Страница:
– Принц Амрен еще в замке?
– Да, моя госпожа.
– Передай ему, что бабушка в своих апартаментах ждет его, – попросила Лара.
Надо отдать должное вооруженному охраннику – он учтиво поклонился.
– Сию минуту, моя госпожа, – ответил он.
Лара улыбнулась и поторопилась в свои комнаты. Внутри было пусто, так как ей служила теперь только Кади. Фея осмотрелась. Вокруг царили чистота и порядок, но веяния любви, ощущения жизни здесь больше не было. Она покачала головой. Будто прошла целая вечность с тех пор, как она покинула Теру. Воспоминания уже давно поблекли, оставив лишь легкую грусть. И почему она не замечала этого прежде?
Она вдруг почувствовала, что кто-то приближается, и быстро повернулась. Дверь в ее апартаменты распахнулась, и на пороге появился ее внук Амрен.
– Входи, милорд, – приветливо пригласила она. – Присаживайся. Мы должны поговорить о делах, которые напрямую касаются тебя.
Подойдя к буфету, Лара налила внуку и себе по бокалу красного вина. Она протянула бокал Амрену и села напротив него.
– О каких делах? – спросил он, взяв из ее руки бокал и кивнув в знак благодарности.
– Доминус Кадарн планирует отправить тебя в отставку и поставить на эту должность своего брата Кадока, – без лишних слов сообщила она.
– Откуда вы знаете? – Амрен был удивлен.
Тонкие темные брови Лары приподнялись.
– Вот как! Милорд, почему ты задал мне такой вопрос? Или думаешь, если тебя научили бояться меня и игнорировать мою сущность, то от этого мои волшебные силы ослабеют? Когда что-то тревожит меня, я считаю своим долгом узнать все, что мне необходимо.
– Должно быть, вы ошибаетесь, бабушка, – сказал Амрен, но голос его звучал не слишком уверенно. – Я с юности служил Тере, отдавая все силы.
– Да, Амрен, это так. И твой отец, и дед гордились бы твоей преданностью Тере.
Лара подумала, что Амрен все еще оставался привлекательным мужчиной. Сколько ему лет? Семьдесят? Да, наверное.
Ему было приятно слышать ее слова, и Лара заметила это, но затем он спросил:
– А вы гордитесь мной, бабушка?
Лара рассмеялась:
– Думаю, по-своему – да, Амрен.
– Тогда чего же вы от меня хотите? – откровенно спросил он.
Лара снова засмеялась.
– Ты стал настоящим хетарианцем, – сказала она. – Впрочем, ты прав. Услуга за услугу, не так ли, Амрен?
Теперь усмехнулся он.
– Да, так любят говорить в Хетаре, – согласился он. – А истина в том, что большую часть жизни я прожил в Хетаре. Моя жена оттуда родом, и наши дети.
– Ты останешься в Хетаре, когда доминус сместит тебя? – хотела знать Лара. – У тебя есть дом в городе и еще один в одной из провинций Дальноземья. Я сомневаюсь, что твоя жена согласится жить в Тере.
– Я не думал, что буду лишен своей должности, – медленно произнес Амрен. – Вы же знаете, как важен статус в Хетаре. А статус экс-посла далек от положения посла. Но Кларинда действительно будет несчастна здесь, в Тере, и мы не сможем радоваться нашим внукам.
– Доминус не захочет слышать ничего из того, что я должна ему сказать, но я смогу вложить в его голову мысль о том, чтобы создать для тебя новую должность. Ты будешь Торговым уполномоченным Теры. У тебя непременно будет возможность получать неплохую мзду на таком посту, Амрен.
Лицо посла побагровело, и она увидела, что он готовится отчаянно опровергнуть ее слова. Лара лукаво улыбнулась:
– Не утруждайся отрицать это, дорогой внук. Разве я не говорила, что я нахожу то, что хочу найти? И узнаю то, что хочу узнать? Я не просто хорошо осведомлена о пороках и слабых сторонах Хетара, я там родилась и провела ранние годы в городе. Ты знал, что твой прадед Джон Быстрый Меч продал меня в рабство, чтобы заполучить регалии, необходимые для участия в турнире, в котором он заработал себе место среди Доблестных Рыцарей. Гай Просперо, который позднее стал императором Хетара, купил меня тогда. Он планировал устроить частный аукцион среди владельцев Домов удовольствий, на котором собирался извлечь из меня неплохую выгоду. Но, увы, меня сочли слишком красивой, и гильдии решили, что от меня будет больше проблем, чем пользы. В итоге вместо этого меня отправили вместе с караваном торговцев Рольфа Честная Сделка, который должен был продать меня за пределами города. Именно с этого момента я стала доверять собственной судьбе и постепенно узнавать, кто я есть, Амрен. Так что я хорошо знаю Хетар. Очень хорошо.
– Я не знал ничего этого, – медленно проговорил Амрен. Он был крайне удивлен такими открытиями. – Вы рассказывали мне о Джоне Быстрый Меч еще перед моим первым визитом в Хетар. Его до сих пор очень чтут. Он ведь погиб в каком-то сражении, не так ли?
– Да, это была великая битва, – сказала Лара. – Я сама участвовала в ней.
Амрен открыл рот в изумлении.
– Но ведь вы женщина, – выдохнул он.
Загадочная улыбка скользнула по лицу Лары. «Андрасте! Ко мне!» – позвала она свой меч на безмолвном языке. Меч резко взмыл над высоким каменным очагом, где хранился, и через мгновение оказался у нее в руке. Это был прекрасный образец оружия. Широкое лезвие и гладко отполированная сталь. Золотой эфес палаша венчала женская головка с глазами из рубинов.
– Я Андрасте, и я пою хвалу победе, – пропел меч. – Приветствую тебя, внук великого Магнуса Хаука.
– Он разговаривает! – воскликнул Амрен. – Что это за трюк?
– Уверена, ты и раньше знал, что мой меч может говорить, – с ироничной улыбкой сказала Лара.
– Это было лишь легендой, детской сказкой, и не более того.
– Большинство детских сказок, вроде этой, происходят от реальных фактов, милорд, – усмехнулась Лара. – Очевидно, теперь ты веришь, что я владею магией. Ведь ты не можешь отрицать того, что видел собственными глазами?
Амрен покачал головой:
– Нет, не могу. Так все это правда, бабушка?
