Страница:
– Что от нас зависит, сделаем, – сказал Иван Петрович. – А что, значит, от нас не зависит, тут уж не обессудьте. А вы если в центр, то вон туда...
Макс неизвестно для чего погрозил пальцем Андрею, который с завистью смотрел на него через стекло, и пошел, загребая башмаками тяжелую мутную воду. «Между прочим, месяца три как ботинки купил, – подумалось ему. – Дорогие выбирал! О чем это говорит? Скромнее нужно быть, дорогой товарищ, скромнее!»
Шагая по колено в воде, он завернул за угол и увидел высокое кубическое здание, про которое говорил Иван Петрович, – торговый центр, супермаркет. От прочих зданий супермаркет был отделен полукольцом сквера, который сейчас превратился в своеобразный заливной луг. Аккуратно постриженные кусты торчали прямо из воды, цветочных клумб вообще не было видно. В огромных стеклянных стенах отражались отсветы молний. Дождь колотил по крышам. Улица была пуста. Надежда быстро найти машину рассыпалась в прах.
«Ужасно глупое положение! – подумал с неудовольствием Макс. – Грачев и так на меня дуется, а тут, как на грех, такие приключения. Он же мне элементарно не поверит! Это все равно как в школе. Почему опоздал? А я старушку через улицу переводил. Но этих ведь тоже не бросишь, надо куда-то их пристроить. А рассчитывать можно только на частника. Служебные машины наверняка все на объекте. Но тут вопрос – какой дурак сейчас выведет машину из гаража? Один Иван Петрович на это сподобился и вот теперь загорает. Удивительно глупое положение!»
Он еще раз окинул взглядом поблескивающую стену супермаркета и вдруг нахмурился. Ему показалось, что внутри огромного здания мелькнул огонек. Это было неожиданно, но пробудило в его душе надежду. Кто это мог быть? Сторож? А может быть, беспокойный хозяин решил наведаться, проверить, не случилось ли чего? Это было бы удачно – наверняка он на машине, а уж Макс постарается убедить его в том, что человеколюбие не вредит даже владельцам супермаркетов.
Он направился к магазину. Почему-то мысль о банальном грабеже даже не пришла ему в голову. Может быть, потому что его собственные побуждения в этот момент были совершенно бескорыстны. Но уже через несколько секунд Максу пришлось резко поменять свои ожидания.
Подойдя к торговому центру, он убедился, что никакой машины возле него не наблюдается. Более того, входные двери из толстого стекла были закрыты намертво, и никого за ними не просматривалось. Свет мелькал на втором этаже. Разумеется, в здании должен был существовать черный ход, и Макс отправился его разыскивать. Однако теперь он держался настороженно – ситуация больше не казалась ему такой простой и однозначной, как вначале.
Он обогнул магазин с той стороны, где было особенно темно, и очутился на заднем дворе. Вода здесь стояла даже выше, чем по колено. А дождь все продолжал шпарить, обещая в будущем еще более неприятные сюрпризы. Максу уже до смерти надоело ходить в сырой одежде и шлепать по воде. Это уже был даже не вопрос новых полуботинок, это было дело принципа. В конце концов, он был человеком, а не земноводным, и всю эту игру стихий рассматривал как издевательство лично над собой. «Только познакомился с действительно красивой девушкой, девушкой, которая непохожа на других, и вот изволь объясняться с ней в мокрых брюках! – думал он. – Настоящий анекдот. В отношениях мужчины и женщины играет роль любая мелочь. Петля на чулках может разрушить союз, а тут мокрые штаны! Скандал!»
Он вышел из-за угла, и в этот момент сверкнула молния. Макс ясно увидел залитый водой двор, бетонный забор и стоящие около него мусорные бачки с крышкой. На одном из бачков, поджав ноги к подбородку, сидел человек. Он тупо пялился на воду, поэтому не заметил Макса. Но Макс рассмотрел его отлично. Это был кругленький, мордастый крепыш – один из трех напавших на него у ресторана «Не томись!». Макс поспешно отступил назад и спрятался за углом.
Он ни секунды не сомневался, что этот мордастый сидит здесь не потому, что обожает романтические прогулки под дождем. Его положение вынужденно и объясняется очень просто – кто-то заставил его здесь сидеть и следить за тем, чтобы к магазину не приближались посторонние. А тот, кто заставил, сейчас бродит по торговым залам с фонарем в руке. Ну, конечно! Как же он сразу не догадался? Для воров эта ночь – настоящее раздолье. Властям не до них, горожане сидят по своим квартирам, сигнализация не работает, грабь – не хочу!
Макс колебался, не зная, что ему теперь делать. Хвататься за рацию он не спешил, – во-первых, боялся, что вода может проникнуть в корпус и вывести из строя электронику, а во-вторых, не был уверен, что проблемой магазина сейчас кто-то заинтересуется. Эти подонки все точно рассчитали. Они даже как будто знали, что у него, Макса, руки будут связаны.
И тут его будто кипятком ошпарило. Совсем рядом сидят, ничего не подозревая, люди, о которых он намеревался позаботиться. Но пока он ищет способ, как это сделать, они подвергаются смертельной опасности! Ведь неизвестно, сколько бандитов вышло этой ночью на промысел, неизвестно, где они действуют, неизвестно, куда они пойдут, обчистив этот магазин. В любую минуту кто-то из их компании мог наткнуться на одиноко стоящий посреди затопленной улицы автомобиль, и тогда страшно даже подумать, что может случиться! Их обязательно нужно предупредить, а еще лучше отвести в какое-нибудь безопасное место. Макс побежал назад.
Его появлению обрадовались, чего нельзя было сказать про его идею. Максу большого труда стоило уговорить Татьяну и Ивана Петровича попроситься в чей-нибудь дом. Чтобы как-то убедить их, Максу пришлось употребить все свое красноречие. Он так зловеще расписывал зверства современных бандитов, что в конце концов Иван Петрович сказал:
– По правде говоря, у меня тут поблизости брат живет. Не хотелось бы будить человека, но раз вы говорите... И мальчонку, конечно, поберечь бы надо. Пожалуй, можно попробовать к нему зайти.
В таких обстоятельствах Макс с удовольствием бы понес на руках Татьяну, но пришлось тащить совершено постороннего сорванца, которому Макс куда с большим удовольствием надрал бы уши. К счастью, идти пришлось не слишком далеко – всего полтора квартала.
Брат даже не удивился, когда к нему нагрянули незваные гости. Он, оказывается, не спал, а сокрушался, глядя в окно на разгулявшуюся непогоду. Брат имел участок неподалеку от реки, а теперь с каждой каплей дождя судьба этого участка делалась все более туманной.
