Шалюкова Олеся. Ночь теней

   Поцелуй колючий и такой незнакомый, словно и не Элия сейчас перед ним. Торопливые сгорающие прикосновения... она спешила, казалось, что боится опоздать... Так жадно огонь стремится спалить все до основания, оставить только пепел на поживу ветру.
   Но Вир не собирался играть по чужим правилам и уж тем более не хотел торопиться. Его жена была достойна всего самого лучшего. Дорожки поцелуев протянулись по плечам, спине, груди... Тонкая ночнушка упала к ногам.
   Кровать, на которую Вир осторожно уложил невесомое тело своей жены, даже не скрипнула. Прохладные простыни приняли девушку и мужчину в свои объятия, скользнули по разгоряченной коже.
   Нежность и страсть смешались... пока не осталось ничего, только он и она.
   Когда Вир уснул, утомленный днем и последующей ночью, Элия распахнула глаза и села на кровати. Затем сняла с шеи цепочку и буквально свалилась обратно, а от ее тела в воздух медленно поднялось светлое облачко, не сразу уплотнившееся.
   Перед супружеским ложем стояла КэРидана, и еще горели губы от бесстыдных поцелуев, и часто-часто стучало сердце.
 
   Лея открыла глаза. Над головой было небо. Вокруг – никого и ничего. Пустота и тишина. Девушке не потребовалось много времени, чтобы осознать, что место ей совсем незнакомо. Широко-широко распахнув телепатическую дверь, демонесса ощутила лишь пустоту. Куда бы она ни попала – друзья ее не услышат.
   Чужое присутствие ударило по телу, взбудоражило все нервные окончания. Лея резко повернулась. Он стоял позади, складывая за спиной крылья.
   Демон. Красивый. Хищный. В глубоких черных глазах бесновалось пламя. Длинные светло-лунные волосы с черными прядями были забраны в косу. Под загорелой кожей прокатывались мышцы. Ни одного украшения, кроме обручального кольца-печатки. Клан Змеи.
   – Доброго дня, Лея.
   – Доброго, – эхом согласилась девушка. Одним щелчком пальцев она вытащила из личного пространственного кармана теплый плащ и закуталась в него, чтобы скрыться от жадного мужского взгляда, скользящего по ее полуобнаженному телу. – С кем имею честь?
   – Пангар. Но только для тебя – Пан.
   – Очень приятно, – кивнула Лея. – Как я понимаю, мне выпала сомнительная честь увидеть нового короля клана Змей?
   – Верно, – кивнул демон.
   – А где же твоя жена?
   – Мел? Приходит в себя. Она дважды пыталась меня обмануть, а потом еще умудрилась попасть на крючок к какой-то чокнутой парочке. Вместо того чтобы подумать своей головой, эта дурная девчонка не нашла ничего лучше, кроме как послушаться заезжих психов и начала пить своего возлюбленного.
   – И зачем ей это понадобилось? – пропуская «психов» мимо ушей, осведомилась демонесса.
   – Она хотела за него замуж, – пожал плечами Пан. – Если правильно выбрать момент, потом выпить до конца силу жертвы, то ее можно обратить в другую расу.
   – И что? Мелинда надеялась, что Нейл, став демоном, будет за нее сражаться с тобой?
   – Согласись, она зря так подумала.
   – Зря, – кивнула Лея. – Я бы не дала ей такой возможности.
   – А что ты можешь сделать, крошка? – усмехнулся мужчина, перемещаясь к своей жертве. Стальные пальцы ухватили Лею за подбородок, подняли его.
   Демонесса прищурилась и резко ударила Пана в живот. Мужчина согнулся, не ожидая подлого нападения со стороны своей жертвы, которая под заклинанием покрова должна была стоять смирно и не иметь возможности пошевелиться.
   – За три месяца я много чему научилась, – прошептала нежно Лея. – И я по-прежнему очень сильный демон. Несмотря на то что нахожусь очень далеко от своих родных, пусть даже и мертвых.
