Серлинг Род. Полуночное солнце

   - Миссис Бронсон! - крикнула она. - Подож...
   Дверь распахнулась, за дверью стоял мужчина - громадный, грузный гигант в разорванной нижней рубашке. Его лицо и тело были грязными. Миссис Бронсон завизжала и попыталась бежать мимо него. Он схватил ее за руку и швырнул в сторону.
   Норма подняла револьвер, вцепившись в него, пытаясь нащупать курок. Мужчина бросился на нее, выбил револьвер и ударил ее по лицу. Боль от удара оглушила девушку. Мужчина пнул револьвер в угол, подошел к нему и поставил на него ногу. Он стоял так,.тяжело дыша, глядя то на одну, то на другую женщину.
   - Ненормальные бабы! Слишком жарко, чтобы играть в игры.
   Черт возьми, слишком жарко!
   Он наклонился, поднял оружие и осмотрел комнату. Увидев холодильник, он подошел к нему. В нем осталась одна бутылка с водой, и он с облегчением улыбнулся, взяв ее. Он закинул голову назад и пил, а вода стекала с уголков его рта и капала на пол перед ним. Когда он все выпил, он бросил бутылку в угол, где она разбилась с невообразимо громким звуком.
   Он медленно шел через комнату, все еще держа револьвер, и увидел картины, которые внимательно рассматривал. Он взглянул на Норму и показал на одну из картин.
   - Ты рисовала? - спросил он.
   Та кивнула, не отваживаясь говорить.
   - Ты хорошо рисуешь, - сказал мужчина. - Ты действительно здорово рисуешь. Моя жена тоже рисовала.
   От миссис Бронсон исходил ужас.
   - Пожалуйста, - стонала она, - пожалуйста, оставьте нас. Мы не сделали ничего плохого. Пожалуйста...
   Мужчина уставился на нее, словно голос ее долетал издалека.
   Он повернулся, снова посмотрел на картины, потом - на револьвер, точно впервые его увидел. Очень медленно он опустил его, пока револьвер не начал свободно висеть на его пальце, а потом бросил на пол. Его рот перекосился, а глаза сузились. Он подошел к тахте и сел на нее.
   - Моя жена, - начал он, - моя жена рожала. Она лежала в больнице. И тогда случилось это. - Он показал в окно. - Она была... она была такая слабая, как маленький ребенок.
   Он вытянул руки, словно желая подобрать нужные слова.
   - Она не вынесла этой жары. Они пытались держать ее в прохладе... но она не могла переносить жару. Ребенок прожил чуть больше часа, и тогда... и тогда она тоже умерла.
   Его голова опустилась, потом он снова посмотрел на них, в его глазах стояли слезы.
   - Я не... я не взломщик. Я порядочный человек. Клянусь вам, я порядочный человек. Все это просто... ну, эта жара. Эта ужасная жара. И весь день с самого утра я ходил по улицам, пытаясь найти воду.
   Его глаза молили о понимании, и, невзирая на пыль и пот, его лицо неожиданно стало молодым и испуганным.
   - Я не хотел вас обидеть, честно. Я бы не причинил вам вреда. Вы не поверите! - Он засмеялся. - Я вас испугался. Я так же боялся вас, как вы меня.
   Он поднялся с тахты и пошел через комнату, наступив на бутылочные осколки. Он посмотрел на них.
   - Я... я прошу прощения за это, - сказал он. - Я просто чокнулся. Мне очень хотелось пить.
   Он пошел к двери мимо миссис Бронсон. Он протянул ей руку.
   Это был жест мольбы.
   - Пожалуйста... пожалуйста, извините. Вы.ведь простите меня?
   Он подошел к двери и облокотился о косяк, по лицу струился пот.
   - Почему это не кончается? - сказал он низким голосом, почти неразборчиво. - Почему мы просто... почему мы не можем просто сгореть?
   Он повернулся к ним.
   - Как мне хочется, чтобы все кончилось. Больше нам ничего не остается, кроме как пережить конец.
   Он вышел.
   Когда Норма услышала, как хлопнула входная дверь, она подошла к миссис Бронсон, помогла ей подняться и обхватила ее голову руками, поглаживая ее, как мать.
   - У меня есть сюрприз для вас, - сказала она. - Миссис Бронсон, слышите, у меня для вас сюрприз.
   Она прошла через всю комнату и вытащила из общей кучи какую-то картину. Она развернула ее и держала впереди себя. Это был изготовленный на скорую руку вид на водопад, явный набросок, сделанный с отчаянием.
   Миссис Бронсон долго смотрела на картину и медленно улыбнулась.
   - Это замечательно, Норма. Я видела подобные водопады. Один такой находится около Итаки, в штате Нью-Йорк. Это самый высокий водопад в той части страны, мне нравится его звучание.
   Она подошла к рисунку и прикоснулась к нему.
   - Это чистая вода, льющаяся со скал, это чудесная чистая вода.
   Вдруг она замолчала и взглянула на девушку. Ее глаза были широко раскрыты.
   - Ты слышала его? - спросила она.
   Норма уставилась на нее.
   -Ты слышишь ее журчание, Норма? О, это восхитительный звук. Она такая... такая холодная. Такая чистая.
   Она продолжала слушать, идя через комнату к окну.
   - О, Норма, - сказала она, ее улыбка стала вялой и сонной, - это замечательно. Это просто великолепно. О, да мы прямо сейчас можем искупаться!
   - Миссис Бронсон, - потрясенo сказала Норма.
