Он повязал галстук, сунул ноги в туфли и отправился к обелиску… Атаки, просто уничтожавшие его все последние дни, никак не проявляли себя, но это его не удивило… Все происходило так, как и сказала Ариелла…
Он без всяких проблем, не испытывая никакого беспокойства добрался до Александровского сада. В поезде метро было пусто. Он сидел, развалясь на диване и думал об Ариелле. Еще он думал об атаках, о коловращениях, о всем ужасе – сейчас, выполнив в точности ее указания, он может ничего не бояться. Даже если он очень захочет этого, даже если он попытается их спровоцировать – атаки не возникнут. До самого обелиска, до встречи с Ариеллой он находится под охраной ее чар: «Ни о чем не думай, все будет хорошо!»
Он вспомнил, как упросил писателя принести ему ложку кофе. «А что, если бы тот курил меньше сигарет и не вышел так скоро на лестницу? – предположил Замелькацкий и ему стало не по себе. – Я бы не смог выполнить всех указаний. Тогда бы сейчас все было по-другому: были бы атаки…» Он бы просто не доехал!..
У обелиска все было как и в прошлый раз. Только ночь, кажется, была более темной. Но стайки молодежи на скамейках и подозрительные личности, – все было как и тогда. Замелькацкий пришел за десять минут до двенадцати, Ариелла появилась ровно в полночь. Он увидел ее издалека – ее невозможно было не заметить. В прошлый раз она была в строгих черных одеяниях, теперь – совсем наоборот. Такой шикарной и вызывающей он уже видел ее, но каждый раз она поражала его воображение с не меньшей силой, чем в предыдущий.
Вот она уже была совсем рядом. Как она будет заколдовывать его? Так же, как тогда? Да. Это следовало из слов Ариеллы.
Устремив ему в глаза взгляд немигающих глаз, она проговорила:
– Учти, сегодня не самая благоприятная ночь… Чувствую, нас с тобой ждут трудности…
От ее слов его мороз по коже продрал.
– Поэтому ты должен выполнить все мои распоряжения с особой тщательностью… Только в этом случае действие окажется надежным. Учти, третьего раза не будет… Ты избавишься от своей беды навсегда, либо этого уже никогда не произойдет!..
– Что я должен делать?.. – еле выговорил Замелькацкий. От волнения в горле у него пересохло. Он страшно трусил. Почему-то он был уверен, что ему предстоит опасное испытание…
Но атак, что иногда бывали у него прежде в минуты волнения и страха, не было.
– Не перебивай! – презрительно бросила Ариелла. – Ты должен делать то же, что и в прошлый раз. Ровно тем же маршрутом ты должен пройти через Красную площадь к реке. Не оборачивайся, не останавливайся и ни с кем не разговаривай… Иначе…
Он уже и так покрылся холодной испариной. Еще бы! Он знал, что будет иначе…
– Иди!..
Он на мгновения замешкался, он смотрел ей в глаза, ему хотелось сказать что-то еще. Он не был уверен, увидятся ли они еще когда-нибудь… Но ослушаться было невозможно – взгляд Ариеллы не позволял этого.
Он развернулся и пошел…
От всех переживаний, от волнения и страха туман в его голове был такой, что больше всего он боялся сбиться с маршрута – уйти куда-нибудь не туда, хотя, казалось, заблудиться невозможно! Но он видел все вокруг словно сквозь пелену дождя. Вдруг он начал сильно бояться, что ему станет плохо, что он потеряет сознание и не сможет дойти до туда, до куда ему следовало дойти!
«Меня заберет с полдороги скорая помощь и тогда конец! Третьего раза не будет!»
Вдруг его охватывало невероятное ликование: «Сейчас и навсегда!.. Навсегда!» Мысль, что кошмар никогда не повторится привела его в счастливое исступление. Ариелле он верил безоговорочно… В эти мгновения казалось странным: для избавления от ужаса ему надо пройти всего лишь небольшое расстояние!..
