Страница:
10
Жарков, развалясь в кресле, насмешливо поглядывает на меня. Я нервничаю, черкаю на бумаге какие-то закорючки. Он, конечно, знает о ночной поездке Лены в Лихое и, кажется, намерен своим поведением подчеркнуть, что к нашей беседе примешаны и личные счеты. - Итак, Шабашников пошел за водкой, а вы остались в его доме. Затем вы отправились к себе? - Да. Он длинной струей выпускает дым - облачко заволакивает мое лицо. Будь терпелив, говорю я себе. - Вы были дома весь вечер и всю ночь? - Вечером я выезжал к знакомым, а ночью был дома. - Выезжали? На чем? - Такси в Колодине нет. И трамвай еще не успели пустить. Поэтому, извините, я выехал на мотоцикле. Что ж, сторожиха продмага, заметившая отъезд Жаркова, права: он действительно выводил свой ИЖ. - Скажите, пожалуйста, когда вы вернулись домой? - Двенадцати еще не было. До убийства Осеева, отмечаю я. Так ли это? Знает ли он, что в одиннадцать тридцать на улице был выключен свет? ...После рассказа Ленки мне трудно разговаривать с этим человеком. Поэтому я стараюсь быть предельно вежливым. . - Вы уверены, что до двенадцати вернулись домой? - Ну, знаете ли! - возмущается Жарков. - Уж не подозреваете ли вы меня? - Мы работаем, - как можно более спокойно отвечаю я. - Нам приходится беседовать не только с вами. Каждый точный ответ - это помощь в нашей работе. - Хорошо, - соглашается Жарков. - Я говорю "до двенадцати", потому что, когда приехал, включил приемник, а потом услышал, как объявили время. - У вас какой приемник? Жарков смеется, показывая два ряда безупречных зубов. "Ну и вопросы задает мальчишка из угрозыска!" - читаю я в его прищуренных глазах. Он очень самоуверен. - "Сакта". Радиола. Это важно? - Важно. Еще один вопрос. Как долго вы слушали радиолу "Сакта" после двенадцати? - Ну, часа полтора. Удивительная выдержка у чемпиона. Кажется, права физиономистика, уверяя, что тяжелые подбородки свидетельствуют о незаурядной воле. Таким подбородком, как у чемпиона, орехи только колоть. - Прочитайте ваши показания и подпишите. Жарков внимательно читает. Ставит лихую закорючку. - У вас неплохой слог. Все? - Нет. Хотелось бы знать, как вы пользовались сетевым приемником, если с одиннадцати тридцати до четырех, в ночь с восьмого на девятое августа, у вас был выключен свет? Улыбка сходит с лица Жаркова, Ошибку уже не исправить.
- На пушку берете? - Весь квартал был отключен, на электростанции устраняли аварию. Вспомните, где вы находились той ночью? Он выплевывает, намокшую сигарету. - Хорошо: я не был дома. Но отвечать не собираюсь. Если считаете, что я виноват в чем-то, докажите. Я не обязан обосновывать собственную невиновность. Правильно я понимаю закон? - Вы правильно понимаете закон. Жаль только, что не хотите помочь нам. Не знаю, как это расценить! - Как хотите. Вам я не отвечу. Жарков с ударением произносит "вам". К нему возвращается самоуверенность. Во мне медленно колючим клубком растет раздражение. Провожу кончиком языка по нёбу. Говорят, успокаивает. - Очень жаль, - повторяю я. ...Пожалуй, не стоит продолжать. Пусть Жарков успокоится, а мы посмотрим, как он будет вести себя дальше. Звонит телефон. - Павел Иванович? Комаровский беспокоит. Я из ГАИ. Приходите. Обнаружили кое-что любопытное. В сумрачной комнатушке, увешанной схемами, Комаровский вместе с начальником ГАИ, угрюмым молодым человеком, колдует над картой, словно над шахматной доской. - Посмотрите, какая получается картина! Красные кружочки лежат на карте, как конфетти. - Нам пришлось поднять человек тридцать дружинников, ну, и все ГАИ, разумеется. Опросили жителей этого участка, - капитан обводит ладонью добрую половину города. - Некоторые действительно слышали ночью шум мотоциклетного мотора. Я отметил места. Кружочки расположены на карте довольно беспорядочно, но все-таки проследить путь ночного гонщика можно. Правда, возле дома Осеева, в радиусе полукилометра, кружочков нет: очевидно, владелец мотоцикла, если это был преступник, обладал достаточной осмотрительностью и оставил машину подальше от дома. К нему он пробирался скрытно. - Видите, кружочки выводят нас на Ямщицкую улицу. А Ямщицкая переходит в Полунинский тракт, - замечает Комаровский. - Помните рассказ Сащенко? - Но "наш" ли мотоциклист выезжал на тракт? - "Наш"! Один человек даже видел этого "гонщика". Дворник, проживающий в доме сорок шесть по Ямщицкой, заметил мотоциклиста, мчавшегося к тракту. - А когда это было? - Тут нам повезло. Дворник говорит: "Сразу же после того, как на стройке раздался взрыв. Еще земля не успела успокоиться". Я звонил взрывникам на стройку, узнал время: ноль часов тридцать минут. Через двадцать минут после убийства. Как видите, совпадает... Скорость мотоциклиста, заявляет дворник, была очень большой. Кепка с козырьком, прикрывавшим лицо, темный плащ, перчатки. Показания Сащенко подтверждаются! - Дружинники и наши сотрудники опросили всех владельцев мотоциклов, продолжает Комаровский. - В городе и районе. Никто из них не проезжал в первом часу ночи по Ямщицкой к Полунинскому тракту. - Однако показания дворника и Сащенко совпадают. Ну... а если это был сам Сащенко? . - Подтверждено, что Сащенко ранее никогда не приезжал в Колодин. Он не может знать города. Об этом человеке у нас есть самые лучшие отзывы. Что ж, Сащенко можно исключить из "пятерки"? Остается один Жарков. Мы не знаем, где он был в ту ночь, куда выезжал на своем ИЖе. - Борис Михайлович, что вы можете рассказать о Жаркове? - Он у нас заметная фигура, местная знаменитость, - говорит капитан. Человек легковесный, любит успех, деньги, ресторанную жизнь. Все это, конечно, не повод для серьезных подозрений, а связей с уголовным миром у него нет. Откровенно говоря, мне жаль Лену Самарину. Ее считают невестой Маркова. Она девушка открытая, ясная, с чистым сердцем... А он не очень порядочно ведет себя по отношению к ней. Обманывает, обижает, но в трудную минуту всегда ищет у нее помощи. Не знаю, как быстро покатился бы он по наклонной, если бы не Лена. Вот какая петрушка... Я ведь Лену давно знаю, да и вы, Павел Иванович, тоже. Капитан, вздохнув, испытующе смотрит на меня. Очевидно, наша встреча с Ленкой в ресторане и ночное путешествие не прошли незамеченными для Колодина... Интересно, действительно ли боязнь потерять Лену удерживает чемпиона в Колодине? - А вчера Жаркова видели вместе с дочерью Осеева, - как бы вскользь бросает Комаровский. Вот как, чемпион, вы успеваете всюду! - Очевидно, они не вчера познакомились, - говорит капитан. - Но об этом мне ничего не известно. Дочь инженера Осеева заметно осунулась с тех пор, как я видел ее. Глаза тусклые, обращенные внутрь. Чуть приметная гримаса раздражения на лице. Завтра похороны. Будет долгий путь на Мольку, где в защищенном от ветров распадке приютилось кладбище. Старушки в платочках будут бросать с машин еловые ветви, угощать "панафидкой". Для них, старушек, хоть горький, но привычный ритуал, а для Осеевых - ни с чем не сравнимая боль. Я только вношу лишнее беспокойство в эти суетные черные дни, дни прощания. Сверстники - физики, летчики, геологи, здоровые, веселые хлопцы, - знаете ли вы подлинную тяжесть грубого милицейского дела? - Скажите, вы давно знакомы с Жарковым? Она отвечает бесстрастным глухим голосом: - Мы познакомились, когда я первый раз приезжала в Колодин. Она не спрашивает, почему меня интересует Жарков. Ей все равно. - Он подошел ко мне как-то... в магазине. Сказал, что знает отца. Помог донести домой покупки. Даже сейчас, с лицом, серым от бессонницы и волнений, она очень красива. Словно монашенка с картины Нестерова. Отрешенная, почти бестелесная красота. - Жарков бывал у вас дома? - Нет. Он провожал меня, случалось. - Как вы открывали дверь? Ключом? - Я стучала в окно. Отец знал мой стук. - Условный? - Да, пожалуй. Он ведь был радистом в армии. Ну, а я телеграфистка. Морзянке он меня выучил еще в детстве. - Что же вы выстукивали? - Да так, глупость... Три точки, три тире, три точки. Сигнал "508"! Наверно, еще девчонкой она придумала это. Возвращалась со школьного вечера и постучала в окно: три точки, три тире, три точки. Было морозно, она зябла в легких туфельках и подала сигнал о помощи. С тех пор отец всегда ждал, когда раздастся знакомый стук. Ждал и в самые последние дни... - Жарков, наверно, шутил по поводу этого сигнала "505"? - Да, я объяснила, что значит мой стук, и он рассмеялся: "Остроумно придумано". "Объяснила"... Вряд ли чемпион нуждался в этом. В его биографии записано черным по белому: в армии был радистом второго класса. Как и убитый инженер Осеев. - Жарков знал, что вы должны были снова приехать к отцу? - Да. Я писала ему, просила достать машину, чтобы помочь отцу перевезти мебель. До Осеевой так и не доходит смысл вопросов. Мы с ней существуем сейчас в разных измерениях времени.
