Страница:
– Я так и не покурил, – печально вздохнул Ашот. – А все из-за этой…
«Эта» дернула на себя дверцу и плюхнулась ему на колени:
– Вылезай, или на тебе поеду!
– Что?! – У толстяка глаза на лоб вылезли от такой наглости. – А ну вали отсюда!
Но Мариша, похоже, была настроена всерьез.
– Лотерея на меня указала, а не на тебя! Это судьба, а с судьбой не шутят! Директор в это верит, а мы чем хуже?!
– А диплом у тебя есть, девочка? – поинтересовался Ашот, пытаясь спихнуть с себя дочь советника. – Я вот доставщик, Дан – доставщик! А ты?
– А я все равно с вами поеду!
Ее слова оказались пророческими, ибо джип резко сорвался с места – ворота открылись достаточно, для того чтобы выбраться из шлюза. Похоже, Равилю не терпелось покинуть острог. Мариша едва успела захлопнуть дверцу, иначе бы ее просто снесло.
– Равиль! Ты чего?! Тормози! Девчонку надо высадить! Ее отец убьет нас, когда вернемся! – Дан с ужасом смотрел на то, как машина рвет по бетонке, оставляя позади громадину Стены.
Повернув к нему перекошенное от злости грязное лицо, Мариша прокричала что-то о трусах, не способных на мужские поступки. Но Дан не стал ее слушать, потому что с ним заговорил Никифор.
– Броня везде, – сказал вольник. – Это машина одного из советников Московского острога. Когда-то принадлежала известному олигарху, а он был человеком простым, навороты разные терпеть не мог, так что тут без компьютеров, без всей этой электроники бесполезной. Вообще, конечно, тачка топлива жрет немерено, но больше недостатков у нее нет. В самый раз для долгого путешествия.
Дан задумался. Машина советника? Московский острог и долгое путешествие? Вот, значит, куда они направляются. Знать бы еще зачем…
– Уберите ее с меня! Уберите! – завопил Ашот, оставив попытки совладать с Маришей.
Не сбавляя скорости, Равиль повернул к нему невозмутимое лицо:
– Открой дверь и вытолкни ее из салона.
– Что?! – выпучился на него толстяк.
– Нам лишний рот в пути не нужен. Она – обуза. Ты – воин, пригодишься. Она не нужна.
От удивления Ашот открыл рот, а Мариша замолчала.
И тогда подал голос Дан.
– Нельзя ее выталкивать! – крикнул он. – Ты чего, Ашотик, даже не думай! Равиль, нельзя! Иначе сотрудничества у нас не получится!
И тут от лобового стекла джипа отрикошетила пуля.
Сначала Дан решил, что ему показалось, а потом…
По бортам и стеклам застучали пули, с визгом отскакивая от машины.
Равиль резко вывернул руль, машина пошла юзом. Ашот крепко, по-мужски выругался, Мариша вскрикнула, а Карен замычал и сжал кулаки.
Выровняв «хаммер», Равиль сильнее утопил педаль газа.
На бетонку упала большая тень и помчалась в сторону Дворца пионеров. Солнце слепило глаза, на небо невозможно было смотреть.
– Что это, брат?! – спросил Ашот.
Вместо Данилы ответил Равиль, уж его очкам яркий свет был нипочем:
– Самолет.
Он резко остановил джип. Приставив ко лбу ладонь, Дан увидел, как Л-39 совершил боевой разворот. От пилонов самолета отделились ракеты и устремились к фонтану, что располагался в парке неподалеку от проспекта Косиора. Похоже, именно оттуда по ним стреляли. Полыхнули взрывы.
Глава 4
Глава 5
«Эта» дернула на себя дверцу и плюхнулась ему на колени:
– Вылезай, или на тебе поеду!
– Что?! – У толстяка глаза на лоб вылезли от такой наглости. – А ну вали отсюда!
Но Мариша, похоже, была настроена всерьез.
– Лотерея на меня указала, а не на тебя! Это судьба, а с судьбой не шутят! Директор в это верит, а мы чем хуже?!
– А диплом у тебя есть, девочка? – поинтересовался Ашот, пытаясь спихнуть с себя дочь советника. – Я вот доставщик, Дан – доставщик! А ты?
– А я все равно с вами поеду!
Ее слова оказались пророческими, ибо джип резко сорвался с места – ворота открылись достаточно, для того чтобы выбраться из шлюза. Похоже, Равилю не терпелось покинуть острог. Мариша едва успела захлопнуть дверцу, иначе бы ее просто снесло.
– Равиль! Ты чего?! Тормози! Девчонку надо высадить! Ее отец убьет нас, когда вернемся! – Дан с ужасом смотрел на то, как машина рвет по бетонке, оставляя позади громадину Стены.
Повернув к нему перекошенное от злости грязное лицо, Мариша прокричала что-то о трусах, не способных на мужские поступки. Но Дан не стал ее слушать, потому что с ним заговорил Никифор.
– Броня везде, – сказал вольник. – Это машина одного из советников Московского острога. Когда-то принадлежала известному олигарху, а он был человеком простым, навороты разные терпеть не мог, так что тут без компьютеров, без всей этой электроники бесполезной. Вообще, конечно, тачка топлива жрет немерено, но больше недостатков у нее нет. В самый раз для долгого путешествия.
Дан задумался. Машина советника? Московский острог и долгое путешествие? Вот, значит, куда они направляются. Знать бы еще зачем…
– Уберите ее с меня! Уберите! – завопил Ашот, оставив попытки совладать с Маришей.
Не сбавляя скорости, Равиль повернул к нему невозмутимое лицо:
– Открой дверь и вытолкни ее из салона.
– Что?! – выпучился на него толстяк.
– Нам лишний рот в пути не нужен. Она – обуза. Ты – воин, пригодишься. Она не нужна.
От удивления Ашот открыл рот, а Мариша замолчала.
И тогда подал голос Дан.
– Нельзя ее выталкивать! – крикнул он. – Ты чего, Ашотик, даже не думай! Равиль, нельзя! Иначе сотрудничества у нас не получится!
И тут от лобового стекла джипа отрикошетила пуля.
Сначала Дан решил, что ему показалось, а потом…
По бортам и стеклам застучали пули, с визгом отскакивая от машины.
Равиль резко вывернул руль, машина пошла юзом. Ашот крепко, по-мужски выругался, Мариша вскрикнула, а Карен замычал и сжал кулаки.
Выровняв «хаммер», Равиль сильнее утопил педаль газа.
На бетонку упала большая тень и помчалась в сторону Дворца пионеров. Солнце слепило глаза, на небо невозможно было смотреть.
– Что это, брат?! – спросил Ашот.
Вместо Данилы ответил Равиль, уж его очкам яркий свет был нипочем:
– Самолет.
