Шигарев Юрий. Записки незнакомца

   Все вокруг рассмеялись.
   - Ковалев,- представился рыжий.- Но зови меня просто Коля.
   Я несколько опешил, а затем ответил: - Вадик. Прибылов.
   - Полиграф,- вдруг загоготал рыжий Ковалев.- Вадик Полиграф!
   С этих пор меня иначе не звали. И часто мне приходилось слышать по разным закоулкам, как кто-то рассказывал: "А знаете, что вчера Вадик Полиграф отмочил?" Далее следовала какая-нибудь байка, крайне веселившая слушателей. Честно говоря, ничего уж такого забавного я не совершал, но мое веселое "собеседование" произвело столь сильное впечатление, что я стал каким-то ходячим анекдотом. Анекдот обрастал все новыми подробностями, и когда я вошел в штат лаборатории, то легенда обо мне разрослась до невозможности. Мне стали приписывать все новые смешные выкрутасы. Поначалу я обижался, чем, кстати, еще больше всех веселил, но затем и сам с удовольствием стал выслушивать про себя разные басни. "А слышали? - говорил кто-то.- Вчера Шиллер Вадика допытывал: а почему у вас вторая фамилия такая странная? А тот и заяви: да вот, мол, родители не додумались. Нет, чтоб назвать Пушкиным, Лермонтовым или там Шиллером. А что, встрепенулся Шиллер, Прибылов-Пушкин - это благородно. Это все равно что Мусин-Пушкин. Надо же, как родители сплоховали".
   Чего не было - того не было, но я не отставал от всех и тоже смеялся.
   В то же время ребята Петруниса ко мне отнеслись даже слишком серьезно и несколько пристрастно. Особенно когда Арвид однажды провозгласил: Полиграфа решено отправить в лес.
   - Торопится Доктор,- проронил Куприянов.
   Хотя Ильин был уже членом-корреспондентом Академии наук, все его здесь звали почему-то Доктором.
   - Какой лес? - насторожился я.
   - Только Шиллеру не проболтайтесь,- как бы не замечая моего вопроса, приказал Арвид.
   По непонятным причинам про эксперименты мне ничего не сообщали, и я так и не знал, что Ковалев увидел за дверью. Однако тот же Ковалев усиленно меня знакомил с машиной. Коля с самого начала взял надо мною своего рода шефство и всякий раз предлагал: - Пошли к "Ирке"?
   После заявления Арвида мною стали заниматься и все его ребята, объясняя устройство "Иры". Естественно, сути я абсолютно не понимал, но зато с управлением машины освоился на удивление быстро. Мне помогло то, что когда-то я был автолюбителем. Однажды мне посчастливилось получить довольно значительный оформительский заказ, за который выплатили сразу много денег.
   К неудовольствию мамы, я их тут же потратил на приобретение машины, но на гараж уже не осталось. После того, как машина простояла всю зиму на улице, она стала часто барахлить, портиться. С техникой я всегда был не в ладах, вечный ремонт стал мне не по карману. Так я и продал ее в конце концов за бесценок - на радость маме и к огорчению Ларисы. Короче говоря, тогда мне все же удалось освоиться со всеми там ручками и кнопками, хотя я и сейчас не представляю, где это в машине пропадает искра.
   Так же интуитивно я освоился и с управлением "Ирой", хотя смутно разбирался, что такое гироскоп, а что такое привод.
   Вдруг меня позвали к Ильину, с которым я редко встречался после поступления на работу. В знакомом кабинете я застал, кроме Ильина, еще Петруниса, Арташеса Гевондовича (на сей раз без привычной Мики на плече), а также Гришу Флирентова. Последний, несмотря на свою молодость, командовал программистами, обслуживающими большую ЭВМ, которая размещалась в верху здания лаборатории. Помню, как в мой первый рабочий день один из его парней возмущался: "А почему Полиграфа не в наш отдел? Мы тоже люди".- "Он математики не знает",- рассудительно заметил кто-то из ребят Петруниса. "А он что, физику знает?" Понятное дело, я не знал ни физики, ни математики. Роли большой ЭВМ я вообще себе не представлял, как, впрочем, и малой ЭВМ, встроенной в "Иру".