– Я не знаю всего, что ты слышал, но возможно, да. Позволь мне рассказать тебе о Битве за город, прежде чем я раскрою тебе то, что хотела. Повелитель Сумерек Колл, который в то время правил Темными Землями, собрал огромную армию, состоявшую в основном из вольфинов, но были там и прочие существа Тьмы. Они стремились завоевать Хетар и уже разорили Центроземье. Теперь они были на подступе к городу. Удары их стенобитных орудий не смогли даже пошатнуть великие ворота, так же как их огненные катапульты не пробили той защиты, что принцы-тени наложили вокруг города. Солдаты Хетара стояли у стен своей столицы и с презрением смеялись над вольфинами. А затем, когда все было готово, мы открыли ворота города и наша армия выступила, чтобы встретить врага лицом к лицу, выдвинулась огромная платформа и закрыла собой ворота. С нее за надвигающейся битвой наблюдал император Гай Просперо и представители высших чинов Хетара. Я собственноручно убила военачальника армии Колла вольфина Хролейфа. Когда другой вольфин увидел это, они взвыли от горя, но очень скоро бой возобновился. Земля у города была омыта кровью. Когда все враги были мертвы, небеса разверзлись, и полил ливень, очищая землю. Когда дождь прекратился, от того, что здесь кипела битва, не осталось и следа, и кровь и тела исчезли. В тот день погибло столько же хетарианцев, если не больше, сколько и жителей Теры, так что Хетар был нам многим обязан. Помни это, Амрен. Однажды в незапамятные времена Тера помогла спасти Хетар. Держу пари, об этом не рассказывают юным хетарианцам, впрочем, нет этого уже и в истории Теры. Так вот, более века тому назад, вскоре после того, как твой дед, Магнус Хаук, погиб, магический мир еще раз спас хетарианцев от их собственной недальновидности, когда одна из дочерей Колла попыталась соблазнить смертного ради своих коварных целей и погрузить Хетар и Теру во Тьму. Твой отец тогда был еще ребенком, и я была королевой теней до тех пор, пока он не повзрослел и не взял бразды правления в свои руки. В течение десятилетий оба государства были тесно связаны между собой… Теперь о том, чего же я хочу от тебя, милорд. За все то, что ты узнал от меня сегодня, я хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами при дворе Верховного Правителя. Благодаря новому посту, который ты займешь, чтобы не потерять свой статус в Хетаре, ты по-прежнему будешь вхож в это общество. Я хочу знать о каждом слухе, каждой сплетне, что ты услышишь при дворе, даже если сам сочтешь их несущественными. Я приняла это решение, Амрен.
– А разве мое кровное родство с Верховным Правителем не обеспечит мне доступ ко двору вне зависимости от моей должности и положения? – спросил Амрен, но тут же сам ответил на свой вопрос: – Конечно нет. Глупо было подумать такое. Вы просите не слишком много за то, что дали мне, бабушка. Отчего?
Лара снова засмеялась:
– Я фея, Амрен.
– Я ничего не понимаю в магии, – признался он.
– Это действительно так, – вздохнула она. – Неужели ты не веришь тому, что видел собственными глазами, внук мой? – спросила Лара. – Мой меч способен говорить, так как в нем живет могущественный дух сражений. Верика, ко мне, – снова громко позвала она, и ее посох буквально подлетел к ее вытянутой руке. Она повернула его так, чтобы внук мог видеть лицо человека с бородой, вырезанное на посохе. – Верика, пожалуйста, поприветствуй моего внука Амрена.
– Я знаю, кто он, – сказал Верика. – Он единственный из детей доминуса Таджа, кто в конце концов стал общаться с вами, и то лишь потому, что нуждался в ваших знаниях. – Горящий взгляд Верики был направленна Амрена. – Разве не так, Амрен?
Посол кивнул. Он был уже чуть менее напуган, чем когда Андрасте заговорила своим глубоким грозным голосом. Затем он посмотрел на Лару:
– Меч говорит, и посох тоже, но эта магия заключена в них самих, но не в вас.
– Значит, ты должен непременно увидеть, чтобы поверить, – усмехнулась Лара. – Арал, превращение! – И вдруг маленькая яркая птичка запорхала по комнате. – Теперь веришь?
Амрен не обратил внимания на птицу.
– Где вы? – Он отмахнулся от птахи, что вилась над его головой, слегка ударив ее.
– Арал, превращение!
Амрен снова услышал голос, и перед ним вдруг уселась огромная золотистая кошка. Посол отпрянул, искренне напугавшись, а когда кошка положила свою большую лапу ему на плечо, глаза его стали еще больше. Он не мог пошевелиться и полагал, что ему пришел конец. Он пытался заговорить, но ни единого слова не вырвалось из его горла, которое свело от страха. Затем он к своему ужасу заметил, что у кошки были зеленые глаза. Волшебные зеленые глаза! Он почти задыхался от изумления и испуга.
– Лара, превращение! – Амрен снова услышал голос бабушки, и она тотчас оказалась перед ним, а рука ее все еще лежала на его плече. – Теперь ты веришь, внук?
– Вы можете менять обличье, – сказал он, постепенно обретая дар речи. – Я слышал об этом.
– Пойдем! – сказала Лара, взяв его за руку, а другой рукой в это время открыла Золотой туннель и повела его за собой.
– Куда мы направляемся? – заметно нервничая, спросил Амрен. – Что это за место?
– Это проход, который позволяет попасть, куда бы мы, волшебные создания, ни захотели, – ответила его бабушка, когда они уже вышли из туннеля и оказались в оазисе. – Это Зирун. Если скакать верхом, то за день можно добраться отсюда до дворцов принцев-теней. Ты был когда-нибудь в Провинции пустынь?
– Нет, я бывал только в городе, в Центроземье и в Новом Дальноземье, – неторопливо перечислил он. – Но как мне убедиться в том, что все это не пустая мистификация, которую вы устроили для меня? – не унимался Амрен.
– Отправить тебя домой, в город, внук? Ты готов вернуться?
– Нет, вы не можете сделать этого. Я еще должен увидеть доминуса. – В его глазах вдруг блеснул лукавый огонек. – Но если я не приду к нему, он не сможет уволить меня, не так ли?
– Сможет, – усмехнулась Лара. – Он просто пришлет тебе оповещение о твоей отставке, Амрен. Но если сейчас я отправлю тебя в город, ты сможешь подготовить к грядущим переменам свою жену, Кларинду. Говори ей только то, чего не можешь не сказать. Не доверяй никому, кроме принцев-теней, которые там именно для того, чтобы помочь тебе и мне. Но даже не пытайся предать меня, Амрен. Если ты сделаешь это, я превращу твою жизнь в кошмарный хаос, поверь мне, я способна на это.
Он кивнул:
– Я все понимаю, бабушка. Я буду хранить вам верность, ведь вы были ко мне так добры и справедливы, несмотря на мое… – Он замешкался.
– Твое невежество? – предположила Лара.
– Да, мое невежество, – усмехнулся Амрен.
– Тогда в путь.
– Подождите! Как я смогу связаться с вами? – спросил он.
– Как следует запомни следующие слова: «Бабушка, бабушка, услышь мой глас. Оставь насущное, приди ко мне сейчас». Произнеси их, и я тотчас приду к тебе.
– Я запомню, – сказал он.