Он резко остановил джип. Приставив ко лбу ладонь, Дан увидел, как Л-39 совершил боевой разворот. От пилонов самолета отделились ракеты и устремились к фонтану, что располагался в парке неподалеку от проспекта Косиора. Похоже, именно оттуда по ним стреляли. Полыхнули взрывы.
Глава 4
Броня
Жаль, но предчувствие Гурбана оправдалось.
Маевский выстрелил. И еще раз.
– Твою мать! – выругался он. – Попал ведь в колеса! Дважды попал! Они что, антипроколом закачаны?!
Гурбан нахмурился. Если в покрышках «хаммера» смесь из углеволокна и полимеров, которые использовались в бронежилетах, то дыры от пуль вмиг затянулись эластичными пробками. Эдак Сашку не хватит и двух магазинов, чтобы вывести из строя хоть одно колесо.
Мало того, как быстро выяснилось, пули вообще не брали гламурный джип!
Выстрелив несколько раз по лобовому стеклу и бортам «хаммера», Маевский побагровел:
– Бронированный он, что ли?!
А тут еще в небе над острогом появился самолет.
Для небольшого летательного аппарата не нужна была длинная взлетная полоса. Да и международный аэропорт остался снаружи Стены. Когда-то на Л-39 натаскивали курсантов из института летчиков, а после Псидемии маленький учебно-тренировочный самолет использовался для патрулирования и нанесения ударов по прилегающим к острогу Территориям. Но удары те всегда наносились по скоплениям зомбозверей, по большим стаям волков или особо крупным хищникам и копытным. И не было такого, чтобы пилот стрелял в людей, пусть даже и вольников.
Но все когда-нибудь случается впервые. Наверное, отряду Гурбана просто не повезло: оказались не в том месте не в то время. Или причина тут иная?..
– Воздух! – рявкнул Гурбан, понимая, что он и его бойцы отлично видны сверху, что ничего уже изменить нельзя.
Взрыв был такой сильный, что казалось, само небо упало на землю. Или земля захотела хорошенько всыпать небу. Причем всыпать в прямом смысле: земля вперемешку с тротуарной плиткой, бетоном и ржавыми трубами, огнем и пылью рванулась вверх, едва не захватив с собой Гурбана, который сжал руками голову и свернулся в позу зародыша. Дышать в этом безумии было нечем, и Гурбан не сразу даже понял, что раз ему надо дышать, то не все потеряно, он жив и еще повоюет!
– Суки… суки… – только и смог выдать он, когда выполз на карачках туда, где можно было прийти в себя, привалившись спиной к чему-то твердому, надежному. К примеру, к ржавой урне, вросшей в асфальт возле чугунного остова лавочки.
Как же так, а? Что же это? То зомби стреляет по людям из гранатомета, то городские бомбят вольников… Непорядок. Кто-то, похоже, всерьез опекает парня, который только что покинул острог. Очень он кому-то нужен! Гурбан окончательно уверился в том, что игра затевается крупная и ему просто нельзя остаться в стороне.
– Живой, командир? – Сашко Маевский, бывший мент-«титановец», вынырнув из дыма, оказался рядом. Он притащил на себе Дрона.
Гурбан кивнул, наблюдая за ними. Забавно выглядели давние недруги. Особенно учитывая, что Ксю считала Дрона голубым. Типа от ненависти до любви всего ничего?..
А вот, кстати, и она, легка на помине – вывалилась из облака гари и пыли. И хоть лицо ее все перемазано копотью, свитер прожжен, еще дымится, по штанине стекает кровь, а все равно отлично девчонка выглядит – особенно на фоне горящих листьев, взметнувшихся к небу. Только чего она за уши схватилась? Контузило, что ли? Ничего, скоро оклемается.
Над Стеной поплыл тревожный рев сирен. Но это так, пугают мирных жителей острога. На Территории никто не сунется, начнись там Четвертая мировая.
– Что с твоим дружком? – спросил Гурбан у Маевского.
Тот, огладив лысину, осклабился:
– Дышит, мразь.
– И то хорошо. Головой мне за него отвечаешь. Уяснил?
– Так точно, командир! – вздохнул Маевский без энтузиазма. Небось уже раскаялся в том, что вытащил Дрона из чада.
Но иначе с Сашком нельзя. Вытащить-то он сдуру вытащил, но, сообразив что куда, запросто может под шумок голубка придушить. Хотя какой Дрон голубок? Он же был сисадмином в центре продаж каких-то забугорских тачек. Конечно, того автомагазина давно уже нет, но… Где вы видели сисадминов с нетрадиционной ориентацией? Все они не от мира сего, верно, но не настолько же…
– Малёк накрылся! – в лицо Гурбану выкрикнула Ксю.
– Чего орешь? – поморщился командир чистильщиков.
– Малёк накрылся!
– Да слышу я, слышу… – Гурбан уже понял, что Ксю таки основательно приложило: оглохла она от взрыва, из ушей вон кровит. Хорошо еще, что на ногах держится. А Малька жаль.
– Там он лежит! Куском бетона его накрыло! Там! Вытащить надо!
Гурбан кивнул ей и стал подниматься, но земля не хотела его отпускать. Или же с ногами у него было похуже, чем у Ксю. Борясь с тошнотой и мраком, застилающим глаза, он рухнул на колени. Уже падая лицом вперед, успел заметить, как из дыма и пыли выбрался Фаза с двумя телами на могучих плечах – великан нес Доктора и Бека.
Именно поигрывал. Легко так, небрежно. А если учесть, что лопатка та была заточена до бритвенной остроты, то становилось ясно, почему Бек, фанат холодного оружия, не признающий огнестрела, постоянно пытался выдурить ее у Фазы. Однажды хитрец-полукровка добьется своего, но пока что великан оставался при своем интересе.
– Заземлить его, командир? – Фаза выразительно посмотрел на Малька, безучастно лежащего в траве. Это предложение могло означать только одно – великану не терпелось использовать инструмент по прямому его назначению. – Заземлить, говорю, этого трупака?
– Погоди. Успеешь еще. – Гурбан прекрасно понимал, что Фаза говорит дело, что с Мальком нет смысла панькаться, не жилец он, а вот все равно не мог он отдать верный, нужный сейчас приказ. Ведь из-за Малька группа задержалась, а надо поскорее вернуться в лагерь, взять побольше бойцов, задействовать все машины – даже те, что стояли в гараже на консервации, и догнать лимонный «хаммер», отомстить за погибшего товарища.
Который еще жив.
– Как скажешь, командир, как скажешь. – Фаза пожал широченными плечами и потопал к Маевскому, который прямо на огне, что охватил поваленное дерево, жарил тушку зайца. Длинноухого накрыло взрывом, не пропадать же мясу.
