Страница:
- А хеллаэнские торговцы?
- Они платят налоги в местной валюте. Когда-то с них пытались брать сийты, но практически Невозможно доказать, что именно этот торговец артефактами или экзотическими животными прибыл из метрополии, а не откуда-то еще.
- Свои товары они продают за наши деньги?
Когда Шераган кивнул, Идэль задала следующий вопрос:
- Какая им выгода так поступать? В метрополии они платят за эту же вещь сийты, а здесь за нее получают кдиары, которые там никому не нужны. В чем логика?
- В завоевании рынка, конечно, - ответил дядя. - И там они ничего не покупают. За счет сателлитных миров они решают свои проблемы с перепроизводством. Сюда они скидывают бесполезное барахло низкого уровня - по их меркам. Для нас, конечно, это - о да! Поразительные, волшебные вещи! В метрополии же они почти ничего не стоят. К тому же торговцы, как правило, лишь представители компаний, которые артефакты производят. И мы для них - долгосрочное вложение. Заполучить наш мир - только не по кусочкам, а целиком - они бы совсем не отказались. Одна из необходимых предпосылок к этому - контроль над рынком. Конечно, мы вставляем им палки в колеса как только можем, но это бьет по нам же - здесь и сейчас мы не имеем тех доходов, которые могли бы иметь, если бы позволили им внедряться повсеместно…
- Ну хорошо, хорошо - остановила его излияния Идэль. - Не будем уходить от темы. Я знаю, что у нас довольно скромный бюджет, если оценивать количество сийтов, а не кдиаров. Тем не менее, половина годового бюджета - это всего лишь половина годового бюджета. Один год. - Она сделала выразительную паузу. - А приор будет править долго.
- Если только его не убьют. - Шераган криво улыбнулся.
- Нуу… если ты боишься, дядя, зачем вообще претендовать на это место?
- Я не это имел в виду. - Шераган нахмурился. Слишком легкомысленный тон племянницы ему явно пришелся не по нраву. - Я думал, ты взрослый человек и понимаешь ситуацию. Но, похоже, что нет. Как будто я стараюсь только для себя…
- Нет? - насмешливо перебила его Идэль. - Не только? Для кого-то еще?
Шераган несколько секунд молчал, мрачно глядя на нее. Казалось, он сомневается, стоит ли вообще продолжать разговор.
- Для тебя, - произнес он наконец. - Для всех нас. Или, может быть, ты хочешь, чтобы приором стал Кетрав? Или Эрдан?
- Не говори ерунды. Эрдана никто не поддержит.
- А Кетрав, значит, тебя вполне устроит?
- Не знаю. - Идэль сделала задумчивое лицо. Она блефовала, но для того, чтобы играть натурально, нужно верить в то, что говоришь. Она и верила… в данный момент. - Как ты думаешь, сколько он заплатит за мой голос?
Шераган подавился чаем.
- Ты понимаешь, что говоришь? - сипло спросил он, после того как откашлялся.
- А что? - Идэль не собиралась отступать. - Дядя, я прекрасно осознаю степень своей полезности для тебя. И, честно говоря, я не вижу большой разницы между тобой и Кетравом. Если к власти придут ита-Берайни, мне достаточно будет отказаться от всех прав на приорат, чтобы обеспечить себе безопасность.
- Значит, интересы семьи для тебя ничего не значат, - губы Шерагана сложились в жесткую складку. - Все как раньше. Как и тогда, когда ты своей выходкой поссорила нас с Аминор. Ничего не изменилось. Ради сиюминутной прихоти ты готова вступить в союз с теми, кто уничтожил твоих родителей…
Перестань, - резко произнесла Идэль. - Между неудавшимся мятежом Берайни и смертью Налли и Глойда прошло пятнадцать лет.
- Это не срок.
- А мотивы?
- Они очевидны. Джейбрин уничтожил Берайни, а ее потомки, не имея возможности добраться до самого приора, занялись истреблением детей Джейбрина от другой женщины. Ведь этих детей он любил непритворно.
- Возможно, - холодно согласилась Идэль. - А возможно, моих родителей и дядю Атвальта убил кто-то, кто сам очень хотел получить власть. Ведь будь они живы, после смерти Джейбрина наиболее вероятным претендентом стал бы кто-нибудь из них, не так ли? А так - естественным путем приорат переходит к следующей ветви… Под эгидой борьбы с ита-Берайни, конечно.
Шераган отвернулся. Представителем следующей, младшей ветви, был как раз он. Идэль сделала более чем очевидный намек.
- Это обвинение? - вполголоса спросил он.
- Обвинения я предъявляю иначе. Нет, это не обвинение. Это ответ. Не нужно пытаться манипулировать мной, напоминая о том, кто мог быть - а мог и не быть - возможным виновником смерти моих родителей. Я их и не помню даже. Чтобы привлечь меня на свою сторону, тебе нужно придумать что-то повесомее огульных обвинений в адрес ита-Берайни и упреков в том, что я преследую личную выгоду, совершенно не задумываясь об интересах семьи. Пафосные речи о благе государства и о нашем всеобщем единстве ты будешь читать перед дворянским собранием, когда станешь приором… если станешь. Но со мной так говорить не надо. Я знаю, что ты хочешь получить огромную власть, и хочу узнать, чем ты готов… посодействовать мне за то, чтобы я… посодействовала тебе в ее получении.
- Идэль, - проникновенно сказал принц. Он снова пытался договориться «по-хорошему». - Идэль, я не забуду о твоей помощи. Ты хочешь обучиться - пожалуйста. Но зачем делать это таким - самым дорогим и самым неудобным - способом? Метрополия опасна. Здесь ты принцесса, а там… никто. Мы лучше выпишем тебе учителя из Хеллаэна. Или кто-нибудь из нас обучит тебя сам. Это будет дешевле и проще.
- Не представляю, - Идэль задумчиво посмотрела на потолок, - кому из своих родственников я могла бы доверить управление своим гэемоном в процессе обучения. Это ведь прекрасный способ взять «ученика» под контроль. Нимрианская Академия, по крайней мере, заботится о своем престиже и не опускается до подобных штучек. Что же касается дилеммы «дороже-дешевле»… Мы не на рынке. Давай прекратим эту унизительную торговлю. Высокорожденным не к лицу жадничать.
