердца вон?
— Да кто тебе сказал, что тут вообще речь о жизни и смерти идет! Мне так думается, ничего этой девице не грозит. Иначе бы не лежала вольготно в черничнике, а улепетывала отсюда что есть мочи.
— А она и хотела бы сбежать. Только не знает, куда. И мы с тобой, между прочим, ей в этом нисколько не помогли. Хотя свериться с картой — минутное дело. А во-вторых, девушка же сказала, что очень плохо себя чувствует и далеко не уйдет. Кстати, у меня было сотрясение мозга. Могу тебя заверить, ужасно неприятная штука. И тошнит, и голова кружится. В общем, не сахар. И без квалифицированной медицинской помощи лечится долго и оставляет рецидивы. А я сомневаюсь, чтобы бабка вызвала к внучке врача.
— А я все равно считаю, что ты поддался на провокацию чокнутой девицы! Помнишь первые слова, которые сказала ее бабка, едва завидев нас? Мол, у внучки шарики за ролики запали, так что не обращайте на нее никакого внимания.
— Знаешь, я бы поверил во всю эту чушь, да только одно весомое обстоятельство мешает. Не люблю, когда в меня тычут стволом, да еще и передергивают затвор, лишь бы я поверил сказанному. Смотри: куда как логичнее было бы просто прикрикнуть на внучку и погнать ее домой, не обращая на нас особого внимания, так? А что вместо этого делает бабка? Она сначала вешает нам лапшу на уши, потом под дулом прогоняет с глаз долой, и лишь потом, убедившись, что никто за ней не наблюдает, отправляется домой. Почему ее так раздражало наше присутствие? Она же реально испугалась, когда нас увидела. Глазенки так и забегали. Вот чего ей, спрашивается, бояться, если она ни в чем не замешана?
— Слушай, не лезь в чужую семью. У каждого свои проблемы, свои горести. Чего мы туда попремся, все равно как в чужой монастырь со своим уставом?
— А ты представь себя на месте этой несчастной девчонки. Очутилась в незнакомом месте, голова болит просто адски, злая старуха в роли бабушки. А ее еще и заставляют променады по лесу совершать, и ягоду ведрами собирать. Иначе без ужина оставят. Это как? Укладывается в твою концепцию человеколюбия?
— Ну почему ты решил, что она не местная?! Откуда ты это взял?
— Ты слышала, как эта девчонка разговаривала с нами? И по-прежнему будешь утверждать, что она обычная малограмотная, да еще и впридачу сумасшедшая селяночка? Она явно получила хорошее образование, это сразу чувствуется.
— А по мне — так нет, — упорствовала Светлана.
— Ну, разве можно быть такой узколобой! — взорвался Серей. — Да, она тебе не понравилась. И все потому, что позволила отпустить в твой адрес несколько колкостей. Прости, а как бы ты себя на ее месте вела, если бы незнакомые люди, глядя на тебя, чуть ли не в открытую пальцем у виска крутили?
— Я бы на ее месте никогда не оказалась, — чеканя каждое слово, ответила ему жена.
— И благодари за это Бога! В общем, не знаю, как ты, а я пойду за ними и все выясню. Если ее вправду держат там вопреки ее воле и отказывают в медицинской помощи, это дело надо пресечь.
— Ты все-таки поверил в ее сказки про похищение, — аж застонала Светлана. — А если бы тебе сказали, что она — заколдованная принцесса из «Тысячи и одной ночи», тоже бы уши развесил?
— Я не вижу в ее словах ни малейшего логического изъяна. А с учетом ее травмы, могу отметить, что она говорит и оценивает ситуацию более чем адекватно. Да и речь у нее связная. Нет, она не сумасшедшая, это факт. Я скорее поверю в сумасшествие старухи.
— Отлично! Просто замечательно! — Светлана нервно ходила туда-сюда, пиная ногой ни в чем не повинные рюкзаки. — И что ты собираешься делать?
— Для начала выяснить наше точное местоположение. Потом найти дом, где удерживают девушку. Если удастся — спокойно поговорить с ней. Если нет, то хотя бы пообщаться с ее надзирательницей. Убедить ее, что девушке требуется медицинская помощь. Если ничего не выйдет, вызывать милицию, пусть они во всей этой каше разбираются. Кстати, как думаешь, сойду я за врача?
— Нет.