11
Облачный день стремительно несется над Колодином. Он выплывает из-за Мольки белыми, светящимися на солнце клочками пара и уходит в тайгу, словно падает где-то там, за лесным морем, в хранилище времени. Скоро сумерки. Мне хочется, чтобы облака неслись помедленнее и не так спешили стрелки часов... Так мало сделано! Просмотренные мною дела об украденных мотоциклах ничего не дали. В конце июля с окраины Колодина исчез БМВ. Спустя два дня БМВ нашли близ тропы, ведущей к Черемшанке. По этой тропе мы с Ленкой возвращались из Лихого. Места там глухие, можно надежно припрятать мотоцикл. Однако поломка машины помешала вору, и он просто бросил ее. Второго августа точно так же неизвестным лицом был уведен ИЖ. На этот раз мотоцикл найти не удалось. Возможно, между кражей машин и убийством Осеева есть связь, но приходится заняться главным вопросом - откуда мог взяться таинственный ночной мотоциклист, кто он? Стандартный перечень вопросов... Как он выглядел? Неизвестно. Как был одет? Кепка, серый плащ... Вся мужская половина Колодина носит кепки (дань моде) и плащи благородного мышиного цвета (постарались снабженцы). Откуда он держал путь? Неизвестно. Хорошо ли ездил на мотоцикле? Неизвестно. Стоп. Это можно определить. Дом сорок шесть на Ямщицкой, где дворник в половине первого заметил мотоциклиста, стоит на окраине. Отсюда до Выселок, места встречи "гонщика" с Сащенко, девять километров. Сверенные с нашими часы Сащенко показывали сорок две минуты первого. Итак, "гонщик" мчался со средней скоростью около пятидесяти километров в час. Ночью, по плохой дороге! Наверняка такой стремительный бросок под силу только опытному мотоциклисту, асу. Это предположение надо проверить. Следственный эксперимент - вот как будет называться мой следующий шаг... Маленькая милицейская комнатушка с грубыми деревянными столами и стульями уже в полумраке. - Лена, мне опять понадобится твоя "Ява". - Бедная милиция, безлошадные! - У нас тяжелые мотоциклы. А мне нужны "средние кубики". - Ну что же, я начинаю привыкать к твоим звонкам, - отвечает Ленка. На Ямщицкой, у дома 46, я останавливаюсь, чтобы засечь время. Еще горит вечерняя заря, ставни не закрыты. Восходит луна, огромная, алая и такая близкая, что рукой можно достать... Резко поворачиваю рукоятку газа и едва не вылетаю из седла. Рывок. Шестнадцать лошадиных сил ревут в цилиндрах. Держитесь, амортизаторы! Колеса упруго прыгают через выбоины. Я едва успеваю вертеть рулем, выбирая безопасный путь. Луч света мечется, свистит ветер, тело коченеет от ночной, летящей в меня сырости. Мотоцикл, подпрыгнув, повисает на миг в воздухе, и мне кажется, что я лечу над дорогой, словно ведьма на шабаш. Врываюсь в лес, рассеченный трактом. Шумно. Бегает эхо. Корни деревьев бьют в шины. Сосновые стволы раскалены закатом. Близость их обжигает лицо. Раз! Проскакиваю между двумя сосенками. Чувствую, как заднее колесо вертится, не находя опоры. Доля секунды - и оно рвануло дорогу, метнуло ее за спину. Лужи бросаются под мотоцикл - склизкие, округлые, как черные медузы. Грязь брызжет в лицо. Вот уже светятся Выселки. Фонарь у автобусной остановки - как вторая луна. У столба с фонарем я торможу. Сразу на оба тормоза. "Ява" приседает, словно готовясь поползти по земле. Восемнадцать минут. А мне казалось, что я мчался как рекордсмен. Я проигрываю "ему" по меньшей мере минут пять.
Попробуем еще раз. До Колодина доезжаю за шестнадцать минут. Прогресс. И еще раз в сторону Выселок. Удается побить собственное достижение, но у самых Выселок, на взгорке, меня подстерегает беда. Вылетев на вершину крутого холмика, "Ява" угрожающе задирает переднее колесо, стартуя в небо. Сбрасываю газ, но уже поздно. Описывая дугу, лечу в кювет. К счастью, склон крут. Скольжу по наклонной, прямо к темной воде. Сверху, продолжая светить фарой, сползает по грязи "Ява". Я хватаю мотоцикл, чтобы остановить его угрожающее движение. Резкая боль обжигает руку, и машина наваливается на меня. Я не сразу освобождаюсь от тяжести. Наконец поднимаюсь на ноги. Кости целы, мотоцикл невредим. Левую руку жжет нестерпимо. Так и есть: приложился к раскаленному глушителю. Кожа уже вздувается волдырем. Говорят, при ожогах помогает сода. Знать бы да прихватить! А все-таки можно считать, что я выиграл в последний раз по крайней мере еще минуту. Так что не горюй, лейтенант. Свою задачу ты выполнил: от Колодина до Выселок можно проехать за двенадцать минут. Только для этого необходимо быть гонщиком высокого класса. Нет, так просто чемпион по мотокроссу от меня не уйдет!
