Страница:
12.
Добрый, чуткий и вообще невредный, Димыч, наконец, понял Петяшино настроение. Дождавшись, пока Петяша расскажет, кто и зачем звонил, он сварил кофе и завел беседу о литературе, за коньяком плавно перетекшую в разговоры "о геополитике". За "геополитикой" усидели оставшийся "Ахтамар". Между делом Петяша уломал Димыча оставаться ночевать, чтобы назавтра ехать по делам вместе. По этому поводу изготовили обильный ужин, выпили еще кофе, отыскали позабытый-позаброшенный хрен знает, с каких пор, будильник, дабы завтра не проспать, и тут дверной звонок, видимо, решил, что пора бы снова напомнить хозяину о своем существовании. От нового неожиданного резкого звука у Петяши похолодело в животе. Внутренности словно бы сжались в тугой ледяной ком. Проклиная себя за то, что не оборвал до сих пор эту пакостную кнопку, он на цыпочках отправился к двери и прислушался, прильнув к филенке ухом. За дверью, слышно переступив с ноги на ногу, кашлянули. Кашель был явно не Елкин, а больше Петяша никого не ждал и не желал видеть. Потому он с чистой душой провозгласил: - Кто бы ты ни был, родной, - иди в жопу! Но неожиданный гость оказался настырен. - Братан, открой, пожалуйста! Голос, заметно напряженный, несмотря на наигранную развязность, был Петяше вовсе незнаком. - Извини, что поздно; я не грабитель и... Звать меня - Боря, ты меня не знаешь, но у меня к тебе важное дело. Открой; не через дверь же разговаривать... Проклиная мысленно все звезды в небе и нравственные законы внутри, Петяша нерешительно оглянулся на неслышно подошедшего Димыча. Тот, перехватив поудобнее палку от швабры, уже довольно давно на всякую потребу поставленную близ входной двери, ободряюще кивнул. Отшагнув в сторону, Петяша провернул замок. Нежданный визитер переступил порог, и Петяша, притвори за ним дверь, проворно щелкнул выключателем. Вошедший в свете яркой лампочки оказался молодым - двумя-тремя годами младше Петяши - человеком, довольно богато одетым и по-модному стриженым. И Петяша узнал его сразу. - Димыч... Димыч опять согласно кивнул и снизу вверх, без замаха, хлестко и аккуратно впечатал конец палки в затылок вошедшего. Тот без звука качнулся вперед и осел на пол. Поставив палку на место, Димыч вопросительно взглянул на Петяшу. - Это - из тех, что на меня напали, - отвечал тот. - Ну-у? - Глаза Димыча засверкали от возобновившегося любопытства. Интересно. Давай-ка... Во избежание ненужного, руки бесчувственного Бори скрутили за спиною полотенцем, после чего он был оттащен в ванную и сунут головой под струю холодной воды. Через минуту гость, отфыркнувшись, застонал. - Хорош, - решил Димыч. - Потащили в кухню, на стул посадим. Назвавшегося Борей усадили так, чтобы спиной он мог опираться на спинку стула, а плечом - привалиться к стене, и влили в него разом граммов сто коньяку. Некоторое время он постанывал, приходя в себя, затем Димыч, решив, что клиент оклемался достаточно, кивнул на Петяшу и спросил: - Чего вашей компании от него было надо? - Развязали бы, - севшим голосом, с пристаныванием попросил гость. Вас двое; что я вам сделаю? Димыч, налив коньяку и себе, довольно сощурился. Как тут не быть довольну, когда, похоже, так удачно представился случай удовлетворить возбужденное Петяшиным рассказом любопытство. Чтобы не упустить ничего, гостя следовало склонить к максимальной искренности. - Ты нам так и так ничего не сделаешь; посиди уж пока, как есть. Рассказывай, а там посмотрим. А, если что, вызовем милицию. Скажем: квартирного вора поймали. - С чего это - "вора"-то?! - слегка оживился Борис. Димыч радостно улыбнулся. - Какая разница? Его, - он снова кивнул на Петяшу, - били? Били. Слова доброго не сказав. За что - непонятно. Это, знаешь, веская причина должна быть, чтобы человека выслеживать и избивать. Вот давай, выкладывай. Посмотрим, стоит ли тебя прощать. Если не стоит, сидеть будешь. Не за хулиганство, так за покушение на кражу со взломом. - И где ж эта кража? В голосе Бориса появилась даже легкая насмешка. Улыбка Димыча сделалась еще шире. - Сейчас я надеваю твой башмак. Ногой вышибаю дверь. Потом мы с Петькой сажаем друг другу по шишке. В квартире наводим бардак. И вызываем наряд: вернулись, мол, с прогулки, субчика какого-то в дому застали, сопротивлялся, удрать хотел. Вот тебе и кража со взломом... Без применения технических средств. Петяша, ввергнутый размахом событий в оцепенение, тупо наблюдал за происходящим, гадая, вправду ли Димыч собирается проделать все им описанное, и если - да, то что из этого выйдет. Выходило - неуютно. Мало того, что - неудобно как-то, некрасиво, так еще и милиция будет всю ночь по квартире колбаситься... Да нет, вряд ли. Скорее всего, Димыч его просто на понт берет. Борис слышно скрипнул зубами - видимо, тоже подозревал, что его "берут на понт", но предпочитал не рисковать. - Ладно, - на удивление спокойно заговорил он. - Только рассказывать долго придется.
13.
Поведанное Борисом - врал ли он, нет ли - больше всего походило на связный, детальный, выпестованный в течение многих лет бред параноика. Поначалу Петяшу с Димычем укрепили в этом мнении и Борисовы жалобы на тяжелое детство. Но с жалобами довольно быстро было покончено.
