А через несколько секунд не меньшее удивление овладело и командирами двух других пиратских кораблей, атаковавших крейсер. Его экраны не уступили даже объединенным усилиям двух дредноутов! Крейсер не выпустил ни одного поражающего луча; он был окутан сплошным защитным полем. Но еще до того, как изумленные бандиты осознали всю серьезность этого факта, они из охотников превратились в дичь: шесть новых могучих кораблей, гораздо более быстрых и мощных, чем нападающие суда, обрушились на них, перекрыв все каналы связи столь же эффективно, как они сами сделали это всего несколько секунд назад.
Стремительно выйдя на дистанцию поражения и не собираясь брать пленных, четыре корабля Патруля устремились к двум пиратам, бесплодно обстреливавшим крейсер. Они расположились вокруг них в вершинах воображаемого тетраэдра и ударили с чудовищной силой, превратив вражеские дредноуты в облака газа. Вряд ли когда-либо происходила космическая битва короче этой, закончившейся в считанные мгновения.
После первого сокрушительного залпа четверка кораблей присоединилась к тем двум судам, которые занимались последним пиратом - тот отчаянно напрягал усилия в попытке избежать плена. Однако бороться с шестью дредноутами, каждый из которых обладал большей мощностью, бандитское судно не могло. Теперь нападающие застыли в вершинах правильного октаэдра, геометрическим центром которого был пиратский корабль; он был полностью окружен - или, если пользоваться разработанной при подготовке этой операции терминологией, "взят в коробочку".
Уничтожить пирата было теперь несложным простым делом, но эскадра Патруля имела совершенно иные намерения - Сэммзу требовалась информация. Поэтому вся шестерка залила лучами защитные экраны пирата - так, что вспыхнули от перенапряжения и погасли. В тот же момент вступили в действие игольчатые деструкционные лучи. Первым было поражено машинное отделение врага - стофутовая щель разодрала корпус, после чего все жизненно важное оборудование корабля вышло из строя. Потом не встречающие сопротивления энергетические ножи отрезали сперва носовую, а затем - хвостовую части, верх и низ, левый и правый борт; затем начали срезать углы бесформенной глыбы, в которую превратился корабль - до тех пор, пока рубка управления с немногими окружающими помещениями не осталась практически обнаженной.
Теперь бойцы Патруля ринулись на последний штурм - с ригелианином Дронвиром во главе, с Костиганом, Нортропом и младшим Киннисоном, следующими за ним по пятам. В этой завершающей фазе битвы участвовали группа отлично обучениях космических рейнджеров.
Сэммз и двое ленсменов-ученых не участвовали в этой схватке и не жалели об этом. Киннисон-старший не участвовал тоже, но он не мог похвастаться таким же спокойствием. Он жестоко страдал от того, что ему, адмиралу, руководителю всей операции, пришлось остаться в стороне - и, тем не менее, он вынужден был пойти на это. А Дропвиру, возглавлявшему нападение, как раз было совсем не по вкусу драться. Даже мимолетная мысль о яростной рукопашной схватке заставляла его передергиваться от отвращения. Однако ригелианин обладал огромными преимуществами в бою - физической силой, удивительным чувством восприятия, для которого любые материальные образования не являлись препятствием, невероятной скоростью реакции и ментальной силой, позволявшей нанести удар по сознанию противника - где бы тот ни находился.
Большая часть пиратов погибла еще во время расчленения их судна; остатки собрались в рубке управления. Нападающие ворвались туда через многочисленные отверстия, пробитые деструкционными лучами, и в течение нескольких минут сплетенные в яростной схватке фигуры метались в невесомости, наполняя пространство вспышками "левистонов", разрывными пулями и облачками газа, вырывавшимися из пробитых скафандров, Ригелианин Дронвир на миг замер на пороге рубки. Никогда ранее - и нынешний случай не являлся исключением - он не был возбужден или разгневан; подобные эмоции он представлял только теоретически. И он никогда не участвовал и в подобных схватках! Поэтому ему потребовалось две-три секунды, дабы проанализировать ситуацию и определить свой собственный, наиболее оптимальный способ действий. Наконец, он освободил два щупальца из четырех от оружия и вытянул их, обхватив каждым за шею по пирату. Мгновение - и шлемы их треснули, словно раздавленный орех; обе фигуры безжизненно осели на пол. Дронвир потянулся своими руками к двум следующим жертвам; за ними последовали еще двое, еще, и еще... Спокойный и бесстрастный, он не делал ни одного лишнего движения, не тратил ни одной лишней секунды - и уничтожил больше врагов, чем все остальные бойцы Патруля вместе взятые.
"Костиган, Нортроп, Киннисон - внимание! - вдруг мысленно обратился он к людям-ленсменам. - У меня нет больше времени заниматься чепухой предводитель противника умирает от раны - кажется, он нанес себе ее сам. Я должен приступить к более важному делу. Прошу вас, проследите, чтобы оставшиеся в живых создания не мешали мне."
Дронвир погрузился в разум умирающего главаря пиратов и сосредоточился. Даже на пороге смерти капитан пиратского корабля пытался оказать сопротивление, но ригелианин был не одинок в своих усилиях. Настроившись на его разум, делясь с ним силой и знаниями, которых не мог иметь ни один обитатель Ригеля, действовали два самых мощных мозга Земли Родерик Киннисон, со своей невероятной волей и неистовой страстью, и холодный, спокойный, твердый как скала Вирджил Сэммз, Первый Ленсмен.
"Говори! - с чудовищной силой требовал утроенный разум, с таким напором, против которого устоять было невозможно. - Говори! Откуда ты? Сопротивление бесполезно: те, кому ты служишь, его уже не оценят. Говори! Откуда ты? Кто твои босс? Говори! Говори!"
Под этим всесокрушающим давлением проявился, очень туманно и смутно, без намека на название или пространственные координаты, образ некой планеты, очень похожей на ту, которую Патруль использовал для операции "Беннет". Потом...
Все еще как бы в тумане, но уже более ясно, возникли лица двух человек и их имена, мелькнувшие в гаснущем сознании умирающего. Один был Мургатройд, глава пиратов, совершенно неизвестный ни Киннисону, ни Сэммзу. Рядом с ним они узнали Большого Джима Тауна.
Глава 13
ПЛАНЫ И ПОХИЩЕНИЯ
- Начнем с Мургатройда, - Киннисон поднял взгляд на Первого Ленсмена Вирджила Сэммза. Они сидели в адмиральском кабинете, под защитой несокрушимых стен Холма. - Как вы считаете, что мы можем сейчас предпринять?
