Шаров А.. Сказка о настоящих слонах

   На берегу росло большое дерево.
   - Хватайся за ствол! - крикнул Маленький Слон в самое ухо Большому Слону.
   И Большой Слон выбросил вперёд хобот так далеко, как только мог. Он обвивался хоботом вокруг дерева, виток за витком, пока корабль Чернолицего Капитана не очутился на берегу
   - Ту-у-у-уф! - протрубил Большой Слон, как только он распутал хобот и наклонился к Маленькому Слону, который успел соскочить на песок Ту-у-у-уф, хотя ты такой маленький и у тебя такая крошечная голова, но соображаешь ты лучше и гораздо быстрее, чем я соображаю своей большой головой. И когда окончится наше путешествие и окажется, что я сильнее и храбрее, то и тогда я буду всем повторять, что ты умнее меня, а ведь ум, как говорят учёные- люди и учёные звери, может быть, даже важнее, чем храбрость и сила.
   - Хорошо, что ты хоть это наконец сообразил, - ответил Маленький Слон, как бы чуть-чуть посмеиваясь. Но Алёшка отлично знал своего верного друга и понимал, что Маленький Слон очень рад похвале Большого Слона.
   - Ты у_ж_а_с_н_о испугался, когда нас несло на скалы? - спросил Алёшка Маленького Слона. - Я ужасно испугался, потому что подумал, что никогда не увижу папу, и тебя, и маму, когда она вернётся из эк-спе-ди-ци-и.
   - Хм, - всё так же чуть-чуть насмешливо отозвался Маленький Слон. Я, уж конечно, ничуточки не испугался. Во-первых, я ведь слон, а слоны храбрые. А во-вторых, посуди сам, как могли бы мы разбиться и утонуть?! Ведь тогда никто в целом свете не узнал бы, кто из нас н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон - я, который спас Белую Королеву от злой и могучей чёрной ладьи, или наше славное серое чудовище, которое, надо сказать правду, спасло корабль, лекарства для пигмеев и всех нас.
   Подумав, Маленький Слон сказал ещё:
   - Да, я умнее и сообразительнее, но он, тот, которого пока все мы будем называть Большой Слон, сильнее, да, пожалуй, и добрее меня. А ведь доброта, как говорят самые хорошие люди и самые хорошие звери, может быть, важнее даже, чем ум и сила.
   Маленький Слон говорил совсем тихо, и Алёшка скорее угадал, чем услышал последние его слова:
   - Да, очень жалко, что не может быть на свете двух таких непохожих н_а_с_т_о_я_щ_и_х слонов.
   Пока Алёшка и его друг разговаривали, Большой Слон погрузил на широкую сильную спину ящики и бутыли с лекарствами.
   Чернолицый Капитан крепко-накрепко перевязал ящики и бутыли морским канатом.
   Потом Алёшка закутался в с_в_о_ё, как он теперь говорил, правое слоновье ухо, а Маленький Слон закутался в с_в_о_ё левое слоновье ухо.
   - Идите всё прямо и прямо, и вы попадёте туда, куда нужно, - показал Чернолицый Капитан дорогу Большому Слону, а сам принялся чинить корабль.
   Он зашивал паруса, разорванные бурей, толстой чёрной ниткой, привязанной к хвосту рыбы-иглы, и часто опускал рыбу-иглу в воду, чтобы она могла вволю подышать. А гвозди, выскочившие из пазов, он забивал рыбой-молотом и тоже часто опускал её в воду, чтобы она надышалась сколько хотела.
   Большой Слон шёл по пескам пустыни, и ноги его, сильные и толстые, как самые большие деревья, по колено увязали в песке, так что ему трудно было вытаскивать их. Но он шёл и шёл и тихонько, чтобы не разбудить Алёшку, прикорнувшего в его правом ухе, трубил своё:
   Скорее, скорее,
   На родину мою!
