Страница:
– Он старый друг моей сестры, – спокойно соврала я. – Когда-то в детстве я его уже видела. И насчет возраста вы ошибаетесь. Я все узнала. Ему двести восемьдесят лет. Заметьте, он не какой-нибудь юнец! Он сможет меня многому научить.
– Хорошо! – Директор согласился столь неожиданно, что я даже удивилась. – Вы, Сэллира Эйд, отправляетесь на практику в Лорелин (город, который упомянул в запросе Трэшен) к Лайру Дирасу, полукровке, ровно на три месяца. – Он склонился над бумагой и подписал ее. – Ты можешь идти!
Вот только у меня словно ноги приросли к полу, и я была не в силах пошевелиться. Да я просто не верила своему счастью. Мало того, что получу тысячу золотых, так еще и практику пройду в нормальном месте!
– Сэллира Эйд, ты меня слышишь? Или тебе собираться не надо? В запросе речь идет о завтрашнем числе!
– Ой, точно! Простите! – быстро пробурчала я и выбежала из кабинета директора, даже не попрощавшись.
Надо все рассказать Рэну. Насколько я слышала, его отправляют в Забытые озера. Это небольшая деревушка, на которую постоянно нападает всякая нечисть. Ха! Так ему и надо! Пока я буду проходить практику в шикарном городе с моим личным кошельком, то есть нанимателем, друг будет прозябать в захудалом селении.
Интересно, где сейчас может быть Рэн? Если подумать, я его сегодня целый день не видела. Это на него не похоже. Может, в главном корпусе околачивается?
Выбежав на свежий воздух, я увидела друга, сидящего на дереве, и вприпрыжку направилась к нему. Вокруг никого не было, так как сейчас шли занятия. Конечно, это даже хорошо: не будет лишних ушей и можно спокойно поболтать, но только почему он сам не на паре?
– Рэн! – Я гаркнула так громко, что парень от неожиданности чуть не свалился с ветки. Эх, жаль, что удержался: было бы смешно.
– Сэл? – Друг изумленно посмотрел на меня. – Ты что здесь делаешь?
– Что я здесь делаю? – Я подошла к дереву. – То же самое я у тебя хочу спросить. Где ты целый день пропадаешь?
Я пристально посмотрела на друга.
– Или ты меня избегаешь? А ну слезай оттуда. Быстро! Разговор есть!
– Сэл, ты все неправильно поняла, я не избегаю тебя.
– Ну да, просто после того, как я тебе рассказала о Трэшене, ты куда-то исчез.
– О, так ты уже узнала его имя? – не скрывая сарказма, уточнил друг, так и не спрыгнув с ветки. Ничего, сама залезу, не гордая.
– И не только. И кстати, я его еще при первой встрече узнала. Чем ты меня слушал? – Я усмехнулась, совершенно не обижаясь.
С легкостью ухватившись за ветку, я подтянулась и уселась рядом с Рэном.
– Ну, признавайся, что с тобой? Влюбился, что ли? И кто на этот раз?
– Сэл, неужели ты действительно не понимаешь? – В зеленых глазах друга проскользнула досада. – Ты согласилась ехать неизвестно куда и неизвестно с кем! Да, он обещал заплатить тебе тысячу золотых. Но где гарантии твоей безопасности? Неужели для тебя деньги важнее жизни? Ведь ты даже не знаешь, что тебе ждет!
Я изумленно смотрела на Рэна. Лучше бы он влюбился! Ненавижу, когда читают нотации.
– Зависть – страшная вещь. – Я даже язык ему показала, вот только друг не оценил моей шутки, разозлившись.
– Сэл, при чем здесь это?! Я просто беспокоюсь за тебя!
– Ладно-ладно, перестань. – Я взяла друга за руку, при этом тихо пробурчав: – Уже и пошутить нельзя…
– Твои шутки когда-нибудь меня в гроб загонят, – серьезно произнес парень.
– Рэн, я все о нем узнала и даже подписала договор и запрос на практику. Ты только подумай – я буду проходить практику у дроу! Это же такая редкость!
– И кто же он такой, раз ты не боишься ему довериться? Откуда у него такие большие деньги?
– Ну… – Я запнулась. – Понимаешь, это не моя тайна…
– Сэл, ты все равно не умеешь держать язык за зубами. – Легкая улыбка тронула губы Рэна. В чем-то он прав: за мной действительно водился такой грешок. Да и Рэну я доверяю, как никому на свете.
– Только обещай, что это останется между нами… – заговорщицки прошептала я.
– Сэл, ты же меня знаешь! – Рэн сделал оскорбленный вид и не сдержался, чтобы не уколоть: – Языком трепать налево и направо – это твой талант.
– Ах так?! Вот и не скажу тогда ничего! – Я поджала губы.
– И надолго ли тебя хватит? Ладно, Сэл, только не дуйся. Давай, рассказывай, кто он? И почему именно ты ему понадобилась?
– А что, просто понравиться парню я уже не могу?
– Сэ-э-эл!
– Ладно-ладно. Начнем по порядку… – Я не спеша посвятила друга во все подробности. Слушал он внимательно, не перебивая, вот только его лицо с каждым моим словом все больше вытягивалось.
– Говоришь, он брат владыки дроу? Но ведь этот кулон тебе не принадлежит! Ему нужна не ты!
– Ты еще мне на совесть надави! Рэн, ты же знаешь меня уже десять лет, когда это у меня она была? И вообще мне при рождении просто забыли ее выдать, так что давай без нравоучений. Тем более когда на кону такая сумма!
– Сэл, тебя даже могила не исправит, – безнадежно протянул друг. – Когда ты выезжаешь?
– Завтра утром. – Я мило улыбнулась. – Директор уже подписал запрос.
– Даже не буду спрашивать, что ты наплела ему, чтобы он согласился.
– И правильно. Пойдем, поможешь мне вещи собрать! – Я с легкостью спрыгнула с дерева. – Догоняй!
Не дожидаясь ответа, я побежала в сторону женского общежития, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему отъезду.
Часть вторая
– Хорошо! – Директор согласился столь неожиданно, что я даже удивилась. – Вы, Сэллира Эйд, отправляетесь на практику в Лорелин (город, который упомянул в запросе Трэшен) к Лайру Дирасу, полукровке, ровно на три месяца. – Он склонился над бумагой и подписал ее. – Ты можешь идти!
Вот только у меня словно ноги приросли к полу, и я была не в силах пошевелиться. Да я просто не верила своему счастью. Мало того, что получу тысячу золотых, так еще и практику пройду в нормальном месте!
– Сэллира Эйд, ты меня слышишь? Или тебе собираться не надо? В запросе речь идет о завтрашнем числе!
– Ой, точно! Простите! – быстро пробурчала я и выбежала из кабинета директора, даже не попрощавшись.