Максу очень не хотелось светиться в чужой семье, поэтому он оставил всех на попечение родственников Ивана Петровича, быстро распрощался и побежал обратно в супермаркет. Он не знал, что может в подобной ситуации сделать реально, но ему в голову пришла мысль, что если он как-то в нее вмешается и хоть что-то сумеет пресечь, то у Грачева с Величко будет к нему гораздо меньше вопросов. Он с гордо поднятой головой сможет тогда сказать, что опоздал ввиду форс-мажорных обстоятельств. Да ему и самому до смерти хотелось испортить этим мерзавцам праздник. Вот только как это сделать, он не мог придумать и решил положиться на удачу.
Прежде всего нужно было проникнуть внутрь магазина. Если бандитов, как и днем, трое, то он вполне может с ними потягаться. Не со всеми разом, конечно. Но можно попробовать взять их поодиночке. Один, мордастый, так и просится сам в руки. Этого оглушить чем-нибудь, связать – и вперед. Это называется фактор внезапности.
Наверное, даже Самохин, как бывший военный, нашел бы в этом плане определенные изъяны, но фактор внезапности не стал бы оспаривать и он, вот только с этим делом ничего у Макса не вышло.
Оружие он себе нашел – не поленился дойти обратно до машины и взять монтировку. Нашелся в «жигуленке» и моток веревки. Вооружившись и воспрянув духом, Макс поспешил к магазину. А когда он, крадучись, пробирался вдоль стены, чтобы застать мордастого врасплох, за его спиной вдруг зашлепали шаги, и знакомый басок объявил:
– Еле за тобой угнался! Здорово ты бегаешь, Андрей Михалыч! Я тоже ничего бегаю, но мне вода мешает...
Макс чуть не застонал от досады. Он обернулся и с тоской посмотрел на своего тезку, который опять неизвестно какими путями очутился там, где ему быть никак не полагалось. Промокший до нитки, он был похож на драного котенка. Вода доходила ему до пояса. Но глаза его сверкали предвкушением неслыханных приключений. И девать его было совершенно некуда.
– Эх и двинул бы я тебя сейчас вот этой монтировкой! – шепотом сказал Макс. – От души бы двинул! Но, говорят, детей бить нельзя. По-моему, предрассудок... Ну скажи, какого черта ты здесь делаешь?
– Да просто... – замялся Андрей. – Мне с теми неинтересно. Мне с тобой интересно, Андрей Михалыч. Ты не бойся, я мешать не буду. А если что, я всегда помогу.
– Спасибо, родной! – мрачно сказал Макс. – Уже помог.
В темноте Макс не мог видеть выражения лица своего тезки, но ему показалось, что тот вот-вот расплачется.
– Ладно, – сказал он. – Давай сделаем так. Сейчас поймаем одного опасного преступника, а потом пойдем туда, откуда ты только что удрал. Это единственный компромисс, на который я могу согласиться, – и то лишь из уважения к твоим сединам.
Андрей про седины не понял, но компромисс его устроил.
– А что надо делать? – заговорщицким тоном спросил он.
– Прижаться вот здесь к стенке, – строго сказал Макс, – и не дышать, пока я не разрешу! И не дай бог, если ты нарушишь мои указания! В таком случае ты потеряешь мое расположение навеки. Понял?
Мальчишка молча кивнул, сраженный чеканной формулировкой. Макс показал ему, где нужно стоять, и отправился дальше.
Настроение у него было уже не то, конечно. Теперь он даже не был уверен, что затеял разумное дело. Он не обязан ловить преступников и охранять чужие магазины. Особенно в чужом городе. «Хотя, если мне удастся сделать это, Татьяна наверняка призадумается, – пришло ему в голову. – А даже если и не удастся и мне опять надают по башке, у нее будет повод меня пожалеть... Главное, не переборщить и остаться в живых».
Замечтавшись, он несколько расслабился и, выйдя из-за угла здания, не успел среагировать на удар, который словно с неба обрушился на него из темноты. Что-то металлическое врезалось ему в правую сторону лба, ослепив и оглушив его. Уже каким-то остаточным зрением Макс увидел огромную тень, обрушившуюся на него. Он сделал слабую попытку защититься, но у него все поплыло перед глазами, ноги подкосились, и он вместе с бросившимся на него человеком рухнул в воду.
Глава 11
Макс неизвестно для чего погрозил пальцем Андрею, который с завистью смотрел на него через стекло, и пошел, загребая башмаками тяжелую мутную воду. «Между прочим, месяца три как ботинки купил, – подумалось ему. – Дорогие выбирал! О чем это говорит? Скромнее нужно быть, дорогой товарищ, скромнее!»
Шагая по колено в воде, он завернул за угол и увидел высокое кубическое здание, про которое говорил Иван Петрович, – торговый центр, супермаркет. От прочих зданий супермаркет был отделен полукольцом сквера, который сейчас превратился в своеобразный заливной луг. Аккуратно постриженные кусты торчали прямо из воды, цветочных клумб вообще не было видно. В огромных стеклянных стенах отражались отсветы молний. Дождь колотил по крышам. Улица была пуста. Надежда быстро найти машину рассыпалась в прах.
«Ужасно глупое положение! – подумал с неудовольствием Макс. – Грачев и так на меня дуется, а тут, как на грех, такие приключения. Он же мне элементарно не поверит! Это все равно как в школе. Почему опоздал? А я старушку через улицу переводил. Но этих ведь тоже не бросишь, надо куда-то их пристроить. А рассчитывать можно только на частника. Служебные машины наверняка все на объекте. Но тут вопрос – какой дурак сейчас выведет машину из гаража? Один Иван Петрович на это сподобился и вот теперь загорает. Удивительно глупое положение!»
Он еще раз окинул взглядом поблескивающую стену супермаркета и вдруг нахмурился. Ему показалось, что внутри огромного здания мелькнул огонек. Это было неожиданно, но пробудило в его душе надежду. Кто это мог быть? Сторож? А может быть, беспокойный хозяин решил наведаться, проверить, не случилось ли чего? Это было бы удачно – наверняка он на машине, а уж Макс постарается убедить его в том, что человеколюбие не вредит даже владельцам супермаркетов.
Он направился к магазину. Почему-то мысль о банальном грабеже даже не пришла ему в голову. Может быть, потому что его собственные побуждения в этот момент были совершенно бескорыстны. Но уже через несколько секунд Максу пришлось резко поменять свои ожидания.