Гурбан посмотрел еще раз в раскрытые, ничего не выражающие глаза Малька. Тоже кусок мяса уже, а не человек. Открытая черепно-мозговая травма, сломаны ребра и ноги… Гурбан запретил Доктору тратить на раненого лекарства – все равно бессмысленно. Так чего ждать? У моря погоды? Что Малёк поднимется, взглянет на командира по-особому, как один только он умеет, и все станет хорошо и понятно, и не надо будет принимать то самое решение?!
– Прощай. – Гурбан достал нож и склонился над неподвижным телом.
Спасибо Фазе за предложенную помощь, но это работа для командира – добивать своих. Гурбан не впервые такое делал, мог бы и привыкнуть уже. Но не привык.
Сталь коснулась беззащитного горла…
– Заземлить его? – предложил Фаза опять, когда все уже было кончено.
– Нет, – резко ответил ему Гурбан и, заметив недоумение на лице боевого товарища, пояснил: – Не заземлить, нет. Надо его похоронить по-человечески.
На этот раз поминок не было. Нечем было поминать. Бек сказал пару слов об усопшем, Ксю даже немного всплакнула, на том и закончили.
Недожаренного зайца так и оставили над углями. Группа спешила обратно в лагерь.
Топали на своих двоих. А все потому, что Гурбан решил сэкономить дорогущий дефицитный бензин. Зачем кататься лишний раз к Стене и обратно, когда тут пешком километра три всего? Легкая прогулка, раз-два – и на месте. И для здоровья полезно – булки размять. Кто ж знал, что тачка окажется очень кстати: домчала бы к детсаду с ветерком.
Точнее – к тому, что осталось от детсада.
– Мать моя женщина… – растерянно пробормотала Ксю, глядя на дымящиеся развалины.
Фаза встряхнул Доктора, который толком еще не пришел в себя. Бек оперся на плечо Маевского. А ведь тот, хоть и бывший мент, вовсе не супермен – ему и Дрона хватало в нагрузку. Головой же отвечает. Дрон, придурок, надышался горячим дымом так, что кровью всю дорогу харкал.
Какого черта по ним ударили с воздуха?!
Какого черта этим не ограничились, а еще и стерли с лица земли лагерь чистильщиков?! Ведь столько лет они и острог жили в мире, торговали даже. Чистильщики ведь острогу только на руку – зомбаков отстреливают, находят в развалинах всякие ценные вещи, тянут к Стене из заброшенных домов утварь, безделушки всякие, да мало ли что еще не испорчено временем и крысами.
Попался бы Гурбану пилот Л-39, он бы этого аса в бараний рог, в три погибели, по кускам бы ножом своим…
– Живые есть кто? – беззвучно прошептал.
Фаза двинул к развалинам. Минут через пять вернулся:
– Никого.
– Мертвые?
– Этих сколько угодно. Склад со жратвой сгорел весь. А соляра цела! Представляешь, командир, все сгорело, а соляре – три бочки! – хоть бы хны! – Фаза так радовался этому чудесному обстоятельству, что не решился Гурбан попросить его заткнуться. Пусть уж. Как дите малое, честное слово.
Он отчетливо представил себя сидящим в тесной кабине под прозрачным фонарем. А по бокам пятнистые крылья с намалеванными гербами острога. Внизу все мелкое, едва различимое, и люди похожи на муравьев, если же подняться выше – так и вообще не будут видны эти жучки-паучки. И какая разница, по кому стрелять? Ведь если не выполнить приказ, выгонят, возьмут другого, желающих хоть отбавляй. А что он, пилот, еще умеет в этой жизни? И как он без неба, а? Потому и срываются ракеты с пилонов, потому и вспухают внизу взрывы, потому и надо дожать, добить тех, кто больше не нужен острогу, кто только мешает…
Гурбан почувствовал спиной, что на него смотрят. Смотрят все.
Обернулся:
– Это из-за джипа. Того самого, гламурного. Надо его догнать.
Он говорил, а они молча кивали. Лагерь, почти весь отряд, оружие и припасы, и патроны, и автомастерская, все, что было нажито, накоплено и наработано за многие годы, – одним махом, как и не было! И оставлять это безнаказанным было нельзя.
– Я ж не зря дежурила тут. Ого-го все-таки! Это ж еще Совок! Я в нем поковырялась немного. Неделю уже как сделала, только не сказала – хотела сюрприз на день рождения…
– Чего? – нахмурился Гурбан, снизу вверх глядя на девушку, сидящую на танке у раскуроченных ворот. От фанерного КПП вообще ничего не осталось. Угли не в счет.
– Так ведь, командир, у вас день рождения сегодня. Хотела подарок…
Ее звонкий голос звучал где-то рядом, а Гурбан стоял и смотрел на презент, на танк Т-72, который еще вчера не мог сдвинуться с места. Он смотрел – и в груди его надежда сначала затеплилась крохотным угольком, а потом вспыхнула ярче и вовсю запылала: вот на чем чистильщики отправятся в погоню за «хаммером»! В погоню за сыном той сволочи, что начала Псидемию! За тем, из-за кого погибли боевые товарищи! Ноздри Гурбана трепетали. Вот это подарок. Всем подаркам подарок. Только бантика и шелестящей упаковки не хватает!
– Спасибо. – Коротко кивнув девушке, Гурбан двинулся к похоронной команде.
Все, кто мог стоять на ногах, стаскивали трупы к братской могиле – эдакому котловану, который рыл Фаза. Все верно, нечего зверье прикармливать человечиной.
– Десять минут на закопать тех, кого собрали, – и по коням, – скомандовал Гурбан. – А мертвецы нас простят, я знаю.
Доктор и Бек молча принялись бросать в яму тела еще до того, как из нее выбрался Фаза. Маевский и Дрон им помогали. Справились быстрее чем за десять минут. Уж очень парням хотелось догнать джип и по-мужски, как умеют только чистильщики, разобраться с теми, кто внутри.
Дрон скрестил руки на груди и чуть прищурился. Сисадмин он, без вариантов, и шутки у него соответствующие.
Ксю так зло на него посмотрела, что он просто обязан был упасть замертво, но почему-то, по какой-то совершенно необъяснимой причине, этого не случилось.
– Детка, продемонстрируй. – Гурбан и сам еще не до конца поверил, что Ксю сумела отремонтировать бронемонстра, в котором было аж на две дыры больше, чем планировали конструкторы. Жизнь ведь такая штука – плюет на все планы. И хорошо тому, у кого есть запчасти, кому – или чему – можно поменять клапана и сальники.
И почему люди – не танки?
– Да пожалуйста! – фыркнула Ксю и скрылась в люке механика-водителя.
Взрыкнул движок, танк сорвался с места. Траки крошили бетон и битый кирпич. Походя бронемонстр снес кусок стены и повалил дерево. Мощь. Сила. И ни один зверь не прокусит покрышки, потому что у танка их попросту нет.
