- Я вот, что думаю, товарищ полковник… - начал было Горбушкин.
- Тихо! - прикрикнул на него Лозовой. Лоб его перечертили морщины, а губы были плотно сжаты. - А ну, поехали! - приказал он. - Живо вниз. Я тебя подожду в машине.
- А она как же? - Горбушкин, конечно, спросил о жене. - Не умрет без меня, а?
- Не беспокойся, - ответил полковник. - Думаю, она без тебя только счастлива будет.
Когда Севостьян Иванович сел в служебную «Волгу» полковника, Лозовой скомандовал водителю:
- На Литейный. В ФСБ.
А уже по дороге набрал номер телефона своего знакомого из территориального управления Федеральной службы безопасности.
- Але! Виктор Данилович? Лозовой на связи. Приветствую. Прости, что поздно звоню. Ты все равно еще на службе. Слушай, окажи помощь по старой дружбе. Завтра? Завтра, боюсь, поздно будет. Да. Очень серьезно. Когда буду? Так я уже, считай, у тебя!
«Волга» притормозила у одного из подъездов Большого дома на Литейном проспекте.
Лозовой и Горбушкин зарегистрировались в бюро пропусков и через десять минут уже вошли в кабинет, на стене которого висел портрет Феликса Эдмундовича Дзержинского.
- Здравствуй-здравствуй, Юрий Олегович! - встал из-за стола невысокого роста мужчина лет пятидесяти, одетый по чекистской традиции в серый строгий костюм и белоснежную сорочку с галстуком. - Коновалов. - Представился он Горбушкину.
- Горбушкин! - суетливо ответил капитан. Севостьян Иванович хотел пожать протянутую руку хозяина кабинета, но узкая потная от накатившего волнения ладошка предательски выскользнула.
Виктор Данилович достал из кармана чистейший носовой платок и тщательно вытер свою ладонь.
- Извините, - зачем-то сказал Горбушкин.
- Бывает, - машинально ответил Коновалов. - Ну что, полковник, - он по-приятельски тепло посмотрел на Лозового. - Коньячку?
- Можно… - как всегда, невпопад произнес Севостьян Иванович, хотя выпивку предлагали не ему.
Впрочем, на его реплику никто внимания не обратил.
Виктор Данилович достал из бара два больших пузатых бокала и наполнил их на одну четверть янтарным напитком из бутылки, на которой красовалась этикетка с надписью «Арарат».
- Настоящий. Армянский, - рекомендовал Коновалов. - Все эти «хенесси»-«хренеси» на дух не переношу, а вот армянский еще со времен Союза уважаю. Да, лимона к коньяку нет. Доктора из военно-медицинской академии утверждают, что цитрус с коньяком для желудка вреден, да и истинный вкус напитка перешибает. А вот шоколадку - пожалуйста.
Лозовой с Коноваловым отпили по крохотному глотку, закусили горьким шоколадом.
Горбушкин жадно сглотнул слюну. Обиженно отвернулся к окну.
- Ну, теперь говори, Юрий Олегович, что там у тебя? Чем я могу тебе помочь? Ты же вроде сам при делах, при погонах! Наверное, не меньше моего в этом мире сделать можешь!
- А вот - не могу без тебя, Витя! - развел Лозовой руками. - Мне нужно посмотреть ваше досье на Таганцева Андрея Аркадьевича.
- У-у-у! - Коновалов состроил гримасу, выражая явное недовольство просьбой Лозового. - Ты же знаешь, Юра, есть такие вещи, в которые лучше не залезать. Туда только коготок сунь - руку по локоть отшибут.
- Случай необычный, - начал объяснения Лозовой. - Ты же знаешь, он по нашим оперативкам всюду проходит…
- Вот и пусть себе проходит! - с нажимом выговорил Коновалов. - Ваши оперативки - это ваши оперативки, а наши досье - это наши досье. Разницу улавливаешь, или что-то разжевывать надо?
- Да не нужно мне ничего разжевывать! - с досадой в голосе проговорил Лозовой. - Все я прекрасно понимаю. Но - нужен мне этот Таганцев! Пойми - нужен! Как воздух! Всего-то одна деталь из его жизни интересует…
- Какая еще деталь, Юра! Ты приехал ко мне и уговариваешь меня совершить служебное преступление! Соображаешь, что творишь? Мы, знаешь ли, тут не сплетни собираем да архивируем… - Потом чуть улыбнулся. - Хотя, и сплетни, конечно, тоже. Но - что касается информации по таким людям, как Таганцев, тут уж извини, ничем помочь не могу.
- Ты же не выслушал меня до конца, - не отставал Лозовой, надеясь еще получить у Коновалова хоть какую-нибудь информацию о Таганцеве. - С друзьями, Витя, так не поступают…
- Друзья на такие встречи приходят без сопровождающих лиц. - Ответил Коновалов, бросая недовольный взгляд на Горбушкина, безмолвно скучающего у окна.
- Не беспокойся, - заверил полковник. - Это - один из моих людей.
- Не завидую, - усмехнулся Виктор Данилович. - Ладно. Давай, конкретно, что по Таганцеву тебя интересует?
- Женщины. Ближайшие связи и знакомства в период его пребывания в Иртинске. - Четко сформулировал Лозовой свой интерес к теме. - Он там умудрился мэром города побывать.
- Понятно. Это - все? - спросил Коновалов.
- Все, Витя, - коротко ответил Юрий Олегович, хотя, не знал, попал ли в самую точку с сутью своего запроса.
- Ну хорошо, - Коновалов озадаченно потер подбородок. - Я постараюсь сделать для тебя что-нибудь. Но помни: ты поставил меня в очень щекотливое положение.
- Спасибо, Витя! - обрадовался Лозовой. - По гроб жизни становлюсь твоим должником!
- Да брось ты! - Коновалов махнул рукой. - Все так говорят, а как до дела доходит, почему-то сразу в кусты.
- Как ты так можешь?! - картинно обиделся полковник.
- Могу-могу. Не в первый раз, как говорится, замужем. Вы пока здесь с товарищем отдохните. А я скоро вернусь и принесу тебе список контактов Таганцева в Сибири.
- Витя! - восхитился Лозовой. - Ты - Человек!!! Ты - Человечище!!!
- Не трать понапрасну слова, - буркнул Коновалов, выходя из кабинета.
Само собой, Виктор Данилович не счел нужным сообщить другу из милиции, что его кабинет круглосуточно прослушивается «спецурой» и даже просматривается скрытыми камерами наблюдения с непременной синхронной записью разговоров и действий.
Оператор технического контроля, не сводя глаз с мониторов, отслеживал все происходящее. Он видел: как только Коновалов вышел в коридор, Лозовой принялся активнее, чем следовало, осматриваться на местности. Горбушкин лишь удивленно наблюдал от окна за торопливыми действиями своего начальника.
