Как только разговор заходил о каких-либо покровителях – будь то возможные покровители Иванова или какие-нибудь частные охранные структуры, – все без исключения сразу замолкали и лишь пожимали плечами да улыбались, заверяя, что живут самостоятельно и не знают никаких бед лишь благодаря организованной Ивановым ассоциации.
Лиховцев верил в подобные басни с трудом, но был вынужден признать, что ни один из трех лейтенантов ничего ценного не принес.
– Чудес на свете не бывает, – успокаивал он себя.
Был уже шестой час вечера, а Костин все не появлялся, но он еще и не отзванивал. Лиховцев нахмурился и решил посмотреть по карте города, где же находится та самая улица и тот самый дом, куда должен был отправиться Гена.
Дверь в кабинет открылась, и вошел лейтенант. Увидев, что его начальник рассматривает висящую на стене карту, Костин подошел и сообщил капитану, что тот не там смотрит.
– А где? – с интересом спросил Лиховцев.
Быстренько сориентировавшись, Костин ткнул пальцем в окраину города. Точка эта находилась, наверно, на максимальном расстоянии от Волги, дальше на запад шла незаселенная местность.
– Это что? Это же дурка, – заметил капитан, – что она, с ума сошла, что ли?
– Да, Сергей Петрович, – подтвердил Костин, – бывшая секретарша Иванова спустя несколько дней после увольнения помешалась.
– Как интересно. И каковы же причины?
– А вот этого мне узнать не удалось, несмотря на то, что я съездил в это изолированное учреждение и даже переговорил с врачами. Никто ничего сказать не может. Была спокойная, уравновешенная девушка. В семье у нее все хорошо. Имела даже поклонника, который намеревался жениться, но на третьем месяце беременности крыша у нее съехала окончательно. И пришлось поместить девочку в изолированное учреждение.
– А что с ребенком?
– Никакого ребенка не было. Закатив истерику, уже в больнице, она вырвалась из рук санитаров, побежала по лестнице и споткнулась. Был выкидыш. Алла выжила, но с мозгами у нее очень туго.
– Но она хоть в состоянии пару слов связать? – с надеждой спросил капитан.
Костин скривил рот.
– Я попытался с ней разговаривать, но она ходит как зомбированная, меня не видит и не слышит. Как она еще жива, не знаю. Все держится там на персонале, иначе бы давно померла. Меня предупреждали, что ее поведение может быть весьма буйным.
– Все же мне непонятно, – капитан ударил кулаком в ладонь, – как это нет причин? Должен быть какой-то эпизод, который и повлиял на ее сознание. Не бывает такого. Не бывает.
– Может, беременность? – предположил Костин.
– Что ты понимаешь в бабьих делах? – поинтересовался капитан.
– Ничего.
– Если бы женщины сходили с ума от того, что они ждут ребенка, весь мир был бы полон сумасшедших. Факт этот мы также запомним и при случае используем, – отметил Лиховцев, хлопая Костина по плечу. – Лейтенант, завтра утром жду отчета о ваших похождениях. Сейчас можете идти.
Капитан вернулся за стол и сделал пометку на листе бумаги: «Алла Стажерова, – он поставил стрелочку, – психбольница».
Прохаживаясь по кабинету вдоль стены, на которой висела карта города, Лиховцев размышлял о том, что он наткнулся на точно такую же стену в этом расследовании. Его задачей на данный момент было либо организовать подкоп, либо соревнования по преодолению препятствий.
Под подкопом подразумевалось забрасывание в стан врага шпиона. Осталось выяснить, куда конкретно надо его внедрять. В «Магнат»? Вероятно. В одно из предприятий, находившихся под опекой ассоциации? Может быть.
Преодоление же препятствия – просто нажим на владельцев фирм. Их могли начать трясти все те же налоговые инспектора и санэпидемстанция, от которых те и искали защиту в ассоциации. Это мероприятие было вещью дерзкой. А как известно, падая с большой высоты, люди имеют свойство ломать себе конечности, а то и хребет.
Сергей Петрович смотрел на вещи весьма приземленно, он понимал, что, будучи в чине капитана и не имея за своей спиной больших государственных мускулов, рискует нарваться на неприятности. Он не был склонен оправдывать владельцев предприятий, которые попросту не стали разговаривать с сотрудниками милиции. Всякое влезание в личные дела обычно встречает сопротивление. Частный бизнес потому и частный, что развивается от одного человека и остается таковым. Здесь не приветствуются огласка и распространение коммерческой информации.
У капитана не было больших возможностей выдать своего человека за средней руки предпринимателя. Он должен был для начала найти этого своего человека, причем его кругозор и осведомленность должны были находиться на высоком уровне.
Перебирая в голове всех известных ему сотрудников, он вспоминал, у кого есть высшее экономическое образование и кто в свое время сталкивался непосредственно с производством. Не обнаружив на своем объемистом чердачке ни одной фамилии, капитан решил обратиться за помощью к начальству. В конечном счете, у верхов же и пришлось бы получать одобрение на свои действия. Капитан написал на листе бумаги:
«Будем делать подкоп.
Задача первая: найти человека, способного сойти за предпринимателя.
Задача вторая: узнать с помощью агента, каким образом производители осуществляют свою деятельность. Как уклоняются от налогов. Как увеличивают в отчетности суммы затрат. Сколько левого товара и когда производится левым способом. Как осуществляются расчеты между поставщиками сырья и производителями. Какой процент средств оборачивается через нал.
Задача третья: найти человека, который осуществляет некий контроль или предлагает свою помощь при решении проблем, постоянно возникающих между предприятием и государством или предприятием и рэкетом».
Дело, как ему представлялось, может растянуться не на один месяц, но не было иного пути, а закрывать расследование он не собирался. Механизм уже запущен. Его профессиональный интерес и самолюбие не допускали мысли о том, чтобы остановиться, когда уже сделаны несколько шагов.
Наступил вечер, и шансов застать своего непосредственного начальника подполковника Леонида Германовича Шерстилова уже не было.
Шансы шансами и рассуждения рассуждениями, а проверить бы надо. Он снял телефонную трубку и позвонил по внутреннему. Никого. Убедившись в собственной правоте, капитан решил, что на сегодня хватит работать и пора бы идти домой. Он потушил свет и вышел из кабинета, не забыв прихватить со стола исписанные листки бумаги.
