Страница:
Я совершенно не представлял, какое я преодолел расстояние, когда тропинка неожиданно пересеклась с дорогой на Ухту. Эта дорога, практически непроходимая на некоторых участках, была проложена параллельно реке и иногда подступала к ней чуть ли не вплотную, а иногда удалялась в тайгу на несколько сотен метров. Летом ею пользовались, как правило, лесовозы, гэтэтэшки
[3]или «Уралы» военных или УИНа и, очень редко, местные охотники и рыбаки, счастливые обладатели внедорожников и квадроциклов. Другим транспортным средствам соваться на эту «трассу Ижма-Ухта» было равносильно самоубийству. Поэтому плотность движения сводилась к нескольким машинам в сутки. Пешеходы же здесь не появлялись вообще, предпочитая более удобные таежные тропы. Так что вероятность напороться на кого-нибудь на этой дороге практически сводилась к нулю.
Но все же я не спешил появляться на открытом пространстве, а потратил несколько минут на то, чтобы постоять и прислушаться. Ни шума машин, ни человеческих голосов. Конечно, будь здесь засада, я и так ничего не услышал бы. Но только нереально то, чтобы мусора, успели бы расставить посты даже если и обнаружили уже мой побег. В лучшем случае они только бы развозили солдат по точкам. А ГТТ или «Уралы» шумят дай Боже. Я услышал бы их за несколько километров.
Наконец решившись, я пригнулся, словно индеец, и подкрался к дороге. Глянул направо – пусто. Налево – ништяк. Словно заяц, в несколько прыжков перескочил открытое пространство и нырнул в жиденькие кусты. И начал пробираться вперед, точно зная, что сейчас, буквально через какую-то сотню метров, окажусь на берегу Ижмы. И смогу определиться, где нахожусь. Ушел ли я уже за излучину? Видны ли отсюда караульные вышки зоны? Пора ли начинать думать о переправе?
Оказалось, пора. Когда я выполз на берег и огляделся, то обнаружил, что нахожусь примерно в трехстах-пятистах метрах вверх по течению от излучины. С вышек меня уже не увидят. Да к тому же на реке не заметно ни лодок, ни барж. Никого! Зашибись!!!
Теперь предстояло решить, стоит ли соваться в реку прямо сейчас и добираться до противоположного берега вплавь, или все же пройти немного вперед и попытаться найти что-нибудь вроде большого бревна, которые частенько отрывались от сплавных плотов и прибивались к берегу. Впрочем, особо долго размышлять я не стал. При всем при том, что плавал я хорошо, и дистанция в полкилометра в холодной воде меня не пугала, лишиться одежды и обуви – не поплывешь же в них и не потащишь с собой – я не хотел. А вдоль берега тянулась такая соблазнительная тропинка! Да ко всему прочему, не похоже было, чтобы за мной уже началась активная охота. «Минут десять-пятнадцать у меня есть», – решил я и выбрал второй вариант. И пошел вдоль реки, старательно высматривая какое-нибудь подходящее плавсредство.
А удача продолжала шагать со мной в ногу. Не прошел я и сотни шагов, как нашел вынесенный течением на берег обломок доски. Идеальное весло. «Теперь дело за малым – за бревнышком», – решил я и наткнулся на него минут через десять. Двенадцатиметровая леейна, явно оторванная от одного из плотов и пробывшая в воде совсем недолго, застряла в густых зарослях тростника, и мне пришлось основательно покорячиться, прежде чем удалось ее развернуть и нацелить носом (или как это назвать?) на середину реки. Оставалось всего ничего – оседлать это «каноэ» и… грести, грести, грести! Пока не доплыву до другого берега.
Это я так считал, что «всего ничего». А оказалось… О дьявол! И какой же это был геморрой!!!
Как я старался! Как я потел, стараясь удержать лесину под прямым углом к течению! Пустое! Эта падла упорно стремилась развернуться так, как это предписано законами физики, и унести меня вниз по течению назад на кичу. Да ко всему прочему крутилась подо мной как мандавошка, пытаясь скинуть в воду своего горе-наездника.
И в результате это ей удалось. Я не удержался, неуклюже взмахнул руками, запустив в воздух свое «весло», и ухнул с головой в ледяную черную воду Ижмы. Удача в этот момент, наверное, сделала мне ручкой, хихикнула: «Ну будя, пацан, нагулялись. Покеда!», и развернулась ко мне спиной. А я в этот момент, выныривая из омута, от души шарахнулся затылком о наплывшее на меня проклятое бревнышко. И прежде чем наконец хлебнул воздуха, сначала хлебнул воды.
Я понял, что погибаю, что мне уже не продышаться – не прокашляться, что пропитанная водой одежда сейчас опять утянет меня под воду, когда совершенно случайно коснулся рукой холодного бока бревна. Захрипел, пытаясь выдавить из себя ругательство, собрал в кулак последние силы и каким-то совершенно невероятным образом подтянул свое уже утратившее инстинкт выживания тело к лесине и взгромоздился поперек нее животом – в таком положении (поперек крупа лошади) джигиты перевозят украденных невест. Вот только меня, в отличие от невест, тащило лицом по воде и, чтобы не захлебнуться, приходилось выгибать шею, как гусаку.
Потом меня вырвало, и дышать сразу же стало легче. Я начинал понемногу соображать. И сумел, вцепившись в бревно разве что не зубами, закинуть на него правую ногу. Теперь я снова сидел верхом и сумел осмотреться.
Каким-то чудом я все же сумел догрести до середины реки, хотя, скорее всего, в этом мне помогло течение. Как бы там ни было, я умудрился преодолеть половину пути – это хорошо. А вот что было плохо, так это то, что до излучины, миновав которую, я оказался бы, как на ладони перед караульными вышками, оставалось не более пятисот метров. При скорости течения в пять километров в час я должен был быть там уже минут через пять – через шесть.
О, зараза! Я не хотел назад на кичу! И я не хотел умирать!
Дальше я не раздумывал. Соскользнул обратно в воду и, отчаянно молотя ногами и крепко прижав к себе лесину, словно желанную женщину, начал разворачивать ее поперек течения. Как ни странно, это мне удалось. Правда, в глазах потемнело от нечеловеческих усилий. Но лучше темнота в глазах, чем пуля в затылке или кичман и довольная лыбящаяся рожа кума.
Сориентировав лесину, я потянул ее к нужному мне берегу. Скрипя зубами от невероятной натуги. Матеря себя за то, что пожадничал и не стал форсировать Ижму вплавь, оставив одежду на том берегу. Теперь я уже не мог стянуть с себя ни кроссовки, ни джинсы. Избавиться от ветровки и джемпера – не было никаких проблем, но это мне практически ничего не давало. Чтобы уже через минуту пойти ко дну, мне хватило бы и тяжеленных, как мельничные жернова, кроссовок. И сковывающих движения тесных джинсов. Вот потому-то и приходилось тащить за собой огромное бревно, помогающее мне с грехом пополам оставаться на плаву.