Глаза Ариеллы точно преследовали его. Ему казалось, она сейчас смотрит ему в затылок. Мистический взгляд!.. «Не идет ли она сзади, чтобы проверить, не оглянусь ли я?!» – мелькала в его голове одна и та же мысль. Но он гнал ее, он боялся споткнуться, упасть, остановиться… Уже он был совсем рядом с храмом Василия Блаженного, вот он уже шел мимо него…
«Где же они, испытания? – думал он. – Я уже прошел большую часть пути, осталось совсем немного, но ничего страшного не произошло!.. Накаркаешь ведь, Замелькацкий!»
– Молодой человек! Молодой человек, остановитесь! Ваши документы!.. – раздалось откуда-то сбоку.
Все произошло все так неожиданно, что он чуть было не остановился и не обернулся… Он не сделал этого!.. В тот момент, когда мозг его послал команду ногам, до него смысл слова «остановитесь!» и тут же логическая цепь замкнулась. Остановить его можно было лишь силой!
Замелькацкий не побежал только потому, что Ариелла не сказала бежать, но он изо всех сил прибавил шагу, не сомневаясь, что догонят и придется остановиться. Жила отчаянная надежда: это произойдет после, – он пройдет маршрут!.. «Когда ты выйдешь с площади и подойдешь к мосту, беда твоя тебя покинет!» Где черта, после которой покинет?.. Сколько еще шагов?! Боже!..
Дальше произошло то, чего он ожидал меньше всего: словно выскочив из под земли, дорогу ему преградил огромный джип. В ужасе он шарахнулся в сторону, но в следующую секунду дверь джипа распахнулась и он увидел Ариеллу, – она сидела на заднем сиденье…
– Сюда!.. – крикнула она ему из глубины салона.
Изо всех сил Замелькацкий рванулся вперед, влетел внутрь, еще не успел он хлопнуть дверью, как джип рванулся с места. Ему хотелось посмотреть на преследователя, но он боялся: ведь это означало смотреть назад, обернуться…
– Ты свободен!.. – торжественно проговорила Ариелла. – Твоя беда оставила тебя навсегда!..
– Но…
– Ты же вышел с площади! Ты подошел к мосту, не остановился и не обернулся не смотря ни на что! Это главное!..
– Я…
– Ты думаешь, я подослала милиционера, чтобы тебя испытать?.. – она рассмеялась. – Нет!.. Зачем?!.. Не игра!.. То, что мы с тобой сделали – очень серьезно!.. Ждала, когда ты появишься из-за храма, но не предполагала…
Замелькацкого трясло…
– Видишь, я вовсе не такая крыса, как утверждал!.. Я рискую… Вдруг нас сейчас остановят?..
Она опять рассмеялась.
– Но это ничего не меняет… Нам не быть вместе. Скоро, совсем скоро я уезжаю. Думаю, навсегда. А ты живи здесь. Устраивайся на работу, делай свою маленькую жалкую карьеру… Может быть, женишься на какой-нибудь пигалице-секретарше из какого-нибудь офиса… Теперь, думаю, тебе ничто не помешает ходить на собеседования и приглашать девушек в театр, не так ли?.. Потом, если к тому времени накопишь денег, сможете съездить на какой-нибудь недорогой курорт… Куда ты едешь? – она повернулась к водителю. – Мы везем его домой!..
Тот кивнул и тут же свернул на какую-то перпендикулярную улицу.
– После курорта станешь копить на дешевый автомобильчик. Тебе же надо будет на чем-то возить свою пигалицу!.. К тому времени она растолстеет, подурнеет – тебе не захочется появляться с ней на людях. В машине ее никто не увидит!.. – Ариелла зло рассмеялась. – А я… Что ж… Нам, крысам и роботам, названным в честь стиральных порошков, надо тонуть вместе с кораблями и давиться богатством…
– Вот мы и приехали… – сказала она.
