Спрингер Дженис. Ласковая ночь

   Как он мог? – вот вопрос, который мучил Джесси все пять лет. Вплоть до нынешнего дня.
   Боль от непонимания… Страдание от нарочито обидных слов… Неужели всю жизнь придется это терпеть? А ведь когда-то она была уверена в том, что нашла свое счастье. Выходит, носила розовые очки?
   Ей хотелось спрятаться, забиться в уголок, а еще лучше – позвать того, кто сможет ее понять и утешить. Однако такого человека не было.
   Как же обидно! Она так любила Рода. Безумно, неистово, умирая от ревности. Отказалась от всего: от положения, от денег, даже от поддержки самых близких когда-то людей – родителей.
   А он… Принял это как должное. А потом изменил с другой. Словно ничего не значила для него жена. Будто Джесси превратилась со временем просто в часть интерьера – бесплатная домработница.
   Она такого не заслужила!
   А его слова о ребенке… Вот что не дает ей покоя. Как она хотела этого малыша! Его малыша.
   Когда Джесси узнала, что беременна, то первым делом все рассказала матери, мечтая помириться с ней. Та пришла в ужас. Барбра лелеяла надежду, что неразумная дочь одумается и бросит типа, за которого вдруг выскочила замуж. А ребенок – это нить, которая связывает супругов окончательно. Ну, как правило…
   Джесси ничего не сказала Роду, расстроенная реакцией матери. А позже было поздно о чем-либо говорить. Потому что через месяц выяснилось, что Род проводит время с какой-то красоткой.
   Возможно, все было бы по-другому, сообщи она о том, что ждет ребенка. Может быть, Род бросил бы любовницу и вернулся к жене. Так хотелось в это верить…
   Джесси до последнего не могла поверить в то, что Род хладнокровно оставил ее и не вернулся даже после того, как уже Барбра рассказала ему о ребенке.
   Через месяц после развода малыша не стало. Ушла и надежда Джесси снова обрести мужа и семейное счастье. Кто знает, может, это было знамением: не жди, забудь, попробуй все начать заново. Однако Джесси не могла этого сделать.
   Когда случился выкидыш, она надолго впала в депрессию. Почти полгода Джесси провела в клинике, где за ее состоянием постоянно наблюдали врачи. За это время умер отец, больше всех возмущавшийся поспешным браком дочери, а семейный бизнес дал трещину. Жизнь казалась кошмарным сном. Джесси так и не смогла оправиться от потери мужа и ребенка. Хотя всем казалось, что она пришла в себя.
   В родительский дом Джесси так и не вернулась. Ей были неприятны причитания матери и сочувственные взгляды Нормана, который стал появляться в гостях у Маклелланов все чаще.
   В конце концов, все пришло в норму. Джесси нашла работу, семейный бизнес наладился, и даже Барбра перестала скучать по своему мужу. Однако Джесси так и не смогла до конца смириться с тем, что ее предали.
   И, как выяснилось, правильно делала.
   Ох, Род, как же я все-таки тебя любила!
   Джесси приложила руки к своему животу и попыталась вспомнить волшебное ощущение растущей внутри жизни. Ничего не получилось. Пусто. Так же, как и в душе.
   Обняв подушку, Джесси крепко зажмурилась, однако слезы все равно просочились между век и потекли по щекам. Так она проплакала до самого вечера.
   Ох, как больно! Душа разрывается! Да хоть бы и разорвалась!
   Наконец наплакавшись вволю и заставив себя не думать о Роде и прошлой жизни, Джесси приняла душ, накрасила ресницы и уложила волосы. Затем открыла створки массивного старинного шкафа, который купила на распродаже год назад, когда только переехала в эту квартирку, и выбрала платье на вечер. После этого она сняла телефонную трубку и набрала номер Эдварда.
   – Джесси, ты? – Он удивился, потому что она никогда ему не звонила. – Что-нибудь случилось?
   Джесси набралась храбрости и выдохнула:
   – Хочу пригласить тебя на свидание.
   На том конце провода наступила тишина, но через несколько секунд раздался облегченный вздох.
   – О, неужели я дождался этого благословенного момента? – не скрывая иронии, произнес Эдвард. – Джесси, ты не заболела?