12
Помилуйко развивает бурную деятельность. Его хватка, начальственный тембр голоса и безапелляционность позволяют в первый же день сотворить чудо: райисполком выдает в распоряжение майора единственную в городе "Волгу". На этой "Волге" я мотаюсь по Колодину, привожу и отвожу людей: сначала Жаркова, потом белокурую девицу, которую я видел с чемпионом в ресторане, потом Сащенко, еще какую-то бородатую личность... Так я превращаюсь в "рыбку .на посылках". Но иного и не следовало ожидать. Помилуйко любит работать в одиночку. После обеда майор вызывает меня и Комаровского, чтобы ознакомить с результатами расследования, которое он так прочно и без колебаний взял в свои руки. У него вид человека, уверенного в том, что он всегда и при любых обстоятельствах делает правое дело. Наверно, рядом с ним я кажусь вислоухим щенком. - Садись, Чернов. Как рука? Все на перевязи? Помилуйко торжественно перебирает бумаги. Он доволен сегодняшней работой. Низенький, коренастый, энергичный, он любит говорить: "Я человек действия". Это так. Он умеет быть бесстрашным и решительным, когда нужно. Я видел, как Помилуйко один, отстранив помощников, взял пьяного бандита, вооруженного пистолетом. Но в таком деле... - Мне пришлось кое-что привести к общему знаменателю. Почитай-ка, Чернов. Это протокол допроса Жаркова. "В ночь с 8 на 9 августа я находился у гражданки Любезновой М. Н.". Так вот зачем я ездил за этой белокурой гражданкой! "Однако в беседе с оперуполномоченным Черновым вынужден был скрыть этот факт, так как Чернов находится в дружеских отношениях с моей невестой Самариной Е. Д. и мое признание, как я считал, могло стать известным ей". Хорош гусь этот Жарков! - И вот это почитай. Протокол допроса гр. Любезновой. "Жарков находился у меня с 23 часов 8 августа до четырех утра 9 августа, что может засвидетельствовать Д. И. Русых, присутствовавший на вечеринке..." Русых - та самая бородатая личность, которую я возил на "Волге". Я перевожу взгляд на Комаровского. Долговязый капитан сочувственно и виновато улыбается. - Да, показания безупречны. Алиби... - Он как на духу все выложил мне, - гремит Помилуйко. - Тики-так. Вот, Чернов, Жизнь посложнее наших схем. Он подмигивает и шутливо грозит коротким пальцем. - Ох, Чернов, молодец! Не успел приехать, невесту чуть не отбил. Напугал мотоциклиста! Молодежь. За ней глаз да глаз нужен. А, Комаровский? Начальник колодинской милиции улыбается в ответ. Это характерная улыбка капитана, который откликается на шутку майора. Субординационная улыбочка. А мне невесело. Дал я маху с этим Жарковым. Что ж, остается лишь признаться майору, что расследование заходит в тупик? - Видимо, вы тут усложняете, - говорит майор сочувственно. "Комоловщиной" занимаетесь, интеллигентскими штучками. Надо нам вернуться к этому Шабашникову. Но ты не огорчайся, Чернов. Не твоя вина. Он предоставляет мне возможность принять сторону сильного. В данной ситуации сильная сторона - майор Помилуйко. - Я продолжаю сомневаться в причастности Шабашникова к преступлению. Две сердитые морщинки появляются на лице майора. - А твои ли это сомнения? Ты еще молод, легко поддаешься влиянию. Посуди сам: ты логично замечаешь, что сапоги и нож могли быть похищены только одним из тех, кто посетил Шабашникова вечером восьмого августа. Так? Ни Лях, ни Малевич, ни Анданов, ни Сащенко, судя по твоим же правильным заключениям, не могут быть замешаны в преступлении. Отпадает и последний, Жарков. Ну? Я молчу. Все ясно. Дело, за которое взялся Помилуйко, должно быть раскрыто в короткий срок. И баста! Эх, если бы не болезнь моего "либерала"-шефа... - А ведь улик, свидетельствующих против Шабашникова, достаточно. Надо только доработать кое-что. Тики-так! Он практик, Помилуйко, он умеет "глядеть в корень". Шабашников - это синица в руки, тогда как я со своими сомнениями предлагаю ловить журавля в небе... А что, если этот журавль окажется "глухарем", безрезультатно закончившимся делом? Я смотрю на Комаровского. Он молчит. - Я остаюсь при своем мнении, - говорю я. - Исчезновение дневника, следы горючего на бумагах - не вижу ответа на эти вопросы. Прошу дать мне возможность доработать версию согласно плану, намеченному Комоловым. Вы ничем не рискуете. Майор не любит возражений, но, очевидно, мне удалось преодолеть робость и произнести свою "речь" с достаточной убежденностью. - Ну, хорошо, - поморщившись, соглашается Помилуйко. - Попробуй. Только не напортачь. А я займусь Шабашниковым. Тики-так!
13
Вот теперь я могу выполнить указание врача и отлежаться в номере как следует, баюкая обожженную руку... Неужели я не способен самостоятельно вести розыскную работу? Быть может, я из тех, кто вечно путается в противоречиях и догадках, не в силах сделать определенный, четкий вывод? Эх, "подвел" Жарков, "подвел"! Медный маятник больших настенных часов отмахивает секунды. Лежи, братец. Ты бестолочь. Ты не умеешь защитить правого и найти виновного. Старый Шабашников, волнуясь, ждет исхода дела, так близко затронувшего его. Эн Эс, борясь с болезнью, думает о тебе и надеется на твою волю, ум, настойчивость, а ты запутался и никак не найдешь разгадку. Скажи: "Шабашников виновен" - и все сразу станет легко и просто. Не можешь? Не веришь, значит. Комолов первым посеял сомнения в твоей душе, а затем они выросли, превратились в убежденность. Не виновен, нет... Что бы ты ни делал, твоя судьба всегда скрещивается с чужими судьбами. И никуда не уйти от этой огромной ответственности. Попробуй еще раз. Собери себя в кулак. Еще раз восстанови в памяти трагическую ночь восьмого августа. Попытайся найти новые звенья. В двенадцать десять он был у дома Осеева. Кто он? Не рецидивист, не профессионал - такие идут на "мокрое" лишь в случае крайней необходимости. А необходимости-то и не было. Он мог оглушить Осеева, связать. Но он убил. Нанес второй удар, чтобы быть полностью уверенным в смерти инженера. Эта хладнокровная жестокость свидетельствует о преступном опыте, о привычке убивать. Он сделал все, чтобы запутать след. Выкрал нож. Подсунул деньги. Что еще должен был сделать такой осмотрительный, расчетливый преступник? Обеспечить алиби. Дутое алиби - вот с чем я обязательно должен был столкнуться. Скорее всего не деньги причина преступления. Если он решился с такой легкостью подбросить Шабашникову половину суммы... Однако половину взял! Жаден. Жаден все-таки, как и всякий преступник. Предположим, это и есть тот самый загадочный любитель ночной езды. Он приехал издалека. Мотоцикл оставил на окраине. ...