Надо все рассказать Рэну. Насколько я слышала, его отправляют в Забытые озера. Это небольшая деревушка, на которую постоянно нападает всякая нечисть. Ха! Так ему и надо! Пока я буду проходить практику в шикарном городе с моим личным кошельком, то есть нанимателем, друг будет прозябать в захудалом селении.
Интересно, где сейчас может быть Рэн? Если подумать, я его сегодня целый день не видела. Это на него не похоже. Может, в главном корпусе околачивается?
Выбежав на свежий воздух, я увидела друга, сидящего на дереве, и вприпрыжку направилась к нему. Вокруг никого не было, так как сейчас шли занятия. Конечно, это даже хорошо: не будет лишних ушей и можно спокойно поболтать, но только почему он сам не на паре?
– Рэн! – Я гаркнула так громко, что парень от неожиданности чуть не свалился с ветки. Эх, жаль, что удержался: было бы смешно.
– Сэл? – Друг изумленно посмотрел на меня. – Ты что здесь делаешь?
– Что я здесь делаю? – Я подошла к дереву. – То же самое я у тебя хочу спросить. Где ты целый день пропадаешь?
Я пристально посмотрела на друга.
– Или ты меня избегаешь? А ну слезай оттуда. Быстро! Разговор есть!
– Сэл, ты все неправильно поняла, я не избегаю тебя.
– Ну да, просто после того, как я тебе рассказала о Трэшене, ты куда-то исчез.
– О, так ты уже узнала его имя? – не скрывая сарказма, уточнил друг, так и не спрыгнув с ветки. Ничего, сама залезу, не гордая.
– И не только. И кстати, я его еще при первой встрече узнала. Чем ты меня слушал? – Я усмехнулась, совершенно не обижаясь.
С легкостью ухватившись за ветку, я подтянулась и уселась рядом с Рэном.
– Ну, признавайся, что с тобой? Влюбился, что ли? И кто на этот раз?
– Сэл, неужели ты действительно не понимаешь? – В зеленых глазах друга проскользнула досада. – Ты согласилась ехать неизвестно куда и неизвестно с кем! Да, он обещал заплатить тебе тысячу золотых. Но где гарантии твоей безопасности? Неужели для тебя деньги важнее жизни? Ведь ты даже не знаешь, что тебе ждет!
Я изумленно смотрела на Рэна. Лучше бы он влюбился! Ненавижу, когда читают нотации.
– Зависть – страшная вещь. – Я даже язык ему показала, вот только друг не оценил моей шутки, разозлившись.
– Сэл, при чем здесь это?! Я просто беспокоюсь за тебя!
– Ладно-ладно, перестань. – Я взяла друга за руку, при этом тихо пробурчав: – Уже и пошутить нельзя…
– Твои шутки когда-нибудь меня в гроб загонят, – серьезно произнес парень.
– Рэн, я все о нем узнала и даже подписала договор и запрос на практику. Ты только подумай – я буду проходить практику у дроу! Это же такая редкость!
– И кто же он такой, раз ты не боишься ему довериться? Откуда у него такие большие деньги?
– Ну… – Я запнулась. – Понимаешь, это не моя тайна…
– Сэл, ты все равно не умеешь держать язык за зубами. – Легкая улыбка тронула губы Рэна. В чем-то он прав: за мной действительно водился такой грешок. Да и Рэну я доверяю, как никому на свете.
– Только обещай, что это останется между нами… – заговорщицки прошептала я.
– Сэл, ты же меня знаешь! – Рэн сделал оскорбленный вид и не сдержался, чтобы не уколоть: – Языком трепать налево и направо – это твой талант.
– Ах так?! Вот и не скажу тогда ничего! – Я поджала губы.
– И надолго ли тебя хватит? Ладно, Сэл, только не дуйся. Давай, рассказывай, кто он? И почему именно ты ему понадобилась?
– А что, просто понравиться парню я уже не могу?
– Сэ-э-эл!
– Ладно-ладно. Начнем по порядку… – Я не спеша посвятила друга во все подробности. Слушал он внимательно, не перебивая, вот только его лицо с каждым моим словом все больше вытягивалось.
– Говоришь, он брат владыки дроу? Но ведь этот кулон тебе не принадлежит! Ему нужна не ты!
– Ты еще мне на совесть надави! Рэн, ты же знаешь меня уже десять лет, когда это у меня она была? И вообще мне при рождении просто забыли ее выдать, так что давай без нравоучений. Тем более когда на кону такая сумма!
– Сэл, тебя даже могила не исправит, – безнадежно протянул друг. – Когда ты выезжаешь?
– Завтра утром. – Я мило улыбнулась. – Директор уже подписал запрос.
– Даже не буду спрашивать, что ты наплела ему, чтобы он согласился.
– И правильно. Пойдем, поможешь мне вещи собрать! – Я с легкостью спрыгнула с дерева. – Догоняй!
Не дожидаясь ответа, я побежала в сторону женского общежития, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему отъезду.
Часть вторая
Исполнение желаний
Я ждала Трэшена у школьной конюшни, полностью собранная, с тяжелой сумкой, перекинутой через плечо. Именно здесь мы договорились встретиться с самого утра, только вот он пока не соизволил появиться. А ведь это из-за него мне пришлось вставать в такую рань.
Тишина и покой только ухудшали мое сонное и вялое состояние. Меня лучше в такую рань не поднимать, могу и укусить спросонья. Впрочем, Рэн рискнул, так как я сама его вчера уговаривала почти полночи, чтобы рано утром он облил меня прохладной водой, иначе бы не проснулась.
Ладно, надо немного расшевелиться. Отодвинув дверную щеколду, я широко зевнула и вошла внутрь. Взяла одно из висевших седел и направилась к Люси – так звали мою школьную лошадь. Я сдружилась с ярко-рыжей кобылкой с одним-единственным коричневым пятнышком у правого глаза еще на третьем курсе, когда мне было около десяти лет.
– Привет, Люси. – Я вошла в стойло и подозвала лошадь к себе, приманивая сахаром.
Угостив кобылу сахаром, я начала седлать ее. Не знаю, сколько прошло времени, но я была очень зла на Трэшена. И где его носит? Зачем тогда надо было на такую рань договариваться?
– Сэллира Эйд, доброе утро. – Приветливый голос заставил меня обернуться.
Сзади, держа под уздцы прекрасного черного жеребца, стоял Трэшен собственной персоной.
– Прости меня. Вэйлл не хотел выезжать. – Он указал рукой на жеребца.
Что значит: не хотел? Не мог заставить своего коня сдвинуться с места? Отличное начало!
– Тебе не кажется, что это немного глупая отговорка? – Я пристально посмотрела на парня. Сегодня он был в светлом охотничьем костюме. Темные волосы распущены и только справа тоненькая косичка с нитью белого цвета.