- ...И, понимаешь, одноклассники-то: кто - поднялся неимоверно, кто совсем обнищал, а остальные, среднего уровня, - накупили себе собак позубастее и сидят, ждут, что с ними будет дальше! Такая концовка преамбулы, видимо, должна была объяснить, почему Борис не так давно, горя желанием сделаться дипломированным психологом, приехал в Ленинбург аж из самой Одессы и, всего со второго захода, проведя годик на подготовительном отделении, поступил-таки на психологический факультет Ленинбургского госуниверситета. Родители его были людьми самыми обыкновенными, вследствие чего жить ему приходилось исключительно стипендией да нечастыми посылками с картошкой, салом и луком. Пробовал он искать приработки, однако желающих подработать хватало и без него, а посему, всерьез занимаясь добыванием денег, невозможно было учиться, как следует. В сутках, как ни крути, всего двадцать четыре часа. Но Борис был человеком упорным. Если так, решил он, значит, нужно взять "академку", заработать денег, а уж затем, спокойно и безбедно, доучиваться оставшиеся три года. Остановка была за малым: для зарабатывания денег нужна либо квалификация либо оборотный капитал. Ни того, ни другого в наличии не имелось. Тогда, призвав на помощь природную изобретательность и кое-какие знания, приобретенные за четыре семестра на психфаке плюс пэ-о, Борис решил воспользоваться непомерно разросшейся в средних слоях населения верой в сверхъестественное и страхом перед оным. Памятуя о том, что верящие в сверхъестественное должны бы легче прочих поддаваться внушению, он подал в несколько рекламных газет объявления, в коих обещал в кратчайшие сроки и за умеренное материальное вознаграждение избавить всех желающих от любых нематериальных напастей. Но клиенты к нему не торопились. Просто катастрофически не торопились. Выход напрашивался сам собой. Найдя себе напарника, прилично разбиравшегося в технике, Борис решил подыскать подходящую жертву и, вполне обыденными способами, обеспечить ей ряд несомненных "аномальных явлений". А уж затем - избавить ее от таковых. За умеренную, понятное дело, плату. Однако с первого же раза предприимчивым "экстрасенсам" крупно не повезло. На беду себе (и где только был-ночевал в тот момент Борисов психологический талант?!), роль жертвы они отвели некоему Георгию Моисеевичу Флейшману, адвокату и парапсихологу, как тот сам себя аттестовал. Господин Флейшман каким-то непонятным для Бориса образом сразу раскусил подвох, после чего - "подчинил себе все его существо". Как это было проделано, Петяша с Димычем понять не сумели: в этом месте повествования Борис был совершенно невнятен, словно ему отказывался повиноваться собственный язык. Зато дальше все было предельно ясно. Ближайший подручный господина Флейшмана, лет тридцати мужик по имени Коля, перепробовавший, судя по всему, едва ли не все возможные способы свихнуться на почве магии, биоэнергетики и тому подобного ведовства, уже однажды спасенный вышеупомянутым господином Флейшманом от психиатрической лечебницы, куда его совсем было упрятали соседи по коммуналке, дал указание: вместе с двумя другими - тоже, видимо, находящимися во власти адвоката-парапсихолога - напасть на нужного человека, избить и посмотреть, не последует ли с его стороны какой-нибудь необычной реакции. По исполнении же - подробно обо всем доложить. Для чего все это было нужно, Борис, если принимать его слова на веру, представлял себе весьма смутно, адресов-фамилий своих соучастников сообщить не мог, а уверен был лишь в том, что они также подчинялись Флейшману с Колей скорее, "за страх", чем доброй волею.
- Страшно это все, - резюмировал он. - Потому я к тебе и пришел. Очень уж похоже, что и Коля этот, и сам Флейшман - они тебя боятся. Если так ты, наверное, можешь против них что-то. Ведь - можешь, да? Можешь? Борис замолчал, выжидающе, по-собачьи как-то глядя снизу вверх на Петяшу, которого услышанное лишь повергло в еще более глубокий ступор. Тело сделалось легким и звонким. Все мысли вытеснил холодный, опустошающий страх, вызванный не столько рассказом Бориса, сколько тоном его и видом ведь парень-то вправду напуган до полусмерти! Настолько, что и удар по голове уже простил и угрозы Димычевой почти не испугался. Да и чего пугаться; он же с самого начала пришел вот это все рассказать... Мать твою ети; чем же он, Петяша, ухитрился насолить человеку, способному наводить на других такой страх? - Ну, ты хоть попробуй! - заговорил после краткой паузы Борис. - Все равно хуже не будет! Он же от тебя не отвяжется - именно потому, что боится. Уж не знаю, какой реакции он от тебя ждал, посылая нас... Только теперь Петяша худо-бедно сориентировался в ситуации. Если все, рассказанное нежданным гостем - правда, тогда можно смело ложиться и помирать, потому как человеку, который может довести другого до такого вот состояния, он, Петяша, вовсе ничего противопоставить не может. Ну, а если все это неправда - значит, перед ним просто-напросто еще один сумасшедший. Или - жулик? Из этих двух с половиной вариантов, которые осторожности ради следовало счесть равновероятными, последний был явно предпочтительней: кучка несчастных шизиков или, на худой конец, мошенников, представлялась Петяше угрозой гораздо менее значительной. Что ж, решил он, допустим пока, что этот Боря просто чокнутый - это, кстати, и допустить легче, достаточно только на него поглядеть... - Ну вот что, - заговорил Петяша, собравшись с мыслями. -Забавные истории вы, молодой человек, тут рассказываете, но... Чтобы что-то предпринять, мне нужно больше информации: вы пока что ничего полезного не сообщили. Вот вы вначале выясните, что именно этот господин... Флейшман?.. собою представляет, что он может, чего от меня хочет, каким образом над вами властен -этого я с ваших слов не понял, извините - а уж тогда и приходите за помощью. Лучше бы - в дневное время. А пока -выпейте еще и ступайте. Да; Димыч, развяжи его. Пожалуй, так будет умнее всего, рассуждал про себя Петяша. Если этот Боря - какой-нибудь шизофреник-параноик, мошенник или же просто шутник, не знающий меры, это вскоре проявится. Хотя бы - несообразностями в доставленных им сведениях. Если же нет... тогда, пожалуй, плохо. Тогда придется думать, как избавиться от свалившейся на голову неведомой напасти. Лучше всего, пожалуй, будет, если он вообще больше не покажется. Но раньше времени напрягаться - незачем. Однако Борис, видимо, был слишком уж напуган, чтобы вот так взять да уйти навстречу полной неопределенности. - Да как же я узнаю?.. Он ведь мне ничего не рассказывает! А расспрашивать - это же... Вот же свин неугомонный, подумал Петяша. У него от усталости уже начинало першить в глазах, точно кто-то сыпанул под веки горсть мелкого песка. Больше всего хотелось лечь и тихонько заснуть, а отнюдь не разбираться в пугающе-невнятных байках разных шизиков, тем более -вынуждающих принимать какие-то решения... Но выказывать свою слабость перед гостем - не следовало. В конце концов, еще неизвестно, чего от него ожидать, а посему -пусть он лучше относится к нему, Петяше, с боязнью и почтением. Пригодится на всякий случай. - Вот что, молодой человек, - заговорил он строже. -Информации, сообщенной вами, для каких-либо конструктивных действий - недостаточно. Если уж вы от меня чего-нибудь хотите, то делайте, что вам говорят. А если... Словом, if you want to fuck for funny, fuck yourself and save your money, извините за грубость. Всего хорошего. Димыч, уже успевший развязать руки Бори, поднял его за плечи и слегка подтолкнул к выходу. Борис на миг заупрямился, словно хотел сказать что-то еще, но тут же махнул рукой и покорно пошел к двери. Димыч двинулся следом. Через несколько секунд в прихожей хлопнула дверь. И тогда Петяша, пользуясь тем, что никто его не видит, позволил себе звучный вздох облегчения.
14.
- Ну? Что скажешь? - спросил вернувшийся из прихожей Димыч. Он явно был настроен на долгий, обстоятельный анализ происшедшего. Петяша поморщился. - Димыч! Бля буду, я все понимаю: интересно там, любопытно... Но не хочу я сейчас ни о чем таком говорить. Давай лучше спать, а? Утро вечера мудренее, вечер утра - мудаковатее, и - семь раз отмерь, и -один раз отрежь, и - вообще мы, может, в последний раз этого типа видели... Димыч разочарованно вздохнул. - Ладно уж, черт с ним. Покурим - и айда укладываться.
