Мне удалось доказать, что Тихий океан - это гигантский вулканический кратер - самый огромный кратер нашей планеты. Чудовищным извержением недавнего геологического прошлого из него был извергнут сгусток глубинного вещества, образовавший Луну. То, о чем сто лет назад писал Джордж Дарвин и что впоследствии многие поколения геологов считали фантазией, оказалось истиной. Когда я подсчитал энергию вулканических выбросов Тихоокеанского кратера, мне стало страшно... Страшно за человечество, которое может протянуть руку к этой энергии и, конечно, с ней не справится... А ведь эта энергия сравнительно легко достижима. Вероятно, впоследствии, через сотни лет, энергия земных недр станет благодеянием свободного и мудрого человечества. Но сейчас путь к неведомому энергетическому океану должен был быть надежно закрыт для мира, раздираемого враждой и подозрениями... И вот я сделал то, что на моем месте должен был сделать каждый благоразумный и честный человек Земли. Я утаил от людей свое открытие, а ключи от него похоронил в глубинах Тихого океана. Вот теперь и судите, прав ли был профессор Гомби, когда он решил снова стать Карлссоном?
- Но эта энергия, энергия недр, что она такое? - спросил я, будучи не в силах сдержать свое любопытство.
- Об этом больше ни слова... Она - все то, что притаилось там, в глубинах планеты, чем вздыблены горы и рождены провалы морей... Взрывы величайших вулканов, землетрясения, образование алмазоносных кимберлитовых труб - это ее слабые отзвуки. Энергия недр еще страшнее той дьявольской силы, которая скрыта в смертоносных цилиндрах водородных бомб...
- Значит, взрывы на ваших научных станциях?..
- Нет, нет, то действительно были диверсии. И они лишь ускорили мое окончательное решение. Миру, в котором возможно такое, нельзя завещать новых открытий. Во время катастрофы судна мне одному случайно удалось спастись. Волны выбросили меня на этот берег. И я остался тут. Своим открытием я чуть было не привел все человечество на край гибели. В искупление этого я решил сделать счастливыми хотя бы немногих - тех, кто населял клочок земли, давший мне спасение. И, кроме того, здесь, на этом острове, я оставался хранителем своей тайны и... тихоокеанского кратера.
- Но один человек практически бессилен... И если кто-то пойдет по вашим стопам в исследовании тихоокеанского дна... Сейчас организуется столько экспедиций...
- Да, конечно... Рано или поздно мое открытие кому-то удастся повторить. И если это сделают в ближайшие десятилетия, мне остается лишь утешаться мыслью, что человечество будет проклинать не меня.
- Но разве нельзя придумать что-нибудь?..
- Я не, сумел...
- Это потому, что вы один.
- Я не один, - возразил он, обнимая Ку Мара. - Со мной вот - все они... И, право, мы кое-какая сила!
- Правильно, - подтвердил Ку Мар.
- Вы хотите сказать, что если кто-то попытается повторить ваше открытие и приблизится к истине, вы помешаете исследователям так же, как когда-то Алмазная корпорация хотела помешать вам?
Он нахмурился:
- Возможно... Да, возможно, что мы попытаемся помешать. Впрочем, не теми методами, которые использовала Алмазная корпорация. Безумцев надо остановить. Вовремя остановить!.. Если иного выхода не окажется, я готов буду вмешаться... Да-да, я и мы все...
- Но что же вы можете?..
- О, - живо перебил он, - вы недооцениваете наших сил и возможностей. Уверяю вас, кое-что мы можем... Моя сила в знании того, что может случиться... А знать - это значит уметь предвидеть...
- Но одного предвидения событий, даже самого точного, недостаточно, не сдавался я. - Между предвидением и реальной возможностью противодействия зачастую существует пропасть. Как вы преодолеете эту пропасть? Можно ли вообще преодолеть ее в данном случае?
Он испытующе посмотрел на меня:
- Хотите, чтобы я раскрыл перед вами частицу моих... наших планов? Вам не удастся... Скажу лишь только: время работает на нас. Надеюсь, даже почти убежден, что повторить мое открытие сумеют еще не скоро. И пока я жив, тайна Тихоокеанского кратера будет сохранена.
- А вы не боитесь, что я могу рассказать обо всем этом другим ученым?
- Нет, - очень серьезно ответил он. - Во-первых, потому, что вы обещали мне хранить тайну Муаи, а ведь вы порядочный человек, не так ли?