– Вот и замечательно. Что ж, прощай, милорд Амрен, – сказала Лара. Она отправила его назад, произнеся магические слова: – Амрен, в свой город возвратись, я призову тебя, когда ты будешь нужен.
Внезапно посол Теры обнаружил себя в своих покоях в собственном доме, в Золотом районе города. Он был ошеломлен и, чтобы убедиться, что все это не сон, даже ущипнул себя.
– Ай! – воскликнул он.
Нет, это был не сон. Какое поразительное чудо произошло с ним только что! Он воочию наблюдал волшебство. Теперь он уже не сможет отрицать его существование, однако признаться в этом вслух он тоже не посмеет. Ведь в таком случае его сочтут дураком, и его карьерный рост и значимость сойдут на нет. И все же магия действительно существовала и была так реальна!.. Кто знает, какое вознаграждение может он получить от своей бабушки, если будет сотрудничать с ней. Она же попросила совсем немного – лишь доносить ей обо всех сплетнях, что он услышит при дворе и в городе. А посол Теры Амрен всегда о каждой сплетне узнает первым.
Глава 3
– Да, моя госпожа.
– Передай ему, что бабушка в своих апартаментах ждет его, – попросила Лара.
Надо отдать должное вооруженному охраннику – он учтиво поклонился.
– Сию минуту, моя госпожа, – ответил он.
Лара улыбнулась и поторопилась в свои комнаты. Внутри было пусто, так как ей служила теперь только Кади. Фея осмотрелась. Вокруг царили чистота и порядок, но веяния любви, ощущения жизни здесь больше не было. Она покачала головой. Будто прошла целая вечность с тех пор, как она покинула Теру. Воспоминания уже давно поблекли, оставив лишь легкую грусть. И почему она не замечала этого прежде?
Она вдруг почувствовала, что кто-то приближается, и быстро повернулась. Дверь в ее апартаменты распахнулась, и на пороге появился ее внук Амрен.
– Входи, милорд, – приветливо пригласила она. – Присаживайся. Мы должны поговорить о делах, которые напрямую касаются тебя.
Подойдя к буфету, Лара налила внуку и себе по бокалу красного вина. Она протянула бокал Амрену и села напротив него.
– О каких делах? – спросил он, взяв из ее руки бокал и кивнув в знак благодарности.
– Доминус Кадарн планирует отправить тебя в отставку и поставить на эту должность своего брата Кадока, – без лишних слов сообщила она.
– Откуда вы знаете? – Амрен был удивлен.
Тонкие темные брови Лары приподнялись.
– Вот как! Милорд, почему ты задал мне такой вопрос? Или думаешь, если тебя научили бояться меня и игнорировать мою сущность, то от этого мои волшебные силы ослабеют? Когда что-то тревожит меня, я считаю своим долгом узнать все, что мне необходимо.
– Должно быть, вы ошибаетесь, бабушка, – сказал Амрен, но голос его звучал не слишком уверенно. – Я с юности служил Тере, отдавая все силы.
– Да, Амрен, это так. И твой отец, и дед гордились бы твоей преданностью Тере.
Лара подумала, что Амрен все еще оставался привлекательным мужчиной. Сколько ему лет? Семьдесят? Да, наверное.
Ему было приятно слышать ее слова, и Лара заметила это, но затем он спросил:
– А вы гордитесь мной, бабушка?
Лара рассмеялась:
– Думаю, по-своему – да, Амрен.
– Тогда чего же вы от меня хотите? – откровенно спросил он.
Лара снова засмеялась.
– Ты стал настоящим хетарианцем, – сказала она. – Впрочем, ты прав. Услуга за услугу, не так ли, Амрен?
Теперь усмехнулся он.
– Да, так любят говорить в Хетаре, – согласился он. – А истина в том, что большую часть жизни я прожил в Хетаре. Моя жена оттуда родом, и наши дети.
– Ты останешься в Хетаре, когда доминус сместит тебя? – хотела знать Лара. – У тебя есть дом в городе и еще один в одной из провинций Дальноземья. Я сомневаюсь, что твоя жена согласится жить в Тере.
– Я не думал, что буду лишен своей должности, – медленно произнес Амрен. – Вы же знаете, как важен статус в Хетаре. А статус экс-посла далек от положения посла. Но Кларинда действительно будет несчастна здесь, в Тере, и мы не сможем радоваться нашим внукам.
– Доминус не захочет слышать ничего из того, что я должна ему сказать, но я смогу вложить в его голову мысль о том, чтобы создать для тебя новую должность. Ты будешь Торговым уполномоченным Теры. У тебя непременно будет возможность получать неплохую мзду на таком посту, Амрен.
Лицо посла побагровело, и она увидела, что он готовится отчаянно опровергнуть ее слова. Лара лукаво улыбнулась:
– Не утруждайся отрицать это, дорогой внук. Разве я не говорила, что я нахожу то, что хочу найти? И узнаю то, что хочу узнать? Я не просто хорошо осведомлена о пороках и слабых сторонах Хетара, я там родилась и провела ранние годы в городе. Ты знал, что твой прадед Джон Быстрый Меч продал меня в рабство, чтобы заполучить регалии, необходимые для участия в турнире, в котором он заработал себе место среди Доблестных Рыцарей. Гай Просперо, который позднее стал императором Хетара, купил меня тогда. Он планировал устроить частный аукцион среди владельцев Домов удовольствий, на котором собирался извлечь из меня неплохую выгоду. Но, увы, меня сочли слишком красивой, и гильдии решили, что от меня будет больше проблем, чем пользы. В итоге вместо этого меня отправили вместе с караваном торговцев Рольфа Честная Сделка, который должен был продать меня за пределами города. Именно с этого момента я стала доверять собственной судьбе и постепенно узнавать, кто я есть, Амрен. Так что я хорошо знаю Хетар. Очень хорошо.
– Я не знал ничего этого, – медленно проговорил Амрен. Он был крайне удивлен такими открытиями. – Вы рассказывали мне о Джоне Быстрый Меч еще перед моим первым визитом в Хетар. Его до сих пор очень чтут. Он ведь погиб в каком-то сражении, не так ли?
– Да, это была великая битва, – сказала Лара. – Я сама участвовала в ней.
Амрен открыл рот в изумлении.
– Но ведь вы женщина, – выдохнул он.
Загадочная улыбка скользнула по лицу Лары. «Андрасте! Ко мне!» – позвала она свой меч на безмолвном языке. Меч резко взмыл над высоким каменным очагом, где хранился, и через мгновение оказался у нее в руке. Это был прекрасный образец оружия. Широкое лезвие и гладко отполированная сталь. Золотой эфес палаша венчала женская головка с глазами из рубинов.
– Я Андрасте, и я пою хвалу победе, – пропел меч. – Приветствую тебя, внук великого Магнуса Хаука.