Рабочий стол Виктора Даниловича оказался совершенно чистым - ни одной бумажки на столешнице. Юрий Олегович стал дергать за ручки ящиков в тумбе, но и ящики эти оказались закрытыми на замки. Раздвинув шторы на окнах, Лозовой разочарованно убедился в том, что и на широких подоконниках его товарищ ничего не хранит.
Ага! Бар! Полковник откинул крышку бара. Увы, там, кроме бутылок, шоколадных конфет, бокалов различной величины и блока с сигаретами, ничего не обнаружилось.
В стену были вмонтированы два сейфа. Только вот вряд ли Коновалов, тщательно прибравший кабинет перед самым приходим Лозового, оставил бронированные шкафы открытыми. Так и есть - все заперто.
Утомившись в процессе обыска, Лозовой присел на стул и залпом выпил коньяк из своего бокала.
- Можно и мне? - робко спросил Горбушкин, пальцем указывая на бутылку. - Трубы горят, Юрий Олегович!
- Перебьешься, - грубовато ответил полковник. - Плевать я хотел на твои трубы.
- Понял, - вздохнул капитан.
- И учти, если обнаружится какая-то связь между Таганцевым и твоей, с позволения сказать, женой, я вас обоих в землю закопаю.
- Так точно - закопаете, товарищ полковник. - Горбушкин моментально вспотел, как молочный поросенок в духовом шкафу.
А Коновалов, между тем, прошел в режимную комнату, где хранились досье, проходящие по его подразделению. Были здесь материалы и на Андрея Аркадьевича Таганцева.
Не касаясь компьютерной базы данных, Виктор Данилович взял в руки папку - старенькую такую, потертую. С таких вот папок начиналось в давние времена все советское делопроизводство.
Он аккуратно перелистывал страницу за страницей, пробегая глазами по напечатанным на пишущей машинке строчкам, пока не нашел то, что искал.
«Анастасия Рубинова» было написано на одной из страниц.
Ветерана КГБ генерала Ивана Трофимовича Звягина, скоропостижно загнувшегося в психиатрической клинике, Коновалов не мог не знать. Не мог он не знать и о его дочери, Насте, еще в девичестве взявшей фамилию матери. Само собой, кем на самом деле являлась жена бывшего губернатора сибирского города Иртинска, Виктору Даниловичу Коновалову так же было доподлинно известно.
Каждый Настин шаг отслеживался Федеральной службой безопасности с самого начала ее профессиональной деятельности в роли оперативного сотрудника госбезопасности и до сих пор.
Мужик, пришедший к Коновалову вместе с Лозовым, даже подозревать не мог, с кем живет в одной квартире. И это - правильно. Настя еще не сыграла свою роль. Впрочем, она об этом также не догадывается.
Сделав ксерокопии с нескольких отобранных страниц, Виктор Данилович вернул папку на прежнее место. В списке контактов Таганцева, который он намеревался показать Лозовому, Анастасии Рубиновой, конечно же, не было.
- Вот. - Коновалов вернулся к оставленным в кабинете ходокам из милиции. - Юра, это - только для тебя. Кто другой попросил бы - ни за что навстречу бы не пошел. Но тебе отказать не могу. - Он протянул Лозовому бумаги. - Здесь все до мелочей. Включая тех людей, с которыми Таганцев встречался случайно или единожды в своей жизни.
- Уж и не знаю, как тебя благодарить, Виктор Данилович! - Лозовой прижал обе руки с полученными документами к груди.
- Отблагодаришь еще, будет возможность, - слегка улыбнулся Коновалов. - Доволен?
- Еще бы! Ты спрашиваешь! - ликовал Лозовой. - Юра, скажи, я могу это забрать с собой?
- Можешь. Эти бумаги не проштампованы. Я их скопировал специально для тебя. Но афишировать их, ты понимаешь, тоже не следует. Лучше всего, как только ознакомишься, уничтожь от греха подальше.
- Уничтожу! Непременно уничтожу! - пообещал Лозовой.
- Ну все, товарищи, - сказал Коновалов, давая понять, что разговор окончен. - Или кто вы там, в милиции - господа? Простите, мне некогда.
- Все-все! - Юрий Олегович направился к двери, а Горбушкин поспешил за ним следом. - Мы исчезаем!
- Да, Юра, извини. Забыл совсем, - Коновалов остановил полковника у выхода. - У нас тут данные по городским происшествиям. Час назад какого-то парня из милиции убили во дворе рядом с Кронверкской улицей. Фамилия Филимонов. Зовут Петр Ильич. Не твой сержант?
- Елки-палки! - Лозовой чуть не сел там, где стоял. - Как это - убили?!
- Петруху?! - впервые за все время подал голос Горбушкин.
- Просто убили - голову отрезали, - буднично произнес Коновалов. - Так что, вы там поосторожнее будьте, опасная у вас служба…
Лозовой и Горбушкин на ватных ногах вышли, а Коновалов спокойно допил коньяк, закурил сигарету и принялся негромко напевать себе под нос:
- Ваша служба и опасна, и трудна! И, на первый взгляд, как будто не нужна…
Глава 11
А сержант милиции Алексей Потапов был мужчиной отважным. И потому жил просто, не думая о том, что однажды невзначай на голову может свалиться кирпич.
Теще противостоял как мог - в меру имеющихся сил и соответственно моменту. К примеру, гаркнет она на него:
- Почему шмотки свои по всей квартире разбросал, где ни попадя?! Развели тут гадюшник беспросветный!
А он в ответ, как и подобает настоящему мужчине, кормильцу и главе семьи:
- Вам не нравится, вы сами и убирайте!
И - гордо так - мимо нее пройдется разок-другой, щеголяя по комнатам в дырявых тапочках, линялой тельняшке и трикотажных бриджах с пузырящимися коленками.
Потом, правда, природное воспитание возьмет свое. Ясный же перец, не дотянется тещенька до верхних полок шкафа, где Потапов складывает свое тряпье! Потому что низенькая она, как та карликовая березка, что произрастает исключительно в тундре. Значит, надо оказать слабой женщине посильную помощь.
Вздохнет Потапов, сплюнет, да и начнет собирать свои тряпочки в кучку, чтобы сложить их на полочке.
Или, скажем, жена позовет ужинать. Она через день варила на ужин щи из квашеной капусты, которые муж возненавидел за несколько лет семейной жизни, как Владимир Ильич Ленин ненавидел представителей чуждого оппортунистического движения.
- Алексей! - позовет из кухни. - А ну, бегом - руки мыть и - за стол!
- Сама жри эту изжогу! - отвечает он. И правильно. Должен он иметь свое собственное мнение или не должен? Вот только сказать нужно так, чтобы супруга не услышала. Тихонько надо сказать. Это выгодно. И высказался вроде как, и, в то же самое время, гусей не раздразнил. А то ведь они, эти самые гуси, в лице женушки и тещи, могут и за скалки со сковородками схватиться.