   Скорее, скорее,
   Ведь я её люблю!
   - Я буду ждать вас до самого утра, даже до полудня! - крикнул им вслед Чернолицый Капитан. - Вы были славными храбрыми матросами, и я буду терпеливо ждать вас, чтобы отвезти домой.
   Синие горы
   Алешка сквозь сон услышал слова Капитана и обрадовался, потому что он уже сильно соскучился по отцу и по всем-всем, даже по медицинской сестре, которая больно колола его.
   Ему даже приснилось, будто он лежит не в слоновьем ухе, а в своей кровати у окна, за которым липы с жёлтыми листьями и больничная ограда. Алёшке приснился странный сон, будто отец тихонько подошёл к нему, потрогал губами его лоб и со всех сторон подоткнул одеяло.
   Потом Алёшка услышал, как Капитан, хотя они уже отошли далеко от берега, крикнул вслед:
   - Эй, вы! Ловите! Она вам очень пригодится там, в Бурбурдии!
   Капитан крикнул это и швырнул им капитанскую подзорную трубу. Маленький Слон ловко подхватил трубу и стал глядеть через неё вдаль.
   - Впереди Синие горы! - сказал он. - Но они ещё не близко.
   - Очень хорошо, что ты видишь Синие горы, - тяжело дыша, протрубил Большой Слон. - Ведь за Синими горами Страна Свободных Больших Слонов моя родина.
   Слон сказал это и снова затрубил:
   Скорее, скорее
   На родину мою!
   Скорее, скорее,
   Ведь я её люблю!
   Он трубил песню и всё шагал и шагал - сперва через прибрежные жёлтосеребристые пески, потом через чёрные зыбучие пески, увязая в них по самое брюхо и с трудом вытаскивая могучие, как ствол дерева, ноги.
   Он очень устал. Он дышал громко и тяжело, но трубил и трубил песню:
   "Скорее, скорее на родину мою..."
   А на вершине Синих гор Большой Слон остановился.
   - Ту-у-у-уф, теперь я посплю немного. Потому что уже давно наступила ночь и я ужасно устал.
   Маленький Слон и Алёшка быстро развязали канаты, а Большой Слон осторожно снял со своей спины ящик за ящиком и бутыль за бутылью.
   - Я хорошенько отдохну, - протрубил он. - А как только взойдёт солнце, мы пойдём прямо вперёд. Ведь слоны ходят только прямо вперёд. И там впереди моя родина, Страна Свободных Больших Серых Слонов.
   С этими словами он опустил голову и длинный хобот, закрыл улыбающиеся глаза и сразу уснул.
   А Маленький Слон сказал:
   - Нет, когда взойдёт солнце, мы пойдём направо, наискосок, по диагонали: настоящие слоны ходят только так - наискосок, по диагонали.
   Большой Слон ничего не ответил. Он крепко спал и видел слоновьи сны. Он очень громко втягивал носом-хоботом воздух - ту-у-у-уф и очень громко выдыхал его - ту-уу-уф...
   И хотя Большой Слон так громко дышал во сне, Маленький Слон и Алёшка услышали ещё один звук: "з-з-з-з" - как будто далеко впереди что-то с железным скрипом входит в песок и песок, шурша, летит в сторону.
   - Сдаётся мне, что впереди Бурбурдия, - тихо сказал Маленький Слон Алёшке, прислушиваясь к этому пронзительному и неприятному звуку. Король Бурбурд Злой и Королева Бурбурдина Злющая приказали чёрным солдатам-пешкам вырыть глубокий ров, чтобы наш Большой Слон провалился в него, как только взойдёт солнце и он пойдёт вперёд. Я слышу, я очень хорошо слышу, как чёрные пешки-солдаты уже копают железными лопатами ров в чёрном песке. Если упрямый Большой Слон побежит вперёд, как он сказал, мы все провалимся в ров. Чёрные солдаты опутают Большому Слону ноги верёвками и сделают его рабом Бурбурда Злого. А тебя они заставят стать погонщиком Большого Слона и больно бить его палкой...