Голова Ксю показалась над люком. Гурбан махнул, чтоб притормозила.
– Соляру залить по максимуму. Что не поместится – берем с собой. Помимо Ксю, внутрь сядут еще двое – Дрон и Доктор. Я, Маевский, Фаза, Бек – на броне. Думайте, как закрепиться. Карабины не помешали бы, но где их взять… Веревки есть?
Кивают в ответ. У каждого с собой рюкзак или сумка, где хранится то, без чего никуда вообще. Комплект для выживания на Территориях: запасные магазины, наборы для рыбной ловли, фильтры для воды, ножи, топорики, спички в герметичной упаковке и прочее, и тому подобное.
– Ну и славно. – Гурбан первым взобрался на броню.
– Эй, сладенькая, а эта штука стрелять-то будет? Снаряды есть? – Усаживаясь рядом с командиром, Дрон не преминул подколоть Ксю. – И гони потише, а то у меня на попке синяки будут.
Ксю демонстративно закатила глаза и юркнула в люк.
Понадобилось минут пятнадцать на заправку и на то, чтобы все расселись, как им больше нравилось.
– Пять штук, – сказал вдруг Гурбан.
– Что? – не понял Дрон.
– Пять снарядов у нас. И все осколочно-фугасные.
– И что это значит?
– Это значит, что они не бронебойные.
По пересеченной местности танк рванул к бетонке с такой скоростью, с какой не проехал бы ни один автомобиль. А по шоссе он запросто может выдать шестьдесят кэмэ в час даже там, где джипу придется едва ползти, чтобы не оставить на ухабах ходовую.
Чистильщики обязательно догонят «хаммер». Обязательно! Теперь Гурбан был уверен в этом на все сто.
Маевский выстрелил. И еще раз.
– Твою мать! – выругался он. – Попал ведь в колеса! Дважды попал! Они что, антипроколом закачаны?!
Гурбан нахмурился. Если в покрышках «хаммера» смесь из углеволокна и полимеров, которые использовались в бронежилетах, то дыры от пуль вмиг затянулись эластичными пробками. Эдак Сашку не хватит и двух магазинов, чтобы вывести из строя хоть одно колесо.
Мало того, как быстро выяснилось, пули вообще не брали гламурный джип!
Выстрелив несколько раз по лобовому стеклу и бортам «хаммера», Маевский побагровел:
– Бронированный он, что ли?!
А тут еще в небе над острогом появился самолет.
Для небольшого летательного аппарата не нужна была длинная взлетная полоса. Да и международный аэропорт остался снаружи Стены. Когда-то на Л-39 натаскивали курсантов из института летчиков, а после Псидемии маленький учебно-тренировочный самолет использовался для патрулирования и нанесения ударов по прилегающим к острогу Территориям. Но удары те всегда наносились по скоплениям зомбозверей, по большим стаям волков или особо крупным хищникам и копытным. И не было такого, чтобы пилот стрелял в людей, пусть даже и вольников.
Но все когда-нибудь случается впервые. Наверное, отряду Гурбана просто не повезло: оказались не в том месте не в то время. Или причина тут иная?..
– Воздух! – рявкнул Гурбан, понимая, что он и его бойцы отлично видны сверху, что ничего уже изменить нельзя.
Взрыв был такой сильный, что казалось, само небо упало на землю. Или земля захотела хорошенько всыпать небу. Причем всыпать в прямом смысле: земля вперемешку с тротуарной плиткой, бетоном и ржавыми трубами, огнем и пылью рванулась вверх, едва не захватив с собой Гурбана, который сжал руками голову и свернулся в позу зародыша. Дышать в этом безумии было нечем, и Гурбан не сразу даже понял, что раз ему надо дышать, то не все потеряно, он жив и еще повоюет!
– Суки… суки… – только и смог выдать он, когда выполз на карачках туда, где можно было прийти в себя, привалившись спиной к чему-то твердому, надежному. К примеру, к ржавой урне, вросшей в асфальт возле чугунного остова лавочки.
Как же так, а? Что же это? То зомби стреляет по людям из гранатомета, то городские бомбят вольников… Непорядок. Кто-то, похоже, всерьез опекает парня, который только что покинул острог. Очень он кому-то нужен! Гурбан окончательно уверился в том, что игра затевается крупная и ему просто нельзя остаться в стороне.
– Живой, командир? – Сашко Маевский, бывший мент-«титановец», вынырнув из дыма, оказался рядом. Он притащил на себе Дрона.
Гурбан кивнул, наблюдая за ними. Забавно выглядели давние недруги. Особенно учитывая, что Ксю считала Дрона голубым. Типа от ненависти до любви всего ничего?..
А вот, кстати, и она, легка на помине – вывалилась из облака гари и пыли. И хоть лицо ее все перемазано копотью, свитер прожжен, еще дымится, по штанине стекает кровь, а все равно отлично девчонка выглядит – особенно на фоне горящих листьев, взметнувшихся к небу. Только чего она за уши схватилась? Контузило, что ли? Ничего, скоро оклемается.
Над Стеной поплыл тревожный рев сирен. Но это так, пугают мирных жителей острога. На Территории никто не сунется, начнись там Четвертая мировая.
– Что с твоим дружком? – спросил Гурбан у Маевского.
Тот, огладив лысину, осклабился:
– Дышит, мразь.
– И то хорошо. Головой мне за него отвечаешь. Уяснил?
– Так точно, командир! – вздохнул Маевский без энтузиазма. Небось уже раскаялся в том, что вытащил Дрона из чада.
Но иначе с Сашком нельзя. Вытащить-то он сдуру вытащил, но, сообразив что куда, запросто может под шумок голубка придушить. Хотя какой Дрон голубок? Он же был сисадмином в центре продаж каких-то забугорских тачек. Конечно, того автомагазина давно уже нет, но… Где вы видели сисадминов с нетрадиционной ориентацией? Все они не от мира сего, верно, но не настолько же…
– Малёк накрылся! – в лицо Гурбану выкрикнула Ксю.
– Чего орешь? – поморщился командир чистильщиков.
– Малёк накрылся!
– Да слышу я, слышу… – Гурбан уже понял, что Ксю таки основательно приложило: оглохла она от взрыва, из ушей вон кровит. Хорошо еще, что на ногах держится. А Малька жаль.
– Там он лежит! Куском бетона его накрыло! Там! Вытащить надо!
Гурбан кивнул ей и стал подниматься, но земля не хотела его отпускать. Или же с ногами у него было похуже, чем у Ксю. Борясь с тошнотой и мраком, застилающим глаза, он рухнул на колени. Уже падая лицом вперед, успел заметить, как из дыма и пыли выбрался Фаза с двумя телами на могучих плечах – великан нес Доктора и Бека.