Получив строгий наказ Рысакова сидеть дома и не высовываться, Дима не собирался вставать на задние лапки и исполнять его. Он решил расслабиться в выдавшийся неожиданно выходной по полной программе.
– Верунчик, – позвал он, – пойдем сходим в ресторан.
Вера не забыла то, что ей пришлось услышать, и поспешила напомнить ему, что Рысаков не велел высовываться.
Дима подошел к ней и, глядя прямо в глаза, сказал:
– Мы же не идем работать. Мы идем отдыхать. Одевайся, и через пятнадцать минут мы выберемся отсюда в свет. Сидеть в четырех стенах, когда можно позволить себе покутить, нецелесообразно.
Парочка вышла на улицу. Кое-как Дима примотал болтающуюся калитку – следствие применения удали Рысакова, и они отправились к трассе ловить машину.
Вера с Димой смогли уединиться в небольшом баре. К их удивлению, во всех ресторанах, куда бы они ни заходили, свободных столиков не оказалось. Все было заказано заранее. Выбрали гриль, судака, зелени, легкого вина и пива. Просидели до часу ночи, изредка поднимались, чтобы потанцевать.
Однажды к столику подошел какой-то тип и попросил разрешения потанцевать с Верой. На что Дима ему заметил, что дама нетанцующая, и попросил оставить ее в покое. Никакого конфликта не вышло. Человек как пришел, так и ушел. Вере понравилось, как Дмитрий обошелся с этим, может быть, и воспитанным, но самоуверенным молодым человеком. После чего она заверила своего кавалера в том, что он нравится ей все больше.
Когда вернулись домой, поскидывали всю одежду и повалились на кровать. Мозги обоих были под действием алкоголя, а вся кровь от головы прилила к желудку. Казалось бы, только и осталось обняться да уснуть, но Дима краем глаза заметил, что стопка газет на журнальном столике слегка сдвинута в сторону. Он резко повернулся к Вере:
– Ты газеты аккуратно складывала?
Она вначале не поняла, к чему он клонит, затем проследила за его взглядом и рассмеялась.
– Что-то ты стал очень подозрительным. Рысаков тебя совсем запугал.
Но он не стал слушать женщину и пошел проверил, на месте ли деньги и паспорта. С документами, с деньгами все было в порядке. После чего он вздохнул и поспешил обратно в постель к своей сожительнице.
– Может, меня и на самом деле немного «глючит»?
– Пить меньше надо, – посоветовала Вера. – Ты сегодня и не останавливался.
– Мне уже, дорогая моя, скоро сорок, а в этом возрасте в мужчине сочетаются молодецкая удаль и холодный, несмотря ни на что, трезвый расчет.
– Но поскольку мы сегодня своим ходом дошли до дома и мне не пришлось тебя волочить на себе, будем надеяться, что ты все рассчитал правильно.
В девять вечера Палец уселся в кресло и включил телевизор. По первому каналу как раз начинались новости. Он не упускал случая узнать о том, что творится в мире. Его интересовали все значительные события. Он находил весьма интересным сидеть и вникать в происходящее. Но сегодня никакого удовольствия от программы «Время» он не получил. Впечатления после серьезного и, прямо сказать, неудачного разговора с владельцем фирмы, занимавшейся ввозом в город автомобильных масел, были весьма неутешительными.
Разговаривавший с ним с глазу на глаз директор фирмы вел себя довольно вызывающе. На намек Пальца о том, что у фирмы могут быть неприятности, ответил прямо, сказав, что тот, кто ищет себе проблемы, обязательно их найдет. А после того, как это случится, разговаривать будет уже поздно.
Нервы у Пальца и у его собеседника играли словно огромные симфонические оркестры. Небольшого роста, пухленький, лысенький дяденька с мясистыми пальцами, так и норовившими при разговоре занять свое привычное место на раскормленном животе, оказался весьма упорным сукиным сыном. И прекрасно понимая, чего хочет неожиданно заглянувший к нему в контору господин, этот толстячок весьма прозрачно намекал на существование некоего человека или некоей организации, которая надежно прикрывает тылы предпринимателя. Палец попросил телефончик вышестоящей инстанции для того, чтобы урегулировать сей вопрос. Когда цифирки были записаны на листочке для заметок, Игорь Франкович посчитал нужным предупредить толстячка, что, если проблема решится так, как он желает, предпринимателю придется, в лучшем случае, искать себе иной вид бизнеса.
После того как Иванова не стало, у Пальца появилась возможность реализовывать через заправки левый бензин, который поставлял фирме «Магнат» нефтеперерабатывающий завод. Единственной серьезной головной болью Пальца была мамаша Виктора, к которой перешла большая часть фирмы. Он уже засылал к ней своего человека сразу на следующий день после похорон. Но, несмотря на то что ей была предложена круглая сумма в сто тысяч долларов, мамочка отказалась их продавать, сообщив, что эта цена в пять раз ниже того, что они стоят на самом деле. Упорная старуха совсем не думала о собственном здоровье. Его человек в «Магнате», а теперь одновременно и в ассоциации, Алексей Ластов должен был убедить Иванову в том, что фирму желательно продать и побыстрее, иначе грядущий экономический кризис не оставит от нее камня на камне. Если же уговоры нынешнего директора не помогут, Палец планировал по-тихому прижать бабульку дома в ее квартире и выцарапать из нее согласие. Пока же пусть Ластов поговорит с бабушкой и сделает это не позже чем завтра. Очень уж хороший кусок оторвать хочется.
Закончив свои размышления по поводу фирмы «Магнат» и ассоциации частных производителей – как удобно: одним ударом убиваешь двух зайцев, – Палец поднялся, взял со стола трубку радиотелефона и вытащил на свет ту самую бумажечку, на которой была написана цифирь. Пошел дозвон крыше, обеспечивающей спокойную жизнь Пете Самородку, подмявшему под себя всю торговлю автомобильными маслами и аккумуляторами вдоль трасс и развившему ее до неприлично больших объемов. Кроме того…
– Та, да, ти, ту, ду, ду.
«На дворе поздний вечер. Если трубку возьмут, значит, телефон домашний. Если нет – стоит в офисе».
Трубочку подняли.
– Алло, – услышал он женский голос.
Игорь Франкович поинтересовался, куда он попал.
– А куда вы звоните?
– И все же, – настаивал директор группы «Дом». – Куда я попал?
