Слаповский Алексей. Пропавшие в Стране Страха

   Но временами Борю начинало почему-то одолевать желание сделать из Витали человека. Он отводил его за школу и пробовал научиться драться.
   – Ударь меня по уху! – приглашал он. – Ударь, не бойся!
   – Зачем?
   – Как зачем? Что ты за пацан, если никого ни разу по уху не ударил?
   – А ты меня тоже ударишь?
   – Конечно! – гарантировал Боря. – А ты меня опять. Давай, ударь! А то я тебя ударю. И если не ответишь, будешь последний трус!
   – Зачем ты меня ударишь? – не понимал Виталя.
   – Чтобы научить защищаться. Давай, выставляй руки, чего ты стоишь? Я бью – а ты отмахивайся.
   Виталя выставлял руки, но отмахнуться не получалось: Боря доставал его по уху или по носу молниеносно, Виталя не успевал среагировать.
   Не добившись результатов в обучении рукопашному делу, Боря пробовал сделать из Витали человека хотя бы по отношению к учебе.
   – Только дураки учатся на все пятерки, – говорил он. – Ты что, не понимаешь, что это тебе все равно не понадобится?
   – Почему?
   – Потому что все знать невозможно, а надо знать только то, что надо!
   Виталя этой мудрости постичь не мог, и Боря махнул на него рукой – пусть пропадает, если хочет остаться последним трусом!
   Так все и шло до старших классов.
   Тогда учились десять лет, а после восьмого класса сдавали экзамены, и от этого зависела дальнейшая судьба: кто-то переходил в девятый класс, а кому-то очень настоятельно рекомендовали отправиться в ПТУ, то есть профессиональное техническое училище, что тоже неплохо – квалифицированные рабочие всегда нужны. Но у Бори ни голова, ни руки не были приспособлены для чего-нибудь профессионально-технического: он вечно все ломал, портил, а на уроках труда не мог сделать обыкновенную киянку, то есть деревянный молоток. Трудовик считал выполнение этого задания обязательным для всех, поэтому в его кабинете скопилось невероятное количество этих самых киянок – разной формы и величины. Боря пытался поступить по-своему, по-хулигански: дождаться, когда кто-то соорудит киянку, отобрать ее и предъявить трудовику, как свою. Но тот был бдителен, не любил, как он выражался, захребетников, стоял над Борей и смотрел. Тот потел, пыхтел, злился, но ничего не мог поделать, приходилось пилить и строгать под строгим взглядом мастера. Всего-то две детали: ручка и ударная часть, кругляшка и брусок, но это надо соразмерно отпилить, выстругать, просверлить в бруске отверстие, плотно загнать туда ручку. Это оказалось не по силам Боре: то дырка больше, то ручка толще. Пытается подогнать ручку, стругая и поминутно прикладывая к отверстию, но упускает момент – вот уже ручка болтается в дыре. А бросить работу и поругаться с трудовиком он не мог: тот, в отличие от других учителей, не вступал в споры, он молча смотрел на кипятящегося ученика, а потом говорил: «Истерика кончилась? Давай работай теперь». И спокойствия его ничем нельзя было прошибить.
   Короче говоря, в ПТУ Боря не хотел, поэтому взялся за ум и сдал все экзамены – хоть и на тройки. Мать его умолила преподавателей взять сыночка в девятый класс, гарантируя, что он будет прилежен и послушен. Учителя не верили. Но так случилось в тот год, что слишком многие ушли в ПТУ, в единственном девятом классе их маленькой старой школы оказался недобор, Борю взяли.
   Большого прилежания и послушания он не проявил, но кое-как все-таки тянулся. Многое вообще изменилось – уже доблесть насчет подраться или потаскать девчонок за волосы не ценилась так, как прежде. Уже коварные девочки не на смелого Борю больше поглядывали, а на робкого Виталю, который по-прежнему учился на одни пятерки и был единственным претендентом на получение золотой медали.