- Это не жадность, - устало возразил Шераган. - Ведь речь идет не о моих личных средствах. Выполнение твоих требований разорит не меня - государство! Я не могу этого позволить…
- Не о твоих? - преувеличенно-удивленным тоном переспросила Идэль. - А почему? Давай поговорим о твоих. Разве у тебя нет собственных доходов?
- О чем ты? Как бы я ни был богат по нашим, местным меркам, в Хеллаэне все мое золото ничего не значит…
- При чем тут золото? Я знаю, что практически все мои старшие родственники имеют доходы в сийтах - в основном, нелегальные. К примеру, у нас существуют свои собственные работорговцы, которые похищают или покупают на кдиары людей, а затем продают их в Хеллаэне. Конечно, работорговля у нас запрещена - официально, и по закону такие действия должны жестоко караться - но что с того? Торговцы людьми живут и процветают. Почему? Потому что они купили всех нужных чиновников и офицеров стражи? Да, но чиновники и стража - это не последнее звено цепи. За свои услуги они имеют не так уж много. Большая часть того, что они получают, идет дальше, наверх, к нам. Вернее - к вам. Высокорожденные хорошо нагревают руки на продаже своих сограждан. Конечно, не все. Другие организуют свой «бизнес» немного иначе. Продают Истинные Камни, продают энергию с природных Источников Силы, расположенных на их земле. Их не заботит ослабление магического потенциала нашего мира. Третьи укрывают часть налогов, поступающих от торговцев, которые используют наш мир в качестве «перевалочной базы». Четвертые…
- Где ты набралась всей этой чернухи? - ошеломленно спросил принц.
- Дядюшка, - нежно улыбнулась Идэль, - Джейбрин был прекрасно осведомлен о ваших махинациях. Не только твоих лично, конечно. Я видела досье еще нескольких человек. Поэтому не нужно рассказывать мне о том, какой ты хороший и как собираешься заботиться о стране. Деньги у тебя есть. И я, в сущности, прошу не так уж много. Став приором, ты быстро компенсируешь свои предвыборные расходы, в этом я ничуть не сомневаюсь. Но если мы не договоримся, у меня возникнут очень серьезные сомнения в твоей разумности, а значит - и в твоей способности к управлению государством. И лучше уж ита-Берайни на Троне, чем дурак.
Шераган сцепил пальцы и некоторое время молчал, рассматривая собственные ногти.
- А я ведь тебя никогда не знал, - произнес он совсем другим тоном. Это прозвучало как признание… и как скрытая угроза. Он как будто бы заметил что-то, чего не замечал раньше и не мог скрыть своего удивления от сделанного открытия. - Не думал, что ты…
- …Что я поумнею так быстро? - закончила за него Идэль. - Ты многого обо мне не знаешь, дядюшка. Мы договорились?
Шераган вздохнул. Потом кивнул.
- Хорошо. Оплачу второй курс сразу после выборов. С третьим тебе придется подождать, но…
- Дядя… - укоризненно потянула Идэль.
- …Но со временем, я уверен, мы решим и этот вопрос. В ближайшие несколько лет. Согласна?
Идэль почувствовала, что это - максимум того, что сейчас можно выжать из сделки - и кивнула:
- Да.
- В таком случае… - Шераган стал подниматься на ноги.
- Да, я уже ухожу. - Идэль сделала последний глоток и поставила пустую чашку на стол. - Кстати, вы уже определились со сроками собрания сената?
- Еще нет.
- Ну что ж. Всего доброго, дядюшка Шераган.
Она вышла в приемную, с трудом удерживаясь от улыбки. На самом деле ее осведомленность была куда ниже, чем она пыталась показать. Она знала, что махинациями занимаются некоторые члены семьи, -~ но это знание было на уровне слухов и домыслов, а не реальных фактов. О существовании секретного досье Джейбрина она всего лишь предполагала, но собственными глазами никогда его не видела. Она вовсе не была уверена, что ее стрела попадет в цель. Однако, она не промахнулась. Догадки, предположения плюс некоторое знание психологии своих «любимых» родственников сложились в верную картину. Интересно, в чем именно был «замаран» Шераган? Это стоило бы выяснить, поскольку рано или поздно ему захочется узнать, насколько далеко простирается ее реальная осведомленность, - а если она и дальше будет играть вслепую, то рано или поздно ошибется, и скорее рано, чем поздно. Стоило бы что-нибудь иметь в рукаве и помимо догадок.
- Ну, как все прошло? - спросил Дэвид, когда они вышли в коридор. Он чувствовал ее волнение.
- Хотя разговор был немного… нервным, в целом - удовлетворительно. - Идэль улыбнулась.
- Я все хотел спросить: а когда именно будет собран сенат и все решится?
Улыбка принцессы стала шире - несколько секунд назад точно такой же вопрос она сама задавала Шерагану.
- Неизвестно, - ответила она. - Официальную дату называет секонд после того, как все заинтересованные лица прибудут во дворец. Но он этого не сделает, пока ему не разрешат. Все зависит от партий, которые выдвигают своих кандидатов. Именно они на самом деле решают, когда начинать собрание. Понятно, что всякая группировка будет против выборов до тех пор, пока не уверится в своем превосходстве. В предвыборный период, который может длиться сколь угодно долго, все стараются набрать максимальное количество приверженцев и по возможности ослабить противников. Таким образом, «команду» дает секонду та партия, которая уже стала самой сильной.
- То есть исход выборов заранее предрешен?
- В общем, да. Хотя бывают сюрпризы.
Они достигли лестницы и стали спускаться вниз, на второй этаж, где находились покои Идэль. Дэвид шел рядом с принцессой, Ллок молчаливо следовал за ними.
- Ну, допустим, - сказал Дэвид, потерев подбородок. - Допустим, выборы все откладываются и откладываются… идет бесконечная подковерная борьба с периодическим появлением трупов то с одной, то с другой стороны. Чем секонд мотивирует задержку собрания?
