Страница:
Так или иначе, ей было ясно одно: они получили лишь временную передышку. А еще она понимала, что никогда не сможет забыть своей вины…
Сжавшись в комок в своей постели, Хелен слышала доносящиеся из гостиной разговоры, а в голове ее крутились ужасные видения. Подавленные воспоминания вдруг, через столько лет, всплыли на поверхность. Она пыталась отогнать их, но они были сильнее ее.
Хелен вздрогнула, когда перед ее мысленным взором возникла картина: окровавленный Рик Конти лежит на полу. Она потерла глаза, надеясь, что видение исчезнет, но ничего не вышло. С каждой секундой оно становилось все четче, все реалистичнее. Сердце бешено колотилось. Она скатилась к краю кровати, встала и, шатаясь, пошла в ванную. Есть только один способ стереть эти видения и спасти свой рассудок.
Хотя в ванной было почти темно, Хелен не требовалось света, чтобы найти флакон с таблетками. Она когда-то припрятала его за туалетным бочком и только теперь поняла, зачем. Она боялась без них уйти из больницы. Она все еще была наркоманкой, ей требовались наркотики, чтобы заглушить страх и обрести забвение.
Хелен открыла коричневую пластмассовую бутылочку и вытрясла из нее две таблетки. С минуту смотрела на них, прекрасно зная, что ей ни в коем случае нельзя их принимать. Но боль и страх в груди росли, и она быстро проглотила таблетки, даже не потрудившись запить водой. Теперь она понимала, что для нее все потеряно. Сет умер, и на этот раз ее никто не спасет.
20
21
Сжавшись в комок в своей постели, Хелен слышала доносящиеся из гостиной разговоры, а в голове ее крутились ужасные видения. Подавленные воспоминания вдруг, через столько лет, всплыли на поверхность. Она пыталась отогнать их, но они были сильнее ее.
Хелен вздрогнула, когда перед ее мысленным взором возникла картина: окровавленный Рик Конти лежит на полу. Она потерла глаза, надеясь, что видение исчезнет, но ничего не вышло. С каждой секундой оно становилось все четче, все реалистичнее. Сердце бешено колотилось. Она скатилась к краю кровати, встала и, шатаясь, пошла в ванную. Есть только один способ стереть эти видения и спасти свой рассудок.
Хотя в ванной было почти темно, Хелен не требовалось света, чтобы найти флакон с таблетками. Она когда-то припрятала его за туалетным бочком и только теперь поняла, зачем. Она боялась без них уйти из больницы. Она все еще была наркоманкой, ей требовались наркотики, чтобы заглушить страх и обрести забвение.
Хелен открыла коричневую пластмассовую бутылочку и вытрясла из нее две таблетки. С минуту смотрела на них, прекрасно зная, что ей ни в коем случае нельзя их принимать. Но боль и страх в груди росли, и она быстро проглотила таблетки, даже не потрудившись запить водой. Теперь она понимала, что для нее все потеряно. Сет умер, и на этот раз ее никто не спасет.
20
Диана хмуро смотрела на разбросанные по кухонному столу бумаги, потом отложила ручку и закрыла глаза. Ее репортаж о наркотиках должен был пойти в эфир через три недели, дел еще осталось невпроворот, но Кэрри и Майкл так заразительно смеялись на заднем дворе, что она не могла усидеть за столом. Отодвинув стул, Диана подошла к окну и посмотрела на небольшую полянку, где Майкл играл в мяч с Кэрри.
— Они были так увлечены игрой, что ничего вокруг не замечали. Диана наблюдала за ними и чувствовала, что внутри ее что-то тает. Кэрри выглядела сильной и крепкой, рыжие волосы растрепались, глаза сияли радостью и возбуждением. Глядя на нее, невозможно было поверить, что недавно она едва не умерла.
На Майкла тоже было приятно смотреть — он так заразительно смеялся. Многие недели Диана даже себе не признавалась в своих чувствах, но сейчас, глядя на него, поняла, что любит — любит глубоко и безрассудно. Даже горькие воспоминания о Джоуэле и его предательстве не смогли затушить пожар любви, разгоревшийся в ее сердце.
И все же ее пугала такая привязанность к другому человеку. Она хорошо знала, что такое одиночество. Она умела выживать длинными темными ночами и в дождливые выходные, когда оставалась одна. Но Диана сомневалась, что сможет пережить еще одно грубое предательство. Сейчас она была очень уязвимой.
Она тут же напомнила себе, что Майкл совсем не похож на Джоуэла, нечестно даже их сравнивать. Тогда почему же она вспоминает о своем прошлом каждый раз, когда Майкл заговаривает о женитьбе?..