– Не глупая, а правдивая. – В его голосе прорезались нотки обиды. – Можешь не верить, я ничего доказывать не собираюсь!
С этими словами он взял под уздцы коня и повел к выходу. Ну вот, оказывается, мы еще и обидчивые! И что мне с ним делать? Рэн, например, привык к моим выходкам. Чувствую, с дроу все будет по-другому. Веселенькое мне предстоит путешествие.
– Трэшен, постой. – Я нагнала его, замечая, как недовольно покосился в мою сторону его конь. Ну-ну. Я надменно хмыкнула.
– И куда мы направляемся?
– К городским воротам, ну а там путь укажешь ты.
– Я? В каком смысле? – Я даже не пыталась скрыть своего удивления.
– В прямом. – Он говорил так, словно обсуждал со мной погоду. – Я же тебе уже объяснял: ты единственная, кто может помочь. Об этом мне поведала одна старая знакомая. Она посоветовала слушать кристалл.
– Слушать кристалл? – нервно переспросила я.
– Ну да, – спокойно ответил Трэшен, словно говорил о совершенно обычных вещах. – Воспользуйся кулоном, он укажет нам дорогу.
– То есть у тебя даже никакого плана нет? – опешила я, вспомнив слова друга. Может, и правда стоило остаться? Хотя… Я ухмыльнулась. Идти, куда укажет кристалл в моем кулоне? А ведь так я смогу побывать там, где всегда мечтала. Это мне нравится! Стоит лишь назвать любой город – и Трэшен поверит.
– Я хочу помешать брату! Это моя главная цель, – в который раз повторил полуэльф. – Узнав о его планах, я бежал из Темной империи, направившись к единственному человеку, который мог мне помочь.
Все это он говорил, пока мы шли по безлюдной улице к городским воротам. Вообще-то я слушала его вполуха. Ему еще не надоело повторяться? Помешать брату, помешать брату… А, ладно! Буду наслаждаться практикой!
Значит, мне надо назвать место?! Это же превосходно! Я всегда мечтала съездить в Лассан – большой город недалеко от столицы Вартана. Говорят, там самые искусные мастера парикмахерского дела, которые могут сотворить шедевр из ничего, к примеру, из моего кошмара на голове. Также я слышала от однокурсницы, которая ездила туда на каникулах, что там каждый день праздник: концерты, премьеры, вечеринки.
Так за своими грезами я даже не заметила, как мы подошли к высоченным воротам, возле которых стояли два стража. Впрочем, стоило мне показать разрешение на практику, подписанное самим директором Школы магии и целительства, как меня тут же пропустили. Да и моего «наставника» тоже. Выехать из города было довольно просто, а вот наоборот… Без денег это почти нереально.
С легкостью запрыгнув на Люси, я оглянулась на своего спутника, который уже сидел на черном жеребце.
– Сэллира, – неожиданно обратился ко мне парень, подъезжая ближе, – давай мне свою сумку, чтобы тебе легче было.
Я опешила. Неужели в наше время еще есть воспитанные мужчины? Невероятно. Впрочем, я привыкла все делать сама, поэтому вежливо отказалась.
– Как знаешь, – холодно ответил Трэшен. Партэн остался позади, и дроу вдруг остановился.
– Сэллира, воспользуйся кристаллом, он укажет нам путь.
– Э-э-эм… – промычала я, сжимая в руках кулон и прикрывая глаза, чтобы это выглядело правдоподобней. Я ничего не чувствовала и понятия не имела, как использовать свой выигрыш. Но я просто не могла не воспользоваться возможностью побывать там, где всегда мечтала, а поэтому с легкостью соврала.
– Лассан! – Я резко открыла глаза. – Нам туда, я это чувствую.
– Лассан? – изумленно переспросил Трэшен, но возражать не стал, полностью доверившись мне. Я даже на миг почувствовала, как внутри проснулся червячок сомнения, который, впрочем, благополучно уснул снова. Я же никому хуже не делаю. Наоборот, может, жизнь парню спасу.
Сжав ногами бока Люси, я поехала вровень с Трэшеном, думая о том, какую дорогу он выберет. В Лассан можно добраться через озера за два-три дня, а можно поехать по тракту мимо небольших деревушек, выстроенных вдоль оживленного торгового пути, но это займет дней пять. Впрочем, мне было все равно: сейчас лето, так что и через озера я поехать не против. Зато узнаю, спешит Трэшен или нет.
– Едем через озера, – словно догадываясь о моих размышлениях, равнодушно произнес парень.
Яркое солнце нещадно палило. Я только и мечтала о том, чтобы поскорее пересечь нескончаемое поле и наконец-то въехать в лес, где можно будет скрыться в прохладной тени древних деревьев. Представляю, что нас ждет дальше, если в первые дни лета уже настолько жарко.
Тихий шелест травы, ленивое щебетание птиц, цокот копыт Люси и Вэйлла были единственными звуками, нарушавшими тишину. Покачиваясь в седле, я то и дело сдувала спадающую на лоб прядку волос. Утром постаралась заплести тугую косу, чтобы волосы не мешали, но пряди все равно выбились. Ну и цигх[6] с ними! Плюнув на это бесполезное занятие, я перевела взгляд на умиротворенное лицо своего спутника. Разве это возможно – ехать по жаре, трястись в седле и при этом улыбаться? Еще и глаза прикрыл. От удовольствия, что ли?
– Мне просто нравится слушать звуки природы, – тихо произнес Трэшен, словно почувствовав на себе мой взгляд.
Я скептически приподняла бровь. И что здесь может нравиться? Решив попробовать, я закрыла глаза, прислушалась к окружающим звукам. Минута, две, три…
Рядом что-то зажужжало и село мне на щеку. Прихлопнув неизвестную букашку, я вытерла руку о штаны и вновь повернула голову к парню. В его желтых глазах плясали искорки смеха.
– Издеваешься, да?
– Почему же? – Трэшен искренне изумился, посмотрев вперед, туда, где начинался древний лес. – Это действительно доставляет мне удовольствие. Ведь в Темной империи природа совершенно другая.
В его голосе послышалась глубокая печаль. Мне даже стало жаль его. Но он прав: на территории дроу леса совершенно другие, а птиц и зверей вообще нет. Стоит только вспомнить рисунки из книг, сразу станет понятно, что природу в империи не очень жалуют. Вместо растительности – сплошь каменные сооружения. Не хотела бы я там обосноваться, если учесть, что излюбленные места проживания темных эльфов – подземелья.
– Бедные дроу, они даже солнечного света не видят, – с сочувствием произнесла я, вспоминая слова преподавателя по другим расам.