– Он разговаривает! – воскликнул Амрен. – Что это за трюк?
– Уверена, ты и раньше знал, что мой меч может говорить, – с ироничной улыбкой сказала Лара.
– Это было лишь легендой, детской сказкой, и не более того.
– Большинство детских сказок, вроде этой, происходят от реальных фактов, милорд, – усмехнулась Лара. – Очевидно, теперь ты веришь, что я владею магией. Ведь ты не можешь отрицать того, что видел собственными глазами?
Амрен покачал головой:
– Нет, не могу. Так все это правда, бабушка?
– Я не знаю всего, что ты слышал, но возможно, да. Позволь мне рассказать тебе о Битве за город, прежде чем я раскрою тебе то, что хотела. Повелитель Сумерек Колл, который в то время правил Темными Землями, собрал огромную армию, состоявшую в основном из вольфинов, но были там и прочие существа Тьмы. Они стремились завоевать Хетар и уже разорили Центроземье. Теперь они были на подступе к городу. Удары их стенобитных орудий не смогли даже пошатнуть великие ворота, так же как их огненные катапульты не пробили той защиты, что принцы-тени наложили вокруг города. Солдаты Хетара стояли у стен своей столицы и с презрением смеялись над вольфинами. А затем, когда все было готово, мы открыли ворота города и наша армия выступила, чтобы встретить врага лицом к лицу, выдвинулась огромная платформа и закрыла собой ворота. С нее за надвигающейся битвой наблюдал император Гай Просперо и представители высших чинов Хетара. Я собственноручно убила военачальника армии Колла вольфина Хролейфа. Когда другой вольфин увидел это, они взвыли от горя, но очень скоро бой возобновился. Земля у города была омыта кровью. Когда все враги были мертвы, небеса разверзлись, и полил ливень, очищая землю. Когда дождь прекратился, от того, что здесь кипела битва, не осталось и следа, и кровь и тела исчезли. В тот день погибло столько же хетарианцев, если не больше, сколько и жителей Теры, так что Хетар был нам многим обязан. Помни это, Амрен. Однажды в незапамятные времена Тера помогла спасти Хетар. Держу пари, об этом не рассказывают юным хетарианцам, впрочем, нет этого уже и в истории Теры. Так вот, более века тому назад, вскоре после того, как твой дед, Магнус Хаук, погиб, магический мир еще раз спас хетарианцев от их собственной недальновидности, когда одна из дочерей Колла попыталась соблазнить смертного ради своих коварных целей и погрузить Хетар и Теру во Тьму. Твой отец тогда был еще ребенком, и я была королевой теней до тех пор, пока он не повзрослел и не взял бразды правления в свои руки. В течение десятилетий оба государства были тесно связаны между собой… Теперь о том, чего же я хочу от тебя, милорд. За все то, что ты узнал от меня сегодня, я хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами при дворе Верховного Правителя. Благодаря новому посту, который ты займешь, чтобы не потерять свой статус в Хетаре, ты по-прежнему будешь вхож в это общество. Я хочу знать о каждом слухе, каждой сплетне, что ты услышишь при дворе, даже если сам сочтешь их несущественными. Я приняла это решение, Амрен.
– А разве мое кровное родство с Верховным Правителем не обеспечит мне доступ ко двору вне зависимости от моей должности и положения? – спросил Амрен, но тут же сам ответил на свой вопрос: – Конечно нет. Глупо было подумать такое. Вы просите не слишком много за то, что дали мне, бабушка. Отчего?
Лара снова засмеялась:
– Я фея, Амрен.
– Я ничего не понимаю в магии, – признался он.
– Это действительно так, – вздохнула она. – Неужели ты не веришь тому, что видел собственными глазами, внук мой? – спросила Лара. – Мой меч способен говорить, так как в нем живет могущественный дух сражений. Верика, ко мне, – снова громко позвала она, и ее посох буквально подлетел к ее вытянутой руке. Она повернула его так, чтобы внук мог видеть лицо человека с бородой, вырезанное на посохе. – Верика, пожалуйста, поприветствуй моего внука Амрена.
– Я знаю, кто он, – сказал Верика. – Он единственный из детей доминуса Таджа, кто в конце концов стал общаться с вами, и то лишь потому, что нуждался в ваших знаниях. – Горящий взгляд Верики был направленна Амрена. – Разве не так, Амрен?
Посол кивнул. Он был уже чуть менее напуган, чем когда Андрасте заговорила своим глубоким грозным голосом. Затем он посмотрел на Лару:
– Меч говорит, и посох тоже, но эта магия заключена в них самих, но не в вас.
– Значит, ты должен непременно увидеть, чтобы поверить, – усмехнулась Лара. – Арал, превращение! – И вдруг маленькая яркая птичка запорхала по комнате. – Теперь веришь?
Амрен не обратил внимания на птицу.
– Где вы? – Он отмахнулся от птахи, что вилась над его головой, слегка ударив ее.
– Арал, превращение!
Амрен снова услышал голос, и перед ним вдруг уселась огромная золотистая кошка. Посол отпрянул, искренне напугавшись, а когда кошка положила свою большую лапу ему на плечо, глаза его стали еще больше. Он не мог пошевелиться и полагал, что ему пришел конец. Он пытался заговорить, но ни единого слова не вырвалось из его горла, которое свело от страха. Затем он к своему ужасу заметил, что у кошки были зеленые глаза. Волшебные зеленые глаза! Он почти задыхался от изумления и испуга.
– Лара, превращение! – Амрен снова услышал голос бабушки, и она тотчас оказалась перед ним, а рука ее все еще лежала на его плече. – Теперь ты веришь, внук?
– Вы можете менять обличье, – сказал он, постепенно обретая дар речи. – Я слышал об этом.
– Пойдем! – сказала Лара, взяв его за руку, а другой рукой в это время открыла Золотой туннель и повела его за собой.
– Куда мы направляемся? – заметно нервничая, спросил Амрен. – Что это за место?
– Это проход, который позволяет попасть, куда бы мы, волшебные создания, ни захотели, – ответила его бабушка, когда они уже вышли из туннеля и оказались в оазисе. – Это Зирун. Если скакать верхом, то за день можно добраться отсюда до дворцов принцев-теней. Ты был когда-нибудь в Провинции пустынь?
– Нет, я бывал только в городе, в Центроземье и в Новом Дальноземье, – неторопливо перечислил он. – Но как мне убедиться в том, что все это не пустая мистификация, которую вы устроили для меня? – не унимался Амрен.
– Отправить тебя домой, в город, внук? Ты готов вернуться?
– Нет, вы не можете сделать этого. Я еще должен увидеть доминуса. – В его глазах вдруг блеснул лукавый огонек. – Но если я не приду к нему, он не сможет уволить меня, не так ли?