В начале первого ночной мотоциклист покинул дом Осеева. В полпервого он на Ямщицкой, без восемнадцати час - в Выселках. Куда он спешил? Вот карта. Можно построить график движения. Скорость, как установлено, около пятидесяти километров в час. В час двадцать он должен был приехать в Медведково. Это небольшое тихое сельцо. В нем ему делать нечего. Значит, он миновал Медведково и помчался дальше. В час сорок он - у Рубиной заимки. В два часа он достиг Полунина, конечного пункта на тракте. Далее лишь узкие таежные тропы. Полунине, Полунине. Захудалая станция, приткнувшаяся к берегу озера Лихого. Три десятка домов... Можно предположить, что он спешил на железнодорожную станцию. Стало быть, его интересовал поезд... На первом этаже гостиницы должно быть расписание поездов. Спускаюсь, в вестибюль. Вот оно, на стене. Где я видел этот белый реактивный самолет над красным электровозом?.. Впрочем, это неважно. "Ст. Полунине". Сюда в два пятнадцать прибывает тридцать второй пассажирский поезд: стоянка десять минут. В тридцать втором в эту ночь ехал Анданов! Странное совпадение. Стоит подумать. Когда столько разрозненных фактов, малейшее их совмещение заслуживает пристального внимания. "Ищите странное. В странном - разгадка". Анданов... Восьмого августа "почтмейстер" навещает Шабашникова. В тот же вечер срочно выезжает из Колодина. С больной женой. В отдельном купе. Что мне известно о его поведении в вагоне? "Значит, я заступил. Зашел в купе: не нужно ли чего? Нет, говорит, не нужно. Жена хворая лежала. В третьем часу он вышел из купе. Попросил бинта. Ногу он поранил, прыгая с полки. Соды спросил для жены". В третьем часу - сразу же после того, как поезд вышел из Полунина. Говорят, сода помогает при ожогах. Говорят еще, что у мотоциклистов ожог ноги - довольно частая травма. Если бы "Ява" сразу же накрыла меня и я не успел бы задержать ее рукой, то получил бы такой же ожог. Выходит, он... Факты, только факты! Не спеши... Прежде всего необходима проверка. Медсестра в районной поликлинике, полная меланхоличная блондинка, перебирает карточки - вот-вот заснет. - Анданов? Да, был на перевязке. У хирурга Малевича. С Малевичем мы уже добрые друзья. Утром он бинтовал мою руку, предварительно в пламенной речи изничтожив изобретателей, которые додумались до мотоцикла. "Раньше предпочитали лошадок. Тихая, мирная езда. Укрепляла нервную систему. Сейчас у нас в Колодине каждый второй мотоциклист. Мои пациенты. Настоящие или будущие". Малевич - очень экспансивный товарищ, с жестикуляцией, какую можно увидеть только в старых немых фильмах. - Вы снова ко мне? Рука беспокоит? Может, вы опять взобрались на это железное помело? Я объясняю причину визита. - Анданов? Только что был у меня. Весь мир помешался на мотоциклах. Даже этот немолодой человек. У него тоже травма. Ожог ноги. И выглядел он вначале похуже, чем вы. Он смешной человек. Стыдится признаться. Думает, что я посмеюсь над его увлечением. "Кипятком обварил". Это он мне говорит. Как будто я не видел ожогов. - Доктор, когда Анданов впервые пришел к вам с травмой? Медсестра приносит историю болезни. Малевич с трудом вчитывается в записи, сделанные его торопливой рукой. - Сейчас, сейчас... Да, вот. Десятого августа, утром. Десятого августа утром Анданов, оставив жену в клинике, возвратился в Колодин. Как он умудрился получить ожог в купе мягкого вагона? Помилуйко слушает, барабаня пальцами по столу. Этот стук раздражает меня, сбивает с толку. - Стоп, стоп, братец, - говорит Помилуйко строго-снисходительным голосом экзаменатора. - По-твоему, Анданов мог совершить такой бросок? - Посмотрите расчет, товарищ майор. Если бы я не прожил в Колодине семнадцать лет, то, пожалуй, не сумел бы сделать этого расчета. Вот они, цифры, на листке. В десять тридцать поезд вышел из Коробьяникова. В одиннадцать остановился в Лихом, а затем медленно пополз по однопутке, берегом озера, через тоннели и мосты. Он как бы описывал полукруг с центром в Колодине, и на этом могла быть основана затея преступника. Затея, которая свидетельствовала о незаурядном уме и изобретательности. Лихое - Колодин, Колодин - Полунине. Вот два радиуса полукруга. В Лихом преступник мог незаметно покинуть вагон и пересесть на мотоцикл. Тридцать пять километров отделяли его от Колодина. Та самая таежная тропка, по которой ехала Ленка. К двенадцати преступник на окраине Колодина. В двенадцать десять - происходит убийство... А затем стремительный бросок в Полунине на перехват поезда. - Ну, а где он взял бы мотоцикл? - спрашивает Помилуйко, продолжая барабанить пальцами. - Он мог использовать только чужую машину. Украденную. Запрятать ее недалеко от станции. Перед убийством в Колодине были уведены два мотоцикла. Один из них, первый, найден близ Черемшанки, то есть по дороге из Колодина в Лихое. Он был неисправен. Поэтому не случайно вскоре был украден и второй мотоцикл. Характерно, что ранее подобным воровством здесь никто не занимался. - А приехав в Полунине, он втащил мотоцикл в вагон? Я пожимаю плечами. У Помилуйко веселеют глаза. - Теоретик ты, Паша. Я в твои годы тоже был теоретиком. Всюду искал какие-то тайны, загадки. На самом деле все проще. - Но бывают случаи, когда... - Скажи, можно проехать эти тридцать пять километров по таежной тропе за шестьдесят минут? - Не знаю. Мне следовало бы сказать: "сомневаюсь". Ленка проскочила эту тропку за полтора часа. А она ездит классно. - Допустим, что возможно. Но, значит, Анданов великолепный мотоциклист, да? Есть сведения об этом? - Нет. - Еще вопрос. У тебя этот Анданов просто демон какой-то. Разрабатывает тончайший план, идет на огромный риск... Ради чего? Он обеспеченный человек, тихий, скромный. И вдруг! Взгляни на свою версию с точки зрения реальной жизни. - Дело, по-видимому, не в деньгах. Мы не знаем, что было в дневнике. При моей версии ограбление как причина убийства отпадает само собой. Может, сведение каких-то давних счетов? Но пути Анданова и Осеева не пересекались... Однако кто знает. Я вспоминаю комнату Анданова, фотографии в рамках. Я еще подумал - бывают люди, которых нельзя представить детьми. Они пришли в этот мир без молодости, без прошлого. Или боясь прошлого? Опять теоретизируете, лейтенант... Но почему все-таки у Анданова не сохранились старые фотографии? Его домовитая супруга не преминула бы вывесить их на стенку. - Это скорее материал для романа, Павел. Да, Помилуйко не любит "теоретиков". Он практик, он не отрывается от земли. Дело, за которое он взялся, должно быть закрыто. Я же предлагаю длинный и сомнительный путь, который может привести к неудаче. - Посмотри, какую любопытную штуку я нашел. Помилуйко достает из ящика стола старую, сделанную из медной гильзы зажигалку. - Зажги эту "адскую машину". Фитиль чадит и, наконец, вспыхивает. Я стряхиваю бензин с пальцев. "Адская машина" течет. - В связи с делом о хищении ножа я еще раз осмотрел дом Шабашникова, говорит Помилуйко, - Жаль, что вы с Комоловым не обратили внимания на зажигалку... Значит, перчатки были смочены бензином с небольшой примесью масла, да? Так вот. Шабашников заправляет свою зажигалку из бутыли, которую взял у соседа Зуенкова. А в бутыли - горючее для мопеда, понял? В бензине разбавлено масло. Помилуйко подбрасывает на ладони зажигалку. - Вот и разгадка. Я так понимаю: Шабашников не хотел включать свет в доме и воспользовался своей старой зажигалкой. Горючее попало на перчатки. Тики-так. Майор прав: на зажигалку стоило обратить внимание. - Все-таки я попробую найти доказательства для своей версии, - говорю я. Уверен, что это удастся. - Упрям, упрям, - благодушно ворчит Помилуйко. Ожог, который Анданов пытался выдать за ушиб, пока еще не улика. Это скорее исходный пункт в той сложной умственной динамике, которую мы называем догадкой. Должны найтись доказательства. Моя теория - соляной раствор, насыщенный предположениями и умозрительными расчетами. Нужна хотя бы тоненькая ниточка, чтобы раствор начал кристаллизоваться. Нужны реальные детали, которые сами собой, без принуждения, укладывались бы в версию. Нет преступника, который не оставлял бы улик. Аксиома, известная каждому новичку. Прежде всего мотоцикл. Куда он делся, где был укрыт? Надо снова отправляться в Лихое по той злополучной тропе. Только один человек сможет помочь мне в тайге. Кеша Турханов, лесной житель.