– Здесь ты немного неправа. – Трэшен усмехнулся. – Мы живем не только в подземельях. Просто Темная империя находится на севере, а там часто идут дожди и случаются бури, вот и приходится строить жилища на совесть, поэтому без камня не обойтись.
Эх, вот бы сюда сейчас хоть небольшой дождичек. В такие моменты я всегда жалею, что природная магия не является моей специализацией: щелкнула бы пальцами – и ливень как по заказу. Но мое отличное настроение не могла испортить даже жара, ведь я еду в Лассан!
Наконец мы пересекли поле и выехали на небольшую тропу, ведущую в лес. Подул легкий ветерок. Я зажмурилась от блаженства.
– Трэшен, – обратилась я к своему спутнику, устав ехать в полном молчании. – Расскажи, что у тебя произошло. Почему ты готов заплатить мне тысячу золотых всего лишь за кулон на моей шее?
Почему бы не совместить приятное с полезным? Все равно в дороге делать нечего. А так и информацию какую-нибудь получу, и может, наконец, пойму, что творится там у них в Темной империи, раз принцы сбегают из родной страны и вынуждены разъезжать с непонятного вида девицами.
– Ты права, стоит разъяснить ситуацию, ведь от тебя теперь зависит очень многое, – задумчиво протянул парень, сворачивая налево по узкой тропе.
Его последние слова заставили меня недовольно скривиться. Как же я не люблю, когда на меня вешают ответственность! Это сразу накладывает какие-то обязательства, а этого я терпеть не могу!
– Мой брат Грэлиан два года назад убил нашего отца. Думаю, это ты знаешь. – Его голос звучал ровно, будто речь шла о чем-то несущественном, но прищуренные глаза, поджатые губы и напряженные руки выдавали настоящие чувства. – Отец хотел видеть на троне меня, но Грэлиан не мог этого допустить. Ему всегда хотелось большего, поэтому он и решился на подобный шаг: он всегда считал, что трон империи принадлежит ему. Брат не мог смириться с решением отца, поэтому убил его и захватил власть. Многие оказались рады такому повороту событий, так как считали политику отца недостойной чистокровных дроу.
Тут он неожиданно запнулся, а заметив мой задумчивый взгляд, улыбнулся и продолжил:
– А потом Грэлиан обезопасил себя, лишив меня каких-либо прав на престол новым законом о чистоте крови наследников. Ведь сам он был рожден от темной эльфийки еще до того, как отец встретил мою мать. Вот только я узнал некоторые вещи, которых мне знать не полагалось, поэтому брат подослал ко мне убийц.
– История стара, как мир, – протянула я глубокомысленно и тут же недовольно фыркнула. – Убийство? Никакой фантазии! Хотя практично.
Неожиданно Трэшен рассмеялся, а когда я спросила, из-за чего, ответил, что его одновременно озадачила и насмешила моя реакция на его слова. Я лишь пожала плечами, не видя здесь ничего особенного.
– И что именно ты узнал такого, что нынешний владыка дроу решил избавиться от родного брата?
– Думаю, это тебя не очень касается…
– Но я не смогу помочь, если ты не будешь мне доверять.
– Дело не в этом. – Парень задумался. – Ладно, так и быть, расскажу. Грэлиан хочет постепенно расширить свои территории, совершенно не думая о других расах, населяющих эти земли. И я хочу его остановить, но все не так просто. Самому мне брата не одолеть. К тому же я не хочу его убивать. Я просто изолирую его ото всех в башне Лорис, это наша местная тюрьма для всех рас. Если бы брат не прознал, что я подслушал его разговор, это намного облегчило бы мою задачу. Мне бы не пришлось бежать, и я мог бы действовать внутри империи.
– И?
– Я отправился к старой знакомой – ведьме Жизель, которая живет в лесах на границе наших земель. О ней немногие знают, но она одна из лучших предсказательниц. Жизель показала мне, как именно выглядит кулон, и сказала, что тот человек, который его носит, сможет мне помочь. Ведьма уточнила, что этот маг приведет меня к моей цели и поможет справиться со всеми врагами…
– Врагами? – пробурчала я, наслаждаясь легким ветерком в лесу.
– Да, но главное – ты именно тот маг, о котором говорила ведьма.
Я промолчала, думая о том, насколько же он ошибается. Но меня это не сильно волновало, как-никак тысяча золотых на дороге не валяется.
– Это все, что мне нужно знать? – Я внимательно посмотрела на своего спутника, но тот лишь кивнул головой в знак согласия.
– Думаю, да. По крайней мере, это все, что известно мне самому, – с самым честным лицом произнес Трэшен и улыбнулся.
От его теплой улыбки мне впервые в жизни даже неловко стало. Я мысленно дала себе затрещину и уставилась на тропу, петляющую среди деревьев, пытаясь хоть немного отвлечься от усиливающейся боли в спине. А ведь мы едем всего пару часов.
– Сэллира, а откуда у тебя этот кулон? – неожиданно с любопытством спросил Трэшен, и я ощутила, как сердце на мгновение замерло, а потом вновь застучало с прежней силой. Страх – это не по мне. А чего бояться? Ведь парень просто интересуется. Вряд ли Трэшен заподозрит, что кулон не мой: дроу кажется таким наивным. Хотя, может, он просто хорошо играет?
– Достался от родителей, – легко соврала я.
– Они тоже маги?
Маги? Не сдержавшись, я рассмеялась. У мамы был небольшой дар, не зря же она подрабатывала местной ведьмой в нашей деревне. Но магов в нашей семье не было, даже если бы кто-нибудь и захотел. В школе не привечают бедных, это только моей сестре удалось пробиться благодаря ее дару. Она сбежала из дома, а потом мы узнали, что она стала магом. Притом отличным, ею все гордились: и родители и преподаватели.
– Давай не будем о моем прошлом, не такое уж оно и интересное, – мягко ответила я. Не очень люблю вспоминать свое детство или рассказывать кому-то. Рэн, конечно, не в счет, он самый дорогой для меня человек. – К тому же я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы вести подобные разговоры…
– Твое право, – не стал спорить Трэшен и замолчал.
Я тоже молчала, размышляя над глобальными проблемами, например, над голодом в поселке Рисавке. Шучу, конечно. На самом деле мое бурное воображение уже красочно рисовало, как я проведу эти пару дней в Лассане. Надо обязательно сходить на ярмарку и посетить несколько выставок.
Скоро тропинка резко оборвалась, и мы с Трэшеном выехали к небольшому лесному озеру. Стоило мне представить, как я окунусь в эту прохладную воду, как на моих губах невольно появилась улыбка. Вода – одна из моих слабостей, Рэн даже часто подшучивал, что, наверное, в прошлой жизни я была… нет, не рыбой, а… пиявкой (такая же вредная и водоплавающая). В ответ я всегда говорила, что он в прошлой жизни был жирафом, потому что доходит до него так же туго.
