Страница:
– Со временем разберешься, – повторила Альва.
– Если оно у меня будет... Варнистанцы, видимо, что-то затевают, раз ко мне приставили столько охраны.
– Да они всегда что-то затевают, – небрежно махнула рукой министр. – А персональная охрана тебе давно была нужна, правильно, что Лео наконец-то кого-то назначила.
– Между прочим, чем она сейчас занимается? – поинтересовался я.
– Планирует... – пожала плечами Альва. – Как обычно.
– Кстати, – вспомнилось мне, – ты не в курсе, что за странное украшение ей передала матчасть? Такая штука вроде большого наперстка.
– А, это... – Альва помедлила. – Как раз сегодня видела, как Лео его примеряет. Ты разве не знаешь, что это?
Я отрицательно помотал головой, Альва задумалась, что-то вспоминая.
– Точно, ты же не видел... Ну, увидишь в следующее воскресенье, на приеме новых послов.
– Да ну, – скривился я, – я лучше не пойду. Ты мне так скажи.
– Пойдешь, – возразила Альва. – Лео хочет, чтобы ты там был. Там будет посол Ла-Тэна, с которым нужно будет провести переговоры по обмену операндами и экспедициям Академии.
– Они что, дали добро? – удивился я.
– Склоняются к тому, – пояснила Альва. – Но настаивают на твоем участии в переговорах, да и я считаю, что ты должен участвовать. Это все-таки по твоему ведомству.
– Неудивительно, что варнистанцы что-то затевают, – сказал я. – Если мы заключим договор с Ла-Тэн, у них практически не останется козырей.
– Полагаю, так, – откликнулась Альва. – А у тебя, наверно, не останется свободного времени. Так что советую его не терять... – Она подмигнула.
– Дураки они все-таки, – вздохнул я. – Ничего им Лео не сделает. Если бы хотела, давно бы уже захватила, только как она тогда будет развлекаться?
– Ну, еще есть ты, – улыбнулась Альва.
Я вздрогнул:
– Не надо меня пугать! Я и так еле держусь, а если она всю свою энергию на меня переключит, то от меня и рожек с ножками не останется!
– Потом она от скуки взорвет Резиденцию, – кивнула министр, – а потом начнет мировую войну. Или еще что-то в этом роде... Знаешь, до твоего появления она почти каждую неделю лично участвовала в пограничных стычках. В маскировке, конечно. Если варны ее узнавали, то просто сбегали. Они не дураки, просто Лео сама поддерживает их воинственность.
– Я ничуть не удивлен... Трудно избавиться от того, что в БИОСе прошито... В смысле, от того, с чем ты создан.
– Это точно... – задумчиво произнесла Альва. – Особенно когда и желания такого нет.
– Между прочим, браслеты тебе понадобилось обновить для этих переговоров?
– И для них в том числе. Ну и для личного пользования...
Она снова подмигнула, а я ощутил на коленях тепло. Опустив глаза, я без удивления обнаружил именно то, что и ожидал. Похоже, Киса лежала там уже некоторое время; сейчас она практически ничего не весила, и я заметил ее только потому, что она все-таки теплокровная. Подозреваю, что она могла бы изменить и температуру тела, но тогда ее не было бы приятно гладить. А так, признаю честно, приятно...
– Вот такие вот дела... – протянул я.
– Можете же найти общий язык, – улыбнулась Альва.
Я вздохнул:
– Пробую... Вариантов-то нет. Кстати, Лео тут меня припугнула, что эта дама, – я кивнул в сторону Кисы, – со мной насовсем. Может, пошутила, а? – Последнюю фразу я произнес с изрядной долей надежды.
– Увы, – развела руками Альва. Впрочем, сочувствия я в ее голосе не услышал, скорее скрытую усмешку. – Вынуждена разочаровать: отделаться от нее нереально.
– Вот-вот, Лео почти то же самое сказала, – проворчал я. – Жил себе спокойно, никого не трогал. И вдруг нате вам – оказываюсь невесть где. Только вроде пообвык, устроился, жизнь наладил – как вдруг все опять наперекосяк. Подарочки, блин... «Котеночек», как сказала наша правительница-юмористка. А я, между прочим, вообще не люблю домашних животных.
«Сам ты животное!» – донеслась до меня обиженная мысль Кисы. Она открыла глаза и в знак своего недовольства легонько укусила меня за ногу.
– А кто тут сама себя кошкой называла? – спросил я, глядя на нее.
«Так кошкой же, а не животным!»
– А кошка – не животное?
Киса только высокомерно хмыкнула.
– Нет, ну погляди на нее, – пожаловался я Альве. – Наглеет не по дням, а по часам. Если так будет продолжаться, я переориентирую Академию на поиск способа защиты от нее. Или попрошу политического убежища у Варнистана.
«И там найду», – хихикнула Киса.
– Я так и знал, – вздохнул я. – Все-таки Лео не ее мне, а меня ей подарила.
– В некотором смысле, – улыбнулась Альва. – Она же кошка, так что привязанность к тебе основана на чувстве собственности.
«Угу, – согласилась Киса, обхватывая меня передними лапами и прижимаясь подбородком к боку. – Мой».
Первой реакцией на это заявление стала волна раздражения; однако она схлынула так же быстро, как и появилась. С Лео привык уже относиться к такому без особого напряга...
– Тогда вам с Лео придется разобраться между собой, – с ехидцей произнес я. – Она считает, что я ее. И ее заявка как-то... поосновательней.
«Ну, уж с ней как-нибудь разберусь... – хихикнула Киса. – Мяяааоувв...»
Это она так зевнула, что ли?
– Не вздумай засыпать у меня на коленях, – предупредил я. – Сброшу. И вообще, ты же вроде только недавно проснулась?
«Солнышко, тепло, угрозы нет... Почему бы и не вздремнуть?»
– Телохранительница, называется, – презрительно фыркнул я.
«Ничего не понимаешь в стратегии. Вдруг война, а я уставшая?»
– Конечно, ты же у нас стратегический ресурс Генштаба, – съехидничал я.
«Угу», – согласилась Киса и нагло захрапела. Сомневаюсь, что она вообще знает, что такое Генштаб...
– Идиллия, – усмехнулась Альва.
– Не понял? – удивился я.
– Милые бранятся – только тешатся, – пояснила она.
– Знаешь, у меня есть идея, – задумчиво произнес я. – Попрошу Элеонору поискать еще одну такую киску для тебя, а то какая-то ты незащищенная...
– Один – один, – засмеялась Альва. – Кстати, Лир еще не вернулся?
Я пошарил по карманам и со второй попытки обнаружил в правом кармане колокольчик. Продемонстрировал его Альве.
– Похоже, только что вернулся. Сейчас узнаю, как прошло...
Я позвонил. Ничего. Еще раз...