Наверное, это были самые кошмарные пять минут в моей жизни. Хотя вру. Таких пятиминуток, благодаря нескольким негодяям, у меня в биографии было уже предостаточно. Но эта – одна из них. «Да легче паралитику сдать норматив мастера спорта по триатлону, чем отбуксировать такое огромное бревно на расстояние больше, чем двести метров!» – такая вот мысль пришла мне в голову, когда, уже оказавшись на берегу, я немного пришел в себя. А пока…
Когда я обнаружил, что до излучины осталось всего ничего, а до нужного мне берега еще метров тридцать, то понял, что не успеваю.
Всего ничего – ну как же обидно! Но ничего не попишешь, течение Ижмы не остановить, и я через какие-то десять секунд окажусь в поле зрения караульных. Они сразу вперят в меня свои бинокли. И я спалюсь уже второй раз подряд за два месяца. Да лучше потонуть в этой проклятой реке!
И тогда я отпустил бревно и на каком-то диком, необъяснимом форсаже поплыл к берегу. Мышцы разрывало на части. В горле стоял такой ком, что я не мог втянуть в себя даже один глоток воздуха. Из головы вылетели все до единой мыслишки и мысли, кроме одной: «Доплыть! Во что бы то ни стало доплыть! Ну!!! Еще немного! Чуть-чуть! Ну же! Ну!!!» Но отказал даже форсаж. И в конце концов наступил тот самый момент, когда сдаются даже самые сильные духом люди, когда отказывают не только мышцы, но и воля.
Я понял, что уже все, что мне не доплыть, что мне не сделать больше ни единого гребка. И смирился с судьбой. И расслабился…
…И коснулся ногами дна! Я мог стоять!!! Мне больше не надо было грести. Просто медленно-медленно, аккуратно-аккуратно передвигать ногами, идти к берегу, до которого, как оказалось, оставалось метров восемь, не больше. А там можно было свалиться на мокрый песок у самой кромки воды. И расслабиться! И валяться так хоть целую вечность!
Я дошел! Медленно-медленно. Аккуратно-аккуратно. И притом не только до кромки воды, а дальше. Выбрал место, где бы меня не было видно с реки. Возможно, так поступить мне подсказала обостренная интуиция зека, некое шестое чувство, вырабатывающееся на киче. Или просто чисто автоматически я последовал одному из неписаных лагерных законов: «Не высовывайся, зашхерься и старайся не быть на виду».
И этот закон меня спас. Стоило мне свалиться в высокую траву метрах в десяти от воды, как до меня донесся отчетливый звук лодочного мотора. Нет, даже двух моторов, потому что вывернули из-за излучины и пронеслись мимо меня две моторки… две знакомых до боли моторки, на которых нас с Блондином преследовали в прошлый раз. Кто в них находится и вообще сколько в них человек, я разглядеть не смог. Да и не пытался. Лишь безучастно подумал: «Вот меня наконец и хватились. Меня разыскивают. И если бы эти неповоротливые ублюдки проехали здесь двумя минутами раньше, то получили бы беглого Костоправа как на блюдечке. А теперь хрен!» Потом мысли спутались, меня опять вырвало, и, кажется, я потерял сознание…
Не знаю даже примерно, сколько я так провалялся в травке на берегу Ижмы, прежде чем в голове прояснилось и я снова смог двигать конечностями. Может быть, полчаса. Может быть, больше. Но в конце концов я тряхнул головой, пытаясь окончательно прийти в чувство, собрался с силами и заставил себя подняться. Меня качнуло. Ноги казались глиняными и были готовы в любой момент подломиться в коленях. Очень хотелось завалиться обратно в мягкую гостеприимную травку хотя бы на десять минуток. Хотя бы на пять. Но я чувствовал, что если сейчас позволю себе еще ненадолго прилечь, тогда на то, чтобы подняться вторично, у меня не хватит ни духу, ни сил. И я буду валяться в нирване до тех пор, пока на меня не наткнутся менты. А они, коли уж обнаружили мой побег, должны обязательно прочесать оба берега Ижмы. И расставить посты. А мне предстоит еще пройти четыре километра до охотничьей избушки, пересечься с проводником и вместе с ним углубиться в тайгу. Там нас обнаружить уже будет ох как непросто. А здесь я просто как на лобном месте. Пора с него убираться.
И я пошел вперед. Сперва еле-еле. Покачиваясь, словно пьяный. С трудом соображая, куда же иду. Но с каждым шагом мои мышцы приобретали былую упругость. Мозги прояснялись. Мне становилось все легче и легче. Я, что называется, расхаживался. И наконец я, хотя еще и не мог бежать, но на быстрый шаг уже был способен.
А на Ижме опять гудели моторки. Носило их там по мою душу или это плавали по своим делам местные аборигены, я не знал. Я шел параллельно реке примерно метрах в ста в стороне так, чтобы меня не заметили с лодки и чтобы не проскочить мимо избушки. И очень надеялся, что проводник окажется дома, что его не унесло на охоту или за грибами, за ягодами. Вот был бы сюрпризец! Ау, Удача, ты все еще где-нибудь бродишь или уже вернулась ко мне?
Оказалось – вернулась…
Прежде, чем я увидел избушку, я ее унюхал. Да, именно так – унюхал, почувствовал легкий запах дыма. В отличие от опытного таежника, который сразу по запаху определяет, что за дым на него несет – от верхового или низового пожара, от костра или от топящейся печи, – я был в этом вопросе полнейшим профаном. Но интуиция мне подсказала, что это запах человеческого жилья. А что может быть здесь, кроме столь желанной избушки? К которой я так стремился. И наконец добрался! Лишь со второй попытки. Потеряв по пути друга и испытав столько лишений!
Хотелось броситься вперед со всех ног, но я заставил себя сдержаться и осторожно, от дерева к дереву, стараясь не хрустнуть веткой, пошел на запах дыма. И уже шагов через тридцать заметил между деревьями небольшой, потемневший от времени сруб. Я присел на корточки, достал трофейный ПМ – каким-то чудом не выронил его из кармана ветровки, пока барахтался в реке – и, надеясь, что купание не очень повредило волыну, начал подкрадываться к избушке. Медленно-медленно, ожидая в любой момент неприятных сюрпризов. Делая не больше десятка шагов в минуту. Стараясь постоянно держать в поле зрения все пространство на триста шестьдесят градусов вокруг. Когда до избушки оставалось не более полусотни метров, я залег в сырой мягкий мох за большим трухлявым пнем. Теперь уже не стоило спешить. Теперь, наоборот, надо было проявить терпение и постараться выяснить наверняка, что здесь меня не поджидает засада. Обидно бы было угодить в лапы ментам в самый последний момент.