- Мургатройд? Хммм... - Сэммз неторопливо затянулся сигаретой и, выдохнув облачко дыма, лениво наблюдал, как оно рассеивается в воздухе. Мургатройд... В данный момент, мне кажется, нам следует оставить его в покое.
- Допустим, - ответил Киннисон. Если Сэммз и был удивлен этим совпадением взглядов, то вида не показал. - Но почему? Посмотрим, как вы это обоснуете.
- Потому, что данный вопрос не является первостепенно важным. Даже если мы сможем найти его.., кстати, что вы думаете по этому поводу?
- Считаю, что с той же вероятностью наши противники могут выяснить всю подоплеку подмены Олмстеда Сэммзом и расположение Беннета... В общем, исчезающе малая величина, почти ноль.
- Верно. И даже если мы сможем найти его, даже если обнаружим их секретную базу - которая, конечно, спрятана так же хорошо, как и наша, это не даст нам в настоящий момент ничего существенного. Думаю, самой важной является информация о Тауне - настоящем боссе Мургатройда.
- Я считаю точно так же. Теперь мы способны представить схему всей преступной организации.
- Я бы, пожалуй, не говорил так определенно, - улыбнулся Сэммз. Осталось еще много дыр.., скажем, не вполне понятно место Изаксона. Я уже много раз пытался представить себе эту схему, но информации все еще не хватает... Однако, - Первый Ленсмен повел рукой, - положение нашего друга Джима Тауна теперь стало ясным. Он действительно крупная фигура - ив пиратстве, и в политике. Этот факт несколько удивил меня, хотя он окончательно прояснил всю картину.
- Для меня тоже. Хорошо хоть, что за ним охотиться не придется. Ведь вы займетесь им прямо сейчас, не так ли?
- Да, но все эти новые связи и отношения проливают свет на большое количество деталей, которые раньше были малопонятными. Они ведут и к подтверждению нашей рабочей гипотезы по поводу Изаксона - именно он является мозговым центром синдиката наркотиков.
- Да, вполне возможно...
- Не остается почти никаких сомнений, что главный на Земле - Морган. Он сейчас хозяйничает в Северной Америке, и я не сомневаюсь, что наш достопочтенный Президент Унтерспун получает прямые указания от сенатора.
- Несомненно. Националистская партия Моргана - хорошо отлаженный механизм, а Унтерспун полностью зависит от нее'.
- Мы знаем, что Джим Таун тоже в голове эшелона - очень может быть, что он - главнокомандующий вражеских вооруженных сил. Изаксон, по-видимому находится на том же уровне, что и Таун, сразу под Морганом...
- Прекрасная картина, Вирджил, и на редкость симметричная, не правда ли? Его Величество Морган, Секретарь по военным делам Таун и Секретарь по наркотикам Изаксон. И каждый из них подставляет свое крепкое плечо под успех этой банды политиков! Ладно! Операция "Матис" пройдет труднее, ибо в ее рамках придется нанести трехкратный удар, Сэммз затушил окурок сигареты и закурил следующую.
- Итак, сформулируем нашу главную задачу: как мы убедим суверенные государства Земли - и особенно Северо-Американский континент, - чтобы они дали Галактическому Патрулю огромную силу и власть, которые ему необходимо иметь?
- Неплохая формулировка, Вирджил, но что-то мне в ней не нравится. В конце концов. Патруль должен действовать в межзвездных масштабах.., с возможностью работы в межпланетном и, конечно, межконтинентальном.., гмм...
- Вот именно!
- Что ж, существовали сходные прецеденты и до нас; достаточно обратиться к древней истории. Давно, еще до эры космических полетов, когда люди впервые начали пользоваться ядерной энергией, когда единственными видами наркотиков были кокаин, морфий, героин и другие чисто земные продукты, имелось нечто подобное. Я читал об этом совсем недавно.
Киннисон протянул руку, достал с полки древний фолиант и перевернул несколько страниц.
- Вот, послушайте: "Этот протокол, - речь идет о всемирном соглашении по контролю за наркотиками - был подписан пятьюдесятью двумя государствами, включая и СССР, - так называлась тогда Россия, Вирджил, - и его сателлитов. Это было единственное международное соглашение, которое безоговорочно поддержали все коммунистические страны. Итак, подписавшие протокол государства отказались от национального суверенитета в пяти значительных вопросах, а именно:
Первое: они позволили агентам по борьбе с наркотиками всех других партнеров по соглашению свободно, тайно и без регистрации пересекать свои границы, перемещаться по своей территории и покидать страну по суше или по воде, в зависимости от ситуации.
Второе: они согласились - по определенному запросу, разумеется, разрешать известным контрабандистам беспрепятственный въезд и выезд с их территории.
Третье: полностью сотрудничать в любой программе по борьбе с наркотиками любого из подписавших соглашение государств.
Четвертое: по определенному запросу соблюдать абсолютную секретность относительно любой проводимой операции по борьбе с наркотиками.
Пятое: полностью и постоянно информировать Международную службу по борьбе с наркотиками обо всех делах, связанных с перечисленным выше."
Киннисон отложил книгу и продолжал:
- Совершенно очевидно, Вирджил, что все это действовало! А если предки смогли это сделать, то что же говорить нам?
- Но данные ситуации несопоставимы, Род. Сейчас речь идет не о незначительных моментах национального суверенитета, а о полном отказе от него. Правительства земных государств должны радикально переменить образ мыслей и смотреть на все не с национальной, а с общегалактической точки зрения. Они должны стать частью Галактического Сообщества - так же, как графства являются частью штата, а штаты - частью континента. Галактический Патруль не может ограничиться властью в межзвездных делах и не касаться внутрипланетных и внутриконтинентальных вопросов. В конечном итоге, он должен стать - и станет! - единственной властью и силой, исключая, быть может, такие чисто местные организации, как городская полиция.
- Вот это программа! - Киннисон несколько минут напряженное обдумывал слова друга. - Однако я готов спорить, что вы сумеете ее сможете.
- Мы будем двигаться вперед так быстро, как сможем. У нас есть шанс! Совет Солнечной системы, состоящий полностью из ленсменов, уже существует и функционирует безотказно, а правительство Североамериканского континента не имеет влияния за пределами материка. Таким образом, хотя Морган и обладает огромной властью в самой Северной Америке, он, как глава организации внутрисистемного масштаба, ничего не сможет поделать с тем фактом, что Совет Солнечной системы расширяется до Галактического Совета. В определенном смысле, он даже поддерживает это начинание.