Утро и в самом деле оказалось мудренее вечера - хотя бы в том смысле, что не принесло никаких новых неожиданностей. Петяша проснулся по звонку будильника в удивительно бодром - и даже приподнятом - расположении духа. Совершив все полагающиеся по протоколу утренние ритуалы, они с Димычем вышли на Пушкарскую, отловили такси и отправились по адресу с папиросной пачки. Прибыв на место, Димыч со своеобычной дотошностью вник в процедуру утрясания и согласования текста договора, заставил-таки издательскую братию поправить несколько показавшихся ему подозрительными пунктов, лично пересчитал обусловленный договором аванс и только после этого позволил Петяше расписаться на каждом из экземпляров договора. Издательские, несколько опешившие от такого напора, распрощались с друзьями суховато и пообещали "в случае надобности - известить". - Ну? Чего теперь будем? - спросил Петяша, оказавшись на улице. Лично ему - хотелось бы неспешно и солидно пройтись по магазинам на предмет разных нужных разностей типа вкусной еды и приличной одежды, а после отправиться до дому и дожидаться Елки, если только она уже вернулась из Москвы. Или - лучше поехать к ней самому? - Как - "чего"? Известно, чего. Айда, где-нибудь на людях посидим. Ресторации - уж два часа, как открыты. Критически оглядев свои штаны, Петяша отрицательно покачал головой. - Пожалуй, мы не так сделаем. Поехали, купим мне костюм, туфли и все прочее, что к этому полагается. Потом - в баню, потом - в парикмахерскую, а уж потом - и по ресторациям можно. Димыч, никак не ожидавший столь активного и мгновенного включения Петяши в общественную жизнь, изумленно приподнял брови. - От-т - повело кота... Ну, поехали. Я до завтра совершенно свободен. Петяша и вправду почувствовал, наконец, вкус к рublic life. Эх-ма! Денег - хоть ухом ешь, и вскоре еще появятся, и, ежели книги его "пойдут"!... Он ведь сколько угодно новых напишет, только заряжай! Пожалуй, гармония мира и вправду не знает границ! Где-то в области солнечного сплетения зародились и пошли кругами по всему телу теплые волны веселой, бесшабашной любви ко всему мирозданию в целом и каждой его составляющей в частности, вымывая из темных закоулков сознания, унося прочь последние песчинки тревог и страхов. И тускло-желтые строения проспекта Газа словно бы стряхнули со стен пыль и копоть и заулыбались окружающему миру! И скупое солнце, пробившись сквозь облака, вдруг брызнуло вниз множеством зайчиков, весело заскакавших по стеклам окон! И машины, снующие туда-сюда, от Фонтанки к Обводному и обратно, точно вздрогнули разом и пошли не абы как, а - в едином, в меру истерическом, энергичном, опереточно-канканном ритме: Все выше! и выше! и вы-ы-ше! Стремим мы полет наших птиц! Пожалуй, гармония мира! И вправду не знает границ! Жизнь прекрасна и удивительна, подумал Петяша. And if I'll wait I'll see some more, туды-ть его налево!
15.
Проснувшись (а, точнее, очухавшись) на следующее утро, Петяша сразу же, едва продравши глаза, столкнулся с великим множеством нового и непонятного. Сам он, в белоснежной рубашке и брюках цвета черного кофе, успевших порядочно измяться за ночь, горизонтально пребывал на неразобранной тахте, возле коей на полу стояла недопитая бутылка шампанского. В пронзительно-чистой тишине, казалось, слышен был шорох пылинок, лениво фланировавших вдоль и поперек променада, ограниченного падавшим из окна солнечным лучом. Впрочем, тишина тут же подверглась безжалостному сокрушению: на кухне уютно заскрипел табурет и зашелестела переворачиваемая страница. Голова не болела. Не мучила изжога, тяжести в животе - не было и помину, и даже свежесть во рту наблюдалась совершенно необычайная. Подгуляла лишь память. Что происходило вчера, как Петяша оказался дома, на тахте, не набузили ли чего, много ли прогуляли - все покрыто было густейшим, без малейших намеков-искорок, широко известным "мраком неизвестности", коему отдали дань едва ли не все литераторы мира. Наверное, Димыч все помнит, решил Петяша. С-час выясним. Поднявшись с тахты, он отправился на кухню, откуда вкусно потягивало кофейным ароматом и легким сигаретным дымком. - Димыч! Ты... Здесь Петяша прервал реплику. Димыча в кухне не было. За столом, с чашкою кофе и сигаретой, имея перед собой на столе толстую Петяшину рукопись, уже до половины прочитанную, помещалась совершенно незнакомая девушка. Лет ей, с виду, было не больше восемнадцати. Правильное округлое лицо со средней полноты губами, недлинным безукоризненным носом и слегка зеленоватыми глазами; гладко убранные назад и связанные в хвост длинные русые волосы; простая белая блузка и облегающие джинсовые штаны цвета какао с молоком, выгодно, хоть и без излишней откровенности, подчеркивающие стройность фигуры... Короче говоря: добавлять - нечего, убавлять - жалко. Оторвав взгляд от страницы, гостья взглянула на Петяшу, взиравшего на нее с примитивным - без всяких оттенков - первобытном недоумении, с некоторой опаской. - А где Димыч? - спросил, наконец, Петяша, совладав с путаницей рвущихся из сознания наружу противоречивых побуждений. - А-а... Дима? Он ушел еще вчера, как только мы вас привезли. Позвонил куда-то, сказал, что спешит, и ушел. По-моему, расстроен был, - отвечала девушка. Способность к логическому мышлению мало-помалу встряхнулась от утренней дремы и включилась в работу. Ежели Димыч счел возможным и правильным оставить его, Петяшу, бесчувственного и беспомощного, на произвол доброй воли и человеколюбия неизвестной девушки, то ее, пожалуй, не стоит опасаться. К тому же, если она здесь, значит, он, Петяша, вчера против этого не возражал. Впрочем, Петяше и без логических выводов почему-то не хотелось подозревать эту девушку в злоумышлениях относительно своей особы. Девушка ему понравилась: сидит себе, читает, да - с интересом... Только вот - неудобно-то как! - память, видимо, отказала напрочь. Как же ее зовут? Не обидеть бы... - Видите ли, - осторожно начал он, - мы тут вчера... Словом... как вас зовут? - Катя. - Судя по тону, аберрации Петяшиной памяти девушку не смутили и не обидели. - Мы вчера в Гостином познакомились, в кафе... ой, Дима ведь просил вас кофе напоить! Девушка, которую звали Катей, поднялась из-за стола и прежде, чем Петяша, накрепко убежденный в неспособности женщин к изготовлению кофе в силу каких-то темных особенностей их пола, успел хоть слово вякнуть, сноровисто вытряхнула из джезвы в мусорное ведро спитый кофе, положила в нее все, что требуется, и поставила на медленный огонь. - Вы идите пока, умывайтесь. Я все сделаю! Через двадцать минут Петяша, приняв душ, побрившись и облачившись во все свежее (по магазинам вчера явно прошлись основательно: куплено было все, что нужно, и даже немножко больше), уже завтракал чашкой замечательно точно так, как он любил -сваренного кофе с "Ахтамаром" вприкуску. Есть - не хотелось. Девушка Катя сидела напротив и, дымя сигаретой, неотрывно смотрела на Петяшу, и это, вопреки всему жизненному опыту и складу характера, нимало не тяготило. Катя как-то поразительно уютно вписывалась в настроение и вообще в окружающий мир. Гармония коего, как известно, не знает границ...