Избушка представляла нечто похожее на заброшенную баню, срубленную всего в десять венцов и заметно перекосившуюся на один бок, а потому подпертую несколькими жердями. Старая драночная крыша прохудилась в нескольких местах, и там темнели куски рубероида. Единственное маленькое оконце, которое было в поле моего зрения, было застеклено бурыми от грязи осколками. Дверь перекосило, и я не представлял, как ее можно открывать-закрывать. Так же как не представлял, как вообще можно жить в такой развалюхе…
Мне в затылок уперлось что-то твердое и холодное!!!
От неожиданности я чуть не нажал на спуск пистолета. Но сдержался. И сжался, словно пойманный на месте преступления мальчишка-вуайерист. И попытался сообразить, сколько у меня шансов, если сейчас резко отпряну в сторону, развернусь и попробую выпустить хотя бы одну пулю в того, кто стоит сзади, уперев в меня ствол винтаря. Получалось – нисколько. Я имел дело с истинным профи, и в этом можно было не сомневаться уже по тому, как неслышно он ко мне подошел. А ведь я постоянно держал ушки на макушке. Я был само воплощение слуха. Само воплощение осторожности.
– Положи волыну, братан, – раздался негромкий, совершенно бесцветный голос. – Я не хочу тебе зла.
А что мне еще оставалось? Я опустил ПМ в мох и убрал от него руку. Ствол ружья сразу отлип от моего затылка.
– Теперь перекатись на спину и сядь, – скорее не приказали, а посоветовали мне.
А у меня уже отлегло от сердца. Я уже точно знал, что имею дело не с мусорами. И был почти стопроцентно уверен в том, что когда сейчас обернусь, то увижу хозяина этой избушки. Проводника, к которому я так стремился. Наконец-то! Я перекатился на спину, сел и уставился на своего пленителя.
Это был типичный обитатель здешних мест. Наитипичнейший! Самый что ни на есть среднестатистический самоедина! С косой морщинистой рожей, по которой определить возраст я бы не решился, – что-то в пределах от сорока до семидесяти. Росточку мне по плечо. В новых хромовых сапогах, камуфляжных штанах, линялой штормовке. На голове офицерская полевая кепка. А в руке нечто невообразимое – у меня аж челюсть отвисла! Да такое стоит ни одну тысячу баксов! То ли штурмовая винтовка, то ли профессиональный охотничий карабин с небольшим магазином и телескопическим прицелом. Какой-нибудь «Галил» или «Хеклер и Кох».
Я расплылся в счастливой улыбке. Обладатель шикарной винтовки мне не ответил. Он смерил меня подозрительным взглядом и пробормотал все тем же бесцветным голосом, совершенно без выражения:
– Чего здесь потерял? Тебя, что ли, мусора ищут?
– И давно ищут? – вопросом на вопрос ответил я.
– Недавно, – ответил мне самоед. – Приплывали тут. Так чего здесь-то надо? Если хав-чика да курехи, тут погоди, подгоню. Мне не впадлу. А коль заховаться у меня захотел, так не покатит. Спалишься. И меня спалишь вместе с собой. Ну так чего?
Я усмехнулся. И посчитал, что на то, чтобы продолжать игру в вопросы-ответы, нет времени. Пора раскрываться.
– Не нужен мне хавчик, – с облегчением произнес я. – Ты мне лучше скажи, самоедина дорогая, как клев-то здесь? Или ты по охоте больше?
– И по тому, и по другому, – назвал отзыв на мой пароль проводник. Протянул мне руку, помог подняться на ноги и, не выпуская из руки карабина, крепко обнял меня. – А ведь так и знал, что это ты соскочил. Ну с прибытием, Коста.
Я шмыгнул носом и почувствовал, как по щеке сбежала предательская слезинка.
Часть II
Глава 1
Но все же я не спешил появляться на открытом пространстве, а потратил несколько минут на то, чтобы постоять и прислушаться. Ни шума машин, ни человеческих голосов. Конечно, будь здесь засада, я и так ничего не услышал бы. Но только нереально то, чтобы мусора, успели бы расставить посты даже если и обнаружили уже мой побег. В лучшем случае они только бы развозили солдат по точкам. А ГТТ или «Уралы» шумят дай Боже. Я услышал бы их за несколько километров.
Наконец решившись, я пригнулся, словно индеец, и подкрался к дороге. Глянул направо – пусто. Налево – ништяк. Словно заяц, в несколько прыжков перескочил открытое пространство и нырнул в жиденькие кусты. И начал пробираться вперед, точно зная, что сейчас, буквально через какую-то сотню метров, окажусь на берегу Ижмы. И смогу определиться, где нахожусь. Ушел ли я уже за излучину? Видны ли отсюда караульные вышки зоны? Пора ли начинать думать о переправе?
Оказалось, пора. Когда я выполз на берег и огляделся, то обнаружил, что нахожусь примерно в трехстах-пятистах метрах вверх по течению от излучины. С вышек меня уже не увидят. Да к тому же на реке не заметно ни лодок, ни барж. Никого! Зашибись!!!
Теперь предстояло решить, стоит ли соваться в реку прямо сейчас и добираться до противоположного берега вплавь, или все же пройти немного вперед и попытаться найти что-нибудь вроде большого бревна, которые частенько отрывались от сплавных плотов и прибивались к берегу. Впрочем, особо долго размышлять я не стал. При всем при том, что плавал я хорошо, и дистанция в полкилометра в холодной воде меня не пугала, лишиться одежды и обуви – не поплывешь же в них и не потащишь с собой – я не хотел. А вдоль берега тянулась такая соблазнительная тропинка! Да ко всему прочему, не похоже было, чтобы за мной уже началась активная охота. «Минут десять-пятнадцать у меня есть», – решил я и выбрал второй вариант. И пошел вдоль реки, старательно высматривая какое-нибудь подходящее плавсредство.
А удача продолжала шагать со мной в ногу. Не прошел я и сотни шагов, как нашел вынесенный течением на берег обломок доски. Идеальное весло. «Теперь дело за малым – за бревнышком», – решил я и наткнулся на него минут через десять. Двенадцатиметровая леейна, явно оторванная от одного из плотов и пробывшая в воде совсем недолго, застряла в густых зарослях тростника, и мне пришлось основательно покорячиться, прежде чем удалось ее развернуть и нацелить носом (или как это назвать?) на середину реки. Оставалось всего ничего – оседлать это «каноэ» и… грести, грести, грести! Пока не доплыву до другого берега.