- Я не успеваю за вашими мыслями, Вирджил! Как вам удалось это вычислить?
- Мы создаем Патруль, как координатор деятельности свободных и независимых рас; Морган же рассматривает его как неплохое средство для установления галактического диктата. Схема примерно такова: Северная Америка - самый могущественный континент Земли, и другие континенты последуют за ним, Земля занимает доминирующее положение в Солнечной системе, а та, в свою очередь, утвердит свое лидирующее положение над всеми другими системами, которые открыты и колонизированы в последние года. Итак, тот, кто контролирует Северную Америку, будет контролировать все пространство.
- Теперь ясно. Изгнать ленсменов, поставить на их место своих прихвостней... Интересно, каким образом он собирается это осуществить? Силой? Вряд ли. Я думаю, он попытается добиться этого на следующих выборах, в ноябре. И если так, это будут самые важные выборы в истории человечества!
- Да - если они на самом деле решат дождаться выборов. А я в этом совсем не уверен.
- Тогда - сила против силы! - вскричал Киннисон. - Я бы собрал все силы, включая даже наполовину достроенные корабли с Беннета, и объявил бы военное положение! Потом уничтожил Моргана и его свору! Если у него осталась хоть крупица мозгов, он понимает, что может произойти!
- О! - Сэммза, ошеломленный, вздрогнул. - Я не предполагал действовать так резко, но вы, вероятно, правы...
- Никаких "вероятно", - мрачно поправил его Киннисон. - Только "конечно"!
- Да, Морган не пойдет сейчас на конфликт... - продолжал рассуждать Сэммз. - Скорее всего, он постарается выиграть на выборах.
- Определенно. И достаточно понятно, какова будет его стратегия. Киннисон, совершенно успокоившись, сел и закурил очередную сигарету. Националистическая партия Моргана сейчас в большой силе, и он станет вопить по всем видеоканалам двадцать четыре часа в сутки!
Киннисон изобразил на лице выражение, с которым этот демагог появлялся на экранах, и забубнил:
- "Так вот - у них нет мандата доверия от простого народа, чтобы торговать правом первородства за чечевичную похлебку из лап звездных монстров! Люди Земли, проснитесь! Восстаньте! Соберитесь с силами и скиньте это глупое, заставляющее деградировать всю планету ярмо власти! Уничтожьте этот диктаторский, автократичный, незаконный и чудовищный Совет космократов, состоящий из так называемых ленсменов! Голосуйте за тех, кого выберете вы сами - таких же обычных граждан, как вы или я! Призываю вас, скиньте это дьявольское ярмо... - (Тут у него появляется пена на губах, прокомментировал Киннисон), - Только правительство, составленное из людей, будет работать для людей!"
- Он использует именно эту концовку, такую древнюю.. И он проделывал сей фокус так много раз, что все думают, будто это его собственные слова, и они всегда вызывают гром аплодисментов.
- Все верно, Род, и в нынешней ситуации, к сожалению, мало веселого. Космократы, наша партия, пользуются гораздо меньшей популярностью, чем националисты...
- Бог мой, с каким удовольствием я выкинул бы этих кровососов куда-нибудь в туманность Андромеды!
- Такая мысль не лишена интереса, но в настоящий момент она слишком преждевременна, - Сэммз улыбнулся столь пылкому выражению чувств.
- Однако продолжайте. Я, в принципе, с вами согласен, и считаю идею полного обновление совершенно правильной.
- Ну, Морган так загипнотизирует свой "простой народ", что большинство опять поддержит этого бесхребетного дурака Унтерспуна. Он станет президентом Северной Америки еще на один срок - с целым выводком послушных болванов за спиной. Итак, они выиграют выборы. Затем правительство Северо-Американского континента - не банда Моргана, Тауна и Изаксона, а законное, облеченное властью правительство, - начнет вставлять нам палки в колеса.., или вообще разорвет Межгалактический договор и назначит свой собственный Совет. И тогда, мой друг, я вызову корабли с Беннета и сделаю то, о чем сказал...
- Думаю, вам этого делать не придется. Род!
- А почему, собственно? - спросил Киннисон уже далеко не таким уверенным голосом.
- Потому что космократы могут сражаться за общественное признание столь же успешно, как и банда Моргана. И победить на выборах!
- Очень интересно! - у Киннисона от неожиданности даже отвисла челюсть. - Вы говорите так, словно это плевое дело! Кого же мы выдвинем своим кандидатом? Кто сумеет обойти этого сладкоголосого Моргана?
- Вы, Род.
- Я?! - Киннисон замолчал, словно получив удар под ложечку. - Я?! Вы шутите, надеюсь?
- Вовсе нет, - не обращая внимания на пытавшегося что-то возражать Киннисона, Сэммз продолжил:
- Во-первых, у вас нет проблем с выступлениями перед публикой; вы превосходный оратор.
- Пожалуй... Правда, я больше привык отдавать приказы, а не произносить речи...
- Во-вторых, у нас имеется огромная и сплоченная команда, без которой на выборах не победить...
- Помилуй бог! Откуда, Вирджил?
Первый Ленсмен усмехнулся и негромко произнес:
- Не забывайте про Патруль, Род. Вы очень популярны среди нашей молодежи.
- Но...
- И, наконец, последнее - ваши личные амбиции.
- Хмм? Они, знаете ли, никогда не простирались так далеко.
- Разве не вы жаждали выкинуть Моргана куда-нибудь в туманность Андромеды? А как насчет того, чтобы для начала вышвырнуть его из Штатов на Северный полюс?
Ноздри Киннисона раздулись. С минуту он пристально глядел на Вирджила Сэммза, потом расхохотался.
- Старый вы хитрец! Да, я это говорил, но вряд ли у меня как следует прогреты двигатели... А вообще-то идея это нравится! - вдруг заявил он. - С богом, Вирджил! Я согласен!
- Спасибо, Род. - стараясь не показать охвативших его чувств, Сэммз быстро перешел к следующему вопросу. - Теперь, если не возражаете, перейдем к проблеме Эридана.
Доклад Набоса и Дал-Налтела был коротким и точным. Они выяснили, что корабли, принадлежащие "Перевозкам" и переправляющие уран, кроме этого доставляли на своем борту и тионит с Эридана в Солнечную систему. Следящее лучи оказалось здесь бесполезными, и они сочли целесообразным исследовать Эридан лично, но решиться на эту акцию не смогли. Эридан держала в руках компания "Уран Инкорпорейт", и его население целиком составляли люди с Земли. Ни Дал-Налтел, ни Набос не смогли бы замаскироваться столь успешно, чтобы провести разведку. Обсудив ситуацию, Сэммз и Киннисон поручили это дело Конвэю Костигану.