Майкл вошел в кухню вместе с Кэрри, и Диана отвернулась от окна. Было приятно смотреть на его раскрасневшиеся щеки и взлохмаченные волосы. Вид у него был совершенно мальчишеский. Ее всегда изумляло, как быстро он выходит из роли блестящего кардиохирурга.
— Майкл поведет нас сегодня в зоопарк! — возвестила Кэрри.
Майкл засмеялся и еще больше взлохматил ее спутавшиеся рыжие волосы.
— Попридержи лошадей, детка. Прежде чем строить планы, мы должны проконсультироваться с боссом.
Кэрри состроила ему гримасу и умоляюще взглянула на Диану.
— Пожалуйста, мамочка! Мы целую вечность не были в зоопарке!
Диана оглянулась на гору бумаг на столе. Столько еще работы, но весенний день выдался таким дивным, солнце светило вовсю, и в воздухе слабо пахло ирисами. Внезапно мысль провести день в зоопарке показалась ей чрезвычайно соблазнительной.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Но сначала ты уберешь у себя в комнате. Там как будто ураган прошел.
Кэрри радостно взвизгнула и подмигнула Майклу.
— Видишь? Я же говорила, что она согласится! Майкл серьезно кивнул, хотя глаза его улыбались.
— Точно, детка. Теперь я должен тебе пакет попкорна.
— Что вы задумали, ребята? — спросила Диана, переводя взгляд с одного на другую.
Кэрри смутилась:
— Ничего. Мы только…
— Заключили маленькое пари, — закончил за нее Майкл. Кэрри кивнула и побежала в холл.
— Пойду поскорее убираться! — крикнула она через плечо. — Увидимся!
Диана смотрела ей вслед со странным чувством. Кэрри распускалась, как весенний бутон, радуясь присутствию в их жизни мужчины. Она никогда не заговаривала об отце, но Диана чувствовала, насколько сильно девочке хотелось иметь настоящую семью, и мысленно проклинала Джоуэла за его эгоизм.
— Что ты вдруг загрустила? — спросил Майкл, обнимая ее за плечи.
— Я подумала, как эгоистично поступил Джоуэл, забыв о Кэрри. Я ему этого никогда не прощу, Майкл.
— А ты пыталась когда-нибудь связаться с ним? Может быть, он сожалеет о том, что сделал.
Диана печально покачала головой, вспомнив, каким холодным и безразличным был Джоуэл на ступеньках суда.
— Нет. Джоуэл привык выбрасывать из головы все неприятные мысли. Уверена, он даже никогда не вспоминает о ее существовании.
Майкл притянул ее к себе и прижался губами к щеке.
— Тогда он не стоит того, чтобы ты чувствовала себя несчастной. Кэрри без него лучше.
— Я знаю. Но ужасно сознавать, что она страдает из-за моей ошибки. Ни один ребенок не заслужил, чтобы его отбросили в сторону, как прочитанную газету!
— Эй, ты вовсе не должна чувствовать себя виноватой, — сказал он. — Ей очень хорошо с тобой.
Диана смотрела в его темные, выразительные глаза и чувствовала, как по всему ее телу разливается блаженное тепло. Этот сильный человек любил ее, и она подумала, что никогда не перестанет удивляться своему счастью.
— Что бы я без тебя делала! — сказала она и ласково погладила его по щеке.
Он хмыкнул:
— Не знаю. Но раз уж ты сама затронула эту тему, как насчет того, чтобы выйти за меня замуж?
Диана сразу напряглась, ожидая, что старые сомнения, как стая шумных птиц, набросятся на нее. Но ничего подобного не произошло. И ей внезапно захотелось провести остаток своей жизни с Майклом Кейси.
— Это будет нелегко, — осторожно сказала она. — Мы оба заняты, у нас работа, и Кэрри может…
Он сжал ее в объятиях.
— Ты хочешь сказать, что согласна?
Диана поколебалась. Еще было время придумать такой вариант отказа, который никого не обидит. Она заставила себя вспомнить Джоуэла и ту чудовищную цену, которую она заплатила за любовь к нему. Но почему-то эта боль, которую она лелеяла, как ядовитое растение, больше не давила ей на сердце горечью. Она внезапно почувствовала себя свободной.
— Если я тебе нужна, — сказала она.
Майкл, казалось, целую вечность смотрел ей в глаза. Затем он медленно наклонил голову и поцеловал ее, словно скрепляя этим поцелуем их любовь.
— Я тебе говорила, как сильно я тебя люблю? — прошептала Диана.
— Скажи еще раз. Хочу убедиться, что мне это не приснилось, — попросил он.
Она засмеялась, слегка отодвинулась и поцеловала его в подбородок.
— Жаль, что мы не одни. Я бы лучше показала.