   - Эх, чудак,- втолковывал мне Коля, пытаясь разъяснить суть "Иры",- это же самая важная штука. У нас даже парочка астрономов имеется, которые рассчитывают на тысячу лет вперед вращение Земли и ее движение в пространстве. Полиграф ты, одним словом.
   Но я абсолютно не понимал, при чем здесь астрономы и движение Земли. Так что Коля в конце концов с этой ЭВМ от меня отстал.
   - Ну как,- приветствовал меня Ильин, когда я вошел в кабинет.- Не скучно?
   - Вы же обещали про дверь,- не удержался я со своей старой обидой.
   - Голубчик, потому мы здесь и собрались. Раньше мы действительно ничего не говорили, да и на второй этаж не пускали, когда возвращались ребята. А теперь вот решили даже не рассказать, а показать все.
   - Как показать? - У меня все внутри похолодело.
   -С управлением машины Арвид он освоился,- констатировал.
   - Я не возражаю,- объявил Антонян.
   - Однако риск все же велик,- заметил Флирентов.- А если вдруг ЭВМ откажет, да так, что другой и исправил бы?
   - Это что за риск такой? - вскипел Ильин. Я даже не подозревал, что он может быть таким.- Вы это бросьте! Чтобы никакого риска! Вы меня поняли? Проверить, тысячу раз проверить всю систему, продублировать, зарезервировать, если надо. И чтобы никаких там огрехов. Головой ответите! А если нет уверенности, то пропуск на стол, и к чертовой матери... Поняли?
   В кабинете настала тишина. Антонян и Петрунис опустили глаза. Гриша, красный как рак, вскочил, пытался что-то сказать, но лишь кивнул и сел.
   - Ну ладно,- Ильин сбавил тон.- Чтобы это было в последний раз.
   Он обратился ко мне:
   - Вот что, голубчик,- голос его уже стал обычным.- Тебе ничего нового не предстоит. Просто открыть дверь, дойти до выхода из здания и посмотреть, что там снаружи. Мы уже этот путь прошли, несколько раз прошли и обследовали. Вот и Петрунис, и Флирентов там были. Однако для чистоты эксперимента мы ничего тебе не рассказывали. Тебе предстоит сделать то, что уже сделано. И ничего больше не предпринимай, а затем вернись, и мы здесь сверим впечатления. Ты готов?
   Честно говоря, я не знал, что и сказать. После такой бури с громом у меня все перепуталось в голове. Возразить я не решался, но и сразу ответить не мог. Слова застряли комом в горле, голова стала какая-то ватная.
   - Что ж, попытка - не пытка,- вырвалось наконец у меня.
   - Вот и хорошо.
   Все оживленно зашевелились. Арвид подошел ко мне, и мы отправились к себе. Там нас уже ждали все сотрудники отдела.
   - Пошли к "Ирке",- сказал Арвид.- Проверим его еще раз.
   Я все еще ничего не соображал, совершенно автоматически выполнял команды, нажимал тумблеры, крутил ручки. Естественно, силовая установка пока не работала. Больше всех за меня волновался Коля, и я в конце концов не выдержал:
   - Рыжий, кончай психовать. Не дрейфь!
   Все грохнули.
   - Что-что ты сказал? - взметнулся Коля.
   И этим вызвал еще больший смех. Услышав наши голоса, кто-то просунул голову в дверь:
   - Братцы! А вы слышали? Вызвал Доктор Полиграфа и спрашивает: "Хочешь, покажу, что за той дверью?" А Вадик обрадовался и говорит: "А по какому телевизору?"
   - Ладно тебе,- лениво отмахнулся Коля, а Куприянов добавил:
   - Брысь!
   Здесь парень увидел меня, почему-то испугался и тут же исчез.