   Пангар выпрямился, окинул Лею холодным взглядом:
   – В первую очередь ты мертвый демон, Лея, как и они.
   Девушка пожала плечами:
   – Теоретически да, но практически – нет. У меня еще есть отсрочка, и поверь мне, – в багровых глазах полыхнуло пламя, – в следующий раз мы встретимся уже на круге. Я вызову тебя и убью. Думаю, это послужит достаточным уроком для остальных кланов. Род Проклятых королей еще вернется.
   Пан вздрогнул. Такая уверенность и сила прозвучали в простых словах, что им хотелось верить. Или, по крайней мере, их следовало принять во внимание.
   Лея приподняла край плаща, демонстрируя узкую татуировку на щиколотке.
   – А вот это ты сможешь снять только с моего мертвого тела. До скорой встречи, Пан. И приструни свою жену, чтобы у меня не возникло соблазна ее прибить!
   Насмешливо помахав рукой, Лея создала телепорт и исчезла. Демон проводил ее бешеным взглядом, но пошевелиться не смог. Девушка отвлекала его разговорами и при этом плела сложнейшее заклинание – печать запрета. Теперь, находясь в пределах академии и Темного города, Лея была в полной безопасности. И демон не обольщался. Сам себе он все же признался, что удача в сегодняшней встрече была на стороне этой девчонки, ненавязчиво продемонстрировавшей свою силу.
   «Да я вообще не смог бы ее убить! – понял со злостью Панган. – Артефакт надежно защищал свою владелицу, да и это место... Печать запрета – это часть магии тлена. Магии, которая по всем законам не могла действовать в антимагической аномалии, куда я ее закинул. Но она действовала! Ух, мерзкая тварь!»
   Злобно зашипев, Пан исчез в направлении дома, желание убить принцессу мертвого рода только усилилось.
 
   Звезду разбудил аппетитный запах, доносящийся с кухни. Спустившись туда, все были порядком удивлены, увидев Лею. Как ни в чем не бывало демонесса жарила блинчики. На столе уже стояли баночки с разнообразными соусами, простыми и сложносоставными.
   – Доброе утро! – улыбнулась Лея. – Извините, что вчера вас так напугала.
   – Что. Это. Было? – прорычал Вир.
   Тихо хихикнув, демонесса скатала блинчик, окунула его в шоколад и положила эльфу в рот.
   – Контракт. И ничего больше, – пояснила Лея, – мне просто напомнили, что вот уже как несколько седмиц я должна быть мертва.
   Из рук белой, как полотно, Элии выскользнула тарелка. Остальные выглядели порядком испуганными.
   – Да вы накладывайте себе! – хмыкнула Лея, переворачивая еще один блинчик. – Я вам после завтрака все расскажу.
   Сообщение о проклятии, сэре Люке и встрече с Судьбой все восприняли по-разному. Вир горел желанием набить рожу сэру Люку. Карен трясло от ужаса за подругу, а страх потери вообще сковывал все мысли. До Стара наконец дошло, почему в предсказаниях Лее всегда выпадала смерть, а главное, почему одна карта даже сгорела – у смертников не бывает будущего. Даже если за чертой смерти есть другая жизнь, видеть ее никому не позволительно. Нейл единственный остался внешне невозмутимым.
   И только Элия догадалась спросить:
   – А можно что-то сделать с твоим проклятием? Как-то снять его?
   Лея облизнула внезапно пересохшие губы.
   – Я выяснила, спустившись по линии крови вниз, что снять его можно. Но вот смерть мою это не отсрочит. Просто улучшение посмертия, так сказать.
   – Зачем ты все это нам рассказала? – спросил Нейл.
   – Хотела сказать, что вы за эти полгода должны любой ценой найти...
   – Способ спасти тебя? – хмуро уточнил Вир.
   Обворожительно ему улыбнувшись, Лея закончила свое предложение:
   – Найти новый луч в звезду.
 
   Вир и Элия стояли в Тайном городе, взявшись за руки. КэРидана настраивала телепортационное кольцо.