- Теперь я хотел бы выяснить, чем занимается моя дочь, - заметил Первый Ленсмен. - Знаете, Род, я немного беспокоюсь о ней. Она иногда переоценивает свои силы, и в недалеком будущем, кажется, намерена откусить кусок больший, чем может проглотить.., если уже не сделала этого. Чем больше мы узнаем о Моргане, тем меньше мне нравятся ее игры с этим Геркаймером. Это опасный человек!
- Ну, Вирджил, единственный способ как следует наточить - зубки - как можно чаще кусать врага. Вы должны это понимать... Мы отдаем своему делу все силы - и дети идут по нашим следам... Почему это вас удивляет? А что касается этого Геркаймера... - Киннисон задумался, затем продолжил:
- его мы проверим.
Сэммз кивнул, однако обеспокоенное выражение не исчезло с его лица. Он послал дочери ментальный запрос и выяснил, что она находится на очередном и, как он и опасался, танцует с первым секретарем сенатора Моргана.
"Привет, папа! - весело приветствовала его Джил, причем ее обращенное к партнеру лицо не претерпело ни малейшего изменения. - Имею честь сообщить, что на всех пультах горит зеленый."
"Похоже, ты не обратила внимания на мою просьбу?"
"Конечно, обратила, - заверила она отца. - Но я собрала кучу данных! Не волнуйся. Я же сто раз говорила тебе; это всего лишь игра, и мы оба строго придерживаемся ее правил."
"Что ж, хорошо. Держись, моя милая," - Сэммз отключился, а его дочь вернулась к своему занятию - абсолютно бессмысленной болтовне с красавчиком-секретарем.
***
Вечер тянулся медленно. Вирджилия Сэммз не пропускала ни одного танца, ее кавалерами были разные молодые люди, но чаще всего она танцевала с неотразимым Геркаймером.
- Не хотите ли выпить чего-нибудь? - предложил он в один из перерывов. - Немного сока или коньяка?
- Сок меня, пожалуй, не устроит, а вот коньяк - другое дело, - с энтузиазмом согласилась Джил.
Минут через пять, покончив с коньяком, Геркаймер кивнул в сторону дверь.
- Говорят, наш хозяин приобрел великолепную бронзовую статуэтку Нептуна, очень древнюю. Она выставлена в холле перед курительной. Может, взглянем?
- С удовольствием! - сегодня Джил не собиралась ни в чем противоречить своему партнеру - он рассказал довольно много интересного и заслужил награду - пусть даже такую скромную, как прогулка по темному коридору.
Когда они миновали едва освещенный проход, Геркаймер свернул направо.
- Вот она! - воскликнул он. - Действительно, есть на что посмотреть!
Повернув голову, Джил увидела вместо бронзовой статуи молодую женщину - ее собственного роста и комплекции, с таким же оттенком светлых волос, уложенных в идентичную прическу; эта дама было точно так же одета, и сейчас, с бокалом в руке, неторопливо направлялась в танцевальный зал. Джил еще не успела удивиться, как парализующий луч скользнул по ее спине от бедер до шеи, лишив способности к сопротивлению. Она не могла ни крикнуть, ни шевельнуть руками; ноги ослабли, и девушка стала оседать вниз.
В этот момент появилась еще одна женщина, одетая в безукоризненный белый халат, с глухим плащом на сгибе локтя; Геркаймер, на носу которого теперь сидели роговые очки, ухмыльнулся в приклеенную бороду. Женщина ловко набросила плащ на плечи Вирджилии Сэммз, опустила капюшон, и в следующий миг девушка обнаружила, что врач и медицинская сестра, заботливо поддерживая ее с двух сторон, направляются к выходу.
- Я вам еще нужна, доктор Мюррей? - спросила женщина, осторожно усадив пациентку на заднее сиденье машины "скорой помощи".
- Благодарю вас, мисс Уилдс, вы свободны, - с холодным отчаянием Джил поняла, что этот диалог предназначался для ушей швейцара. - Состояние мисс Харман больше не внушает опасений, и я справлюсь сам.
Машина выехала на улицу, и Джил Сэммз, впервые за свою жизнь по-настоящему напуганная, сумела все же подавить охватившую ее волну паники. Надвинутый на глаза капюшон не позволял разглядеть, куда ее везут, и она по-прежнему не могла пошевелить ни единым мускулом; однако Джил сообразила, что машина проехала несколько кварталов - пожалуй, шесть, решила она, на восток по Болтон-стрит, а потом свернула налево.
Почему никто не вызовет ее? Ни Джек Киннисон, ни Костиган обычно не вторгаются к ней в голову по вечерам, но Мэйс.., милый Мэйс, перед отходом ко сну он так любил поболтать с ней... Правда, вчера они чуть не поссорились.., и, говоря по правде, виноват был не он... Боже! Он должен, должен ее услышать!
"Мэйс! Мэйс!! Мэйс!!!"
И в конце концов, Мэйс ее услышал.
***
Родерик Киннисон клялся, что никто не сумеет быстро выбраться из Холма, но Мэйсон Нортроп, Джек Киннисон и Конвэй Костиган очутились в Нью-Йорке через двадцать минут.
"Где ты, Джил?" - то и дело спрашивал Нортроп, в страшном волнении ероша волосы.
"Где-то около Стэнхоуп-Серкл, - вновь оказавшись на связи со своими друзьями, Джил частично восстановила свою былую уравновешенность. - В пределах восьми или десяти кварталов."
"Нам это сильно поможет, - сердито проворчал Джек. - Десять кварталов - дьявольски большая территория, детка!"
"Помолчи, Джек! Джил, говори, рассказывай все, что может нам дать хоть какую-то зацепку!"
"Я считала правые и левые повороты, и уверена, что мы где-то! в районе Стэнхоуп-серкл, но я не смогла определить, куда он двинулся дальше. Может, мы уже за городом.., мне кажется, что сейчас мы вообще одни на дороге."
Мысленно переговариваясь с Джил, ленсмены узнали, что Геркаймер замедлил скорость и остановился, припарковав машину. Он вышел и вытащил из нее безвольное тело девушки, сдвинув при этом капюшон, так что она, хоть и одним глазом, все же могла обозреть местность. Она заметила еще один автомобиль, ярко-желтый глайдер, стоявший примерно в сотне ярдов впереди; еще был виден знак парковки. Дом, в который внес ее похититель, имел не менее трех этажей, и номер его.., один, четыре.., ах, если бы он наклонил ее еще немного, она бы смогла разглядеть и остальные цифры... Ага, вот! один-четыре-семь-девять!