16.
Покончив с кофе, Петяша блаженно расслабился и закурил. Удивительно, но уютная, безмятежная ясность утра нимало не замутилась от вкусного табачного дымка; отчего-то эффект вышел прямо противоположным. - Катя, - неловко спросил он, - а как же с вашими домашними? Дочь пропала; ночует неизвестно где и неизвестно с кем... - А они на даче сейчас, - с заметной радостью отвечала девушка. Вернутся только через месяц. Судя по всему, ей тоже было отчего-то очень уютно вот так вот сидеть с Петяшей, поить его кофе и, не отводя взгляда, рассматривать - словно, в каком-то смысле, собственных рук произведение. Ну, добре, решил Петяша. Видимо, намедни он ничем особым себя не скомпрометировал и с грязными приставаниями не лез... Или - как? Вспомнился к случаю анекдот. "Знала б, що такый, в жисть бы с тобой в лис не поихала..." Но тут Катя прервала неловкое, затянувшееся молчание: - А это - вы написали? Заглянув в рукопись, Петяша обнаружил, что читала гостья его "Долгую, нудную сказку", найденную, вероятно, в комнате, на столе. - Я. Написал... - Я помню; Дима вчера про какое-то издательство говорил... Значит, вы писатель? Настоящий? Петяша призадумался. В другой ситуации он истолковал бы вопрос не иначе, как издевательство, однако тут он был задан слишком уж почтительно и простодушно, и все это было, скорее, даже приятно. - А черт его знает, - отвечал он наконец. - Смотря кого считать настоящим писателем. Катя замолчала и опустила взгляд к странице рукописи. Петяша же, вовсю вкушая давно позабытый, небывалый уют, принялся с интересом наблюдать за ней. Девушка была красива. Просто поразительно красива. Однако ее манера держаться настолько уж не совпадала с обликом, что это помимо воли настораживало.
Вообще-то к молодым девушкам с подобной внешностью Петяша -именно из-за бойкого их поведения и эгоцентрического образа мыслей - всегда относился с недоверием. Несколько раз, в ранней молодости, ожегшись на общении с подобными, он - как-то само собою так вышло - стал относиться к ним, точно к деталям, служащим исключительно украшению пейзажа, не более. Зато в других, гораздо менее броских, умел порой находить такое, о чем они сами и не подозревали... Как правило, все это весьма льстило вторым и - порою - до глубины души оскорбляло первых.
И вот теперь перед ним сидела девушка, сумевшая каким-то образом прошибить плотную, тяжелую завесь привычного, годами устоявшегося стереотипа, и было это едва ли менее невероятным, чем все события последних дней. По крайней мере, так Петяше сейчас казалось. И потому, ни о чем не задумываясь и не зная, зачем и что последует дальше, Петяша накрыл ее руку, лежавшую на столе подле рукописи, ладонью и крепко сжал. Катя и не шевельнулась. Только рука ее, слегка повернувшись ладонью кверху, с неожиданной силой сжала в ответ Петяшину кисть. А что Петяша? Петяша замер от наступившего внезапно ощущения, что все, наконец, идет, как надо, без сбоев и обломов, и уют ничем не нарушен. Захотелось сделать Кате что-нибудь невыразимо приятное; она словно бы сделалась одновременно и младшей сестренкой, и лучшей подругой, и вместе - любимой женщиной. Катя между тем подняла взгляд от рукописи... И во всем этом было что-то смутно знакомое, но Петяша не успел разобраться, что именно. Дверь кухни со скрипом, заставившим вздрогнуть, отворилась. На пороге стояла Елка.
17.
И сам Петяша, сидевший к двери боком, отчего пришлось неудобно повернуть голову, и Катя, все еще неотрывно смотрящая на него, были ввергнуты неожиданным появлением Елки в полный ступор. Именно от неожиданности этой - Петяше было особенно не по себе, хотя он-то, в отличие от Кати, знал, что Елка имеет собственный ключ от входной двери. Елка же - просто стояла в дверях, нехорошо глядя на Петяшу. Петяша также, не моргая, глядел в ее глаза. Eyes of gray... a sodden quay... - вспомнилось отчего-то. При этом - первом - проблеске мысли Елка, точно услышав мысленную реплику Петяши, круто развернулась и вышла. В прихожей слышно хлопнула дверь. Ё-о-об твою мать... - протяжно, тоскливо и досадливо подумалось Петяше. Как же так? Он ведь вовсе не имел в виду - оставлять Елку и вообще причинять ей боль... Он относился к ней ровно так же, как и прежде! Почему ж?.. - А кто это была? - тихонько, потерянно как-то, спросила Катя. Петяша задумался. И вправду, как тут отвечать? Поневоле задумаешься, если только хочешь, чтобы ответ твой - поняли, как надо. Елка была для него...
Все дело в том, что отношения с девушками смолоду складывались у Петяши сложно. Удивительно, но - факт. Поначалу он девушкам нравился, однако рано или поздно это в более или менее острой форме сходило на нет. Общение с ними, как на грех, полностью исключало процесс размышления и познания, о котором уже сказано было выше. Не говоря уж о том, что - сильно замедляло, усложняло занятия литературой. Этого вот "или - или" не избежать было никак. А девушки, чувствуя тем самым органом, что зовется в народе женской интуицией, такого более чем странного соперника, ревновали к размышлению дико, хотя и неосознанно, и, в конце концов, уживались с Петяшей ненадолго. Более всех, как водится, страдал от всего этого сам Петяша, хотя кое-кто с этим утверждением, пожалуй, не согласится наотрез. Девушки словно бы отнимали, отказывали ему в чем-то уж очень важном. на них приходилось сосредоточиваться полностью, отдавать им все силы и время, а нить размышлений, такая тонкая, еле ощутимая, при этом неизбежно терялась. Никаким пером, никакой кистью шириною хоть в задницу орангутана, не описать, сколь неприятна такая потеря! Даже самое слово "неприятна" лишь весьма и весьма приблизительно отражает суть дела, однако полностью подходящего по смыслу прилагательного не сыщется, наверное, ни в одном языке мира. Самым же поганым было то, что любой из двух вариантов развития событий гарантировал неизбежную утрату. Пожалуй, менее цельной натуры человек - непременно повредился бы в уме либо впал в крайность, раз навсегда отказавшись от одного из двух взаимоисключающих предметов. Однако ж самодостаточность и цельность Петяшина характера сравнимы были с самодостаточностью и цельностью железобетонной плиты. Правда, от этого было не намного легче: противоречие раздирало постоянно, но никак не могло разодрать окончательно. Самая мучительная из пыток, как известно, та, которая дольше длится. Вот, кажется, после многочасовых мук дошел уже человек до точки, потерял сознание и не чувствует боли, однако опытный палач отливает его водой, дает нюхнуть нашатыря, приводит в чувство, заботливо смазывает ссадины перекисью водорода - и расчетливо, не слишком прессингуя, скрупулезно отмеренными дозами продолжает процедуру...