В ответ на это женщина обозвала его кретином, и связь прервалась.
Узнать о себе такое Пальцу было очень неприятно, и он нажал на кнопку повторного набора номера.
Снова тот же голос. Высокий, как показалось ему, слегка визгливый:
– Алло.
– Детка моя, – прошептал Игорь, – куда я попадаю?
– Сейчас тебе, мой дорогой, все объяснят.
Некоторое время из трубки не доносилось никаких звуков. Наконец он услышал мужской бас:
– Алло.
– Наконец-то, наконец-то я до мужика добрался, – отшутился Игорь Франкович. – Был сегодня у Пети Самородка. Он дал мне этот телефон. При этом строил из себя весьма большого человека.
– А-а-а, – протянул мужской бас, – все ясно. Сынок, ты давай завтра утром подгребай на Чернышевскую, 120, фирма «Бургомистр». Спросишь Леонида Леонидовича. Это я.
– Отлично, – пробормотал Палец и отключился первым.
Если это тот самый Леонид, о котором он наслышан, то история с отжатием бизнеса Пети Самородка могла превратиться в очень большое разбирательство, в результате которого кто-то неминуемо отправится вслед за Ивановым. Тем не менее у Леонида Леонидовича, по слухам, было одно слабое место. Он был из тех, кто один в поле воин.
Кодлы никакой он не собирал, все дела обделывал с напарниками, чьи фамилии были широко известны в узком кругу лиц, занимающихся рэкетом. Людишки ни перед чем не останавливались. Резать – так резать. Давить – так давить.
Палец всерьез задумался. Настолько ли он силен, что может себе позволить разделаться с Леонидом Леонидовичем без серьезных последствий для собственного здоровья? Сейчас, когда он почувствовал вкус к расширению собственного бизнеса довольно легкими и быстрыми путями, его разум пребывал в слегка эйфорическом состоянии. Он чувствовал это и этого же боялся. Хороший охотник – голодный охотник. А сейчас президент группы «Дом» был морально сыт. Должна была пройти неделя-другая, прежде чем он снова почувствует голод. Но звонок он уже сделал. Не сидеть же после этого на месте. Надо будет хотя бы познакомиться с Леонидом очно. Потому как слухи и остаются слухами.
Когда программа новостей закончилась, он уже не исключал возможности, что придется отступить и, может быть, даже извиниться. Но это будет лишь в том случае, если противник окажется очень сильным и изворотливым.
Звонок в дверь разбудил Лидию Яковлевну. Похоже, звонили и трезвонили давно и делали это весьма настойчиво.
Она глянула на себя в зеркало, увидела в нем растрепанную старую женщину, покачала головой, накинула теплый халат, сунула ноги в тапочки и пошла отпирать бронированные двери. В глазок она увидела Ластова и, не успев еще полностью открыть дверь и увидеть лицо раннего утреннего гостя, спросила:
– Леша, что случилось? Почему ты так рано пришел ко мне?
Он попросился войти и получил разрешение.
– Лидия Яковлевна, – начал он сдержанно, – мне надо с вами обстоятельно поговорить.
Она с пониманием замотала головой.
– Ты не торопишься?
Он быстро взглянул на часы и сказал, что у него есть время до девяти утра, но зашел он пораньше для того, чтоб поговорить с ней весьма обстоятельно.
Она согласилась, пригласила его на кухню, а сама сказала, что ей необходимо пять минут для того, чтобы привести себя в порядок. Ластов не возражал. Лидия Яковлевна скрылась в своей комнате, а он стал раздеваться, снимая с себя плащ и демисезонные ботинки.
Иванова была взволнована и не скрывала этого. Утренний визит человека, исполняющего обязанности директора, выбил ее из колеи.
– Что произошло? – она быстрыми, экономными движениями наполнила чайник и поставила его на плиту.
Ластов отметил, что такое вырабатывается годами, и женщина молодая будет делать все более суетливо, затрачивая на те же самые действия намного больше энергии. А у Лидии Яковлевны вся эта процедура: заглядывание в чайник, определение, сколько в нем осталось воды, выливание старой, вливание новой, зажигание горелки, – все это она выполнила так, будто просто рукой взмахнула. Не успеешь и глазом моргнуть, а чайник уже греется.
«Из нее получилась бы неплохая бабка. Только вот с внуками ей не повезло».
– Лидия Яковлевна, вы понимаете, что должность директора, она обязывает прослеживать все экономические процессы, происходящие в нашей стране, для того, чтобы прогнозировать, как будет чувствовать себя на рынке фирма.
– Да, но, кроме того, вы же еще на данный момент и президент ассоциации частных предпринимателей, – напомнила Лидия Яковлевна, – и это тоже серьезная ответственность.
– Да, – согласился Ластов, – но я думаю, что удержать эту должность мне не удастся, потому что здесь, вероятно, господа предприниматели выберут себе другого президента, а что касается фирмы, я, конечно, благодарен вам за то, что вы не возражали против моего директорства.
Она постаралась заверить его, что относилась к нему всегда хорошо и мало вникала в дела фирмы, пока был жив сын, но теперь намеревается тщательно разобраться во всем.
Ластов поморщился и сообщил хозяйке «Магната», что прогнозы уже на ближайшее будущее неутешительны.
– Нас ждет очередной топливный кризис, и мы вряд ли из него сможем выкарабкаться, – напрямую заявил он.
Ее глаза широко раскрылись:
– Неужели все так плохо?
– Нельзя сказать, что все просто безнадежно, но нам неизбежно придется уволить нескольких человек для того, чтобы сократить расходы, и, может быть, даже подыскать себе помещение попроще на окраине города.
– Это же повлечет потерю связи с внешним миром. После того, как меняешь номер телефона, все начинается практически с начала. Это-то я точно знаю, – отметила Лидия Яковлевна.
– Да, – согласился Ластов, – но в противном случае следующую волну кризиса нам не пережить.
– А что, это весьма ожидаемо? – заволновалась Лидия Яковлевна, которая во всех этих кризисах потеряла немалые деньги, начиная с того, что было у нее на сберкнижке, и кончая рублями, сложенными в кубышку. Все это рано или поздно превращалось в пыль. Больше она терять ничего не хотела.
– Мы ожидаем, что фирмы, подобные нашей, не смогут выкарабкаться. У нас недостаточно крупная организация для того, чтобы противостоять серьезным катаклизмам.