Он поднял глаза: они были возле его дома. Только остановились не у подъезда, а со стороны парка.
– Как у вас тут, однако, зелено! – проговорила Ариелла. – Густые кущи!..
Он открыл дверь и спустил ногу. Она тут же открыла свою, резво выскочила, подошла к нему, подала руку…
– Прошу вас, не споткнитесь!.. Вы, стопроцентный столичный житель, обопритесь на иногороднюю холопку… Обопритесь на стиральный порошок!.. Нас, иногородних, много понаехало для вашего развлечения!.. Вот так вот, давайте… Не споткнитесь, здесь ямка… Прогуляемся?..
Он во все глаза смотрел на нее.
– Что, боитесь, житель метрополии?.. Брезгуете прогуляться с провинциалкой?!..
Он молча пошел за ней.
– Можешь послушать пока музыку! – крикнула Ариелла водителю. Тот был мрачен.
Старый парк отделен от улицы небольшим заборчиком, в нем был проход, дальше – ступени… Потом – асфальтовая дорожка. Они сошли вниз. Со всех сторон колыхались густые деревья. Погода была ветреная.
Она остановилась.
– Ну что же ты!.. Один с девушкой, в темном парке… Теперь, когда ты вполне уверен в себе… Кое-что тебя больше не отвлекает!..
Он шагнул к ней и попытался обнять. Она отвела его руки и злобно рассмеялась.
– Нет, Артемчик, нет!.. Прости! Очень хотелось помучить тебя напоследок!.. Никаких нежностей между нами никогда не будет. Потому что не может быть!.. Я сейчас с тобой потому что никак не могу тебе простить всего, что ты мне наговорил тогда!.. С самого начала ты наговорил мне слишком много!.. Знаешь, что я почувствовала, вставая от той интернет-розетки под твоим столом?!.. А я очень мстительный человек!.. И ничего никогда не прощаю!.. Месть – это удовольствие!.. Вот чувствую, что надо остановится, но не могу: хочу мстить и мстить!.. Ты понимаешь?! Нет, ты не понимаешь!.. Ты ведь полный идиот!.. Конечно же!..
Она опять злобно рассмеялась…
– С самого начала я упорно издевалась над тобой и ты все терпел, с радостью кидаясь за очередной порцией унижений!.. Ты – придурок!.. Чего стоит одна эта твоя история с этим… Кое с чем! Ты понимаешь!.. И после этого про вас, москвичей, говорят, что вы гордые и заносчивые… Да какие вы гордые! Боже, как я ненавижу этот город!.. Как ты, такой, как ты есть, смел тогда, со Смирновым, так говорить про меня?!.. Где же совесть и чувство справедливости?!..
– Ариелла, может быть…
– Все, хватит! – она решительно шагнула прочь. – Мне надо остановится… Ты достаточно позабавил меня, я даже смогла немного поупражнять на тебе свои чары, но теперь хватит!.. Видишь, как странно все у нас с тобой получилось…
Она медленно пошла прочь, к выходу из парка. Замелькацкий не двигался, глядя ей вслед.
Вдруг она опять остановилась, повернулась к нему, словно бы чего-то ожидая… Он пошел к ней.
Она положила руки ему на плечи, он приобнял ее и дальше произошло то, чего Замелькацкий совсем не ожидал.
Но не ожидала этого и Ариелла…
Едва его ладони прикоснулись к ней, она начала дико, истошно визжать. Визг непритворного ужаса! Она рванулась прочь, назад…
С криком «Проказа!» «Проказа!» из темноты вырвалось, находившееся до этого где-то за спиной у Замелькацкого существо, набросилось на Ариеллу, сгребло ее, на мгновение прижало к себе, оттолкнуло и со страшной силой рванулось в заросли на противоположное стороне дорожки. Замелькацкий не успел ничего разглядеть, но одно было точно – лицо выскочившего, действительно, было обезображено какими-то наростами…
– Он поцеловал меня! Поцеловал! – визжала Ариелла.