Подойдя к торговому центру, он убедился, что никакой машины возле него не наблюдается. Более того, входные двери из толстого стекла были закрыты намертво, и никого за ними не просматривалось. Свет мелькал на втором этаже. Разумеется, в здании должен был существовать черный ход, и Макс отправился его разыскивать. Однако теперь он держался настороженно – ситуация больше не казалась ему такой простой и однозначной, как вначале.
Он обогнул магазин с той стороны, где было особенно темно, и очутился на заднем дворе. Вода здесь стояла даже выше, чем по колено. А дождь все продолжал шпарить, обещая в будущем еще более неприятные сюрпризы. Максу уже до смерти надоело ходить в сырой одежде и шлепать по воде. Это уже был даже не вопрос новых полуботинок, это было дело принципа. В конце концов, он был человеком, а не земноводным, и всю эту игру стихий рассматривал как издевательство лично над собой. «Только познакомился с действительно красивой девушкой, девушкой, которая непохожа на других, и вот изволь объясняться с ней в мокрых брюках! – думал он. – Настоящий анекдот. В отношениях мужчины и женщины играет роль любая мелочь. Петля на чулках может разрушить союз, а тут мокрые штаны! Скандал!»
Он вышел из-за угла, и в этот момент сверкнула молния. Макс ясно увидел залитый водой двор, бетонный забор и стоящие около него мусорные бачки с крышкой. На одном из бачков, поджав ноги к подбородку, сидел человек. Он тупо пялился на воду, поэтому не заметил Макса. Но Макс рассмотрел его отлично. Это был кругленький, мордастый крепыш – один из трех напавших на него у ресторана «Не томись!». Макс поспешно отступил назад и спрятался за углом.
Он ни секунды не сомневался, что этот мордастый сидит здесь не потому, что обожает романтические прогулки под дождем. Его положение вынужденно и объясняется очень просто – кто-то заставил его здесь сидеть и следить за тем, чтобы к магазину не приближались посторонние. А тот, кто заставил, сейчас бродит по торговым залам с фонарем в руке. Ну, конечно! Как же он сразу не догадался? Для воров эта ночь – настоящее раздолье. Властям не до них, горожане сидят по своим квартирам, сигнализация не работает, грабь – не хочу!
Макс колебался, не зная, что ему теперь делать. Хвататься за рацию он не спешил, – во-первых, боялся, что вода может проникнуть в корпус и вывести из строя электронику, а во-вторых, не был уверен, что проблемой магазина сейчас кто-то заинтересуется. Эти подонки все точно рассчитали. Они даже как будто знали, что у него, Макса, руки будут связаны.
И тут его будто кипятком ошпарило. Совсем рядом сидят, ничего не подозревая, люди, о которых он намеревался позаботиться. Но пока он ищет способ, как это сделать, они подвергаются смертельной опасности! Ведь неизвестно, сколько бандитов вышло этой ночью на промысел, неизвестно, где они действуют, неизвестно, куда они пойдут, обчистив этот магазин. В любую минуту кто-то из их компании мог наткнуться на одиноко стоящий посреди затопленной улицы автомобиль, и тогда страшно даже подумать, что может случиться! Их обязательно нужно предупредить, а еще лучше отвести в какое-нибудь безопасное место. Макс побежал назад.
Его появлению обрадовались, чего нельзя было сказать про его идею. Максу большого труда стоило уговорить Татьяну и Ивана Петровича попроситься в чей-нибудь дом. Чтобы как-то убедить их, Максу пришлось употребить все свое красноречие. Он так зловеще расписывал зверства современных бандитов, что в конце концов Иван Петрович сказал:
– По правде говоря, у меня тут поблизости брат живет. Не хотелось бы будить человека, но раз вы говорите... И мальчонку, конечно, поберечь бы надо. Пожалуй, можно попробовать к нему зайти.
В таких обстоятельствах Макс с удовольствием бы понес на руках Татьяну, но пришлось тащить совершено постороннего сорванца, которому Макс куда с большим удовольствием надрал бы уши. К счастью, идти пришлось не слишком далеко – всего полтора квартала.
Брат даже не удивился, когда к нему нагрянули незваные гости. Он, оказывается, не спал, а сокрушался, глядя в окно на разгулявшуюся непогоду. Брат имел участок неподалеку от реки, а теперь с каждой каплей дождя судьба этого участка делалась все более туманной.
Максу очень не хотелось светиться в чужой семье, поэтому он оставил всех на попечение родственников Ивана Петровича, быстро распрощался и побежал обратно в супермаркет. Он не знал, что может в подобной ситуации сделать реально, но ему в голову пришла мысль, что если он как-то в нее вмешается и хоть что-то сумеет пресечь, то у Грачева с Величко будет к нему гораздо меньше вопросов. Он с гордо поднятой головой сможет тогда сказать, что опоздал ввиду форс-мажорных обстоятельств. Да ему и самому до смерти хотелось испортить этим мерзавцам праздник. Вот только как это сделать, он не мог придумать и решил положиться на удачу.
Прежде всего нужно было проникнуть внутрь магазина. Если бандитов, как и днем, трое, то он вполне может с ними потягаться. Не со всеми разом, конечно. Но можно попробовать взять их поодиночке. Один, мордастый, так и просится сам в руки. Этого оглушить чем-нибудь, связать – и вперед. Это называется фактор внезапности.
Наверное, даже Самохин, как бывший военный, нашел бы в этом плане определенные изъяны, но фактор внезапности не стал бы оспаривать и он, вот только с этим делом ничего у Макса не вышло.
Оружие он себе нашел – не поленился дойти обратно до машины и взять монтировку. Нашелся в «жигуленке» и моток веревки. Вооружившись и воспрянув духом, Макс поспешил к магазину. А когда он, крадучись, пробирался вдоль стены, чтобы застать мордастого врасплох, за его спиной вдруг зашлепали шаги, и знакомый басок объявил:
– Еле за тобой угнался! Здорово ты бегаешь, Андрей Михалыч! Я тоже ничего бегаю, но мне вода мешает...
Макс чуть не застонал от досады. Он обернулся и с тоской посмотрел на своего тезку, который опять неизвестно какими путями очутился там, где ему быть никак не полагалось. Промокший до нитки, он был похож на драного котенка. Вода доходила ему до пояса. Но глаза его сверкали предвкушением неслыханных приключений. И девать его было совершенно некуда.
– Эх и двинул бы я тебя сейчас вот этой монтировкой! – шепотом сказал Макс. – От души бы двинул! Но, говорят, детей бить нельзя. По-моему, предрассудок... Ну скажи, какого черта ты здесь делаешь?
– Да просто... – замялся Андрей. – Мне с теми неинтересно. Мне с тобой интересно, Андрей Михалыч. Ты не бойся, я мешать не буду. А если что, я всегда помогу.