   – Я бы не хотела оставлять тебя одного, – тихо сказала эльфийка. – Но тем не менее я понимаю, что ничем не могу помочь. Ни тебе. Ни уж тем более Лее.
   – Все будет хорошо. Она – одна из нас, часть нашей звезды, мы обязательно найдем способ спасти ее.
   – Я посмотрю в нашей библиотеке, поговорю с Мудрейшими. Кто-то должен знать, как это сделать!
   – Попробуй, – кивнул Вир. – А мы поищем здесь.
   – Готово, – крикнула Ари.
   Элия шагнула ближе к эльфу, коснулась его губ своими и тут же отпрянула.
   – Я буду ждать тебя летом. Насколько я вижу, каникулы у тебя будут очень непростыми. Твое будущее покрыто пеленой тьмы, а то, что видно, – меня пугает. Все же я буду надеться, что ты сможешь заглянуть домой.
   Вир кивнул:
   – Я постараюсь.
   Элия улыбнулась и пошла к кольцу. Рядом с ним остановилась, глядя в глаза, Ари. Девушка-призрак грустно улыбнулась:
   – Уходишь?
   – Пора. Тем более здесь остаешься ты. Позаботишься о нем?
   – Куда же я денусь? – горько усмехнулась Ари.
   – Не грусти, – Элия взяла КэРидану за руку, – все образуется.
   – Вряд ли.
   – Я буду верить в это, верь и ты, – серьезно сказала эльфийка. – А теперь мне действительно пора.
   – Элия, спасибо.
   – Не за что!
   Подмигнув, Элия шагнула в кольцо, чтобы мгновенно оказаться на Светлояре. В своем доме. О том, что в академии неожиданно осталась не половинка сердца, а немного больше, она старалась не думать.
   Ледяная седмица вступила в свои права, закружила, завертела. И звезда погрузилась в учебу, благо Судьба твердо заверила их, что отрабатывать контракты они будут только после радужной седмицы.

Глава 1
Босиком по лезвию ножа

   Тишина коридора прерывалась только тихим шелестом страниц. За окном в бескрайнем небе сияло огромное прекрасное солнце. Умиротворение, буквально царившее в этом месте, было нарушено неожиданно и очень грубо.
   – Лея, берегись! – Резкий окрик Карен заставил девушку поморщиться. Выбросив руку, демонесса поймала нож, который кто-то в нее метнул. Прокрутив его в тонких пальцах, она нарисовала на рукояти руну возврата и отправила «подарочек» назад. Тонкий вскрик подсказал демонессе, что она попала. Но идти и проверять, в кого именно, девушке было лень, ибо такие случаи повторялись неоднократно. То ее атаковали магией, то ловушки ставили на пути, то вот так ножами кидались.
   «Фи... никакой фантазии. Выбрали бы для устранения что-нибудь поинтереснее, что ли! А то совсем скука проклятая замучила...» – подумала демонесса.
   Спрыгнув с подоконника, Лея откинула за спину толстую косу и посмотрела на Карен.
   – И зачем было так кричать?
   – Я испугалась! Он уже летел в тебя! А ты сидела как ни в чем не бывало!
   – У меня не самые плохие оценки по предвидению, – засмеялась демонесса. – И уж что-что, а нож, летящий в меня, я замечу секунды за три.
   – Все равно... – Стихиария покачала головой. – Ты в последнее время так беспечна.
   – Сегодня ночью начнется Радужная седмица, – мечтательно пропела Лея. – Время, когда мы должны будем оплатить свои контракты и разъехаться в разные стороны. Хорошо, экзамены мы все сдали и благополучно перешли на следующий курс. Так мало того, что перешли, мы еще как-то умудрились стать лучшими на потоке! К чему бы это? О, знаю! К новым приключениям! Радужная седмица – это такое счастье!
   – Я помню слова Судьбы, – вздохнула Карен, – но все же не могу понять, чему ты радуешься!
   В багровых глазах проскользнула насмешка.
   – Каре-е-ен, – пропела Лея. – Не забывай. Я уже почти мертва. Ты должна была за это время привыкнуть.