Жарков, развалясь в кресле, насмешливо поглядывает на меня. Я нервничаю, черкаю на бумаге какие-то закорючки. Он, конечно, знает о ночной поездке Лены в Лихое и, кажется, намерен своим поведением подчеркнуть, что к нашей беседе примешаны и личные счеты. - Итак, Шабашников пошел за водкой, а вы остались в его доме. Затем вы отправились к себе? - Да. Он длинной струей выпускает дым - облачко заволакивает мое лицо. Будь терпелив, говорю я себе. - Вы были дома весь вечер и всю ночь? - Вечером я выезжал к знакомым, а ночью был дома. - Выезжали? На чем? - Такси в Колодине нет. И трамвай еще не успели пустить. Поэтому, извините, я выехал на мотоцикле. Что ж, сторожиха продмага, заметившая отъезд Жаркова, права: он действительно выводил свой ИЖ. - Скажите, пожалуйста, когда вы вернулись домой? - Двенадцати еще не было. До убийства Осеева, отмечаю я. Так ли это? Знает ли он, что в одиннадцать тридцать на улице был выключен свет? ...После рассказа Ленки мне трудно разговаривать с этим человеком. Поэтому я стараюсь быть предельно вежливым. . - Вы уверены, что до двенадцати вернулись домой? - Ну, знаете ли! - возмущается Жарков. - Уж не подозреваете ли вы меня? - Мы работаем, - как можно более спокойно отвечаю я. - Нам приходится беседовать не только с вами. Каждый точный ответ - это помощь в нашей работе. - Хорошо, - соглашается Жарков. - Я говорю "до двенадцати", потому что, когда приехал, включил приемник, а потом услышал, как объявили время. - У вас какой приемник? Жарков смеется, показывая два ряда безупречных зубов. "Ну и вопросы задает мальчишка из угрозыска!" - читаю я в его прищуренных глазах. Он очень самоуверен. - "Сакта". Радиола. Это важно? - Важно. Еще один вопрос. Как долго вы слушали радиолу "Сакта" после двенадцати? - Ну, часа полтора. Удивительная выдержка у чемпиона. Кажется, права физиономистика, уверяя, что тяжелые подбородки свидетельствуют о незаурядной воле. Таким подбородком, как у чемпиона, орехи только колоть. - Прочитайте ваши показания и подпишите. Жарков внимательно читает. Ставит лихую закорючку. - У вас неплохой слог. Все? - Нет. Хотелось бы знать, как вы пользовались сетевым приемником, если с одиннадцати тридцати до четырех, в ночь с восьмого на девятое августа, у вас был выключен свет? Улыбка сходит с лица Жаркова, Ошибку уже не исправить.
- На пушку берете? - Весь квартал был отключен, на электростанции устраняли аварию. Вспомните, где вы находились той ночью? Он выплевывает, намокшую сигарету. - Хорошо: я не был дома. Но отвечать не собираюсь. Если считаете, что я виноват в чем-то, докажите. Я не обязан обосновывать собственную невиновность. Правильно я понимаю закон? - Вы правильно понимаете закон. Жаль только, что не хотите помочь нам. Не знаю, как это расценить! - Как хотите. Вам я не отвечу. Жарков с ударением произносит "вам". К нему возвращается самоуверенность. Во мне медленно колючим клубком растет раздражение. Провожу кончиком языка по нёбу. Говорят, успокаивает. - Очень жаль, - повторяю я. ...Пожалуй, не стоит продолжать. Пусть Жарков успокоится, а мы посмотрим, как он будет вести себя дальше. Звонит телефон. - Павел Иванович? Комаровский беспокоит. Я из ГАИ. Приходите. Обнаружили кое-что любопытное. В сумрачной комнатушке, увешанной схемами, Комаровский вместе с начальником ГАИ, угрюмым молодым человеком, колдует над картой, словно над шахматной доской. - Посмотрите, какая получается картина! Красные кружочки лежат на карте, как конфетти. - Нам пришлось поднять человек тридцать дружинников, ну, и все ГАИ, разумеется. Опросили жителей этого участка, - капитан обводит ладонью добрую половину города. - Некоторые действительно слышали ночью шум мотоциклетного мотора. Я отметил места. Кружочки расположены на карте довольно беспорядочно, но все-таки проследить путь ночного гонщика можно. Правда, возле дома Осеева, в радиусе полукилометра, кружочков нет: очевидно, владелец мотоцикла, если это был преступник, обладал достаточной осмотрительностью и оставил машину подальше от дома. К нему он пробирался скрытно. - Видите, кружочки выводят нас на Ямщицкую улицу. А Ямщицкая переходит в Полунинский тракт, - замечает Комаровский. - Помните рассказ Сащенко? - Но "наш" ли мотоциклист выезжал на тракт? - "Наш"! Один человек даже видел этого "гонщика". Дворник, проживающий в доме сорок шесть по Ямщицкой, заметил мотоциклиста, мчавшегося к тракту. - А когда это было? - Тут нам повезло. Дворник говорит: "Сразу же после того, как на стройке раздался взрыв. Еще земля не успела успокоиться". Я звонил взрывникам на стройку, узнал время: ноль часов тридцать минут. Через двадцать минут после убийства. Как видите, совпадает... Скорость мотоциклиста, заявляет дворник, была очень большой. Кепка с козырьком, прикрывавшим лицо, темный плащ, перчатки. Показания Сащенко подтверждаются! - Дружинники и наши сотрудники опросили всех владельцев мотоциклов, продолжает Комаровский. - В городе и районе. Никто из них не проезжал в первом часу ночи по Ямщицкой к Полунинскому тракту. - Однако показания дворника и Сащенко совпадают. Ну... а если это был сам Сащенко? . - Подтверждено, что Сащенко ранее никогда не приезжал в Колодин. Он не может знать города. Об этом человеке у нас есть самые лучшие отзывы. Что ж, Сащенко можно исключить из "пятерки"? Остается один Жарков. Мы не знаем, где он был в ту ночь, куда выезжал на своем ИЖе. - Борис Михайлович, что вы можете рассказать о Жаркове? - Он у нас заметная фигура, местная знаменитость, - говорит капитан. Человек легковесный, любит успех, деньги, ресторанную жизнь. Все это, конечно, не повод для серьезных подозрений, а связей с уголовным миром у него нет. Откровенно говоря, мне жаль Лену Самарину. Ее считают невестой Маркова. Она девушка открытая, ясная, с чистым сердцем... А он не очень порядочно ведет себя по отношению к ней. Обманывает, обижает, но в трудную минуту всегда ищет у нее помощи. Не знаю, как быстро покатился бы он по наклонной, если бы не Лена. Вот какая петрушка... Я ведь Лену давно знаю, да и вы, Павел Иванович, тоже. Капитан, вздохнув, испытующе смотрит на меня. Очевидно, наша встреча с Ленкой в ресторане и ночное путешествие не прошли незамеченными для Колодина... Интересно, действительно ли боязнь потерять Лену удерживает чемпиона в Колодине? - А вчера Жаркова видели вместе с дочерью Осеева, - как бы вскользь бросает Комаровский. Вот как, чемпион, вы успеваете всюду! - Очевидно, они не вчера познакомились, - говорит капитан. - Но об этом мне ничего не известно. Дочь инженера Осеева заметно осунулась с тех пор, как я видел ее. Глаза тусклые, обращенные внутрь. Чуть приметная гримаса раздражения на лице. Завтра похороны. Будет долгий путь на Мольку, где в защищенном от ветров распадке приютилось кладбище. Старушки в платочках будут бросать с машин еловые ветви, угощать "панафидкой". Для них, старушек, хоть горький, но привычный ритуал, а для Осеевых - ни с чем не сравнимая боль. Я только вношу лишнее беспокойство в эти суетные черные дни, дни прощания. Сверстники - физики, летчики, геологи, здоровые, веселые хлопцы, - знаете ли вы подлинную тяжесть грубого милицейского дела? - Скажите, вы давно знакомы с Жарковым? Она отвечает бесстрастным глухим голосом: - Мы познакомились, когда я первый раз приезжала в Колодин. Она не спрашивает, почему меня интересует Жарков. Ей все равно. - Он подошел ко мне как-то... в магазине. Сказал, что знает отца. Помог донести домой покупки. Даже сейчас, с лицом, серым от бессонницы и волнений, она очень красива. Словно монашенка с картины Нестерова. Отрешенная, почти бестелесная красота. - Жарков бывал у вас дома? - Нет. Он провожал меня, случалось. - Как вы открывали дверь? Ключом? - Я стучала в окно. Отец знал мой стук. - Условный? - Да, пожалуй. Он ведь был радистом в армии. Ну, а я телеграфистка. Морзянке он меня выучил еще в детстве. - Что же вы выстукивали? - Да так, глупость... Три точки, три тире, три точки. Сигнал "508"! Наверно, еще девчонкой она придумала это. Возвращалась со школьного вечера и постучала в окно: три точки, три тире, три точки. Было морозно, она зябла в легких туфельках и подала сигнал о помощи. С тех пор отец всегда ждал, когда раздастся знакомый стук. Ждал и в самые последние дни... - Жарков, наверно, шутил по поводу этого сигнала "505"? - Да, я объяснила, что значит мой стук, и он рассмеялся: "Остроумно придумано". "Объяснила"... Вряд ли чемпион нуждался в этом. В его биографии записано черным по белому: в армии был радистом второго класса. Как и убитый инженер Осеев. - Жарков знал, что вы должны были снова приехать к отцу? - Да. Я писала ему, просила достать машину, чтобы помочь отцу перевезти мебель. До Осеевой так и не доходит смысл вопросов. Мы с ней существуем сейчас в разных измерениях времени.