– Вы говорите все общими фразами, – заметила Лидия Яковлевна, – а не могли бы поконкретнее, а то у меня складывается впечатление, что вы пришли сюда просто напугать меня.
– Ну почему же, – обиделся Ластов, – при низком курсе рубля к доллару и одновременном повышении цен на нефть на мировом рынке покупательная способность граждан внутри страны резко снизится. Один раз так было, будет и еще. Ведь в Америке один литр бензина стоит один доллар. Вы перевели это в рубли? И им совершенно неинтересно, что происходит с нашей экономикой. Им интересно, что происходит с их экономикой. Цены неизбежно возрастут. Наши компании, которые занимаются добычей нефти, направят все на экспорт. Правительство, как водится, будет очень долго реагировать, а за это время на внутреннем рынке образуется страшный дефицит. Компании будут реализовывать все, что у них останется, или через собственные заправки, или будут продавать оставшееся топливо крупным фирмам, которые в состоянии покупать по высокой цене и накручивать на топливо низкий процент. Мы себе этого позволить не сможем. У нас есть пара кредитов в банке. Мы брали эти деньги на покупку современного оборудования и должны их возвращать. Если случится кризис, а он обязательно произойдет в ближайшие два месяца, мы потеряем много, может быть, даже все.
– Зачем вы мне все это рассказываете? – завелась Лидия Яковлевна. – Я в этом ничего толком не понимаю. Вы сидите на посту директора не просто так, вам платят деньги за то, чтобы вы сводили концы с концами. Какой кредит в банке?
– Мы взяли, тогда еще Виктор взял, – поправился он, – восемьдесят тысяч долларов. И эти деньги надо отдавать.
– То, что надо отдавать, я понимаю, – заметила Иванова. – Если вы говорите, что кризис наступит через два месяца, у нас с вами есть время для того, чтобы перелить капитал в продукты питания или в бытовую химию. Можно, в конце концов, купить акции каких-либо предприятий и тем самым уберечь себя от потерь.
– Это вы, как хозяин фирмы, можете уберечь себя от потерь. Я же в этом случае просто потеряю свою работу. Вот и все. И к этому идет. Не так-то просто взять наличные средства с заправок и направить их на покупку маргарина. Не забывайте, кстати, что маргарин портится. Я бы как человек, не имеющий никакого интереса – у меня же нет своей доли, вы знаете, – предложил бы вам сейчас продать фирму полностью. И все, что я хочу, – так это один процент от той суммы, которую вы сможете выручить. Это некая плата за вовремя данную консультацию.
– И за этим вы пришли рано утром к пожилой женщине? Почему не днем или вечером, и почему не вчера или позавчера? Или вам только сегодня ночью приснилось, что будет какой-то кризис?
– Нет, – Алексей Павлович сделал некое отталкивающее движение в воздухе, отрицая мысль, брошенную Ивановой. – Я просто откладывал этот разговор, потому что умер Виктор. Я с ним говорил на эту тему, и он одно время даже склонялся к тому, что я прав. Мы уже подумывали над тем, куда ему лучше вложить вырученные от продажи «Магната» деньги.
– Ну и что говорил мой сын?
– Он действительно хотел заняться продовольствием и открыть в центре магазин. Кроме того, он что-то говорил о торговле сахаром и мукой.
Все, что сейчас плел Лидии Яковлевне Ластов, было абсолютной чушью, включая кредит в банке, но делал он это не шутки ради. Палец очень четко обрисовал ему все цели, которых он должен достичь в этом разговоре. Старуха должна была запаниковать и очень быстро слить все акции не дороже чем за сто тысяч долларов. Афишировать свое знакомство с Пальцем Ластов, по установке самого Игоря Франковича, не имел права. У старухи был телефон президента группы «Дом». Встречаясь с ней, он заверил женщину, что рассмотрит любые ее предложения в обязательном порядке, если она согласится все же продать ему фирму.
– Был у меня здесь недавно один такой, деньги предлагал, – призналась Лидия Яковлевна, – может, действительно все это продать? Ведь я ничего не понимаю в бизнесе.
– Ну вот, – заулыбался Ластов, – и клиент у вас есть. Никаких проблем я тогда не вижу. Если не секрет, какую сумму он предлагал?
– Предлагал сто тысяч, сразу. Для меня, конечно, для одной это деньги большие, и они мне как бы и не нужны. Все равно я собираюсь помирать в России и никуда отсюда уезжать не хочу. Другое дело, что прогадать мне не хочется. В завещании стоит сумма в пять раз больше, а он предлагает мне очень маленькие деньги. Я знаю, что фирму оценивало независимое оценочное бюро. И сейчас выручать за нее всего сто тысяч?
– Да если бы не надвигающийся кризис, конечно, можно было бы и подождать.
– Ну ладно, спасибо тебе, Леша. Я подумаю. Как бы не осталась Лидия Яковлевна у разбитого корыта.
Мысли, касающиеся приближающегося экономического кризиса, не давали ей покоя. Не минуло еще девять дней после смерти сына, а она уже была вынуждена решать вопросы, связанные с тем большим, по российским меркам, состоянием, которое ей досталось. В пустующей квартире она была одна. Обратиться за помощью не к кому. Единственный человек, которому она доверяла, сказал ей, что фирму надо продавать. Это старая русская традиция – во всем доверять царям и полагаться на них, будучи наивно уверенными в том, что твой царь никогда тебя не обманет. Сейчас на должности царя находился Ластов, и она воспринимала его действительно как царя, в руках которого все нити управления фирмой.
«Если ему доверял мой сын, то почему же не могу доверять я?» – размышляла Лидия Яковлевна.
И действительно, если через месяц-другой она потеряет эти деньги, которые заработал ее сын за всю жизнь, то какой же после этого нерасчетливой и непрактичной окажется она?
Попытавшись отвлечься, Лидия Яковлевна включила телевизор. Шел репортаж о войне на Кавказе. Комментатор говорил об экономических проблемах, которые придется решать России. Он также бросил фразу о том, что бронетехника поглощает много горючего, за которое кому-то необходимо расплачиваться. Услышав о топливе, Лидия Яковлевна снова вернулась к размышлениям о «Магнате». Теперь ей было абсолютно ясно, что фирму лучше продать, выручить за ее долю хоть какие-то деньги и положить их в банк или, еще лучше, держать дома. Нет, надо вложить в недвижимость. Может быть, ей купить дом на Черном море?