- Обычно - отсутствием кого-нибудь из тех, кто имеет право голоса. Например, у Шерагана есть брат, Смайрен. Ему абсолютно неинтересны наши дрязги. Он разводит пчел у себя в поместье и тем счастлив. Однако он - лигейсан, то есть - потомок приора, рожденный в период его правления. Он имеет право на голос в сенате. Но его нет среди нас, и я сомневаюсь, что он прибудет позже. Таким образом, его отсутствие - прекрасный повод для того, чтобы отложить заседание… До тех пор, пока одна из противоборствующих сторон не будет уверена в себе настолько, чтобы дать секонду команду. «Выборы», которые после этого пройдут, просто зафиксируют результаты борьбы на предыдущем этапе.
- Замечательно… - Дэвид покачал головой. - Таким образом, чтобы отложить неудобное тебе голосование, достаточно просто похитить одного из членов противоположной партии? Двойная выгода…
- Верно. Думаю, это одна из причин, почему исчез мой двоюродный брат, Йатран. Он был молод и, в общем, безвреден… но его отсутствие дает прекрасный повод откладывать заседание так долго, как это будет нужно.
Они достигли покоев принцессы; Мирек, Крайгем и Лисе поднялись при их появлении. Сибана не было - еще перед визитом к Шерагану Идэль отправила его в город с каким-то мелким поручением.
У Идэль была запланирована еще одна встреча, с Майдларом, но буквально за несколько минут до ее возвращения атта принес записку от принца: Майдлар просил перенести встречу на завтра. Еще была записка от Фольгорма: «В четыре часа, в красной гостиной. Скорпионцы дадут отчет о расследовании исчезновения Севегала. Придешь?»
- Обязательно… - тихо проговорила Идэль, разглядывая листок бумаги.
Обернулась. Дворяне, Дэвид и атта ждали, что она скажет.
- Похоже, что у меня образовалось несколько часов свободного времени, - произнесла Идэль, обращаясь, в основном, к Дэвиду. - И я, кажется, знаю, на что их потрачу…
- Я…
- Нет, ты мне не нужен. Хотя… Пока меня не будет, сходи, пожалуйста вниз, в архив. Мне потребуется несколько документов.
- Очень секретных? - Дэвид усмехнулся.
- Совершенно открытых. На самом деле большую часть всех секретов и тайн можно узнать из тех материалов, которые доступны всем.
- Если знать, что искать?
- Именно. Итак, мне нужно: во-первых, перечень всех земельных владений Шерагана, желательно с картами; во-вторых, перечень всех существующих Мостов, также желательно с картами; в-третьих, расписание работы Мостов; в-четвертых, коммерческий справочник за последний год - меня интересует, какие хеллаэнские компании у нас действуют, адреса их офисов и магазинов; в-пятых, карта распределения планетарных энергий…
- Подожди, я лучше запишу.
- Да, запиши. Это еще не все.
Идэль еще раз перечислила список необходимых ей документов.
- Мирек тебя проводит, - добавила она, когда закончила. - Будет неплохо, если на обратном пути ты завернешь в библиотеку» она этажом выше. Познакомься с нашей историей. Тебе это будет совсем не бесполезно. Заодно можешь найти пару книг по дистанционной передаче тока. Вряд ли ты что-то поймешь, но… может быть, в самых общих чертах… и перестанешь наконец задавать эти бесконечные дурацкие вопросы.
- На последнее не рассчитывай, - хмыкнул Дэвид.
Идэль вздохнула.
- По крайней мере, я должна была попытаться.
7
- Они платят налоги в местной валюте. Когда-то с них пытались брать сийты, но практически Невозможно доказать, что именно этот торговец артефактами или экзотическими животными прибыл из метрополии, а не откуда-то еще.
- Свои товары они продают за наши деньги?
Когда Шераган кивнул, Идэль задала следующий вопрос:
- Какая им выгода так поступать? В метрополии они платят за эту же вещь сийты, а здесь за нее получают кдиары, которые там никому не нужны. В чем логика?
- В завоевании рынка, конечно, - ответил дядя. - И там они ничего не покупают. За счет сателлитных миров они решают свои проблемы с перепроизводством. Сюда они скидывают бесполезное барахло низкого уровня - по их меркам. Для нас, конечно, это - о да! Поразительные, волшебные вещи! В метрополии же они почти ничего не стоят. К тому же торговцы, как правило, лишь представители компаний, которые артефакты производят. И мы для них - долгосрочное вложение. Заполучить наш мир - только не по кусочкам, а целиком - они бы совсем не отказались. Одна из необходимых предпосылок к этому - контроль над рынком. Конечно, мы вставляем им палки в колеса как только можем, но это бьет по нам же - здесь и сейчас мы не имеем тех доходов, которые могли бы иметь, если бы позволили им внедряться повсеместно…
- Ну хорошо, хорошо - остановила его излияния Идэль. - Не будем уходить от темы. Я знаю, что у нас довольно скромный бюджет, если оценивать количество сийтов, а не кдиаров. Тем не менее, половина годового бюджета - это всего лишь половина годового бюджета. Один год. - Она сделала выразительную паузу. - А приор будет править долго.
- Если только его не убьют. - Шераган криво улыбнулся.
- Нуу… если ты боишься, дядя, зачем вообще претендовать на это место?
- Я не это имел в виду. - Шераган нахмурился. Слишком легкомысленный тон племянницы ему явно пришелся не по нраву. - Я думал, ты взрослый человек и понимаешь ситуацию. Но, похоже, что нет. Как будто я стараюсь только для себя…
- Нет? - насмешливо перебила его Идэль. - Не только? Для кого-то еще?
Шераган несколько секунд молчал, мрачно глядя на нее. Казалось, он сомневается, стоит ли вообще продолжать разговор.
- Для тебя, - произнес он наконец. - Для всех нас. Или, может быть, ты хочешь, чтобы приором стал Кетрав? Или Эрдан?
- Не говори ерунды. Эрдана никто не поддержит.
- А Кетрав, значит, тебя вполне устроит?
- Не знаю. - Идэль сделала задумчивое лицо. Она блефовала, но для того, чтобы играть натурально, нужно верить в то, что говоришь. Она и верила… в данный момент. - Как ты думаешь, сколько он заплатит за мой голос?
Шераган подавился чаем.
- Ты понимаешь, что говоришь? - сипло спросил он, после того как откашлялся.