   – Я передумаю в два счета, если ты продолжишь в том же духе, – предупредила она.
   – Молчу. Просто скажи, когда за тобой заехать?
   – Прямо сейчас. Лучше не теряй времени.
   Мне нужно начать новую жизнь! – подумала она, кладя трубку. И не смей бояться, Джесси! Твой бывший муж объявился и считает тебя нулем? Так докажи ему, что ты прекрасная во всех отношениях женщина, которая умеет нравиться мужчинам и ценит себя!
   Она надела свое любимое длинное синее платье из атласа, украшенное вышитыми цветами, с желто-синими пуговицами в азиатском этническом стиле. Этот наряд ей необыкновенно шел, даже Джесси не смогла бы отрицать свою привлекательность. Отражение в зеркале полностью удовлетворило ее. Она подмигнула себе и улыбнулась. Правда, на душе по-прежнему скребли кошки, в глазах была видна усталость, да и сама улыбка получилась несколько вымученной. Однако Джесси выглядела уж куда лучше, чем тридцать минут назад.
   Скоро приехал Эдвард. Он вручил ей букет цветов и поцеловал в щечку.
   – Прекрасно выглядишь, – сказал он, улыбаясь. – Не скажешь, почему решила пригласить меня на… свидание?
   – Захотелось провести вечер в приятной компании, – ответила она, надевая туфли. – Хочу в ресторан. Мы будем пить шампанское и танцевать!
   – Прекрасная перспектива на вечер, – оценил Эдвард. – Я просто счастлив, что ты наконец решила обратить на меня свое внимание.
   – Я не такая уж стерва, какой могу порой казаться, – произнесла она, вспомнив обвинения Рода.
   Эдвард взял ее под руку, и они спустились в низ, к автомобилю.
   – Я никогда не считал тебя стервой, Джесси. Скорее наоборот: ты слишком мягкая.
   – Даже по отношению к тебе? – удивилась она.
   Он рассмеялся.
   – О, ко мне ты частенько бываешь несправедливой. Но вроде бы все начало налаживаться? Сегодня я намереваюсь доказать тебе, что я действительно прекрасный собеседник и отличный партнер по танцам.
   – Ловлю на слове! – сказала она.
   Ей было немного совестно за то, что по большому счету она пригласила Эдварда только потому, что не было другого кандидата на роль ее спутника. Однако, с другой стороны, чем плох Эд? Он красивый, милый и говорит, что влюблен в нее. Пусть даже его чувства, возможно, являются обманом, однако всегда приятно, что есть человек, который с завидной регулярностью признается вам в любви, повышая вашу самооценку.
   Эдвард привез Джесси в ресторан «Элит». Там собирались исключительно сливки общества. Джесси Маклеллан, конечно, всегда были рады, так что свободный столик нашелся мгновенно.
   Она уселась на удобный стул с высокой спинкой и огляделась. Почти все, кто ужинал здесь сегодня, были ей знакомы. Больше половины семей из высшего общества предпочитали проводить в этом ресторане хотя бы два вечера в неделю, частенько оставляя баснословные суммы. «Элит» открылся пятьдесят лет назад и все еще считался одним из лучших. Джесси же находила его старомодным.
   По ее мнению, сочетание черного и коричневого цветов, позолоты и серебра создавало довольно мрачный эмоциональный настрой. Единственной вещью, которая ей здесь нравилась, была огромная хрустальная люстра.
   Джесси любила современный дизайн, а в «Элите» даже салфетки были полотняные, с ручной вышивкой.
   – Когда я прихожу сюда, мне всегда кажется, что я попала в прошлое. Словно меня откинуло лет на сорок назад, – призналась Джесси.
   – Тебе не нравится здесь? – сразу же засуетился Эдвард. – Если хочешь, поедем в другое место.
   Она положила ладонь на его руку.
   – Не нужно, Эд. Все в порядке. Просто этот ресторан слишком… пафосный.
   – А я в детстве всегда мечтал попасть сюда, – сказал Эдвард, рассматривая зал. – Но мои родители тогда не имели никакого веса в обществе, да и с деньгами было туговато… Так что я обожаю приходить в «Элит» сейчас, когда могу себе это позволить.