– Я купаться! – тут же выпалила я, не обращая внимания на Трэшена.
Спрыгнув с лошади, я стала спускаться к воде, но меня остановило возмущенное фырканье Люси. Совсем забыла: сначала расседлать, а потом отдыхать. С трудом сняв седло и положив его в траву, я разрешила кобылке попастись поблизости, а сама бегом спустилась к озеру и, сев на берегу, стала расшнуровывать низкие легкие сапожки, потом сняла штаны и рубашку и осталась в одном нижнем белье. Недолго думая нырнула с разбегу в воду. Стоило мне вынырнуть, как солнце тут же нещадно стало припекать лицо.
Супер! Единственный минус – это ползущая или плавающая (не суть важно) дрянь. Нет, вы не подумайте ничего такого, рыбок я люблю. Но пиявки – это что-то страшное, особенно если у вас есть хоть малюсенькая царапинка. Помню, как мы с Рэном однажды ходили на озеро. Это было после занятия по боевой магии, когда меня полоснули учебным кинжалом по руке. Я, конечно, не послушалась и полезла в воду, но через пару секунд с криком выскочила на берег, где меня поджидал смеющийся над моим горем лучший друг. Впрочем, я тут же ему отомстила, скинув пиявок на него. Вот смеху-то было! Кстати, оказывается, Рэн еще больше меня их боится, кричал он уж точно громче.
Плавая на спине и подставляя лицо солнечным лучам, я вспоминала любимую игру из детства, когда белоснежные облака, подвластные твоей неукротимой фантазии, превращаются в необычных животных, смешные рожицы или необыкновенные предметы. Вот и сейчас, увидев круглое облако, которое казалось мягкой периной, я стала придумывать, на что еще оно может быть похоже. Наверное, это по-детски, но все же… А когда мое воображение подсунуло мне вместо облачка яблочный пирог, живот тут же удрученно заурчал, напоминая о том, что я еще не завтракала.
А кстати, как там Трэшен? Я нырнула и выплыла, отфыркиваясь от воды. На берегу увидела лишь силуэт своего «наставника».
Трэшен что-то делал возле наших вещей. Что именно, с такого расстояния я не видела, ведь зрение у меня не ахти. Конечно, не то чтобы уж совсем плохо, однако деталей не разглядеть. Неподалеку от дроу паслись Люси и Вэйлл. По-моему, они недолюбливают друг друга, по крайней мере, моя лошадка все время держалась на расстоянии от коня Трэшена.
Я вновь набрала воздуха в легкие и нырнула. Плавать мне никогда не надоедало, и вряд ли когда-нибудь наступит такой момент. Это я так думала, как оказалось, мои мысли были несколько ошибочными…
Ощутив, что воздуха начинает не хватать, я собиралась вынырнуть. И тут произошло что-то странное…
Меня потащило вниз. Я почувствовала поток сильной магии, но подобного здесь никогда не случалось! Ведь когда-то с курсом мы уже ездили сюда, и в технике безопасности, которую нам тогда зачитывали, ни слова не говорилось о случаях потопления неудачливых ныряльщиков какой-то неизвестной магией. Правда, сейчас было не до воспоминаний, я задыхалась, а выплыть на поверхность не могла. Сил становилось все меньше и меньше, и тогда я стала лихорадочно вспоминать природное заклятие договора с водой. Только вот когда не хватает кислорода, вспомнить хоть что-то довольно трудно. В голове билась лишь одна мысль – я пропала. Цигх! Наконец заклятие все же всплыло в моей памяти. Я ощутила облегчение. Быстро мысленно повторила нужные слова, вкладывая силу в заклятие, и почувствовала, как воздух возвращается в легкие.
Подождав, когда перед глазами перестанут мелькать разноцветные круги, я внимательно осмотрелась. Кстати, только сейчас заметила, что меня уже ничто не тянет, я и так на самом дне, куда уж глубже. Но больше всего меня удивило то, что кулон, который я благополучно забыла снять, отправившись купаться, сейчас сверкал синеватым светом. А ведь именно он тянул меня вниз, а сейчас указывал куда-то вправо. Что-то выигрыш нравится мне все меньше и меньше. Но любопытство взяло верх, и я поплыла туда, куда указывал камень. Заклятие, конечно, не бесконечное, но время в запасе у меня еще было. В крайнем случае, когда почувствую, что воздух заканчивается, всегда успею всплыть наверх.
Интересно, а в этом озере водятся русалки? Когда мы сюда приезжали, нам рассказывали, что да. Может, кулон ведет к ним?
Мутная вода, в которой я плыла, постепенно становилась чище, и теперь можно было разглядеть камушки на дне, озерные водоросли… Брр! Противные растения я с детства не любила. Представьте, как они обвивают ваши ноги, скручиваются замысловатыми узлами, а вы не можете отцепить эту длинную зеленую гадость, запутываясь все больше… Ладно, не будем о плохом.
– Ты кто? – Донесшийся до меня резкий голос был настолько неожиданным, что я поперхнулась водой. Закашлявшись, я наглоталась еще больше воды и со злостью обернулась, чтобы посмотреть на того, кто в этом виноват.
Русалка?! Красивая девушка, если бы не хвост, покрытый блестящей золотистой чешуей. Длинные светлые волосы тяжелым покрывалом колыхались в воде. Ярко-синие огромные глаза, маленький носик, пухлые губы. Мне даже завидно стало, отчего же я такая уродилась. Впрочем, наверное, ее жалеть нужно, а не завидовать ей – такая красавица, а рыба.
– Я не люблю повторяться! – Голос у нее тоже был прекрасным. – Кто ты?
– Девушка, – ехидно ответила я.
И чего раскудахталась: «Кто ты?», «Кто ты?» Самой не надоело? Насколько я помню, русалки – тихие и мирные существа. Конечно, если ты не мужчина, вот к ним они уж больно неравнодушны. Им, видите ли, любовь до гроба подавай, ради этого убить готовы, а потом и к себе в озеро затащить, навечно.
Тишина и покой только ухудшали мое сонное и вялое состояние. Меня лучше в такую рань не поднимать, могу и укусить спросонья. Впрочем, Рэн рискнул, так как я сама его вчера уговаривала почти полночи, чтобы рано утром он облил меня прохладной водой, иначе бы не проснулась.
Ладно, надо немного расшевелиться. Отодвинув дверную щеколду, я широко зевнула и вошла внутрь. Взяла одно из висевших седел и направилась к Люси – так звали мою школьную лошадь. Я сдружилась с ярко-рыжей кобылкой с одним-единственным коричневым пятнышком у правого глаза еще на третьем курсе, когда мне было около десяти лет.
– Привет, Люси. – Я вошла в стойло и подозвала лошадь к себе, приманивая сахаром.