Добрый, чуткий и вообще невредный, Димыч, наконец, понял Петяшино настроение. Дождавшись, пока Петяша расскажет, кто и зачем звонил, он сварил кофе и завел беседу о литературе, за коньяком плавно перетекшую в разговоры "о геополитике". За "геополитикой" усидели оставшийся "Ахтамар". Между делом Петяша уломал Димыча оставаться ночевать, чтобы назавтра ехать по делам вместе. По этому поводу изготовили обильный ужин, выпили еще кофе, отыскали позабытый-позаброшенный хрен знает, с каких пор, будильник, дабы завтра не проспать, и тут дверной звонок, видимо, решил, что пора бы снова напомнить хозяину о своем существовании. От нового неожиданного резкого звука у Петяши похолодело в животе. Внутренности словно бы сжались в тугой ледяной ком. Проклиная себя за то, что не оборвал до сих пор эту пакостную кнопку, он на цыпочках отправился к двери и прислушался, прильнув к филенке ухом. За дверью, слышно переступив с ноги на ногу, кашлянули. Кашель был явно не Елкин, а больше Петяша никого не ждал и не желал видеть. Потому он с чистой душой провозгласил: - Кто бы ты ни был, родной, - иди в жопу! Но неожиданный гость оказался настырен. - Братан, открой, пожалуйста! Голос, заметно напряженный, несмотря на наигранную развязность, был Петяше вовсе незнаком. - Извини, что поздно; я не грабитель и... Звать меня - Боря, ты меня не знаешь, но у меня к тебе важное дело. Открой; не через дверь же разговаривать... Проклиная мысленно все звезды в небе и нравственные законы внутри, Петяша нерешительно оглянулся на неслышно подошедшего Димыча. Тот, перехватив поудобнее палку от швабры, уже довольно давно на всякую потребу поставленную близ входной двери, ободряюще кивнул. Отшагнув в сторону, Петяша провернул замок. Нежданный визитер переступил порог, и Петяша, притвори за ним дверь, проворно щелкнул выключателем. Вошедший в свете яркой лампочки оказался молодым - двумя-тремя годами младше Петяши - человеком, довольно богато одетым и по-модному стриженым. И Петяша узнал его сразу. - Димыч... Димыч опять согласно кивнул и снизу вверх, без замаха, хлестко и аккуратно впечатал конец палки в затылок вошедшего. Тот без звука качнулся вперед и осел на пол. Поставив палку на место, Димыч вопросительно взглянул на Петяшу. - Это - из тех, что на меня напали, - отвечал тот. - Ну-у? - Глаза Димыча засверкали от возобновившегося любопытства. Интересно. Давай-ка... Во избежание ненужного, руки бесчувственного Бори скрутили за спиною полотенцем, после чего он был оттащен в ванную и сунут головой под струю холодной воды. Через минуту гость, отфыркнувшись, застонал. - Хорош, - решил Димыч. - Потащили в кухню, на стул посадим. Назвавшегося Борей усадили так, чтобы спиной он мог опираться на спинку стула, а плечом - привалиться к стене, и влили в него разом граммов сто коньяку. Некоторое время он постанывал, приходя в себя, затем Димыч, решив, что клиент оклемался достаточно, кивнул на Петяшу и спросил: - Чего вашей компании от него было надо? - Развязали бы, - севшим голосом, с пристаныванием попросил гость. Вас двое; что я вам сделаю? Димыч, налив коньяку и себе, довольно сощурился. Как тут не быть довольну, когда, похоже, так удачно представился случай удовлетворить возбужденное Петяшиным рассказом любопытство. Чтобы не упустить ничего, гостя следовало склонить к максимальной искренности. - Ты нам так и так ничего не сделаешь; посиди уж пока, как есть. Рассказывай, а там посмотрим. А, если что, вызовем милицию. Скажем: квартирного вора поймали. - С чего это - "вора"-то?! - слегка оживился Борис. Димыч радостно улыбнулся. - Какая разница? Его, - он снова кивнул на Петяшу, - били? Били. Слова доброго не сказав. За что - непонятно. Это, знаешь, веская причина должна быть, чтобы человека выслеживать и избивать. Вот давай, выкладывай. Посмотрим, стоит ли тебя прощать. Если не стоит, сидеть будешь. Не за хулиганство, так за покушение на кражу со взломом. - И где ж эта кража? В голосе Бориса появилась даже легкая насмешка. Улыбка Димыча сделалась еще шире. - Сейчас я надеваю твой башмак. Ногой вышибаю дверь. Потом мы с Петькой сажаем друг другу по шишке. В квартире наводим бардак. И вызываем наряд: вернулись, мол, с прогулки, субчика какого-то в дому застали, сопротивлялся, удрать хотел. Вот тебе и кража со взломом... Без применения технических средств. Петяша, ввергнутый размахом событий в оцепенение, тупо наблюдал за происходящим, гадая, вправду ли Димыч собирается проделать все им описанное, и если - да, то что из этого выйдет. Выходило - неуютно. Мало того, что - неудобно как-то, некрасиво, так еще и милиция будет всю ночь по квартире колбаситься... Да нет, вряд ли. Скорее всего, Димыч его просто на понт берет. Борис слышно скрипнул зубами - видимо, тоже подозревал, что его "берут на понт", но предпочитал не рисковать. - Ладно, - на удивление спокойно заговорил он. - Только рассказывать долго придется.
13.
Поведанное Борисом - врал ли он, нет ли - больше всего походило на связный, детальный, выпестованный в течение многих лет бред параноика. Поначалу Петяшу с Димычем укрепили в этом мнении и Борисовы жалобы на тяжелое детство. Но с жалобами довольно быстро было покончено.