Стремительно выйдя на дистанцию поражения и не собираясь брать пленных, четыре корабля Патруля устремились к двум пиратам, бесплодно обстреливавшим крейсер. Они расположились вокруг них в вершинах воображаемого тетраэдра и ударили с чудовищной силой, превратив вражеские дредноуты в облака газа. Вряд ли когда-либо происходила космическая битва короче этой, закончившейся в считанные мгновения.
После первого сокрушительного залпа четверка кораблей присоединилась к тем двум судам, которые занимались последним пиратом - тот отчаянно напрягал усилия в попытке избежать плена. Однако бороться с шестью дредноутами, каждый из которых обладал большей мощностью, бандитское судно не могло. Теперь нападающие застыли в вершинах правильного октаэдра, геометрическим центром которого был пиратский корабль; он был полностью окружен - или, если пользоваться разработанной при подготовке этой операции терминологией, "взят в коробочку".
Уничтожить пирата было теперь несложным простым делом, но эскадра Патруля имела совершенно иные намерения - Сэммзу требовалась информация. Поэтому вся шестерка залила лучами защитные экраны пирата - так, что вспыхнули от перенапряжения и погасли. В тот же момент вступили в действие игольчатые деструкционные лучи. Первым было поражено машинное отделение врага - стофутовая щель разодрала корпус, после чего все жизненно важное оборудование корабля вышло из строя. Потом не встречающие сопротивления энергетические ножи отрезали сперва носовую, а затем - хвостовую части, верх и низ, левый и правый борт; затем начали срезать углы бесформенной глыбы, в которую превратился корабль - до тех пор, пока рубка управления с немногими окружающими помещениями не осталась практически обнаженной.
Теперь бойцы Патруля ринулись на последний штурм - с ригелианином Дронвиром во главе, с Костиганом, Нортропом и младшим Киннисоном, следующими за ним по пятам. В этой завершающей фазе битвы участвовали группа отлично обучениях космических рейнджеров.
Сэммз и двое ленсменов-ученых не участвовали в этой схватке и не жалели об этом. Киннисон-старший не участвовал тоже, но он не мог похвастаться таким же спокойствием. Он жестоко страдал от того, что ему, адмиралу, руководителю всей операции, пришлось остаться в стороне - и, тем не менее, он вынужден был пойти на это. А Дропвиру, возглавлявшему нападение, как раз было совсем не по вкусу драться. Даже мимолетная мысль о яростной рукопашной схватке заставляла его передергиваться от отвращения. Однако ригелианин обладал огромными преимуществами в бою - физической силой, удивительным чувством восприятия, для которого любые материальные образования не являлись препятствием, невероятной скоростью реакции и ментальной силой, позволявшей нанести удар по сознанию противника - где бы тот ни находился.
Большая часть пиратов погибла еще во время расчленения их судна; остатки собрались в рубке управления. Нападающие ворвались туда через многочисленные отверстия, пробитые деструкционными лучами, и в течение нескольких минут сплетенные в яростной схватке фигуры метались в невесомости, наполняя пространство вспышками "левистонов", разрывными пулями и облачками газа, вырывавшимися из пробитых скафандров, Ригелианин Дронвир на миг замер на пороге рубки. Никогда ранее - и нынешний случай не являлся исключением - он не был возбужден или разгневан; подобные эмоции он представлял только теоретически. И он никогда не участвовал и в подобных схватках! Поэтому ему потребовалось две-три секунды, дабы проанализировать ситуацию и определить свой собственный, наиболее оптимальный способ действий. Наконец, он освободил два щупальца из четырех от оружия и вытянул их, обхватив каждым за шею по пирату. Мгновение - и шлемы их треснули, словно раздавленный орех; обе фигуры безжизненно осели на пол. Дронвир потянулся своими руками к двум следующим жертвам; за ними последовали еще двое, еще, и еще... Спокойный и бесстрастный, он не делал ни одного лишнего движения, не тратил ни одной лишней секунды - и уничтожил больше врагов, чем все остальные бойцы Патруля вместе взятые.
"Костиган, Нортроп, Киннисон - внимание! - вдруг мысленно обратился он к людям-ленсменам. - У меня нет больше времени заниматься чепухой предводитель противника умирает от раны - кажется, он нанес себе ее сам. Я должен приступить к более важному делу. Прошу вас, проследите, чтобы оставшиеся в живых создания не мешали мне."
Дронвир погрузился в разум умирающего главаря пиратов и сосредоточился. Даже на пороге смерти капитан пиратского корабля пытался оказать сопротивление, но ригелианин был не одинок в своих усилиях. Настроившись на его разум, делясь с ним силой и знаниями, которых не мог иметь ни один обитатель Ригеля, действовали два самых мощных мозга Земли Родерик Киннисон, со своей невероятной волей и неистовой страстью, и холодный, спокойный, твердый как скала Вирджил Сэммз, Первый Ленсмен.
"Говори! - с чудовищной силой требовал утроенный разум, с таким напором, против которого устоять было невозможно. - Говори! Откуда ты? Сопротивление бесполезно: те, кому ты служишь, его уже не оценят. Говори! Откуда ты? Кто твои босс? Говори! Говори!"
Под этим всесокрушающим давлением проявился, очень туманно и смутно, без намека на название или пространственные координаты, образ некой планеты, очень похожей на ту, которую Патруль использовал для операции "Беннет". Потом...
Все еще как бы в тумане, но уже более ясно, возникли лица двух человек и их имена, мелькнувшие в гаснущем сознании умирающего. Один был Мургатройд, глава пиратов, совершенно неизвестный ни Киннисону, ни Сэммзу. Рядом с ним они узнали Большого Джима Тауна.
Глава 13
ПЛАНЫ И ПОХИЩЕНИЯ
- Начнем с Мургатройда, - Киннисон поднял взгляд на Первого Ленсмена Вирджила Сэммза. Они сидели в адмиральском кабинете, под защитой несокрушимых стен Холма. - Как вы считаете, что мы можем сейчас предпринять?
- Мургатройд? Хммм... - Сэммз неторопливо затянулся сигаретой и, выдохнув облачко дыма, лениво наблюдал, как оно рассеивается в воздухе. Мургатройд... В данный момент, мне кажется, нам следует оставить его в покое.