– Спасибо, родной! – мрачно сказал Макс. – Уже помог.
В темноте Макс не мог видеть выражения лица своего тезки, но ему показалось, что тот вот-вот расплачется.
– Ладно, – сказал он. – Давай сделаем так. Сейчас поймаем одного опасного преступника, а потом пойдем туда, откуда ты только что удрал. Это единственный компромисс, на который я могу согласиться, – и то лишь из уважения к твоим сединам.
Андрей про седины не понял, но компромисс его устроил.
– А что надо делать? – заговорщицким тоном спросил он.
– Прижаться вот здесь к стенке, – строго сказал Макс, – и не дышать, пока я не разрешу! И не дай бог, если ты нарушишь мои указания! В таком случае ты потеряешь мое расположение навеки. Понял?
Мальчишка молча кивнул, сраженный чеканной формулировкой. Макс показал ему, где нужно стоять, и отправился дальше.
Настроение у него было уже не то, конечно. Теперь он даже не был уверен, что затеял разумное дело. Он не обязан ловить преступников и охранять чужие магазины. Особенно в чужом городе. «Хотя, если мне удастся сделать это, Татьяна наверняка призадумается, – пришло ему в голову. – А даже если и не удастся и мне опять надают по башке, у нее будет повод меня пожалеть... Главное, не переборщить и остаться в живых».
Замечтавшись, он несколько расслабился и, выйдя из-за угла здания, не успел среагировать на удар, который словно с неба обрушился на него из темноты. Что-то металлическое врезалось ему в правую сторону лба, ослепив и оглушив его. Уже каким-то остаточным зрением Макс увидел огромную тень, обрушившуюся на него. Он сделал слабую попытку защититься, но у него все поплыло перед глазами, ноги подкосились, и он вместе с бросившимся на него человеком рухнул в воду.
Глава 11
Без специальной техники разгрести обломки над подвалом было непросто. Но ждать было нельзя – внизу находились живые, но, возможно, раненые люди, и им нужно было помочь немедленно. Вместе с пожарными спасатели принялись за дело. Они растаскивали в стороны бетонные блоки, кирпичи, осколки железа. Через полчаса все были грязные как черти, а дело почти не продвинулось. Между тем голос из подземелья настойчиво просил вытащить его. Он рыдал на разные лады и довел всех до нервного срыва.
– Так дальше не пойдет, – угрюмо сказал Грачев, водя лучом фонаря по куче тяжеловесных обломков, из которых они разгребли едва ли четверть. – Нужно какое-то свежее решение. В таком темпе мы до утра провозимся. А если у этих, внизу, кровотечение? У кого есть идеи?
– Нужно наконец уточнить, сколько их там, – заявил Величко. – Если немного и они в состоянии двигаться, то, может быть, они попробуют как-то подняться к люку, а мы зацепим тросом ту махину, которая в основном накрыла вход в подвал, и хотя бы сдвинем ее.
– Сами? – недоверчиво спросил капитан-пожарный.
– И сами поможем. Но вообще нужно вашу машину задействовать. Если постараться, ее можно загнать в цех. У вас есть водитель-виртуоз? Если нет, я сам могу попробовать.
– В темноте, по этим камням и прутьям? – недоверчиво покачал головой капитан. – Не знаю. Если хочешь – попробуй, но кто отвечать будет, если машина выйдет из строя? Случись сейчас еще где-то пожар...
– Все, что могло гореть, уже сгорело, капитан, – хмыкнул Мачколян. – Остальное все мокрое.
– Да нет, я аккуратно, – сказал Величко. – Пойдем, дашь распоряжение. А я пса отведу. Нечего ему тут больше делать.
Они с капитаном ушли, а Грачев попытался выяснить у запертого в подвале человека, сколько там всего людей и в каком они состоянии. Из тех почти истерических выкриков, которые посыпались в ответ, он с грехом пополам уяснил, что внизу только один человек и ему очень плохо.
– Постарайтесь успокоиться, – строго сказал ему Грачев, – и помогите нам. Вы можете подобраться поближе к люку?
После продолжительного молчания человек все-таки ответил:
– Поближе? Это наверх, что ли? Тут лестница есть.
– Подняться сможете?
– А хрен знает – тут не видать ничего!
– Ну, если проблема только в этом, то это еще ничего. Руки-ноги целы? Значит, когда скомандуем, поднимайтесь наверх и лезьте в люк, на свет. Мы вас подхватим.
Человек внизу принялся что-то сбивчиво и непонятно объяснять. Кажется, он был рад одной только возможности слышать человеческий голос. Однако Грачеву рассуждать с ним было некогда. Он еще раз попросил пленника успокоиться и приготовиться.
Величко, лавируя среди обломков, въехал на пожарной машине в разрушенный цех. Его движение направляли пожарные, которые ревниво следили за каждым оборотом колеса и корректировали каждый шаг хриплым отчаянным матом. Благодаря этой помощи, а возможно, и вопреки ей Величко удалось подогнать машину довольно близко ко входу в подвал. Бетонную плиту, накрывшую люк, обвязали тросами и прицепили к машине. Величко поддал газу и тронул машину с места. Бетонная махина едва пошевелилась, захрустела и чуть-чуть сдвинулась. Из-под нее посыпались более мелкие обломки. Некоторые из них попали в подвал, вызвав внизу панику. Но не это беспокоило сейчас Грачева – плита, которую они намеревались поднять, грозила в любую секунду перевернуться и лечь на люк своей более широкой стороной – на этот раз уже так основательно, что без трактора сдвинуть ее не было бы никакой возможности. Нужно было каким-то образом не дать плите повернуться вокруг своей оси, и Грачев решил, что в данном случае может выручить только грубая мужская сила. Плиту нужно было слегка придержать, пока она находилась в неустойчивом равновесии. Но не только он один это понял. Мачколян уже подставил под жесткое бетонное ребро свою могучую спину. К нему тут же присоединился Самохин. «Навались!» – закричал он.
Сразу еще несколько человек подставили свои спины. Трюк был довольно опасный, поэтому Грачев не стал терять ни секунды – он подобрался к освобожденному люку и заглянул в провал.
– Быстро! – заорал он. – Поднимайся!
Прошло несколько бесконечных секунд, пока человек, запертый в подвале, сумел подняться по скользким металлическим ступеням. Он протянул Грачеву свои дрожащие мокрые руки, и тот, ругаясь на чем свет стоит, вытянул бедолагу на поверхность.
– Готово! – закричал он.
– От винта, ребята! – с натугой скомандовал Самохин. – Аккуратненько!