* * *
– Повезло нам, командир. Промазал летун. Если б ракету в фонтан уложил, нам бы каюк настал. – Фаза поигрывал в руке пехотной лопаткой.Именно поигрывал. Легко так, небрежно. А если учесть, что лопатка та была заточена до бритвенной остроты, то становилось ясно, почему Бек, фанат холодного оружия, не признающий огнестрела, постоянно пытался выдурить ее у Фазы. Однажды хитрец-полукровка добьется своего, но пока что великан оставался при своем интересе.
– Заземлить его, командир? – Фаза выразительно посмотрел на Малька, безучастно лежащего в траве. Это предложение могло означать только одно – великану не терпелось использовать инструмент по прямому его назначению. – Заземлить, говорю, этого трупака?
– Погоди. Успеешь еще. – Гурбан прекрасно понимал, что Фаза говорит дело, что с Мальком нет смысла панькаться, не жилец он, а вот все равно не мог он отдать верный, нужный сейчас приказ. Ведь из-за Малька группа задержалась, а надо поскорее вернуться в лагерь, взять побольше бойцов, задействовать все машины – даже те, что стояли в гараже на консервации, и догнать лимонный «хаммер», отомстить за погибшего товарища.
Который еще жив.
– Как скажешь, командир, как скажешь. – Фаза пожал широченными плечами и потопал к Маевскому, который прямо на огне, что охватил поваленное дерево, жарил тушку зайца. Длинноухого накрыло взрывом, не пропадать же мясу.
Гурбан посмотрел еще раз в раскрытые, ничего не выражающие глаза Малька. Тоже кусок мяса уже, а не человек. Открытая черепно-мозговая травма, сломаны ребра и ноги… Гурбан запретил Доктору тратить на раненого лекарства – все равно бессмысленно. Так чего ждать? У моря погоды? Что Малёк поднимется, взглянет на командира по-особому, как один только он умеет, и все станет хорошо и понятно, и не надо будет принимать то самое решение?!
– Прощай. – Гурбан достал нож и склонился над неподвижным телом.
Спасибо Фазе за предложенную помощь, но это работа для командира – добивать своих. Гурбан не впервые такое делал, мог бы и привыкнуть уже. Но не привык.
Сталь коснулась беззащитного горла…
– Заземлить его? – предложил Фаза опять, когда все уже было кончено.
– Нет, – резко ответил ему Гурбан и, заметив недоумение на лице боевого товарища, пояснил: – Не заземлить, нет. Надо его похоронить по-человечески.
На этот раз поминок не было. Нечем было поминать. Бек сказал пару слов об усопшем, Ксю даже немного всплакнула, на том и закончили.
Недожаренного зайца так и оставили над углями. Группа спешила обратно в лагерь.
Топали на своих двоих. А все потому, что Гурбан решил сэкономить дорогущий дефицитный бензин. Зачем кататься лишний раз к Стене и обратно, когда тут пешком километра три всего? Легкая прогулка, раз-два – и на месте. И для здоровья полезно – булки размять. Кто ж знал, что тачка окажется очень кстати: домчала бы к детсаду с ветерком.
Точнее – к тому, что осталось от детсада.
– Мать моя женщина… – растерянно пробормотала Ксю, глядя на дымящиеся развалины.
Фаза встряхнул Доктора, который толком еще не пришел в себя. Бек оперся на плечо Маевского. А ведь тот, хоть и бывший мент, вовсе не супермен – ему и Дрона хватало в нагрузку. Головой же отвечает. Дрон, придурок, надышался горячим дымом так, что кровью всю дорогу харкал.
Какого черта по ним ударили с воздуха?!
Какого черта этим не ограничились, а еще и стерли с лица земли лагерь чистильщиков?! Ведь столько лет они и острог жили в мире, торговали даже. Чистильщики ведь острогу только на руку – зомбаков отстреливают, находят в развалинах всякие ценные вещи, тянут к Стене из заброшенных домов утварь, безделушки всякие, да мало ли что еще не испорчено временем и крысами.
Попался бы Гурбану пилот Л-39, он бы этого аса в бараний рог, в три погибели, по кускам бы ножом своим…
– Живые есть кто? – беззвучно прошептал.
Фаза двинул к развалинам. Минут через пять вернулся:
– Никого.
– Мертвые?
– Этих сколько угодно. Склад со жратвой сгорел весь. А соляра цела! Представляешь, командир, все сгорело, а соляре – три бочки! – хоть бы хны! – Фаза так радовался этому чудесному обстоятельству, что не решился Гурбан попросить его заткнуться. Пусть уж. Как дите малое, честное слово.
Он отчетливо представил себя сидящим в тесной кабине под прозрачным фонарем. А по бокам пятнистые крылья с намалеванными гербами острога. Внизу все мелкое, едва различимое, и люди похожи на муравьев, если же подняться выше – так и вообще не будут видны эти жучки-паучки. И какая разница, по кому стрелять? Ведь если не выполнить приказ, выгонят, возьмут другого, желающих хоть отбавляй. А что он, пилот, еще умеет в этой жизни? И как он без неба, а? Потому и срываются ракеты с пилонов, потому и вспухают внизу взрывы, потому и надо дожать, добить тех, кто больше не нужен острогу, кто только мешает…
Гурбан почувствовал спиной, что на него смотрят. Смотрят все.
Обернулся:
– Это из-за джипа. Того самого, гламурного. Надо его догнать.
Он говорил, а они молча кивали. Лагерь, почти весь отряд, оружие и припасы, и патроны, и автомастерская, все, что было нажито, накоплено и наработано за многие годы, – одним махом, как и не было! И оставлять это безнаказанным было нельзя.
* * *
Даже с перепачканным маслом лицом Ксю выглядела восхитительно. Гурбан пожалел, что ему давно не двадцать пять.– Я ж не зря дежурила тут. Ого-го все-таки! Это ж еще Совок! Я в нем поковырялась немного. Неделю уже как сделала, только не сказала – хотела сюрприз на день рождения…
– Чего? – нахмурился Гурбан, снизу вверх глядя на девушку, сидящую на танке у раскуроченных ворот. От фанерного КПП вообще ничего не осталось. Угли не в счет.
– Так ведь, командир, у вас день рождения сегодня. Хотела подарок…
Ее звонкий голос звучал где-то рядом, а Гурбан стоял и смотрел на презент, на танк Т-72, который еще вчера не мог сдвинуться с места. Он смотрел – и в груди его надежда сначала затеплилась крохотным угольком, а потом вспыхнула ярче и вовсю запылала: вот на чем чистильщики отправятся в погоню за «хаммером»! В погоню за сыном той сволочи, что начала Псидемию! За тем, из-за кого погибли боевые товарищи! Ноздри Гурбана трепетали. Вот это подарок. Всем подаркам подарок. Только бантика и шелестящей упаковки не хватает!
– Спасибо. – Коротко кивнув девушке, Гурбан двинулся к похоронной команде.