Угостив кобылу сахаром, я начала седлать ее. Не знаю, сколько прошло времени, но я была очень зла на Трэшена. И где его носит? Зачем тогда надо было на такую рань договариваться?
– Сэллира Эйд, доброе утро. – Приветливый голос заставил меня обернуться.
Сзади, держа под уздцы прекрасного черного жеребца, стоял Трэшен собственной персоной.
– Прости меня. Вэйлл не хотел выезжать. – Он указал рукой на жеребца.
Что значит: не хотел? Не мог заставить своего коня сдвинуться с места? Отличное начало!
– Тебе не кажется, что это немного глупая отговорка? – Я пристально посмотрела на парня. Сегодня он был в светлом охотничьем костюме. Темные волосы распущены и только справа тоненькая косичка с нитью белого цвета.
– Не глупая, а правдивая. – В его голосе прорезались нотки обиды. – Можешь не верить, я ничего доказывать не собираюсь!
С этими словами он взял под уздцы коня и повел к выходу. Ну вот, оказывается, мы еще и обидчивые! И что мне с ним делать? Рэн, например, привык к моим выходкам. Чувствую, с дроу все будет по-другому. Веселенькое мне предстоит путешествие.
– Трэшен, постой. – Я нагнала его, замечая, как недовольно покосился в мою сторону его конь. Ну-ну. Я надменно хмыкнула.
– И куда мы направляемся?
– К городским воротам, ну а там путь укажешь ты.
– Я? В каком смысле? – Я даже не пыталась скрыть своего удивления.
– В прямом. – Он говорил так, словно обсуждал со мной погоду. – Я же тебе уже объяснял: ты единственная, кто может помочь. Об этом мне поведала одна старая знакомая. Она посоветовала слушать кристалл.
– Слушать кристалл? – нервно переспросила я.
– Ну да, – спокойно ответил Трэшен, словно говорил о совершенно обычных вещах. – Воспользуйся кулоном, он укажет нам дорогу.
– То есть у тебя даже никакого плана нет? – опешила я, вспомнив слова друга. Может, и правда стоило остаться? Хотя… Я ухмыльнулась. Идти, куда укажет кристалл в моем кулоне? А ведь так я смогу побывать там, где всегда мечтала. Это мне нравится! Стоит лишь назвать любой город – и Трэшен поверит.
– Я хочу помешать брату! Это моя главная цель, – в который раз повторил полуэльф. – Узнав о его планах, я бежал из Темной империи, направившись к единственному человеку, который мог мне помочь.
Все это он говорил, пока мы шли по безлюдной улице к городским воротам. Вообще-то я слушала его вполуха. Ему еще не надоело повторяться? Помешать брату, помешать брату… А, ладно! Буду наслаждаться практикой!
Значит, мне надо назвать место?! Это же превосходно! Я всегда мечтала съездить в Лассан – большой город недалеко от столицы Вартана. Говорят, там самые искусные мастера парикмахерского дела, которые могут сотворить шедевр из ничего, к примеру, из моего кошмара на голове. Также я слышала от однокурсницы, которая ездила туда на каникулах, что там каждый день праздник: концерты, премьеры, вечеринки.
Так за своими грезами я даже не заметила, как мы подошли к высоченным воротам, возле которых стояли два стража. Впрочем, стоило мне показать разрешение на практику, подписанное самим директором Школы магии и целительства, как меня тут же пропустили. Да и моего «наставника» тоже. Выехать из города было довольно просто, а вот наоборот… Без денег это почти нереально.
С легкостью запрыгнув на Люси, я оглянулась на своего спутника, который уже сидел на черном жеребце.
– Сэллира, – неожиданно обратился ко мне парень, подъезжая ближе, – давай мне свою сумку, чтобы тебе легче было.
Я опешила. Неужели в наше время еще есть воспитанные мужчины? Невероятно. Впрочем, я привыкла все делать сама, поэтому вежливо отказалась.
– Как знаешь, – холодно ответил Трэшен. Партэн остался позади, и дроу вдруг остановился.
– Сэллира, воспользуйся кристаллом, он укажет нам путь.
– Э-э-эм… – промычала я, сжимая в руках кулон и прикрывая глаза, чтобы это выглядело правдоподобней. Я ничего не чувствовала и понятия не имела, как использовать свой выигрыш. Но я просто не могла не воспользоваться возможностью побывать там, где всегда мечтала, а поэтому с легкостью соврала.
– Лассан! – Я резко открыла глаза. – Нам туда, я это чувствую.
– Лассан? – изумленно переспросил Трэшен, но возражать не стал, полностью доверившись мне. Я даже на миг почувствовала, как внутри проснулся червячок сомнения, который, впрочем, благополучно уснул снова. Я же никому хуже не делаю. Наоборот, может, жизнь парню спасу.
Сжав ногами бока Люси, я поехала вровень с Трэшеном, думая о том, какую дорогу он выберет. В Лассан можно добраться через озера за два-три дня, а можно поехать по тракту мимо небольших деревушек, выстроенных вдоль оживленного торгового пути, но это займет дней пять. Впрочем, мне было все равно: сейчас лето, так что и через озера я поехать не против. Зато узнаю, спешит Трэшен или нет.
– Едем через озера, – словно догадываясь о моих размышлениях, равнодушно произнес парень.
Яркое солнце нещадно палило. Я только и мечтала о том, чтобы поскорее пересечь нескончаемое поле и наконец-то въехать в лес, где можно будет скрыться в прохладной тени древних деревьев. Представляю, что нас ждет дальше, если в первые дни лета уже настолько жарко.
Тихий шелест травы, ленивое щебетание птиц, цокот копыт Люси и Вэйлла были единственными звуками, нарушавшими тишину. Покачиваясь в седле, я то и дело сдувала спадающую на лоб прядку волос. Утром постаралась заплести тугую косу, чтобы волосы не мешали, но пряди все равно выбились. Ну и цигх[6] с ними! Плюнув на это бесполезное занятие, я перевела взгляд на умиротворенное лицо своего спутника. Разве это возможно – ехать по жаре, трястись в седле и при этом улыбаться? Еще и глаза прикрыл. От удовольствия, что ли?
– Мне просто нравится слушать звуки природы, – тихо произнес Трэшен, словно почувствовав на себе мой взгляд.
Я скептически приподняла бровь. И что здесь может нравиться? Решив попробовать, я закрыла глаза, прислушалась к окружающим звукам. Минута, две, три…
Рядом что-то зажужжало и село мне на щеку. Прихлопнув неизвестную букашку, я вытерла руку о штаны и вновь повернула голову к парню. В его желтых глазах плясали искорки смеха.
– Издеваешься, да?