- ...И, понимаешь, одноклассники-то: кто - поднялся неимоверно, кто совсем обнищал, а остальные, среднего уровня, - накупили себе собак позубастее и сидят, ждут, что с ними будет дальше! Такая концовка преамбулы, видимо, должна была объяснить, почему Борис не так давно, горя желанием сделаться дипломированным психологом, приехал в Ленинбург аж из самой Одессы и, всего со второго захода, проведя годик на подготовительном отделении, поступил-таки на психологический факультет Ленинбургского госуниверситета. Родители его были людьми самыми обыкновенными, вследствие чего жить ему приходилось исключительно стипендией да нечастыми посылками с картошкой, салом и луком. Пробовал он искать приработки, однако желающих подработать хватало и без него, а посему, всерьез занимаясь добыванием денег, невозможно было учиться, как следует. В сутках, как ни крути, всего двадцать четыре часа. Но Борис был человеком упорным. Если так, решил он, значит, нужно взять "академку", заработать денег, а уж затем, спокойно и безбедно, доучиваться оставшиеся три года. Остановка была за малым: для зарабатывания денег нужна либо квалификация либо оборотный капитал. Ни того, ни другого в наличии не имелось. Тогда, призвав на помощь природную изобретательность и кое-какие знания, приобретенные за четыре семестра на психфаке плюс пэ-о, Борис решил воспользоваться непомерно разросшейся в средних слоях населения верой в сверхъестественное и страхом перед оным. Памятуя о том, что верящие в сверхъестественное должны бы легче прочих поддаваться внушению, он подал в несколько рекламных газет объявления, в коих обещал в кратчайшие сроки и за умеренное материальное вознаграждение избавить всех желающих от любых нематериальных напастей. Но клиенты к нему не торопились. Просто катастрофически не торопились. Выход напрашивался сам собой. Найдя себе напарника, прилично разбиравшегося в технике, Борис решил подыскать подходящую жертву и, вполне обыденными способами, обеспечить ей ряд несомненных "аномальных явлений". А уж затем - избавить ее от таковых. За умеренную, понятное дело, плату. Однако с первого же раза предприимчивым "экстрасенсам" крупно не повезло. На беду себе (и где только был-ночевал в тот момент Борисов психологический талант?!), роль жертвы они отвели некоему Георгию Моисеевичу Флейшману, адвокату и парапсихологу, как тот сам себя аттестовал. Господин Флейшман каким-то непонятным для Бориса образом сразу раскусил подвох, после чего - "подчинил себе все его существо". Как это было проделано, Петяша с Димычем понять не сумели: в этом месте повествования Борис был совершенно невнятен, словно ему отказывался повиноваться собственный язык. Зато дальше все было предельно ясно. Ближайший подручный господина Флейшмана, лет тридцати мужик по имени Коля, перепробовавший, судя по всему, едва ли не все возможные способы свихнуться на почве магии, биоэнергетики и тому подобного ведовства, уже однажды спасенный вышеупомянутым господином Флейшманом от психиатрической лечебницы, куда его совсем было упрятали соседи по коммуналке, дал указание: вместе с двумя другими - тоже, видимо, находящимися во власти адвоката-парапсихолога - напасть на нужного человека, избить и посмотреть, не последует ли с его стороны какой-нибудь необычной реакции. По исполнении же - подробно обо всем доложить. Для чего все это было нужно, Борис, если принимать его слова на веру, представлял себе весьма смутно, адресов-фамилий своих соучастников сообщить не мог, а уверен был лишь в том, что они также подчинялись Флейшману с Колей скорее, "за страх", чем доброй волею.
- Страшно это все, - резюмировал он. - Потому я к тебе и пришел. Очень уж похоже, что и Коля этот, и сам Флейшман - они тебя боятся. Если так ты, наверное, можешь против них что-то. Ведь - можешь, да? Можешь? Борис замолчал, выжидающе, по-собачьи как-то глядя снизу вверх на Петяшу, которого услышанное лишь повергло в еще более глубокий ступор. Тело сделалось легким и звонким. Все мысли вытеснил холодный, опустошающий страх, вызванный не столько рассказом Бориса, сколько тоном его и видом ведь парень-то вправду напуган до полусмерти! Настолько, что и удар по голове уже простил и угрозы Димычевой почти не испугался. Да и чего пугаться; он же с самого начала пришел вот это все рассказать... Мать твою ети; чем же он, Петяша, ухитрился насолить человеку, способному наводить на других такой страх? - Ну, ты хоть попробуй! - заговорил после краткой паузы Борис. - Все равно хуже не будет! Он же от тебя не отвяжется - именно потому, что боится. Уж не знаю, какой реакции он от тебя ждал, посылая нас... Только теперь Петяша худо-бедно сориентировался в ситуации. Если все, рассказанное нежданным гостем - правда, тогда можно смело ложиться и помирать, потому как человеку, который может довести другого до такого вот состояния, он, Петяша, вовсе ничего противопоставить не может. Ну, а если все это неправда - значит, перед ним просто-напросто еще один сумасшедший. Или - жулик? Из этих двух с половиной вариантов, которые осторожности ради следовало счесть равновероятными, последний был явно предпочтительней: кучка несчастных шизиков или, на худой конец, мошенников, представлялась Петяше угрозой гораздо менее значительной. Что ж, решил он, допустим пока, что этот Боря просто чокнутый - это, кстати, и допустить легче, достаточно только на него поглядеть... - Ну вот что, - заговорил Петяша, собравшись с мыслями. -Забавные истории вы, молодой человек, тут рассказываете, но... Чтобы что-то предпринять, мне нужно больше информации: вы пока что ничего полезного не сообщили. Вот вы вначале выясните, что именно этот господин... Флейшман?.. собою представляет, что он может, чего от меня хочет, каким образом над вами властен -этого я с ваших слов не понял, извините - а уж тогда и приходите за помощью. Лучше бы - в дневное время. А пока -выпейте еще и ступайте. Да; Димыч, развяжи его. Пожалуй, так будет умнее всего, рассуждал про себя Петяша. Если этот Боря - какой-нибудь шизофреник-параноик, мошенник или же просто шутник, не знающий меры, это вскоре проявится. Хотя бы - несообразностями в доставленных им сведениях. Если же нет... тогда, пожалуй, плохо. Тогда придется думать, как избавиться от свалившейся на голову неведомой напасти. Лучше всего, пожалуй, будет, если он вообще больше не покажется. Но раньше времени напрягаться - незачем. Однако Борис, видимо, был слишком уж напуган, чтобы вот так взять да уйти навстречу полной неопределенности. - Да как же я узнаю?.. Он ведь мне ничего не рассказывает! А расспрашивать - это же... Вот же свин неугомонный, подумал Петяша. У него от усталости уже начинало першить в глазах, точно кто-то сыпанул под веки горсть мелкого песка. Больше всего хотелось лечь и тихонько заснуть, а отнюдь не разбираться в пугающе-невнятных байках разных шизиков, тем более -вынуждающих принимать какие-то решения... Но выказывать свою слабость перед гостем - не следовало. В конце концов, еще неизвестно, чего от него ожидать, а посему -пусть он лучше относится к нему, Петяше, с боязнью и почтением. Пригодится на всякий случай. - Вот что, молодой человек, - заговорил он строже. -Информации, сообщенной вами, для каких-либо конструктивных действий - недостаточно. Если уж вы от меня чего-нибудь хотите, то делайте, что вам говорят. А если... Словом, if you want to fuck for funny, fuck yourself and save your money, извините за грубость. Всего хорошего. Димыч, уже успевший развязать руки Бори, поднял его за плечи и слегка подтолкнул к выходу. Борис на миг заупрямился, словно хотел сказать что-то еще, но тут же махнул рукой и покорно пошел к двери. Димыч двинулся следом. Через несколько секунд в прихожей хлопнула дверь. И тогда Петяша, пользуясь тем, что никто его не видит, позволил себе звучный вздох облегчения.
14.
- Ну? Что скажешь? - спросил вернувшийся из прихожей Димыч. Он явно был настроен на долгий, обстоятельный анализ происшедшего. Петяша поморщился. - Димыч! Бля буду, я все понимаю: интересно там, любопытно... Но не хочу я сейчас ни о чем таком говорить. Давай лучше спать, а? Утро вечера мудренее, вечер утра - мудаковатее, и - семь раз отмерь, и -один раз отрежь, и - вообще мы, может, в последний раз этого типа видели... Димыч разочарованно вздохнул. - Ладно уж, черт с ним. Покурим - и айда укладываться.