Лиховцев верил в подобные басни с трудом, но был вынужден признать, что ни один из трех лейтенантов ничего ценного не принес.
– Чудес на свете не бывает, – успокаивал он себя.
Был уже шестой час вечера, а Костин все не появлялся, но он еще и не отзванивал. Лиховцев нахмурился и решил посмотреть по карте города, где же находится та самая улица и тот самый дом, куда должен был отправиться Гена.
Дверь в кабинет открылась, и вошел лейтенант. Увидев, что его начальник рассматривает висящую на стене карту, Костин подошел и сообщил капитану, что тот не там смотрит.
– А где? – с интересом спросил Лиховцев.
Быстренько сориентировавшись, Костин ткнул пальцем в окраину города. Точка эта находилась, наверно, на максимальном расстоянии от Волги, дальше на запад шла незаселенная местность.
– Это что? Это же дурка, – заметил капитан, – что она, с ума сошла, что ли?
– Да, Сергей Петрович, – подтвердил Костин, – бывшая секретарша Иванова спустя несколько дней после увольнения помешалась.
– Как интересно. И каковы же причины?
– А вот этого мне узнать не удалось, несмотря на то, что я съездил в это изолированное учреждение и даже переговорил с врачами. Никто ничего сказать не может. Была спокойная, уравновешенная девушка. В семье у нее все хорошо. Имела даже поклонника, который намеревался жениться, но на третьем месяце беременности крыша у нее съехала окончательно. И пришлось поместить девочку в изолированное учреждение.
– А что с ребенком?
– Никакого ребенка не было. Закатив истерику, уже в больнице, она вырвалась из рук санитаров, побежала по лестнице и споткнулась. Был выкидыш. Алла выжила, но с мозгами у нее очень туго.
– Но она хоть в состоянии пару слов связать? – с надеждой спросил капитан.
Костин скривил рот.
– Я попытался с ней разговаривать, но она ходит как зомбированная, меня не видит и не слышит. Как она еще жива, не знаю. Все держится там на персонале, иначе бы давно померла. Меня предупреждали, что ее поведение может быть весьма буйным.
– Все же мне непонятно, – капитан ударил кулаком в ладонь, – как это нет причин? Должен быть какой-то эпизод, который и повлиял на ее сознание. Не бывает такого. Не бывает.
– Может, беременность? – предположил Костин.
– Что ты понимаешь в бабьих делах? – поинтересовался капитан.
– Ничего.
– Если бы женщины сходили с ума от того, что они ждут ребенка, весь мир был бы полон сумасшедших. Факт этот мы также запомним и при случае используем, – отметил Лиховцев, хлопая Костина по плечу. – Лейтенант, завтра утром жду отчета о ваших похождениях. Сейчас можете идти.
Капитан вернулся за стол и сделал пометку на листе бумаги: «Алла Стажерова, – он поставил стрелочку, – психбольница».
Прохаживаясь по кабинету вдоль стены, на которой висела карта города, Лиховцев размышлял о том, что он наткнулся на точно такую же стену в этом расследовании. Его задачей на данный момент было либо организовать подкоп, либо соревнования по преодолению препятствий.
Под подкопом подразумевалось забрасывание в стан врага шпиона. Осталось выяснить, куда конкретно надо его внедрять. В «Магнат»? Вероятно. В одно из предприятий, находившихся под опекой ассоциации? Может быть.
Преодоление же препятствия – просто нажим на владельцев фирм. Их могли начать трясти все те же налоговые инспектора и санэпидемстанция, от которых те и искали защиту в ассоциации. Это мероприятие было вещью дерзкой. А как известно, падая с большой высоты, люди имеют свойство ломать себе конечности, а то и хребет.
Сергей Петрович смотрел на вещи весьма приземленно, он понимал, что, будучи в чине капитана и не имея за своей спиной больших государственных мускулов, рискует нарваться на неприятности. Он не был склонен оправдывать владельцев предприятий, которые попросту не стали разговаривать с сотрудниками милиции. Всякое влезание в личные дела обычно встречает сопротивление. Частный бизнес потому и частный, что развивается от одного человека и остается таковым. Здесь не приветствуются огласка и распространение коммерческой информации.
У капитана не было больших возможностей выдать своего человека за средней руки предпринимателя. Он должен был для начала найти этого своего человека, причем его кругозор и осведомленность должны были находиться на высоком уровне.
Перебирая в голове всех известных ему сотрудников, он вспоминал, у кого есть высшее экономическое образование и кто в свое время сталкивался непосредственно с производством. Не обнаружив на своем объемистом чердачке ни одной фамилии, капитан решил обратиться за помощью к начальству. В конечном счете, у верхов же и пришлось бы получать одобрение на свои действия. Капитан написал на листе бумаги:
«Будем делать подкоп.
Задача первая: найти человека, способного сойти за предпринимателя.
Задача вторая: узнать с помощью агента, каким образом производители осуществляют свою деятельность. Как уклоняются от налогов. Как увеличивают в отчетности суммы затрат. Сколько левого товара и когда производится левым способом. Как осуществляются расчеты между поставщиками сырья и производителями. Какой процент средств оборачивается через нал.
Задача третья: найти человека, который осуществляет некий контроль или предлагает свою помощь при решении проблем, постоянно возникающих между предприятием и государством или предприятием и рэкетом».
Дело, как ему представлялось, может растянуться не на один месяц, но не было иного пути, а закрывать расследование он не собирался. Механизм уже запущен. Его профессиональный интерес и самолюбие не допускали мысли о том, чтобы остановиться, когда уже сделаны несколько шагов.
Наступил вечер, и шансов застать своего непосредственного начальника подполковника Леонида Германовича Шерстилова уже не было.
Шансы шансами и рассуждения рассуждениями, а проверить бы надо. Он снял телефонную трубку и позвонил по внутреннему. Никого. Убедившись в собственной правоте, капитан решил, что на сегодня хватит работать и пора бы идти домой. Он потушил свет и вышел из кабинета, не забыв прихватить со стола исписанные листки бумаги.
* * *
Получив строгий наказ Рысакова сидеть дома и не высовываться, Дима не собирался вставать на задние лапки и исполнять его. Он решил расслабиться в выдавшийся неожиданно выходной по полной программе.