Невольные «атланты» разом отпрянули от глыбы. Величко, убедившись, что все удалились на безопасное расстояние, сдал машину вперед еще на несколько сантиметров. Бетонная плита закряхтела, вывернулась из кучи обломков и легла абсолютно правильно, так что и желать лучше было нельзя.
– Зря корячились! – с удивлением сказал капитан-пожарник.
– Так это рулетка, дорогой, – добродушно заметил Мачколян. – Никогда не угадаешь – зря или не зря. Главное, человека достали.
– Да, повезло мужику! – мрачно сказал капитан. – Ни огонь его не взял, ни обвал, ни вода.
Спасенный мужик сидел на куче мусора и осовело смотрел по сторонам. Он с ног до головы был перепачкан чем-то липким и без стеснения плакал. Самохин принюхался к нему и с изумлением констатировал:
– Да он, ребята, никакой! Пьян в лоскуты! Вот вам и причина везения. А был бы трезвый – сейчас бы холодного уже достали.
Грачев с сожалением убедился, что Самохин прав. Человек, запертый в подвале, времени даром не терял. Что он дегустировал, было не совсем ясно, но не это интересовало Грачева.
– Нужно тщательно проверить подвал, – озабоченно заявил он. – Вдруг там еще кто-то есть? На этого полагаться нельзя. Ему сейчас бог знает что может примерещиться. А его нужно срочно передать медикам.
Пришел Величко – с Графом, – и они оба полезли в подвал. Осмотр ничего не дал – внизу было пусто. Величко вылез сердитый и сразу увел Графа на воздух – псу нужен был отдых.
Но Граф был слишком заметной фигурой. Едва Величко вывел его на широкий двор, поливаемый дождем, как к ним подошел милиционер в плаще и, почтительно откозыряв, сказал:
– Слушай, друг! Может, поможешь? Собачка у тебя, я слышал, на людей натренирована. Так, может, попробуем, а? Может, она след возьмет? У нас с этим делом туго. Нет кинолога в штате, хоть ты тресни! Я который год начальство убеждаю, что необходим, а толку ноль...
– Какой след? – нахмурившись, спросил Величко.
Милиционер почему-то оглянулся по сторонам, а потом, понизив голос, сообщил:
– Беда одна не ходит – правильно говорят. Там в конторе кто-то хорошо поработал, понимаешь? Как минимум пять трупов, и сейф вскрыт. Есть даже мнение, что те же личности завод взорвали – как отвлекающий маневр. Так у меня надежда, – может, твоя собачка след возьмет, а?
Величко снисходительно посмотрел на милиционера. Он его прекрасно понимал: для небольшого города это было слишком – пожар на заводе и тут же в придачу пять криминальных трупов. В такой ситуации за любую соломину хвататься будешь.
– Ты, извини, начальник, – сказал он, – но насчет отвлекающего маневра – это ты загнул, по-моему. Отвлекающий маневр проводится обычно в месте, удаленном от объекта нападения. Здесь же совсем наоборот. Тут ответственного за технику безопасности трясти нужно, директора...
– Директора теперь на том свете трясти будут, – вздохнул милиционер. – Я, когда про трупы говорил, между прочим, и его имел в виду. Теперь понимаешь, насколько все серьезно? Там в конторе мэр сидит, так он просто рвет и мечет. Обещает сгноить, если преступников не найдем. И ведь сгноит – ему это запросто. Может, попробуем, а?..
Величко покачал головой.
– Ну ты сам подумай, что ты говоришь! – заметил он. – След мы, допустим, возьмем. Но ты ведь не думаешь, что преступник до сих пор отсиживается в конторе? А за порогом отследить его представляется мне более чем проблематичным.
– Это так, – вздохнул милиционер. – Но, может, все-таки попробуем?
Величко пожал плечами и дал команду Графу. Они прошли в административный корпус. Там при свете переносных фонарей суетилась следственная группа. Картина, представшая глазам Величко, поразила его едва ли не более, чем зрелище разрушенного цеха. Как говорил милиционер, здесь действительно кто-то «потрудился» на славу. Повсюду кровь, следы взрывов, осыпавшаяся с потолка штукатурка, разбросанные по полу обгоревшие бумаги. В воздухе висел кислый запах взрывчатки, который не выветрился даже сквозняками, гулявшими по комнатам.
О том, чтобы взять здесь какой-то след, не могло быть и речи – Величко понял это сразу. Но здесь присутствовал глава города, до предела взвинченный и как будто даже напуганный, поэтому Величко из любопытства решил подыграть работникам милиции.
Мэр его, кажется, даже не заметил или, возможно, решил, что Величко тоже является сотрудником милиции. А своих он не стеснялся. Беспрепятственно разгуливая по комнатам в компании начальника милиции, хмурого неприветливого подполковника, он безостановочно возмущался и тем, что случилось, и тем, как работает милиция, и тем, какое безобразие устроила ему погода. Причем в интонациях его Величко ясно уловил те же истерические нотки, которые только что можно было слышать из уст насмерть перепуганного пьяного человека из подвала.
– Ясно как божий день! – рубил воздух ладонью городской голова. – Здесь действовала целая банда. Часть ее проникла в цех и заложила там взрывчатку, другая часть под шумок шуровала здесь. У вас под носом выросла преступная организация. Сообщество! А вы и в ус не дуете!
– Что банда, согласен, – скучно говорил в ответ подполковник. – В одиночку такую акцию не провернешь. Только есть одна закавыка, Дмитрий Геннадьевич, – для тех, кто имеет отношение к заводу, очень неприятная. Я имею в виду руководство...
– Что – руководство? – вспылил мэр. – Руководство в соседней комнате лежит, ни за что не отвечает, а расхлебывать все нам придется!
– Ну, кто-то лежит, а кто-то еще ходит, – хладнокровно возразил подполковник. – Так я про закавыку. Без своих людей эта банда не обошлась, Дмитрий Геннадьевич! Аксиома! Кто-то навел их, про зарплату подсказал, про расположение комнат. А устраивать взрывы для отвода глаз им надобности не было. У них для этого погода была как на заказ. Так что тут кто-то свой.
– А я говорю, ищите! – высоким голосом выкрикнул мэр. – Свой не свой, а идея взорвать завод просматривается невооруженным глазом. Благодатная идея. Под шумок твори любые безобразия...
Подполковник внимательно на него посмотрел и махнул рукой.
– В принципе тоже... версия, – сказал он примирительно. – Хотя прокуратура, кажется, ее даже в расчет не берет.
– Значит, прокуратуру нужно убедить, – упрямо сказал мэр. – Подсказать наконец!..