– Да здесь я, здесь! – раздался голос Лира из-за угла дома. – Сейчас... – Он, тяжело дыша, подошел к беседке. – Совсем замотался, – пожаловался Лир. – Сначала переход, потом найти, где можно золото подороже продать, потом нужный дом найти... Потом оказалось, что дома никого нет и не будет до вечера, так что я решил прогуляться по городу, ознакомиться с местными достопримечательностями. Чуть не заблудился, еле нашел обратную дорогу... Хулиганы чуть не побили...
– Не морочь мне мозги, – поморщился я. – Письмо и деньги передал? – Лир кивнул. – Как там мои родители?
– Замучили расспросами. Если они все время такие, то неудивительно, что ты от них сюда сбежал.
– Я не сбегал, – поморщился я, – и ты это прекрасно знаешь. Надеюсь, ты не стал им рассказывать, что и как?
Лир отрицательно мотнул головой.
– Пришлось наврать, – недовольно произнес он. – Не люблю я это... Ой, а что это за прелесть? Можно погладить?
Я пожал плечами:
– Попробуй...
Лир подошел, протянул руку... и замер. Попятился.
– П-простите, – пробормотал он, – з-за фамильярность...
– Ты чего? – не понял я.
– Ничего, совершенно ничего, – преувеличенно бодро отозвался Лир. – А вы в каких отношениях?
– Хватит ломать комедию, – раздраженно произнес я. – Что именно ты сказал моим родителям?
– Да. Да, конечно. Родители... Сказал, что коллега по работе, что контракт закончился и вернулся домой, а заодно по твоей просьбе заехал к ним передать письмо и деньги. Работу ты нашел через Интернет. Когда спрашивали, где находится эта страна, сказал – в Африке. А так на все вопросы отвечал, что это связано с нефтяным бизнесом, большими деньгами и поэтому – коммерческая тайна. Мол, подписку о неразглашении давал.
– Ну, если так, то все нормально. Больше ничего? – Он снова мотнул головой. – Тогда свободен. До следующего вызова, конечно.
Лир попятился, настороженно глядя на Кису, а затем бросился наутек.
– Шут гороховый, – проворчал я. – Мне все меньше верится, что он действительно демон.
– Можешь не сомневаться, самый что ни на есть натуральный, – заверила меня Альва.
– Чего он на тебя так среагировал, а? – обратился я к Кисе. – Признавайся!
Она притворилась спящей, не обратив на мой вопрос никакого внимания.
– Ну ладно, Петр, пока, – произнесла Альва, вставая. – Приятно было посидеть, но мне пора. К тому же не хочу мешать тебе осваиваться с новоприобретениями... – Она подмигнула.
– Проводить? – предложил я.
– Как хочешь, – пожала она плечами.
– Тогда провожу. Ты все-таки гостья... Сейчас, Кису только уберу.
На этот раз та не стала ерепениться и легко соскользнула с моих колен на землю. Я встал и вместе с двумя дамами – Киса, естественно, не отставала – зашагал по дорожке к воротам, где дожидался хозяйку переливчатый радужный пузырь Роллса. В отличие от меня Альва ездила без водителя, сама вела. Сев в свой пузырь, она помахала мне рукой и укатила.
– Что будем делать? – риторически спросил я у Кисы. – Похоже, до следующего воскресенья я совершенно свободен. Зато потом...
«Было бы неплохо слегка размяться, – задумчиво заметила Киса. – Спать ты мне все равно не дал... Давай сгоняем наперегонки, а?»
– В чем смысл? – не понял я. – Ты же в разы быстрее. В лучшем случае.
«Так я же не предлагаю тебе пешком! Ты – на Роллсе».
– Я сам не вожу, водителя вызывать из-за этого неохота, а как водит Лир – лучше и не вспоминать.
«Да пусть у меня хвост отвалится, если твои служанки не умеют водить! Пусть одна из них управляет».
Я посмотрел на нее и пожал плечами:
– Почему бы и нет... Посмотрим, на что ты способна.
Щелчок пальцами... и из гаража выкатился красный пузырь личного Роллса. Он был поменьше служебного и предназначался на тот случай, если по какой-то причине водитель не сможет меня забрать или нужно будет куда-то спешно ехать. Я пользовался им всего раз, посадив на место водителя Лира; этого хватило. С тех пор транспорт безвылазно стоял в гараже.
На месте водителя, как я заметил, сидела брюнетка.
– Ну, докуда гоняем? – обратился я к Кисе, заняв свое место. – Водителю объясни.
«От ворот до приветствия и обратно».
– Имеешь в виду «Добро пожаловать в Столицу!»?
«Угу».
– Вы поняли задачу? – спросил я у брюнетки-водителя, подумав с улыбкой: «Хорошо хоть не блондинка за рулем!» – Она кивнула. – Да, – вспомнил я, – а как стартуем?
«Занимаем места, и считай до трех. Элементарно».
– Значит, стартуем на счет «три», – произнес я вслух для водителя. В этот момент мы уже были за воротами. – Раз... Два... Три...
Мы рванули с места. Водила сразу взяла неплохую скорость, но Киса без видимых усилий держалась рядом.
«Плететесь как черепахи, – заметила она. – Все-таки я была не права, водить она не умеет».
Похоже, Ксения передала это и водителю, так как Роллс прибавил ходу.
– Правильно, – одобрил я, – поднажми! Пусть не выделывается.
Роллс ускорился еще; однако Киса подпрыгнула, проделала в воздухе двумя передними лапами неприличные жесты, а приземлившись, пошла в отрыв. Жест явно был направлен водителю, но я все-таки обиделся.
– Сделай ее! Изо всех сил! Эта кошка слишком много на себя берет.
– Есть сделать, – отозвалась брюнетка и забормотала какое-то заклинание – слишком тихо, чтобы я мог его разобрать.
Роллс подскочил в воздух и рванул вперед с удвоенной скоростью. Мы быстро обогнали Кису; однако она тоже прибавила ходу и стала сокращать разрыв. Вскоре мы поравнялись, но дальше ей вырваться не удалось.
«Да, хорошо, что здесь мало транспорта, шоссе пустое! – подумал я. – Скорость у нас весьма приличная... За сотню будет точно».
А вот и разворотная точка – въезд в Столицу, возле которого на обочине стояла вырезанная в камне приветственная надпись. Возле нее Роллс, не останавливаясь, развернулся вокруг своей оси (меня слегка тряхануло; нехилая же была инерция, если пробило нейтрализацию!), Киса – вообще непонятно как. Наверняка оба разворота не обошлись без помощи магии.
Осталась вторая часть пути. То Киса немного вырывалась вперед, то мой Роллс, но в целом мы шли наравне. На половине пути до дома мы и вовсе встали вровень – похоже, обе дамы решили сделать финишный рывок в самом конце. Вот и ворота... и тут Киса прыгнула прямо на Роллс, а с него – вперед.