11
Облачный день стремительно несется над Колодином. Он выплывает из-за Мольки белыми, светящимися на солнце клочками пара и уходит в тайгу, словно падает где-то там, за лесным морем, в хранилище времени. Скоро сумерки. Мне хочется, чтобы облака неслись помедленнее и не так спешили стрелки часов... Так мало сделано! Просмотренные мною дела об украденных мотоциклах ничего не дали. В конце июля с окраины Колодина исчез БМВ. Спустя два дня БМВ нашли близ тропы, ведущей к Черемшанке. По этой тропе мы с Ленкой возвращались из Лихого. Места там глухие, можно надежно припрятать мотоцикл. Однако поломка машины помешала вору, и он просто бросил ее. Второго августа точно так же неизвестным лицом был уведен ИЖ. На этот раз мотоцикл найти не удалось. Возможно, между кражей машин и убийством Осеева есть связь, но приходится заняться главным вопросом - откуда мог взяться таинственный ночной мотоциклист, кто он? Стандартный перечень вопросов... Как он выглядел? Неизвестно. Как был одет? Кепка, серый плащ... Вся мужская половина Колодина носит кепки (дань моде) и плащи благородного мышиного цвета (постарались снабженцы). Откуда он держал путь? Неизвестно. Хорошо ли ездил на мотоцикле? Неизвестно. Стоп. Это можно определить. Дом сорок шесть на Ямщицкой, где дворник в половине первого заметил мотоциклиста, стоит на окраине. Отсюда до Выселок, места встречи "гонщика" с Сащенко, девять километров. Сверенные с нашими часы Сащенко показывали сорок две минуты первого. Итак, "гонщик" мчался со средней скоростью около пятидесяти километров в час. Ночью, по плохой дороге! Наверняка такой стремительный бросок под силу только опытному мотоциклисту, асу. Это предположение надо проверить. Следственный эксперимент - вот как будет называться мой следующий шаг... Маленькая милицейская комнатушка с грубыми деревянными столами и стульями уже в полумраке. - Лена, мне опять понадобится твоя "Ява". - Бедная милиция, безлошадные! - У нас тяжелые мотоциклы. А мне нужны "средние кубики". - Ну что же, я начинаю привыкать к твоим звонкам, - отвечает Ленка. На Ямщицкой, у дома 46, я останавливаюсь, чтобы засечь время. Еще горит вечерняя заря, ставни не закрыты. Восходит луна, огромная, алая и такая близкая, что рукой можно достать... Резко поворачиваю рукоятку газа и едва не вылетаю из седла. Рывок. Шестнадцать лошадиных сил ревут в цилиндрах. Держитесь, амортизаторы! Колеса упруго прыгают через выбоины. Я едва успеваю вертеть рулем, выбирая безопасный путь. Луч света мечется, свистит ветер, тело коченеет от ночной, летящей в меня сырости. Мотоцикл, подпрыгнув, повисает на миг в воздухе, и мне кажется, что я лечу над дорогой, словно ведьма на шабаш. Врываюсь в лес, рассеченный трактом. Шумно. Бегает эхо. Корни деревьев бьют в шины. Сосновые стволы раскалены закатом. Близость их обжигает лицо. Раз! Проскакиваю между двумя сосенками. Чувствую, как заднее колесо вертится, не находя опоры. Доля секунды - и оно рвануло дорогу, метнуло ее за спину. Лужи бросаются под мотоцикл - склизкие, округлые, как черные медузы. Грязь брызжет в лицо. Вот уже светятся Выселки. Фонарь у автобусной остановки - как вторая луна. У столба с фонарем я торможу. Сразу на оба тормоза. "Ява" приседает, словно готовясь поползти по земле. Восемнадцать минут. А мне казалось, что я мчался как рекордсмен. Я проигрываю "ему" по меньшей мере минут пять.
Попробуем еще раз. До Колодина доезжаю за шестнадцать минут. Прогресс. И еще раз в сторону Выселок. Удается побить собственное достижение, но у самых Выселок, на взгорке, меня подстерегает беда. Вылетев на вершину крутого холмика, "Ява" угрожающе задирает переднее колесо, стартуя в небо. Сбрасываю газ, но уже поздно. Описывая дугу, лечу в кювет. К счастью, склон крут. Скольжу по наклонной, прямо к темной воде. Сверху, продолжая светить фарой, сползает по грязи "Ява". Я хватаю мотоцикл, чтобы остановить его угрожающее движение. Резкая боль обжигает руку, и машина наваливается на меня. Я не сразу освобождаюсь от тяжести. Наконец поднимаюсь на ноги. Кости целы, мотоцикл невредим. Левую руку жжет нестерпимо. Так и есть: приложился к раскаленному глушителю. Кожа уже вздувается волдырем. Говорят, при ожогах помогает сода. Знать бы да прихватить! А все-таки можно считать, что я выиграл в последний раз по крайней мере еще минуту. Так что не горюй, лейтенант. Свою задачу ты выполнил: от Колодина до Выселок можно проехать за двенадцать минут. Только для этого необходимо быть гонщиком высокого класса. Нет, так просто чемпион по мотокроссу от меня не уйдет!