   Но чем ближе были выпускные экзамены, тем хуже становилось Витале. Он боялся. Боялся, что не оправдает надежд учителей и родителей, провалится, получит четверку по какому-нибудь предмету, а то и по двум. Он боялся внимания девочек, потому что не знал, как реагировать: бойко отвечая на уроках, он не научился так же смело разговаривать с одноклассницами, мямлил, терялся, краснел и сопел.
   Тут пронесся слух, что Боря, провожая после кино Веру Ситкину, не первую красавицу, но миленькую девочку, целовал и обнимал ее в подъезде. Одноклассники приставали с расспросами к Боре, он гордо усмехался. Одноклассницы пытали Веру, она тоже отмалчивалась, но потом написала подруге записку с признанием, эту записку перехватили, содержание стало известно всем. Началось что-то вроде эпидемии. Девочки, то есть девушки уже, шестнадцать лет все-таки, забыли про травоядного Виталю, будто его и не было на свете, они наперебой предлагали (записками или шепотом на перемене) Боре сходить с ними в кино. И Боря ходил. И провожал до дома. И так далее. Но Боря один, а девочек много. Поэтому досталось и другим мальчикам из класса. И из других школ. И даже вообще не из школы. Все только и делали что ходили в кино и провожали друг друга до дома. (Сейчас, конечно, это делается гораздо раньше.)
   К весне едва-едва успокоились: экзамены дело серьезное, а после школы многие собрались поступать в институты и университеты. Кое-кто умудрялся сочетать учебу и личную жизнь, но не Виталя – ему сочетать было не с чем, у него не было личной жизни. Один раз он все-таки решился: пригласил в кино самую некрасивую девочку из класса, Решетникову, рассчитывая, что она-то уж не откажет, ее ведь никто никогда не приглашал в кино. Но Решетникова лишь презрительно фыркнула и отвернулась. Она была не настолько низкого мнения о себе, чтобы соглашаться на предложение того, кого остальные девочки давно уже не считают человеком.
   И тут вдруг Витале предложила пойти в кино одна из симпатичных девочек класса – Люба Жилкина. Она сама удивлялась, почему ей нравится этот, как сказали бы сейчас, лузер, но что делать, сердцу, как говорили когда-то, не прикажешь, оно само выбирает, в кого влюбиться. Люба не влюбилась, быть может, но интерес к Витале появился, вот она и хотела проверить свои чувства.
   Виталя пошел с нею в кино. Умирая от страха, угостил ее мороженым. Сидел рядом с нею в зале, не понимая, что смотрит. Она ждала, ждала и наконец сама взяла его руку. Пальцы Витали тут же стали липкими и холодными, поэтому Люба через минуту убрала свою руку, будто бы поправить волосы, а сама украдкой вытерла ладонь. Потом он провожал ее – молча. Попытался рассказать какой-то анекдот, но, дойдя до середины, не смог вспомнить конца. Люба сама закончила анекдот – почему-то очень недовольным голосом. Тогда Виталя заговорил с нею о будущем – о том, что он собирается поступать в медицинский институт, что медицина – очень увлекательная наука, что лечить людей – самое благородное дело, что, если Люба когда-нибудь тяжело заболеет, он обязательно ее вылечит…
   Зашли в подъезд. Дело было в апреле.
   – Холодно, – поежилась Люба.
   – Дома согреешься, – утешил ее Виталя.
   – Ага, – ответила Люба, но домой не пошла. Стояла, ежась, обхватив себя руками.
   Тогда и Виталя обхватил себя руками и стал прыгать и стучать зубами, изображая, что ему тоже очень холодно. Он хотел этим развеселить Любу. Ну, и заодно согреться. А Люба смотрела, смотрела на его прыжки, а потом сказала:
   – Ну и дурак ты, Страхов. Все, не подходи ко мне больше!
   Виталя хотел напомнить, что он и не подходил, она сама подошла, но Люба уже убегала по лестнице.
   Он понял, что на самом деле не дурак, а трус. Именно это хотела сказать Жилкина.
   Виталя и сам это знал.
   Он и в медицинский институт на факультет психиатрии решил поступать для того, чтобы изучить проблему страха, чтобы лечить людей, но прежде всего вылечить самого себя.