- Так я не поняла! - продолжала кричать жена из кухни. - Ты есть собираешься или голодовку объявил?
- Да иду я! Иду! - вот это уже можно высказать с недовольством, с претензией.
…Войдя в кухню, Алексей Потапов с постным выражением лица уселся за стол и принялся за поздний ужин.
У супруги была дурацкая привычка - кормить его на ночь глядя. Сначала она готовила детям и теще - отбивные там всякие, бифштексы или котлеты по-киевски, бутербродики с красной икоркой или запеканку грибную - в общем, то, что ужасно вредно для желудка. А потом ему - главе семейства - сплошные витамины! И - ничего жирного, и - ничего жареного. Это чтоб уровень холестерина в крови не повышать. Так врачи рекомендуют. А про гастрит от позапрошлогодней скисшей капусты врачи ничего не упоминали?
Не успел Потапов засунуть себе в рот последнюю ложку отвратительной жрачки, как в прихожей заскулила собака, гулять запросилась. Вот сука! Хотя, на самом деле, кобель. Это можно было заметить по первичным половым признакам даже невооруженным глазом.
Деваться некуда, надо надевать резиновые калоши и выводить пса на прогулку. Почему калоши? Потому что собачка гуляет каждый раз в одном и том же месте. А в темноте можно не разглядеть искусно «заминированные» ею еще с прошлого раза участки. Не в форменных же ботинках по собачьему дерьму вышагивать! Даже не перекурив после витаминизированного ужина, Потапов надел на кобеля ошейник и повел во двор.
Чья-то тень у дальних кустов метнулась? Подумаешь! Мы не робкого десятка.
На всякий случай, Потапов нащупал в кармане эбонитовую рукоять пистолета. Патрон он всегда держал в патроннике, чтобы, в случае чего, не тратить время на передергивание затворной рамы.
А тень как мелькнула возле зарослей кустарника, так и растворилась в осенней темени.
Пес оказался сволочью. Нещадно таскал за собой хозяина, даже не думая заняться своими непосредственными обязанностями. То к одному дереву подбежит, задерет лапу - передумает, то к другому. То присядет, то подпрыгнет и - все без толку. Гад, в общем.
- Вы что там, умерли?! - раздраженно кричала с балкона на пятом, самом верхнем этаже, жена. Дура. Хотя, если волнуется, значит, любит.
И снова у гаражей появилась тень человека. Потапову показалось, что кто-то осторожно выглянул из-за угла и снова спрятался.
А собака продолжала тянуть за собой. Вдоль дома, к шеренге металлических гаражей, через уличную автостоянку и - наконец-то! - к детскому городку. Это было излюбленным местом выгула. Потапов ничего против не имел. А кому его пес мешает? Ну покакает. Ну пописает. Так это же ночью! Детишки все равно по домам спят. Чего им среди ночи во дворе делать? Днем - другое дело. Днем Потапов никогда не позволял кобелю к песочнице с горками подходить.
Нет. Однажды, все-таки, это было. Забежал песик по неосторожности к небольшой платформе-карусели, ну и присел там. А с ребеночком, как на грех, не мамаша гуляла, а папаша. И был тот папаша ростом с медведя. Потапов знал его - мастер спорта по метанию молота. В соседнем подъезде жил. Короче говоря, схватил этот метатель несчастную собачонку и метнул вместо молота метров на тридцать. Кобель уже подумал, что летать, как птица, научился, лапами враскорячку замахал, завизжал, наверное, от радости. А потом ка-а-ак об асфальт шандарахнется! И вся летучесть улетучилась. Поджав куцый хвост, стремительно помчался, куда глаза глядят. Домой вернулся только через двое суток. Лучше б вообще не возвращался. Потому что Потапову эти два дня несказанно везло. Жена разрешила в отсутствие кобеля поедать припасенное для него мясо.
Таким образом, погуляв с собакой, Алексей вернулся в квартиру.
Не успел снять свои прогулочные резиновые калоши, как зазвонил телефон, находящийся здесь же, в прихожей.
- Да! - ответил Потапов. И напрягся. - Да, товарищ капитан! Слушаю, Севостьян Иванович! Не может быть!
Сам не заметил, как лоб покрыла испарина. Лицо его побледнело, губы задрожали.
- Эй, что с тобой? - поинтересовалась подошедшая супруга, подергав его за рукав свитера, который сама ему связала года четыре назад. - Ты чего такой? Милицию разогнали? Не грусти, в ассенизаторы пойдешь, считай, по профилю.
- Пошла вон!!! - неожиданно для самого себя, рявкнул Потапов.
И жена не ожидала. И теща. И собака, тем более. А раз так, то все трое с визгами разбежались по своим местам. Супруга - в постель. Теща - в уборную. Кобель - на кухню, доедать то, что осталось в кастрюле от кислых щей. Хотя, понюхал и - есть не стал.
А Потапов так и сел перед телефонной тумбочкой, забыв опустить трубку на рычаги.
Жена все-таки выглянула в прихожую минут через десять.
- Алексей, что случилось-то?
- Петруху Филимонова только что убили… - мертвым голосом ответил муж.
- Да ты что?! - женщина в ужасе прижала руки к щекам, округлив глаза. - Как убили?!
- Кто-то в подворотне отпилил ему голову…
- Бандиты, да?
- Нет, блин, пионеры-тимуровцы!!! - заорал на жену Потапов. - Скройся с глаз моих!!!
Жена юркнула обратно в спальню, подумав с огорчением, что если муж так расстроился из-за убийства Филимонова, то на супружескую ласку этой ночью можно не рассчитывать. Она вообще была сообразительной женщиной.
Встав на ноги и пройдя на кухню, Алексей Потапов достал из пачки сигарету и взял с подоконника зажигалку. Телефонная трубка, так и не положенная на аппарат, осталась болтаться на спиральном проводе.
…А человек, тень которого дважды заметил во дворе Потапов, осторожно обошел вокруг дома, ступил в крайний подъезд, по лестнице поднялся на самый верхний, пятый этаж. Попробовал проникнуть через обитую жестью крышку люка на крышу, но она оказалась заперта на замок. Пришлось возвращаться.
За спиной человека можно было увидеть небольшой рюкзачок. Но что в этом рюкзачке, пока оставалось неизвестным.
В противоположном подъезде люк так же был закрыт. А на крышу нужно было забраться - край. Выход оставался один - водосточная труба. Но в этом случае никто не мог гарантировать безопасности подъема. Эти жестяные трубы в «хрущевках» периодически отваливались от домов сами, без какой-либо посторонней помощи. Выдержат ли крюки в стенах вес здорового мужчины?
Впрочем, размышлять он долго не собирался.