— Потом, — сказал он. — Сейчас мы должны подумать о свадьбе.
— Прямо сейчас?
Майкл внезапно стал серьезным.
— Я не хочу ждать, Диана. Мы оба знаем, чего хотим. Зачем откладывать?
— Но я так занята этой своей передачей про наркотики! Может быть, летом?..
Майкл покачал головой:
— Какое-нибудь дело всегда найдется. Если мы не назначим дату, то будем тянуть и тянуть, а я не хочу больше терять времени.
Диана удивилась его торопливости, но потом вспомнила, как трагически оборвался его первый брак. А еще она вспомнила Хелен и поняла, что время слишком драгоценно, чтобы им разбрасываться.
— Хорошо. Мы поженимся, как только сумеем все организовать.
Он улыбнулся:
— Давай через две недели?
Диана представила себе, как стоит рядом с ним в уютной гостиной, в окружении ближайших друзей, и улыбнулась.
— Замечательно!
Майкл снова прижал ее к себе, и, чувствуя, как ровно и сильно бьется его сердце, она поняла, что на этот раз сделала правильный выбор.
Две недели спустя Диана сидела перед зеркалом и удивлялась, глядя на свое отражение. Гасси с помощью своей чудесной косметики совершенно преобразила ее. Кожа казалась нежной и чуть влажной, голубые глаза сияли, как утреннее небо.
— Ты выглядишь потрясающе! — заявила Рейчел, выходя из ванной комнаты и садясь на кровать. — Майкл в обморок упадет, когда тебя увидит.
Диана покраснела.
— Знаешь, я чувствую себя как-то глупо. Вся эта свадебная ерунда в моем возрасте…
— Чепуха! — возразила Гасси. — Возраст не имеет никакого значения. Каждая женщина заслуживает идеальную свадьбу.
— И хотя бы один идеальный брак, — тихо добавила Рейчел.
Диана расслышала печаль в ее голосе и повернулась к ней.
— В чем дело, Рейч?
Рейчел вздохнула:
— В последнее время свадьбы меня расстраивают.
— У вас с Брайаном все еще проблемы?
Рейчел пожала плечами и сделала вид, что разглядывает какое-то пятнышко на покрывале.
— Могло быть и лучше, — наконец сказала она. — Но я не хочу об этом говорить, не сегодня.
Все долго молчали, затем Гасси присела на край кровати рядом с Рейчел. Зеленые глаза ее наполнились слезами.
— Рейчел права, сейчас не время, но я… В общем, я должна вам кое-что сказать.
— Гасси, что случилось? — заволновалась Диана.
— Дело в том, что мы с Ричардом никогда не были счастливы, а теперь я поняла, что люблю другого. Вернее, никогда не переставала любить. — Гасси рассказала печальную историю своей любви и в нескольких словах описала постылую жизнь с Ричардом. — Ну, и мы с Тони встречаемся, — добавила она, осторожно вытирая глаза кружевным платочком. — Он хочет, чтобы я ушла от Ричарда, но я… я не уверена, что у меня хватит смелости. Ричард такой мстительный, и мои родители… В нашей семье никто никогда не разводился. Они никогда меня не простят.
— Забудь о родителях и наплюй на Ричарда! — решительно заявила Рейчел. — Сама-то ты чего хочешь?
Гасси пожала плечами.
— Я сама не знаю. Я люблю Тони, но мне и представить дико, как это я брошу Ричарда. — Она задумчиво взглянула на Рейчел. — Я никогда не была такой сильной, как ты. Я слишком много обращаю внимания на то, что думают другие.
Рейчел вздохнула и покачала головой.
— Я тоже считала себя сильной, когда выходила замуж за Брайана. Думала, он — это все, что мне нужно. Но сейчас…
— Что? — спросила Гасси.
Рейчел помолчала, задумавшись, потом взглянула на Гасси.
— Иногда все получается совсем не так, как мечталось.
Гасси соскользнула с кровати и подошла к окну, выходящему в маленький дворик.
— Странно. Я всегда была такой осторожной, а теперь рискую всем, что у меня есть. Но остановиться не могу. Меня терзает мысль, что, если я потеряю Тони, у меня уже никогда не будет шанса стать счастливой.
— Тогда, может, стоит рискнуть? — сказала Диана.
— Не знаю. Я так запуталась, не знаю, что делать. — Гасси отвернулась от окна и прижала платок к глазам. — Это ужасно! Мне совсем не хочется портить тебе свадьбу, Диана. Но вы мои самые близкие подруги. Я должна была вам сказать.
Диана почувствовала такой прилив любви и сочувствия, что стало больно дышать. После стольких лет они все еще были нужны друг другу. Диана поняла: что бы ни случилось, эти женщины всегда будут частью ее жизни.