Это я так считал, что «всего ничего». А оказалось… О дьявол! И какой же это был геморрой!!!
Как я старался! Как я потел, стараясь удержать лесину под прямым углом к течению! Пустое! Эта падла упорно стремилась развернуться так, как это предписано законами физики, и унести меня вниз по течению назад на кичу. Да ко всему прочему крутилась подо мной как мандавошка, пытаясь скинуть в воду своего горе-наездника.
И в результате это ей удалось. Я не удержался, неуклюже взмахнул руками, запустив в воздух свое «весло», и ухнул с головой в ледяную черную воду Ижмы. Удача в этот момент, наверное, сделала мне ручкой, хихикнула: «Ну будя, пацан, нагулялись. Покеда!», и развернулась ко мне спиной. А я в этот момент, выныривая из омута, от души шарахнулся затылком о наплывшее на меня проклятое бревнышко. И прежде чем наконец хлебнул воздуха, сначала хлебнул воды.
Я понял, что погибаю, что мне уже не продышаться – не прокашляться, что пропитанная водой одежда сейчас опять утянет меня под воду, когда совершенно случайно коснулся рукой холодного бока бревна. Захрипел, пытаясь выдавить из себя ругательство, собрал в кулак последние силы и каким-то совершенно невероятным образом подтянул свое уже утратившее инстинкт выживания тело к лесине и взгромоздился поперек нее животом – в таком положении (поперек крупа лошади) джигиты перевозят украденных невест. Вот только меня, в отличие от невест, тащило лицом по воде и, чтобы не захлебнуться, приходилось выгибать шею, как гусаку.
Потом меня вырвало, и дышать сразу же стало легче. Я начинал понемногу соображать. И сумел, вцепившись в бревно разве что не зубами, закинуть на него правую ногу. Теперь я снова сидел верхом и сумел осмотреться.
Каким-то чудом я все же сумел догрести до середины реки, хотя, скорее всего, в этом мне помогло течение. Как бы там ни было, я умудрился преодолеть половину пути – это хорошо. А вот что было плохо, так это то, что до излучины, миновав которую, я оказался бы, как на ладони перед караульными вышками, оставалось не более пятисот метров. При скорости течения в пять километров в час я должен был быть там уже минут через пять – через шесть.
О, зараза! Я не хотел назад на кичу! И я не хотел умирать!
Дальше я не раздумывал. Соскользнул обратно в воду и, отчаянно молотя ногами и крепко прижав к себе лесину, словно желанную женщину, начал разворачивать ее поперек течения. Как ни странно, это мне удалось. Правда, в глазах потемнело от нечеловеческих усилий. Но лучше темнота в глазах, чем пуля в затылке или кичман и довольная лыбящаяся рожа кума.
Сориентировав лесину, я потянул ее к нужному мне берегу. Скрипя зубами от невероятной натуги. Матеря себя за то, что пожадничал и не стал форсировать Ижму вплавь, оставив одежду на том берегу. Теперь я уже не мог стянуть с себя ни кроссовки, ни джинсы. Избавиться от ветровки и джемпера – не было никаких проблем, но это мне практически ничего не давало. Чтобы уже через минуту пойти ко дну, мне хватило бы и тяжеленных, как мельничные жернова, кроссовок. И сковывающих движения тесных джинсов. Вот потому-то и приходилось тащить за собой огромное бревно, помогающее мне с грехом пополам оставаться на плаву.
Наверное, это были самые кошмарные пять минут в моей жизни. Хотя вру. Таких пятиминуток, благодаря нескольким негодяям, у меня в биографии было уже предостаточно. Но эта – одна из них. «Да легче паралитику сдать норматив мастера спорта по триатлону, чем отбуксировать такое огромное бревно на расстояние больше, чем двести метров!» – такая вот мысль пришла мне в голову, когда, уже оказавшись на берегу, я немного пришел в себя. А пока…
Когда я обнаружил, что до излучины осталось всего ничего, а до нужного мне берега еще метров тридцать, то понял, что не успеваю.
Всего ничего – ну как же обидно! Но ничего не попишешь, течение Ижмы не остановить, и я через какие-то десять секунд окажусь в поле зрения караульных. Они сразу вперят в меня свои бинокли. И я спалюсь уже второй раз подряд за два месяца. Да лучше потонуть в этой проклятой реке!
И тогда я отпустил бревно и на каком-то диком, необъяснимом форсаже поплыл к берегу. Мышцы разрывало на части. В горле стоял такой ком, что я не мог втянуть в себя даже один глоток воздуха. Из головы вылетели все до единой мыслишки и мысли, кроме одной: «Доплыть! Во что бы то ни стало доплыть! Ну!!! Еще немного! Чуть-чуть! Ну же! Ну!!!» Но отказал даже форсаж. И в конце концов наступил тот самый момент, когда сдаются даже самые сильные духом люди, когда отказывают не только мышцы, но и воля.
Я понял, что уже все, что мне не доплыть, что мне не сделать больше ни единого гребка. И смирился с судьбой. И расслабился…
…И коснулся ногами дна! Я мог стоять!!! Мне больше не надо было грести. Просто медленно-медленно, аккуратно-аккуратно передвигать ногами, идти к берегу, до которого, как оказалось, оставалось метров восемь, не больше. А там можно было свалиться на мокрый песок у самой кромки воды. И расслабиться! И валяться так хоть целую вечность!
Я дошел! Медленно-медленно. Аккуратно-аккуратно. И притом не только до кромки воды, а дальше. Выбрал место, где бы меня не было видно с реки. Возможно, так поступить мне подсказала обостренная интуиция зека, некое шестое чувство, вырабатывающееся на киче. Или просто чисто автоматически я последовал одному из неписаных лагерных законов: «Не высовывайся, зашхерься и старайся не быть на виду».