Человек достаточно сноровисто ухватился за трубу и стал медленно и аккуратно подниматься. Движение за движением, сантиметр за сантиметром - вверх. В общей сложности, восхождение заняло более получаса.
Достигнув самой крыши, он, тяжело дыша, еще минут десять лежал на спине, согревая телом влажное гудроновое покрытие.
Потом человек встал и, сняв с себя рюкзак, раскрыл его. Достал длинную и крепкую капроновую веревку с завязанными по всей длине крупными узлами, альпинистские страховочные карабины. Одним концом прикрепил веревку к толстой и достаточно прочной трубе централизованной телевизионной антенны, другой конец сбросил вниз. Но не на ту сторону, куда выходили балконы, а на противоположную, позади дома.
Потом из рюкзака была извлечена тончайшая металлическая нить с грузилом на конце и прорезиненной обмоткой на том участке, за который было удобно ухватиться рукой. Странное приспособление.
Ступая по крыше осторожно и бесшумно, человек приблизился к краю, посмотрел вниз, переместился чуть правее, затаившись над одним из балконов…
А Потапов вышел покурить. Пальцы его рук тряслись. Известие, которое ему сообщил по телефону капитан Горбушкин, окончательно выбило из колеи.
Филимонова убили не случайно, это и ежу понятно. Алексей знал, что Петруха всегда носил с собой ствол и при необходимости, не задумываясь, применил бы его, как учили.
Значит, не успел применить. Какой нужно сделать из всего этого вывод?
Тот, кто напал на Филимонова, да к тому же не просто пырнул ножом, а технично отрезал башку, был человеком весьма подготовленным. Уличная шпана так не поступает. Шантрапа может железной трубой по кумполу надавать, ну или, скажем, ножичком пригрозить, кошелек потребовать. С такими справиться не проблема. С шушерой патрульно-постовых милиционеров каждый день служба милицейская сталкивает и как с ними себя вести, менты знают. На то они и менты.
Филимонова, определенно, грохнул профессионал. К тому же, капитан Горбушкин рассказал, что голова была отсечена одним движением. Этому, к гадалке не ходи, тренироваться нужно не один год.
Может, Фарид, баран черномазый, за свою телку из магазина мстит? Не похоже. Сам торгаш на такое не решится. А профессиональный киллер с ларечником и разговаривать ни на какие темы не станет - уровень не тот, цена вопроса не та - сержанта милиции «мочить». Филимонов вам что, депутат или министр какой, чтоб на него заказуху организовывать? Нет, тут дело какое-то темное.
Да и сам Горбушкин перетрухал здорово. Потапов это определил по голосу.
Выйдя на балкон и прикурив сигарету, Алексей Потапов принялся усиленно вспоминать, кому это Филимонов мог за последнее время так насолить. Вопрос этот волновал еще и потому, что там, где был Филимонов, побывал и сам Потапов - они же напарники! В этой связи не исключено, что тот, кто отомстил за что-то Петрухе, мог иметь зуб и на Алексея.
Ничего такого страшного в голову не лезло. Работали они в паре, как все работают. Звезд с неба не хватали, миллионами не ворочали. За что их ненавидеть кому-то?
Опаньки! А перестрелка на Дороге жизни?
Эта мысль, как отравленная и при этом раскаленная стрела, пронзила сознание Потапова. Ведь милиционеры наверняка постреляли тогда кого-то из братков. И теперь вот наверняка пошла отдача.
Сделав подряд четыре глубокие затяжки, Алексей вдруг сообразил, что находиться на балконе может быть опасно.
Он с силой швырнул окурок в темноту и круто развернулся к застекленной двери, чтобы войти обратно в квартиру. Но что-то остановило его. Он даже не сразу понял, что именно. А остановил его неожиданный негромкий окрик.
- Мужик!
Потапов остолбенел. Квартира его, как было уже сказано, располагалась на пятом этаже «хрущевки». На маленьком открытом балконе никого, кроме него самого не было. Внизу - он это видел - тоже. Значит что, звали его с крыши?
Сам не понимая почему, он остался на месте и стал медленно поднимать голову.
- Здорово, мужик, - проговорило лицо, свисающее сверху.
- Здорово… - глупо-преглупо ответил Потапов и закашлялся. Произносить слова с поднятой вверх башкой почти невозможно. Особенно, когда хочется сглотнуть густую липкую слюну, а резиновый ком, подкативший к горлу, не дает этого сделать.
- Сержант Потапов - это ты? - бесстрастно спросило лицо.
- Это… я… да… - вновь с трудом произнес Алексей и снова закашлялся. Но голову опускать боялся.
- А я - Андрей Таганцев, - зловеще проговорило лицо. - Привет тебе от братвы.
В следующее мгновение тонкая стальная нить коротко взвизгнула, метнувшись вниз и двумя короткими витками обмотав шею Потапова. Таганцев изо всех сил рванул другой конец нити на себя. Да так, что оторвал Потапова от бетонированного пола его балкончика.
Негромко хрустнули шейные позвонки Алексея.
На крыше Таганка, с трудом удерживая тяжелый груз, обмотал свободный конец нити вокруг все той же антенной трубы. Главное, чтобы тело повешенного таким образом поганого мента не сорвалось, чтобы нить не обрезала шею. Висит себе человек и - пусть висит, никому не мешает. Его собственный балкон, в конце концов. Что хочет он на этом балконе, то и делает. А квартира вообще приватизированная.
Убедившись в том, что Потапов из стальной петли не вывалится, Таганка благополучно спустился с другой стороны дома по заранее приготовленной веревке.
Все хорошо. Или все плохо?
Да, но как Таганка мог предугадать, что Потапов именно в это время выйдет на балкон покурить?
А он и не гадал вовсе. Женька Усольцев по кличке Рассол подсобил. Последил за сержантом Потаповым. А потом и доложил Таганке:
- Братуха, слушай внимательно! Этого мента жена каждый вечер выгоняет с собакой погулять. Затем он всегда на балкон покурить выходит. Слышь, может, мы эту собаку заодно с ментом замочим, а? Весь двор зараза обосрала!
- …На газ дави. Поехали, - скомандовал Таганцев, усаживаясь в джип, за рулем которого находился Рассол.
- Ну ты шустро его уделал, братуха! - покачал Женька бритой головой. - Молодца, в натуре! Кому расскажешь - не поверят…
- Я тебе расскажу! - прикрикнул Андрей. - На дорогу вон гляди, да газуй пошустрее. Нам все сегодня успеть нужно.
- Ты, главное, не волнуйся, - бодрым тоном отвечал Усольцев. - Что не сделаем сегодня, доделаем завтра.
- Тихо! - прикрикнул на него Лозовой. Лоб его перечертили морщины, а губы были плотно сжаты. - А ну, поехали! - приказал он. - Живо вниз. Я тебя подожду в машине.