- А что? - Идэль не собиралась отступать. - Дядя, я прекрасно осознаю степень своей полезности для тебя. И, честно говоря, я не вижу большой разницы между тобой и Кетравом. Если к власти придут ита-Берайни, мне достаточно будет отказаться от всех прав на приорат, чтобы обеспечить себе безопасность.
- Значит, интересы семьи для тебя ничего не значат, - губы Шерагана сложились в жесткую складку. - Все как раньше. Как и тогда, когда ты своей выходкой поссорила нас с Аминор. Ничего не изменилось. Ради сиюминутной прихоти ты готова вступить в союз с теми, кто уничтожил твоих родителей…
Перестань, - резко произнесла Идэль. - Между неудавшимся мятежом Берайни и смертью Налли и Глойда прошло пятнадцать лет.
- Это не срок.
- А мотивы?
- Они очевидны. Джейбрин уничтожил Берайни, а ее потомки, не имея возможности добраться до самого приора, занялись истреблением детей Джейбрина от другой женщины. Ведь этих детей он любил непритворно.
- Возможно, - холодно согласилась Идэль. - А возможно, моих родителей и дядю Атвальта убил кто-то, кто сам очень хотел получить власть. Ведь будь они живы, после смерти Джейбрина наиболее вероятным претендентом стал бы кто-нибудь из них, не так ли? А так - естественным путем приорат переходит к следующей ветви… Под эгидой борьбы с ита-Берайни, конечно.
Шераган отвернулся. Представителем следующей, младшей ветви, был как раз он. Идэль сделала более чем очевидный намек.
- Это обвинение? - вполголоса спросил он.
- Обвинения я предъявляю иначе. Нет, это не обвинение. Это ответ. Не нужно пытаться манипулировать мной, напоминая о том, кто мог быть - а мог и не быть - возможным виновником смерти моих родителей. Я их и не помню даже. Чтобы привлечь меня на свою сторону, тебе нужно придумать что-то повесомее огульных обвинений в адрес ита-Берайни и упреков в том, что я преследую личную выгоду, совершенно не задумываясь об интересах семьи. Пафосные речи о благе государства и о нашем всеобщем единстве ты будешь читать перед дворянским собранием, когда станешь приором… если станешь. Но со мной так говорить не надо. Я знаю, что ты хочешь получить огромную власть, и хочу узнать, чем ты готов… посодействовать мне за то, чтобы я… посодействовала тебе в ее получении.
- Идэль, - проникновенно сказал принц. Он снова пытался договориться «по-хорошему». - Идэль, я не забуду о твоей помощи. Ты хочешь обучиться - пожалуйста. Но зачем делать это таким - самым дорогим и самым неудобным - способом? Метрополия опасна. Здесь ты принцесса, а там… никто. Мы лучше выпишем тебе учителя из Хеллаэна. Или кто-нибудь из нас обучит тебя сам. Это будет дешевле и проще.
- Не представляю, - Идэль задумчиво посмотрела на потолок, - кому из своих родственников я могла бы доверить управление своим гэемоном в процессе обучения. Это ведь прекрасный способ взять «ученика» под контроль. Нимрианская Академия, по крайней мере, заботится о своем престиже и не опускается до подобных штучек. Что же касается дилеммы «дороже-дешевле»… Мы не на рынке. Давай прекратим эту унизительную торговлю. Высокорожденным не к лицу жадничать.
- Это не жадность, - устало возразил Шераган. - Ведь речь идет не о моих личных средствах. Выполнение твоих требований разорит не меня - государство! Я не могу этого позволить…
- Не о твоих? - преувеличенно-удивленным тоном переспросила Идэль. - А почему? Давай поговорим о твоих. Разве у тебя нет собственных доходов?
- О чем ты? Как бы я ни был богат по нашим, местным меркам, в Хеллаэне все мое золото ничего не значит…
- При чем тут золото? Я знаю, что практически все мои старшие родственники имеют доходы в сийтах - в основном, нелегальные. К примеру, у нас существуют свои собственные работорговцы, которые похищают или покупают на кдиары людей, а затем продают их в Хеллаэне. Конечно, работорговля у нас запрещена - официально, и по закону такие действия должны жестоко караться - но что с того? Торговцы людьми живут и процветают. Почему? Потому что они купили всех нужных чиновников и офицеров стражи? Да, но чиновники и стража - это не последнее звено цепи. За свои услуги они имеют не так уж много. Большая часть того, что они получают, идет дальше, наверх, к нам. Вернее - к вам. Высокорожденные хорошо нагревают руки на продаже своих сограждан. Конечно, не все. Другие организуют свой «бизнес» немного иначе. Продают Истинные Камни, продают энергию с природных Источников Силы, расположенных на их земле. Их не заботит ослабление магического потенциала нашего мира. Третьи укрывают часть налогов, поступающих от торговцев, которые используют наш мир в качестве «перевалочной базы». Четвертые…
- Где ты набралась всей этой чернухи? - ошеломленно спросил принц.
- Дядюшка, - нежно улыбнулась Идэль, - Джейбрин был прекрасно осведомлен о ваших махинациях. Не только твоих лично, конечно. Я видела досье еще нескольких человек. Поэтому не нужно рассказывать мне о том, какой ты хороший и как собираешься заботиться о стране. Деньги у тебя есть. И я, в сущности, прошу не так уж много. Став приором, ты быстро компенсируешь свои предвыборные расходы, в этом я ничуть не сомневаюсь. Но если мы не договоримся, у меня возникнут очень серьезные сомнения в твоей разумности, а значит - и в твоей способности к управлению государством. И лучше уж ита-Берайни на Троне, чем дурак.
Шераган сцепил пальцы и некоторое время молчал, рассматривая собственные ногти.
- А я ведь тебя никогда не знал, - произнес он совсем другим тоном. Это прозвучало как признание… и как скрытая угроза. Он как будто бы заметил что-то, чего не замечал раньше и не мог скрыть своего удивления от сделанного открытия. - Не думал, что ты…
- …Что я поумнею так быстро? - закончила за него Идэль. - Ты многого обо мне не знаешь, дядюшка. Мы договорились?
Шераган вздохнул. Потом кивнул.
- Хорошо. Оплачу второй курс сразу после выборов. С третьим тебе придется подождать, но…
- Дядя… - укоризненно потянула Идэль.