   - Пожалуй, порядок,- подытожил Арвид.- Все делаешь правильно. И даже то, что и делать не придется.
   - Как учили,- сказал я, посмотрев на Колю.
   - Ну и отправляйся тогда к Арташесу.
   Я поднялся на второй этаж, где размещался центральный пульт с такими же дисплеями, как в кабинете директора, по которым дежурные операторы следили за проведением экспериментов.
   Рядом находился конференц-зал, где во время важных экспериментов толпился народ и следил за исчезновением и появлением "Иры" по ее изображению на большом экране. И наконец всю остальную часть этажа занимали апартаменты Арташеса Гевондовича и его сотрудников.
   У Арташеса Гевондовича я уже бывал, и не раз. Он очень любил со мной толковать о живописи, в которой, честно говоря, был абсолютным профаном, но еще в большей степени обожал поговорить об искусственном интеллекте, в чем совершенно не разбирался я. По его мнению, выходило, что все кибернетические машины живые, в том числе и "Ира" со встроенной в нее небольшой ЭВМ.
   И поскольку она могла еще и считать, а собаки - нет, то, значит, она была еще и разумной. Многие относились весьма снисходительно к этой слабости Арташеса Гевондовича, но все же в данном вопросе отстаивали совершенно противоположное мнение. Я же так мало смыслил в ЭВМ, роботах и искусственном интеллекте, что своего мнения здесь не имел, и это вполне устраивало Арташеса Гевондовича.
   Конечно, во время этих бесед Антонян не забывал и про свои профессиональные обязанности. Ни с того ни с сего он часто хватался за мой пульс или поднимал мне веко, что меня весьма забавляло, хотя и выглядело, наверное, диковато. Но на сей раз меня раздели, провели полное медицинское обследование и к тому же налепили на тело каких-то датчиков, которые, кстати, мне совсем не мешали, что, признаюсь, слегка удивляло.
   - Вот и все,- сказал Арташес Гевондович,- а теперь возвращайся к "Ире" и будь с ней, пожалуйста, поласковей. А то еще обидится и не туда тебя отправит.
   Надо сказать, я этого не ожидал, поскольку думал, что все случится не сегодня, а, может, через день-другой. В каком-то сомнамбулическом состоянии я вновь оказался около знакомой "Иры", где, помимо наших, были еще Гриша Флирентов со своими ребятами.
   - Ну, Полиграф, не подкачай,- сказал Коля.- Но если сломаешь "Иру", голову оторву.
   Это он пошутил, конечно, но мне от этого легче не стало.
   - Не спеши,- начал последние наставления Арвид,- сейчас мы уйдем и закроем за собой дверь. Там ты ее откроешь своим ключом. За тобой сейчас уже следят с центрального пульта, а также сам Доктор. (Я немного приосанился.) Как только появишься вновь на экране дисплея, тебя встретят ребята Арташеса Гевондовича и отведут к себе. А мы будем ждать в конференц-зале. Пошли, ребята.
   И они ушли. В полной прострации я закрыл прозрачный кокон и удобнее уселся в стоматологическое кресло. (И чего его "Ирой" назвали, да еще Антонян живым считает?) Сейчас я исчезну на пару минут, затем появлюсь вновь, а наши даже не успеют дойти до конференц-зала. И в то же время мое пребывание в будущем может продлиться столько, сколько позволяет система противовращения - где-то не более часа. Хотелось броситься вслед за ребятами, мол, хватит разыгрывать. Однако Ильин сейчас за мной, наверное, наблюдает.
   Я включил силовую установку, а затем нажал на кнопку "Пуск". Мир вокруг "Иры" исчез. Казалось, что эта пустота никогда не кончится, и я вдруг запаниковал, что машина сломалась и прошла уже не одна минута, а целых десять. Но тут опять же внезапно все вернулось вновь. Я находился все в той же совершенно пустой комнате, но как она изменилась! Это была очень старая и, я бы сказал, заброшенная комната: пыльная, неухоженная, какая-то неуютная. Появилось еще одно новшество, которое я заметил не сразу,- кто-то зарешетил окно.