40
– Скорей отсюда! – крикнул он и схватил ее за руку. Вместе они выскочили из парка.
– Вода! Где вода! – трясло ее. – Дай мне умыться! Откуда угодно! Хоть из лужи!..
– Скорей ко мне!..
Они забежали в квартиру. Бабка спала. Ариелла кинулась в ванную…
Через полчаса, когда она вышла оттуда, ее трясло, но все же она уже достаточно владела собой.
– Я взяла там какое-то полотенце. Потом сожжешь, уничтожишь… Беда! Твоя беда перешла ко мне!.. Так бывает!.. Вот что, – мрачно проговорила она. – Никто ничего не должен знать!.. Ты слышишь?!..
Вдруг она кинулась к нему…
– Ты не бросишь меня теперь, нет?!.. Как же ты будешь теперь со мной?! Ведь я… Ведь ты…
С ней началась истерика…
Ночь эта была подобна какому-то странному бреду, впрочем, к бреду за последнее время он так привык и он нисколько не смущал его.
Они звонили какому-то врачу, потом в какую-то клинику, потом каким-то еще врачам… Ужасно было, что ночь и не к кому обратиться и все спали. Но все же были в этом городе какие-то дежурные клиники, пункты срочной помощи…
…Он ждал ее в коридоре какого-то медицинского учреждения. Они приехали сюда на такси. Водителя давно отпустили.
«Никто ничего не должен знать!» – все время твердила Ариелла.
Вот она вышла из кабинета.
– Ничего!.. Они не могут ничего сказать! – удрученно проговорила она. – Выяснить, произошло ли заражение можно будет только через некоторое время.
– Но быть может, он только пугал?! Быть может, ничего и нет и болезнь не заразна!.. Быть может, это только месть, месть бомжа!..
Она вскинула на него глаза…
Потом, когда все врачи были уже пройдены, они заходили в бесконечные ночные бары и клубы в центре города. Ариелла швыряла деньги и они пили, пили…
– Есть такое поверие, – рассказывала она ему в одном из баров. – Проказа неизлечима, но избавиться от нее можно только передав ее другому во время любовного акта…
После этой фразы у нее началась истерика, ей было так плохо, что бармен предложил Замелькацкому вызвать скорую психиатрическую помощь… Но кое-как ему удалось ее успокоить…
Потом они опять оказались у него… Жаркие объятия перемежались с ее истериками…
Наконец, под утро, когда уставшие они лежали на его узком диванчике, она вдруг проговорила:
– Как ты думаешь, ты уже заразился от меня или нет?.. Мне кажется, после такой ночи ты должен был заразиться!.. По крайней мере, мне бы этого хотелось… Тогда мы будем с тобой на равных… Я не переживу, если я заболею, а ты нет!..
После этого она уснула.
Наутро бабка и Ариелла неожиданно встретились в коридоре и с бабкой случился шок… Она не смогла вымолвить ни слова, только таращилась на Ариеллу со смесью ужаса и презрения в глазах. Фыркнув и не поздоровавшись, Ариелла прошла мимо в ванную…
Затем на кухне произошел разговор:
– Где ты ее выкопал?.. Она приезжая?..
– Да, можно сказать…
– Недавно в Москве…
– Да.
– Я так и поняла!.. Видимо, ей негде ночевать… Артем, что ты творишь?!.. Какая-то невоспитанная провинциалка с глазами зомби… Ты хоть успел рассмотреть ее?!.. Этот неподвижный взгляд!.. Что ты будешь с ней делать? Сидеть с ней здесь, в нашей маленькой квартирке?!.. Неужели сейчас, когда столько возможностей, когда бы ты мог… Да мало ли чего бы ты мог!.. Ты мог бы поехать работать за границу!.. Неужели ты предпочитаешь приволочь в дом какую-то грубую провинциалку и мыкаться с ней?!.. Плодить нищету!.. Не вздумай прописать ее!.. Зарегистрируешь, а потом тебе начислят за отопление и горячую воду!.. Тебе же, дураку, придется все это платить!..