   - Ту-у-у-уф... - громко и сильно дышал во сне усталый Большой Слон.
   - Я ни за что на свете не стану бить Большого Слона! - сказал Алёшка.
   - Ту-у-у-уф... Ту-у-у-уф, - по-прежнему громко дышал во сне Большой Слон.
   Железные лопаты входили в чёрный песок, и он, шурша, летел в сторону.
   Маленький Слон отлично слышал всё это и шептал своему другу Алёшке:
   - Они заставят тебя! Они будут тебя мучить и не давать тебе ни крошки хлеба и ни капли воды, пока ты не согласишься бить палкой Большого Слона и не погонишь его в Страну Пигмеев. А на спине слона поедут в Страну Пигмеев солдаты Бурбурда Злого и Бурбурдины Злющей. А пигмеи, все до одного, будут лежать под пальмами в своих кроватках больные, потому что Бурбурды разобьют в щепки ящики с лекарствами и расколют бутыли с лекарствами, чтобы доктор Илья Матвеевич не смог вылечить пигмеев. Ты будешь гнать палкой нашего друга Большого Слона, пока король Бурбурд Злой и королева Бурбурдина Злющая не завоюют Страну Пигмеев, и Страну моей Белой Королевы, и Страну Свободных Больших Серых Слонов. Бурбурд Злой завоюет все эти страны, и Белую Королеву он тоже сделает своей рабыней; а я, её защитник, которого когда-то прозвали "Храбрый Слон Белой Королевы", буду лежать на дне рва, и я умру с горя оттого, что не сумел её защитить...
   Так он сказал и заплакал. А раньше Маленький Слон не плакал, даже если падал с подоконника.
   И Алёшка тоже заплакал, подумав, что всё, о чём сказал Маленький Слон, может случиться на самом деле...
   - Кажется, ту-у-у-уф, дождик! - протрубил Большой Слон и приоткрыл сперва один маленький глаз, а затем и другой. - Нет, ту-у-уф, погода ясная, но ночь уже окончилась. И там далеко, где родная моя страна, поднимается солнце. Пора в путь!
   Он принялся грузить хоботом на спину ящики и бутыли с лекарствами. Алёшка перевязал ящики и бутыли канатами, а Маленький Слон тем временем смотрел вдаль через капитанскую подзорную трубу.
   Он увидел всё то, о чём шептал Алёшке ночью. Ров в чёрных песках тянулся далеко вправо и далеко влево и был такой глубокий, что казалось, будто у него вовсе нет дна.
   По всей длине рва стояли чёрные солдаты-пешки с ружьями и пиками в руках. За пешками в несколько рядов выстроились ладьи с пушками.
   Среди своих войск разъезжали на чёрных конях Король и Королева Бурбурдии. Достаточно было разочек взглянуть на них, чтобы понять, почему короля Бурбурда прозвали Злым, а королеву Бурбурдину - Злющей; иначе их никак нельзя было назвать.
   Маленький Слон взглянул налево и с вершины гор увидел море. Оно было розовое от восхода и совершенно спокойное, не то что минувшей ночью. Чернолицый Капитан сидел на берегу, а его друзья работали - рыба-игла сама сшивала парус чёрной ниткой, время от времени ныряя в спокойное море, а рыба-молот сама забивала гвозди.
   А справа, далеко за чёрными песками, Маленький Слон увидел пигмеев. Они лежали под зелёными пальмами в детских кроватках совсем больные. Но доктора Илью Матвеевича Маленький Слон не увидел и шепнул Алёшке:
   - Неужели Илья Матвеевич бросил бедных больных пигмеев? Этого не может быть, но я не вижу ни одного доктора там, среди зелёных пальм.