   И тут я обнаружил на полу около "Иры" прибор, которого так же не было, когда уходили ребята. Я понял: это аппаратура, привезенная кем-то еще до меня,- она тоже из моего мира. Именно мира, поскольку я абсолютно не ощущал, что нахожусь в другом времени. Во всяком случае, где бы я ни был, я из-за этого прибора уже не чувствовал себя одиноким. Я раскрыл кокон, осторожно выбрался из машины и пошел к двери, за которой было совершенно тихо. Однако на полпути я остановился и подошел к окну. К моему удивлению, из него открывался прекрасный вид на какой-то дремучий лес. Но мне показалось, что это не просто окно.
   И тогда я вновь отправился к двери.
   IV
   Как и следовало ожидать, дверь оказалась закрытой на ключ.
   Внезапно меня обожгла мысль: а вдруг мой ключ не подойдет или замок заржавел за тысячу лет? Я с тоской посмотрел на решетки на окне. Но и замок не заржавел, а был даже обильно чем-то смазан, и ключ подошел. Я быстро распахнул дверь и при этом чуть не сшиб какого-то парня в комбинезоне, бежавшего по коридору.
   - Наконец-то,- не прерывая бега, отреагировал он на мое появление.Тебя директор давно ищет.
   - Какой директор? - только и вымолвил я, но парня и след простыл.
   Почему-то я даже не удивился встрече, так похож был этот парень на наших. Коридор был выстлан чем-то вроде пластика, заглушавшего звуки. Вокруг светло, но неясно, откуда исходил свет. Стены поражали непонятной новизной, никак не вязавшейся с постаревшим внутренним помещением комнаты. Я дошел до того места коридора, где имелся выход из здания, и здесь вдруг вспомнил про парня. "А интересно, кто тут директор и что ему от меня надо?" Искушение было столь сильным, что я нарушил установку Ильина и отправился дальше по коридору, в тот его конец, где находился кабинет директора. Он и в самом деле здесь оказался, и, как всегда, не успел я поравняться с дверью, как она угодливо распахнулась.
   То, что я увидел затем, меня вконец сразило - будто током ударило. И я, не оглядываясь, побежал обратно. Первым побуждением было тут же вернуться в комнату к "Ире", но я подавил это желание и направился к выходу из здания. Никакого вахтера здесь, естественно, не было, а я и в самом деле очутился в дремучем лесу. Задерживаться я не стал и опрометью бросился к своей комнате. Но меня даже никто не окликнул.
   - Так,- промолвил Арташес Гевондович, когда меня привели в его кабинет.- Только, пожалуйста, ничего не рассказывай. Ишь какой ты бледный. Нет-нет, все-таки помолчи.
   Из коридора донесся разбушевавшийся голос Шиллера:
   - А вы уверены, что это Прибылов? Нет, скажите, он теперь сможет делать стенгазету? И вообще, что вы здесь распоряжаетесь? Почему вы меня не пускаете, меня - замдиректора! Да я вас уволю!
   - Вот что, дружок,- сказал Арташес Гевондович,- руки у тебя свободные, нарисуй-ка что-нибудь на этом листе, а то этот Шиллер так орет, что работать невозможно.
   Через несколько минут в коридоре все смолкло. Мой наспех сделанный плакатик "Соблюдать тишину!" подействовал мгновенно. А еще через некоторое время я отправился в конференц-зал, где уже были наши, Ильин, Шиллер и несколько других сотрудников лаборатории. Меня сопровождал Антонян со своей свитой.
   Мое сообщение о парне вызвало целую бурю.
   - Я говорил,- кричал Шиллер.- Вот они и объявились - иновремяне. А что теперь? Теперь надо ждать их.
   - А у нас штаты переполнены,- съязвил Коля.