– Нечестно! – завопил я, однако наглая кошка уже самодовольно ухмылялась, лежа у стены дома. Роллс тоже остановился, и я выскочил наружу. – Нечестно! Ты запрыгнула на Роллс и использовала нашу скорость!
«Главное – я первая», – самодовольно заявила Киса.
– Нет, ну разве не наглость? – повернулся я к Роллсу. – Сжульничала и считает, что так и надо. А вы быстро ездите... – Водитель не отзывалась. – Вы там в порядке? – обеспокоился я.
Ответа снова не было. Я бросился в Роллс и обнаружил, что девушка с закрытыми глазами обмякла на кресле водителя. Я испуганно замер, но тут же заметил движения груди – дышит. Ее, наверно, вытащить надо? Я было потянулся к ней, но тут же решил, что лучше позвать тех, кто наверняка разбирается лучше, и щелкнул пальцами.
– Смотри, до чего довела девушку своими выкрутасами, – сердито обратился я к Кисе. В это время появившаяся рядом светленькая служанка достала брюнетку из Роллса и понесла в дом. – Наверняка вскоре подобная участь ждет и меня...
«Тебя – вряд ли, – отозвалась Киса. – У нее магическое истощение. И между прочим, из-за тебя».
– Не устаю удивляться твоей наглости. Я-то тут при чем?
«А кто приказывал ей выложиться на всю?»
– Ну уж не я! Я только сказал...
«Изо всех сил. Она и среагировала соответственно, вложила все силы в магию движения. Кстати, она хороша... Но со мной тягаться, конечно, не стоило».
– Откуда ж я знал, что так получится... – пробормотал я. – С ней все будет в порядке?
«Иди спроси...»
Я бросился в дом. Заглянул в одну комнату, в другую... Вот они! Брюнетка – на диванчике, а блондинка сидит рядом и держит руки у нее на лбу.
– Как она? – шепотом спросил я.
– Все в порядке, – спокойно отозвалась блондинка. – Через часик будет в норме.
Подтверждая ее слова, брюнетка открыла глаза.
– Из... вини, – выдавил я. – Я не имел в виду, чтобы ты так надрывалась.
– Вы простите, – слабым голосом произнесла она.
– За что? – удивился я.
– За то, что неправильно вас поняла.
От этих слов мне стало как-то... не знаю – стыдно и неуютно. Вот уж воистину – «мы в ответе за тех, кого приручили!». В теории приятно, когда красивые девушки готовы в лепешку расшибиться, чтобы выполнить твои пожелания; а вот на практике... Совесть, блин, мучит, так ее через налево... Может, это с непривычки?.. Если б она это сказала с издевкой, было бы понятно; но она-то говорила совершенно искренне и даже виновато... Лучше б уж Лео с Кисой вместе надо мной поприкалывались – это выдержать не так тяжело... Я съежился и попятился из комнаты.
– Если слишком хорошо, это тоже плохо, – пробормотал я. – А мы с Кисой «хороши»...
«Угу, – подтвердила, естественно, рядом вертевшаяся пройдоха. – Даже очень».
– Ты знаешь такие слова, как «ирония» и «сарказм»? – проворчал я.
«Угу, – повторила Киса. – Но всему свое место. Сейчас они были неактуальны».
– А что такое «совесть», ты знаешь?
Она ухмыльнулась: «Очень приблизительно».
У меня начала болеть голова. С одной стороны – это воплощение ехидства в кошачьей шкуре, с другой – девушка, по моей вине валяющаяся в постели... А ведь прошел всего один день...
– Скажи, тебя нужно относить к бедствиям или катастрофам?
«Меня нужно относить к кровати. Стоит немного полежать...»
– День еще только начался, – напомнил я. – Хотя твоей милостью и не слишком удачно...
«Нет, я не поняла. Ты что, действительно расстраиваешься из-за служанки?»
Ее мысль была наполнена искренним недоумением.
– А что тут странного? – в свою очередь удивился я. – Девушка пострадала из-за... ну, не знаю, из-за кого больше, но из-за нас с тобой. Конечно, я расстраиваюсь. Ах да, забыл, ты же не знаешь, что такое «совесть».
«Я думала, что Альва уже разъяснила тебе твою ошибку. Если тебе так уж хочется кого-нибудь жалеть, лучше пожалей меня. – Она легла на пол и поджала лапы. – Я устала, сбила все лапы и ужасно страдаю от недостаточности внимания. Мне так плохо! Пожалейте меня кто-нибудь...»
Она захрипела и задергала лапами так правдоподобно, что я вправду испугался и склонился над ней, пытаясь... стыдно сказать, нащупать пульс на лапе. Она затихла, но пульса мне нащупать, естественно, не удалось. Вроде и дыхание пропало... Я наклонился еще, чтобы прислушаться, но тут Киса ожила – и повторилась ситуация после открытия ее ящика: я лежу на спине на полу, а на мне лежит Киса и смотрит в глаза, только на этот раз не задумчиво, а с чем-то весьма напоминающим улыбку на... морде? Или все-таки – лице?..
«Что, испугался? Все-таки ты обо мне волнуешься. Вот обо мне можно... – она на миг задумалась, – хотя и бессмысленно. Уж со мной-то ничего не случится!»
– А жаль, – проворчал я. – Слезь с меня немедленно! Я тебе не коврик!
«Это точно, – согласилась Киса. – Коврик удобнее, зато ты приятней».
Она вздохнула и неохотно скатилась с моей тушки. Завалила она меня, кстати, очень аккуратно, так что я не то что не ударился, а даже одежду не помял. Я встал, издал некий звук, символизирующий сердитое фырканье – мне с каждым разом все труднее на нее сердиться, привыкаю очень быстро благодаря все тому же общению с Лео, – и пошел в зал.
В Маникии существует три телеканала, все – государственные. По первому идут новости, второй – научно-образовательный, третий – развлекательный. Относительно. Кинематограф здесь отсутствует как класс, в лучшем случае могут показать спектакль; о существовании мультфильмов не имеют ни малейшего представления (вернее, кое-кто уже имеет благодаря моим рассказам, но до их съемок еще – как до Земли), а наиболее популярным развлечением до некоторых пор были читаемые вслух книги. Кошмар, в общем, а не развлекательный канал. Я, кстати, упросил Лео отдать его мне, но перемен к лучшему пока не много – слишком большую работу нужно проделать. Канал новостей тоже не ахти, это не Си-эн-эн или Би-би-си – корреспонденты есть только в тех государствах, которые их пускают, и показывают они только то, что им разрешают. А о цензуре здесь не знают. Потому что она является столь неотъемлемой частью жанра, что даже не имеет собственного названия. Просто «правка», и все. В итоге самым интересным является НОК – Научно-образовательный канал, которым по совместительству заведует Тардон – министр образования и наук. Меня иногда называют трудоголиком, но это чушь – мне просто больше нечем заняться; а вот Тардон – трудоголик в квадрате. Незанятым он не бывает ни-ко-гда. Он даже по ночам не спит, при помощи магии постоянно поддерживая активность и бодрость. Если я общаться и завязывать отношения не умею, то он, по-моему, просто не хочет – не хочет терять время, которое можно потратить на работу. В общем, малость двинутый, но очень эффективный. Впрочем, это общая черта всех министров Лео – эффективность, я имею в виду.