Утро и в самом деле оказалось мудренее вечера - хотя бы в том смысле, что не принесло никаких новых неожиданностей. Петяша проснулся по звонку будильника в удивительно бодром - и даже приподнятом - расположении духа. Совершив все полагающиеся по протоколу утренние ритуалы, они с Димычем вышли на Пушкарскую, отловили такси и отправились по адресу с папиросной пачки. Прибыв на место, Димыч со своеобычной дотошностью вник в процедуру утрясания и согласования текста договора, заставил-таки издательскую братию поправить несколько показавшихся ему подозрительными пунктов, лично пересчитал обусловленный договором аванс и только после этого позволил Петяше расписаться на каждом из экземпляров договора. Издательские, несколько опешившие от такого напора, распрощались с друзьями суховато и пообещали "в случае надобности - известить". - Ну? Чего теперь будем? - спросил Петяша, оказавшись на улице. Лично ему - хотелось бы неспешно и солидно пройтись по магазинам на предмет разных нужных разностей типа вкусной еды и приличной одежды, а после отправиться до дому и дожидаться Елки, если только она уже вернулась из Москвы. Или - лучше поехать к ней самому? - Как - "чего"? Известно, чего. Айда, где-нибудь на людях посидим. Ресторации - уж два часа, как открыты. Критически оглядев свои штаны, Петяша отрицательно покачал головой. - Пожалуй, мы не так сделаем. Поехали, купим мне костюм, туфли и все прочее, что к этому полагается. Потом - в баню, потом - в парикмахерскую, а уж потом - и по ресторациям можно. Димыч, никак не ожидавший столь активного и мгновенного включения Петяши в общественную жизнь, изумленно приподнял брови. - От-т - повело кота... Ну, поехали. Я до завтра совершенно свободен. Петяша и вправду почувствовал, наконец, вкус к рublic life. Эх-ма! Денег - хоть ухом ешь, и вскоре еще появятся, и, ежели книги его "пойдут"!... Он ведь сколько угодно новых напишет, только заряжай! Пожалуй, гармония мира и вправду не знает границ! Где-то в области солнечного сплетения зародились и пошли кругами по всему телу теплые волны веселой, бесшабашной любви ко всему мирозданию в целом и каждой его составляющей в частности, вымывая из темных закоулков сознания, унося прочь последние песчинки тревог и страхов. И тускло-желтые строения проспекта Газа словно бы стряхнули со стен пыль и копоть и заулыбались окружающему миру! И скупое солнце, пробившись сквозь облака, вдруг брызнуло вниз множеством зайчиков, весело заскакавших по стеклам окон! И машины, снующие туда-сюда, от Фонтанки к Обводному и обратно, точно вздрогнули разом и пошли не абы как, а - в едином, в меру истерическом, энергичном, опереточно-канканном ритме: Все выше! и выше! и вы-ы-ше! Стремим мы полет наших птиц! Пожалуй, гармония мира! И вправду не знает границ! Жизнь прекрасна и удивительна, подумал Петяша. And if I'll wait I'll see some more, туды-ть его налево!
15.
Проснувшись (а, точнее, очухавшись) на следующее утро, Петяша сразу же, едва продравши глаза, столкнулся с великим множеством нового и непонятного. Сам он, в белоснежной рубашке и брюках цвета черного кофе, успевших порядочно измяться за ночь, горизонтально пребывал на неразобранной тахте, возле коей на полу стояла недопитая бутылка шампанского. В пронзительно-чистой тишине, казалось, слышен был шорох пылинок, лениво фланировавших вдоль и поперек променада, ограниченного падавшим из окна солнечным лучом. Впрочем, тишина тут же подверглась безжалостному сокрушению: на кухне уютно заскрипел табурет и зашелестела переворачиваемая страница. Голова не болела. Не мучила изжога, тяжести в животе - не было и помину, и даже свежесть во рту наблюдалась совершенно необычайная. Подгуляла лишь память. Что происходило вчера, как Петяша оказался дома, на тахте, не набузили ли чего, много ли прогуляли - все покрыто было густейшим, без малейших намеков-искорок, широко известным "мраком неизвестности", коему отдали дань едва ли не все литераторы мира. Наверное, Димыч все помнит, решил Петяша. С-час выясним. Поднявшись с тахты, он отправился на кухню, откуда вкусно потягивало кофейным ароматом и легким сигаретным дымком. - Димыч! Ты... Здесь Петяша прервал реплику. Димыча в кухне не было. За столом, с чашкою кофе и сигаретой, имея перед собой на столе толстую Петяшину рукопись, уже до половины прочитанную, помещалась совершенно незнакомая девушка. Лет ей, с виду, было не больше восемнадцати. Правильное округлое лицо со средней полноты губами, недлинным безукоризненным носом и слегка зеленоватыми глазами; гладко убранные назад и связанные в хвост длинные русые волосы; простая белая блузка и облегающие джинсовые штаны цвета какао с молоком, выгодно, хоть и без излишней откровенности, подчеркивающие стройность фигуры... Короче говоря: добавлять - нечего, убавлять - жалко. Оторвав взгляд от страницы, гостья взглянула на Петяшу, взиравшего на нее с примитивным - без всяких оттенков - первобытном недоумении, с некоторой опаской. - А где Димыч? - спросил, наконец, Петяша, совладав с путаницей рвущихся из сознания наружу противоречивых побуждений. - А-а... Дима? Он ушел еще вчера, как только мы вас привезли. Позвонил куда-то, сказал, что спешит, и ушел. По-моему, расстроен был, - отвечала девушка. Способность к логическому мышлению мало-помалу встряхнулась от утренней дремы и включилась в работу. Ежели Димыч счел возможным и правильным оставить его, Петяшу, бесчувственного и беспомощного, на произвол доброй воли и человеколюбия неизвестной девушки, то ее, пожалуй, не стоит опасаться. К тому же, если она здесь, значит, он, Петяша, вчера против этого не возражал. Впрочем, Петяше и без логических выводов почему-то не хотелось подозревать эту девушку в злоумышлениях относительно своей особы. Девушка ему понравилась: сидит себе, читает, да - с интересом... Только вот - неудобно-то как! - память, видимо, отказала напрочь. Как же ее зовут? Не обидеть бы... - Видите ли, - осторожно начал он, - мы тут вчера... Словом... как вас зовут? - Катя. - Судя по тону, аберрации Петяшиной памяти девушку не смутили и не обидели. - Мы вчера в Гостином познакомились, в кафе... ой, Дима ведь просил вас кофе напоить! Девушка, которую звали Катей, поднялась из-за стола и прежде, чем Петяша, накрепко убежденный в неспособности женщин к изготовлению кофе в силу каких-то темных особенностей их пола, успел хоть слово вякнуть, сноровисто вытряхнула из джезвы в мусорное ведро спитый кофе, положила в нее все, что требуется, и поставила на медленный огонь. - Вы идите пока, умывайтесь. Я все сделаю! Через двадцать минут Петяша, приняв душ, побрившись и облачившись во все свежее (по магазинам вчера явно прошлись основательно: куплено было все, что нужно, и даже немножко больше), уже завтракал чашкой замечательно точно так, как он любил -сваренного кофе с "Ахтамаром" вприкуску. Есть - не хотелось. Девушка Катя сидела напротив и, дымя сигаретой, неотрывно смотрела на Петяшу, и это, вопреки всему жизненному опыту и складу характера, нимало не тяготило. Катя как-то поразительно уютно вписывалась в настроение и вообще в окружающий мир. Гармония коего, как известно, не знает границ...