— Вот и славно, — ответил Сергей, достал из узкого и длинного бокового кармана рюкзака карту, после чего внимательно принялся ее разглядывать, сверяясь с компасом.
— А мне что делать? Учти, я больше эту старуху видеть не хочу!
— Ты останешься здесь. Кстати, можешь разбить промежуточный лагерь. Палатку ставить не надо, боюсь, ночевать нам придется в другом месте. А пока начинай готовить. Думаю, пока все утрясется, успеем проголодаться.
Светлана начисто проигнорировала слова супруга про готовку и лагерь. Села на свой рюкзак, обхватила ноги и спрятала лицо в колени, словно закрылась от мира. Сергей тоже не стал настаивать на своем. Судя по всему, он проводил в голове какие-то сложные расчеты, делая карандашные отметки в маршруте и карте.
— Странно, — наконец, сказал он.
— Что тебе странно? — не поднимая лица, спросила Светлана, отчего вопрос прозвучал глухо, словно из трубы.
— Судя по карте, ближайшая деревенька находится отсюда почти в десяти километрах. Здесь глухой лесной массив и никаких отметок, указывающих хоть на какое-то жилье. Вряд ли с сотрясением мозга можно отмахать такое расстояние, и при этом не лишиться сознания где-нибудь по дороге.
— А девчонка и не говорила про деревню. Мол, живет у бабки на хуторе. А хутор, если я правильно помню, это и есть жилье на отшибе.
— Слушай, ты права! Тогда все сходится. А то я все еще думал, как это: жить в деревне, и чтоб никого не заинтересовало, что же это такое у соседки происходит. Откуда-то ни с того, ни с сего появляется потерявшая память внучка. Девушку на сбор ягод под дулом ружья водят, хотя ей по-хорошему давно пора в больницу. И всем все по барабану. А раз хутор, тогда и вопросов нет. И понятно, почему старуха так испугалась, нас увидев.
— Почему?
— Мы свидетели. А свидетели ей не нужны. Никто не должен знать о том, что она кого-то у себя прячет. Иначе может рассказать об этом в милиции. Приедет проверка, и вся афера рухнет, как карточный домик.
— Слушай, а может, тогда сразу в милицию отправимся, а? Скажем, так, мол, и так. Встретили в лесу девушку, предположительно, жертва киднеппинга…
— Ага. Тебя очень внимательно выслушают, заявление твое примут, а после того, как ты уйдешь, порвут и в мусорную корзину спустят. Кому охота с этим возиться? Тут круче кражи домашнего скота и пьяных драк ничего не происходило.
— А раз так, что тебе даст посещение хутора?
— Информацию. Во-первых, в том же отделении милиции я смогу точно на карте показать местоположение хутора. Опишу, в каких условиях содержат девушку. И для пущей убедительности скажу, что бабка в меня стреляла. А это извини, уже чистая уголовщина. И просто так от этого они отмахнуться не смогут.
— Ты готов пойти на подлог?
— А что тебя так смущает? Или хочешь сказать, человеческая жизнь этого не стоит? Да и сомневаюсь, что бабка бы колебалась, выстрелить в нас или нет, если бы сегодня мы решили настаивать на продолжении знакомства.
— А вдруг мы все-таки ошибаемся? Тогда бабку упрячут за решетку, и кто будет сидеть с ее сумасшедшей внучкой?
— Мы же уже, кажется, решили, что девушка не безумна. Давай не начинать сначала. И вообще: чем быстрее мы с этим делом разберемся, тем лучше. Так что сиди, а я пошел.
— Никуда я тебя одного не отпущу! Ты что, соображаешь: я ж тут с ума от беспокойства сойду! А вдруг старуха и вправду выстрелит? Нет, вдовой я становиться не собираюсь. Так что, если ты не отказался от этой безумной идеи, то пошли вместе.
— Вместе — так вместе, — легко согласился Сергей. — «По коням — воскликнули рюкзаки и радостно заржали».
Светлана явно была не настроена шутить, но все-таки улыбнулась старой присказке. С помощью Сергея надела рюкзак, проверила, удобно ли сидит. У нее из головы не шла эта безумная афера, предложенная мужем: снова увидеться с девушкой, да еще и попытаться убедить ее кошмарную бабку вызывать внучке врача. Но с другой стороны, может, он и прав? И девушку действительно похитили? Чем-то нехорошим тянет от всей этой истории, и будь ее воля, Светлана уже отмахала бы от этой поляны ни один километр. Но раз уж Сергей решил, значит, так тому и быть. Он ведь упрямый, если что задумал, ни за что не переубедишь.