- А она как же? - Горбушкин, конечно, спросил о жене. - Не умрет без меня, а?
- Не беспокойся, - ответил полковник. - Думаю, она без тебя только счастлива будет.
Когда Севостьян Иванович сел в служебную «Волгу» полковника, Лозовой скомандовал водителю:
- На Литейный. В ФСБ.
А уже по дороге набрал номер телефона своего знакомого из территориального управления Федеральной службы безопасности.
- Але! Виктор Данилович? Лозовой на связи. Приветствую. Прости, что поздно звоню. Ты все равно еще на службе. Слушай, окажи помощь по старой дружбе. Завтра? Завтра, боюсь, поздно будет. Да. Очень серьезно. Когда буду? Так я уже, считай, у тебя!
«Волга» притормозила у одного из подъездов Большого дома на Литейном проспекте.
Лозовой и Горбушкин зарегистрировались в бюро пропусков и через десять минут уже вошли в кабинет, на стене которого висел портрет Феликса Эдмундовича Дзержинского.
- Здравствуй-здравствуй, Юрий Олегович! - встал из-за стола невысокого роста мужчина лет пятидесяти, одетый по чекистской традиции в серый строгий костюм и белоснежную сорочку с галстуком. - Коновалов. - Представился он Горбушкину.
- Горбушкин! - суетливо ответил капитан. Севостьян Иванович хотел пожать протянутую руку хозяина кабинета, но узкая потная от накатившего волнения ладошка предательски выскользнула.
Виктор Данилович достал из кармана чистейший носовой платок и тщательно вытер свою ладонь.
- Извините, - зачем-то сказал Горбушкин.
- Бывает, - машинально ответил Коновалов. - Ну что, полковник, - он по-приятельски тепло посмотрел на Лозового. - Коньячку?
- Можно… - как всегда, невпопад произнес Севостьян Иванович, хотя выпивку предлагали не ему.
Впрочем, на его реплику никто внимания не обратил.
Виктор Данилович достал из бара два больших пузатых бокала и наполнил их на одну четверть янтарным напитком из бутылки, на которой красовалась этикетка с надписью «Арарат».
- Настоящий. Армянский, - рекомендовал Коновалов. - Все эти «хенесси»-«хренеси» на дух не переношу, а вот армянский еще со времен Союза уважаю. Да, лимона к коньяку нет. Доктора из военно-медицинской академии утверждают, что цитрус с коньяком для желудка вреден, да и истинный вкус напитка перешибает. А вот шоколадку - пожалуйста.
Лозовой с Коноваловым отпили по крохотному глотку, закусили горьким шоколадом.
Горбушкин жадно сглотнул слюну. Обиженно отвернулся к окну.
- Ну, теперь говори, Юрий Олегович, что там у тебя? Чем я могу тебе помочь? Ты же вроде сам при делах, при погонах! Наверное, не меньше моего в этом мире сделать можешь!
- А вот - не могу без тебя, Витя! - развел Лозовой руками. - Мне нужно посмотреть ваше досье на Таганцева Андрея Аркадьевича.
- У-у-у! - Коновалов состроил гримасу, выражая явное недовольство просьбой Лозового. - Ты же знаешь, Юра, есть такие вещи, в которые лучше не залезать. Туда только коготок сунь - руку по локоть отшибут.
- Случай необычный, - начал объяснения Лозовой. - Ты же знаешь, он по нашим оперативкам всюду проходит…
- Вот и пусть себе проходит! - с нажимом выговорил Коновалов. - Ваши оперативки - это ваши оперативки, а наши досье - это наши досье. Разницу улавливаешь, или что-то разжевывать надо?
- Да не нужно мне ничего разжевывать! - с досадой в голосе проговорил Лозовой. - Все я прекрасно понимаю. Но - нужен мне этот Таганцев! Пойми - нужен! Как воздух! Всего-то одна деталь из его жизни интересует…
- Какая еще деталь, Юра! Ты приехал ко мне и уговариваешь меня совершить служебное преступление! Соображаешь, что творишь? Мы, знаешь ли, тут не сплетни собираем да архивируем… - Потом чуть улыбнулся. - Хотя, и сплетни, конечно, тоже. Но - что касается информации по таким людям, как Таганцев, тут уж извини, ничем помочь не могу.
- Ты же не выслушал меня до конца, - не отставал Лозовой, надеясь еще получить у Коновалова хоть какую-нибудь информацию о Таганцеве. - С друзьями, Витя, так не поступают…
- Друзья на такие встречи приходят без сопровождающих лиц. - Ответил Коновалов, бросая недовольный взгляд на Горбушкина, безмолвно скучающего у окна.
- Не беспокойся, - заверил полковник. - Это - один из моих людей.
- Не завидую, - усмехнулся Виктор Данилович. - Ладно. Давай, конкретно, что по Таганцеву тебя интересует?
- Женщины. Ближайшие связи и знакомства в период его пребывания в Иртинске. - Четко сформулировал Лозовой свой интерес к теме. - Он там умудрился мэром города побывать.
- Понятно. Это - все? - спросил Коновалов.
- Все, Витя, - коротко ответил Юрий Олегович, хотя, не знал, попал ли в самую точку с сутью своего запроса.
- Ну хорошо, - Коновалов озадаченно потер подбородок. - Я постараюсь сделать для тебя что-нибудь. Но помни: ты поставил меня в очень щекотливое положение.
- Спасибо, Витя! - обрадовался Лозовой. - По гроб жизни становлюсь твоим должником!
- Да брось ты! - Коновалов махнул рукой. - Все так говорят, а как до дела доходит, почему-то сразу в кусты.
- Как ты так можешь?! - картинно обиделся полковник.
- Могу-могу. Не в первый раз, как говорится, замужем. Вы пока здесь с товарищем отдохните. А я скоро вернусь и принесу тебе список контактов Таганцева в Сибири.
- Витя! - восхитился Лозовой. - Ты - Человек!!! Ты - Человечище!!!
- Не трать понапрасну слова, - буркнул Коновалов, выходя из кабинета.
Само собой, Виктор Данилович не счел нужным сообщить другу из милиции, что его кабинет круглосуточно прослушивается «спецурой» и даже просматривается скрытыми камерами наблюдения с непременной синхронной записью разговоров и действий.
Оператор технического контроля, не сводя глаз с мониторов, отслеживал все происходящее. Он видел: как только Коновалов вышел в коридор, Лозовой принялся активнее, чем следовало, осматриваться на местности. Горбушкин лишь удивленно наблюдал от окна за торопливыми действиями своего начальника.
Рабочий стол Виктора Даниловича оказался совершенно чистым - ни одной бумажки на столешнице. Юрий Олегович стал дергать за ручки ящиков в тумбе, но и ящики эти оказались закрытыми на замки. Раздвинув шторы на окнах, Лозовой разочарованно убедился в том, что и на широких подоконниках его товарищ ничего не хранит.