Тут он заметил, что Величко с интересом прислушивается к разговору, и спохватился:
– Я смотрю, Трофимыч, у тебя кадры новые появились? Кинологом обзавелся? Молодец, умеешь, когда захочешь! Так что я на тебя надеюсь. Это дело нужно раскрутить быстро, качественно и четко. Чтобы никаких недоговоренностей не оставалось, а то пойдут сейчас муссировать – техника безопасности да преступная халатность...
– Обязательно пойдут, – подтвердил подполковник. – Куда же без этого? Только это не мой кинолог, Дмитрий Геннадьевич. У меня в штате отродясь его не было. Я так понимаю, это Лепешкин кого-то нашел, он на сыскных собаках помешан.
– Это, товарищ подполковник, наш гость, – объяснил, выступая из темноты, Лепешкин, который оказался старшим лейтенантом. – Из области по приглашению прибыл. Нашу МЧС поднимать. Они со своей собачкой людей на заводе обнаружили!
– Да, помню, – сказал мэр, просверлив Величко мрачным взглядом. – Так сказать, с корабля на бал. – Он выдавил из себя улыбку. – Хотели просто торжественно отметить, а получилась проверка боем, так, что ли?
– Получилась или нет – это мы потом увидим, когда все посчитаем, – спокойно сказал Величко. – У меня такое впечатление, что все еще только начинается.
– Ну, слишком мрачно смотреть на вещи тоже не следует, – покровительственно сказал мэр. Он уже взял себя в руки и опять стал похож на волевого, не знающего сомнений руководителя. – Нет худа без добра, как говорится. Как раз накануне была отправлена заказчикам большая партия готовой продукции. На складе почти ничего не оставалось. Случись это происшествие днем раньше, последствия могли быть во сто крат трагичнее.
Он махнул рукой и вышел из комнаты. Подполковник задумчиво посмотрел на Величко, на Лепешкина, но, так ничего и не сказав, тоже вышел.
– Ладно, старлей, – признался Величко. – Ничем мы тебе с Графом не поможем. Все-таки погода, да плюс здесь уже столько народу потопталось... Денег-то много взяли?
– А вот этого никто не знает, – заговорщицки сообщил милиционер. – Директор убит, бухгалтер убит, заместитель убит. Говорят, зарплата всего завода, а сколько это на самом деле, никто не знает. Бумаги здесь в ужасном состоянии. То есть разбираться еще и разбираться.
– А правда, что ваш мэр тоже имеет здесь долю? – спросил Величко.
– Кто их знает, что они имеют, а что не имеют, – пожал плечами старлей. – Мне это по барабану. Мне убийцу надо искать, а свидетелей практически нет. Даже охранник и тот ни черта не видел. И ты вот говоришь, что след взять нельзя... Есть, правда, одна зацепка – второй охранник куда-то исчез. Наш подполковник считает, что кто-то из своих наводил, и, правду сказать, очень на то похоже. Вполне возможно, этот самый охранник и наводил.
– Все может быть, – сказал Величко и добавил: – Хотя в момент катастрофы что угодно может случиться. У нас вот тоже товарищ куда-то пропал.
Про Максимова он вспомнил не впервые, но только сейчас счел нужным поделиться своими сомнениями с Грачевым. Он нашел его по-прежнему в цехе.
– Слушай, Грач, тебе не кажется странным, что Макс так нигде и не появился? Ну, допустим, он в штаб опоздал, когда мы уже сюда отбыли. Но ведь ему должны сказать, где мы. Согласен?
– Я согласен, – мрачно заявил Грачев. – Что это меняет? У него могла быть тысяча причин не явиться сюда. Я имею в виду форс-мажорные обстоятельства. Все-таки день сегодня не совсем обычный.
– Но ведь он даже ни разу не связался с нами по рации! – напомнил Величко. – Это на Макса не похоже. Где он был, когда вы разговаривали в последний раз?
– В каком-то детском доме, – ответил Грачев. – Только не спрашивай меня, как его туда занесло.
– А я и не спрашиваю, – возразил Величко. – Просто прикидываю, откуда начинать поиски. Думаю, в этом городе не слишком много детских домов.
– Ты полагаешь, что сам он не найдется?
– Я полагаю, что пришло время забеспокоиться, – ответил Величко.
– У нас есть о чем беспокоиться, – строго сказал Грачев. – То есть я не возражаю, но, кажется, мы прибыли сюда в качестве спасателей, а не самоспасателей, так? И Макс такой же спасатель, как и мы с тобой.
– Так дальше не пойдет, – угрюмо сказал Грачев, водя лучом фонаря по куче тяжеловесных обломков, из которых они разгребли едва ли четверть. – Нужно какое-то свежее решение. В таком темпе мы до утра провозимся. А если у этих, внизу, кровотечение? У кого есть идеи?
– Нужно наконец уточнить, сколько их там, – заявил Величко. – Если немного и они в состоянии двигаться, то, может быть, они попробуют как-то подняться к люку, а мы зацепим тросом ту махину, которая в основном накрыла вход в подвал, и хотя бы сдвинем ее.
– Сами? – недоверчиво спросил капитан-пожарный.
– И сами поможем. Но вообще нужно вашу машину задействовать. Если постараться, ее можно загнать в цех. У вас есть водитель-виртуоз? Если нет, я сам могу попробовать.
– В темноте, по этим камням и прутьям? – недоверчиво покачал головой капитан. – Не знаю. Если хочешь – попробуй, но кто отвечать будет, если машина выйдет из строя? Случись сейчас еще где-то пожар...
– Все, что могло гореть, уже сгорело, капитан, – хмыкнул Мачколян. – Остальное все мокрое.
– Да нет, я аккуратно, – сказал Величко. – Пойдем, дашь распоряжение. А я пса отведу. Нечего ему тут больше делать.
Они с капитаном ушли, а Грачев попытался выяснить у запертого в подвале человека, сколько там всего людей и в каком они состоянии. Из тех почти истерических выкриков, которые посыпались в ответ, он с грехом пополам уяснил, что внизу только один человек и ему очень плохо.
– Постарайтесь успокоиться, – строго сказал ему Грачев, – и помогите нам. Вы можете подобраться поближе к люку?
После продолжительного молчания человек все-таки ответил:
– Поближе? Это наверх, что ли? Тут лестница есть.
– Подняться сможете?
– А хрен знает – тут не видать ничего!
– Ну, если проблема только в этом, то это еще ничего. Руки-ноги целы? Значит, когда скомандуем, поднимайтесь наверх и лезьте в люк, на свет. Мы вас подхватим.