   А Боря выбрал военное училище, и это было естественно. Он ведь по-прежнему ничего не умел делать руками и плохо соображал головой, а в армии ничего руками делать не надо, да и головой тоже – главное там, как понял Боря, исполнять и отдавать приказы, а для этого много ума не надо. Могут возразить: чтобы отдать приказ, надо все-таки раскинуть мозгами – какой приказ, зачем, для чего. Но в том-то и дело, что в армии все построено на подчинении и исполнении. Солдату приказывает сержант, но сержант исполняет приказ лейтенанта, а тот – капитана, а капитан – майора, а майор – полковника, а полковник – генерала, а генерал – маршала. Получается, только один человек не исполняет, а отдает приказы – министр обороны. Но и тот, если вдуматься, выполняет приказы президента. Значит – президент единственный человек в стране, который приказывает? Нет – ему приказывает страна. Интересы государства. В идеале, конечно.
   В общем, Боря поступил в училище, закончил его, стал офицером и быстро продвигался, потому что научился послушно исполнять приказания и даже угадывать, какими они будут, так что ему иногда удавалось исполнить приказ еще до того, как он был отдан, его хвалили за инициативу. Не сказать, чтобы Боре очень нравилось быть послушным, но он знал: надо вытерпеть, если хочешь стать генералом, которому мало кто может приказать. А он очень хотел стать генералом.
   Долго сказка сказывается, быстро жизнь движется, Боря стал им.
   А Виталя успешно выучился на психиатра, много занимался проблемой страхов, лечил себя – и так успешно, что осмелился даже жениться. Но жена быстро раскусила его, поняла, что он в глубине души трус, а ей нравились смелые люди. И она от него ушла. Страхов пятнадцать лет жил один, продолжая лечить людей и себя, и очень продвинулся. Настолько, что, став уже окончательно храбрым, женился второй раз. У него родилась дочь, которую он назвал Фаиной. Жена Страхову попалась замечательная – добрая и мягкая, но этой ее добротой и мягкостью воспользовался другой мужчина, который уговорил ее не жить со Страховым, а жить с ним. И она послушно согласилась. Но дочь Ина (она терпеть не могла своего имени, поэтому так называла себя) не захотела жить со вторым отцом, осталась у Страхова. Она и с ним была не очень ласковой, строптивая росла девочка – и очень смелая, потому что профессор с малолетства воспитывал ее по особой системе. Он даже начал сомневаться, не переборщил ли с этой системой, но было уже поздно – не перевоспитаешь.
   Борис Трусов к этому времени стал генералом при штабе, и ему поручили важную работу: изучить методы психологического воздействия на врага, а заодно и на собственных солдат. То есть – как у врагов ослабить боевой дух, а у своих солдат – укрепить. Генералу пришлось обратиться за помощью к ученым. Тут-то он и встретился опять со своим одноклассником Страховым.
   – Это ты, что ли, психологией в смысле страхов занимаешься? – недоверчиво спросил он Виталия.
   – Я! – смело ответил Виталий.
   И по одному этому ответу генерал понял, что бывший одноклассник стал совсем другим человеком.
   Он попросил профессора растолковать ему, что к чему. Страхов растолковывал целый день. Генерал слушал и думал, думал и слушал. И наконец высказался:
   – Все это ерунда. Лечить от страхов не надо. Надо просто найти лекарство, чтобы вколол или дал таблетку – и всё.
   – Что «всё»?
   – И все слушаются. И больше ничего не надо. Делаем так: собираем в одном месте побольше людей под видом того, что будем их лечить. То есть лечить, конечно, будем, но в свою пользу.
   Профессору это предложение не понравилось, но он согласился: он подумал, что другие врачи, сотрудничая с генералом, будут послушно выполнять его коварные замыслы, а он, Страхов, попытается, делая вид, что потворствует планам БГ, по-настоящему помочь больным.
   Генерал выбил большие средства, в его распоряжение предоставили пустующее стратегическое подземелье под Ракетной горой. Он стал тут полновластным хозяином, устроил искусственный микроклимат, получил в распоряжение многочисленный гарнизон – профессор обеспечил, чтобы все солдаты были страхолюбами, по его определению. Потом Страхов доставил сюда больных (и доставляет до сих пор).