– Верунчик, – позвал он, – пойдем сходим в ресторан.
Вера не забыла то, что ей пришлось услышать, и поспешила напомнить ему, что Рысаков не велел высовываться.
Дима подошел к ней и, глядя прямо в глаза, сказал:
– Мы же не идем работать. Мы идем отдыхать. Одевайся, и через пятнадцать минут мы выберемся отсюда в свет. Сидеть в четырех стенах, когда можно позволить себе покутить, нецелесообразно.
Парочка вышла на улицу. Кое-как Дима примотал болтающуюся калитку – следствие применения удали Рысакова, и они отправились к трассе ловить машину.
Вера с Димой смогли уединиться в небольшом баре. К их удивлению, во всех ресторанах, куда бы они ни заходили, свободных столиков не оказалось. Все было заказано заранее. Выбрали гриль, судака, зелени, легкого вина и пива. Просидели до часу ночи, изредка поднимались, чтобы потанцевать.
Однажды к столику подошел какой-то тип и попросил разрешения потанцевать с Верой. На что Дима ему заметил, что дама нетанцующая, и попросил оставить ее в покое. Никакого конфликта не вышло. Человек как пришел, так и ушел. Вере понравилось, как Дмитрий обошелся с этим, может быть, и воспитанным, но самоуверенным молодым человеком. После чего она заверила своего кавалера в том, что он нравится ей все больше.
Когда вернулись домой, поскидывали всю одежду и повалились на кровать. Мозги обоих были под действием алкоголя, а вся кровь от головы прилила к желудку. Казалось бы, только и осталось обняться да уснуть, но Дима краем глаза заметил, что стопка газет на журнальном столике слегка сдвинута в сторону. Он резко повернулся к Вере:
– Ты газеты аккуратно складывала?
Она вначале не поняла, к чему он клонит, затем проследила за его взглядом и рассмеялась.
– Что-то ты стал очень подозрительным. Рысаков тебя совсем запугал.
Но он не стал слушать женщину и пошел проверил, на месте ли деньги и паспорта. С документами, с деньгами все было в порядке. После чего он вздохнул и поспешил обратно в постель к своей сожительнице.
– Может, меня и на самом деле немного «глючит»?
– Пить меньше надо, – посоветовала Вера. – Ты сегодня и не останавливался.
– Мне уже, дорогая моя, скоро сорок, а в этом возрасте в мужчине сочетаются молодецкая удаль и холодный, несмотря ни на что, трезвый расчет.
– Но поскольку мы сегодня своим ходом дошли до дома и мне не пришлось тебя волочить на себе, будем надеяться, что ты все рассчитал правильно.
* * *
В девять вечера Палец уселся в кресло и включил телевизор. По первому каналу как раз начинались новости. Он не упускал случая узнать о том, что творится в мире. Его интересовали все значительные события. Он находил весьма интересным сидеть и вникать в происходящее. Но сегодня никакого удовольствия от программы «Время» он не получил. Впечатления после серьезного и, прямо сказать, неудачного разговора с владельцем фирмы, занимавшейся ввозом в город автомобильных масел, были весьма неутешительными.
Разговаривавший с ним с глазу на глаз директор фирмы вел себя довольно вызывающе. На намек Пальца о том, что у фирмы могут быть неприятности, ответил прямо, сказав, что тот, кто ищет себе проблемы, обязательно их найдет. А после того, как это случится, разговаривать будет уже поздно.
Нервы у Пальца и у его собеседника играли словно огромные симфонические оркестры. Небольшого роста, пухленький, лысенький дяденька с мясистыми пальцами, так и норовившими при разговоре занять свое привычное место на раскормленном животе, оказался весьма упорным сукиным сыном. И прекрасно понимая, чего хочет неожиданно заглянувший к нему в контору господин, этот толстячок весьма прозрачно намекал на существование некоего человека или некоей организации, которая надежно прикрывает тылы предпринимателя. Палец попросил телефончик вышестоящей инстанции для того, чтобы урегулировать сей вопрос. Когда цифирки были записаны на листочке для заметок, Игорь Франкович посчитал нужным предупредить толстячка, что, если проблема решится так, как он желает, предпринимателю придется, в лучшем случае, искать себе иной вид бизнеса.
После того как Иванова не стало, у Пальца появилась возможность реализовывать через заправки левый бензин, который поставлял фирме «Магнат» нефтеперерабатывающий завод. Единственной серьезной головной болью Пальца была мамаша Виктора, к которой перешла большая часть фирмы. Он уже засылал к ней своего человека сразу на следующий день после похорон. Но, несмотря на то что ей была предложена круглая сумма в сто тысяч долларов, мамочка отказалась их продавать, сообщив, что эта цена в пять раз ниже того, что они стоят на самом деле. Упорная старуха совсем не думала о собственном здоровье. Его человек в «Магнате», а теперь одновременно и в ассоциации, Алексей Ластов должен был убедить Иванову в том, что фирму желательно продать и побыстрее, иначе грядущий экономический кризис не оставит от нее камня на камне. Если же уговоры нынешнего директора не помогут, Палец планировал по-тихому прижать бабульку дома в ее квартире и выцарапать из нее согласие. Пока же пусть Ластов поговорит с бабушкой и сделает это не позже чем завтра. Очень уж хороший кусок оторвать хочется.
Закончив свои размышления по поводу фирмы «Магнат» и ассоциации частных производителей – как удобно: одним ударом убиваешь двух зайцев, – Палец поднялся, взял со стола трубку радиотелефона и вытащил на свет ту самую бумажечку, на которой была написана цифирь. Пошел дозвон крыше, обеспечивающей спокойную жизнь Пете Самородку, подмявшему под себя всю торговлю автомобильными маслами и аккумуляторами вдоль трасс и развившему ее до неприлично больших объемов. Кроме того…
– Та, да, ти, ту, ду, ду.
«На дворе поздний вечер. Если трубку возьмут, значит, телефон домашний. Если нет – стоит в офисе».
Трубочку подняли.
– Алло, – услышал он женский голос.
Игорь Франкович поинтересовался, куда он попал.
– А куда вы звоните?
– И все же, – настаивал директор группы «Дом». – Куда я попал?
В ответ на это женщина обозвала его кретином, и связь прервалась.
Узнать о себе такое Пальцу было очень неприятно, и он нажал на кнопку повторного набора номера.