Кстати, я пользуюсь НОК для поиска кандидатур в Академию. Вообще, самое приятное в местном телевидении – полное отсутствие рекламы, прямо как в СССР. Вместо нее – не в том же количестве, конечно, а просто в тех паузах между передачами, где могла быть реклама, – каждый день показывают, помимо прочего, небольшие задачки по программированию. Любой желающий может прислать в Академию свой вариант решения (правильный показывают в конце недели), позволяя нам находить тех, у кого есть хоть какие-то способности к этому делу. Этакое «Алло, мы ищем таланты» в местном исполнении... Во всяком случае, это лучшее из того, что пока пришло мне в голову. И кстати, успешно работает.
В общем, я врубил НОК, надеясь попасть на что-нибудь интересное. Однако – увы, даже этой небольшой радости я оказался лишен: по телику шла длинная и нудная передача о геологии. Киса уже было нацелилась на мои колени, но я вовремя встал и выключил телик.
– Нет в жизни счастья, – пожаловался я вслух. Посмотрел на Кису. – Ну, можешь что-нибудь предложить?
«Само собой, – бодро заметила она. – Но сначала поедим».
Я хотел было заявить, что недавно ел, но тут же понял, что и впрямь проголодался. Должно быть, это из-за волнений.
– Ладно, – пожал я плечами, – будь по-твоему. Пошли.
Я щелкнул пальцами – кажись, начинаю привыкать – и двинулся в столовую. Как я и ожидал, стол оказался уже накрыт. Нет, однозначно нужно будет расспросить поподробнее, как им это удается... Ну невозможно же приготовить жаркое за несколько секунд! Обязательно расспрошу, но попозже. Когда поем. От витающих над столом ароматных запахов я окончательно убедился, что зверски голоден; оставалось только удивляться, когда я ухитрился так проголодаться.
Киса тоже принялась за еду. Ррр! Чавк! Это не она, это я. Очень уж вкусно и есть хочется... Киса как раз таки ела очень аккуратно, как и в прошлый раз.
Я съел все, что было на столе, – оставить хоть что-то казалось просто невозможным – и встал.
«Ну вот, а теперь...» – начала было Киса, но я ее прервал:
– Один момент.
Я прошел на кухню. Кухарка была там, как я и ожидал.
– Большое спасибо! – с чувством произнес я. – Ваша еда – нечто бесподобное. Вы просто дар небес! Кстати, если не возражаете, я буду называть вас Дарой. Это соответствует...
Я улыбнулся, она слегка покраснела.
– Благодарю вас. Готовить у меня всегда получалось лучше всего остального...
Я кивнул и повернулся к Кисе:
– Ну, так что ты хотела дальше?
«Пойдем в беседку. Там сейчас хорошо...»
– Здравая мысль, – согласился я. – Пошли.
Погода сегодня действительно была чудесная. Место выставленных для Альвы закусок заняла ваза с цветами и почему-то коробка печенья. Я взял одну печеньку и откинулся на спинку стула, глядя в небо. Чистое, ярко-голубое, только где-то у горизонта пара облачков... Интересно, в каком направлении Земля?..
«Интересно, в каком направлении твоя Земля?..» – задумчиво спросила Киса.
– Ты что, мои мысли подслушиваешь? – рассердился я.
«Не сейчас, – ответила она. – А ты что, думал о том же?»
– Что значит «не сейчас»? – подозрительно спросил я.
«Значит, что не подслушивала. Вообще, разве я могла такое сделать?»
– Вполне, – буркнул я. – Я вообще не знаю, что от тебя ожидать.
«А все-таки интересно, в каком направлении твоя Земля?»
Я вздохнул:
– Сам хотел бы знать. Этого, по-моему, даже Лео не знает, так что откуда уж мне...
«Расскажи мне о ней, – попросила Киса. – Я хочу, чтобы ты сам рассказал, своими словами».
– Зачем тебе? – удивился я.
«Тебе что, трудно сделать девушке приятное? Да и тебе самому будет какое-то занятие, чтобы время провести».
– Все хотят хорошо провести время, но время не проведешь, – вспомнилась мне старая шутка. – Ладно, почему бы и нет... Хотя, по-моему, я слишком часто иду у тебя на поводу.
Я начал рассказывать. Довольно бессвязно, то и дело переходя от одного к другому, затем снова возвращаясь к предыдущему, но Киса внимательно слушала, положив голову мне на колени. Целиком она на этот раз забираться не стала, просто пододвинула соседнее кресло и устроилась в нем, уделив мне только голову. Мои руки вскоре по собственной воле устроились на ее шее, с удовольствием поглаживая приятную мягкую шерсть. Даже у нее, погляди-ка, нашлась положительная черта...
«Интересно... – задумчиво протянула Киса. – Много общего, конечно, но все равно интересно. Хотела бы посмотреть сама...»
– Ну, это вряд ли, – вздохнул я. – Если ты, конечно, не демон.
«Даже не демонесса. Значит, говоришь, магии у вас ты не встречал? – Я кивнул. – Значит, в полную силу мне там, конечно, не развернуться, но все равно мы бы с тобой могли таких дел наделать... В отсутствие конкуренции...»
Она мечтательно мурлыкнула.
– Не сомневаюсь, дел наделать ты можешь, – проворчал я. – А мне бы потом пришлось отвечать.
«Перед кем?» – искренне удивилась Киса.
– Ты вообще меня слушала? Перед властями, ФСБ в первую очередь.
Киса хихикнула: «Ну-ну... Ты что, о чарах подчинения забыл? Мой внутренний энергобаланс, между прочим, легко потянет сотню таких заклятий».
Я скептически фыркнул:
– Ну-ну... А может, две?
«Может, и две, – согласилась она. – Нет предела совершенству. И вообще, я временами сама себя боюсь!»
Ее мысль была наполнена нескрываемой гордостью.
– Ой, хвастунья, – покачал я головой.
«А еще умница и красавица, – не замедлила с ответом Киса. – Впрочем, ты тоже хорош».
Вот и думай, то ли похвалила, то ли хвастуном обозвала... Я улыбнулся:
– А серьезно, было бы неплохо замерить твои способности. У меня в Академии есть оборудование, сейчас позвоню...
«Может, не стоит?» – поинтересовалась Киса.
Я усмехнулся:
– Что, испугалась, что тебя выведут на чистую воду?
«Нет, конечно! – оскорбленно отозвалась пантера. – Фи, не верит даме на слово! Как пошло! – Внезапно по ее мордочке... или все-таки лицу? – пробежало некое новое выражение; кажется, ей в голову пришла идея. – Но я соглашусь на замер только при одном условии».