   Рассказывал я скованно и все никак не мог отделаться от той картины, которую увидел в кабинете директора. К тому же мне было страшно признаться Ильину, что я нарушил его приказ и передвигался дальше по коридору. К своему стыду, я так и промолчал об этом, а под конец рассказал о лесе. Но о нем все уже знали.
   - Ну-ну,- решил успокоить меня Ильин.- Ничего особенного ведь не произошло. А то, что тебя парень узнал, тоже не беда. И все же я на твоем месте сходил бы к тому директору.
   Он хитро взглянул на меня, и я покрылся потом - неужто догадался?
   - Экий ты, однако, нервный. Не ожидал.
   На этом все и кончилось. Потом я еще и еще раз пересказывал ребятам о парне, пытаясь подробнее вспомнить, как он выглядел и во что был одет. О своей своевольной выходке я опять же промолчал. Домой вернулся сам не свой и понял, что больше никуда "отправляться" не буду. Все время меня не покидало предчувствие какой-то беды. И поэтому я даже не удивился, когда на следующий день исчез Коля.
   Отправившись в очередной раз на "Ире", он так и не вернулся обратно. Об этом мы узнали еще на полпути в конференц-зал. Там еще стояли люди, бессмысленно ожидая, что вот он с "Ирой" вновь появится на экране. Но все, конечно, понимали, что если Коля не объявился через две минуты, то уж никогда не появится в нашем времени.
   И тогда я бросился к Ильину, которого в конференц-зале не оказалось. Однако дверь его кабинета не распахнулась, хотя я чувствовал, что он у себя. Не мешкая, я просто в нее постучал, и тогда дверь открылась.
   - Что тебе? - недовольно спросил Ильин.
   - Я вчера не все сказал.
   - Так,- он немигающе уставился на меня.- Ну проходи.
   На сей раз я рассказал все, и про кабинет тоже. Видно было, что мое повествование сильно озадачило Ильина. В то же время он как-то расслабился, словно ему удалось решить для себя очень важную задачу. Это, пожалуй, и спасло меня от страшного нагоняя и вообще от неминуемого наказания.
   - Ты вот что,- обронил Ильин.- Ты пока никому ничего не рассказывай. К сожалению, я и наказать тебя не могу, поскольку молчать об этом надо. А наказать следовало бы, хотя, правда, вижу, ты и сам все осознал..
   - Петр Сергеевич,- вдруг выпалил я,- разрешите мне поискать там Ковалева. Я хоть сейчас готов.
   - Нет,- отрезал Ильин.- Пока больше никто туда не отправится. Да и бесполезно это. А кроме того, я полагаю, с Николаем ничего страшного не случится, если он действительно там. Ты и сам это знаешь.
   Да, я это знал.
   - Ну а если что похуже вышло,- помрачнел вновь Ильин,то твое путешествие его не спасет. Но твой порыв я учту. Иди.
   И все. Ильин на некоторое время исчез из лаборатории - наверху решалась ее судьба. Мы все ходили как в воду опущенные и переживали потерю Коли. Странное дело, с одной стороны человек вроде бы погиб, по крайней мере для нас, для его родных и вообще для нашего мира. Но, с другой стороны, нельзя было и определенно сказать, что его нет в живых. Кто знает, может, где-то в ином времени он существует, вспоминает нас, пытается вернуться. Эта раздвоенность и успокаивала, и угнетала.
   Волновало всех, естественно, и то, какое решение примут там, наверху. Время от времени в лаборатории объявлялся Шиллер, он укоризненно качал головой, приговаривая "Я же говорил", и вновь исчезал. До нас доходили различные слухи, в том числе и то, что академик Зиманов внес какое-то предложение, которое примирило всех и, с другой стороны, открыло для нас какие-то там перспективы. Однако, честно скажу, я о судьбе лаборатории особенно и не беспокоился, поскольку знал нечто такое, что другие не знали.
   Ильин теперь тоже знал и, видимо, мог как-то использовать это знание в пользу общего дела.