Снова тот же голос. Высокий, как показалось ему, слегка визгливый:
– Алло.
– Детка моя, – прошептал Игорь, – куда я попадаю?
– Сейчас тебе, мой дорогой, все объяснят.
Некоторое время из трубки не доносилось никаких звуков. Наконец он услышал мужской бас:
– Алло.
– Наконец-то, наконец-то я до мужика добрался, – отшутился Игорь Франкович. – Был сегодня у Пети Самородка. Он дал мне этот телефон. При этом строил из себя весьма большого человека.
– А-а-а, – протянул мужской бас, – все ясно. Сынок, ты давай завтра утром подгребай на Чернышевскую, 120, фирма «Бургомистр». Спросишь Леонида Леонидовича. Это я.
– Отлично, – пробормотал Палец и отключился первым.
Если это тот самый Леонид, о котором он наслышан, то история с отжатием бизнеса Пети Самородка могла превратиться в очень большое разбирательство, в результате которого кто-то неминуемо отправится вслед за Ивановым. Тем не менее у Леонида Леонидовича, по слухам, было одно слабое место. Он был из тех, кто один в поле воин.
Кодлы никакой он не собирал, все дела обделывал с напарниками, чьи фамилии были широко известны в узком кругу лиц, занимающихся рэкетом. Людишки ни перед чем не останавливались. Резать – так резать. Давить – так давить.
Палец всерьез задумался. Настолько ли он силен, что может себе позволить разделаться с Леонидом Леонидовичем без серьезных последствий для собственного здоровья? Сейчас, когда он почувствовал вкус к расширению собственного бизнеса довольно легкими и быстрыми путями, его разум пребывал в слегка эйфорическом состоянии. Он чувствовал это и этого же боялся. Хороший охотник – голодный охотник. А сейчас президент группы «Дом» был морально сыт. Должна была пройти неделя-другая, прежде чем он снова почувствует голод. Но звонок он уже сделал. Не сидеть же после этого на месте. Надо будет хотя бы познакомиться с Леонидом очно. Потому как слухи и остаются слухами.
Когда программа новостей закончилась, он уже не исключал возможности, что придется отступить и, может быть, даже извиниться. Но это будет лишь в том случае, если противник окажется очень сильным и изворотливым.
* * *
Звонок в дверь разбудил Лидию Яковлевну. Похоже, звонили и трезвонили давно и делали это весьма настойчиво.
Она глянула на себя в зеркало, увидела в нем растрепанную старую женщину, покачала головой, накинула теплый халат, сунула ноги в тапочки и пошла отпирать бронированные двери. В глазок она увидела Ластова и, не успев еще полностью открыть дверь и увидеть лицо раннего утреннего гостя, спросила:
– Леша, что случилось? Почему ты так рано пришел ко мне?
Он попросился войти и получил разрешение.
– Лидия Яковлевна, – начал он сдержанно, – мне надо с вами обстоятельно поговорить.
Она с пониманием замотала головой.
– Ты не торопишься?
Он быстро взглянул на часы и сказал, что у него есть время до девяти утра, но зашел он пораньше для того, чтоб поговорить с ней весьма обстоятельно.
Она согласилась, пригласила его на кухню, а сама сказала, что ей необходимо пять минут для того, чтобы привести себя в порядок. Ластов не возражал. Лидия Яковлевна скрылась в своей комнате, а он стал раздеваться, снимая с себя плащ и демисезонные ботинки.
Иванова была взволнована и не скрывала этого. Утренний визит человека, исполняющего обязанности директора, выбил ее из колеи.
– Что произошло? – она быстрыми, экономными движениями наполнила чайник и поставила его на плиту.
Ластов отметил, что такое вырабатывается годами, и женщина молодая будет делать все более суетливо, затрачивая на те же самые действия намного больше энергии. А у Лидии Яковлевны вся эта процедура: заглядывание в чайник, определение, сколько в нем осталось воды, выливание старой, вливание новой, зажигание горелки, – все это она выполнила так, будто просто рукой взмахнула. Не успеешь и глазом моргнуть, а чайник уже греется.
«Из нее получилась бы неплохая бабка. Только вот с внуками ей не повезло».
– Лидия Яковлевна, вы понимаете, что должность директора, она обязывает прослеживать все экономические процессы, происходящие в нашей стране, для того, чтобы прогнозировать, как будет чувствовать себя на рынке фирма.
– Да, но, кроме того, вы же еще на данный момент и президент ассоциации частных предпринимателей, – напомнила Лидия Яковлевна, – и это тоже серьезная ответственность.
– Да, – согласился Ластов, – но я думаю, что удержать эту должность мне не удастся, потому что здесь, вероятно, господа предприниматели выберут себе другого президента, а что касается фирмы, я, конечно, благодарен вам за то, что вы не возражали против моего директорства.
Она постаралась заверить его, что относилась к нему всегда хорошо и мало вникала в дела фирмы, пока был жив сын, но теперь намеревается тщательно разобраться во всем.
Ластов поморщился и сообщил хозяйке «Магната», что прогнозы уже на ближайшее будущее неутешительны.
– Нас ждет очередной топливный кризис, и мы вряд ли из него сможем выкарабкаться, – напрямую заявил он.
Ее глаза широко раскрылись:
– Неужели все так плохо?
– Нельзя сказать, что все просто безнадежно, но нам неизбежно придется уволить нескольких человек для того, чтобы сократить расходы, и, может быть, даже подыскать себе помещение попроще на окраине города.
– Это же повлечет потерю связи с внешним миром. После того, как меняешь номер телефона, все начинается практически с начала. Это-то я точно знаю, – отметила Лидия Яковлевна.
– Да, – согласился Ластов, – но в противном случае следующую волну кризиса нам не пережить.
– А что, это весьма ожидаемо? – заволновалась Лидия Яковлевна, которая во всех этих кризисах потеряла немалые деньги, начиная с того, что было у нее на сберкнижке, и кончая рублями, сложенными в кубышку. Все это рано или поздно превращалось в пыль. Больше она терять ничего не хотела.
– Мы ожидаем, что фирмы, подобные нашей, не смогут выкарабкаться. У нас недостаточно крупная организация для того, чтобы противостоять серьезным катаклизмам.