– Если оно у меня будет... Варнистанцы, видимо, что-то затевают, раз ко мне приставили столько охраны.
– Да они всегда что-то затевают, – небрежно махнула рукой министр. – А персональная охрана тебе давно была нужна, правильно, что Лео наконец-то кого-то назначила.
– Между прочим, чем она сейчас занимается? – поинтересовался я.
– Планирует... – пожала плечами Альва. – Как обычно.
– Кстати, – вспомнилось мне, – ты не в курсе, что за странное украшение ей передала матчасть? Такая штука вроде большого наперстка.
– А, это... – Альва помедлила. – Как раз сегодня видела, как Лео его примеряет. Ты разве не знаешь, что это?
Я отрицательно помотал головой, Альва задумалась, что-то вспоминая.
– Точно, ты же не видел... Ну, увидишь в следующее воскресенье, на приеме новых послов.
– Да ну, – скривился я, – я лучше не пойду. Ты мне так скажи.
– Пойдешь, – возразила Альва. – Лео хочет, чтобы ты там был. Там будет посол Ла-Тэна, с которым нужно будет провести переговоры по обмену операндами и экспедициям Академии.
– Они что, дали добро? – удивился я.
– Склоняются к тому, – пояснила Альва. – Но настаивают на твоем участии в переговорах, да и я считаю, что ты должен участвовать. Это все-таки по твоему ведомству.
– Неудивительно, что варнистанцы что-то затевают, – сказал я. – Если мы заключим договор с Ла-Тэн, у них практически не останется козырей.
– Полагаю, так, – откликнулась Альва. – А у тебя, наверно, не останется свободного времени. Так что советую его не терять... – Она подмигнула.
– Дураки они все-таки, – вздохнул я. – Ничего им Лео не сделает. Если бы хотела, давно бы уже захватила, только как она тогда будет развлекаться?
– Ну, еще есть ты, – улыбнулась Альва.
Я вздрогнул:
– Не надо меня пугать! Я и так еле держусь, а если она всю свою энергию на меня переключит, то от меня и рожек с ножками не останется!
– Потом она от скуки взорвет Резиденцию, – кивнула министр, – а потом начнет мировую войну. Или еще что-то в этом роде... Знаешь, до твоего появления она почти каждую неделю лично участвовала в пограничных стычках. В маскировке, конечно. Если варны ее узнавали, то просто сбегали. Они не дураки, просто Лео сама поддерживает их воинственность.
– Я ничуть не удивлен... Трудно избавиться от того, что в БИОСе прошито... В смысле, от того, с чем ты создан.
– Это точно... – задумчиво произнесла Альва. – Особенно когда и желания такого нет.
– Между прочим, браслеты тебе понадобилось обновить для этих переговоров?
– И для них в том числе. Ну и для личного пользования...
Она снова подмигнула, а я ощутил на коленях тепло. Опустив глаза, я без удивления обнаружил именно то, что и ожидал. Похоже, Киса лежала там уже некоторое время; сейчас она практически ничего не весила, и я заметил ее только потому, что она все-таки теплокровная. Подозреваю, что она могла бы изменить и температуру тела, но тогда ее не было бы приятно гладить. А так, признаю честно, приятно...
– Вот такие вот дела... – протянул я.
– Можете же найти общий язык, – улыбнулась Альва.
Я вздохнул:
– Пробую... Вариантов-то нет. Кстати, Лео тут меня припугнула, что эта дама, – я кивнул в сторону Кисы, – со мной насовсем. Может, пошутила, а? – Последнюю фразу я произнес с изрядной долей надежды.
– Увы, – развела руками Альва. Впрочем, сочувствия я в ее голосе не услышал, скорее скрытую усмешку. – Вынуждена разочаровать: отделаться от нее нереально.
– Вот-вот, Лео почти то же самое сказала, – проворчал я. – Жил себе спокойно, никого не трогал. И вдруг нате вам – оказываюсь невесть где. Только вроде пообвык, устроился, жизнь наладил – как вдруг все опять наперекосяк. Подарочки, блин... «Котеночек», как сказала наша правительница-юмористка. А я, между прочим, вообще не люблю домашних животных.
«Сам ты животное!» – донеслась до меня обиженная мысль Кисы. Она открыла глаза и в знак своего недовольства легонько укусила меня за ногу.
– А кто тут сама себя кошкой называла? – спросил я, глядя на нее.
«Так кошкой же, а не животным!»
– А кошка – не животное?
Киса только высокомерно хмыкнула.
– Нет, ну погляди на нее, – пожаловался я Альве. – Наглеет не по дням, а по часам. Если так будет продолжаться, я переориентирую Академию на поиск способа защиты от нее. Или попрошу политического убежища у Варнистана.
«И там найду», – хихикнула Киса.
– Я так и знал, – вздохнул я. – Все-таки Лео не ее мне, а меня ей подарила.
– В некотором смысле, – улыбнулась Альва. – Она же кошка, так что привязанность к тебе основана на чувстве собственности.
«Угу, – согласилась Киса, обхватывая меня передними лапами и прижимаясь подбородком к боку. – Мой».
Первой реакцией на это заявление стала волна раздражения; однако она схлынула так же быстро, как и появилась. С Лео привык уже относиться к такому без особого напряга...
– Тогда вам с Лео придется разобраться между собой, – с ехидцей произнес я. – Она считает, что я ее. И ее заявка как-то... поосновательней.
«Ну, уж с ней как-нибудь разберусь... – хихикнула Киса. – Мяяааоувв...»
Это она так зевнула, что ли?
– Не вздумай засыпать у меня на коленях, – предупредил я. – Сброшу. И вообще, ты же вроде только недавно проснулась?
«Солнышко, тепло, угрозы нет... Почему бы и не вздремнуть?»
– Телохранительница, называется, – презрительно фыркнул я.
«Ничего не понимаешь в стратегии. Вдруг война, а я уставшая?»
– Конечно, ты же у нас стратегический ресурс Генштаба, – съехидничал я.
«Угу», – согласилась Киса и нагло захрапела. Сомневаюсь, что она вообще знает, что такое Генштаб...
– Идиллия, – усмехнулась Альва.
– Не понял? – удивился я.
– Милые бранятся – только тешатся, – пояснила она.
– Знаешь, у меня есть идея, – задумчиво произнес я. – Попрошу Элеонору поискать еще одну такую киску для тебя, а то какая-то ты незащищенная...
– Один – один, – засмеялась Альва. – Кстати, Лир еще не вернулся?
Я пошарил по карманам и со второй попытки обнаружил в правом кармане колокольчик. Продемонстрировал его Альве.
– Похоже, только что вернулся. Сейчас узнаю, как прошло...
Я позвонил. Ничего. Еще раз...