   А потом БГ, обуреваемый манией строгой секретности, распорядился перекрыть или вовсе завалить все ходы и выходы. Оставался где-то один-единственный тоннель, ведущий наружу, откуда получали продовольствие и все прочее, необходимое для жизни, но и тот генерал перекрыл, когда начальство усомнилось в необходимости такого жесткого режима, заподозрив заодно генерала в чересчур больших амбициях. Генерал, предварительно зазвав, заманив, соблазнив высокой зарплатой поваров, специалистов по парниковому выращиванию овощей и фруктов и знатоков разведения мелкого рогатого скота и птицы, перевел подземную страну, еще не получившую тогда неофициальное название Страны Страха, на самообеспечение. Подземелье оказалось изолированным. Лишь Страхову разрешается периодически выбираться через ход у ворот Ракетной горы за новым человеческим материалом и химическими веществами для составления стабилизатора – открытого Страховым вещества, которое он генералу представляет как страхонагоняющее, а на самом деле оно позволяет приводить людей в норму. Хотя страхонагоняющие и смелодобавляющие препараты он тоже открыл.
   Всем остальным запрещено под страхом смерти даже думать о том, чтобы попытаться удрать отсюда. Нескольких нарушителей посадили в тюрьму, а кое-кого, по слухам, даже казнили.
   После этого Борис Гаврилович Трусов и был назван БГ, Бешеным Генералом, а подземная страна получила имя Страны Страха.
 
   Так закончил свой рассказ профессор, и Ник тут же возмущенно спросил:
   – И вы служите такому гаду?
   – А что делать! – печально сказал Страхов. – Он контролирует каждый мой шаг. Даже открытые мной препараты он присвоил. Его человек выдает мне их для инъекций раз в неделю, но в последнее время БГ ограничил выдачу.
   – Почему? – спросил Вик.
   – Не знаю. Население было спокойным, но, похоже, ему это перестало нравиться. Он хочет спровоцировать обострение.
   – Зачем? – продолжал не понимать Вик.
   – Опять-таки – не знаю. Может, он хочет, чтобы бояне взбунтовались и был повод их усмирить. Он говорит: войска должны воевать. А страхолюбы бездельничают, вот он и собирается устроить войну.
   – А вы потихоньку вколите всем смелодобавлящее лекарство! – предложил Ник.
   – Не могу. Я же говорю – все лекарства под контролем. К тому же БГ поступил подло, он взял в заложницы мою дочь. Она где-то здесь, но я не знаю где.
   – Ничего себе! – возмутился Вик. – Да его за это под трибунал и в тюрьму!
   – В какую тюрьму, под какой трибунал? – грустно усмехнулся профессор. – Связи с внешним миром нет, управы на БГ нет. Я знаю, был план взять Ракетную гору штурмом. Но побоялись причинить вред находящимся в подземелье людям. Боятся также, что здесь людей заражают вирусом страха, который может вырваться наружу, и будет эпидемия.
   – А что, не заражают? – спросил Вик. – Эти солдаты, которые нас привезли, они разве не зараженные?
   – Нет, они страхолюбы от природы. И в результате муштры. Хотя, конечно, и таблеточки пьют кое-какие, – с неохотой признался Страхов.
   – Ага, значит, все-таки проводите эксперименты на людях! – уличил Ник профессора.
   Тот, вздохнув, кивнул:
   – Приходится. Если не буду этого делать, БГ никогда не отпустит мою дочь.
   – Значит, вам своя дочка дороже всех остальных людей? – продолжал обличать Ник.
   Профессор рассердился:
   – Не горячись, мальчик! Вот будет у тебя дочь, я посмотрю, как легко тебе будет выбрать между нею и остальными людьми!