Ага! Бар! Полковник откинул крышку бара. Увы, там, кроме бутылок, шоколадных конфет, бокалов различной величины и блока с сигаретами, ничего не обнаружилось.
В стену были вмонтированы два сейфа. Только вот вряд ли Коновалов, тщательно прибравший кабинет перед самым приходим Лозового, оставил бронированные шкафы открытыми. Так и есть - все заперто.
Утомившись в процессе обыска, Лозовой присел на стул и залпом выпил коньяк из своего бокала.
- Можно и мне? - робко спросил Горбушкин, пальцем указывая на бутылку. - Трубы горят, Юрий Олегович!
- Перебьешься, - грубовато ответил полковник. - Плевать я хотел на твои трубы.
- Понял, - вздохнул капитан.
- И учти, если обнаружится какая-то связь между Таганцевым и твоей, с позволения сказать, женой, я вас обоих в землю закопаю.
- Так точно - закопаете, товарищ полковник. - Горбушкин моментально вспотел, как молочный поросенок в духовом шкафу.
А Коновалов, между тем, прошел в режимную комнату, где хранились досье, проходящие по его подразделению. Были здесь материалы и на Андрея Аркадьевича Таганцева.
Не касаясь компьютерной базы данных, Виктор Данилович взял в руки папку - старенькую такую, потертую. С таких вот папок начиналось в давние времена все советское делопроизводство.
Он аккуратно перелистывал страницу за страницей, пробегая глазами по напечатанным на пишущей машинке строчкам, пока не нашел то, что искал.
«Анастасия Рубинова» было написано на одной из страниц.
Ветерана КГБ генерала Ивана Трофимовича Звягина, скоропостижно загнувшегося в психиатрической клинике, Коновалов не мог не знать. Не мог он не знать и о его дочери, Насте, еще в девичестве взявшей фамилию матери. Само собой, кем на самом деле являлась жена бывшего губернатора сибирского города Иртинска, Виктору Даниловичу Коновалову так же было доподлинно известно.
Каждый Настин шаг отслеживался Федеральной службой безопасности с самого начала ее профессиональной деятельности в роли оперативного сотрудника госбезопасности и до сих пор.
Мужик, пришедший к Коновалову вместе с Лозовым, даже подозревать не мог, с кем живет в одной квартире. И это - правильно. Настя еще не сыграла свою роль. Впрочем, она об этом также не догадывается.
Сделав ксерокопии с нескольких отобранных страниц, Виктор Данилович вернул папку на прежнее место. В списке контактов Таганцева, который он намеревался показать Лозовому, Анастасии Рубиновой, конечно же, не было.
- Вот. - Коновалов вернулся к оставленным в кабинете ходокам из милиции. - Юра, это - только для тебя. Кто другой попросил бы - ни за что навстречу бы не пошел. Но тебе отказать не могу. - Он протянул Лозовому бумаги. - Здесь все до мелочей. Включая тех людей, с которыми Таганцев встречался случайно или единожды в своей жизни.
- Уж и не знаю, как тебя благодарить, Виктор Данилович! - Лозовой прижал обе руки с полученными документами к груди.
- Отблагодаришь еще, будет возможность, - слегка улыбнулся Коновалов. - Доволен?
- Еще бы! Ты спрашиваешь! - ликовал Лозовой. - Юра, скажи, я могу это забрать с собой?
- Можешь. Эти бумаги не проштампованы. Я их скопировал специально для тебя. Но афишировать их, ты понимаешь, тоже не следует. Лучше всего, как только ознакомишься, уничтожь от греха подальше.
- Уничтожу! Непременно уничтожу! - пообещал Лозовой.
- Ну все, товарищи, - сказал Коновалов, давая понять, что разговор окончен. - Или кто вы там, в милиции - господа? Простите, мне некогда.
- Все-все! - Юрий Олегович направился к двери, а Горбушкин поспешил за ним следом. - Мы исчезаем!
- Да, Юра, извини. Забыл совсем, - Коновалов остановил полковника у выхода. - У нас тут данные по городским происшествиям. Час назад какого-то парня из милиции убили во дворе рядом с Кронверкской улицей. Фамилия Филимонов. Зовут Петр Ильич. Не твой сержант?
- Елки-палки! - Лозовой чуть не сел там, где стоял. - Как это - убили?!
- Петруху?! - впервые за все время подал голос Горбушкин.
- Просто убили - голову отрезали, - буднично произнес Коновалов. - Так что, вы там поосторожнее будьте, опасная у вас служба…
Лозовой и Горбушкин на ватных ногах вышли, а Коновалов спокойно допил коньяк, закурил сигарету и принялся негромко напевать себе под нос:
- Ваша служба и опасна, и трудна! И, на первый взгляд, как будто не нужна…
Глава 11
НЕ РАЗВЕДЕШЬ БЕДУ РУКАМИ
Неприятностей, невзгод и проблем по жизни с утра до вечера ждет только отчаянный трус, содрогаясь от скрипа двери, шарахаясь от собственной тени, принимая драгоценную любимую тещу за агента парагвайской разведки.
Скажу, братуха, между нами,
Не тратя драгоценных слов:
Не разведешь беду руками,
Когда в башке нема мозгов.
А сержант милиции Алексей Потапов был мужчиной отважным. И потому жил просто, не думая о том, что однажды невзначай на голову может свалиться кирпич.
Теще противостоял как мог - в меру имеющихся сил и соответственно моменту. К примеру, гаркнет она на него:
- Почему шмотки свои по всей квартире разбросал, где ни попадя?! Развели тут гадюшник беспросветный!
А он в ответ, как и подобает настоящему мужчине, кормильцу и главе семьи:
- Вам не нравится, вы сами и убирайте!
И - гордо так - мимо нее пройдется разок-другой, щеголяя по комнатам в дырявых тапочках, линялой тельняшке и трикотажных бриджах с пузырящимися коленками.
Потом, правда, природное воспитание возьмет свое. Ясный же перец, не дотянется тещенька до верхних полок шкафа, где Потапов складывает свое тряпье! Потому что низенькая она, как та карликовая березка, что произрастает исключительно в тундре. Значит, надо оказать слабой женщине посильную помощь.
Вздохнет Потапов, сплюнет, да и начнет собирать свои тряпочки в кучку, чтобы сложить их на полочке.
Или, скажем, жена позовет ужинать. Она через день варила на ужин щи из квашеной капусты, которые муж возненавидел за несколько лет семейной жизни, как Владимир Ильич Ленин ненавидел представителей чуждого оппортунистического движения.
- Алексей! - позовет из кухни. - А ну, бегом - руки мыть и - за стол!