12
Помилуйко развивает бурную деятельность. Его хватка, начальственный тембр голоса и безапелляционность позволяют в первый же день сотворить чудо: райисполком выдает в распоряжение майора единственную в городе "Волгу". На этой "Волге" я мотаюсь по Колодину, привожу и отвожу людей: сначала Жаркова, потом белокурую девицу, которую я видел с чемпионом в ресторане, потом Сащенко, еще какую-то бородатую личность... Так я превращаюсь в "рыбку .на посылках". Но иного и не следовало ожидать. Помилуйко любит работать в одиночку. После обеда майор вызывает меня и Комаровского, чтобы ознакомить с результатами расследования, которое он так прочно и без колебаний взял в свои руки. У него вид человека, уверенного в том, что он всегда и при любых обстоятельствах делает правое дело. Наверно, рядом с ним я кажусь вислоухим щенком. - Садись, Чернов. Как рука? Все на перевязи? Помилуйко торжественно перебирает бумаги. Он доволен сегодняшней работой. Низенький, коренастый, энергичный, он любит говорить: "Я человек действия". Это так. Он умеет быть бесстрашным и решительным, когда нужно. Я видел, как Помилуйко один, отстранив помощников, взял пьяного бандита, вооруженного пистолетом. Но в таком деле... - Мне пришлось кое-что привести к общему знаменателю. Почитай-ка, Чернов. Это протокол допроса Жаркова. "В ночь с 8 на 9 августа я находился у гражданки Любезновой М. Н.". Так вот зачем я ездил за этой белокурой гражданкой! "Однако в беседе с оперуполномоченным Черновым вынужден был скрыть этот факт, так как Чернов находится в дружеских отношениях с моей невестой Самариной Е. Д. и мое признание, как я считал, могло стать известным ей". Хорош гусь этот Жарков! - И вот это почитай. Протокол допроса гр. Любезновой. "Жарков находился у меня с 23 часов 8 августа до четырех утра 9 августа, что может засвидетельствовать Д. И. Русых, присутствовавший на вечеринке..." Русых - та самая бородатая личность, которую я возил на "Волге". Я перевожу взгляд на Комаровского. Долговязый капитан сочувственно и виновато улыбается. - Да, показания безупречны. Алиби... - Он как на духу все выложил мне, - гремит Помилуйко. - Тики-так. Вот, Чернов, Жизнь посложнее наших схем. Он подмигивает и шутливо грозит коротким пальцем. - Ох, Чернов, молодец! Не успел приехать, невесту чуть не отбил. Напугал мотоциклиста! Молодежь. За ней глаз да глаз нужен. А, Комаровский? Начальник колодинской милиции улыбается в ответ. Это характерная улыбка капитана, который откликается на шутку майора. Субординационная улыбочка. А мне невесело. Дал я маху с этим Жарковым. Что ж, остается лишь признаться майору, что расследование заходит в тупик? - Видимо, вы тут усложняете, - говорит майор сочувственно. "Комоловщиной" занимаетесь, интеллигентскими штучками. Надо нам вернуться к этому Шабашникову. Но ты не огорчайся, Чернов. Не твоя вина. Он предоставляет мне возможность принять сторону сильного. В данной ситуации сильная сторона - майор Помилуйко. - Я продолжаю сомневаться в причастности Шабашникова к преступлению. Две сердитые морщинки появляются на лице майора. - А твои ли это сомнения? Ты еще молод, легко поддаешься влиянию. Посуди сам: ты логично замечаешь, что сапоги и нож могли быть похищены только одним из тех, кто посетил Шабашникова вечером восьмого августа. Так? Ни Лях, ни Малевич, ни Анданов, ни Сащенко, судя по твоим же правильным заключениям, не могут быть замешаны в преступлении. Отпадает и последний, Жарков. Ну? Я молчу. Все ясно. Дело, за которое взялся Помилуйко, должно быть раскрыто в короткий срок. И баста! Эх, если бы не болезнь моего "либерала"-шефа... - А ведь улик, свидетельствующих против Шабашникова, достаточно. Надо только доработать кое-что. Тики-так! Он практик, Помилуйко, он умеет "глядеть в корень". Шабашников - это синица в руки, тогда как я со своими сомнениями предлагаю ловить журавля в небе... А что, если этот журавль окажется "глухарем", безрезультатно закончившимся делом? Я смотрю на Комаровского. Он молчит. - Я остаюсь при своем мнении, - говорю я. - Исчезновение дневника, следы горючего на бумагах - не вижу ответа на эти вопросы. Прошу дать мне возможность доработать версию согласно плану, намеченному Комоловым. Вы ничем не рискуете. Майор не любит возражений, но, очевидно, мне удалось преодолеть робость и произнести свою "речь" с достаточной убежденностью. - Ну, хорошо, - поморщившись, соглашается Помилуйко. - Попробуй. Только не напортачь. А я займусь Шабашниковым. Тики-так!
13
Вот теперь я могу выполнить указание врача и отлежаться в номере как следует, баюкая обожженную руку... Неужели я не способен самостоятельно вести розыскную работу? Быть может, я из тех, кто вечно путается в противоречиях и догадках, не в силах сделать определенный, четкий вывод? Эх, "подвел" Жарков, "подвел"! Медный маятник больших настенных часов отмахивает секунды. Лежи, братец. Ты бестолочь. Ты не умеешь защитить правого и найти виновного. Старый Шабашников, волнуясь, ждет исхода дела, так близко затронувшего его. Эн Эс, борясь с болезнью, думает о тебе и надеется на твою волю, ум, настойчивость, а ты запутался и никак не найдешь разгадку. Скажи: "Шабашников виновен" - и все сразу станет легко и просто. Не можешь? Не веришь, значит. Комолов первым посеял сомнения в твоей душе, а затем они выросли, превратились в убежденность. Не виновен, нет... Что бы ты ни делал, твоя судьба всегда скрещивается с чужими судьбами. И никуда не уйти от этой огромной ответственности. Попробуй еще раз. Собери себя в кулак. Еще раз восстанови в памяти трагическую ночь восьмого августа. Попытайся найти новые звенья. В двенадцать десять он был у дома Осеева. Кто он? Не рецидивист, не профессионал - такие идут на "мокрое" лишь в случае крайней необходимости. А необходимости-то и не было. Он мог оглушить Осеева, связать. Но он убил. Нанес второй удар, чтобы быть полностью уверенным в смерти инженера. Эта хладнокровная жестокость свидетельствует о преступном опыте, о привычке убивать. Он сделал все, чтобы запутать след. Выкрал нож. Подсунул деньги. Что еще должен был сделать такой осмотрительный, расчетливый преступник? Обеспечить алиби. Дутое алиби - вот с чем я обязательно должен был столкнуться. Скорее всего не деньги причина преступления. Если он решился с такой легкостью подбросить Шабашникову половину суммы... Однако половину взял! Жаден. Жаден все-таки, как и всякий преступник. Предположим, это и есть тот самый загадочный любитель ночной езды. Он приехал издалека. Мотоцикл оставил на окраине. ...