– Да здесь я, здесь! – раздался голос Лира из-за угла дома. – Сейчас... – Он, тяжело дыша, подошел к беседке. – Совсем замотался, – пожаловался Лир. – Сначала переход, потом найти, где можно золото подороже продать, потом нужный дом найти... Потом оказалось, что дома никого нет и не будет до вечера, так что я решил прогуляться по городу, ознакомиться с местными достопримечательностями. Чуть не заблудился, еле нашел обратную дорогу... Хулиганы чуть не побили...
– Не морочь мне мозги, – поморщился я. – Письмо и деньги передал? – Лир кивнул. – Как там мои родители?
– Замучили расспросами. Если они все время такие, то неудивительно, что ты от них сюда сбежал.
– Я не сбегал, – поморщился я, – и ты это прекрасно знаешь. Надеюсь, ты не стал им рассказывать, что и как?
Лир отрицательно мотнул головой.
– Пришлось наврать, – недовольно произнес он. – Не люблю я это... Ой, а что это за прелесть? Можно погладить?
Я пожал плечами:
– Попробуй...
Лир подошел, протянул руку... и замер. Попятился.
– П-простите, – пробормотал он, – з-за фамильярность...
– Ты чего? – не понял я.
– Ничего, совершенно ничего, – преувеличенно бодро отозвался Лир. – А вы в каких отношениях?
– Хватит ломать комедию, – раздраженно произнес я. – Что именно ты сказал моим родителям?
– Да. Да, конечно. Родители... Сказал, что коллега по работе, что контракт закончился и вернулся домой, а заодно по твоей просьбе заехал к ним передать письмо и деньги. Работу ты нашел через Интернет. Когда спрашивали, где находится эта страна, сказал – в Африке. А так на все вопросы отвечал, что это связано с нефтяным бизнесом, большими деньгами и поэтому – коммерческая тайна. Мол, подписку о неразглашении давал.
– Ну, если так, то все нормально. Больше ничего? – Он снова мотнул головой. – Тогда свободен. До следующего вызова, конечно.
Лир попятился, настороженно глядя на Кису, а затем бросился наутек.
– Шут гороховый, – проворчал я. – Мне все меньше верится, что он действительно демон.
– Можешь не сомневаться, самый что ни на есть натуральный, – заверила меня Альва.
– Чего он на тебя так среагировал, а? – обратился я к Кисе. – Признавайся!
Она притворилась спящей, не обратив на мой вопрос никакого внимания.
– Ну ладно, Петр, пока, – произнесла Альва, вставая. – Приятно было посидеть, но мне пора. К тому же не хочу мешать тебе осваиваться с новоприобретениями... – Она подмигнула.
– Проводить? – предложил я.
– Как хочешь, – пожала она плечами.
– Тогда провожу. Ты все-таки гостья... Сейчас, Кису только уберу.
На этот раз та не стала ерепениться и легко соскользнула с моих колен на землю. Я встал и вместе с двумя дамами – Киса, естественно, не отставала – зашагал по дорожке к воротам, где дожидался хозяйку переливчатый радужный пузырь Роллса. В отличие от меня Альва ездила без водителя, сама вела. Сев в свой пузырь, она помахала мне рукой и укатила.
– Что будем делать? – риторически спросил я у Кисы. – Похоже, до следующего воскресенья я совершенно свободен. Зато потом...
«Было бы неплохо слегка размяться, – задумчиво заметила Киса. – Спать ты мне все равно не дал... Давай сгоняем наперегонки, а?»
– В чем смысл? – не понял я. – Ты же в разы быстрее. В лучшем случае.
«Так я же не предлагаю тебе пешком! Ты – на Роллсе».
– Я сам не вожу, водителя вызывать из-за этого неохота, а как водит Лир – лучше и не вспоминать.
«Да пусть у меня хвост отвалится, если твои служанки не умеют водить! Пусть одна из них управляет».
Я посмотрел на нее и пожал плечами:
– Почему бы и нет... Посмотрим, на что ты способна.
Щелчок пальцами... и из гаража выкатился красный пузырь личного Роллса. Он был поменьше служебного и предназначался на тот случай, если по какой-то причине водитель не сможет меня забрать или нужно будет куда-то спешно ехать. Я пользовался им всего раз, посадив на место водителя Лира; этого хватило. С тех пор транспорт безвылазно стоял в гараже.
На месте водителя, как я заметил, сидела брюнетка.
– Ну, докуда гоняем? – обратился я к Кисе, заняв свое место. – Водителю объясни.
«От ворот до приветствия и обратно».
– Имеешь в виду «Добро пожаловать в Столицу!»?
«Угу».
– Вы поняли задачу? – спросил я у брюнетки-водителя, подумав с улыбкой: «Хорошо хоть не блондинка за рулем!» – Она кивнула. – Да, – вспомнил я, – а как стартуем?
«Занимаем места, и считай до трех. Элементарно».
– Значит, стартуем на счет «три», – произнес я вслух для водителя. В этот момент мы уже были за воротами. – Раз... Два... Три...
Мы рванули с места. Водила сразу взяла неплохую скорость, но Киса без видимых усилий держалась рядом.
«Плететесь как черепахи, – заметила она. – Все-таки я была не права, водить она не умеет».
Похоже, Ксения передала это и водителю, так как Роллс прибавил ходу.
– Правильно, – одобрил я, – поднажми! Пусть не выделывается.
Роллс ускорился еще; однако Киса подпрыгнула, проделала в воздухе двумя передними лапами неприличные жесты, а приземлившись, пошла в отрыв. Жест явно был направлен водителю, но я все-таки обиделся.
– Сделай ее! Изо всех сил! Эта кошка слишком много на себя берет.
– Есть сделать, – отозвалась брюнетка и забормотала какое-то заклинание – слишком тихо, чтобы я мог его разобрать.
Роллс подскочил в воздух и рванул вперед с удвоенной скоростью. Мы быстро обогнали Кису; однако она тоже прибавила ходу и стала сокращать разрыв. Вскоре мы поравнялись, но дальше ей вырваться не удалось.
«Да, хорошо, что здесь мало транспорта, шоссе пустое! – подумал я. – Скорость у нас весьма приличная... За сотню будет точно».
А вот и разворотная точка – въезд в Столицу, возле которого на обочине стояла вырезанная в камне приветственная надпись. Возле нее Роллс, не останавливаясь, развернулся вокруг своей оси (меня слегка тряхануло; нехилая же была инерция, если пробило нейтрализацию!), Киса – вообще непонятно как. Наверняка оба разворота не обошлись без помощи магии.
Осталась вторая часть пути. То Киса немного вырывалась вперед, то мой Роллс, но в целом мы шли наравне. На половине пути до дома мы и вовсе встали вровень – похоже, обе дамы решили сделать финишный рывок в самом конце. Вот и ворота... и тут Киса прыгнула прямо на Роллс, а с него – вперед.
– Нечестно! – завопил я, однако наглая кошка уже самодовольно ухмылялась, лежа у стены дома. Роллс тоже остановился, и я выскочил наружу. – Нечестно! Ты запрыгнула на Роллс и использовала нашу скорость!