И этот закон меня спас. Стоило мне свалиться в высокую траву метрах в десяти от воды, как до меня донесся отчетливый звук лодочного мотора. Нет, даже двух моторов, потому что вывернули из-за излучины и пронеслись мимо меня две моторки… две знакомых до боли моторки, на которых нас с Блондином преследовали в прошлый раз. Кто в них находится и вообще сколько в них человек, я разглядеть не смог. Да и не пытался. Лишь безучастно подумал: «Вот меня наконец и хватились. Меня разыскивают. И если бы эти неповоротливые ублюдки проехали здесь двумя минутами раньше, то получили бы беглого Костоправа как на блюдечке. А теперь хрен!» Потом мысли спутались, меня опять вырвало, и, кажется, я потерял сознание…
Не знаю даже примерно, сколько я так провалялся в травке на берегу Ижмы, прежде чем в голове прояснилось и я снова смог двигать конечностями. Может быть, полчаса. Может быть, больше. Но в конце концов я тряхнул головой, пытаясь окончательно прийти в чувство, собрался с силами и заставил себя подняться. Меня качнуло. Ноги казались глиняными и были готовы в любой момент подломиться в коленях. Очень хотелось завалиться обратно в мягкую гостеприимную травку хотя бы на десять минуток. Хотя бы на пять. Но я чувствовал, что если сейчас позволю себе еще ненадолго прилечь, тогда на то, чтобы подняться вторично, у меня не хватит ни духу, ни сил. И я буду валяться в нирване до тех пор, пока на меня не наткнутся менты. А они, коли уж обнаружили мой побег, должны обязательно прочесать оба берега Ижмы. И расставить посты. А мне предстоит еще пройти четыре километра до охотничьей избушки, пересечься с проводником и вместе с ним углубиться в тайгу. Там нас обнаружить уже будет ох как непросто. А здесь я просто как на лобном месте. Пора с него убираться.
И я пошел вперед. Сперва еле-еле. Покачиваясь, словно пьяный. С трудом соображая, куда же иду. Но с каждым шагом мои мышцы приобретали былую упругость. Мозги прояснялись. Мне становилось все легче и легче. Я, что называется, расхаживался. И наконец я, хотя еще и не мог бежать, но на быстрый шаг уже был способен.
А на Ижме опять гудели моторки. Носило их там по мою душу или это плавали по своим делам местные аборигены, я не знал. Я шел параллельно реке примерно метрах в ста в стороне так, чтобы меня не заметили с лодки и чтобы не проскочить мимо избушки. И очень надеялся, что проводник окажется дома, что его не унесло на охоту или за грибами, за ягодами. Вот был бы сюрпризец! Ау, Удача, ты все еще где-нибудь бродишь или уже вернулась ко мне?
Оказалось – вернулась…
Прежде, чем я увидел избушку, я ее унюхал. Да, именно так – унюхал, почувствовал легкий запах дыма. В отличие от опытного таежника, который сразу по запаху определяет, что за дым на него несет – от верхового или низового пожара, от костра или от топящейся печи, – я был в этом вопросе полнейшим профаном. Но интуиция мне подсказала, что это запах человеческого жилья. А что может быть здесь, кроме столь желанной избушки? К которой я так стремился. И наконец добрался! Лишь со второй попытки. Потеряв по пути друга и испытав столько лишений!
Хотелось броситься вперед со всех ног, но я заставил себя сдержаться и осторожно, от дерева к дереву, стараясь не хрустнуть веткой, пошел на запах дыма. И уже шагов через тридцать заметил между деревьями небольшой, потемневший от времени сруб. Я присел на корточки, достал трофейный ПМ – каким-то чудом не выронил его из кармана ветровки, пока барахтался в реке – и, надеясь, что купание не очень повредило волыну, начал подкрадываться к избушке. Медленно-медленно, ожидая в любой момент неприятных сюрпризов. Делая не больше десятка шагов в минуту. Стараясь постоянно держать в поле зрения все пространство на триста шестьдесят градусов вокруг. Когда до избушки оставалось не более полусотни метров, я залег в сырой мягкий мох за большим трухлявым пнем. Теперь уже не стоило спешить. Теперь, наоборот, надо было проявить терпение и постараться выяснить наверняка, что здесь меня не поджидает засада. Обидно бы было угодить в лапы ментам в самый последний момент.
Избушка представляла нечто похожее на заброшенную баню, срубленную всего в десять венцов и заметно перекосившуюся на один бок, а потому подпертую несколькими жердями. Старая драночная крыша прохудилась в нескольких местах, и там темнели куски рубероида. Единственное маленькое оконце, которое было в поле моего зрения, было застеклено бурыми от грязи осколками. Дверь перекосило, и я не представлял, как ее можно открывать-закрывать. Так же как не представлял, как вообще можно жить в такой развалюхе…
Мне в затылок уперлось что-то твердое и холодное!!!
От неожиданности я чуть не нажал на спуск пистолета. Но сдержался. И сжался, словно пойманный на месте преступления мальчишка-вуайерист. И попытался сообразить, сколько у меня шансов, если сейчас резко отпряну в сторону, развернусь и попробую выпустить хотя бы одну пулю в того, кто стоит сзади, уперев в меня ствол винтаря. Получалось – нисколько. Я имел дело с истинным профи, и в этом можно было не сомневаться уже по тому, как неслышно он ко мне подошел. А ведь я постоянно держал ушки на макушке. Я был само воплощение слуха. Само воплощение осторожности.
– Положи волыну, братан, – раздался негромкий, совершенно бесцветный голос. – Я не хочу тебе зла.
А что мне еще оставалось? Я опустил ПМ в мох и убрал от него руку. Ствол ружья сразу отлип от моего затылка.
– Теперь перекатись на спину и сядь, – скорее не приказали, а посоветовали мне.
А у меня уже отлегло от сердца. Я уже точно знал, что имею дело не с мусорами. И был почти стопроцентно уверен в том, что когда сейчас обернусь, то увижу хозяина этой избушки. Проводника, к которому я так стремился. Наконец-то! Я перекатился на спину, сел и уставился на своего пленителя.
Это был типичный обитатель здешних мест. Наитипичнейший! Самый что ни на есть среднестатистический самоедина! С косой морщинистой рожей, по которой определить возраст я бы не решился, – что-то в пределах от сорока до семидесяти. Росточку мне по плечо. В новых хромовых сапогах, камуфляжных штанах, линялой штормовке. На голове офицерская полевая кепка. А в руке нечто невообразимое – у меня аж челюсть отвисла! Да такое стоит ни одну тысячу баксов! То ли штурмовая винтовка, то ли профессиональный охотничий карабин с небольшим магазином и телескопическим прицелом. Какой-нибудь «Галил» или «Хеклер и Кох».
Я расплылся в счастливой улыбке. Обладатель шикарной винтовки мне не ответил. Он смерил меня подозрительным взглядом и пробормотал все тем же бесцветным голосом, совершенно без выражения:
– Чего здесь потерял? Тебя, что ли, мусора ищут?
– И давно ищут? – вопросом на вопрос ответил я.
– Недавно, – ответил мне самоед. – Приплывали тут. Так чего здесь-то надо? Если хав-чика да курехи, тут погоди, подгоню. Мне не впадлу. А коль заховаться у меня захотел, так не покатит. Спалишься. И меня спалишь вместе с собой. Ну так чего?
Я усмехнулся. И посчитал, что на то, чтобы продолжать игру в вопросы-ответы, нет времени. Пора раскрываться.