- Допустим, - ответил Киннисон. Если Сэммз и был удивлен этим совпадением взглядов, то вида не показал. - Но почему? Посмотрим, как вы это обоснуете.
- Потому, что данный вопрос не является первостепенно важным. Даже если мы сможем найти его.., кстати, что вы думаете по этому поводу?
- Считаю, что с той же вероятностью наши противники могут выяснить всю подоплеку подмены Олмстеда Сэммзом и расположение Беннета... В общем, исчезающе малая величина, почти ноль.
- Верно. И даже если мы сможем найти его, даже если обнаружим их секретную базу - которая, конечно, спрятана так же хорошо, как и наша, это не даст нам в настоящий момент ничего существенного. Думаю, самой важной является информация о Тауне - настоящем боссе Мургатройда.
- Я считаю точно так же. Теперь мы способны представить схему всей преступной организации.
- Я бы, пожалуй, не говорил так определенно, - улыбнулся Сэммз. Осталось еще много дыр.., скажем, не вполне понятно место Изаксона. Я уже много раз пытался представить себе эту схему, но информации все еще не хватает... Однако, - Первый Ленсмен повел рукой, - положение нашего друга Джима Тауна теперь стало ясным. Он действительно крупная фигура - ив пиратстве, и в политике. Этот факт несколько удивил меня, хотя он окончательно прояснил всю картину.
- Для меня тоже. Хорошо хоть, что за ним охотиться не придется. Ведь вы займетесь им прямо сейчас, не так ли?
- Да, но все эти новые связи и отношения проливают свет на большое количество деталей, которые раньше были малопонятными. Они ведут и к подтверждению нашей рабочей гипотезы по поводу Изаксона - именно он является мозговым центром синдиката наркотиков.
- Да, вполне возможно...
- Не остается почти никаких сомнений, что главный на Земле - Морган. Он сейчас хозяйничает в Северной Америке, и я не сомневаюсь, что наш достопочтенный Президент Унтерспун получает прямые указания от сенатора.
- Несомненно. Националистская партия Моргана - хорошо отлаженный механизм, а Унтерспун полностью зависит от нее'.
- Мы знаем, что Джим Таун тоже в голове эшелона - очень может быть, что он - главнокомандующий вражеских вооруженных сил. Изаксон, по-видимому находится на том же уровне, что и Таун, сразу под Морганом...
- Прекрасная картина, Вирджил, и на редкость симметричная, не правда ли? Его Величество Морган, Секретарь по военным делам Таун и Секретарь по наркотикам Изаксон. И каждый из них подставляет свое крепкое плечо под успех этой банды политиков! Ладно! Операция "Матис" пройдет труднее, ибо в ее рамках придется нанести трехкратный удар, Сэммз затушил окурок сигареты и закурил следующую.
- Итак, сформулируем нашу главную задачу: как мы убедим суверенные государства Земли - и особенно Северо-Американский континент, - чтобы они дали Галактическому Патрулю огромную силу и власть, которые ему необходимо иметь?
- Неплохая формулировка, Вирджил, но что-то мне в ней не нравится. В конце концов. Патруль должен действовать в межзвездных масштабах.., с возможностью работы в межпланетном и, конечно, межконтинентальном.., гмм...
- Вот именно!
- Что ж, существовали сходные прецеденты и до нас; достаточно обратиться к древней истории. Давно, еще до эры космических полетов, когда люди впервые начали пользоваться ядерной энергией, когда единственными видами наркотиков были кокаин, морфий, героин и другие чисто земные продукты, имелось нечто подобное. Я читал об этом совсем недавно.
Киннисон протянул руку, достал с полки древний фолиант и перевернул несколько страниц.
- Вот, послушайте: "Этот протокол, - речь идет о всемирном соглашении по контролю за наркотиками - был подписан пятьюдесятью двумя государствами, включая и СССР, - так называлась тогда Россия, Вирджил, - и его сателлитов. Это было единственное международное соглашение, которое безоговорочно поддержали все коммунистические страны. Итак, подписавшие протокол государства отказались от национального суверенитета в пяти значительных вопросах, а именно:
Первое: они позволили агентам по борьбе с наркотиками всех других партнеров по соглашению свободно, тайно и без регистрации пересекать свои границы, перемещаться по своей территории и покидать страну по суше или по воде, в зависимости от ситуации.
Второе: они согласились - по определенному запросу, разумеется, разрешать известным контрабандистам беспрепятственный въезд и выезд с их территории.
Третье: полностью сотрудничать в любой программе по борьбе с наркотиками любого из подписавших соглашение государств.
Четвертое: по определенному запросу соблюдать абсолютную секретность относительно любой проводимой операции по борьбе с наркотиками.
Пятое: полностью и постоянно информировать Международную службу по борьбе с наркотиками обо всех делах, связанных с перечисленным выше."
Киннисон отложил книгу и продолжал:
- Совершенно очевидно, Вирджил, что все это действовало! А если предки смогли это сделать, то что же говорить нам?
- Но данные ситуации несопоставимы, Род. Сейчас речь идет не о незначительных моментах национального суверенитета, а о полном отказе от него. Правительства земных государств должны радикально переменить образ мыслей и смотреть на все не с национальной, а с общегалактической точки зрения. Они должны стать частью Галактического Сообщества - так же, как графства являются частью штата, а штаты - частью континента. Галактический Патруль не может ограничиться властью в межзвездных делах и не касаться внутрипланетных и внутриконтинентальных вопросов. В конечном итоге, он должен стать - и станет! - единственной властью и силой, исключая, быть может, такие чисто местные организации, как городская полиция.
- Вот это программа! - Киннисон несколько минут напряженное обдумывал слова друга. - Однако я готов спорить, что вы сумеете ее сможете.
- Мы будем двигаться вперед так быстро, как сможем. У нас есть шанс! Совет Солнечной системы, состоящий полностью из ленсменов, уже существует и функционирует безотказно, а правительство Североамериканского континента не имеет влияния за пределами материка. Таким образом, хотя Морган и обладает огромной властью в самой Северной Америке, он, как глава организации внутрисистемного масштаба, ничего не сможет поделать с тем фактом, что Совет Солнечной системы расширяется до Галактического Совета. В определенном смысле, он даже поддерживает это начинание.
- Я не успеваю за вашими мыслями, Вирджил! Как вам удалось это вычислить?