– Почему же? – Трэшен искренне изумился, посмотрев вперед, туда, где начинался древний лес. – Это действительно доставляет мне удовольствие. Ведь в Темной империи природа совершенно другая.
В его голосе послышалась глубокая печаль. Мне даже стало жаль его. Но он прав: на территории дроу леса совершенно другие, а птиц и зверей вообще нет. Стоит только вспомнить рисунки из книг, сразу станет понятно, что природу в империи не очень жалуют. Вместо растительности – сплошь каменные сооружения. Не хотела бы я там обосноваться, если учесть, что излюбленные места проживания темных эльфов – подземелья.
– Бедные дроу, они даже солнечного света не видят, – с сочувствием произнесла я, вспоминая слова преподавателя по другим расам.
– Здесь ты немного неправа. – Трэшен усмехнулся. – Мы живем не только в подземельях. Просто Темная империя находится на севере, а там часто идут дожди и случаются бури, вот и приходится строить жилища на совесть, поэтому без камня не обойтись.
Эх, вот бы сюда сейчас хоть небольшой дождичек. В такие моменты я всегда жалею, что природная магия не является моей специализацией: щелкнула бы пальцами – и ливень как по заказу. Но мое отличное настроение не могла испортить даже жара, ведь я еду в Лассан!
Наконец мы пересекли поле и выехали на небольшую тропу, ведущую в лес. Подул легкий ветерок. Я зажмурилась от блаженства.
– Трэшен, – обратилась я к своему спутнику, устав ехать в полном молчании. – Расскажи, что у тебя произошло. Почему ты готов заплатить мне тысячу золотых всего лишь за кулон на моей шее?
Почему бы не совместить приятное с полезным? Все равно в дороге делать нечего. А так и информацию какую-нибудь получу, и может, наконец, пойму, что творится там у них в Темной империи, раз принцы сбегают из родной страны и вынуждены разъезжать с непонятного вида девицами.
– Ты права, стоит разъяснить ситуацию, ведь от тебя теперь зависит очень многое, – задумчиво протянул парень, сворачивая налево по узкой тропе.
Его последние слова заставили меня недовольно скривиться. Как же я не люблю, когда на меня вешают ответственность! Это сразу накладывает какие-то обязательства, а этого я терпеть не могу!
– Мой брат Грэлиан два года назад убил нашего отца. Думаю, это ты знаешь. – Его голос звучал ровно, будто речь шла о чем-то несущественном, но прищуренные глаза, поджатые губы и напряженные руки выдавали настоящие чувства. – Отец хотел видеть на троне меня, но Грэлиан не мог этого допустить. Ему всегда хотелось большего, поэтому он и решился на подобный шаг: он всегда считал, что трон империи принадлежит ему. Брат не мог смириться с решением отца, поэтому убил его и захватил власть. Многие оказались рады такому повороту событий, так как считали политику отца недостойной чистокровных дроу.
Тут он неожиданно запнулся, а заметив мой задумчивый взгляд, улыбнулся и продолжил:
– А потом Грэлиан обезопасил себя, лишив меня каких-либо прав на престол новым законом о чистоте крови наследников. Ведь сам он был рожден от темной эльфийки еще до того, как отец встретил мою мать. Вот только я узнал некоторые вещи, которых мне знать не полагалось, поэтому брат подослал ко мне убийц.
– История стара, как мир, – протянула я глубокомысленно и тут же недовольно фыркнула. – Убийство? Никакой фантазии! Хотя практично.
Неожиданно Трэшен рассмеялся, а когда я спросила, из-за чего, ответил, что его одновременно озадачила и насмешила моя реакция на его слова. Я лишь пожала плечами, не видя здесь ничего особенного.
– И что именно ты узнал такого, что нынешний владыка дроу решил избавиться от родного брата?
– Думаю, это тебя не очень касается…
– Но я не смогу помочь, если ты не будешь мне доверять.
– Дело не в этом. – Парень задумался. – Ладно, так и быть, расскажу. Грэлиан хочет постепенно расширить свои территории, совершенно не думая о других расах, населяющих эти земли. И я хочу его остановить, но все не так просто. Самому мне брата не одолеть. К тому же я не хочу его убивать. Я просто изолирую его ото всех в башне Лорис, это наша местная тюрьма для всех рас. Если бы брат не прознал, что я подслушал его разговор, это намного облегчило бы мою задачу. Мне бы не пришлось бежать, и я мог бы действовать внутри империи.
– И?
– Я отправился к старой знакомой – ведьме Жизель, которая живет в лесах на границе наших земель. О ней немногие знают, но она одна из лучших предсказательниц. Жизель показала мне, как именно выглядит кулон, и сказала, что тот человек, который его носит, сможет мне помочь. Ведьма уточнила, что этот маг приведет меня к моей цели и поможет справиться со всеми врагами…
– Врагами? – пробурчала я, наслаждаясь легким ветерком в лесу.
– Да, но главное – ты именно тот маг, о котором говорила ведьма.
Я промолчала, думая о том, насколько же он ошибается. Но меня это не сильно волновало, как-никак тысяча золотых на дороге не валяется.
– Это все, что мне нужно знать? – Я внимательно посмотрела на своего спутника, но тот лишь кивнул головой в знак согласия.
– Думаю, да. По крайней мере, это все, что известно мне самому, – с самым честным лицом произнес Трэшен и улыбнулся.
От его теплой улыбки мне впервые в жизни даже неловко стало. Я мысленно дала себе затрещину и уставилась на тропу, петляющую среди деревьев, пытаясь хоть немного отвлечься от усиливающейся боли в спине. А ведь мы едем всего пару часов.
– Сэллира, а откуда у тебя этот кулон? – неожиданно с любопытством спросил Трэшен, и я ощутила, как сердце на мгновение замерло, а потом вновь застучало с прежней силой. Страх – это не по мне. А чего бояться? Ведь парень просто интересуется. Вряд ли Трэшен заподозрит, что кулон не мой: дроу кажется таким наивным. Хотя, может, он просто хорошо играет?
– Достался от родителей, – легко соврала я.
– Они тоже маги?
Маги? Не сдержавшись, я рассмеялась. У мамы был небольшой дар, не зря же она подрабатывала местной ведьмой в нашей деревне. Но магов в нашей семье не было, даже если бы кто-нибудь и захотел. В школе не привечают бедных, это только моей сестре удалось пробиться благодаря ее дару. Она сбежала из дома, а потом мы узнали, что она стала магом. Притом отличным, ею все гордились: и родители и преподаватели.
– Давай не будем о моем прошлом, не такое уж оно и интересное, – мягко ответила я. Не очень люблю вспоминать свое детство или рассказывать кому-то. Рэн, конечно, не в счет, он самый дорогой для меня человек. – К тому же я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы вести подобные разговоры…
– Твое право, – не стал спорить Трэшен и замолчал.