   Тогда Алёшка взял подзорную трубу из рук Маленького Слона и сразу разглядел совсем крошечного человека в белом халате. В одной руке человечек держал докторскую трубку, а в другой - градусник. Он ходил между кроватками больных пигмеев, выслушивал их и мерил им температуру. А за ним шагала сестра, тоже в белом халате, со шприцем; но уколов больным пигмеям она не делала, потому что лекарства давно кончились.
   Алёшка сразу догадался, что маленький человечек и есть доктор Илья Матвеевич.
   Потом Маленький Слон ещё раз взглянул в подзорную трубу и сказал страшно испуганным голосом:
   - Там, за пальмами, Белая Королева. Она совершенно одна, и никто её не охраняет.
   И ещё он сказал:
   - Бурбурдские чёрные солдаты и ладьи уже идут завоёвывать Страну Пигмеев. Они непременно победят, если мы с нашим могучим Большим Слоном не поспеем на помощь храбрым, но совсем больным пигмеям и моей одинокой Белой Королеве.
   Так он говорил, но Большой Слон не расслышал его слов. Да и как он мог услышать хоть что-нибудь, если уже закутал в правое ухо Алёшку, а в левое ухо Маленького Слона и мчался вперёд, не глядя под ноги, сперва вниз, по склону Синих гор, потом прямо по чёрным пескам - ко рву, который становился всё ближе.
   Он мчался не разбирая дороги и. подняв хобот, во весь голос трубил:
   Скорее, скорее
   На родину мою!
   Скорее, скорее,
   Ведь я её люблю!
   И ещё Большой Слон трубил:
   - Ту-ту-у-у, слоны идут только прямо! Только п_р_я_м_о на врага.
   Он бежал во весь дух ко рву, поднимая ногами вихри песка, как грозовые тучи.
   Ров был уже совсем близко, когда Маленький Слон в последний раз закричал на ухо Большому Слону:
   - Беги наискосок, по диагонали, обходя ров - только так бегут настоящие слоны! Беги наискосок, направо, мимо рва без дна! Там под зелёными пальмами больные пигмеи, и там Белая Королева. Они все попадут в рабство к Бурбурдам, если мы сейчас же не прибежим к ним на помощь.
   Маленький Слон кричал тоненьким голоском, но так громко, что его услышали и Чернолицый Капитан, который на далёком морском берегу чинил свою старую посудину, и доктор Илья Матвеевич, и сестра со шприцем, и Свободные Большие Серые Слоны на своей далёкой родине.
   И все они закричали и затрубили что было сил:
   - Беги наискосок! Бежать н_а п_о_м_о_щ_ь т_е_м, к_о_г_о п_р_е_д_а_ю_т и у_б_и_в_а_ю_т, - это и значит бежать п_р_я_м_о! Беги защищать больных пигмеев и Белую Королеву, иначе все люди, и все слоны, и все другие звери скажут о тебе: н_е_т, т_ы н_е н_а_с_т_о_я_щ_и_й с_л_о_н!
   Вот тут-то, вот тогда-то Большой Слон услышал, что ему кричали. И он задумался: может быть, и действительно идти на врага, на помощь тем, кого предают и убивают, - это и значит идти прямо.
   Он задумался, продолжая бежать ко рву. И конечно, он не виноват, что мысли так медленно ворочались и росли в его большой голове. И когда он наконец-то повернул направо к зелёным пальмам, левая передняя нога и левая задняя нога уже скользнула за край рва. И бездонный ров стал засасывать Большого Слона всё глубже в чёрный песок, пока на поверхности не остались только голова и длинный хобот.
   И тогда, как в бурю на море, в небе снова появилась волшебная серебряная рыбка.
   - Хватайся за хвост рыбки! - что было сил крикнул Алёшка в слоновье ухо.
   - Хватайся за хвост волшебной рыбки! - крикнул и Маленький Слон в левое ухо Большого Слона.