– Не нужен мне хавчик, – с облегчением произнес я. – Ты мне лучше скажи, самоедина дорогая, как клев-то здесь? Или ты по охоте больше?
– И по тому, и по другому, – назвал отзыв на мой пароль проводник. Протянул мне руку, помог подняться на ноги и, не выпуская из руки карабина, крепко обнял меня. – А ведь так и знал, что это ты соскочил. Ну с прибытием, Коста.
Я шмыгнул носом и почувствовал, как по щеке сбежала предательская слезинка.
Часть II
ХОЗЯИН ТАЙГИ
Глава 1
КОММАНДОС ИЗ УСТЬ-ЦИЛЬМЫ
Его звали Тихон. Погоняло – Комяк. Чалился в свое время, как и я, по 105-й – замочил инспектора рыбнадзора. Вот и все, что я успел узнать про своего проводника, пока он вел меня в глубь тайги. Примерно на километр от избушки, чтобы я не отсвечивал вблизи реки, где в любой момент могли объявиться менты.
– Ты, брат, покедова здесь перекантуйся, – Комяк указал мне на уютную лесную полянку. – А я-то уж быренько. На заимке надо прибраться да вещички собрать. Часка через два ворочусь. Катит, ага? – и, не дожидаясь от меня ответа, он развернулся и быстро пошагал обратно. Той походкой, которую невозможно передать на бумаге, но по которой даже я, дилетант, сразу же, как только мы отправились сюда, определил в нем опытного таежника.
А я залез под густую раскидистую ель, нагреб себе под задницу побольше сухой хвои, оперся спиной о шершавый ствол и… Bay! О таком счастье можно только мечтать! Я наконец-то смог расслабиться всем своим телом, не ожидая в любой момент того, что меня сейчас сцапают мусора. Еще четверть часа назад натянутые до предела нервы провисли безвольными веревками. Глаза слипались. Внутри была такая пустота, что я был готов взлететь. Это не метафора. Ощущение небывалой легкости, даже невесомости, я в тот момент ощущал чисто физически – ощущение, близкое к тому, какое бывает после укола морфия. Я даже не смог заставить себя отжать так и оставшуюся мокрой до нитки после купания в Ижме одежду.
Потом пришел сон.
…А потом меня растолкал Комяк.
– Быром, братан! Коста!!! Уходим!!!
Я спросонья никак не мог врубиться, чего же от меня хотят. Почему быром? Куда уходим, черт побери?! А Комяк в это время опрыскивал мои кроссовки из флакончика какой-то отравой с острым запахом смеси перца и ацетона.
– Это чего? – пробормотал я, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя состояние неимоверной сонливости.
– Антидог. Против собак, – скороговоркой проинформировал меня проводник (словно отмахнулся от комара) и сунул мне в руки туго набитый каким-то тряпьем обычный армейский вещмешок. – Ходу! Мусора на хвосте! С собаками! Они взяли твой след!
Лучшее средство для снятия сонливости – это известие о мусорах и собаках. Я подскочил, словно мне под зад сунули кобру, и через десять секунд несся как угорелый следом за Комяком. Не задавая никаких лишних вопросов. Вообще не пытаясь произнести ни единого слова. Думая лишь о том, как бы выдержать довольно высокий темп, который мне задал проводник. И вспоминая о том, как чуть больше двух месяцев назад точно так же бежал через тайгу, на последнем издыхании тупо уставившись в спину Блондина. Впрочем, нет. Не точно так. Тогда мы знали, что уже обречены. Мы считали себя камикадзе, живыми покойниками. Мы шли умирать… А теперь я был уверен, что этот местный таежный супермен, умеющий бесшумно ходить по валежнику и владеющий крутым винтарем (я так и не узнал его марки), вытащит меня из любой передряги. Главное, мне, измученному всеми сегодняшними невзгодами, не отстать от него…
– Лежать! – Самоед с ходу опрокинулся в глубокий мох.
Его всего аж трясло от усталости. Круглое морщинистое лицо блестело от пота. Он, как астматик, с огромным трудом втягивал в себя воздух. И только сейчас я понял, что все время нашего забега пялился не ему в спину, а в огромный рюкзак – на вид весом не меньше сорока килограммов – у него за спиной. Плюс винтовка… А я – вдвое здоровее проводника – нес с собой всего лишь пятикилограммовый мешочек.
– Какого черта… – прошептал я, но Комяк меня не расслышал.
– Так, паря… – прохрипел он. – Барахло оставляем. Берем только самое… – у него перехватило дыхание.
Я, не дожидаясь распоряжений, начал стягивать у него с плеч рюкзак. Проводник не сопротивлялся, только чуть поворачивался, чтобы мне было удобнее. Потом его вырвало. И тогда я понял, как этот мужик с неподъемным рюкзачищей за плечами выложился за те три километра, что мы сейчас пробежали! А еще понял, что если он меня не выведет в Кослан, то больше никто.
– Спасибо, – просипел я, и Комяк отчетливо послал меня подальше. Любого другого я бы за это убил, но здесь… Мы уже были с ним в одной связке, и все слова… и вообще, все-все-все, что происходило между нами, находилось теперь в некоем другом измерении.
– У нас пятнадцать минут, – прошипел Комяк и трясущимися руками начал доставать из рюкзака обернутые вощеной бумагой детали винтовки.
– Откуда ты знаешь? – удивился я.
– Знаю. Они пришли снизу, по твоему следу. Я успел насчитать одиннадцать и двух собак. Одного кончил. Но теперь они обложат весь сектор.
Из всего сказанного я понял лишь то, что по нашу душу явились сейчас, как минимум, одиннадцать мусоров. Одного Комяк подстрелил. Вот только почему я не слышал выстрела? Я бросил взгляд на винтовку проводника. Никакого глушителя.
– Я не слышал выстрела, – удивленно пробормотал я.
– Из арбалета, – коротко проинформировал меня самоед, умело собирая еще один винтарь из частей, извлеченных из рюкзака, а я от удивления чуть не опрокинулся на спину. – Из «Хортона». Иначе бы меня засекли, и мне бы кранты. И тебе, паря. А хоть одного надо было подбить. Дабы притормозить остальных. Чтобы не перли вперед, как маралы, чтобы шугались… Че расселен!!! Одежу переодень! – Он пнул ногой мой вещмешок.
Там я нашел комплект десантного камуфляжа с нашитыми на него матерчатыми лоскутками – точно такого, какой сейчас был на проводнике, – панаму с накомарником, даже комплект нижнего белья…
– На, – Комяк достал из рюкзака и бросил мне пару высоких армейских ботинок. – Не подойдут по размеру, лучше выкинь. Иди в кроссовках. Сотрешь ноги – это звездец.