— А как ты собираешься найти хутор? — спросила Светлана, когда Сергей закончил проверять снаряжение. — Наобум пойдем?
— Зачем же? Для начала вернемся в черничник, где ты встретила девушку. Старуха притащила с собой тачку. Насколько я понимаю, она была нужна для того, чтобы перевезти собранную чернику. Значит, след от колеса груженой тачки однозначно должен отпечататься на грунте. И мы по нему, поэтически выражаясь, как по нити Ариадны доберемся прямо до места. Метров за двести до хутора сбросим рюкзаки и пойдем налегке. Все просто!
— Ну да. Куда уж проще, — пробормотала под нос Светлана, которой овладело очень нехорошее предчувствие. Впрочем, мужу об этом она решила не говорить. Все равно бы слушать не стал. Эх, надо было отговорить его от этого похода, а теперь уже поздно. Вляпались, называется, в историю. Да и она хороша: чернички захотелось! Знала бы, чем эта черничка обернется…
* * *
— Яковлевич, ты что ли? Ну, старый перец, заходи, сколько лет, сколько зим. Давно ты меня своим обществом не баловал. Аль случилось чего?— Угадал, Васильич, случилось.
— Так чего мы дверях стоим? — сразу же посерьезнел хозяин. — Проходи на кухню, там и поговорим под рюмку чая.
— Ты извини, что вот так, без предупреждения, — продолжал извиняться Матвей Яковлевич, одновременно снимая с ног запыленные кроссовки. — Боюсь, придется мне несколько часов твоего времени украсть.
— Беда всегда без предупреждения приходит. Так что не извиняйся. Да и было бы чего красть: на пенсии я. Ровно год назад вышел. Так что если помощь милиции нужна, я могу тебя к нашему новому участковому отправить. Хороший парень. Часто ко мне советоваться приходит, не забывает старика.
— Да нет, Васильич. Тут дело такое, мне б без лишней огласки надо все провернуть. Так что даже лучше, что ты уже со службы ушел. Форма-то, надеюсь, цела?
— Обижаешь! В шкафу висит, все честь по чести.
— Вот и славно.
Матвей Яковлевич и его собеседник прошли на кухню. Хозяин пододвинул гостю табурет, а сам плюхнулся на стул с истертой до ниток обивкой. Потянулся, ударил по кнопке электрического чайника и спросил:
— Так что у тебя стряслось? Докладывай.
— Лизонька пропала.
— По друзьям-знакомым искал? Вдруг загуляла, дело-то молодое.
— Нет, Васильич. Друзья-знакомые Лизы сейчас сами с ног сбиваются в ее поисках, мы с ними регулярно общаемся. И дело тут гораздо хуже, чем кажется.
— Ты что-то об этом знаешь?
— В том-то и дело, что знаю. Не из-за Лизы весь сыр-бор разгорелся, а из-за квартиры трехкомнатной. Залетные гости на нее нацелились. Хотят себе отобрать.
— Ничего не понимаю. Сдурели они что ли? А как же ты? Тебя они что, в расчет не берут?
— Они просто не знают, что я еще жив и вполне дееспособен. Понимаешь, к чему я веду? Они считают, что Лиза — единоличная хозяйка квартиры. И про Лизу они как раз знают очень многое, поскольку несколько месяцев подряд расспрашивали на этот предмет наших дальних родственников.
— А родственники — что, совсем с катушек слетели, такие вещи кому попало рассказывать?
— Ну, там долгая история. Хоть и не хотел мужик, брат моей невестки, о том говорить, да я тоже не дурак, сам все из его намеков да недоговорок понял. Баба его позавидовала сестре мужа, пожалилась на то соседке, и понеслось. А, не о них сейчас речь. В общем, как я это себе думаю: парочка авантюристов без стыда и совести заявилась к Лизе. Представилась ее родственниками. А мы с ними близких отношений никогда не поддерживали, невестке моей не до того было. Поэтому Лиза, конечно же, никого из них в лицо не знает. Ну, родственники и родственники. Она впустила их к себе, после чего обманным путем ее вывели из игры.