- Правильно, - снова подтвердил Ку Мар.
- А во-вторых, я же не сказал вам ничего, что могло бы... натолкнуть на след. Я говорил лишь о самых общих чертах... А они известны каждому геологу.
- И все же мне кажется, - сказал я, - что вы не совсем правы. Вы могли молчать о самом открытии, но надо было бороться с несправедливостью, добиваться наказания виновников гибели ваших товарищей. Есть же на свете честные люди, даже и в нашей стране. Вас бы поддержали. И надо было рассказать правду о месторождениях алмазов. Они нужны всему человечеству.
- Да поймите вы, - с легким раздражением возразил Гомби, - что все это гораздо сложнее и алмазы - не самое главное... И даже гибель моих товарищей... На карту поставлено большее - судьба человечества...
- Судьбу человечества вы не решите, сидя на этом острове. Мне кажется, вы все-таки переоцениваете свои силы... Правда, столкнувшись с нами, с-маленькой группкой посланцев большой Земли, вы одержали верх; вы заставили нас поступить так, как считаете сами более правильным и удобным... Удобным для себя. Но ведь есть еще целый огромный мир, и перед ним вы совершенно бессильны, потому что, несмотря на все, вы ужасно одиноки. Вы, профессор, помогли стать счастливыми обитателям этого острова. Это правда. Но ведь вы могли сделать гораздо больше...
- Не знаю, - задумчиво сказал он. - Пожалуй, мы не сможем сейчас убедить друг друга. Будущее покажет... Прощайте...
И он ушел и увел с собой Ку Мара...
С тех пор прошло десять лет. И теперь эта газетная заметка... Муаи больше нет, "Будущее покажет"... Вот и ответ на наш спор... Нет больше Хранителя тайны Тихоокеанского кратера и его маленькой колонии. И Ку Мара нет - Ку Мара, который за эти десять лет успел стать взрослым...
А может быть, кто-нибудь из них все-таки уцелел? Может, они все уцелели, давно разъехавшись по другим островам Тихого океана? Ведь Гомби воспитывал их, чтобы тоже сделать хранителями тайны Тихоокеанского кратера. И может, он сам уже вернулся на Большую землю?..
Нет, пожалуй, я должен повременить с разоблачением. Надо подождать еще некоторое время... Год... несколько лет... Кроме того, если они действительно все погибли, им-то я уже не помогу... И еще неизвестно, как на это посмотрит мое начальство... Ведь я тогда недобурил свою скважину. А мои сбережения невелики. Да и стоит ли сейчас снова привлекать внимание к открытию Гомби?..
Так я думал, сидя над раскрытой утренней газетой возле чашки остывшего кофе. И не знал: прав я или нет...
- Но эта энергия, энергия недр, что она такое? - спросил я, будучи не в силах сдержать свое любопытство.
- Об этом больше ни слова... Она - все то, что притаилось там, в глубинах планеты, чем вздыблены горы и рождены провалы морей... Взрывы величайших вулканов, землетрясения, образование алмазоносных кимберлитовых труб - это ее слабые отзвуки. Энергия недр еще страшнее той дьявольской силы, которая скрыта в смертоносных цилиндрах водородных бомб...
- Значит, взрывы на ваших научных станциях?..
- Нет, нет, то действительно были диверсии. И они лишь ускорили мое окончательное решение. Миру, в котором возможно такое, нельзя завещать новых открытий. Во время катастрофы судна мне одному случайно удалось спастись. Волны выбросили меня на этот берег. И я остался тут. Своим открытием я чуть было не привел все человечество на край гибели. В искупление этого я решил сделать счастливыми хотя бы немногих - тех, кто населял клочок земли, давший мне спасение. И, кроме того, здесь, на этом острове, я оставался хранителем своей тайны и... тихоокеанского кратера.
- Но один человек практически бессилен... И если кто-то пойдет по вашим стопам в исследовании тихоокеанского дна... Сейчас организуется столько экспедиций...
- Да, конечно... Рано или поздно мое открытие кому-то удастся повторить. И если это сделают в ближайшие десятилетия, мне остается лишь утешаться мыслью, что человечество будет проклинать не меня.
- Но разве нельзя придумать что-нибудь?..
- Я не, сумел...
- Это потому, что вы один.