   И то же самое зычным голосом закричал Чернолицый Капитан с высокой мачты своего корабля, и крикнул маленький доктор, ловко вскарабкавшийся на вершину пальмы, и нежным голоском попросила Белая Королева.
   А Свободные Большие Серые Слоны - отец и мать, тётушки и дядюшки, дедушки и бабушки, братья и сестры Большого Слона затрубили из своей далёкой страны:
   - Пока не поздно, хватайся, ту-у-у-ту, за хвост волшебной рыбки!
   Большой Слон ухватился хоботом за хвост рыбки.
   И снова, как в бурю на море, от рва, где он тонул, протянулась серебряная река с берегами из предутренних сумерек. Эта река сильным течением подняла слона в воздух, как невиданную птицу.
   Большой Слон даже успел подумать: "Сколько ни живу на свете, никогда не видал летающих слонов и даже не слыхал про такое".
   Большого Слона подняло в воздух, и сразу же он всеми четырьмя толстыми ногами опустился на твёрдую землю. Он посмотрел в небо, но не увидел волшебной рыбки: она исчезла, будто её и не было, виднелся только серебристый след, какой оставляет высоко в небе летящий самолёт.
   "Куда она пропала? - спросил было сам себя Большой Слон, но сразу понял, что думать нет времени. - Ведь я думаю так медленно, а мне надо бежать что есть сил и догнать армию Бурбурда Злого и Бурбурдины Злющей".
   И Большой Слон протрубил своим друзьям - Маленькому Слону и Алёшке:
   - Ту-у-у-ту, завернитесь поплотнее в мои уши и не высовывайте носа, потому что, сдаётся мне, будет ужасный бой. Я как-никак слоновый слон и покрыт толстой слоновьей кожей, а ты, Маленький Слон, - чур, не обижаться! - деревянный и покрыт только краской и лаком. А ты, Алёшка, хоть и храбрый, но маленький и немного больной.
   Большой Слон, Маленький Слон и Алёшка идут в бой.
   Протрубив это, Большой Слон помчался за армией чёрных Бурбурдов. Теперь его толстые ноги не поднимали вихри песка, потому что пустыня чёрных песков оконцилась и началась серая каменная пустыня, гладкая, как пол в Алёшкиной комнате, и тоже прорезанная трещинами.
   Большой Слон скоро догнал злую чёрную армию и разметал хоботом ряды чёрных пешек. Он бросал пешек-солдат так сильно и далеко, что они пролетели над всеми пустынями до самого моря. И упали возле Старого Чернолицего Капитана и его корабля.
   - Первый раз вижу деревянный дождь. Но это, клянусь всеми морскими дьяволами, очень кстати, потому что с моря дует прямо-таки ледяной ветер, - пробурчал Чернолицый Капитан, потирая замёрзшие руки.
   Сказав это, он собрал чёрные деревяшки, которые раньше притворялись злыми солдатами, разжёг костёр, согрелся сам и согрел своих помощников рыбу-иглу и рыбумолот; и работа пошла быстрее.
   Но в это время Маленький Слон и Алёшка, которые и не подумали закутываться с головой в слоновьи уши, а высунулись по пояс и зорко смотрели во все стороны, увидели нового врага.
   - Слева ладьи с пушками! - крикнул Маленький Слон.
   - Они близко, и их много! - крикнул Алёшка.
   Ладьи с пушками были совсем рядом. Большой Слон подскочил так высоко, будто и в самом деле был летающим слоном, и всеми четырьмя толстыми, могучими ногами обрушился на ладей, которые разлетелись в мелкие щепки вместе со своими пушками.
   И Большой Слон затрубил победную песню:
   Скорее, скорее,
   Мы победим в бою!
   А после вернёмся
   На родину свою
   Маленький Слон и Алёшка тем временем развязали верёвки, и Большой Слон очень осторожно снял хоботом со спины ящики и бутыли с лекарствами и поставил их ящик на ящик и бутыль подле бутыли у зелёных пальм Страны Пигмеев.