- …Но со временем, я уверен, мы решим и этот вопрос. В ближайшие несколько лет. Согласна?
Идэль почувствовала, что это - максимум того, что сейчас можно выжать из сделки - и кивнула:
- Да.
- В таком случае… - Шераган стал подниматься на ноги.
- Да, я уже ухожу. - Идэль сделала последний глоток и поставила пустую чашку на стол. - Кстати, вы уже определились со сроками собрания сената?
- Еще нет.
- Ну что ж. Всего доброго, дядюшка Шераган.
Она вышла в приемную, с трудом удерживаясь от улыбки. На самом деле ее осведомленность была куда ниже, чем она пыталась показать. Она знала, что махинациями занимаются некоторые члены семьи, -~ но это знание было на уровне слухов и домыслов, а не реальных фактов. О существовании секретного досье Джейбрина она всего лишь предполагала, но собственными глазами никогда его не видела. Она вовсе не была уверена, что ее стрела попадет в цель. Однако, она не промахнулась. Догадки, предположения плюс некоторое знание психологии своих «любимых» родственников сложились в верную картину. Интересно, в чем именно был «замаран» Шераган? Это стоило бы выяснить, поскольку рано или поздно ему захочется узнать, насколько далеко простирается ее реальная осведомленность, - а если она и дальше будет играть вслепую, то рано или поздно ошибется, и скорее рано, чем поздно. Стоило бы что-нибудь иметь в рукаве и помимо догадок.
- Ну, как все прошло? - спросил Дэвид, когда они вышли в коридор. Он чувствовал ее волнение.
- Хотя разговор был немного… нервным, в целом - удовлетворительно. - Идэль улыбнулась.
- Я все хотел спросить: а когда именно будет собран сенат и все решится?
Улыбка принцессы стала шире - несколько секунд назад точно такой же вопрос она сама задавала Шерагану.
- Неизвестно, - ответила она. - Официальную дату называет секонд после того, как все заинтересованные лица прибудут во дворец. Но он этого не сделает, пока ему не разрешат. Все зависит от партий, которые выдвигают своих кандидатов. Именно они на самом деле решают, когда начинать собрание. Понятно, что всякая группировка будет против выборов до тех пор, пока не уверится в своем превосходстве. В предвыборный период, который может длиться сколь угодно долго, все стараются набрать максимальное количество приверженцев и по возможности ослабить противников. Таким образом, «команду» дает секонду та партия, которая уже стала самой сильной.
- То есть исход выборов заранее предрешен?
- В общем, да. Хотя бывают сюрпризы.
Они достигли лестницы и стали спускаться вниз, на второй этаж, где находились покои Идэль. Дэвид шел рядом с принцессой, Ллок молчаливо следовал за ними.
- Ну, допустим, - сказал Дэвид, потерев подбородок. - Допустим, выборы все откладываются и откладываются… идет бесконечная подковерная борьба с периодическим появлением трупов то с одной, то с другой стороны. Чем секонд мотивирует задержку собрания?
- Обычно - отсутствием кого-нибудь из тех, кто имеет право голоса. Например, у Шерагана есть брат, Смайрен. Ему абсолютно неинтересны наши дрязги. Он разводит пчел у себя в поместье и тем счастлив. Однако он - лигейсан, то есть - потомок приора, рожденный в период его правления. Он имеет право на голос в сенате. Но его нет среди нас, и я сомневаюсь, что он прибудет позже. Таким образом, его отсутствие - прекрасный повод для того, чтобы отложить заседание… До тех пор, пока одна из противоборствующих сторон не будет уверена в себе настолько, чтобы дать секонду команду. «Выборы», которые после этого пройдут, просто зафиксируют результаты борьбы на предыдущем этапе.
- Замечательно… - Дэвид покачал головой. - Таким образом, чтобы отложить неудобное тебе голосование, достаточно просто похитить одного из членов противоположной партии? Двойная выгода…
- Верно. Думаю, это одна из причин, почему исчез мой двоюродный брат, Йатран. Он был молод и, в общем, безвреден… но его отсутствие дает прекрасный повод откладывать заседание так долго, как это будет нужно.
Они достигли покоев принцессы; Мирек, Крайгем и Лисе поднялись при их появлении. Сибана не было - еще перед визитом к Шерагану Идэль отправила его в город с каким-то мелким поручением.
У Идэль была запланирована еще одна встреча, с Майдларом, но буквально за несколько минут до ее возвращения атта принес записку от принца: Майдлар просил перенести встречу на завтра. Еще была записка от Фольгорма: «В четыре часа, в красной гостиной. Скорпионцы дадут отчет о расследовании исчезновения Севегала. Придешь?»
- Обязательно… - тихо проговорила Идэль, разглядывая листок бумаги.
Обернулась. Дворяне, Дэвид и атта ждали, что она скажет.
- Похоже, что у меня образовалось несколько часов свободного времени, - произнесла Идэль, обращаясь, в основном, к Дэвиду. - И я, кажется, знаю, на что их потрачу…
- Я…
- Нет, ты мне не нужен. Хотя… Пока меня не будет, сходи, пожалуйста вниз, в архив. Мне потребуется несколько документов.
- Очень секретных? - Дэвид усмехнулся.
- Совершенно открытых. На самом деле большую часть всех секретов и тайн можно узнать из тех материалов, которые доступны всем.
- Если знать, что искать?
- Именно. Итак, мне нужно: во-первых, перечень всех земельных владений Шерагана, желательно с картами; во-вторых, перечень всех существующих Мостов, также желательно с картами; в-третьих, расписание работы Мостов; в-четвертых, коммерческий справочник за последний год - меня интересует, какие хеллаэнские компании у нас действуют, адреса их офисов и магазинов; в-пятых, карта распределения планетарных энергий…
- Подожди, я лучше запишу.
- Да, запиши. Это еще не все.
Идэль еще раз перечислила список необходимых ей документов.
- Мирек тебя проводит, - добавила она, когда закончила. - Будет неплохо, если на обратном пути ты завернешь в библиотеку» она этажом выше. Познакомься с нашей историей. Тебе это будет совсем не бесполезно. Заодно можешь найти пару книг по дистанционной передаче тока. Вряд ли ты что-то поймешь, но… может быть, в самых общих чертах… и перестанешь наконец задавать эти бесконечные дурацкие вопросы.