– Сможет, – усмехнулась Лара. – Он просто пришлет тебе оповещение о твоей отставке, Амрен. Но если сейчас я отправлю тебя в город, ты сможешь подготовить к грядущим переменам свою жену, Кларинду. Говори ей только то, чего не можешь не сказать. Не доверяй никому, кроме принцев-теней, которые там именно для того, чтобы помочь тебе и мне. Но даже не пытайся предать меня, Амрен. Если ты сделаешь это, я превращу твою жизнь в кошмарный хаос, поверь мне, я способна на это.
Он кивнул:
– Я все понимаю, бабушка. Я буду хранить вам верность, ведь вы были ко мне так добры и справедливы, несмотря на мое… – Он замешкался.
– Твое невежество? – предположила Лара.
– Да, мое невежество, – усмехнулся Амрен.
– Тогда в путь.
– Подождите! Как я смогу связаться с вами? – спросил он.
– Как следует запомни следующие слова: «Бабушка, бабушка, услышь мой глас. Оставь насущное, приди ко мне сейчас». Произнеси их, и я тотчас приду к тебе.
– Я запомню, – сказал он.
– Вот и замечательно. Что ж, прощай, милорд Амрен, – сказала Лара. Она отправила его назад, произнеся магические слова: – Амрен, в свой город возвратись, я призову тебя, когда ты будешь нужен.
Внезапно посол Теры обнаружил себя в своих покоях в собственном доме, в Золотом районе города. Он был ошеломлен и, чтобы убедиться, что все это не сон, даже ущипнул себя.
– Ай! – воскликнул он.
Нет, это был не сон. Какое поразительное чудо произошло с ним только что! Он воочию наблюдал волшебство. Теперь он уже не сможет отрицать его существование, однако признаться в этом вслух он тоже не посмеет. Ведь в таком случае его сочтут дураком, и его карьерный рост и значимость сойдут на нет. И все же магия действительно существовала и была так реальна!.. Кто знает, какое вознаграждение может он получить от своей бабушки, если будет сотрудничать с ней. Она же попросила совсем немного – лишь доносить ей обо всех сплетнях, что он услышит при дворе и в городе. А посол Теры Амрен всегда о каждой сплетне узнает первым.
Глава 3
Лара вернулась в замок доминуса. Кади ждала ее.
– Что вы хотите взять с собой, госпожа? – спросила она.
Лара осмотрелась.
– Только свои личные вещи.
– А портрет Магнуса Хаука? – поинтересовалась Кади.
Лара отрицательно покачала головой:
– Нет, у меня есть его миниатюра. Большой портрет, что висит в моей комнате для отдыха, я передам доминусу Кадарну. Найди мне нескольких охранников, чтобы доставить его.
Служанка отыскала двух сильных молодых стражников и привела их к госпоже.
– Отнесите большой портрет доминуса Магнуса Хаука доминусу Кадарну, – велела Лара.
Лара указала на большое полотно на стене. Она сделала движение рукой, и картина в богато украшенной резной позолоченной деревянной раме снялась со стены. Она поманила пальцем портрет Магнуса, и тот повис в воздухе прямо перед ней. Затем, повернув ладонь, Лара дала знак картине опуститься.
– Вот так, – сказала она охранникам, что смотрели на происходящее, ошарашенно раскрыв рты. – Теперь можете доставить портрет доминусу и передайте ему мое почтение.
– И не стойте здесь разинув рты, – добавила Кади. – Делайте что приказано.
Ошеломленные стражники подняли портрет и вынесли его из апартаментов Лары.
– Вы могли бы просто переместить его на нужную вам стену, вместо того чтобы заставлять этих двух гигантов пробираться с ним через весь замок, – сказала Кади.
– Ты видела реакцию этих двух молодых людей, когда я сняла картину со стены. Их вырастили, обучая не верить в волшебство. Представь себе, что я просто наколдовала бы появление картины на другой стене. Никто бы не заметил этого. Я хотела, чтобы эти двое сами увидели мою магию. А теперь я отыщу своего правнука и постараюсь, чтобы и он признал существование волшебных сил, – сказала Лара служанке.
Кади рассмеялась:
– Это поколение смертных жителей Теры глубоко ранило вас, не так ли, госпожа?
Лара печально улыбнулась.
– Их категорический отказ верить в магию действительно очень раздражает, – призналась она. – Когда Тадж достиг зрелости и сам начал править, я, кажется, на какое-то время потеряла интерес ко всему. Я проводила время с матерью, с Калигом, то оставалась в Зируне, то ненадолго появлялась в городе, когда была нужна Загири. Я стала благодушной, потеряла бдительность, и в это время семейство Магнуса умудрилось вернуть Теру в ее прошлое. Они не отлучили меня отдел, так как слишком меня боялись. Они просто почти ни во что меня не посвящали, а мои путешествия только способствовали этому. – Фея вздохнула. – Я позволила волшебству погибнуть в Тере, а они лишь усугубили ситуацию. Я не в силах изменить того, что уже в прошлом, но прежде, чем уйти, я предоставлю своему правнуку порцию волшебства, так что даже если он и в будущем предпочтет игнорировать магию, то, во всяком случае, уже не сможет отрицать ее существование. – Она осмотрела свои апартаменты. – Нет, здесь больше нечего взять, кроме того, о чем я уже распорядилась. Отправь все это в Шуннар, Кади. И следом отправляйся туда сама. Я же вернусь после того, как поговорю с доминусом.
– Хорошо, госпожа. И еще кое-что, прежде чем я уйду, – сказала Кади. Она взмахнула рукой, и Лара вдруг оказалась одетой в золотые и серебряные одеяния. – Смертные полагают, что чрезвычайно важно первое впечатление, но я верю, что последнее имеет не меньшую значимость. Доминус не оказал вам должного уважения, моя госпожа. Сегодня он сделает это.
Лара прошла через всю комнату к большому зеркалу. Она смотрела на ручную работу своей служанки. В платье сочетались золото и серебро, обработанные и переплетенные так тонко, словно это был превосходный муар. Платье было без рукавов, а лиф его был украшен маленькими разноцветными драгоценными камнями красного, синего, зеленого, желтого, лавандового, розового цветов и несколькими прозрачными. V-образный вырез был специально продуман, чтобы была видна золотая цепочка Лары с кристаллом – вместилищем ее духа-хранителя Этне. Начинаясь под грудью и до пола, элегантно развевалась юбка, вся в маленьких узких складках. Накидка из нитей чистого золота была закреплена на плечах Лары изящными золотыми эполетами, украшенными изумрудами. При ходьбе она развевалась за ней. Длинные золотистые волосы Лары свободно рассыпались по плечам и спине, а спереди были собраны золотым венком тонкой работы с крупным изумрудом строго посередине. На ногах ее были серебряные бальные туфли.