- Сама жри эту изжогу! - отвечает он. И правильно. Должен он иметь свое собственное мнение или не должен? Вот только сказать нужно так, чтобы супруга не услышала. Тихонько надо сказать. Это выгодно. И высказался вроде как, и, в то же самое время, гусей не раздразнил. А то ведь они, эти самые гуси, в лице женушки и тещи, могут и за скалки со сковородками схватиться.
- Так я не поняла! - продолжала кричать жена из кухни. - Ты есть собираешься или голодовку объявил?
- Да иду я! Иду! - вот это уже можно высказать с недовольством, с претензией.
…Войдя в кухню, Алексей Потапов с постным выражением лица уселся за стол и принялся за поздний ужин.
У супруги была дурацкая привычка - кормить его на ночь глядя. Сначала она готовила детям и теще - отбивные там всякие, бифштексы или котлеты по-киевски, бутербродики с красной икоркой или запеканку грибную - в общем, то, что ужасно вредно для желудка. А потом ему - главе семейства - сплошные витамины! И - ничего жирного, и - ничего жареного. Это чтоб уровень холестерина в крови не повышать. Так врачи рекомендуют. А про гастрит от позапрошлогодней скисшей капусты врачи ничего не упоминали?
Не успел Потапов засунуть себе в рот последнюю ложку отвратительной жрачки, как в прихожей заскулила собака, гулять запросилась. Вот сука! Хотя, на самом деле, кобель. Это можно было заметить по первичным половым признакам даже невооруженным глазом.
Деваться некуда, надо надевать резиновые калоши и выводить пса на прогулку. Почему калоши? Потому что собачка гуляет каждый раз в одном и том же месте. А в темноте можно не разглядеть искусно «заминированные» ею еще с прошлого раза участки. Не в форменных же ботинках по собачьему дерьму вышагивать! Даже не перекурив после витаминизированного ужина, Потапов надел на кобеля ошейник и повел во двор.
Чья-то тень у дальних кустов метнулась? Подумаешь! Мы не робкого десятка.
На всякий случай, Потапов нащупал в кармане эбонитовую рукоять пистолета. Патрон он всегда держал в патроннике, чтобы, в случае чего, не тратить время на передергивание затворной рамы.
А тень как мелькнула возле зарослей кустарника, так и растворилась в осенней темени.
Пес оказался сволочью. Нещадно таскал за собой хозяина, даже не думая заняться своими непосредственными обязанностями. То к одному дереву подбежит, задерет лапу - передумает, то к другому. То присядет, то подпрыгнет и - все без толку. Гад, в общем.
- Вы что там, умерли?! - раздраженно кричала с балкона на пятом, самом верхнем этаже, жена. Дура. Хотя, если волнуется, значит, любит.
И снова у гаражей появилась тень человека. Потапову показалось, что кто-то осторожно выглянул из-за угла и снова спрятался.
А собака продолжала тянуть за собой. Вдоль дома, к шеренге металлических гаражей, через уличную автостоянку и - наконец-то! - к детскому городку. Это было излюбленным местом выгула. Потапов ничего против не имел. А кому его пес мешает? Ну покакает. Ну пописает. Так это же ночью! Детишки все равно по домам спят. Чего им среди ночи во дворе делать? Днем - другое дело. Днем Потапов никогда не позволял кобелю к песочнице с горками подходить.
Нет. Однажды, все-таки, это было. Забежал песик по неосторожности к небольшой платформе-карусели, ну и присел там. А с ребеночком, как на грех, не мамаша гуляла, а папаша. И был тот папаша ростом с медведя. Потапов знал его - мастер спорта по метанию молота. В соседнем подъезде жил. Короче говоря, схватил этот метатель несчастную собачонку и метнул вместо молота метров на тридцать. Кобель уже подумал, что летать, как птица, научился, лапами враскорячку замахал, завизжал, наверное, от радости. А потом ка-а-ак об асфальт шандарахнется! И вся летучесть улетучилась. Поджав куцый хвост, стремительно помчался, куда глаза глядят. Домой вернулся только через двое суток. Лучше б вообще не возвращался. Потому что Потапову эти два дня несказанно везло. Жена разрешила в отсутствие кобеля поедать припасенное для него мясо.
Таким образом, погуляв с собакой, Алексей вернулся в квартиру.
Не успел снять свои прогулочные резиновые калоши, как зазвонил телефон, находящийся здесь же, в прихожей.
- Да! - ответил Потапов. И напрягся. - Да, товарищ капитан! Слушаю, Севостьян Иванович! Не может быть!
Сам не заметил, как лоб покрыла испарина. Лицо его побледнело, губы задрожали.
- Эй, что с тобой? - поинтересовалась подошедшая супруга, подергав его за рукав свитера, который сама ему связала года четыре назад. - Ты чего такой? Милицию разогнали? Не грусти, в ассенизаторы пойдешь, считай, по профилю.
- Пошла вон!!! - неожиданно для самого себя, рявкнул Потапов.
И жена не ожидала. И теща. И собака, тем более. А раз так, то все трое с визгами разбежались по своим местам. Супруга - в постель. Теща - в уборную. Кобель - на кухню, доедать то, что осталось в кастрюле от кислых щей. Хотя, понюхал и - есть не стал.
А Потапов так и сел перед телефонной тумбочкой, забыв опустить трубку на рычаги.
Жена все-таки выглянула в прихожую минут через десять.
- Алексей, что случилось-то?
- Петруху Филимонова только что убили… - мертвым голосом ответил муж.
- Да ты что?! - женщина в ужасе прижала руки к щекам, округлив глаза. - Как убили?!
- Кто-то в подворотне отпилил ему голову…
- Бандиты, да?
- Нет, блин, пионеры-тимуровцы!!! - заорал на жену Потапов. - Скройся с глаз моих!!!
Жена юркнула обратно в спальню, подумав с огорчением, что если муж так расстроился из-за убийства Филимонова, то на супружескую ласку этой ночью можно не рассчитывать. Она вообще была сообразительной женщиной.
Встав на ноги и пройдя на кухню, Алексей Потапов достал из пачки сигарету и взял с подоконника зажигалку. Телефонная трубка, так и не положенная на аппарат, осталась болтаться на спиральном проводе.
…А человек, тень которого дважды заметил во дворе Потапов, осторожно обошел вокруг дома, ступил в крайний подъезд, по лестнице поднялся на самый верхний, пятый этаж. Попробовал проникнуть через обитую жестью крышку люка на крышу, но она оказалась заперта на замок. Пришлось возвращаться.
За спиной человека можно было увидеть небольшой рюкзачок. Но что в этом рюкзачке, пока оставалось неизвестным.
В противоположном подъезде люк так же был закрыт. А на крышу нужно было забраться - край. Выход оставался один - водосточная труба. Но в этом случае никто не мог гарантировать безопасности подъема. Эти жестяные трубы в «хрущевках» периодически отваливались от домов сами, без какой-либо посторонней помощи. Выдержат ли крюки в стенах вес здорового мужчины?