- На последнее не рассчитывай, - хмыкнул Дэвид.
Идэль вздохнула.
- По крайней мере, я должна была попытаться.
7
В старый дворец ее сопровождал только Крайгем. После того как Юлианар возвел новый комплекс по соседству, высокорожденные здесь больше не жили - исключая самого приора. В старом дворце находились его личные покои, приемные и рабочие кабинеты министров. Здесь располагалось что-то наподобие штаб-квартиры скорпионцев. И здесь же, в центральном зале дворца, находился Рунный Круг, или, как его еще называли - Кильбренийский Источник: уникальная магическая система, одарявшая своих адептов могуществом и позволявшая регулировать энергетические потоки всего мира. Человек, имевший доступ высшего уровня - или, попросту, хозяин Источника - мог бы перекроить весь Кильбрен по своему желанию, ввести новые физические законы или изменить уже существующие. Рунный Круг задавал условия существования для всей планеты в целом; именно эксперименты с метамагическим полем мира позволили Джейбрину и его предшественникам создать здесь такие условия, в которых могли существовать некоторые сложные технологии. Эта власть не была абсолютной, но она была достаточно велика, чтобы при малейшем неверном сдвиге системы вызвать катастрофу планетарного масштаба. Поэтому операции по коррекции поля проводились исключительно редко и только после длительных расчетов, занимавших, бывало, десятилетия. Высший посвященный Круга всегда был только один, и он носил титул приора; часть своих полномочий он делегировал девяти министрам, каждый из которых также мог проводить коррекцию - в рамках своей «специализации». Политическая власть в Кильбрене означала власть магическую и наоборот. Не только приор и министры, но и все остальные высокорожденные имели доступ к Источнику. Пройдя инициацию, они получали власть над потоками энергий в своих владениях и могли в определенных границах менять тамошние законы природы; но это было не главное. Всякий посвященный становился связан с Кильбреном; он чувствовал Рунный Круг даже на расстоянии, сохранял с ним связь даже в другом мире. По этому особенному каналу он получал возможность черпать силу из своего мира и наполнять его мощью свои заклинания.
По понятным причинам, в старом дворце всегда было много охраны - и скорпионцев, и дворцовой гвардии. Крайгем остался в холле, а саму Идэль пропустили внутрь только после тщательной магической проверки.
Тяжелые металлические двери закрылись за ее спиной. Здесь не было ни факелов, ни свеч, ни электрических ламп - но, несмотря на отсутствие окон, искусственного освещения не требовалось. В зале был разлит мягкий медленный свет - казалось, он скапливается над Рунным Кругом. Строго говоря, на полу был начертан не один круг, а несколько - меньшие «вложены» в большие, а пространство между ними заполнено сложной вязью знаков. Два уровня текста - Искаженное Наречье и руника, графическое отображение Форм и Стихий, сплетенных в длинную цепь монограмм, точнее - в одну-единственную монограмму, свернутую в спираль наподобие странной светящейся змеи…
Пройти посвящение в Рунном Круге мог лишь потомок основателя династии, великого хеллаэнского мага Гельмора кен Саутита, поселившегося в Кильбрене около десяти тысяч лет тому назад. В те времена Айтэль был расколот, и отдельные королевства людей вели бесконечные разорительные войны с гоблинами и ограми. Хеллаэнский аристократ объединил все королевства воедино, изгнал дикарей, перебил или подчинил своей воле всех управлявших нечистью чернокнижников. Гельмор правил тысячу лет. Он погиб в метрополии, противодействуя, в числе прочих Лордов, экспансии, затеянной обитателями Пределов. В Кильбрене власть перешла к его детям и внукам, которые очень скоро начали смертельную вражду друг с другом… Посвящение в Круге рекомендовалось проходить уже будучи взрослым, обученным магом - в противном случае (что было установлено опытным путем) энергии Круга могли серьезно повредить или даже вовсе сжечь гэемон испытуемого. Такое происходило редко, но все же случалось. Однако, несмотря на предупреждения, всегда находились молодые люди, которые полагали, что готовы овладеть силой Кильбренийского Источника сразу же по достижении совершеннолетия. К их числу принадлежала и принцесса Идэль. Ей было девятнадцать лет, когда она сделала это. Надо сказать, что ее шансы на успех были не такими уж низкими, но ей не повезло. Источник не убил ее, но повредил ее энергетическое поле, и если бы не экстренные меры, предпринятые Джейбрином и Севегалом, возможно, Идэль навсегда утратила бы способности к магии. В Кильбрене близость к Источнику ощущалась особенно остро, и поэтому раны, вызванные его влиянием, не спешили затягиваться. Джейбрин, как мог, заблокировал канал, связующий Идэль с Рунным Кругом, и отправил ее проходить обучение в Академию. О ее неудачном посвящении знало лишь несколько человек. Три курса учебы в сумме отняли бы около пяти лет; за это время ее гэемон должен был полностью восстановиться. По возвращении в Кильбрен Джейбрин снял бы с нее блокирующие заклятья, и она смогла бы наконец обрести полный доступ к энергиям Крута.
Но вышло иначе. Она проучилась чуть больше года и была вынуждена вернуться на родину, не будучи ни магически, ни психологически готовой к разгорающейся внутрисемейной войне. Джейбрин мертв, и Севегал исчез - а кроме них, она никому не позволила бы влезать в свое энергетическое поле, снимать блоки иди устанавливать их. Возникла проблема, решить которую она могла лишь одним способом. Когда она войдет в Круг во второй раз, его мощь просто сметет все магические барьеры. Сила хлынет в нее неудержимым потоком. Если ее духовные раны затянулись, она сможет взять этот поток под контроль и пропустить сквозь себя, сможет отдавать на «выдохе» столько же энергии, сколько берет на «вдохе». Если же кет, она повредит себя еще сильнее, чем раньше - и на этот раз рядом не будет никого, кто бы помог ей. Все или ничего.
Все свои магические вещи она оставила в приемной, под присмотром Крайгема и скорпионцев: все равно, перед тем как войти в Круг, ей пришлось бы снимать их. Поэтому вся ее подготовка свелась к самовнушению - «Я пройду. Все будет в порядке», успокаивающим дыхательным упражнениям и короткой молитве, адресованной благой богине Ерри.