В начале первого ночной мотоциклист покинул дом Осеева. В полпервого он на Ямщицкой, без восемнадцати час - в Выселках. Куда он спешил? Вот карта. Можно построить график движения. Скорость, как установлено, около пятидесяти километров в час. В час двадцать он должен был приехать в Медведково. Это небольшое тихое сельцо. В нем ему делать нечего. Значит, он миновал Медведково и помчался дальше. В час сорок он - у Рубиной заимки. В два часа он достиг Полунина, конечного пункта на тракте. Далее лишь узкие таежные тропы. Полунине, Полунине. Захудалая станция, приткнувшаяся к берегу озера Лихого. Три десятка домов... Можно предположить, что он спешил на железнодорожную станцию. Стало быть, его интересовал поезд... На первом этаже гостиницы должно быть расписание поездов. Спускаюсь, в вестибюль. Вот оно, на стене. Где я видел этот белый реактивный самолет над красным электровозом?.. Впрочем, это неважно. "Ст. Полунине". Сюда в два пятнадцать прибывает тридцать второй пассажирский поезд: стоянка десять минут. В тридцать втором в эту ночь ехал Анданов! Странное совпадение. Стоит подумать. Когда столько разрозненных фактов, малейшее их совмещение заслуживает пристального внимания. "Ищите странное. В странном - разгадка". Анданов... Восьмого августа "почтмейстер" навещает Шабашникова. В тот же вечер срочно выезжает из Колодина. С больной женой. В отдельном купе. Что мне известно о его поведении в вагоне? "Значит, я заступил. Зашел в купе: не нужно ли чего? Нет, говорит, не нужно. Жена хворая лежала. В третьем часу он вышел из купе. Попросил бинта. Ногу он поранил, прыгая с полки. Соды спросил для жены". В третьем часу - сразу же после того, как поезд вышел из Полунина. Говорят, сода помогает при ожогах. Говорят еще, что у мотоциклистов ожог ноги - довольно частая травма. Если бы "Ява" сразу же накрыла меня и я не успел бы задержать ее рукой, то получил бы такой же ожог. Выходит, он... Факты, только факты! Не спеши... Прежде всего необходима проверка. Медсестра в районной поликлинике, полная меланхоличная блондинка, перебирает карточки - вот-вот заснет. - Анданов? Да, был на перевязке. У хирурга Малевича. С Малевичем мы уже добрые друзья. Утром он бинтовал мою руку, предварительно в пламенной речи изничтожив изобретателей, которые додумались до мотоцикла. "Раньше предпочитали лошадок. Тихая, мирная езда. Укрепляла нервную систему. Сейчас у нас в Колодине каждый второй мотоциклист. Мои пациенты. Настоящие или будущие". Малевич - очень экспансивный товарищ, с жестикуляцией, какую можно увидеть только в старых немых фильмах. - Вы снова ко мне? Рука беспокоит? Может, вы опять взобрались на это железное помело? Я объясняю причину визита. - Анданов? Только что был у меня. Весь мир помешался на мотоциклах. Даже этот немолодой человек. У него тоже травма. Ожог ноги. И выглядел он вначале похуже, чем вы. Он смешной человек. Стыдится признаться. Думает, что я посмеюсь над его увлечением. "Кипятком обварил". Это он мне говорит. Как будто я не видел ожогов. - Доктор, когда Анданов впервые пришел к вам с травмой? Медсестра приносит историю болезни. Малевич с трудом вчитывается в записи, сделанные его торопливой рукой. - Сейчас, сейчас... Да, вот. Десятого августа, утром. Десятого августа утром Анданов, оставив жену в клинике, возвратился в Колодин. Как он умудрился получить ожог в купе мягкого вагона? Помилуйко слушает, барабаня пальцами по столу. Этот стук раздражает меня, сбивает с толку. - Стоп, стоп, братец, - говорит Помилуйко строго-снисходительным голосом экзаменатора. - По-твоему, Анданов мог совершить такой бросок? - Посмотрите расчет, товарищ майор. Если бы я не прожил в Колодине семнадцать лет, то, пожалуй, не сумел бы сделать этого расчета. Вот они, цифры, на листке. В десять тридцать поезд вышел из Коробьяникова. В одиннадцать остановился в Лихом, а затем медленно пополз по однопутке, берегом озера, через тоннели и мосты. Он как бы описывал полукруг с центром в Колодине, и на этом могла быть основана затея преступника. Затея, которая свидетельствовала о незаурядном уме и изобретательности. Лихое - Колодин, Колодин - Полунине. Вот два радиуса полукруга. В Лихом преступник мог незаметно покинуть вагон и пересесть на мотоцикл. Тридцать пять километров отделяли его от Колодина. Та самая таежная тропка, по которой ехала Ленка. К двенадцати преступник на окраине Колодина. В двенадцать десять - происходит убийство... А затем стремительный бросок в Полунине на перехват поезда. - Ну, а где он взял бы мотоцикл? - спрашивает Помилуйко, продолжая барабанить пальцами. - Он мог использовать только чужую машину. Украденную. Запрятать ее недалеко от станции. Перед убийством в Колодине были уведены два мотоцикла. Один из них, первый, найден близ Черемшанки, то есть по дороге из Колодина в Лихое. Он был неисправен. Поэтому не случайно вскоре был украден и второй мотоцикл. Характерно, что ранее подобным воровством здесь никто не занимался. - А приехав в Полунине, он втащил мотоцикл в вагон? Я пожимаю плечами. У Помилуйко веселеют глаза. - Теоретик ты, Паша. Я в твои годы тоже был теоретиком. Всюду искал какие-то тайны, загадки. На самом деле все проще. - Но бывают случаи, когда... - Скажи, можно проехать эти тридцать пять километров по таежной тропе за шестьдесят минут? - Не знаю. Мне следовало бы сказать: "сомневаюсь". Ленка проскочила эту тропку за полтора часа. А она ездит классно. - Допустим, что возможно. Но, значит, Анданов великолепный мотоциклист, да? Есть сведения об этом? - Нет. - Еще вопрос. У тебя этот Анданов просто демон какой-то. Разрабатывает тончайший план, идет на огромный риск... Ради чего? Он обеспеченный человек, тихий, скромный. И вдруг! Взгляни на свою версию с точки зрения реальной жизни. - Дело, по-видимому, не в деньгах. Мы не знаем, что было в дневнике. При моей версии ограбление как причина убийства отпадает само собой. Может, сведение каких-то давних счетов? Но пути Анданова и Осеева не пересекались... Однако кто знает. Я вспоминаю комнату Анданова, фотографии в рамках. Я еще подумал - бывают люди, которых нельзя представить детьми. Они пришли в этот мир без молодости, без прошлого. Или боясь прошлого? Опять теоретизируете, лейтенант... Но почему все-таки у Анданова не сохранились старые фотографии? Его домовитая супруга не преминула бы вывесить их на стенку. - Это скорее материал для романа, Павел. Да, Помилуйко не любит "теоретиков". Он практик, он не отрывается от земли. Дело, за которое он взялся, должно быть закрыто. Я же предлагаю длинный и сомнительный путь, который может привести к неудаче. - Посмотри, какую любопытную штуку я нашел. Помилуйко достает из ящика стола старую, сделанную из медной гильзы зажигалку. - Зажги эту "адскую машину". Фитиль чадит и, наконец, вспыхивает. Я стряхиваю бензин с пальцев. "Адская машина" течет. - В связи с делом о хищении ножа я еще раз осмотрел дом Шабашникова, говорит Помилуйко, - Жаль, что вы с Комоловым не обратили внимания на зажигалку... Значит, перчатки были смочены бензином с небольшой примесью масла, да? Так вот. Шабашников заправляет свою зажигалку из бутыли, которую взял у соседа Зуенкова. А в бутыли - горючее для мопеда, понял? В бензине разбавлено масло. Помилуйко подбрасывает на ладони зажигалку. - Вот и разгадка. Я так понимаю: Шабашников не хотел включать свет в доме и воспользовался своей старой зажигалкой. Горючее попало на перчатки. Тики-так. Майор прав: на зажигалку стоило обратить внимание. - Все-таки я попробую найти доказательства для своей версии, - говорю я. Уверен, что это удастся. - Упрям, упрям, - благодушно ворчит Помилуйко. Ожог, который Анданов пытался выдать за ушиб, пока еще не улика. Это скорее исходный пункт в той сложной умственной динамике, которую мы называем догадкой. Должны найтись доказательства. Моя теория - соляной раствор, насыщенный предположениями и умозрительными расчетами. Нужна хотя бы тоненькая ниточка, чтобы раствор начал кристаллизоваться. Нужны реальные детали, которые сами собой, без принуждения, укладывались бы в версию. Нет преступника, который не оставлял бы улик. Аксиома, известная каждому новичку. Прежде всего мотоцикл. Куда он делся, где был укрыт? Надо снова отправляться в Лихое по той злополучной тропе. Только один человек сможет помочь мне в тайге. Кеша Турханов, лесной житель.