Я тоже молчала, размышляя над глобальными проблемами, например, над голодом в поселке Рисавке. Шучу, конечно. На самом деле мое бурное воображение уже красочно рисовало, как я проведу эти пару дней в Лассане. Надо обязательно сходить на ярмарку и посетить несколько выставок.
Скоро тропинка резко оборвалась, и мы с Трэшеном выехали к небольшому лесному озеру. Стоило мне представить, как я окунусь в эту прохладную воду, как на моих губах невольно появилась улыбка. Вода – одна из моих слабостей, Рэн даже часто подшучивал, что, наверное, в прошлой жизни я была… нет, не рыбой, а… пиявкой (такая же вредная и водоплавающая). В ответ я всегда говорила, что он в прошлой жизни был жирафом, потому что доходит до него так же туго.
– Я купаться! – тут же выпалила я, не обращая внимания на Трэшена.
Спрыгнув с лошади, я стала спускаться к воде, но меня остановило возмущенное фырканье Люси. Совсем забыла: сначала расседлать, а потом отдыхать. С трудом сняв седло и положив его в траву, я разрешила кобылке попастись поблизости, а сама бегом спустилась к озеру и, сев на берегу, стала расшнуровывать низкие легкие сапожки, потом сняла штаны и рубашку и осталась в одном нижнем белье. Недолго думая нырнула с разбегу в воду. Стоило мне вынырнуть, как солнце тут же нещадно стало припекать лицо.
Супер! Единственный минус – это ползущая или плавающая (не суть важно) дрянь. Нет, вы не подумайте ничего такого, рыбок я люблю. Но пиявки – это что-то страшное, особенно если у вас есть хоть малюсенькая царапинка. Помню, как мы с Рэном однажды ходили на озеро. Это было после занятия по боевой магии, когда меня полоснули учебным кинжалом по руке. Я, конечно, не послушалась и полезла в воду, но через пару секунд с криком выскочила на берег, где меня поджидал смеющийся над моим горем лучший друг. Впрочем, я тут же ему отомстила, скинув пиявок на него. Вот смеху-то было! Кстати, оказывается, Рэн еще больше меня их боится, кричал он уж точно громче.
Плавая на спине и подставляя лицо солнечным лучам, я вспоминала любимую игру из детства, когда белоснежные облака, подвластные твоей неукротимой фантазии, превращаются в необычных животных, смешные рожицы или необыкновенные предметы. Вот и сейчас, увидев круглое облако, которое казалось мягкой периной, я стала придумывать, на что еще оно может быть похоже. Наверное, это по-детски, но все же… А когда мое воображение подсунуло мне вместо облачка яблочный пирог, живот тут же удрученно заурчал, напоминая о том, что я еще не завтракала.
А кстати, как там Трэшен? Я нырнула и выплыла, отфыркиваясь от воды. На берегу увидела лишь силуэт своего «наставника».
Трэшен что-то делал возле наших вещей. Что именно, с такого расстояния я не видела, ведь зрение у меня не ахти. Конечно, не то чтобы уж совсем плохо, однако деталей не разглядеть. Неподалеку от дроу паслись Люси и Вэйлл. По-моему, они недолюбливают друг друга, по крайней мере, моя лошадка все время держалась на расстоянии от коня Трэшена.
Я вновь набрала воздуха в легкие и нырнула. Плавать мне никогда не надоедало, и вряд ли когда-нибудь наступит такой момент. Это я так думала, как оказалось, мои мысли были несколько ошибочными…
Ощутив, что воздуха начинает не хватать, я собиралась вынырнуть. И тут произошло что-то странное…
Меня потащило вниз. Я почувствовала поток сильной магии, но подобного здесь никогда не случалось! Ведь когда-то с курсом мы уже ездили сюда, и в технике безопасности, которую нам тогда зачитывали, ни слова не говорилось о случаях потопления неудачливых ныряльщиков какой-то неизвестной магией. Правда, сейчас было не до воспоминаний, я задыхалась, а выплыть на поверхность не могла. Сил становилось все меньше и меньше, и тогда я стала лихорадочно вспоминать природное заклятие договора с водой. Только вот когда не хватает кислорода, вспомнить хоть что-то довольно трудно. В голове билась лишь одна мысль – я пропала. Цигх! Наконец заклятие все же всплыло в моей памяти. Я ощутила облегчение. Быстро мысленно повторила нужные слова, вкладывая силу в заклятие, и почувствовала, как воздух возвращается в легкие.
Подождав, когда перед глазами перестанут мелькать разноцветные круги, я внимательно осмотрелась. Кстати, только сейчас заметила, что меня уже ничто не тянет, я и так на самом дне, куда уж глубже. Но больше всего меня удивило то, что кулон, который я благополучно забыла снять, отправившись купаться, сейчас сверкал синеватым светом. А ведь именно он тянул меня вниз, а сейчас указывал куда-то вправо. Что-то выигрыш нравится мне все меньше и меньше. Но любопытство взяло верх, и я поплыла туда, куда указывал камень. Заклятие, конечно, не бесконечное, но время в запасе у меня еще было. В крайнем случае, когда почувствую, что воздух заканчивается, всегда успею всплыть наверх.
Интересно, а в этом озере водятся русалки? Когда мы сюда приезжали, нам рассказывали, что да. Может, кулон ведет к ним?
Мутная вода, в которой я плыла, постепенно становилась чище, и теперь можно было разглядеть камушки на дне, озерные водоросли… Брр! Противные растения я с детства не любила. Представьте, как они обвивают ваши ноги, скручиваются замысловатыми узлами, а вы не можете отцепить эту длинную зеленую гадость, запутываясь все больше… Ладно, не будем о плохом.
– Ты кто? – Донесшийся до меня резкий голос был настолько неожиданным, что я поперхнулась водой. Закашлявшись, я наглоталась еще больше воды и со злостью обернулась, чтобы посмотреть на того, кто в этом виноват.
Русалка?! Красивая девушка, если бы не хвост, покрытый блестящей золотистой чешуей. Длинные светлые волосы тяжелым покрывалом колыхались в воде. Ярко-синие огромные глаза, маленький носик, пухлые губы. Мне даже завидно стало, отчего же я такая уродилась. Впрочем, наверное, ее жалеть нужно, а не завидовать ей – такая красавица, а рыба.
– Я не люблю повторяться! – Голос у нее тоже был прекрасным. – Кто ты?
– Девушка, – ехидно ответила я.
И чего раскудахталась: «Кто ты?», «Кто ты?» Самой не надоело? Насколько я помню, русалки – тихие и мирные существа. Конечно, если ты не мужчина, вот к ним они уж больно неравнодушны. Им, видите ли, любовь до гроба подавай, ради этого убить готовы, а потом и к себе в озеро затащить, навечно.