Набравшись решимости, Идэль вступила в Рунный Круг.
Он был не более тридцати футов в диаметре, и достичь центра можно было за несколько шагов, однако здесь не следовало торопиться. Чем ближе к центру - тем поток сильнее. Следовало раскрываться постепенно, полностью срезонировав с течением предшествующего уровня прежде, чем перейти к следующему. Восприятие принцессы изменилось, привычный мир вещей исчез. Окружающая реальность приобрела дополнительное изменение, цвета смешались. Восприятие мира энергий - нечто среднее между зрением и тактильными ощущениями: точнее сказать, это не то и не другое, но оно несет в себе признаки как первого, так и второго. Не имея личного опыта, трудно, даже невозможно представить, что это: как цвет может быть липким, а качества вроде «твердости» и «мягкости» могут иметь свое зрительное выражение. Хотя пространство обычного мира содержит в себе вещи, оно (с точки зрения человека) независимо от них: можно переместить табуретку с места на место, характеристики самого пространства от этого не изменятся - оно останется для наблюдателя все таким же бесконечным и однородным. Но пространство многомерной вселенной, внутри которой оказалась Идэль, было другим - оно само являлось лишь одной из характеристик энергетических потоков. Потоки формировали пространство «для себя»; сплетаясь и соединяясь, они создавали узоры удивительной сложности, похожие на запутанные головоломки. Идэль тоже была частью этих течений - относительно самостоятельным узлом, соединенным с целым, но не статичным, а активным, способным к ограниченному перемещению внутри системы. Она смутно ощущала и присутствие других подвижных узлов. В комнате она была одна, но Кильбренийский Источник, строго говоря, не находился в комнате. Хотя Источник имел выход на человеческий пласт реальности, но он в равной мере присутствовал и на других - в тех незримых пространствах, где обитают невоплощенные духи и демоны. Мир намного более сложен, чем тот его образ, который доступен людям; маги видят всего лишь чуть больше - но и они видят далеко не все. И к этой колоссальной сложности Идэль сумела прикоснуться лишь здесь, в центре Рунного Круга, в точке, откуда различные реальности наиболее отрыты друг другу. Она как будто вышла из комнаты, в которой прожила всю жизнь, в огромный холл и увидела, что в нем - множество дверей и окон, ведущих в соседние помещения, такие же автономные части целого, как и то, в котором она выросла. Идэль стояла в центре Рунного Круга и чувствовала ошеломляющую мощь, которая могла бы мгновенно раздавить девушку, захоти она воспрепятствовать ее движению или удержать ее. Но она не ставила преград для силы и поэтому продолжала существовать - как часть единства; энергия текла через нее, Идэль была пуста и спокойна. Она поняла, что ее раны затянулись, и колдовская власть, которой Гель-мор кен Саутит одарил своих потомков, стала доступна и для нее. Экстатическое вознесение ее духа в многомерный мир завершилось, восприятие возвращалось к норме, но связь с тем, более глубоким, уровнем реальности, оставалась, она продолжала ее ощущать. Через несколько секунд (а может, часов?) она наконец увидела зал так как видят его все люди, - большое помещение с куполообразным потолком, освещенное белым сиянием, льющимся из центра комнаты, - оттуда, где она сейчас стояла. Все было одновременно и так же, как раньше, и по-другому. Она чувствовала себя так, как будто родилась заново.
На смену спокойствию пришли волнение и торжество. «Все-таки, я сделала это!.» - улыбаясь, подумала она. Идэль пошла обратно, от центра - к периферии Круга, и с каждым шагом интенсивность энергии понижалась. Обратный переход она выполнила естественно и быстро. Взявшись за ручку массивной железной двери, подумала: «Интересно, сколько времени прошло?.. Надеюсь, я не опоздала к докладу о расследовании?..»
Как выяснилось, она пробыла в центральном помещении старого дворца около часа - не так уж долго, как могло быть. Состройка с Источником происходила в состоянии особого транса, во время которого инициируемый совершенно терял чувство реального времени. У некоторых высокорожденных посвящение отнимало часы, другим хватало и нескольких минут - никто не мог с точностью сказать, от чего зависит скорость настройки.
По понятным причинам, в старом дворце всегда было много охраны - и скорпионцев, и дворцовой гвардии. Крайгем остался в холле, а саму Идэль пропустили внутрь только после тщательной магической проверки.
Тяжелые металлические двери закрылись за ее спиной. Здесь не было ни факелов, ни свеч, ни электрических ламп - но, несмотря на отсутствие окон, искусственного освещения не требовалось. В зале был разлит мягкий медленный свет - казалось, он скапливается над Рунным Кругом. Строго говоря, на полу был начертан не один круг, а несколько - меньшие «вложены» в большие, а пространство между ними заполнено сложной вязью знаков. Два уровня текста - Искаженное Наречье и руника, графическое отображение Форм и Стихий, сплетенных в длинную цепь монограмм, точнее - в одну-единственную монограмму, свернутую в спираль наподобие странной светящейся змеи…
Пройти посвящение в Рунном Круге мог лишь потомок основателя династии, великого хеллаэнского мага Гельмора кен Саутита, поселившегося в Кильбрене около десяти тысяч лет тому назад. В те времена Айтэль был расколот, и отдельные королевства людей вели бесконечные разорительные войны с гоблинами и ограми. Хеллаэнский аристократ объединил все королевства воедино, изгнал дикарей, перебил или подчинил своей воле всех управлявших нечистью чернокнижников. Гельмор правил тысячу лет. Он погиб в метрополии, противодействуя, в числе прочих Лордов, экспансии, затеянной обитателями Пределов. В Кильбрене власть перешла к его детям и внукам, которые очень скоро начали смертельную вражду друг с другом… Посвящение в Круге рекомендовалось проходить уже будучи взрослым, обученным магом - в противном случае (что было установлено опытным путем) энергии Круга могли серьезно повредить или даже вовсе сжечь гэемон испытуемого. Такое происходило редко, но все же случалось. Однако, несмотря на предупреждения, всегда находились молодые люди, которые полагали, что готовы овладеть силой Кильбренийского Источника сразу же по достижении совершеннолетия. К их числу принадлежала и принцесса Идэль. Ей было девятнадцать лет, когда она сделала это. Надо сказать, что ее шансы на успех были не такими уж низкими, но ей не повезло. Источник не убил ее, но повредил ее энергетическое поле, и если бы не экстренные меры, предпринятые Джейбрином и Севегалом, возможно, Идэль навсегда утратила бы способности к магии. В Кильбрене близость к Источнику ощущалась особенно остро, и поэтому раны, вызванные его влиянием, не спешили затягиваться. Джейбрин, как мог, заблокировал канал, связующий Идэль с Рунным Кругом, и отправил ее проходить обучение в Академию. О ее неудачном посвящении знало лишь несколько человек. Три курса учебы в сумме отняли бы около пяти лет; за это время ее гэемон должен был полностью восстановиться. По возвращении в Кильбрен Джейбрин снял бы с нее блокирующие заклятья, и она смогла бы наконец обрести полный доступ к энергиям Крута.