   Ник хмыкнул. Он с трудом представлял, что у него может быть дочь. Через два дома от них живет очень богатый человек – Шлепаков. Ник учился с его дочерью в одном классе. Девчонка была страшно капризная и злая. Когда ей одна учительница хотела поставить двойку, она заявила: «Не посмеете!» – «Это почему же?» – «Потому что я дочь Шлепакова!» Учительница нервно засмеялась и посмела – поставила ей двойку. И через день куда-то исчезла. Говорили – уволилась по собственному желанию. А девочку эту стали с тех пор называть не иначе как «дочь Шлепакова». Она злилась, обзывалась, даже дралась и кричала: «Отец всем вам надерет задницу!» Но надрать задницу одноклассникам, в том числе и Нику, Шлепаков, конечно, не сумел. Одно дело сладить с учительницей, это несложно, а что ты с детьми сделаешь? Уволишь по собственному желанию? Кончилось тем, что дочь Шлепакова сама уволилась, то есть перешла в другую школу. А может, к ней учителя на дом ходят, Ник не интересовался. Главное, слово «дочь» у него теперь четко ассоциируется (говоря по-русски, складывается) с дочерью Шлепакова. Поэтому Нику и представилось, что дочь Шлепакова – его дочь, и он счел это абсолютно невозможным.
   А Вик, осмыслив информацию, спросил:
   – Значит, вы и над нами будете экспериментировать?
   – Нет. Как вы думаете, почему я так откровенно вам все рассказал?
   Братья подумали. И не нашли ответа.
   – Потому, – разъяснил профессор, – что вы моя единственная надежда. Вы единственные попали сюда здоровыми. А тут все больные, все чего-то боятся, если же и нормализованы, то боятся утратить свою нормализованность. Вы единственные, у кого естественная, без лекарств, нормальная температура страха. Поэтому я хочу вас попросить найти мою дочь. Не надо пробовать ее освободить, вы этого все равно не сумеете. Просто – найти. Я скажу БГ, что провожу над вами очень важный опыт, для этого вы должны беспрепятственно передвигаться по Стране Страха и…
   – И что? – нетерпеливо спросил Ник.
   – Ничего. Просто жить. Проявлять свои качества. Я буду вести наблюдение и докладывать БГ. А вы попытаетесь разведать, где находится Фаина. То есть Ина.
   – И нас за это отпустят?
   – По крайней мере, я сделаю для этого все возможное. А сейчас мы вернемся в лабораторию. Мы и так слишком долго отсутствовали. БГ должен видеть, как я делаю вам инъекции. Он будет считать, что это стабилизаторы или страхонагонятели. Но только мы с вами будем знать, что это смелодобавлятели. Без них вам Ину не найти. Уговор: никому об этом! Поняли?
   – Поняли.

«Будет немного больно»

   Доктор Страхов привел их обратно.
   В процедурном кабинете он сразу же изменился, что братьев уже не удивило. Он сказал им неприятным голосом:
   – Ну что, маленькие негодяи, пора делать из вас людей!
   И подмигнул им.
   Потом достал из стеклянного шкафчика ампулу.
   Шепнул:
   – Будет немного больно, но вы не пугайтесь. И не подавайте вида, что осмелели!
   – А мы сразу осмелеем? – тоже перешел на шепот Ник.
   – Сразу. Где же еще одна ампула… – Профессор рылся в шкафчике. – Ага, вот она…
   Доктор взял два шприца, набрал в них жидкость из обеих ампул.
   – Засучите рукава!
   – А сколько это будет действовать? – спросил Вик.
   – Примерно две недели. Если боитесь, закройте глаза.
   Вик боялся, но не закрыл.
   Ник тоже не закрыл, но смотрел в сторону.
   Впрочем, и Вик не глядел, как игла входит в вену.
   Укол оказался действительно не очень болезненным. Как вливалась инъекция, Вик почувствовал: по руке будто скользнула прохладная змейка. Это было даже приятно.
   – Вот и все! – сказал профессор.
   Ник и Вик посмотрели друг на друга.
   – Ты как? – спросил Вик.
   – Нормально! – улыбнулся Ник.
   А Страхов хотел выбросить ампулы, но вдруг начал вертеть одну из них в пальцах, потом подошел к настольной лампе и в ее свете внимательно рассмотрел ее, то снимая очки, то опять надевая.
   – Что я наделал?! – пробормотал он.
   Вику почему-то стало тревожно.