Ботинки подошли идеально. Уж такой сегодня выдался день, что вся обувь, которая мне доставалась, была моего размера.
Пока я переодевался, Комяк отделил от пожитков, высыпанных из рюкзака, несколько банок с консервами, два спальника, котелок, что-то еще, и завалил все это еловым лапником.
– Бесполезняк, – пробормотал он. – Всяко собачки найдут, коли рядом окажутся. – Он протянул мне нож в ножнах. – На, нацепи на пояс. Дробовик тоже твой. – Он подвинул мне ружье, которое только что собирал.
– Дробовик? – удивился я. – А что с него…
– Боевой, – перебил меня Комяк. – «Спас-двенадцать». Так жахнешь с него картечью, что… Вперед. – Он нацепил на плечи раза в три полегчавший рюкзак и поднялся на ноги.
– А у тебя что за пушка?
– «Тигр». Наша, отечественная. – Тихон обильно опрыскал из флакончика с антидогом место, где мы только что сидели, и кучу пожитков, которые приходилось оставить, и бодрым пружинистым шагом пошел через бор. Так, будто не он десять минут назад блевал от усталости.
Я поспешил за проводником, размышляя о том, что надо хотя бы для порядку предложить ему дать мне понести «Тигр». А то как-то это не так – он нагружен, как мул, а я налегке. Весь мой груз – «Спас-12» и дикая усталость, накопившаяся за сегодня. Но ничего я так и не предложил. Не нашел на это сил и успокоил себя тем, что как-никак Комяк привычен к подобным марш-броскам по тайге, я же – несчастный горожанин, когда-то, давным-давно, пару раз в год выбиравшийся за грибами в вытоптанный дачниками лесок. И это весь мой подобный опыт. К тому же я после ранения. Да еще и намучился сегодня, переправляясь через реку.
– Сегодня ночью придется померзнуть, – на ходу обернулся ко мне Комяк. – Костер разводить нельзя, спальники я оставил. Похаваем концентрата. Тоже не сахар, братишка. Так что готовься. А завтра дойдем, я думаю, до схрона. Там и шамовка, и спальники запасные, и посуда кой-какая. Заживем, брат, как баре.
– Сколько до схрона?
– Верст двадцать пять. За сегодня б добрались, если б не дельце одно. И провернуть его надобно в обязаловку. Потому мы крюк сейчас делаем небольшой. А потом напрямки пойдем к схрону. И завтра к вечеру там уже будем. Если петлять не придется. Тут ведь что у нас на пути? Сопки, а между ними болота. А там, где можно пройти, жди мусорские засады. Но ништяк, на мусоров не напоремся. Нынче ночью я их перегоню на тот берег… – Комяк замолчал и прибавил шагу, почти перешел на бег трусцой, – просторный бор, через который мы шли, позволял поддерживать высокий темп. А я с трудом поспевал за проводником, силясь понять, о каком таком деле он говорил и как собирается «перегнать мусоров на тот берег». И на берег чего?
Вскоре бор сменился сырым смешанным лесом, поросшим раскидистыми вековыми елями, березами и осинами. Бурелому добавилось, и обычный марафон перешел в бег с препятствиями.
Уж не знаю, сколько я так пропрыгал через трухлявые стволы елей и берез, – ощущение времени я давно потерял, – когда понял, что выдыхаюсь. Сил почти не осталось, концентрация внимания ослабла, а значит в любой момент я мог допустить ошибку, оступиться, подвернуть ногу. Как бы ни западло было признавать свою слабость, но пора было молить о пощаде, просить Комяка о привале. Но только я открыл рот, чтобы сказать: «Сдаюсь», как Тихон сам остановился, буркнул, не оборачиваясь: «Четверть часа перекурим», и стянул с плеч рюкзак. Я еще нашел в себе силы выбрать место посуше под одной из елей, и свалился на толстую подстилку из хвои, как мешок с… как раненый викинг.
– Ты, брат, покедова здесь перекантуйся, – Комяк указал мне на уютную лесную полянку. – А я-то уж быренько. На заимке надо прибраться да вещички собрать. Часка через два ворочусь. Катит, ага? – и, не дожидаясь от меня ответа, он развернулся и быстро пошагал обратно. Той походкой, которую невозможно передать на бумаге, но по которой даже я, дилетант, сразу же, как только мы отправились сюда, определил в нем опытного таежника.
А я залез под густую раскидистую ель, нагреб себе под задницу побольше сухой хвои, оперся спиной о шершавый ствол и… Bay! О таком счастье можно только мечтать! Я наконец-то смог расслабиться всем своим телом, не ожидая в любой момент того, что меня сейчас сцапают мусора. Еще четверть часа назад натянутые до предела нервы провисли безвольными веревками. Глаза слипались. Внутри была такая пустота, что я был готов взлететь. Это не метафора. Ощущение небывалой легкости, даже невесомости, я в тот момент ощущал чисто физически – ощущение, близкое к тому, какое бывает после укола морфия. Я даже не смог заставить себя отжать так и оставшуюся мокрой до нитки после купания в Ижме одежду.
Потом пришел сон.
…А потом меня растолкал Комяк.
– Быром, братан! Коста!!! Уходим!!!
Я спросонья никак не мог врубиться, чего же от меня хотят. Почему быром? Куда уходим, черт побери?! А Комяк в это время опрыскивал мои кроссовки из флакончика какой-то отравой с острым запахом смеси перца и ацетона.
– Это чего? – пробормотал я, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя состояние неимоверной сонливости.
– Антидог. Против собак, – скороговоркой проинформировал меня проводник (словно отмахнулся от комара) и сунул мне в руки туго набитый каким-то тряпьем обычный армейский вещмешок. – Ходу! Мусора на хвосте! С собаками! Они взяли твой след!
Лучшее средство для снятия сонливости – это известие о мусорах и собаках. Я подскочил, словно мне под зад сунули кобру, и через десять секунд несся как угорелый следом за Комяком. Не задавая никаких лишних вопросов. Вообще не пытаясь произнести ни единого слова. Думая лишь о том, как бы выдержать довольно высокий темп, который мне задал проводник. И вспоминая о том, как чуть больше двух месяцев назад точно так же бежал через тайгу, на последнем издыхании тупо уставившись в спину Блондина. Впрочем, нет. Не точно так. Тогда мы знали, что уже обречены. Мы считали себя камикадзе, живыми покойниками. Мы шли умирать… А теперь я был уверен, что этот местный таежный супермен, умеющий бесшумно ходить по валежнику и владеющий крутым винтарем (я так и не узнал его марки), вытащит меня из любой передряги. Главное, мне, измученному всеми сегодняшними невзгодами, не отстать от него…
– Лежать! – Самоед с ходу опрокинулся в глубокий мох.