Но вышло иначе. Она проучилась чуть больше года и была вынуждена вернуться на родину, не будучи ни магически, ни психологически готовой к разгорающейся внутрисемейной войне. Джейбрин мертв, и Севегал исчез - а кроме них, она никому не позволила бы влезать в свое энергетическое поле, снимать блоки иди устанавливать их. Возникла проблема, решить которую она могла лишь одним способом. Когда она войдет в Круг во второй раз, его мощь просто сметет все магические барьеры. Сила хлынет в нее неудержимым потоком. Если ее духовные раны затянулись, она сможет взять этот поток под контроль и пропустить сквозь себя, сможет отдавать на «выдохе» столько же энергии, сколько берет на «вдохе». Если же кет, она повредит себя еще сильнее, чем раньше - и на этот раз рядом не будет никого, кто бы помог ей. Все или ничего.
Все свои магические вещи она оставила в приемной, под присмотром Крайгема и скорпионцев: все равно, перед тем как войти в Круг, ей пришлось бы снимать их. Поэтому вся ее подготовка свелась к самовнушению - «Я пройду. Все будет в порядке», успокаивающим дыхательным упражнениям и короткой молитве, адресованной благой богине Ерри.
Набравшись решимости, Идэль вступила в Рунный Круг.
Он был не более тридцати футов в диаметре, и достичь центра можно было за несколько шагов, однако здесь не следовало торопиться. Чем ближе к центру - тем поток сильнее. Следовало раскрываться постепенно, полностью срезонировав с течением предшествующего уровня прежде, чем перейти к следующему. Восприятие принцессы изменилось, привычный мир вещей исчез. Окружающая реальность приобрела дополнительное изменение, цвета смешались. Восприятие мира энергий - нечто среднее между зрением и тактильными ощущениями: точнее сказать, это не то и не другое, но оно несет в себе признаки как первого, так и второго. Не имея личного опыта, трудно, даже невозможно представить, что это: как цвет может быть липким, а качества вроде «твердости» и «мягкости» могут иметь свое зрительное выражение. Хотя пространство обычного мира содержит в себе вещи, оно (с точки зрения человека) независимо от них: можно переместить табуретку с места на место, характеристики самого пространства от этого не изменятся - оно останется для наблюдателя все таким же бесконечным и однородным. Но пространство многомерной вселенной, внутри которой оказалась Идэль, было другим - оно само являлось лишь одной из характеристик энергетических потоков. Потоки формировали пространство «для себя»; сплетаясь и соединяясь, они создавали узоры удивительной сложности, похожие на запутанные головоломки. Идэль тоже была частью этих течений - относительно самостоятельным узлом, соединенным с целым, но не статичным, а активным, способным к ограниченному перемещению внутри системы. Она смутно ощущала и присутствие других подвижных узлов. В комнате она была одна, но Кильбренийский Источник, строго говоря, не находился в комнате. Хотя Источник имел выход на человеческий пласт реальности, но он в равной мере присутствовал и на других - в тех незримых пространствах, где обитают невоплощенные духи и демоны. Мир намного более сложен, чем тот его образ, который доступен людям; маги видят всего лишь чуть больше - но и они видят далеко не все. И к этой колоссальной сложности Идэль сумела прикоснуться лишь здесь, в центре Рунного Круга, в точке, откуда различные реальности наиболее отрыты друг другу. Она как будто вышла из комнаты, в которой прожила всю жизнь, в огромный холл и увидела, что в нем - множество дверей и окон, ведущих в соседние помещения, такие же автономные части целого, как и то, в котором она выросла. Идэль стояла в центре Рунного Круга и чувствовала ошеломляющую мощь, которая могла бы мгновенно раздавить девушку, захоти она воспрепятствовать ее движению или удержать ее. Но она не ставила преград для силы и поэтому продолжала существовать - как часть единства; энергия текла через нее, Идэль была пуста и спокойна. Она поняла, что ее раны затянулись, и колдовская власть, которой Гель-мор кен Саутит одарил своих потомков, стала доступна и для нее. Экстатическое вознесение ее духа в многомерный мир завершилось, восприятие возвращалось к норме, но связь с тем, более глубоким, уровнем реальности, оставалась, она продолжала ее ощущать. Через несколько секунд (а может, часов?) она наконец увидела зал так как видят его все люди, - большое помещение с куполообразным потолком, освещенное белым сиянием, льющимся из центра комнаты, - оттуда, где она сейчас стояла. Все было одновременно и так же, как раньше, и по-другому. Она чувствовала себя так, как будто родилась заново.
На смену спокойствию пришли волнение и торжество. «Все-таки, я сделала это!.» - улыбаясь, подумала она. Идэль пошла обратно, от центра - к периферии Круга, и с каждым шагом интенсивность энергии понижалась. Обратный переход она выполнила естественно и быстро. Взявшись за ручку массивной железной двери, подумала: «Интересно, сколько времени прошло?.. Надеюсь, я не опоздала к докладу о расследовании?..»
Как выяснилось, она пробыла в центральном помещении старого дворца около часа - не так уж долго, как могло быть. Состройка с Источником происходила в состоянии особого транса, во время которого инициируемый совершенно терял чувство реального времени. У некоторых высокорожденных посвящение отнимало часы, другим хватало и нескольких минут - никто не мог с точностью сказать, от чего зависит скорость настройки.