Лара улыбнулась, довольная тем, что видела в зеркале. Казалось, ее образ придавал ей новые силы. Много лет прошло с тех пор, как она в последний раз позволила себе выглядеть настоящей феей, каковой всегда являлась. Она кивнула Кади, выражая свою благодарность.
В последний раз оглядывая покои, в которых провела так много лет, Лара прошла через все комнаты и вышла в коридор. Едва ли она когда-нибудь вернется сюда.
На мгновение она закрыла глаза, чтобы увидеть, где сейчас находится доминус. Увиденное вызвало у нее улыбку. Он был в тронном зале, окруженный немногочисленными придворными, рядом с ним была его жена, домина Паулина.
– Доложите о моем прибытии, – попросила она достойного пожилого дворецкого, стоявшего у дверей зала, – скажите «домина Лара».
Дворецкий молча вошел в двери. Он гулко стучал по полу своим посохом с серебряным набалдашником, который полагался ему по должности.
– Домина Лара, вдова доминуса Магнуса Хаука, дочь королевы, входит в зал, – зычно объявил дворецкий. Затем, повернувшись к Ларе, совсем тихо, так, чтобы могла слышать только она, промолвил: – Я внук Ампикса, госпожа. Я помню то, о чем другие предпочитают не вспоминать.
Учтиво поклонившись, он отошел в сторону, чтобы Лара могла пройти в великолепный зал. Его слова растрогали ее.
– Мои волшебные благословения вам, внук Ампикса, – прошептала она, проходя мимо него.
Ампикс был когда-то первым секретарем Таджа. Толпа, заполнявшая тронный зал, расступилась, пропуская Лару. Ее накидка мерцала, скользя за ней. Лара видела взгляды и слышала шепот смертных, вдоль которых проходила. Приблизившись к подножию трона, она низко поклонилась своему правнуку.
– Приветствую вас, доминус Кадарн, сын Амхара, внук Таджа, правнук Магнуса Хаука. – Голос Лары ласкал слух.
– Приветствую, прабабушка, – ответил он. Ему было странно обращаться к ней таким образом, ведь она была так молода и прекрасна, что казалось, будто ей нет и тридцати. Его прабабушка должна была бы быть сгорбленной и весьма древней. Нет! Она давно уже должна была умереть!
– Я прибыла, чтобы поздравить вас, милорд Кадарн, – ответила она.
– Поздравить меня? – Кадарн выглядел искренне озадаченным. – Чем же я заслужил вашей похвалы, моя госпожа?
– Я считаю выдающимся ваше решение направить вашего младшего брата Кадока в Хетар в качестве нового посла Теры, так же как и ваше постановление, которым вы присвоили вашему дяде Амрену новую должность Торгового уполномоченного Теры при Верховном Правителе. Благодаря вашему блестящему уму, милорд, Тера приобрела особый статус в Хетаре. И я очень надеюсь, что вы примете мои поздравления. Я же, наконец, чувствую, что могу спокойно покинуть Теру. – Она улыбнулась, посмотрев на него.
Он был потрясен. Осмотрев всех присутствующих, он увидел, что все они замерли в странных позах.
– Что вы сделали? – обеспокоенно спросил он.
– Предоставила нам возможность поговорить с глазу на глаз. Нас никто не услышит, а когда мы закончим, ни один из них даже не заметит этой маленькой паузы, – тихо сказала Лара Кадарну Хауку.
Доминус тяжело осел на троне.
– Я никому не сообщал о своем решении направить Кадока в Хетар, – сказал он. – Откуда вы узнали?
– Ты никогда не верил ни мне самой, ни в мою силу, ни в мой мир, Кадарн. Но это не значит, что всего этого не существует. Мы существуем. Ты был прав в своем решении сместить Амрена. Он провел в Хетаре большую часть жизни и теперь уже скорее хетарианец, чем теранин. Он достиг того возраста, когда пора обеспечить себе материальный достаток, ибо именно материальное благосостояние имеет в Хетаре особую значимость. Но несмотря ни на что, он служил тебе верой и правдой. Поэтому ты и дал ему новую должность. Он сохранит свой статус в Хетаре, утвердит положение Теры и, помимо прочего, не принесет никакого вреда, будучи агентом по торговле.
– И сможет продолжать брать взятки, – с ироничной улыбкой добавил Кадарн. Однако улыбка тут же исчезла. – Я не люблю, когда мне говорят, что делать, моя госпожа. И мне не нравится, что какая-то женщина принимает за меня решения. Но вы чертовски умны. Вы пошли хитрым путем, преподнеся все это так, словно я уже предпринял эти действия. Что ж, я согласен.
– Благодарю, – тихо сказала Лара.
– Вы сказали, что покидаете Теру? В связи с чем? И куда вы отправитесь? – стал расспрашивать доминус Кадарн. – Я знаю, нас никогда не связывали близкие отношения, но нас роднит общая кровь. Во имя Магнуса Хаука я должен быть уверен, что вы в безопасности и что о вас есть кому позаботиться, моя госпожа.
На Лару был устремлен взор бирюзовых глаз, таких же, как у ее последнего мужа.
– Я отправляюсь в Шуннар, во дворец принца-тени Калига. Мне нужно было оставить Теру еще много лет назад, но, видимо, тогда я не могла заставить себя сделать это, несмотря на многочисленные перемены, которые вызывали у меня лишь презрение и отвращение. Калиг – мой спутник жизни, а Шуннар всегда был моим настоящим домом. Я буду в полной безопасности в своем магическом мире, Кадарн. Но я очень тронута, что ты побеспокоился о моем благополучии.
– Я слышал, вы и прежде упоминали этого принца-тень, моя госпожа, но ведь принцы-тени лишь легенда. И если даже когда-то они и существовали, то не теперь, – сказал Кадарн.
Лара изумленно покачала головой:
– Кадарн, посмотри вокруг. Твои придворные стоят без движения, словно парализованные. Я остановила время. Ты видишь волшебство и не веришь в него? Или ты ослеп, мой самый смертный из потомков? Как ты объясняешь хотя бы самому себе свою прабабку, которая выглядит, как юная девушка? Какое оправдание ты находишь всему этому? Ты думаешь, все происходящее лишь сон, доминус Теры?
Из вежливости он изобразил смущение, но уже через мгновение ответил:
– У меня нет необходимости объяснять и оправдывать все это, моя госпожа. Да, возможно, это сон.
А если вы действительно собираетесь уйти, то все станет лишь проще, так как никто не будет больше шептаться о вашей внешности, противоречащей возрасту, не будет этих суеверных толков о чем-то, что похоже на волшебство. Никто здесь по большому счету не знает вас. Жена Магнуса Хаука скорее миф, чем правда.