Человек внизу принялся что-то сбивчиво и непонятно объяснять. Кажется, он был рад одной только возможности слышать человеческий голос. Однако Грачеву рассуждать с ним было некогда. Он еще раз попросил пленника успокоиться и приготовиться.
Величко, лавируя среди обломков, въехал на пожарной машине в разрушенный цех. Его движение направляли пожарные, которые ревниво следили за каждым оборотом колеса и корректировали каждый шаг хриплым отчаянным матом. Благодаря этой помощи, а возможно, и вопреки ей Величко удалось подогнать машину довольно близко ко входу в подвал. Бетонную плиту, накрывшую люк, обвязали тросами и прицепили к машине. Величко поддал газу и тронул машину с места. Бетонная махина едва пошевелилась, захрустела и чуть-чуть сдвинулась. Из-под нее посыпались более мелкие обломки. Некоторые из них попали в подвал, вызвав внизу панику. Но не это беспокоило сейчас Грачева – плита, которую они намеревались поднять, грозила в любую секунду перевернуться и лечь на люк своей более широкой стороной – на этот раз уже так основательно, что без трактора сдвинуть ее не было бы никакой возможности. Нужно было каким-то образом не дать плите повернуться вокруг своей оси, и Грачев решил, что в данном случае может выручить только грубая мужская сила. Плиту нужно было слегка придержать, пока она находилась в неустойчивом равновесии. Но не только он один это понял. Мачколян уже подставил под жесткое бетонное ребро свою могучую спину. К нему тут же присоединился Самохин. «Навались!» – закричал он.
Сразу еще несколько человек подставили свои спины. Трюк был довольно опасный, поэтому Грачев не стал терять ни секунды – он подобрался к освобожденному люку и заглянул в провал.
– Быстро! – заорал он. – Поднимайся!
Прошло несколько бесконечных секунд, пока человек, запертый в подвале, сумел подняться по скользким металлическим ступеням. Он протянул Грачеву свои дрожащие мокрые руки, и тот, ругаясь на чем свет стоит, вытянул бедолагу на поверхность.
– Готово! – закричал он.
– От винта, ребята! – с натугой скомандовал Самохин. – Аккуратненько!
Невольные «атланты» разом отпрянули от глыбы. Величко, убедившись, что все удалились на безопасное расстояние, сдал машину вперед еще на несколько сантиметров. Бетонная плита закряхтела, вывернулась из кучи обломков и легла абсолютно правильно, так что и желать лучше было нельзя.
– Зря корячились! – с удивлением сказал капитан-пожарник.
– Так это рулетка, дорогой, – добродушно заметил Мачколян. – Никогда не угадаешь – зря или не зря. Главное, человека достали.
– Да, повезло мужику! – мрачно сказал капитан. – Ни огонь его не взял, ни обвал, ни вода.
Спасенный мужик сидел на куче мусора и осовело смотрел по сторонам. Он с ног до головы был перепачкан чем-то липким и без стеснения плакал. Самохин принюхался к нему и с изумлением констатировал:
– Да он, ребята, никакой! Пьян в лоскуты! Вот вам и причина везения. А был бы трезвый – сейчас бы холодного уже достали.
Грачев с сожалением убедился, что Самохин прав. Человек, запертый в подвале, времени даром не терял. Что он дегустировал, было не совсем ясно, но не это интересовало Грачева.
– Нужно тщательно проверить подвал, – озабоченно заявил он. – Вдруг там еще кто-то есть? На этого полагаться нельзя. Ему сейчас бог знает что может примерещиться. А его нужно срочно передать медикам.
Пришел Величко – с Графом, – и они оба полезли в подвал. Осмотр ничего не дал – внизу было пусто. Величко вылез сердитый и сразу увел Графа на воздух – псу нужен был отдых.
Но Граф был слишком заметной фигурой. Едва Величко вывел его на широкий двор, поливаемый дождем, как к ним подошел милиционер в плаще и, почтительно откозыряв, сказал:
– Слушай, друг! Может, поможешь? Собачка у тебя, я слышал, на людей натренирована. Так, может, попробуем, а? Может, она след возьмет? У нас с этим делом туго. Нет кинолога в штате, хоть ты тресни! Я который год начальство убеждаю, что необходим, а толку ноль...
– Какой след? – нахмурившись, спросил Величко.
Милиционер почему-то оглянулся по сторонам, а потом, понизив голос, сообщил:
– Беда одна не ходит – правильно говорят. Там в конторе кто-то хорошо поработал, понимаешь? Как минимум пять трупов, и сейф вскрыт. Есть даже мнение, что те же личности завод взорвали – как отвлекающий маневр. Так у меня надежда, – может, твоя собачка след возьмет, а?
Величко снисходительно посмотрел на милиционера. Он его прекрасно понимал: для небольшого города это было слишком – пожар на заводе и тут же в придачу пять криминальных трупов. В такой ситуации за любую соломину хвататься будешь.
– Ты, извини, начальник, – сказал он, – но насчет отвлекающего маневра – это ты загнул, по-моему. Отвлекающий маневр проводится обычно в месте, удаленном от объекта нападения. Здесь же совсем наоборот. Тут ответственного за технику безопасности трясти нужно, директора...
– Директора теперь на том свете трясти будут, – вздохнул милиционер. – Я, когда про трупы говорил, между прочим, и его имел в виду. Теперь понимаешь, насколько все серьезно? Там в конторе мэр сидит, так он просто рвет и мечет. Обещает сгноить, если преступников не найдем. И ведь сгноит – ему это запросто. Может, попробуем, а?..
Величко покачал головой.
– Ну ты сам подумай, что ты говоришь! – заметил он. – След мы, допустим, возьмем. Но ты ведь не думаешь, что преступник до сих пор отсиживается в конторе? А за порогом отследить его представляется мне более чем проблематичным.
– Это так, – вздохнул милиционер. – Но, может, все-таки попробуем?
Величко пожал плечами и дал команду Графу. Они прошли в административный корпус. Там при свете переносных фонарей суетилась следственная группа. Картина, представшая глазам Величко, поразила его едва ли не более, чем зрелище разрушенного цеха. Как говорил милиционер, здесь действительно кто-то «потрудился» на славу. Повсюду кровь, следы взрывов, осыпавшаяся с потолка штукатурка, разбросанные по полу обгоревшие бумаги. В воздухе висел кислый запах взрывчатки, который не выветрился даже сквозняками, гулявшими по комнатам.
О том, чтобы взять здесь какой-то след, не могло быть и речи – Величко понял это сразу. Но здесь присутствовал глава города, до предела взвинченный и как будто даже напуганный, поэтому Величко из любопытства решил подыграть работникам милиции.