- Мы создаем Патруль, как координатор деятельности свободных и независимых рас; Морган же рассматривает его как неплохое средство для установления галактического диктата. Схема примерно такова: Северная Америка - самый могущественный континент Земли, и другие континенты последуют за ним, Земля занимает доминирующее положение в Солнечной системе, а та, в свою очередь, утвердит свое лидирующее положение над всеми другими системами, которые открыты и колонизированы в последние года. Итак, тот, кто контролирует Северную Америку, будет контролировать все пространство.
- Теперь ясно. Изгнать ленсменов, поставить на их место своих прихвостней... Интересно, каким образом он собирается это осуществить? Силой? Вряд ли. Я думаю, он попытается добиться этого на следующих выборах, в ноябре. И если так, это будут самые важные выборы в истории человечества!
- Да - если они на самом деле решат дождаться выборов. А я в этом совсем не уверен.
- Тогда - сила против силы! - вскричал Киннисон. - Я бы собрал все силы, включая даже наполовину достроенные корабли с Беннета, и объявил бы военное положение! Потом уничтожил Моргана и его свору! Если у него осталась хоть крупица мозгов, он понимает, что может произойти!
- О! - Сэммза, ошеломленный, вздрогнул. - Я не предполагал действовать так резко, но вы, вероятно, правы...
- Никаких "вероятно", - мрачно поправил его Киннисон. - Только "конечно"!
- Да, Морган не пойдет сейчас на конфликт... - продолжал рассуждать Сэммз. - Скорее всего, он постарается выиграть на выборах.
- Определенно. И достаточно понятно, какова будет его стратегия. Киннисон, совершенно успокоившись, сел и закурил очередную сигарету. Националистическая партия Моргана сейчас в большой силе, и он станет вопить по всем видеоканалам двадцать четыре часа в сутки!
Киннисон изобразил на лице выражение, с которым этот демагог появлялся на экранах, и забубнил:
- "Так вот - у них нет мандата доверия от простого народа, чтобы торговать правом первородства за чечевичную похлебку из лап звездных монстров! Люди Земли, проснитесь! Восстаньте! Соберитесь с силами и скиньте это глупое, заставляющее деградировать всю планету ярмо власти! Уничтожьте этот диктаторский, автократичный, незаконный и чудовищный Совет космократов, состоящий из так называемых ленсменов! Голосуйте за тех, кого выберете вы сами - таких же обычных граждан, как вы или я! Призываю вас, скиньте это дьявольское ярмо... - (Тут у него появляется пена на губах, прокомментировал Киннисон), - Только правительство, составленное из людей, будет работать для людей!"
- Он использует именно эту концовку, такую древнюю.. И он проделывал сей фокус так много раз, что все думают, будто это его собственные слова, и они всегда вызывают гром аплодисментов.
- Все верно, Род, и в нынешней ситуации, к сожалению, мало веселого. Космократы, наша партия, пользуются гораздо меньшей популярностью, чем националисты...
- Бог мой, с каким удовольствием я выкинул бы этих кровососов куда-нибудь в туманность Андромеды!
- Такая мысль не лишена интереса, но в настоящий момент она слишком преждевременна, - Сэммз улыбнулся столь пылкому выражению чувств.
- Однако продолжайте. Я, в принципе, с вами согласен, и считаю идею полного обновление совершенно правильной.
- Ну, Морган так загипнотизирует свой "простой народ", что большинство опять поддержит этого бесхребетного дурака Унтерспуна. Он станет президентом Северной Америки еще на один срок - с целым выводком послушных болванов за спиной. Итак, они выиграют выборы. Затем правительство Северо-Американского континента - не банда Моргана, Тауна и Изаксона, а законное, облеченное властью правительство, - начнет вставлять нам палки в колеса.., или вообще разорвет Межгалактический договор и назначит свой собственный Совет. И тогда, мой друг, я вызову корабли с Беннета и сделаю то, о чем сказал...
- Думаю, вам этого делать не придется. Род!
- А почему, собственно? - спросил Киннисон уже далеко не таким уверенным голосом.
- Потому что космократы могут сражаться за общественное признание столь же успешно, как и банда Моргана. И победить на выборах!
- Очень интересно! - у Киннисона от неожиданности даже отвисла челюсть. - Вы говорите так, словно это плевое дело! Кого же мы выдвинем своим кандидатом? Кто сумеет обойти этого сладкоголосого Моргана?
- Вы, Род.
- Я?! - Киннисон замолчал, словно получив удар под ложечку. - Я?! Вы шутите, надеюсь?
- Вовсе нет, - не обращая внимания на пытавшегося что-то возражать Киннисона, Сэммз продолжил:
- Во-первых, у вас нет проблем с выступлениями перед публикой; вы превосходный оратор.
- Пожалуй... Правда, я больше привык отдавать приказы, а не произносить речи...
- Во-вторых, у нас имеется огромная и сплоченная команда, без которой на выборах не победить...
- Помилуй бог! Откуда, Вирджил?
Первый Ленсмен усмехнулся и негромко произнес:
- Не забывайте про Патруль, Род. Вы очень популярны среди нашей молодежи.
- Но...
- И, наконец, последнее - ваши личные амбиции.
- Хмм? Они, знаете ли, никогда не простирались так далеко.
- Разве не вы жаждали выкинуть Моргана куда-нибудь в туманность Андромеды? А как насчет того, чтобы для начала вышвырнуть его из Штатов на Северный полюс?
Ноздри Киннисона раздулись. С минуту он пристально глядел на Вирджила Сэммза, потом расхохотался.
- Старый вы хитрец! Да, я это говорил, но вряд ли у меня как следует прогреты двигатели... А вообще-то идея это нравится! - вдруг заявил он. - С богом, Вирджил! Я согласен!
- Спасибо, Род. - стараясь не показать охвативших его чувств, Сэммз быстро перешел к следующему вопросу. - Теперь, если не возражаете, перейдем к проблеме Эридана.
Доклад Набоса и Дал-Налтела был коротким и точным. Они выяснили, что корабли, принадлежащие "Перевозкам" и переправляющие уран, кроме этого доставляли на своем борту и тионит с Эридана в Солнечную систему. Следящее лучи оказалось здесь бесполезными, и они сочли целесообразным исследовать Эридан лично, но решиться на эту акцию не смогли. Эридан держала в руках компания "Уран Инкорпорейт", и его население целиком составляли люди с Земли. Ни Дал-Налтел, ни Набос не смогли бы замаскироваться столь успешно, чтобы провести разведку. Обсудив ситуацию, Сэммз и Киннисон поручили это дело Конвэю Костигану.