   В отсутствие Ильина мы все слонялись без дела и как-то еще больше сдружились. Я часто бывал теперь у ребят на третьем этаже, где размещались различные физические, химические и другие лаборатории. Поднимался я сюда и раньше, поскольку здесь находился кабинет Шиллера, который, кстати, этим был весьма недоволен. Но пребывающий на втором этаже Арташес Гевондович и так жаловался на нехватку площади для своих лабораторий, а тем более не желал потесниться. Первый этаж почти полностью занимали комнаты с "Ирами", однако для проведения экспериментов использовались только те из них, которые находились в том же крыле здания, где размещалась и комната нашего отдела. Комната, где исчез Коля, оставалась пустой, но Ильин строго-настрого запретил в нее входить, а тем более поместиться в ней Шиллеру.
   Помимо комнат с "Ирами", на первом этаже была, как я уже сказал, комната нашего отдела, а в другом крыле здания находились еще кабинет директора и комната Зиманова.
   Я так ни разу и не видел академика, поскольку заявлялся он в лабораторию редко, лишь при особо важном эксперименте, да и то важном с его точки зрения.
   - Техника его не волнует,- разъясняли мне.
   - А зачем же тогда он "Иру" изобрел? - удивился я.
   - Его интересует только время, само время и ничего больше. А всякие там "Иры" и наши эксперименты он рассматривает лишь как средства познания времени.
   Я был крайне поражен таким объяснением, и мое желание увидеть Зиманова стало еще сильнее. Однако тот не появлялся, комната его пустовала, и это волновало Шиллера.
   - Ну зачем ему эта комната! - восклицал он.- Зиманов, даже когда в лабораторию заявляется, не всегда в нее заходит. А я же все-таки замдиректора.
   Но Ильин наотрез отказывался отдавать эту комнату Шиллеру или кому-либо еще.
   На верхних этажах было царство программистов и большой ЭВМ. Здесь я бывал реже, поскольку наши отношения с Гришей Флирентовым стали весьма натянутыми после той бури в кабинете Ильина. В здании, естественно, имелись еще подвальные помещения, но про них ничего не знали, а дядя Саша никого туда не пускал. В связи с этим про подвал ходили всяческие легенды, но вскоре и его заняли. Это случилось после того, как Ильин вновь объявился в лаборатории.
   В первый же день он собрал нас всех в конференц-зале и ошеломил сногсшибательной новостью:
   - Работы по старой машине решено прекратить, как бесперспективные и вдвойне опасные. Все комнаты со старыми машинами в правом крыле здания законсервировать, в том числе комнату, где исчез Ковалев. Окна в них зарешетить, комнаты закрыть на ключ, время от времени смазывая замок. В левом крыле здания комнаты будут переоборудованы под новые машины. Весь коллектив теперь переключается на новую программу, связанную с броском в будущее на миллион лет вперед.
   По залу прокатился восхищенный гул.
   - Именно такая задача объявляется стратегически важной.
   Для этой цели Зиманов предложил создать новую машину - иновременной рефлектирующийся изотропно наводимый агрегат, или сокращенно - ИРИНА. Поскольку через миллион лет от здания вряд ли что останется, то при нашей лаборатории организуется отдел двигателистов, которые будут разрабатывать систему зависания машины над земной или какой-либо еще поверхностью. Они вместе со своим хозяйством разместятся в подвальных помещениях.
   Под конец скажу еще вот что. Конструктивно старая и новая машины близки друг к другу, так что создание новой машины должно занять немного времени. Поэтому только от соблюдения строжайшей дисциплины зависит то, как скоро будет создан новый агрегат. А как я слышал, вы тут основательно разболтались.
   Он строго посмотрел в зал.
   - Ну а теперь за работу.
   И все разошлись по своим рабочим местам. Каждый получил задание, лишь я и сотрудники Антоняна оказались без дела. Основная часть разработки новой машины была поручена нашему отделу, и все, за исключением, разумеется, меня, быстро разобрались в ее принципиальной основе. Я честно пытался постигнуть причину повзросления "Ирки", то есть понять, что такое "изотропно наводимый".