- Я не один, - возразил он, обнимая Ку Мара. - Со мной вот - все они... И, право, мы кое-какая сила!
- Правильно, - подтвердил Ку Мар.
- Вы хотите сказать, что если кто-то попытается повторить ваше открытие и приблизится к истине, вы помешаете исследователям так же, как когда-то Алмазная корпорация хотела помешать вам?
Он нахмурился:
- Возможно... Да, возможно, что мы попытаемся помешать. Впрочем, не теми методами, которые использовала Алмазная корпорация. Безумцев надо остановить. Вовремя остановить!.. Если иного выхода не окажется, я готов буду вмешаться... Да-да, я и мы все...
- Но что же вы можете?..
- О, - живо перебил он, - вы недооцениваете наших сил и возможностей. Уверяю вас, кое-что мы можем... Моя сила в знании того, что может случиться... А знать - это значит уметь предвидеть...
- Но одного предвидения событий, даже самого точного, недостаточно, не сдавался я. - Между предвидением и реальной возможностью противодействия зачастую существует пропасть. Как вы преодолеете эту пропасть? Можно ли вообще преодолеть ее в данном случае?
Он испытующе посмотрел на меня:
- Хотите, чтобы я раскрыл перед вами частицу моих... наших планов? Вам не удастся... Скажу лишь только: время работает на нас. Надеюсь, даже почти убежден, что повторить мое открытие сумеют еще не скоро. И пока я жив, тайна Тихоокеанского кратера будет сохранена.
- А вы не боитесь, что я могу рассказать обо всем этом другим ученым?
- Нет, - очень серьезно ответил он. - Во-первых, потому, что вы обещали мне хранить тайну Муаи, а ведь вы порядочный человек, не так ли?
- Правильно, - снова подтвердил Ку Мар.
- А во-вторых, я же не сказал вам ничего, что могло бы... натолкнуть на след. Я говорил лишь о самых общих чертах... А они известны каждому геологу.
- И все же мне кажется, - сказал я, - что вы не совсем правы. Вы могли молчать о самом открытии, но надо было бороться с несправедливостью, добиваться наказания виновников гибели ваших товарищей. Есть же на свете честные люди, даже и в нашей стране. Вас бы поддержали. И надо было рассказать правду о месторождениях алмазов. Они нужны всему человечеству.
- Да поймите вы, - с легким раздражением возразил Гомби, - что все это гораздо сложнее и алмазы - не самое главное... И даже гибель моих товарищей... На карту поставлено большее - судьба человечества...
- Судьбу человечества вы не решите, сидя на этом острове. Мне кажется, вы все-таки переоцениваете свои силы... Правда, столкнувшись с нами, с-маленькой группкой посланцев большой Земли, вы одержали верх; вы заставили нас поступить так, как считаете сами более правильным и удобным... Удобным для себя. Но ведь есть еще целый огромный мир, и перед ним вы совершенно бессильны, потому что, несмотря на все, вы ужасно одиноки. Вы, профессор, помогли стать счастливыми обитателям этого острова. Это правда. Но ведь вы могли сделать гораздо больше...
- Не знаю, - задумчиво сказал он. - Пожалуй, мы не сможем сейчас убедить друг друга. Будущее покажет... Прощайте...
И он ушел и увел с собой Ку Мара...
С тех пор прошло десять лет. И теперь эта газетная заметка... Муаи больше нет, "Будущее покажет"... Вот и ответ на наш спор... Нет больше Хранителя тайны Тихоокеанского кратера и его маленькой колонии. И Ку Мара нет - Ку Мара, который за эти десять лет успел стать взрослым...
А может быть, кто-нибудь из них все-таки уцелел? Может, они все уцелели, давно разъехавшись по другим островам Тихого океана? Ведь Гомби воспитывал их, чтобы тоже сделать хранителями тайны Тихоокеанского кратера. И может, он сам уже вернулся на Большую землю?..
Нет, пожалуй, я должен повременить с разоблачением. Надо подождать еще некоторое время... Год... несколько лет... Кроме того, если они действительно все погибли, им-то я уже не помогу... И еще неизвестно, как на это посмотрит мое начальство... Ведь я тогда недобурил свою скважину. А мои сбережения невелики. Да и стоит ли сейчас снова привлекать внимание к открытию Гомби?..
Так я думал, сидя над раскрытой утренней газетой возле чашки остывшего кофе. И не знал: прав я или нет...