Лара покачала головой:
– Ты глуп, Кадарн. Твой прадед был уникален в своем беспристрастии и неограниченном уме, каким не обладал ни один житель Теры ни до него, ни после. Во времена правления Магнуса Хаука Тера переживала свою золотую эпоху. Однако те, кто не мог и не хотел допустить перемен, разрушили все, ради чего мы с ним трудились, Кадарн. От нашего мира не осталось и следа, и я скорблю. Когда-то Тера была наполнена Светом. Но ты позволил истощению, коррупции и упадку проникнуть сюда из Хетара. Ты ни во что не веришь. Мне жаль тебя.
– Госпожа, – прервал он ее. – Мне кажется, вы больны. Вернитесь в свои апартаменты, я пришлю к вам доктора.
Лара рассмеялась:
– О нет! – Она повернулась к присутствующим и легким взмахом руки вновь привела все в движение. – Дамы и господа, уважаемые жители Теры, – обратилась она к ним, всматриваясь в их любопытные лица. Мужчины восхищались ее красотой. Женщины – ее богатым одеянием. – Ваш доминус не верит собственным глазам. Он утверждает, что в вашем мире нет места магии и что принцев-теней не существует. Он ошибается. Так узрите же правду! Принц Калиг, услышь мой глас, приди сквозь стены, чтоб увидеть нас!
– Что вы хотите взять с собой, госпожа? – спросила она.
Лара осмотрелась.
– Только свои личные вещи.
– А портрет Магнуса Хаука? – поинтересовалась Кади.
Лара отрицательно покачала головой:
– Нет, у меня есть его миниатюра. Большой портрет, что висит в моей комнате для отдыха, я передам доминусу Кадарну. Найди мне нескольких охранников, чтобы доставить его.
Служанка отыскала двух сильных молодых стражников и привела их к госпоже.
– Отнесите большой портрет доминуса Магнуса Хаука доминусу Кадарну, – велела Лара.
Лара указала на большое полотно на стене. Она сделала движение рукой, и картина в богато украшенной резной позолоченной деревянной раме снялась со стены. Она поманила пальцем портрет Магнуса, и тот повис в воздухе прямо перед ней. Затем, повернув ладонь, Лара дала знак картине опуститься.
– Вот так, – сказала она охранникам, что смотрели на происходящее, ошарашенно раскрыв рты. – Теперь можете доставить портрет доминусу и передайте ему мое почтение.
– И не стойте здесь разинув рты, – добавила Кади. – Делайте что приказано.
Ошеломленные стражники подняли портрет и вынесли его из апартаментов Лары.
– Вы могли бы просто переместить его на нужную вам стену, вместо того чтобы заставлять этих двух гигантов пробираться с ним через весь замок, – сказала Кади.
– Ты видела реакцию этих двух молодых людей, когда я сняла картину со стены. Их вырастили, обучая не верить в волшебство. Представь себе, что я просто наколдовала бы появление картины на другой стене. Никто бы не заметил этого. Я хотела, чтобы эти двое сами увидели мою магию. А теперь я отыщу своего правнука и постараюсь, чтобы и он признал существование волшебных сил, – сказала Лара служанке.
Кади рассмеялась:
– Это поколение смертных жителей Теры глубоко ранило вас, не так ли, госпожа?
Лара печально улыбнулась.
– Их категорический отказ верить в магию действительно очень раздражает, – призналась она. – Когда Тадж достиг зрелости и сам начал править, я, кажется, на какое-то время потеряла интерес ко всему. Я проводила время с матерью, с Калигом, то оставалась в Зируне, то ненадолго появлялась в городе, когда была нужна Загири. Я стала благодушной, потеряла бдительность, и в это время семейство Магнуса умудрилось вернуть Теру в ее прошлое. Они не отлучили меня отдел, так как слишком меня боялись. Они просто почти ни во что меня не посвящали, а мои путешествия только способствовали этому. – Фея вздохнула. – Я позволила волшебству погибнуть в Тере, а они лишь усугубили ситуацию. Я не в силах изменить того, что уже в прошлом, но прежде, чем уйти, я предоставлю своему правнуку порцию волшебства, так что даже если он и в будущем предпочтет игнорировать магию, то, во всяком случае, уже не сможет отрицать ее существование. – Она осмотрела свои апартаменты. – Нет, здесь больше нечего взять, кроме того, о чем я уже распорядилась. Отправь все это в Шуннар, Кади. И следом отправляйся туда сама. Я же вернусь после того, как поговорю с доминусом.
– Хорошо, госпожа. И еще кое-что, прежде чем я уйду, – сказала Кади. Она взмахнула рукой, и Лара вдруг оказалась одетой в золотые и серебряные одеяния. – Смертные полагают, что чрезвычайно важно первое впечатление, но я верю, что последнее имеет не меньшую значимость. Доминус не оказал вам должного уважения, моя госпожа. Сегодня он сделает это.
Лара прошла через всю комнату к большому зеркалу. Она смотрела на ручную работу своей служанки. В платье сочетались золото и серебро, обработанные и переплетенные так тонко, словно это был превосходный муар. Платье было без рукавов, а лиф его был украшен маленькими разноцветными драгоценными камнями красного, синего, зеленого, желтого, лавандового, розового цветов и несколькими прозрачными. V-образный вырез был специально продуман, чтобы была видна золотая цепочка Лары с кристаллом – вместилищем ее духа-хранителя Этне. Начинаясь под грудью и до пола, элегантно развевалась юбка, вся в маленьких узких складках. Накидка из нитей чистого золота была закреплена на плечах Лары изящными золотыми эполетами, украшенными изумрудами. При ходьбе она развевалась за ней. Длинные золотистые волосы Лары свободно рассыпались по плечам и спине, а спереди были собраны золотым венком тонкой работы с крупным изумрудом строго посередине. На ногах ее были серебряные бальные туфли.
Лара улыбнулась, довольная тем, что видела в зеркале. Казалось, ее образ придавал ей новые силы. Много лет прошло с тех пор, как она в последний раз позволила себе выглядеть настоящей феей, каковой всегда являлась. Она кивнула Кади, выражая свою благодарность.
В последний раз оглядывая покои, в которых провела так много лет, Лара прошла через все комнаты и вышла в коридор. Едва ли она когда-нибудь вернется сюда.
На мгновение она закрыла глаза, чтобы увидеть, где сейчас находится доминус. Увиденное вызвало у нее улыбку. Он был в тронном зале, окруженный немногочисленными придворными, рядом с ним была его жена, домина Паулина.
– Доложите о моем прибытии, – попросила она достойного пожилого дворецкого, стоявшего у дверей зала, – скажите «домина Лара».
Дворецкий молча вошел в двери. Он гулко стучал по полу своим посохом с серебряным набалдашником, который полагался ему по должности.
– Домина Лара, вдова доминуса Магнуса Хаука, дочь королевы, входит в зал, – зычно объявил дворецкий. Затем, повернувшись к Ларе, совсем тихо, так, чтобы могла слышать только она, промолвил: – Я внук Ампикса, госпожа. Я помню то, о чем другие предпочитают не вспоминать.