Все, кто мог стоять на ногах, стаскивали трупы к братской могиле – эдакому котловану, который рыл Фаза. Все верно, нечего зверье прикармливать человечиной.
– Десять минут на закопать тех, кого собрали, – и по коням, – скомандовал Гурбан. – А мертвецы нас простят, я знаю.
Доктор и Бек молча принялись бросать в яму тела еще до того, как из нее выбрался Фаза. Маевский и Дрон им помогали. Справились быстрее чем за десять минут. Уж очень парням хотелось догнать джип и по-мужски, как умеют только чистильщики, разобраться с теми, кто внутри.
* * *
– А эта штука сама поедет или ее толкать надо? Сзади?Дрон скрестил руки на груди и чуть прищурился. Сисадмин он, без вариантов, и шутки у него соответствующие.
Ксю так зло на него посмотрела, что он просто обязан был упасть замертво, но почему-то, по какой-то совершенно необъяснимой причине, этого не случилось.
– Детка, продемонстрируй. – Гурбан и сам еще не до конца поверил, что Ксю сумела отремонтировать бронемонстра, в котором было аж на две дыры больше, чем планировали конструкторы. Жизнь ведь такая штука – плюет на все планы. И хорошо тому, у кого есть запчасти, кому – или чему – можно поменять клапана и сальники.
И почему люди – не танки?
– Да пожалуйста! – фыркнула Ксю и скрылась в люке механика-водителя.
Взрыкнул движок, танк сорвался с места. Траки крошили бетон и битый кирпич. Походя бронемонстр снес кусок стены и повалил дерево. Мощь. Сила. И ни один зверь не прокусит покрышки, потому что у танка их попросту нет.
Голова Ксю показалась над люком. Гурбан махнул, чтоб притормозила.
– Соляру залить по максимуму. Что не поместится – берем с собой. Помимо Ксю, внутрь сядут еще двое – Дрон и Доктор. Я, Маевский, Фаза, Бек – на броне. Думайте, как закрепиться. Карабины не помешали бы, но где их взять… Веревки есть?
Кивают в ответ. У каждого с собой рюкзак или сумка, где хранится то, без чего никуда вообще. Комплект для выживания на Территориях: запасные магазины, наборы для рыбной ловли, фильтры для воды, ножи, топорики, спички в герметичной упаковке и прочее, и тому подобное.
– Ну и славно. – Гурбан первым взобрался на броню.
– Эй, сладенькая, а эта штука стрелять-то будет? Снаряды есть? – Усаживаясь рядом с командиром, Дрон не преминул подколоть Ксю. – И гони потише, а то у меня на попке синяки будут.
Ксю демонстративно закатила глаза и юркнула в люк.
Понадобилось минут пятнадцать на заправку и на то, чтобы все расселись, как им больше нравилось.
– Пять штук, – сказал вдруг Гурбан.
– Что? – не понял Дрон.
– Пять снарядов у нас. И все осколочно-фугасные.
– И что это значит?
– Это значит, что они не бронебойные.
По пересеченной местности танк рванул к бетонке с такой скоростью, с какой не проехал бы ни один автомобиль. А по шоссе он запросто может выдать шестьдесят кэмэ в час даже там, где джипу придется едва ползти, чтобы не оставить на ухабах ходовую.
Чистильщики обязательно догонят «хаммер». Обязательно! Теперь Гурбан был уверен в этом на все сто.
Глава 5
Гипермаркет
В багажник ее, что ли, засунуть? Но туда сложили оружие, оставив при себе только пистолеты. И еще там стоят канистры с топливом и много вообще всякого, одежда, баллоны какие-то со шлангом и чем-то вроде брандспойта – короче, особо не разляжешься. Не было печали, так нет же – явилась эта Петрушевич! Судьба у нее, понимаешь ли!
Дан с неодобрением поглядывал на Маришу. Та уже успела привести себя в порядок с помощью маленького зеркальца, пудры и помады. Пара минут – и грязное страшилище превратилось в стервозную красотку. В какой ипостаси она ему больше нравится? Плохой вопрос, у Дана нет ответа. Вот сидела бы в остроге под надзором папочки – цены б ей не было, а то волнуйся теперь за нее, переживай…
Позади остался облупленный знак: прямоугольник, на котором надпись «Харюв» была наискось перечеркнута.
– Эй, а кто по нам стрелял? Зачем это – стрелять по нам? – подал голос Ашот, смирившийся с тяжестью на коленях.
Равиль, казалось, его не слышал. Линзы-зеркала не отрывались от дороги впереди.
Ашот не унимался:
– И самолет. Чего это он ракетами расшвырялся? В остроге что, ракет очень много?
– Дурак ты, – лениво обронила Мариша.
– Да уж не глупее тебя!
– Ну-ну.
– Эй, ты что-то хотела сказать? – Ашот с издевкой улыбнулся – мол, чего ждать от глупой бабы. – Так говори или замолчи навек!
Мариша окатила его презрительным взором, что называется, в упор:
– Мой отец, помимо прочего, еще и командующий вооруженными силами острога.
Ашот, как и Данила, не уловил связи:
– И что?
– А то, что на Стену подняться – полминуты дела, а уж оттуда наверняка было отлично видно, кто по нам стреляет и откуда. Ну, а потом связаться с пилотом и отдать приказ – проще некуда. – Мариша победно улыбнулась, заметив понимание на лице толстяка. – А ты что думал? Папочка меня любит, он меня никому в обиду не даст!
– Ну, раз ты такая умная, может, скажешь, кто по нам стрелял? И зачем?
– Легко! – Мариша вновь нацелила зеркальце на свое лицо. – Вольники стреляли. Вокруг острога знаешь сколько банд?
– Сколько? – Ашот еще огрызался, понимая, что перепалка им проиграна вчистую.
– А еще доставщик, – хмыкнула дочь советника. – По последним данным – пять. В этом секторе действует группировка некоего Гурбана. У них база организована в бывшем детском саду. Сказать, что из этого следует? Из этого следует, что именно шайка Гурбана на нас напала.
– Все-то ты знаешь, – пробурчал Ашот. – Предположим, так оно и было: Гурбан, база, самолет. Но зачем вольникам это надо? Глупо же! Им дружить с острогом надо, а не долбить по тем, кто покидает шлюз.
Красотка едва заметно кивнула на Равиля:
– Отличный вопрос. Только не мне его задавать надо.
Но Равиль намек проигнорировал, его целиком занимала дорога впереди. Бетонка вот-вот должна была закончиться. А дальше сплошь ухабы и ямы, скорость придется снизить.
– Надо разобраться в ситуации. – Дан старался говорить уверенно, как настоящий ветеран-доставщик. – Равиль, пора объяснить, куда мы едем и каково наше задание.
Тишина в ответ.