   – Мы уже об этом говорили!
   Демонесса пожала плечами:
   – Я тебя уверяю, солнышко, что у вас ничего не получится. Ничего из того, что вы нашли, не поможет.
   – А это мы еще посмотрим!
   – И смотреть нечего.
   Лея подмигнула и ловко перепрыгнула через подоконник на улицу. Приземлилась, потянулась гибко, как кошка, и, махнув на прощание рукой, двинулась в сторону полигона. В последнее время она постоянно там пропадала. Карен проводила подругу тоскливым взглядом. Первым именно Вир догадался, что таким образом Лея вымещает свою боль... Не желая переносить ее на своих друзей, которым и так плохо из-за невозможности что-либо изменить.
   Звезда вообще очень изменилась за этот спокойный год. Карен, например, пришлось признать, что она была не права – и самый отъявленный бабник среди всех парней... Нейл. Дракон менял подруг, словно перчатки, а еще доводил учителей. Вир проводил много времени в Проклятой библиотеке вместе с Ари и Элией, которая часто телепортировалась из дома к нему хотя бы на пару часов.
   Сама Карен все больше и больше овладевала своим даром и совсем недавно получила способность оборачиваться огнем. Каждый из звезды искал способ спасти Лею... Помогала им и Судьба, хотя она точно знала, что с ее силой она не помощница.
   Стар продолжал раскладывать карты на себя и на друзей каждую седмицу. Расклад никогда не менялся. Тишина, пустота и учеба. Никаких новостей, тревог или приключений. Запустение... Которое завтра должно было закончиться. Ребята вряд ли бы оставались спокойными, если бы узнали, какой сюрприз готовит им завтрашний день. Первый день Радужной седмицы...
   Тяжело вздохнув, Карен спрыгнула с подоконника и вернулась в класс. Она взяла дополнительные уроки у мастера Адена по бою, поскольку была самой слабой из пятерки. И это ей не нравилось.
 
   Глаза открылись неожиданно. Несколько минут Лея озадаченно смотрела вверх, где вместо потолка простиралось черное полотно неба. Заставив себя сесть, девушка огляделась по сторонам, пытаясь понять, где очутилась.
   «Странное место», – невольно сделала она вывод.
   Черная трава... черные костры, горящие везде. Черный дым к черным небесам.
   «Как тут кого-то искать?»
   – Не надо никого искать, я здесь.
   Лея резко обернулась. Она стояла позади – человеческая женщина, со старым уставшим лицом, опирающаяся на косу (вот только очень странную на вид).
   – Скажите, пожалуйста, чего вам не хватает для того, чтобы быть счастливой? – спросила Лея.
   – Спокойствия, – мягко ответила женщина.
   – И как я могу вам помочь? – растерялась демонесса.
   – Для начала просто посиди рядом. Немного поговорим, Лея.
   – Вы знаете мое имя?
   – Я знаю все о тебе... о твоих друзьях, о твоих мирах. Я знаю все, что с тобой было. И могу видеть, что очень скоро ты придешь ко мне навсегда.
   – Вы... Смерть?
   – Верно... – женщина грустно улыбнулась, – я Смерть. Я та, что едина во всех мирах. Я та, что стоит даже над демиургами.
   – Разве они не бессмертны?
   – Нет. Однажды приходит и их черед умирать.
   – Как странно... – Демонесса покачала головой. – Но я же должна вам как-то помочь?
   – Помочь... А, ты говоришь о контракте? Можешь. Дай мне отдохнуть. Я посплю полчасика. А ты можешь выполнить пока мою работу?
   – Но как?
   – Сегодня ночью я должна забрать троих. Это сделаешь ты. Я дам тебе свою косу. Ты должна прийти в дом этих людей и перерезать ту нить, что привязывает душу человека к телу. Даже если это будет толстый канат или ржавая цепь – моя коса перережет ее.
   – Я.... Поняла. Я сделаю это.
   – Вот и умничка, – кивнула Смерть. – А теперь иди. Мы с тобой еще поговорим. Немного позже...