   – Что-нибудь напутали?
   – Ничего, ребятки, ничего, все отлично! – громко сказал профессор. А приблизившись, зашептал: – Вик, ты только не волнуйся, но я ошибся, я тебе вколол страхонагоняющее.
   – А мне? – спросил Ник.
   – Тебе смелодобавляющее, не беспокойся… Как же это я… Ампулы перепутал… Главное – противоядия нет, теперь оно будет действовать, пока не кончится… Вот досада! Ничего, Вик, ничего, это пройдет.
   Но с Виком уже происходило что-то странное. Он увидел то, на что раньше не обратил внимание: стеклянный стол в углу кабинета, а на нем, на большом металлическом блюде, несколько ножей, иглы, какие-то крючки, щипцы…
   – Зачем это вам? – спросил он Страхова. – Пытать меня собираетесь?
   – Глупости!
   И доктор накрыл инструменты белой салфеткой.
   – Я не дамся!
   – Уймись, Вик, я не собираюсь тебя больше трогать!
   – Да? А зачем тогда здесь эти инструменты? Кого вы ими режете? Отпустите нас! Нам надо домой!
   – Действительно, что за произвол? Домой отпускайте! – потребовал и Ник, но если Вик кричал жалобно и довольно робко, то голос Ника был решительным и смелым.
   Страхов подошел к Вику и наклонился. Может быть, он хотел его успокоить, утешить, но Вик отскочил в угол и поднял руки к лицу, защищаясь. Теперь все в этом кабинете показалось ему страшным: и многочисленные пузырьки в стеклянных шкафах (Вик подумал, что в них яд, которым его могут в любую минуту отравить), и приборы непонятного назначения (возможно, чтобы пытать током или какими-нибудь электромагнитными волнами), и сам кабинет, потолок которого вдруг словно опустился ниже, и доктор Страхов, который стоял под мощной лампой вроде прожектора, и от этого лицо его было обезображено тенями: глаза почти исчезли, зато выдался вперед нос, а рот стал черным, как у вампира, Страхов приоткрывал рот, беззвучно смеясь, Вику чудилось, что там у него – клыки.
   Вик закричал от ужаса и закрыл глаза.
   Кто-то ухватил его и начал теребить, Вик открыл глаза и увидел Ника, который тоже что-то кричал, но Вик не мог расслышать его из-за собственного крика. Пришлось замолчать.
   – Не надо! – уговаривал Ник. – Перестань, смотреть же страшно! Ты чего? Быстро лечите его обратно! – повернулся он к профессору.
   Тот развел руками:
   – Я же сказал, ничего нельзя сделать. Придется потерпеть.
   – Терпите сами, доктор несчастный! Фашист! И БГ ваш фашист!
   – Вот странно! – размышлял вслух профессор. – Почему прибавление смелости сопрягается часто с прибавлением грубости?
   – А что, смелости уже прибавилось? – спросил Ник.
   Профессор кивнул и, глянув куда-то в сторону и вверх, приложил палец к губам.
   – Теперь вам надо отдохнуть, – сказал он.
   Нажал на кнопку, вошли санитары.
   – Дети хотят спать! Отвезите их в палату! – приказал им Страхов.
   Ник хотел сказать, что везти не надо, они и сами дойдут, но почувствовал, что глаза его слипаются, а язык плохо ворочается. Он действительно страшно захотел спать. У Вика вид был тоже сонный, вялый.
   Их положили на каталки и куда-то повезли.
   Они не узнали, куда именно, потому что по дороге заснули.

Побег

   Утром братья проснулись почти одновременно и обнаружили себя в комнате, ничем не похожей на больничную палату. И ванна здесь была с туалетом, которым они тут же воспользовались. И холодильник в углу стоял, и телевизор – в другом углу, и маленький закуток с плитой, чтобы готовить. Но готовить Ник и Вик не стали, нашли в холодильнике молоко, а в кухонном шкафу кукурузные хлопья, ими и позавтракали.
   После этого начали обсуждать положение.
   – Бежать надо, – сказал Ник.
   – Поймают, – уныло возразил Вик.