Его всего аж трясло от усталости. Круглое морщинистое лицо блестело от пота. Он, как астматик, с огромным трудом втягивал в себя воздух. И только сейчас я понял, что все время нашего забега пялился не ему в спину, а в огромный рюкзак – на вид весом не меньше сорока килограммов – у него за спиной. Плюс винтовка… А я – вдвое здоровее проводника – нес с собой всего лишь пятикилограммовый мешочек.
– Какого черта… – прошептал я, но Комяк меня не расслышал.
– Так, паря… – прохрипел он. – Барахло оставляем. Берем только самое… – у него перехватило дыхание.
Я, не дожидаясь распоряжений, начал стягивать у него с плеч рюкзак. Проводник не сопротивлялся, только чуть поворачивался, чтобы мне было удобнее. Потом его вырвало. И тогда я понял, как этот мужик с неподъемным рюкзачищей за плечами выложился за те три километра, что мы сейчас пробежали! А еще понял, что если он меня не выведет в Кослан, то больше никто.
– Спасибо, – просипел я, и Комяк отчетливо послал меня подальше. Любого другого я бы за это убил, но здесь… Мы уже были с ним в одной связке, и все слова… и вообще, все-все-все, что происходило между нами, находилось теперь в некоем другом измерении.
– У нас пятнадцать минут, – прошипел Комяк и трясущимися руками начал доставать из рюкзака обернутые вощеной бумагой детали винтовки.
– Откуда ты знаешь? – удивился я.
– Знаю. Они пришли снизу, по твоему следу. Я успел насчитать одиннадцать и двух собак. Одного кончил. Но теперь они обложат весь сектор.
Из всего сказанного я понял лишь то, что по нашу душу явились сейчас, как минимум, одиннадцать мусоров. Одного Комяк подстрелил. Вот только почему я не слышал выстрела? Я бросил взгляд на винтовку проводника. Никакого глушителя.
– Я не слышал выстрела, – удивленно пробормотал я.
– Из арбалета, – коротко проинформировал меня самоед, умело собирая еще один винтарь из частей, извлеченных из рюкзака, а я от удивления чуть не опрокинулся на спину. – Из «Хортона». Иначе бы меня засекли, и мне бы кранты. И тебе, паря. А хоть одного надо было подбить. Дабы притормозить остальных. Чтобы не перли вперед, как маралы, чтобы шугались… Че расселен!!! Одежу переодень! – Он пнул ногой мой вещмешок.
Там я нашел комплект десантного камуфляжа с нашитыми на него матерчатыми лоскутками – точно такого, какой сейчас был на проводнике, – панаму с накомарником, даже комплект нижнего белья…
– На, – Комяк достал из рюкзака и бросил мне пару высоких армейских ботинок. – Не подойдут по размеру, лучше выкинь. Иди в кроссовках. Сотрешь ноги – это звездец.
Ботинки подошли идеально. Уж такой сегодня выдался день, что вся обувь, которая мне доставалась, была моего размера.
Пока я переодевался, Комяк отделил от пожитков, высыпанных из рюкзака, несколько банок с консервами, два спальника, котелок, что-то еще, и завалил все это еловым лапником.
– Бесполезняк, – пробормотал он. – Всяко собачки найдут, коли рядом окажутся. – Он протянул мне нож в ножнах. – На, нацепи на пояс. Дробовик тоже твой. – Он подвинул мне ружье, которое только что собирал.
– Дробовик? – удивился я. – А что с него…
– Боевой, – перебил меня Комяк. – «Спас-двенадцать». Так жахнешь с него картечью, что… Вперед. – Он нацепил на плечи раза в три полегчавший рюкзак и поднялся на ноги.
– А у тебя что за пушка?
– «Тигр». Наша, отечественная. – Тихон обильно опрыскал из флакончика с антидогом место, где мы только что сидели, и кучу пожитков, которые приходилось оставить, и бодрым пружинистым шагом пошел через бор. Так, будто не он десять минут назад блевал от усталости.
Я поспешил за проводником, размышляя о том, что надо хотя бы для порядку предложить ему дать мне понести «Тигр». А то как-то это не так – он нагружен, как мул, а я налегке. Весь мой груз – «Спас-12» и дикая усталость, накопившаяся за сегодня. Но ничего я так и не предложил. Не нашел на это сил и успокоил себя тем, что как-никак Комяк привычен к подобным марш-броскам по тайге, я же – несчастный горожанин, когда-то, давным-давно, пару раз в год выбиравшийся за грибами в вытоптанный дачниками лесок. И это весь мой подобный опыт. К тому же я после ранения. Да еще и намучился сегодня, переправляясь через реку.
– Сегодня ночью придется померзнуть, – на ходу обернулся ко мне Комяк. – Костер разводить нельзя, спальники я оставил. Похаваем концентрата. Тоже не сахар, братишка. Так что готовься. А завтра дойдем, я думаю, до схрона. Там и шамовка, и спальники запасные, и посуда кой-какая. Заживем, брат, как баре.
– Сколько до схрона?
– Верст двадцать пять. За сегодня б добрались, если б не дельце одно. И провернуть его надобно в обязаловку. Потому мы крюк сейчас делаем небольшой. А потом напрямки пойдем к схрону. И завтра к вечеру там уже будем. Если петлять не придется. Тут ведь что у нас на пути? Сопки, а между ними болота. А там, где можно пройти, жди мусорские засады. Но ништяк, на мусоров не напоремся. Нынче ночью я их перегоню на тот берег… – Комяк замолчал и прибавил шагу, почти перешел на бег трусцой, – просторный бор, через который мы шли, позволял поддерживать высокий темп. А я с трудом поспевал за проводником, силясь понять, о каком таком деле он говорил и как собирается «перегнать мусоров на тот берег». И на берег чего?
Вскоре бор сменился сырым смешанным лесом, поросшим раскидистыми вековыми елями, березами и осинами. Бурелому добавилось, и обычный марафон перешел в бег с препятствиями.
Уж не знаю, сколько я так пропрыгал через трухлявые стволы елей и берез, – ощущение времени я давно потерял, – когда понял, что выдыхаюсь. Сил почти не осталось, концентрация внимания ослабла, а значит в любой момент я мог допустить ошибку, оступиться, подвернуть ногу. Как бы ни западло было признавать свою слабость, но пора было молить о пощаде, просить Комяка о привале. Но только я открыл рот, чтобы сказать: «Сдаюсь», как Тихон сам остановился, буркнул, не оборачиваясь: «Четверть часа перекурим», и стянул с плеч рюкзак. Я еще нашел в себе силы выбрать место посуше под одной из елей, и свалился на толстую подстилку из хвои, как мешок с… как раненый викинг.