16.
Покончив с кофе, Петяша блаженно расслабился и закурил. Удивительно, но уютная, безмятежная ясность утра нимало не замутилась от вкусного табачного дымка; отчего-то эффект вышел прямо противоположным. - Катя, - неловко спросил он, - а как же с вашими домашними? Дочь пропала; ночует неизвестно где и неизвестно с кем... - А они на даче сейчас, - с заметной радостью отвечала девушка. Вернутся только через месяц. Судя по всему, ей тоже было отчего-то очень уютно вот так вот сидеть с Петяшей, поить его кофе и, не отводя взгляда, рассматривать - словно, в каком-то смысле, собственных рук произведение. Ну, добре, решил Петяша. Видимо, намедни он ничем особым себя не скомпрометировал и с грязными приставаниями не лез... Или - как? Вспомнился к случаю анекдот. "Знала б, що такый, в жисть бы с тобой в лис не поихала..." Но тут Катя прервала неловкое, затянувшееся молчание: - А это - вы написали? Заглянув в рукопись, Петяша обнаружил, что читала гостья его "Долгую, нудную сказку", найденную, вероятно, в комнате, на столе. - Я. Написал... - Я помню; Дима вчера про какое-то издательство говорил... Значит, вы писатель? Настоящий? Петяша призадумался. В другой ситуации он истолковал бы вопрос не иначе, как издевательство, однако тут он был задан слишком уж почтительно и простодушно, и все это было, скорее, даже приятно. - А черт его знает, - отвечал он наконец. - Смотря кого считать настоящим писателем. Катя замолчала и опустила взгляд к странице рукописи. Петяша же, вовсю вкушая давно позабытый, небывалый уют, принялся с интересом наблюдать за ней. Девушка была красива. Просто поразительно красива. Однако ее манера держаться настолько уж не совпадала с обликом, что это помимо воли настораживало.
Вообще-то к молодым девушкам с подобной внешностью Петяша -именно из-за бойкого их поведения и эгоцентрического образа мыслей - всегда относился с недоверием. Несколько раз, в ранней молодости, ожегшись на общении с подобными, он - как-то само собою так вышло - стал относиться к ним, точно к деталям, служащим исключительно украшению пейзажа, не более. Зато в других, гораздо менее броских, умел порой находить такое, о чем они сами и не подозревали... Как правило, все это весьма льстило вторым и - порою - до глубины души оскорбляло первых.
И вот теперь перед ним сидела девушка, сумевшая каким-то образом прошибить плотную, тяжелую завесь привычного, годами устоявшегося стереотипа, и было это едва ли менее невероятным, чем все события последних дней. По крайней мере, так Петяше сейчас казалось. И потому, ни о чем не задумываясь и не зная, зачем и что последует дальше, Петяша накрыл ее руку, лежавшую на столе подле рукописи, ладонью и крепко сжал. Катя и не шевельнулась. Только рука ее, слегка повернувшись ладонью кверху, с неожиданной силой сжала в ответ Петяшину кисть. А что Петяша? Петяша замер от наступившего внезапно ощущения, что все, наконец, идет, как надо, без сбоев и обломов, и уют ничем не нарушен. Захотелось сделать Кате что-нибудь невыразимо приятное; она словно бы сделалась одновременно и младшей сестренкой, и лучшей подругой, и вместе - любимой женщиной. Катя между тем подняла взгляд от рукописи... И во всем этом было что-то смутно знакомое, но Петяша не успел разобраться, что именно. Дверь кухни со скрипом, заставившим вздрогнуть, отворилась. На пороге стояла Елка.
17.
И сам Петяша, сидевший к двери боком, отчего пришлось неудобно повернуть голову, и Катя, все еще неотрывно смотрящая на него, были ввергнуты неожиданным появлением Елки в полный ступор. Именно от неожиданности этой - Петяше было особенно не по себе, хотя он-то, в отличие от Кати, знал, что Елка имеет собственный ключ от входной двери. Елка же - просто стояла в дверях, нехорошо глядя на Петяшу. Петяша также, не моргая, глядел в ее глаза. Eyes of gray... a sodden quay... - вспомнилось отчего-то. При этом - первом - проблеске мысли Елка, точно услышав мысленную реплику Петяши, круто развернулась и вышла. В прихожей слышно хлопнула дверь. Ё-о-об твою мать... - протяжно, тоскливо и досадливо подумалось Петяше. Как же так? Он ведь вовсе не имел в виду - оставлять Елку и вообще причинять ей боль... Он относился к ней ровно так же, как и прежде! Почему ж?.. - А кто это была? - тихонько, потерянно как-то, спросила Катя. Петяша задумался. И вправду, как тут отвечать? Поневоле задумаешься, если только хочешь, чтобы ответ твой - поняли, как надо. Елка была для него...
Все дело в том, что отношения с девушками смолоду складывались у Петяши сложно. Удивительно, но - факт. Поначалу он девушкам нравился, однако рано или поздно это в более или менее острой форме сходило на нет. Общение с ними, как на грех, полностью исключало процесс размышления и познания, о котором уже сказано было выше. Не говоря уж о том, что - сильно замедляло, усложняло занятия литературой. Этого вот "или - или" не избежать было никак. А девушки, чувствуя тем самым органом, что зовется в народе женской интуицией, такого более чем странного соперника, ревновали к размышлению дико, хотя и неосознанно, и, в конце концов, уживались с Петяшей ненадолго. Более всех, как водится, страдал от всего этого сам Петяша, хотя кое-кто с этим утверждением, пожалуй, не согласится наотрез. Девушки словно бы отнимали, отказывали ему в чем-то уж очень важном. на них приходилось сосредоточиваться полностью, отдавать им все силы и время, а нить размышлений, такая тонкая, еле ощутимая, при этом неизбежно терялась. Никаким пером, никакой кистью шириною хоть в задницу орангутана, не описать, сколь неприятна такая потеря! Даже самое слово "неприятна" лишь весьма и весьма приблизительно отражает суть дела, однако полностью подходящего по смыслу прилагательного не сыщется, наверное, ни в одном языке мира. Самым же поганым было то, что любой из двух вариантов развития событий гарантировал неизбежную утрату. Пожалуй, менее цельной натуры человек - непременно повредился бы в уме либо впал в крайность, раз навсегда отказавшись от одного из двух взаимоисключающих предметов. Однако ж самодостаточность и цельность Петяшина характера сравнимы были с самодостаточностью и цельностью железобетонной плиты. Правда, от этого было не намного легче: противоречие раздирало постоянно, но никак не могло разодрать окончательно. Самая мучительная из пыток, как известно, та, которая дольше длится. Вот, кажется, после многочасовых мук дошел уже человек до точки, потерял сознание и не чувствует боли, однако опытный палач отливает его водой, дает нюхнуть нашатыря, приводит в чувство, заботливо смазывает ссадины перекисью водорода - и расчетливо, не слишком прессингуя, скрупулезно отмеренными дозами продолжает процедуру...