Впрочем, размышлять он долго не собирался.
Человек достаточно сноровисто ухватился за трубу и стал медленно и аккуратно подниматься. Движение за движением, сантиметр за сантиметром - вверх. В общей сложности, восхождение заняло более получаса.
Достигнув самой крыши, он, тяжело дыша, еще минут десять лежал на спине, согревая телом влажное гудроновое покрытие.
Потом человек встал и, сняв с себя рюкзак, раскрыл его. Достал длинную и крепкую капроновую веревку с завязанными по всей длине крупными узлами, альпинистские страховочные карабины. Одним концом прикрепил веревку к толстой и достаточно прочной трубе централизованной телевизионной антенны, другой конец сбросил вниз. Но не на ту сторону, куда выходили балконы, а на противоположную, позади дома.
Потом из рюкзака была извлечена тончайшая металлическая нить с грузилом на конце и прорезиненной обмоткой на том участке, за который было удобно ухватиться рукой. Странное приспособление.
Ступая по крыше осторожно и бесшумно, человек приблизился к краю, посмотрел вниз, переместился чуть правее, затаившись над одним из балконов…
А Потапов вышел покурить. Пальцы его рук тряслись. Известие, которое ему сообщил по телефону капитан Горбушкин, окончательно выбило из колеи.
Филимонова убили не случайно, это и ежу понятно. Алексей знал, что Петруха всегда носил с собой ствол и при необходимости, не задумываясь, применил бы его, как учили.
Значит, не успел применить. Какой нужно сделать из всего этого вывод?
Тот, кто напал на Филимонова, да к тому же не просто пырнул ножом, а технично отрезал башку, был человеком весьма подготовленным. Уличная шпана так не поступает. Шантрапа может железной трубой по кумполу надавать, ну или, скажем, ножичком пригрозить, кошелек потребовать. С такими справиться не проблема. С шушерой патрульно-постовых милиционеров каждый день служба милицейская сталкивает и как с ними себя вести, менты знают. На то они и менты.
Филимонова, определенно, грохнул профессионал. К тому же, капитан Горбушкин рассказал, что голова была отсечена одним движением. Этому, к гадалке не ходи, тренироваться нужно не один год.
Может, Фарид, баран черномазый, за свою телку из магазина мстит? Не похоже. Сам торгаш на такое не решится. А профессиональный киллер с ларечником и разговаривать ни на какие темы не станет - уровень не тот, цена вопроса не та - сержанта милиции «мочить». Филимонов вам что, депутат или министр какой, чтоб на него заказуху организовывать? Нет, тут дело какое-то темное.
Да и сам Горбушкин перетрухал здорово. Потапов это определил по голосу.
Выйдя на балкон и прикурив сигарету, Алексей Потапов принялся усиленно вспоминать, кому это Филимонов мог за последнее время так насолить. Вопрос этот волновал еще и потому, что там, где был Филимонов, побывал и сам Потапов - они же напарники! В этой связи не исключено, что тот, кто отомстил за что-то Петрухе, мог иметь зуб и на Алексея.
Ничего такого страшного в голову не лезло. Работали они в паре, как все работают. Звезд с неба не хватали, миллионами не ворочали. За что их ненавидеть кому-то?
Опаньки! А перестрелка на Дороге жизни?
Эта мысль, как отравленная и при этом раскаленная стрела, пронзила сознание Потапова. Ведь милиционеры наверняка постреляли тогда кого-то из братков. И теперь вот наверняка пошла отдача.
Сделав подряд четыре глубокие затяжки, Алексей вдруг сообразил, что находиться на балконе может быть опасно.
Он с силой швырнул окурок в темноту и круто развернулся к застекленной двери, чтобы войти обратно в квартиру. Но что-то остановило его. Он даже не сразу понял, что именно. А остановил его неожиданный негромкий окрик.
- Мужик!
Потапов остолбенел. Квартира его, как было уже сказано, располагалась на пятом этаже «хрущевки». На маленьком открытом балконе никого, кроме него самого не было. Внизу - он это видел - тоже. Значит что, звали его с крыши?
Сам не понимая почему, он остался на месте и стал медленно поднимать голову.
- Здорово, мужик, - проговорило лицо, свисающее сверху.
- Здорово… - глупо-преглупо ответил Потапов и закашлялся. Произносить слова с поднятой вверх башкой почти невозможно. Особенно, когда хочется сглотнуть густую липкую слюну, а резиновый ком, подкативший к горлу, не дает этого сделать.
- Сержант Потапов - это ты? - бесстрастно спросило лицо.
- Это… я… да… - вновь с трудом произнес Алексей и снова закашлялся. Но голову опускать боялся.
- А я - Андрей Таганцев, - зловеще проговорило лицо. - Привет тебе от братвы.
В следующее мгновение тонкая стальная нить коротко взвизгнула, метнувшись вниз и двумя короткими витками обмотав шею Потапова. Таганцев изо всех сил рванул другой конец нити на себя. Да так, что оторвал Потапова от бетонированного пола его балкончика.
Негромко хрустнули шейные позвонки Алексея.
На крыше Таганка, с трудом удерживая тяжелый груз, обмотал свободный конец нити вокруг все той же антенной трубы. Главное, чтобы тело повешенного таким образом поганого мента не сорвалось, чтобы нить не обрезала шею. Висит себе человек и - пусть висит, никому не мешает. Его собственный балкон, в конце концов. Что хочет он на этом балконе, то и делает. А квартира вообще приватизированная.
Убедившись в том, что Потапов из стальной петли не вывалится, Таганка благополучно спустился с другой стороны дома по заранее приготовленной веревке.
Все хорошо. Или все плохо?
Да, но как Таганка мог предугадать, что Потапов именно в это время выйдет на балкон покурить?
А он и не гадал вовсе. Женька Усольцев по кличке Рассол подсобил. Последил за сержантом Потаповым. А потом и доложил Таганке:
- Братуха, слушай внимательно! Этого мента жена каждый вечер выгоняет с собакой погулять. Затем он всегда на балкон покурить выходит. Слышь, может, мы эту собаку заодно с ментом замочим, а? Весь двор зараза обосрала!
- …На газ дави. Поехали, - скомандовал Таганцев, усаживаясь в джип, за рулем которого находился Рассол.
- Ну ты шустро его уделал, братуха! - покачал Женька бритой головой. - Молодца, в натуре! Кому расскажешь - не поверят…
- Я тебе расскажу! - прикрикнул Андрей. - На дорогу вон гляди, да газуй пошустрее. Нам все сегодня успеть нужно.
- Ты, главное, не волнуйся, - бодрым тоном отвечал Усольцев. - Что не сделаем сегодня, доделаем завтра.