   - Изотропно - это значит: по всем направлениям,- объяснил мне Куприянов.
   - Ага,- как будто понял я,- следовательно, прежняя система гироскопов действовала в одном направлении.
   - При чем здесь система! - возмутился Куприянов.- Можно всегда сделать так, чтобы вращение во всех направлениях было одинаковым. Все дело в изотропном вращении.
   - А каким оно еще бывает? - ухватился я за последнюю фразу.
   - Оно всегда анизотропно! - взорвался Куприянов.- И что там Доктор думает? Зачем его только к нам прикрепил!
   - Куприянов прав,- мягко вмешался в разговор Арвид. - Вращение всегда происходит вокруг какой-либо оси, то есть заведомо имеется выделенное направление. Однако в системе гироскопов вращение создается одновременно в нескольких направлениях. Причем вращение в каждом направлении как-то возмущает вращение, действующее в другом направлении. Оказалось, можно подобрать вращение так, что это возмущение будет изотропным, то есть не зависеть от направления. В этом случае и само вращение можно условно назвать изотропным.
   - Так,- я хотел все-таки хоть что-то понять,- значит, отсутствие возмущений в новой машине облегчает ей задачу?
   - Какую задачу? - встрял вновь в разговор Куприянов.-Здесь же топология возникает особая.
   - Все гораздо сложнее и тем не менее проще,- спокойно пояснял Арвид.При такой системе гироскопов происходит качественный скачок, и машина практически мгновенно замыкает линии времени. Миллион лет далеко не предел для такой машины, она способна на гораздо большее.
   - Ну ты даешь! - удивился Куприянов.- Тебе бы первоклашкам машину объяснять, пожалуй, даже он теперь понял.
   - Но если все так понятно и просто, то почему раньше до этого никто не додумался? - удивился, в свою очередь, я.
   От моего вопроса Куприянов аж позеленел, но ребята посмотрели на меня с восхищением.
   - Вот Полиграф дает,- сказал кто-то,- ишь как Куприянова уел.
   С этого дня мое уважение к новой машине неимоверно возросло.
   Да и все относились к зарождающейся машине с явным почтением.
   Никто и не пытался называть ее просто "Ириной" или там "Иринкой", а торжественно величали "Ириной Евгеньевной". Это поскольку Зиманова звали Евгением Дмитриевичем. Надо сказать, что сам Зиманов в лаборатории так и не появлялся, как будто судьба "Ирины Евгеньевны" его не волновала.
   Вскоре первый агрегат был готов, и весь отдел Петруниса приступил к последним доводкам узлов, а заодно и к тренировкам с управлением машины. Участвовал в тренировках и я, хотя Куприянов еще в начале их заметил:
   - А ему-то зачем? Вы видели, каким он тогда вернулся?
   Однако Арвид не возражал и даже сам помогал мне освоиться с новой машиной.
   Ильина видели теперь редко, он почти не выходил из своего кабинета. Правда, время от времени он вызывал кого-нибудь и делал очередную взбучку за нерадивость в работе. Однажды вызвали и меня. "Вот и все,- подумал я.Наверняка Куприянов накапал, и теперь Ильин разуверился в том, что я еще здесь нужен".
   Как и в тот раз, в кабинете были Арвид, Арташес Гевондович и Флирентов. А кроме того, присутствовал еще и Машков, глава подвального царства.
   - Вот что, голубчик,- обратился ко мне по-старому Ильин,я решил учесть твое пожелание. Первым на машине отправишься ты.
   По лицам присутствующих я понял, что решение Ильина было для них сюрпризом, даже Арвид выглядел удивленным.
   - Но почему же Полиграф? - Флирентов поперхнулся.- Я хотел сказать Прибылов. По всем статьям более подходит Петрунис. Он у них самый уравновешенный, да и знаний у него больше всех.