Джип съехал с бетонки и теперь вилял от ямы к яме, протискиваясь меж ржавеющих, брошенных прямо на дороге грузовиков и легковушек. Причем вел вольник предельно экстремально, не жалея машину. Пару раз Дан был уверен, что вот сейчас-то «хаммер» перевернется, вылетит в кювет, но нет, Равиль знал, что делает. Если бы при этом он еще не молчал…
– Я задал вопрос.
И вновь Данила остался без ответа.
Ашот покосился на однокашника и криво улыбнулся. Кончик его мясистого носа стал пунцовым. А ведь это верный признак того, что толстяк на пределе, еще миг – и взорвется, мало не покажется! Данила дернулся было к товарищу, но остановить его не успел.
Выхватив из-за пазухи пистолет, толстяк левой рукой толкнул Маришу в спину, личиком прижав к лобовому стеклу – освободил, значит, сектор атаки, – приставил ствол к виску Равиля и заорал, брызжа слюной:
– Был вопрос! Где ответ?! Сука, завалю нах!
Обхватив голову, Мариша скукожилась у него на коленях. Данила тоже слегка офигел, зато вольники, что сидели рядом с ним, отреагировали мгновенно: два ствола уткнулись в бок и в затылок Ашота. Молчун Карен щелкнул зубами, будто хотел вцепиться ими в шею пухлощекого доставщика. В пустых до этого глазах Никифора появилось осмысленное выражение. Короче говоря, Даниле эта ситуация очень не понравилась.
Казалось, все перестали дышать. Тишина повисла в салоне. Лицо Ашота окаменело. Дан знал, что напарник в любой момент может нажать на спуск. Когда он становится таким, как сейчас, лучше ему не перечить.
– Ашот, опусти ствол! – Данила всерьез испугался за товарища, ведь Карен и Никифор меньше всего походили на шутников – если что, завалят толстяка, будто так и надо.
– Я сейчас ему мозги вышибу!!!
– Опусти ствол, брат!
И даже Мариша пискнула:
– Ашотик, миленький, не дури.
Лучше бы она этого не делала – ее возглас стал той самой каплей, что переломила хребет слону. Дан не увидел – почувствовал, как палец Ашота чуть сильнее надавил на спуск и…
– В Москву едем. – Равиль заговорил так неожиданно, что Дан вздрогнул. – В Москве Данилу Сташева ждет отец, Павел Сташев, который создал оружие против слизней. Это оружие способно раз и навсегда изменить баланс сил, а то и вовсе очистить планету от паразитов. Павел Сташев хочет, чтобы его сын был рядом, когда это произойдет. Вот такое у меня и моих коллег задание.
Ашоту понадобилось несколько секунд, чтобы переваривать полученную информацию, после чего он опустил оружие:
– Так бы и сразу, а то доведут сначала, а потом…
Джип резко вильнул, едва не зацепив поваленный на бок «КамАЗ», – и Ашот вместе с Маришей накренился к Равилю, рука которого тотчас метнулась к пистолету толстяка. Рывок – и оружие перекочевало к вольнику. Ашот зашипел от боли, потирая вывихнутую кисть. Дан аж рот открыл – так быстро все случилось!
– Это для твоего же блага, мальчик. – Ему показалось, или в голосе Равиля просквозило раздражение? – Сташев, сдай оружие.
– Я же ничего такого… – попытался было возразить Данила.
– Сдай. Я хочу привезти тебя к отцу в целости и сохранности.
Упоминание отца подействовало – Дан нехотя протянул свой пистолет Карену. После чего он уставился в сидушку перед собой. Разве бывает так, чтобы твоя цель совпала с твоим заданием? С первым же твоим заданием, с заданием, на которое тебя буквально вытолкали из острога, досрочно вручив диплом?! Это же просто чудо! Так не бывает! Или все-таки?..
Некоторое время после этого они ехали молча. А потом Равиль явно заинтересовался большой стаей птиц, что повисла в небе в нескольких километрах над примыкающей к шоссе дорогой.
– Не пойму я что-то… – выдал он, будто споря с самим собой. – Нечетко, не пойму. Надо осмотреться.
О чем это вольник? Его поведение смутило Дана, но он был занят мыслями об отце. Мало ли почему вольник вздумал остановить «хаммер» возле водонапорной башни, одиноко торчавшей метрах в тридцати от шоссе. Опираясь на трость, Равиль вышел из джипа и, продираясь сквозь кустарник, направился к сооружению из красного кирпича. Хромота его сейчас была особенно заметна.
«А с тростью по кустам расхаживать не слишком-то удобно», – злорадно прикинул Дан. И тут же покраснел. Не любил он себя в такие моменты, очень не любил. Зачем плохо думать о человеке, который везет тебя к отцу?
– Чего это он, брат?
– Сказал же: осмотреться хочет. С высоты дальше видно.
Но Ашот по-своему истолковал намерения вольника:
– Ага, конечно. Так я и поверил в ту чушь, что он тут бормотал. Отлить он просто захотел, вот и все.
– Тихо-то как… – вздохнула Мариша. – А мы чего в машине сидим? Давайте хоть разомнемся немного. До Москвы путь неблизкий. Неизвестно, когда в следующий раз остановимся. Можно, да? – обратилась она к Карену и, не дожидаясь ответа, которого по определению быть не могло, открыла дверцу.
Дан с неодобрением поглядывал на Маришу. Та уже успела привести себя в порядок с помощью маленького зеркальца, пудры и помады. Пара минут – и грязное страшилище превратилось в стервозную красотку. В какой ипостаси она ему больше нравится? Плохой вопрос, у Дана нет ответа. Вот сидела бы в остроге под надзором папочки – цены б ей не было, а то волнуйся теперь за нее, переживай…
Позади остался облупленный знак: прямоугольник, на котором надпись «Харюв» была наискось перечеркнута.
– Эй, а кто по нам стрелял? Зачем это – стрелять по нам? – подал голос Ашот, смирившийся с тяжестью на коленях.
Равиль, казалось, его не слышал. Линзы-зеркала не отрывались от дороги впереди.
Ашот не унимался:
– И самолет. Чего это он ракетами расшвырялся? В остроге что, ракет очень много?
– Дурак ты, – лениво обронила Мариша.
– Да уж не глупее тебя!
– Ну-ну.
– Эй, ты что-то хотела сказать? – Ашот с издевкой улыбнулся – мол, чего ждать от глупой бабы. – Так говори или замолчи навек!
Мариша окатила его презрительным взором, что называется, в упор:
– Мой отец, помимо прочего, еще и командующий вооруженными силами острога.
Ашот, как и Данила, не уловил связи:
– И что?