Он вернулся в комнату… Ариелла по-прежнему была в ванной…
«А ведь корабль точно тонет! – с удручающей ясностью понял Замелькацкий. – И что бы я делал один без нее, той, что сейчас в ванной, на скользкой, перехлестываемой волнами палубе?!»
Он повалился на диван, счастливо закинул руки за голову, подумал: «А ведь сегодня рабочий день. И я никуда не пошел… Я окончательно погиб!.. Но для чего погиб? И для чего родился?!»
Вдруг он услышал, как на столе заиграл его мобильный телефон. Кто бы это мог быть?.. Ему давно уже никто не звонил, кроме Ариеллы. Одним было не до него, другие уже, должно быть, про него забыли… Так до сих пор он и не удосужился подключить определитель номера!
Он нехотя встал, подошел к столу, взял трубку…
– Алло…
– Артем, здравствуй, это Света. Я звонила тебе домой, но там тебя нет и они не дают твоего нового телефона… Вот я решилась опять позвонить тебе на мобильный!
«Долго же ты решалась!»
– Артем, Сергей Васильевич понял, что ты ни в чем не виноват… Он бы хотел, чтобы ты вернулся, а я… Мы бы с тобой могли встретиться…
В комнату вошла Ариелла и уставилась на Замелькацкого.
– Кто это?.. – с каким-то очень сердитым видом спросила она.
Замелькацкий, совершенно глупейшим образом улыбаясь, ответил:
– Секретарша из офиса!.. Хотела бы встретиться…
В мгновение ока Ариелла подскочила к нему, вырвала телефон и ударила его им в глаз… Следом началась дикая ссора…
41
Счастливые, помирившиеся они входили в один загородный ресторан на Рублевском шоссе. В этот день они побывали у еще одного врача: тот несколько успокоил Ариеллу, хотя никто не давал ей никаких гарантий, так как для того, чтобы сказать что-то наверняка, необходимо было изловить и обследовать напавшего бомжа…
Больше он к этой теме не возвращались и, кажется, Ариелла, так же, как Замелькацкий, старалась выкинуть ее из головы…
– Ну что ж ты, обними меня покрепче! Мы войдем обнявшись. Мы должны продемонстрировать папе всю прочность наших отношений!.. Или ты забыл все, что я тебе говорила?!
Замелькацкий больше был озабочен своими новыми черными очками, – подарок Ариеллы, они были куплены по дороге сюда вместе с новым мобильным телефоном взамен разбитого. По настоянию Ариеллы он сменил номер, а его старую смарт-карту она зачем-то забрала себе… Довольный новым дорогим и модным аппаратом, который был куплен им на деньги Ариеллы как бы в долг, он не стал возражать…
– Об этом не беспокойся! – она поправила ему очки, прикрывавшие царапину и синяк под глазом. – Я сама объясню все папе…
Еще в салоне связи, едва удостоверившись, что телефон работает, он тут же подключил услугу определителя. Так, на всякий случай… Ведь этого номера кроме нее все равно никто не знал.
Он думал, что их проводят в отдельный вип-кабинет, но вместо этого они оказались в небольшом, уютном, но общем зале, где были еще и другие посетители. Миллиардер Михайлов уже был там. К удивлению Замелькацкого он сидел за пустым столом, на котором стояла всего лишь одна-единственная бутылка вина и несколько бокалов. Миллиардер Михайлов отпил из своего глоток и поставил бокал на стол.
– Здрастьте!.. – неожиданно первым поздоровался он и точно таким же как и у дочери пристальным и немигающим взглядом уставился на Замелькацкого.
Не успел Замелькацкий поздороваться в ответ, как Ариелла хрипло и недружелюбно проговорила:
– Папа, Артем в очках, потому что сегодня я дала ему в глаз!.. Его нужно устроить на работу…
Михайлов фыркнул:
– Тигрица, в глаз ему дала ты, а на работу должен устроить я?!..