   Положив косу в чехле на землю, женщина легла на траву и мгновенно уснула. Стоя над Смертью, Лея невольно задалась вопросом, а сколько уже не спала эта удивительная женщина, которую трудно даже назвать этим страшным именем? Вдруг демонесса ощутила, как в ее груди появляется что-то странное, больше всего напоминающее глубокое уважение.
   Тяжело вздохнув, Лея скинула со своих плеч одеяло, в котором переместилась, и укрыла им Смерть, а затем подхватила косу и шагнула вперед.
   Оказалось достаточно всего лишь одного шага, чтобы очутиться совершенно в другом месте.
   Небольшая чистая часовня в каком-то маленьком провинциальном городке. Высокий статный жених и прекрасная невеста в белоснежном пышном платье. Понять, кто из присутствующих ее клиент, для Леи оказалось проще простого: только мужчина был «цветной», все остальное она видела словно в тумане...
   Девушке было не очень понятно, отчего может умереть этот молодой человек, с такой надеждой смотрящий на старенького священника, начавшего обряд венчания... Ответ оказался очень простым: со стороны раскрытого настежь окна прилетела стрела и оборвала жизнь парня.
   Лея вздрогнула. Душу жениха прикручивали к телу толстые цепи. Он был мертв, но сейчас демонесса неожиданно ощутила, что может вернуть его к жизни! Достаточно взмахнуть тупой стороной косы...
   Мучительное раздумье буквально разрывало сердце Леи. Отчаянно зажмурившись, она взмахнула косой. Цепи треснули... Душа, удерживаемая ими, облегченно вздохнула и растаяла...
   Демонесса же осталась на месте, не в силах сделать ни шага, ее трясло. Было противно думать о себе. Ведь она могла помочь, она могла спасти одну жизнь!
   Мир приобрел четкость и цвет. Будто в замедленной съемке Лея увидела, как в дверь ворвались несколько человек. Впереди женщина... она бросилась к невесте, обняла ее... скинула с головы тяжелую фату. Демонесса вздрогнула. Невеста плакала кровавыми слезами, не в силах сдвинуться с места, удерживаемая толстыми серебряными цепями. Цепи разъедали плотную ткань платья, оставляя на коже жуткие багровые ожоги
   «Вампир? – задумчиво спросила сама себя Лея. – Так что же здесь происходит?»
   Коса в руке девушки звякнула сама собой. И пришел ответ. Тот, кто умер, был известным и очень жестоким военачальником, погрузившим весь мир в пламя войны. Каждые несколько минут по его приказу умирали люди и вампиры... Кто знает, чем бы закончилась война на этой планете, но парню приглянулась вампиресса из древнего аристократического рода. И он украл ее, привез в часовню, чтобы сделать своей женой. Немного утратил бдительность, ведь невеста колдовала свое очарование из последних сил, получая жуткие ожоги от серебра.
   Теперь военачальник мертв и можно остановить войну...
   Лея содрогнулась. Если бы, если бы только она не выполнила то, что должна была... своим малодушием она погубила бы еще тысячи других ни в чем не повинных душ. Вздохнув, демонесса еще раз оглянулась на девушку и шагнула дальше.
   На этот раз она переместилась в другую комнату.
   Каморка где-то на окраине города. В маленькой печурке весело плясал огонь. За столом сидел старый человек, в его руках было перо... И на бумаге перед ним появлялись строчки.
   Запечатанное письмо, надпись дрожащей рукой. Старик умер тихо и спокойно. Лее ничего не пришлось делать. Нить, тоненькая, почти невидимая, треснула сама собой. Коса звякнула, давая знание.
   Старик из обнищавшего дворянского рода очень сильно стеснял свою дочь, вышедшую замуж за богатого купца. Понимая это и искренне желая ей счастья, он ушел от них, переселился в квартал для бедняков. В письме было написано, что он прощает ее и желает счастья.