– А то, что на Стену подняться – полминуты дела, а уж оттуда наверняка было отлично видно, кто по нам стреляет и откуда. Ну, а потом связаться с пилотом и отдать приказ – проще некуда. – Мариша победно улыбнулась, заметив понимание на лице толстяка. – А ты что думал? Папочка меня любит, он меня никому в обиду не даст!
– Ну, раз ты такая умная, может, скажешь, кто по нам стрелял? И зачем?
– Легко! – Мариша вновь нацелила зеркальце на свое лицо. – Вольники стреляли. Вокруг острога знаешь сколько банд?
– Сколько? – Ашот еще огрызался, понимая, что перепалка им проиграна вчистую.
– А еще доставщик, – хмыкнула дочь советника. – По последним данным – пять. В этом секторе действует группировка некоего Гурбана. У них база организована в бывшем детском саду. Сказать, что из этого следует? Из этого следует, что именно шайка Гурбана на нас напала.
– Все-то ты знаешь, – пробурчал Ашот. – Предположим, так оно и было: Гурбан, база, самолет. Но зачем вольникам это надо? Глупо же! Им дружить с острогом надо, а не долбить по тем, кто покидает шлюз.
Красотка едва заметно кивнула на Равиля:
– Отличный вопрос. Только не мне его задавать надо.
Но Равиль намек проигнорировал, его целиком занимала дорога впереди. Бетонка вот-вот должна была закончиться. А дальше сплошь ухабы и ямы, скорость придется снизить.
– Надо разобраться в ситуации. – Дан старался говорить уверенно, как настоящий ветеран-доставщик. – Равиль, пора объяснить, куда мы едем и каково наше задание.
Тишина в ответ.
Джип съехал с бетонки и теперь вилял от ямы к яме, протискиваясь меж ржавеющих, брошенных прямо на дороге грузовиков и легковушек. Причем вел вольник предельно экстремально, не жалея машину. Пару раз Дан был уверен, что вот сейчас-то «хаммер» перевернется, вылетит в кювет, но нет, Равиль знал, что делает. Если бы при этом он еще не молчал…
– Я задал вопрос.
И вновь Данила остался без ответа.
Ашот покосился на однокашника и криво улыбнулся. Кончик его мясистого носа стал пунцовым. А ведь это верный признак того, что толстяк на пределе, еще миг – и взорвется, мало не покажется! Данила дернулся было к товарищу, но остановить его не успел.
Выхватив из-за пазухи пистолет, толстяк левой рукой толкнул Маришу в спину, личиком прижав к лобовому стеклу – освободил, значит, сектор атаки, – приставил ствол к виску Равиля и заорал, брызжа слюной:
– Был вопрос! Где ответ?! Сука, завалю нах!
Обхватив голову, Мариша скукожилась у него на коленях. Данила тоже слегка офигел, зато вольники, что сидели рядом с ним, отреагировали мгновенно: два ствола уткнулись в бок и в затылок Ашота. Молчун Карен щелкнул зубами, будто хотел вцепиться ими в шею пухлощекого доставщика. В пустых до этого глазах Никифора появилось осмысленное выражение. Короче говоря, Даниле эта ситуация очень не понравилась.
Казалось, все перестали дышать. Тишина повисла в салоне. Лицо Ашота окаменело. Дан знал, что напарник в любой момент может нажать на спуск. Когда он становится таким, как сейчас, лучше ему не перечить.
– Ашот, опусти ствол! – Данила всерьез испугался за товарища, ведь Карен и Никифор меньше всего походили на шутников – если что, завалят толстяка, будто так и надо.
– Я сейчас ему мозги вышибу!!!
– Опусти ствол, брат!
И даже Мариша пискнула:
– Ашотик, миленький, не дури.
Лучше бы она этого не делала – ее возглас стал той самой каплей, что переломила хребет слону. Дан не увидел – почувствовал, как палец Ашота чуть сильнее надавил на спуск и…
– В Москву едем. – Равиль заговорил так неожиданно, что Дан вздрогнул. – В Москве Данилу Сташева ждет отец, Павел Сташев, который создал оружие против слизней. Это оружие способно раз и навсегда изменить баланс сил, а то и вовсе очистить планету от паразитов. Павел Сташев хочет, чтобы его сын был рядом, когда это произойдет. Вот такое у меня и моих коллег задание.
Ашоту понадобилось несколько секунд, чтобы переваривать полученную информацию, после чего он опустил оружие:
– Так бы и сразу, а то доведут сначала, а потом…
Джип резко вильнул, едва не зацепив поваленный на бок «КамАЗ», – и Ашот вместе с Маришей накренился к Равилю, рука которого тотчас метнулась к пистолету толстяка. Рывок – и оружие перекочевало к вольнику. Ашот зашипел от боли, потирая вывихнутую кисть. Дан аж рот открыл – так быстро все случилось!
– Это для твоего же блага, мальчик. – Ему показалось, или в голосе Равиля просквозило раздражение? – Сташев, сдай оружие.
– Я же ничего такого… – попытался было возразить Данила.
– Сдай. Я хочу привезти тебя к отцу в целости и сохранности.
Упоминание отца подействовало – Дан нехотя протянул свой пистолет Карену. После чего он уставился в сидушку перед собой. Разве бывает так, чтобы твоя цель совпала с твоим заданием? С первым же твоим заданием, с заданием, на которое тебя буквально вытолкали из острога, досрочно вручив диплом?! Это же просто чудо! Так не бывает! Или все-таки?..
Некоторое время после этого они ехали молча. А потом Равиль явно заинтересовался большой стаей птиц, что повисла в небе в нескольких километрах над примыкающей к шоссе дорогой.
– Не пойму я что-то… – выдал он, будто споря с самим собой. – Нечетко, не пойму. Надо осмотреться.
О чем это вольник? Его поведение смутило Дана, но он был занят мыслями об отце. Мало ли почему вольник вздумал остановить «хаммер» возле водонапорной башни, одиноко торчавшей метрах в тридцати от шоссе. Опираясь на трость, Равиль вышел из джипа и, продираясь сквозь кустарник, направился к сооружению из красного кирпича. Хромота его сейчас была особенно заметна.
«А с тростью по кустам расхаживать не слишком-то удобно», – злорадно прикинул Дан. И тут же покраснел. Не любил он себя в такие моменты, очень не любил. Зачем плохо думать о человеке, который везет тебя к отцу?
– Чего это он, брат?
– Сказал же: осмотреться хочет. С высоты дальше видно.
Но Ашот по-своему истолковал намерения вольника:
– Ага, конечно. Так я и поверил в ту чушь, что он тут бормотал. Отлить он просто захотел, вот и все.
– Тихо-то как… – вздохнула Мариша. – А мы чего в машине сидим? Давайте хоть разомнемся немного. До Москвы путь неблизкий. Неизвестно, когда в следующий раз остановимся. Можно, да? – обратилась она к Карену и, не дожидаясь ответа, которого по определению быть не могло, открыла дверцу.