– Вы говорите все общими фразами, – заметила Лидия Яковлевна, – а не могли бы поконкретнее, а то у меня складывается впечатление, что вы пришли сюда просто напугать меня.
– Ну почему же, – обиделся Ластов, – при низком курсе рубля к доллару и одновременном повышении цен на нефть на мировом рынке покупательная способность граждан внутри страны резко снизится. Один раз так было, будет и еще. Ведь в Америке один литр бензина стоит один доллар. Вы перевели это в рубли? И им совершенно неинтересно, что происходит с нашей экономикой. Им интересно, что происходит с их экономикой. Цены неизбежно возрастут. Наши компании, которые занимаются добычей нефти, направят все на экспорт. Правительство, как водится, будет очень долго реагировать, а за это время на внутреннем рынке образуется страшный дефицит. Компании будут реализовывать все, что у них останется, или через собственные заправки, или будут продавать оставшееся топливо крупным фирмам, которые в состоянии покупать по высокой цене и накручивать на топливо низкий процент. Мы себе этого позволить не сможем. У нас есть пара кредитов в банке. Мы брали эти деньги на покупку современного оборудования и должны их возвращать. Если случится кризис, а он обязательно произойдет в ближайшие два месяца, мы потеряем много, может быть, даже все.
– Зачем вы мне все это рассказываете? – завелась Лидия Яковлевна. – Я в этом ничего толком не понимаю. Вы сидите на посту директора не просто так, вам платят деньги за то, чтобы вы сводили концы с концами. Какой кредит в банке?
– Мы взяли, тогда еще Виктор взял, – поправился он, – восемьдесят тысяч долларов. И эти деньги надо отдавать.
– То, что надо отдавать, я понимаю, – заметила Иванова. – Если вы говорите, что кризис наступит через два месяца, у нас с вами есть время для того, чтобы перелить капитал в продукты питания или в бытовую химию. Можно, в конце концов, купить акции каких-либо предприятий и тем самым уберечь себя от потерь.
– Это вы, как хозяин фирмы, можете уберечь себя от потерь. Я же в этом случае просто потеряю свою работу. Вот и все. И к этому идет. Не так-то просто взять наличные средства с заправок и направить их на покупку маргарина. Не забывайте, кстати, что маргарин портится. Я бы как человек, не имеющий никакого интереса – у меня же нет своей доли, вы знаете, – предложил бы вам сейчас продать фирму полностью. И все, что я хочу, – так это один процент от той суммы, которую вы сможете выручить. Это некая плата за вовремя данную консультацию.
– И за этим вы пришли рано утром к пожилой женщине? Почему не днем или вечером, и почему не вчера или позавчера? Или вам только сегодня ночью приснилось, что будет какой-то кризис?
– Нет, – Алексей Павлович сделал некое отталкивающее движение в воздухе, отрицая мысль, брошенную Ивановой. – Я просто откладывал этот разговор, потому что умер Виктор. Я с ним говорил на эту тему, и он одно время даже склонялся к тому, что я прав. Мы уже подумывали над тем, куда ему лучше вложить вырученные от продажи «Магната» деньги.
– Ну и что говорил мой сын?
– Он действительно хотел заняться продовольствием и открыть в центре магазин. Кроме того, он что-то говорил о торговле сахаром и мукой.
Все, что сейчас плел Лидии Яковлевне Ластов, было абсолютной чушью, включая кредит в банке, но делал он это не шутки ради. Палец очень четко обрисовал ему все цели, которых он должен достичь в этом разговоре. Старуха должна была запаниковать и очень быстро слить все акции не дороже чем за сто тысяч долларов. Афишировать свое знакомство с Пальцем Ластов, по установке самого Игоря Франковича, не имел права. У старухи был телефон президента группы «Дом». Встречаясь с ней, он заверил женщину, что рассмотрит любые ее предложения в обязательном порядке, если она согласится все же продать ему фирму.
– Был у меня здесь недавно один такой, деньги предлагал, – призналась Лидия Яковлевна, – может, действительно все это продать? Ведь я ничего не понимаю в бизнесе.
– Ну вот, – заулыбался Ластов, – и клиент у вас есть. Никаких проблем я тогда не вижу. Если не секрет, какую сумму он предлагал?
– Предлагал сто тысяч, сразу. Для меня, конечно, для одной это деньги большие, и они мне как бы и не нужны. Все равно я собираюсь помирать в России и никуда отсюда уезжать не хочу. Другое дело, что прогадать мне не хочется. В завещании стоит сумма в пять раз больше, а он предлагает мне очень маленькие деньги. Я знаю, что фирму оценивало независимое оценочное бюро. И сейчас выручать за нее всего сто тысяч?
– Да если бы не надвигающийся кризис, конечно, можно было бы и подождать.
– Ну ладно, спасибо тебе, Леша. Я подумаю. Как бы не осталась Лидия Яковлевна у разбитого корыта.
Мысли, касающиеся приближающегося экономического кризиса, не давали ей покоя. Не минуло еще девять дней после смерти сына, а она уже была вынуждена решать вопросы, связанные с тем большим, по российским меркам, состоянием, которое ей досталось. В пустующей квартире она была одна. Обратиться за помощью не к кому. Единственный человек, которому она доверяла, сказал ей, что фирму надо продавать. Это старая русская традиция – во всем доверять царям и полагаться на них, будучи наивно уверенными в том, что твой царь никогда тебя не обманет. Сейчас на должности царя находился Ластов, и она воспринимала его действительно как царя, в руках которого все нити управления фирмой.
«Если ему доверял мой сын, то почему же не могу доверять я?» – размышляла Лидия Яковлевна.
И действительно, если через месяц-другой она потеряет эти деньги, которые заработал ее сын за всю жизнь, то какой же после этого нерасчетливой и непрактичной окажется она?
Попытавшись отвлечься, Лидия Яковлевна включила телевизор. Шел репортаж о войне на Кавказе. Комментатор говорил об экономических проблемах, которые придется решать России. Он также бросил фразу о том, что бронетехника поглощает много горючего, за которое кому-то необходимо расплачиваться. Услышав о топливе, Лидия Яковлевна снова вернулась к размышлениям о «Магнате». Теперь ей было абсолютно ясно, что фирму лучше продать, выручить за ее долю хоть какие-то деньги и положить их в банк или, еще лучше, держать дома. Нет, надо вложить в недвижимость. Может быть, ей купить дом на Черном море?