«Главное – я первая», – самодовольно заявила Киса.
– Нет, ну разве не наглость? – повернулся я к Роллсу. – Сжульничала и считает, что так и надо. А вы быстро ездите... – Водитель не отзывалась. – Вы там в порядке? – обеспокоился я.
Ответа снова не было. Я бросился в Роллс и обнаружил, что девушка с закрытыми глазами обмякла на кресле водителя. Я испуганно замер, но тут же заметил движения груди – дышит. Ее, наверно, вытащить надо? Я было потянулся к ней, но тут же решил, что лучше позвать тех, кто наверняка разбирается лучше, и щелкнул пальцами.
– Смотри, до чего довела девушку своими выкрутасами, – сердито обратился я к Кисе. В это время появившаяся рядом светленькая служанка достала брюнетку из Роллса и понесла в дом. – Наверняка вскоре подобная участь ждет и меня...
«Тебя – вряд ли, – отозвалась Киса. – У нее магическое истощение. И между прочим, из-за тебя».
– Не устаю удивляться твоей наглости. Я-то тут при чем?
«А кто приказывал ей выложиться на всю?»
– Ну уж не я! Я только сказал...
«Изо всех сил. Она и среагировала соответственно, вложила все силы в магию движения. Кстати, она хороша... Но со мной тягаться, конечно, не стоило».
– Откуда ж я знал, что так получится... – пробормотал я. – С ней все будет в порядке?
«Иди спроси...»
Я бросился в дом. Заглянул в одну комнату, в другую... Вот они! Брюнетка – на диванчике, а блондинка сидит рядом и держит руки у нее на лбу.
– Как она? – шепотом спросил я.
– Все в порядке, – спокойно отозвалась блондинка. – Через часик будет в норме.
Подтверждая ее слова, брюнетка открыла глаза.
– Из... вини, – выдавил я. – Я не имел в виду, чтобы ты так надрывалась.
– Вы простите, – слабым голосом произнесла она.
– За что? – удивился я.
– За то, что неправильно вас поняла.
От этих слов мне стало как-то... не знаю – стыдно и неуютно. Вот уж воистину – «мы в ответе за тех, кого приручили!». В теории приятно, когда красивые девушки готовы в лепешку расшибиться, чтобы выполнить твои пожелания; а вот на практике... Совесть, блин, мучит, так ее через налево... Может, это с непривычки?.. Если б она это сказала с издевкой, было бы понятно; но она-то говорила совершенно искренне и даже виновато... Лучше б уж Лео с Кисой вместе надо мной поприкалывались – это выдержать не так тяжело... Я съежился и попятился из комнаты.
– Если слишком хорошо, это тоже плохо, – пробормотал я. – А мы с Кисой «хороши»...
«Угу, – подтвердила, естественно, рядом вертевшаяся пройдоха. – Даже очень».
– Ты знаешь такие слова, как «ирония» и «сарказм»? – проворчал я.
«Угу, – повторила Киса. – Но всему свое место. Сейчас они были неактуальны».
– А что такое «совесть», ты знаешь?
Она ухмыльнулась: «Очень приблизительно».
У меня начала болеть голова. С одной стороны – это воплощение ехидства в кошачьей шкуре, с другой – девушка, по моей вине валяющаяся в постели... А ведь прошел всего один день...
– Скажи, тебя нужно относить к бедствиям или катастрофам?
«Меня нужно относить к кровати. Стоит немного полежать...»
– День еще только начался, – напомнил я. – Хотя твоей милостью и не слишком удачно...
«Нет, я не поняла. Ты что, действительно расстраиваешься из-за служанки?»
Ее мысль была наполнена искренним недоумением.
– А что тут странного? – в свою очередь удивился я. – Девушка пострадала из-за... ну, не знаю, из-за кого больше, но из-за нас с тобой. Конечно, я расстраиваюсь. Ах да, забыл, ты же не знаешь, что такое «совесть».
«Я думала, что Альва уже разъяснила тебе твою ошибку. Если тебе так уж хочется кого-нибудь жалеть, лучше пожалей меня. – Она легла на пол и поджала лапы. – Я устала, сбила все лапы и ужасно страдаю от недостаточности внимания. Мне так плохо! Пожалейте меня кто-нибудь...»
Она захрипела и задергала лапами так правдоподобно, что я вправду испугался и склонился над ней, пытаясь... стыдно сказать, нащупать пульс на лапе. Она затихла, но пульса мне нащупать, естественно, не удалось. Вроде и дыхание пропало... Я наклонился еще, чтобы прислушаться, но тут Киса ожила – и повторилась ситуация после открытия ее ящика: я лежу на спине на полу, а на мне лежит Киса и смотрит в глаза, только на этот раз не задумчиво, а с чем-то весьма напоминающим улыбку на... морде? Или все-таки – лице?..
«Что, испугался? Все-таки ты обо мне волнуешься. Вот обо мне можно... – она на миг задумалась, – хотя и бессмысленно. Уж со мной-то ничего не случится!»
– А жаль, – проворчал я. – Слезь с меня немедленно! Я тебе не коврик!
«Это точно, – согласилась Киса. – Коврик удобнее, зато ты приятней».
Она вздохнула и неохотно скатилась с моей тушки. Завалила она меня, кстати, очень аккуратно, так что я не то что не ударился, а даже одежду не помял. Я встал, издал некий звук, символизирующий сердитое фырканье – мне с каждым разом все труднее на нее сердиться, привыкаю очень быстро благодаря все тому же общению с Лео, – и пошел в зал.
В Маникии существует три телеканала, все – государственные. По первому идут новости, второй – научно-образовательный, третий – развлекательный. Относительно. Кинематограф здесь отсутствует как класс, в лучшем случае могут показать спектакль; о существовании мультфильмов не имеют ни малейшего представления (вернее, кое-кто уже имеет благодаря моим рассказам, но до их съемок еще – как до Земли), а наиболее популярным развлечением до некоторых пор были читаемые вслух книги. Кошмар, в общем, а не развлекательный канал. Я, кстати, упросил Лео отдать его мне, но перемен к лучшему пока не много – слишком большую работу нужно проделать. Канал новостей тоже не ахти, это не Си-эн-эн или Би-би-си – корреспонденты есть только в тех государствах, которые их пускают, и показывают они только то, что им разрешают. А о цензуре здесь не знают. Потому что она является столь неотъемлемой частью жанра, что даже не имеет собственного названия. Просто «правка», и все. В итоге самым интересным является НОК – Научно-образовательный канал, которым по совместительству заведует Тардон – министр образования и наук. Меня иногда называют трудоголиком, но это чушь – мне просто больше нечем заняться; а вот Тардон – трудоголик в квадрате. Незанятым он не бывает ни-ко-гда. Он даже по ночам не спит, при помощи магии постоянно поддерживая активность и бодрость. Если я общаться и завязывать отношения не умею, то он, по-моему, просто не хочет – не хочет терять время, которое можно потратить на работу. В общем, малость двинутый, но очень эффективный. Впрочем, это общая черта всех министров Лео – эффективность, я имею в виду.