   Сестра набрала в шприц лекарство из первой бутыли, а Илья Матвеевич сказал больным пигмеям строгим докторским голосом:
   - Вам будет больно от уколов, но вы терпите, потому что это очень хорошее лекарство и теперь все вы непременно выздоровеете.
   Пока сестра делала уколы, доктор повернулся к Большому Слону, мальчику Алёшке и к Маленькому Слону и сказал им, всем троим:
   - Какое счастье, что вы не попали в плен к Бурбурдам. Тогда бы... Да, тогда уж наверное на свете не осталось бы ни одного пигмея. А меня, и медицинскую сестру, и Белую Королеву Бурбурды убили бы или продали в рабство.
   Слоны-братья
   Как только Илья Матвеевич сказал это. Большой слон поднял хобот и протрубил громко, как никогда прежде:
   - Ту-ту-у-у, слушайте все, папа и мама, братья и сестры, тётушки и дядюшки, бабушки и дедушки! Слушайте все слоны - и те, что живут в зоопарках, и те, чья родина - дорогая Страна Свободных Больших Серых Слонов. Слушайте! Наше путешествие оканчивается, и я хочу, чтобы вы все запомнили навсегда: Маленький Слон - тоже н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон, хотя он такой крошечный, и у него нет хобота, и он не похож на нас, Больших Слонов, и он ходит не прямо, а по диагонали, наискосок, и не по пустыне, и не среди высоких трав тёплых стран, а по шахматной доске. Слушайте! Он н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон, потому что он храбр и мудр, мудрее и сообразительнее, чем мы, Большие Слоны. И потому, что он прав: идти прямо - это значит повернуться хоботом и бивнями к врагу и идти на врага, где бы он ни был - впереди, или в стороне, или позади.
   Когда он протрубил это и его услышали звери и люди, живущие в пустыне, и в пальмовых странах, и в других странах, и услышали рыбы, плавающие в морях, и птицы, летающие в небе, Маленький Храбрый Слон Белой Королевы тихо проговорил:
   - Да, наше путешествие подошло к концу. Скоро мы расстанемся. Ты, Большой Слон, пойдёшь через пустыню на родину, а мы с Алёшкой на корабле Чернолицего Капитана вернёмся в свой дом, где жили всегда. И теперь, перед разлукой, я непременно должен сказать: ты тоже н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон, хотя ты так непохож на меня. Ты н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон, потому что храбро пошёл на армию Бурбурдов с их пешками и ладьями и победил Бурбурдов, как я когда-то победил чёрную бурбурдскую ладью. Ты очень храбр, очень добр и очень силён - пожалуй, добрее и сильнее, чем я. И ты... хм... мудр. Потому что самое мудрое - слушаться моих советов. Мы оба н_а_с_т_о_я_щ_и_е слоны, с_л_о_н_ы-б_р_а_т_ь_я!
   - Да, ту-у-у-ту, мы слоны-братья! - весело и радостно протрубил Большой Слон.
   - А я? Кто я? - тихо и робко спросил Алёшка, которому вдруг стало грустно и одиноко.
   - Ты - человеческий детёныш; маленький, немного больной, но храбрый и верный человеческий детёныш, - сказал Маленький Настоящий Слон. - Ты человеческий детёныш, но если мой брат Настоящий Большой Слон согласится, мы подарим тебе имя - "Мальчик Алёшка по прозвищу "Настоящий Слон". И ты будешь нашим названым братом и нашим верным навсегда другом, потому что ты вместе с нами выдержал ужасную бурю и страшное сражение.
   - Да, ту-ту-у-у, мы все трое братья! - протрубил Большой Слон.