- Теперь я хотел бы выяснить, чем занимается моя дочь, - заметил Первый Ленсмен. - Знаете, Род, я немного беспокоюсь о ней. Она иногда переоценивает свои силы, и в недалеком будущем, кажется, намерена откусить кусок больший, чем может проглотить.., если уже не сделала этого. Чем больше мы узнаем о Моргане, тем меньше мне нравятся ее игры с этим Геркаймером. Это опасный человек!
- Ну, Вирджил, единственный способ как следует наточить - зубки - как можно чаще кусать врага. Вы должны это понимать... Мы отдаем своему делу все силы - и дети идут по нашим следам... Почему это вас удивляет? А что касается этого Геркаймера... - Киннисон задумался, затем продолжил:
- его мы проверим.
Сэммз кивнул, однако обеспокоенное выражение не исчезло с его лица. Он послал дочери ментальный запрос и выяснил, что она находится на очередном и, как он и опасался, танцует с первым секретарем сенатора Моргана.
"Привет, папа! - весело приветствовала его Джил, причем ее обращенное к партнеру лицо не претерпело ни малейшего изменения. - Имею честь сообщить, что на всех пультах горит зеленый."
"Похоже, ты не обратила внимания на мою просьбу?"
"Конечно, обратила, - заверила она отца. - Но я собрала кучу данных! Не волнуйся. Я же сто раз говорила тебе; это всего лишь игра, и мы оба строго придерживаемся ее правил."
"Что ж, хорошо. Держись, моя милая," - Сэммз отключился, а его дочь вернулась к своему занятию - абсолютно бессмысленной болтовне с красавчиком-секретарем.
***
Вечер тянулся медленно. Вирджилия Сэммз не пропускала ни одного танца, ее кавалерами были разные молодые люди, но чаще всего она танцевала с неотразимым Геркаймером.
- Не хотите ли выпить чего-нибудь? - предложил он в один из перерывов. - Немного сока или коньяка?
- Сок меня, пожалуй, не устроит, а вот коньяк - другое дело, - с энтузиазмом согласилась Джил.
Минут через пять, покончив с коньяком, Геркаймер кивнул в сторону дверь.
- Говорят, наш хозяин приобрел великолепную бронзовую статуэтку Нептуна, очень древнюю. Она выставлена в холле перед курительной. Может, взглянем?
- С удовольствием! - сегодня Джил не собиралась ни в чем противоречить своему партнеру - он рассказал довольно много интересного и заслужил награду - пусть даже такую скромную, как прогулка по темному коридору.
Когда они миновали едва освещенный проход, Геркаймер свернул направо.
- Вот она! - воскликнул он. - Действительно, есть на что посмотреть!
Повернув голову, Джил увидела вместо бронзовой статуи молодую женщину - ее собственного роста и комплекции, с таким же оттенком светлых волос, уложенных в идентичную прическу; эта дама было точно так же одета, и сейчас, с бокалом в руке, неторопливо направлялась в танцевальный зал. Джил еще не успела удивиться, как парализующий луч скользнул по ее спине от бедер до шеи, лишив способности к сопротивлению. Она не могла ни крикнуть, ни шевельнуть руками; ноги ослабли, и девушка стала оседать вниз.
В этот момент появилась еще одна женщина, одетая в безукоризненный белый халат, с глухим плащом на сгибе локтя; Геркаймер, на носу которого теперь сидели роговые очки, ухмыльнулся в приклеенную бороду. Женщина ловко набросила плащ на плечи Вирджилии Сэммз, опустила капюшон, и в следующий миг девушка обнаружила, что врач и медицинская сестра, заботливо поддерживая ее с двух сторон, направляются к выходу.
- Я вам еще нужна, доктор Мюррей? - спросила женщина, осторожно усадив пациентку на заднее сиденье машины "скорой помощи".
- Благодарю вас, мисс Уилдс, вы свободны, - с холодным отчаянием Джил поняла, что этот диалог предназначался для ушей швейцара. - Состояние мисс Харман больше не внушает опасений, и я справлюсь сам.
Машина выехала на улицу, и Джил Сэммз, впервые за свою жизнь по-настоящему напуганная, сумела все же подавить охватившую ее волну паники. Надвинутый на глаза капюшон не позволял разглядеть, куда ее везут, и она по-прежнему не могла пошевелить ни единым мускулом; однако Джил сообразила, что машина проехала несколько кварталов - пожалуй, шесть, решила она, на восток по Болтон-стрит, а потом свернула налево.
Почему никто не вызовет ее? Ни Джек Киннисон, ни Костиган обычно не вторгаются к ней в голову по вечерам, но Мэйс.., милый Мэйс, перед отходом ко сну он так любил поболтать с ней... Правда, вчера они чуть не поссорились.., и, говоря по правде, виноват был не он... Боже! Он должен, должен ее услышать!
"Мэйс! Мэйс!! Мэйс!!!"
И в конце концов, Мэйс ее услышал.
***
Родерик Киннисон клялся, что никто не сумеет быстро выбраться из Холма, но Мэйсон Нортроп, Джек Киннисон и Конвэй Костиган очутились в Нью-Йорке через двадцать минут.
"Где ты, Джил?" - то и дело спрашивал Нортроп, в страшном волнении ероша волосы.
"Где-то около Стэнхоуп-Серкл, - вновь оказавшись на связи со своими друзьями, Джил частично восстановила свою былую уравновешенность. - В пределах восьми или десяти кварталов."
"Нам это сильно поможет, - сердито проворчал Джек. - Десять кварталов - дьявольски большая территория, детка!"
"Помолчи, Джек! Джил, говори, рассказывай все, что может нам дать хоть какую-то зацепку!"
"Я считала правые и левые повороты, и уверена, что мы где-то! в районе Стэнхоуп-серкл, но я не смогла определить, куда он двинулся дальше. Может, мы уже за городом.., мне кажется, что сейчас мы вообще одни на дороге."
Мысленно переговариваясь с Джил, ленсмены узнали, что Геркаймер замедлил скорость и остановился, припарковав машину. Он вышел и вытащил из нее безвольное тело девушки, сдвинув при этом капюшон, так что она, хоть и одним глазом, все же могла обозреть местность. Она заметила еще один автомобиль, ярко-желтый глайдер, стоявший примерно в сотне ярдов впереди; еще был виден знак парковки. Дом, в который внес ее похититель, имел не менее трех этажей, и номер его.., один, четыре.., ах, если бы он наклонил ее еще немного, она бы смогла разглядеть и остальные цифры... Ага, вот! один-четыре-семь-девять!