   Лея покачала головой. Коса подсказала ей, что письмо должно дойти до адресата, но не сразу. Небрежное движение длинных пальцев, и демонесса шагнула дальше. Из печурки вырвалось пламя, подхватило, закружило все в комнате. Огромный погребальный костер, который только чудом не тронет письмо на столе.
   Третье место оказалось... академией. Девушка нервно огляделась по сторонам. Все плыло в сером мареве. И тонкая ниточка зова вела дальше. Лея вздрогнула и замерла, когда поняла куда. В ее комнату! К ее кровати... а затем по ее следам – в то самое место, где демонесса познакомилась со Смертью.
   Сегодня ночью Лея должна была умереть. Именно за ней пришла бы Смерть, сделав третий шаг.
   Дрожь колотила демонессу так сильно, что она не сразу смогла взять себя в руки и сосредоточиться. Пара минут на то, чтобы одеться. Пара минут на то, чтобы взять свое фамильное оружие и закинуть за плечи. Умирать безоружной девушка не хотела.
   Сияние нити начало блекнуть, намекая, что пора бы уже и поторопиться. Кивнув сама себе, Лея шагнула вперед, но уткнулась в стену.
   «Ты не сможешь выйти отсюда, пока не убьешь Лею, демонессу из мертвого проклятого рода», – прозвучал голос косы в голове девушки.
   Демонесса озадаченно покрутила головой и прислонилась к стене.
   – Но ведь я жива!
   «Правда? Ты в этом уверена? Подойди к зеркалу!»
   Лея шагнула к зеркалу... Ее тело уже неярко светилось, а нить, связывающая его с душой, истончалась на глазах.
   «Ты сейчас умрешь, – прошептало зеркало, – и для тебя все закончится, но ты не бойся. Умирать не страшно!»
   – Да... я знаю.
   «Ты уже умирала?» – удивилась коса.
   – Можно сказать и так, – кивнула девушка.
   «Тогда готовься».
   Тонко зазвенело зеркало, разбиваясь на тысячи осколков.
 
   Вир отвлекся от книг, лежащих перед ним, невольно поднимая голову. Что-то дернуло в груди, и все стихло.
   – Вир, – КэРидана отвернулась от полок, – что-то случилось?
   – С чего ты взяла? – недоуменно ответил эльф.
   – Ты побледнел. И у тебя на руке... кровь.
   Вир перевел взгляд на ладонь, стеклянный бокал, который он неожиданно сжал слишком сильно, разлетелся осколками.
   – Странно. – Эльф вздохнул, расслабил ладонь, осторожно вытаскивая из кожи стекло. – Не могу понять, что случилось.
   – Может, с кем-то из звезды? У вас с каждым разом все прочнее и прочнее нити. Вспомни, как плохо было Нейлу, а мучались все. И попало же потом дракону от вас!
   – А вот не фиг было пить в таких количествах! – возмутился эльф. – Если пьешь, пей на здоровье. Но будь добр, закрой хотя бы «дверь», чтобы другие не страдали!
   – Можно подумать, вы так пострадали! – засмеялась КэРидана. – Но ты все-таки проверь.
   Вир кивнул, закрыл глаза и сосредоточился, потом открыл. Его взгляд стал пустым.
   – Никого... нет.
   – Как нет? – испугалась КэРидана.
   – Я никого не вижу.
   – Так не бывает. – Девушка-призрак легко шагнула вперед, положила изящные пальчики поверх висков эльфа и тихо что-то зашептала. Тонкие потоки магии опутали нити кровной связи и рванулись вперед, чтобы мгновенно наткнуться на какую-то стену.
   Встревоженный эльф поднялся на ноги, привлек к себе девушку, бережно поцеловал ее и тут же вышел из библиотеки. Вверх по лестнице, затем через тайный ход в свою комнату, чтобы убедиться, что и вампир, и дракон спокойно спят.
   Снежный барс в углу поднял голову. Желтый взгляд остановился на Вире, затем умный зверь вновь опустил голову на лапы и закрыл глаза. Он больше всего хотел спать... Сон просто плавал в комнате. Чужой сон, неправильный, но от этого не менее желанный.