Мэр его, кажется, даже не заметил или, возможно, решил, что Величко тоже является сотрудником милиции. А своих он не стеснялся. Беспрепятственно разгуливая по комнатам в компании начальника милиции, хмурого неприветливого подполковника, он безостановочно возмущался и тем, что случилось, и тем, как работает милиция, и тем, какое безобразие устроила ему погода. Причем в интонациях его Величко ясно уловил те же истерические нотки, которые только что можно было слышать из уст насмерть перепуганного пьяного человека из подвала.
– Ясно как божий день! – рубил воздух ладонью городской голова. – Здесь действовала целая банда. Часть ее проникла в цех и заложила там взрывчатку, другая часть под шумок шуровала здесь. У вас под носом выросла преступная организация. Сообщество! А вы и в ус не дуете!
– Что банда, согласен, – скучно говорил в ответ подполковник. – В одиночку такую акцию не провернешь. Только есть одна закавыка, Дмитрий Геннадьевич, – для тех, кто имеет отношение к заводу, очень неприятная. Я имею в виду руководство...
– Что – руководство? – вспылил мэр. – Руководство в соседней комнате лежит, ни за что не отвечает, а расхлебывать все нам придется!
– Ну, кто-то лежит, а кто-то еще ходит, – хладнокровно возразил подполковник. – Так я про закавыку. Без своих людей эта банда не обошлась, Дмитрий Геннадьевич! Аксиома! Кто-то навел их, про зарплату подсказал, про расположение комнат. А устраивать взрывы для отвода глаз им надобности не было. У них для этого погода была как на заказ. Так что тут кто-то свой.
– А я говорю, ищите! – высоким голосом выкрикнул мэр. – Свой не свой, а идея взорвать завод просматривается невооруженным глазом. Благодатная идея. Под шумок твори любые безобразия...
Подполковник внимательно на него посмотрел и махнул рукой.
– В принципе тоже... версия, – сказал он примирительно. – Хотя прокуратура, кажется, ее даже в расчет не берет.
– Значит, прокуратуру нужно убедить, – упрямо сказал мэр. – Подсказать наконец!..
Тут он заметил, что Величко с интересом прислушивается к разговору, и спохватился:
– Я смотрю, Трофимыч, у тебя кадры новые появились? Кинологом обзавелся? Молодец, умеешь, когда захочешь! Так что я на тебя надеюсь. Это дело нужно раскрутить быстро, качественно и четко. Чтобы никаких недоговоренностей не оставалось, а то пойдут сейчас муссировать – техника безопасности да преступная халатность...
– Обязательно пойдут, – подтвердил подполковник. – Куда же без этого? Только это не мой кинолог, Дмитрий Геннадьевич. У меня в штате отродясь его не было. Я так понимаю, это Лепешкин кого-то нашел, он на сыскных собаках помешан.
– Это, товарищ подполковник, наш гость, – объяснил, выступая из темноты, Лепешкин, который оказался старшим лейтенантом. – Из области по приглашению прибыл. Нашу МЧС поднимать. Они со своей собачкой людей на заводе обнаружили!
– Да, помню, – сказал мэр, просверлив Величко мрачным взглядом. – Так сказать, с корабля на бал. – Он выдавил из себя улыбку. – Хотели просто торжественно отметить, а получилась проверка боем, так, что ли?
– Получилась или нет – это мы потом увидим, когда все посчитаем, – спокойно сказал Величко. – У меня такое впечатление, что все еще только начинается.
– Ну, слишком мрачно смотреть на вещи тоже не следует, – покровительственно сказал мэр. Он уже взял себя в руки и опять стал похож на волевого, не знающего сомнений руководителя. – Нет худа без добра, как говорится. Как раз накануне была отправлена заказчикам большая партия готовой продукции. На складе почти ничего не оставалось. Случись это происшествие днем раньше, последствия могли быть во сто крат трагичнее.
Он махнул рукой и вышел из комнаты. Подполковник задумчиво посмотрел на Величко, на Лепешкина, но, так ничего и не сказав, тоже вышел.
– Ладно, старлей, – признался Величко. – Ничем мы тебе с Графом не поможем. Все-таки погода, да плюс здесь уже столько народу потопталось... Денег-то много взяли?
– А вот этого никто не знает, – заговорщицки сообщил милиционер. – Директор убит, бухгалтер убит, заместитель убит. Говорят, зарплата всего завода, а сколько это на самом деле, никто не знает. Бумаги здесь в ужасном состоянии. То есть разбираться еще и разбираться.
– А правда, что ваш мэр тоже имеет здесь долю? – спросил Величко.
– Кто их знает, что они имеют, а что не имеют, – пожал плечами старлей. – Мне это по барабану. Мне убийцу надо искать, а свидетелей практически нет. Даже охранник и тот ни черта не видел. И ты вот говоришь, что след взять нельзя... Есть, правда, одна зацепка – второй охранник куда-то исчез. Наш подполковник считает, что кто-то из своих наводил, и, правду сказать, очень на то похоже. Вполне возможно, этот самый охранник и наводил.
– Все может быть, – сказал Величко и добавил: – Хотя в момент катастрофы что угодно может случиться. У нас вот тоже товарищ куда-то пропал.
Про Максимова он вспомнил не впервые, но только сейчас счел нужным поделиться своими сомнениями с Грачевым. Он нашел его по-прежнему в цехе.
– Слушай, Грач, тебе не кажется странным, что Макс так нигде и не появился? Ну, допустим, он в штаб опоздал, когда мы уже сюда отбыли. Но ведь ему должны сказать, где мы. Согласен?
– Я согласен, – мрачно заявил Грачев. – Что это меняет? У него могла быть тысяча причин не явиться сюда. Я имею в виду форс-мажорные обстоятельства. Все-таки день сегодня не совсем обычный.
– Но ведь он даже ни разу не связался с нами по рации! – напомнил Величко. – Это на Макса не похоже. Где он был, когда вы разговаривали в последний раз?
– В каком-то детском доме, – ответил Грачев. – Только не спрашивай меня, как его туда занесло.
– А я и не спрашиваю, – возразил Величко. – Просто прикидываю, откуда начинать поиски. Думаю, в этом городе не слишком много детских домов.
– Ты полагаешь, что сам он не найдется?
– Я полагаю, что пришло время забеспокоиться, – ответил Величко.
– У нас есть о чем беспокоиться, – строго сказал Грачев. – То есть я не возражаю, но, кажется, мы прибыли сюда в качестве спасателей, а не самоспасателей, так? И Макс такой же спасатель, как и мы с тобой.