Кстати, я пользуюсь НОК для поиска кандидатур в Академию. Вообще, самое приятное в местном телевидении – полное отсутствие рекламы, прямо как в СССР. Вместо нее – не в том же количестве, конечно, а просто в тех паузах между передачами, где могла быть реклама, – каждый день показывают, помимо прочего, небольшие задачки по программированию. Любой желающий может прислать в Академию свой вариант решения (правильный показывают в конце недели), позволяя нам находить тех, у кого есть хоть какие-то способности к этому делу. Этакое «Алло, мы ищем таланты» в местном исполнении... Во всяком случае, это лучшее из того, что пока пришло мне в голову. И кстати, успешно работает.
В общем, я врубил НОК, надеясь попасть на что-нибудь интересное. Однако – увы, даже этой небольшой радости я оказался лишен: по телику шла длинная и нудная передача о геологии. Киса уже было нацелилась на мои колени, но я вовремя встал и выключил телик.
– Нет в жизни счастья, – пожаловался я вслух. Посмотрел на Кису. – Ну, можешь что-нибудь предложить?
«Само собой, – бодро заметила она. – Но сначала поедим».
Я хотел было заявить, что недавно ел, но тут же понял, что и впрямь проголодался. Должно быть, это из-за волнений.
– Ладно, – пожал я плечами, – будь по-твоему. Пошли.
Я щелкнул пальцами – кажись, начинаю привыкать – и двинулся в столовую. Как я и ожидал, стол оказался уже накрыт. Нет, однозначно нужно будет расспросить поподробнее, как им это удается... Ну невозможно же приготовить жаркое за несколько секунд! Обязательно расспрошу, но попозже. Когда поем. От витающих над столом ароматных запахов я окончательно убедился, что зверски голоден; оставалось только удивляться, когда я ухитрился так проголодаться.
Киса тоже принялась за еду. Ррр! Чавк! Это не она, это я. Очень уж вкусно и есть хочется... Киса как раз таки ела очень аккуратно, как и в прошлый раз.
Я съел все, что было на столе, – оставить хоть что-то казалось просто невозможным – и встал.
«Ну вот, а теперь...» – начала было Киса, но я ее прервал:
– Один момент.
Я прошел на кухню. Кухарка была там, как я и ожидал.
– Большое спасибо! – с чувством произнес я. – Ваша еда – нечто бесподобное. Вы просто дар небес! Кстати, если не возражаете, я буду называть вас Дарой. Это соответствует...
Я улыбнулся, она слегка покраснела.
– Благодарю вас. Готовить у меня всегда получалось лучше всего остального...
Я кивнул и повернулся к Кисе:
– Ну, так что ты хотела дальше?
«Пойдем в беседку. Там сейчас хорошо...»
– Здравая мысль, – согласился я. – Пошли.
Погода сегодня действительно была чудесная. Место выставленных для Альвы закусок заняла ваза с цветами и почему-то коробка печенья. Я взял одну печеньку и откинулся на спинку стула, глядя в небо. Чистое, ярко-голубое, только где-то у горизонта пара облачков... Интересно, в каком направлении Земля?..
«Интересно, в каком направлении твоя Земля?..» – задумчиво спросила Киса.
– Ты что, мои мысли подслушиваешь? – рассердился я.
«Не сейчас, – ответила она. – А ты что, думал о том же?»
– Что значит «не сейчас»? – подозрительно спросил я.
«Значит, что не подслушивала. Вообще, разве я могла такое сделать?»
– Вполне, – буркнул я. – Я вообще не знаю, что от тебя ожидать.
«А все-таки интересно, в каком направлении твоя Земля?»
Я вздохнул:
– Сам хотел бы знать. Этого, по-моему, даже Лео не знает, так что откуда уж мне...
«Расскажи мне о ней, – попросила Киса. – Я хочу, чтобы ты сам рассказал, своими словами».
– Зачем тебе? – удивился я.
«Тебе что, трудно сделать девушке приятное? Да и тебе самому будет какое-то занятие, чтобы время провести».
– Все хотят хорошо провести время, но время не проведешь, – вспомнилась мне старая шутка. – Ладно, почему бы и нет... Хотя, по-моему, я слишком часто иду у тебя на поводу.
Я начал рассказывать. Довольно бессвязно, то и дело переходя от одного к другому, затем снова возвращаясь к предыдущему, но Киса внимательно слушала, положив голову мне на колени. Целиком она на этот раз забираться не стала, просто пододвинула соседнее кресло и устроилась в нем, уделив мне только голову. Мои руки вскоре по собственной воле устроились на ее шее, с удовольствием поглаживая приятную мягкую шерсть. Даже у нее, погляди-ка, нашлась положительная черта...
«Интересно... – задумчиво протянула Киса. – Много общего, конечно, но все равно интересно. Хотела бы посмотреть сама...»
– Ну, это вряд ли, – вздохнул я. – Если ты, конечно, не демон.
«Даже не демонесса. Значит, говоришь, магии у вас ты не встречал? – Я кивнул. – Значит, в полную силу мне там, конечно, не развернуться, но все равно мы бы с тобой могли таких дел наделать... В отсутствие конкуренции...»
Она мечтательно мурлыкнула.
– Не сомневаюсь, дел наделать ты можешь, – проворчал я. – А мне бы потом пришлось отвечать.
«Перед кем?» – искренне удивилась Киса.
– Ты вообще меня слушала? Перед властями, ФСБ в первую очередь.
Киса хихикнула: «Ну-ну... Ты что, о чарах подчинения забыл? Мой внутренний энергобаланс, между прочим, легко потянет сотню таких заклятий».
Я скептически фыркнул:
– Ну-ну... А может, две?
«Может, и две, – согласилась она. – Нет предела совершенству. И вообще, я временами сама себя боюсь!»
Ее мысль была наполнена нескрываемой гордостью.
– Ой, хвастунья, – покачал я головой.
«А еще умница и красавица, – не замедлила с ответом Киса. – Впрочем, ты тоже хорош».
Вот и думай, то ли похвалила, то ли хвастуном обозвала... Я улыбнулся:
– А серьезно, было бы неплохо замерить твои способности. У меня в Академии есть оборудование, сейчас позвоню...
«Может, не стоит?» – поинтересовалась Киса.
Я усмехнулся:
– Что, испугалась, что тебя выведут на чистую воду?
«Нет, конечно! – оскорбленно отозвалась пантера. – Фи, не верит даме на слово! Как пошло! – Внезапно по ее мордочке... или все-таки лицу? – пробежало некое новое выражение; кажется, ей в голову пришла идея. – Но я соглашусь на замер только при одном условии».