   – А что, сидеть и ждать, пока нас в зомби не превратят?
   – Почему обязательно превратят? Может, и не превратят…
   Тут Ник вспомнил, что брату ведь вчера вкололи что-то страхонагоняющее.
   – Боишься, да? – сочувственно спросил он.
   – Не то чтобы… Но настроение не очень…
   – Гад он, этот Страхов! Запудрил нам мозги. И дальше будет пудрить!
   – Наоборот, – возразил Вик. – Он хочет, чтобы мы ему помогли.
   – А почему тогда не отпускает?
   – Наверно, он не может. Боится Бешеного Генерала.
   Сказав это, Вик осекся и осмотрелся. Если тут везде камеры, за ними наблюдают и слышат, что они говорят. Камер он не заметил, но все-таки показал глазами Нику на потолок.
   – Тем более надо отсюда смываться! – прошептал Ник. – Я не в зоопарке, чтобы на меня глазел неизвестно кто!
   Он подошел к окну, приоткрыл его, выглянул.
   Комната располагалась на втором этаже, но прямо под окном был карниз, который вел к пожарной лестнице. А вокруг здания ни забора, ни охраны не видно. Значит, стоит только выбраться из дома, и они на свободе! То есть не совсем на свободе, они в этой дурацкой подземной стране, но все-таки…
   Ник позвал Вика, показал ему на карниз и лестницу. Молча, чтобы подслушивающие не догадались.
   Вик понял и закрутил отрицательно головой. И прошептал:
   – Высоко!
   – Забыл, как ты за мячиком на крышу дома лазил?
   Вик не забыл. Он действительно лазил за мячиком, застрявшим возле каминной трубы, и высота там была не меньше, чем здесь. Но там была своя высота, высота своего дома, а тут, хоть и такая же, но высота чужая. Большая разница, кто понимает.
   – Ты хочешь, но боишься, – прошептал Ник. – Из-за этой гадости, которую в тебя закачали!
   Вик прислушался к себе. Пожалуй, действительно, он хочет отсюда выбраться. Но, пожалуй, действительно, боится. Неужели он так быстро сдался? Неужели он не способен усилием воли преодолеть действие инъекции?
   – Давай я первый, – предложил Ник. – Увидишь, как это легко, и перестанешь бояться.
   – Ладно.
   Ник решительно полез через окно, пошел по карнизу, прижимаясь к стене, добрался до лестницы и быстро спустился по ней на землю. Похоже, смелодобавляющее лекарство Страхова подействовало на него так, что ему подобные трюки стали казаться легкими прогулками. Надо его предупредить, чтобы он не очень увлекался новыми возможностями, подумал Вик.
   И тоже полез в окно.
   Не глядя вниз, начал передвигаться по карнизу небольшими шажками, расставив руки и прижимаясь к стене. Повернул голову, чтобы посмотреть, сколько осталось до лестницы. Она оказалась почему-то еще очень далеко. Окно гораздо ближе. Может, вернуться? Вик застыл. Он весь покрылся потом. Возможно, потому, что тут очень жарко.
   – Ну, чего ты? – послышался снизу голос Ника.
   Стыдно показывать младшему брату свой страх. Надо дойти.
   И Вик продолжил путь.
   И вот наконец лестница. Вик поставил ногу на ступеньку, ухватился за лестницу и не слез, а сполз, ожидая, что вот-вот сорвется.
   Но не сорвался, достиг земли, встал на траву ватными ногами.
   – Молодец! – похвалил Ник. – Вперед!
   И они побежали прочь от клиники.
   На бегу Вик оглянулся и увидел в одном из окон доктора Страхова. Ему показалось, что он улыбается. Вик тронул брата за плечо, тот тоже обернулся и увидел профессора.
   – Ну и что? – спросил он.
   – Сейчас погоню вышлет.
   – Не вышлет. Ему же надо, чтобы мы помогли. Он нас нарочно поселил в комнате, из которой легко удрать, неужели не ясно?
   Вик подумал, что, кроме смелости, у брата, похоже, прибавилось и ума.