Воцарилось молчание…
– Хорошее начало! – вдруг проговорил Михайлов. – Давайте за это и выпьем!
Он принялся разливать вино по бокалам.
– Наконец-то Артем, мы с вами встретились!.. То есть, конечно, мы уже встречались, но в тот раз нам так и не удалось выпить по стаканчику хорошего вина, ведь вы, как я помню, говорили, что вы ценитель?!..
– Да, немного хорошего… – смутившись промямлил Замелькацкий.
Он припомнил початую бутылку итальянского красного, все еще стоявшую на полке среди белья у него в шкафу…
Они чокнулись, выпили… После нескольких глотков смущение Замелькацкого начало испаряться. Он чувствовал, что ему надо держаться увереннее. Взгляд его упал на бутылочную этикетку… Ого! Коллекционное французское!.. Такое могло стоит несколько сот долларов за бутылку!..
– Как вино? – продолжал болтать Михайлов, не давая вставить ни слова. – Если бы вы знали Артем, как я о вас наслышан!.. Вы, конечно же, тоже слышали обо мне, может быть читали, видели по телевидению… Но ваше заочное знакомство со мной ни в коей мере не может сравниться с моим заочным знакомством с вами. Вы слышали обо мне изредка, а я каждый день засыпал и просыпался под рассказы о вас!.. Мы было встретились в театре, но встреча была недолгой… И вот сегодня, наконец… Надеюсь, вы не станете сбегать от меня каждые пять минут!..
Замелькацкий пока не мог понять, что в точности означает эта речь – издевательство, привычную ироничную манеру общения?.. Последнее было бы предпочтительнее… Но с этими Михайловыми понять ничего невозможно!.. Ко всему Замелькацкий чувствовал, что кто-то внимательно смотрит на него из дальнего угла ресторана. Ему мучительно хотелось повернуться в ту сторону, но не мог же он разглядывать посетителей, отвернувшись от своего важного собеседника.
Наконец он все-таки не выдержал, тем более, что этот кто-то уже шел в его сторону… Боня!..
Вот тебе и на! Круг замкнулся! Практически со встречи с Боней все и началось, ею же и закончилось!.. Нет, он всегда чувствовал, что Боня для него не просто человек и знакомый – это знак небес, посланец свыше, возвещающий что-то необыкновенное!..
Галантно извинившись перед миллиардером и Ариеллой за то, что он отвлекает их собеседника, Боня очень тепло, по дружески обнявшись, поздоровался с Замелькацким, пожурил его: чтобы никто не узнал, носит очки! Умудрился как-то очень непринужденно ввернуть невероятно смешной анекдот – его-то он рассказал всем троим… Боня был на месте в best society, как это называют за океаном.
Когда Боня удалился к своему столику, а трое вытерли выступившие от смеха слезы, беседа пошла более душевно… Сомелье – специальный сотрудник ресторана, помогающий клиентам выбирать вина – порекомендовал им еще какое-то хорошее вино к закуске (ее они выбрали всем троим совершенно одинаковую и какую-то необыкновенную – из редкого сыра, овощей), выпили еще вина из другой, второй по счету бутылки…
Через три месяца Замелькацкий уже был директором по маркетингу одной знаменитой спортивной команды. Разглядывая в своем просторном, модно отделанном и обставленном кабинете фотографию в популярной газете, где он был снят вместе с миллиардером Михайловым, наш герой задавался вопросом: увидят ли фото Дима, Сергей Васильевич, Мих-Мих и тот сердитый молодой человек, которому он так и не рассказал свой день с точностью до минуты?..
А еще через полтора года у них с Ариеллой родилась дочь – Жанна, названная в честь Жанны д'Арк. Но это уже, как пишут в таких случаях, другая история.
А наша в том загородном ресторане счастливо закончилась.
Notes