   - Давай искупаемся, Норма, у подножия водопада. Я делала так, когда была молодой. Просто сидела там, а вода падала на меня. О, вода просто чудесна, -: бормотала она, прислонив лицо к пылающему стеклу. - О, восхитительная вода... хорошая прохладная вода... просто изумительная.
   Белые горячие лучи солнца вцепились ей в лицо, и она стала медленно оседать, оставив на стекле кусочек кожи, и тихо свернулась на полу.
   Норма наклонилась над ней.
   - Миссис Бронсон? -позвала она. - Миссис Бронсон?
   Норма заплакала.
   - О, миссис Бронсон...
   Это случилось вскоре. Окна дома начали трескаться и разлетаться вдребезги. Сольце теперь закрыло собой все небо - огромный горящий потолок, безжалостно давящий.
   Норма попыталacь взять пистолет, но рукоятка была слишком горячей. Тогда она легла посередине комнаты и наблюдала за краской, стекающей с холстов; медленные ручейки жирной краски походили на миниатюрные потоки лавы. Через мгновение они вспыхнули, огонь нервными, голодными языками лизал полотна.
   Норма не чувствовала боли, когда в конце концов это произошло.
   Она не сознавала, что на ней загорелась комбинация или что жидкость бежала из ее глаз. Она была лишенной жизни вещью в самом центре ада, и внутри нее не осталось ничего для того, чтобы испустить крик, - ни в сознании, ни в горле.
   Затем здание взорвалось, и огромное солнце поглотило весь город.
   Было темно и холодно, и жгучий лед толстым слоем лежал в углах окна. Тонкогубый доктор, чей воротник был высоко поднят, сел возле кровати и потрогал лоб девушки. Он повернулся к миссис Бронсон, стоящей в дверях.
   - Она уже выходит из кризиса, - тихо сказал он. Затем снова повернулся к кровати.
   - Мисс Cмит? - Последовала пауза. - Мисс Смит?
   Норма открыла глаза и взглянула.на него.
   - Да, - прошептала она.
   - У вас была очень высокая температура, но теперь, я думаю, кризис миновал.
   - Температура?
   К кровати подошла миссис Бронсон. .
   - Ты задала нам задачу, детка, так тяжело ты болела. Но теперь ты обязательно поправишься. - Она с надеждой улыбнулась доктору. - Не так ли, доктор? Ведь она обязательно поправится? .
   Доктор не улыбался в ответ.
   - Конечно, - тихо сказал он.
   Затем он поднялся и сделал знак миссис Бронсон. Он плотнее подоткнул одеяла, взял свою сумку и пошел в коридор, где его дожидалась миссис Бронсон.
   На лестничной площадке свистел холодный ветер, и через окно с сильными порывами ветра влетали большие хлопья.
   - Я надеюсь, что она выздоровеет, - сказал доктор женщине. - Просто пусть она спит столько, сколько сможет.
   Он посмотрел на свою сумку. Потом уныло сказал:
   - Если бы я мог оставить ей что-нибудь, но лекарства у меня давно кончились. - Он посмотрел на окно над площадкой. - Боюсь, что не смогу больше прийти. Завтра я собираюсь пробовaть отправить свою семью на юг. У моего друга есть личный самолет.
   Голос домовладелицы был тихим и печальным:.
   - По радио... по радио я слышала, что в Майами чуть-чуть теплее.
   Доктор только взглянул на нее.
   - Так говорят.
   После этого он взглянул на покрытое льдом окно.
   - Но мы только оттягивали это. Вот что мы делаем. Все, как напуганные зайцы, бегут на юг, а по сообщениям уже через неделю там тоже все покроет снегом.
   Через приоткрытую дверь до миссис Бронсон долетел голос диктора.
   - Это рекомендуемые вам маршруты, - сказал диктор. - Из Министерства гражданской обороны. Водителям рекомендуется избегать автострад по всем дорогам, ведущим на юг и запад от Нью-Йорка. Повторяем наш совет: не пользуйтесь автострадами!
   Доктор взял свою сумку и начал спускаться.
   - Сегодня утром выступал ученый, - сказала женщина, идя рядом. - Он пытался объяснить, что произошло. Как Земля изменила орбиту и стала удаляться от Солнца. Он сказал, что... - Ее голос стал напряженным. - Он сказал, что через одну-две недели, в крайнем случае, через три - больше не будет Солнца и что все мы... - Она крепко сцепила руки. - Мы все замерзнем.
   Доктор попытался.улыбнуться ей, но на его лице ничего не выразилось. Он был изможденным и старым, губы его посинели. Повязав шарф и надев теплые перчатки, он начал спускаться дальше.
   Миссис Бронсон наблюдала за ним, пока он не скрылся за поворотом, и вернулась к Норме.
   - Я видела такой ужасный сон, - сказала Норма. Глаа ее были полузакрыты. - Такой страшный сон, миссис Бронсон.
   Женщина пододвинула стул поближе к кровати.
   - Как будто все время день. Светило... светило полуночное солнце, и вообще не наступала ночь. Вообще не было. ночи.
   Теперь ее глаза были широко открыты, и она улыбалась.
   - Разве это не здорово, миссис Бронсон, когда темно и прохладно?
   Женщина посмотрела на бледное лицо и медленно кивнула.
   - Да, моя дорогая, - мягко сказала она, - это здорово.
   На улице снег шел сильнее и сильнее, а на термометре лопнуло стекло. Ртуть опустилась на самое дно, и ей больше некуда было падать. И очень медленно ночь и мороз протягивали ледяные пальцы, чтобы нащупать пульс города, а затем остановить его.