 
   Они оказались в небольшой роще из странных деревьев – похожих на настоящие, но листья у них были не зеленые, а фиолетовые, бледно-розовые, коричневые и даже черные. Вскоре братья наткнулись на почти отвесную стену из поблескивающего черного камня, похожего на гранит.
   Пошли вдоль нее. Обогнув большой валун, увидели вход в пещеру.
   Ник решительно направился в нее.
   – Зачем? – прошептал Вик.
   – А чего это ты шепчешь? У них камер не хватит, чтобы везде расставить. Может, тут выход в лабиринты? А по ним проберемся к Ракетной горе, а потом домой.
   – Нас Страхов просил помочь отыскать его дочку, – напомнил Вик.
   – Ну и что? Может, ее где-то тут, в лабиринтах, и прячут?
   – Не понял, мы что будем искать? Дорогу домой или дочь Страхова?
   – И то и другое! – нетерпеливо ответил Ник. – Найдем дорогу домой – запомним, где она. Найдем дочь Страхова – еще лучше. Короче, что-нибудь да найдем!
   Они вошли в пещеру, которая всё больше сужалась и превратилась в узкий лаз. Но пройти было можно. Братья стали медленно пробираться в темноте, ощупывая стены.
   Так они шли довольно долго.
   – Давай вернемся, – сказал Вик.
   – Почему?
   – Похоже, этот лабиринт никуда не ведет.
   – А если ведет?
   Возражение брата показалось Вику резонным.
   Они пошли дальше.
   Наконец стало светлее, стены расширились. Братья оказались в такой же пещере, какая была при входе. И такой же лес виднелся – будто они дали круг и вернулись обратно. Но когда вышли, поняли: лес другой, не такой мрачный, как возле больницы, листья на деревьях все больше светлого оттенка. А сквозь деревья виднелся дом. Они пошли к нему, внимательно осматриваясь.
   Тут послышался треск веток, и на голову Вику что-то свалилось. А потом и на голову Ника.
   Послышались крики, свист, хохот.
   Братья, сшибленные с ног, поднялись и увидели себя в окружении подростков, их было человек десять. Одеты они были так же, как встреченные накануне Саша и Паша. Собственно, Саша и Паша находились здесь, просто их трудно было отличить от других.
   Подростки умирали со смеху, глядя на братьев.
   – Ну и уроды! – кричали они.
   – Сами вы уроды! – Ник схватил обломок сухой ветки и замахнулся. – А если будете еще обзываться, сейчас получите, ясно?
   Вперед выступил худенький симпатичный мальчик, который казался младше других, но имел при этом заносчивый и командный вид.
   – Чего это мы получим? – насмешливо спросил он. – Может, ударить хочешь? Ну – ударь.
   – И ударю. Ты кто такой? – спросил Ник.
   – Начнем с того, что кто такая! – рассмеялся мальчик, и Ник понял, что это не мальчик, а девочка. Он слегка смутился. Но легко спутать: девочка одета точно так же, как остальные, волосы короткие, никаких девчачьих признаков, кроме разве что симпатичности, у нее не было.
   – Вы страбынеты? – спросил Вик. – Или страбыты?
   В ответ раздалось дружное улюлюканье.
   – Никогда не называй нас страбытами, – строго сказала девочка, похожая на мальчика. – Страбыты – отстой. Вот мы им покажем!
   – Покажем! – воскликнули остальные.
   – А вас, раз уж попали к нам, можем присоединить к себе, – продолжила девочка. – А если не захотите, вам же хуже.
   – Для начала неплохо бы познакомиться, – вежливо сказал Вик и протянул руку. – Виктор. Можно Вик.
   – Анька! – ответила девочка. А потом представила остальных, называя так же, как назвала себя, то есть просто – Васька, Петька, Сашка, Пашка и т. д. Кроме нее, тут оказалась еще одна девочка – Танька. Чуть повыше Аньки и светленькая (Анька была темноволосой).
   Страбынеты повели братьев к дому, который оказался довольно большим. Он был построен из бревен, досок, кусков жести и фанеры. А внутри, кроме общей большой комнаты, было множество перегородок, у каждого страбынета имелась своя комнатка.