   Алёшка очень обрадовался и сразу повеселел. А Большой Слон взял его и Маленького Настоящего Слона хоботом, осторожно подбросил их три раза в воздух, а после бережно завернул в свои уши и повёз к берегу моря, где Чернолицый Капитан уже стоял на палубе корабля и только ждал Алёшку и Маленького Слона - своих храбрых матросов, чтобы отправиться в обратный путь.
   Возвращение Белой Королевы
   Пока корабль отчаливал, пигмеи, и доктор, и медицинская сестра со шприцем махали им вслед рукой.
   А Большой Слон размахивал длинным хоботом и трубил:
   - Ту-ту-у-у, счастливого плавания!
   И ещё он трубил:
   - Прощай, Храбрый Настоящий Белый Слон Белой Королевы!
   А ведь никогда раньше он не называл Маленького Слона его полным именем Ветер наполнил паруса корабля, и он понёсся по тихому синему и немного розовому на восходе, совсем спокойному морю.
   Алёшка и Маленький Слон долго видели, как Большой Слон бежит сперва по серебристо-желтым прибрежным пескам, потом по совсем жёлтым пескам мимо Синих гор, по чёрным пескам, где не осталось злых Бурбурдов.
   Они следили глазами за своим братом и слышали, всё слабее и слабее, все отдалённее и отдалённее, как тот трубит на бегу:
   Скорее, скорее
   На родину мою!
   Скорее, скорее,
   Ведь я ее люблю!
   А после слоновья песня оборвалась, и Алёшка услышал тихий и нежный голос, певший:
   Спи, моя радость, усни...
   Алёшка приподнял голову и увидел над собой синие глаза и золотую косу, которые он знал всегда, но потом почти забыл.
   И увидел, что он уже не на корабле, а в своей комнате, где за окном жёлтые, освещённые утренним солнцем липы вдоль больничной ограды.
   - Ты Белая Королева? - спросил он.
   - Я твоя мама, - ответила Королева с золотой косой и синими глазами, из которых почему-то полились слезы. - Ты не узнал свою маму?!
   Лежать на руках завёрнутым в байковое одеяло было тепло и уютно, ещё теплее и уютнее, чем даже в слоновьем ухе. Алёшка то закрывал глаза, то открывал их, то засыпал, то просыпался.
   Один раз, открыв глаза, он увидел Маленького Настоящего Слона Белой Королевы: тот стоял, как всегда, на подоконнике, в углу шахматной доски. Встретив взгляд Алёшки, Слон ещё тише, чем обычно, сказал:
   - О_н_а - Белая Королева и о_н_а - твоя мама.
   - А почему у тебя нет короны? - сквозь сон спросил Алёша маму.
   Мама не ответила, она всё плакала и плакала.
   - Ты потеряла её там, где Бурбурды, чёрные пески и больные пигмеи? Ты плачешь оттого, что потеряла корону? Не плачь! Ты очень долго путешествовала? - спросил он ещё.
   - Я ведь не знала, что ты так болен, - ответила мама, продолжая плакать.
   - Я не по-настоящему болен, - сказал Алёшка. - Настоящие больные лежат в больнице - там, за деревьями, которые посадили вчера перед оградой, во-о-он в том большом доме среди парка. А я был здоровый, а после немного заболел и скоро совсем выздоровею.
   Мама всё плакала и плакала, и слезы капали на лицо мальчика.
   - Ты плачешь оттого, что очень устала, когда пу-те-шест-во-ва-ла? спросил Алёшка, высвободил руки из-под одеяла и погладил маму по мокрому от слез лицу. - Ты плачешь оттого, что Бурбурды хотели взять тебя в плен и продать в рабство? Но ведь с тобой был другой белый слон. Разве он плохо тебя охранял?
   - Меня никто не охранял, - ответила мама. - И я не знала, что ты так болен...
   А у двери, прислонившись к ней, стоял отец, и голова его была выше притолоки. Алёшка увидел, что лицо у него такое счастливое, каким прежде никогда не бывало.