Учтиво поклонившись, он отошел в сторону, чтобы Лара могла пройти в великолепный зал. Его слова растрогали ее.
– Мои волшебные благословения вам, внук Ампикса, – прошептала она, проходя мимо него.
Ампикс был когда-то первым секретарем Таджа. Толпа, заполнявшая тронный зал, расступилась, пропуская Лару. Ее накидка мерцала, скользя за ней. Лара видела взгляды и слышала шепот смертных, вдоль которых проходила. Приблизившись к подножию трона, она низко поклонилась своему правнуку.
– Приветствую вас, доминус Кадарн, сын Амхара, внук Таджа, правнук Магнуса Хаука. – Голос Лары ласкал слух.
– Приветствую, прабабушка, – ответил он. Ему было странно обращаться к ней таким образом, ведь она была так молода и прекрасна, что казалось, будто ей нет и тридцати. Его прабабушка должна была бы быть сгорбленной и весьма древней. Нет! Она давно уже должна была умереть!
– Я прибыла, чтобы поздравить вас, милорд Кадарн, – ответила она.
– Поздравить меня? – Кадарн выглядел искренне озадаченным. – Чем же я заслужил вашей похвалы, моя госпожа?
– Я считаю выдающимся ваше решение направить вашего младшего брата Кадока в Хетар в качестве нового посла Теры, так же как и ваше постановление, которым вы присвоили вашему дяде Амрену новую должность Торгового уполномоченного Теры при Верховном Правителе. Благодаря вашему блестящему уму, милорд, Тера приобрела особый статус в Хетаре. И я очень надеюсь, что вы примете мои поздравления. Я же, наконец, чувствую, что могу спокойно покинуть Теру. – Она улыбнулась, посмотрев на него.
Он был потрясен. Осмотрев всех присутствующих, он увидел, что все они замерли в странных позах.
– Что вы сделали? – обеспокоенно спросил он.
– Предоставила нам возможность поговорить с глазу на глаз. Нас никто не услышит, а когда мы закончим, ни один из них даже не заметит этой маленькой паузы, – тихо сказала Лара Кадарну Хауку.
Доминус тяжело осел на троне.
– Я никому не сообщал о своем решении направить Кадока в Хетар, – сказал он. – Откуда вы узнали?
– Ты никогда не верил ни мне самой, ни в мою силу, ни в мой мир, Кадарн. Но это не значит, что всего этого не существует. Мы существуем. Ты был прав в своем решении сместить Амрена. Он провел в Хетаре большую часть жизни и теперь уже скорее хетарианец, чем теранин. Он достиг того возраста, когда пора обеспечить себе материальный достаток, ибо именно материальное благосостояние имеет в Хетаре особую значимость. Но несмотря ни на что, он служил тебе верой и правдой. Поэтому ты и дал ему новую должность. Он сохранит свой статус в Хетаре, утвердит положение Теры и, помимо прочего, не принесет никакого вреда, будучи агентом по торговле.
– И сможет продолжать брать взятки, – с ироничной улыбкой добавил Кадарн. Однако улыбка тут же исчезла. – Я не люблю, когда мне говорят, что делать, моя госпожа. И мне не нравится, что какая-то женщина принимает за меня решения. Но вы чертовски умны. Вы пошли хитрым путем, преподнеся все это так, словно я уже предпринял эти действия. Что ж, я согласен.
– Благодарю, – тихо сказала Лара.
– Вы сказали, что покидаете Теру? В связи с чем? И куда вы отправитесь? – стал расспрашивать доминус Кадарн. – Я знаю, нас никогда не связывали близкие отношения, но нас роднит общая кровь. Во имя Магнуса Хаука я должен быть уверен, что вы в безопасности и что о вас есть кому позаботиться, моя госпожа.
На Лару был устремлен взор бирюзовых глаз, таких же, как у ее последнего мужа.
– Я отправляюсь в Шуннар, во дворец принца-тени Калига. Мне нужно было оставить Теру еще много лет назад, но, видимо, тогда я не могла заставить себя сделать это, несмотря на многочисленные перемены, которые вызывали у меня лишь презрение и отвращение. Калиг – мой спутник жизни, а Шуннар всегда был моим настоящим домом. Я буду в полной безопасности в своем магическом мире, Кадарн. Но я очень тронута, что ты побеспокоился о моем благополучии.
– Я слышал, вы и прежде упоминали этого принца-тень, моя госпожа, но ведь принцы-тени лишь легенда. И если даже когда-то они и существовали, то не теперь, – сказал Кадарн.
Лара изумленно покачала головой:
– Кадарн, посмотри вокруг. Твои придворные стоят без движения, словно парализованные. Я остановила время. Ты видишь волшебство и не веришь в него? Или ты ослеп, мой самый смертный из потомков? Как ты объясняешь хотя бы самому себе свою прабабку, которая выглядит, как юная девушка? Какое оправдание ты находишь всему этому? Ты думаешь, все происходящее лишь сон, доминус Теры?
Из вежливости он изобразил смущение, но уже через мгновение ответил:
– У меня нет необходимости объяснять и оправдывать все это, моя госпожа. Да, возможно, это сон.
А если вы действительно собираетесь уйти, то все станет лишь проще, так как никто не будет больше шептаться о вашей внешности, противоречащей возрасту, не будет этих суеверных толков о чем-то, что похоже на волшебство. Никто здесь по большому счету не знает вас. Жена Магнуса Хаука скорее миф, чем правда.
Лара покачала головой:
– Ты глуп, Кадарн. Твой прадед был уникален в своем беспристрастии и неограниченном уме, каким не обладал ни один житель Теры ни до него, ни после. Во времена правления Магнуса Хаука Тера переживала свою золотую эпоху. Однако те, кто не мог и не хотел допустить перемен, разрушили все, ради чего мы с ним трудились, Кадарн. От нашего мира не осталось и следа, и я скорблю. Когда-то Тера была наполнена Светом. Но ты позволил истощению, коррупции и упадку проникнуть сюда из Хетара. Ты ни во что не веришь. Мне жаль тебя.
– Госпожа, – прервал он ее. – Мне кажется, вы больны. Вернитесь в свои апартаменты, я пришлю к вам доктора.
Лара рассмеялась:
– О нет! – Она повернулась к присутствующим и легким взмахом руки вновь привела все в движение. – Дамы и господа, уважаемые жители Теры, – обратилась она к ним, всматриваясь в их любопытные лица. Мужчины восхищались ее красотой. Женщины – ее богатым одеянием. – Ваш доминус не верит собственным глазам. Он утверждает, что в вашем мире нет места магии и что принцев-теней не существует. Он ошибается. Так узрите же правду! Принц Калиг, услышь мой глас, приди сквозь стены, чтоб увидеть нас!