   Эльф вышел из комнаты, подошел к спальне девушек и нажал на ручку, та дрогнула под его пальцами, но не открылась. Дернув ее посильнее, Вир вдруг понял, что ему обязательно надо попасть туда, но при этом эльф не мог ничего сделать.
   Дикий крик из комнаты подсказал эльфу, что надо ломать дверь. Изо всех сил ударив по ней, Вир внезапно провалился в пустоту. В черную пустоту, которую нельзя описать или понять.
   По каким-то тоннелям и линиям он скользил все быстрее и быстрее, набирая ход. Вверх, вниз, по странным причудливым изгибам... А потом все оборвалось.
   «Возможно, это была плохая идея, – задумчиво сказала Судьба сама себе, – отложить их контракты на один и тот же день. Сейчас к тому же и остальные пропадут. И кстати, почему так кричала Карен?»
   Ветерок трепал пряди зеленых волос... Сидя на краю утеса, Элия задумчиво смотрела вдаль. Рядом с ней лежала гора книг, девушка пыталась что-нибудь найти, чтобы спасти Лею, но все сведения были настолько бесполезными, что затея помочь подруге казалась все менее выполнимой.
   Неожиданно она почувствовала опасность рядом. Элия рванулась в сторону, и только чудом не упала вниз с обрыва. Высокий мужчина осторожно придержал девушку и помог встать на ноги.
   – Вы в порядке? – уточнил он.
   Эльфийка только кивнула, разглядывая незнакомца. Он был... прекрасен. Длинные белоснежные волосы струились по спине, стянутые у висков заколками. Его желтые звериные глаза смотрели на мир с какой-то добродушной усмешкой. Загорелая кожа время от времени вспыхивала огоньками, словно драгоценные искорки рассыпались по ней. Немного худощавое лицо, твердый подбородок, прямой нос. В белоснежной массе волос терялись удлиненные уши. Кончик правого уха был проколот, и в нем красовалась алая капля-сережка.
   Черные брюки и белая рубашка. Черный плащ был перекинут через рюкзак, оставленный на траве. Там же лежал колчан со стрелами и арбалет. На поясе у мужчины в ножнах был меч.
   – Вы точно в порядке? Я собирался отдохнуть перед следующим прыжком телепортации, но мне и в голову не могло прийти, что на этом утесе кто-то будет сидеть и я этого «кто-то» могу напугать. Простите меня.
   – Все в порядке, – еле повторила Элия. Голос незнакомца, бархатный с хрипотцой, прошелся по ее оголенным нервам.
   – Меня зовут Интессо.
   – Очень приятно, а я Элия.
   – Что вы делаете одна в таком месте, Элия? – улыбнулся Интессо, усаживаясь рядом с ней на обрыве.
   – Ищу то, не знаю что, – вздохнула девушка.
   – А такое возможно? – усмехнулся мужчина.
   – Как видите, вполне.
   – Но если у вас ничего не получается, может быть, и не стоит искать? – Беловолосый мужчина окинул девушку задумчивым взглядом.
   Эльфийка быстро-быстро покачала головой:
   – Нельзя! Это очень важно. Мне очень надо найти! От этого так много зависит. – Тонкие плечики поникли.
   – Может быть, тогда я могу вам помочь?
   – Вряд ли у вас есть средство, как можно спасти мертвого.
   – Сделать его зомби, – засмеялся мужчина.
   – Вы шутите. А я серьезно. У нас подруга умирает, а мы ничего не можем сделать.
   – Болезнь? – уточнил посерьезневший Интессо.
   – Нет... проклятие.
   – Неужели на вашей подруге необратимое проклятие? Я же вижу, у вас есть сила. У вас есть дар. А в таком случае можно сделать очень многое.
   Элия отрицательно покачала головой:
   – Она сказала, что это не поможет, и уже смирилась со своей смертью. На все наши вопросы, предложения она только смеется и говорит, что мертва уже почти полгода. Так что ее смерть – это то, чего нельзя избежать, и то, что нельзя отодвинуть.