— Ничего ты не испортила, — сказала она, поднимаясь и обнимая Гасси. — Я рада, что вы здесь.
Рейчел тоже подошла к ним и обняла их за плечи.
— Жаль, что нет Хелен. Диана тяжело вздохнула.
— Я ей трижды звонила, — сказала она, — но не смогла уговорить приехать. Очевидно, мысль о свадьбе сейчас для нее невыносима.
Рейчел отодвинулась и взглянула на Диану.
— Хватит ныть! А то опоздаем на собственную свадьбу.
Диана представила себе Майкла, ожидающего ее в гостиной, и невольно улыбнулась. Это был, наверное, самый счастливый день в ее жизни.
Нарциссы и гиацинты в больших корзинах наполняли воздух тонким ароматом. Диана стояла рядом с Майклом у высокого окна, чувствуя себя робкой и неуверенной в прозрачном голубом платье. Но тут Майкл улыбнулся, и ее сердце забилось от радости.
Судья начал церемонию, и Диана старалась запомнить каждую деталь. Ее бракосочетание с Джоуэлом было организовано на скорую руку и проходило в невзрачной комнате в зале суда. Но сегодня все, кого она любила, были рядом, чтобы разделить с ней радость. Кэрри стояла возле нее — настоящая маленькая леди в белом платье, вышитом вручную по подолу маленькими фиалками. Справа стояли Рейчел и Гасси, а Энджи сидела у камина с друзьями Майкла. Жаль только, что отец не дожил до этого дня и не смог порадоваться за дочь. Он бы наверняка одобрил такого зятя.
Когда церемония закончилась, вспыхнули блицы, все кинулись к ним с поздравлениями, а Майкл наклонился, чтобы поцеловать ее, и любовь светилась в его глазах, подобно яркой свече. Диана смотрела на него и не могла поверить, что она замужем. Она вышла замуж за этого замечательного человека…
Ровно через неделю после свадьбы, ранним солнечным утром Диана поспешила на кухню, чтобы налить себе кружку кофе. Утро всегда было для нее трудным временем суток, сейчас же все стало еще сложнее. Майкл имел пристрастие к долгим горячим душам, а у Кэрри вдруг возник неожиданный интерес к своей наружности. Она могла подолгу возиться с волосами и часами разглядывать свою веснушчатую физиономию в зеркале. Когда они наконец уходили из дома, Диана чувствовала себя вымотанной. Ей очень нравилось быть замужем за Майклом, но кое-какие усовершенствования в их дневной режим внести было необходимо.
Глубоко вздохнув, она включила телевизор и села за стол, чтобы немного успокоиться перед отъездом в студию. Ее репортаж о наркотиках вчера вышел в эфир, и она ощущала глубокое удовлетворение. На этот раз Эд Блейк вынужден»будет признать ее заслуги. После стольких лет работы по мелочам она наконец сделала что-то существенное!
Внезапно на экране появилось знакомое лицо. Она наклонилась, чтобы лучше слышать, и ее затошнило от предчувствия беды. Не может такого быть! Она видит это все во сне! Диана слушала, как по национальному каналу Вик Лумис отказывается от своих показаний, и ощущала, что ее карьера рушится.
Эд Блейк нетерпеливо нажал кнопку интеркома и заорал секретарше:
— Куда, черт побери, подевалась эта Эллиот?! Я же сказал, чтобы была здесь, как только появится!
— Извините, мистер Блейк. Диана еще не приходила. Я звонила ей домой, но ее там тоже не было.
Эд едва не подавился яростью, потом сказал более спокойным тоном:
— Свяжитесь с Энджи. Может быть, она знает.
— Слушаюсь, мистер Блейк.
Эд выключил интерком, откинулся в кресле и сделал несколько глубоких вдохов. Теперь, когда ему наконец удалось достать эту Диану Эллиот, он не мог дождаться их встречи. Но эта стерва где-то пряталась. Типично женское поведение — поднять волну и спрятаться от последствий.
«Ну что же, эта неудача дорого ей обойдется», — с удовольствием подумал он. Забавно, что все это просто свалилось ему в руки. Он долгие годы пытался от нее избавиться, а теперь сама судьба преподнесла ему подарок — прекрасную возможность опорочить ее, даже уволить, если начальство прислушается к его рекомендациям.
Эд внезапно почувствовал себя прекрасно и любовно погладил гладкую поверхность стола. Ничего, он может подождать этого удовольствия еще несколько часов. Все получится замечательно. Если даже ей удастся удержаться на работе, дальнейшее продвижение для нее будет исключено. Она окажется в тупике, а уж он постарается, чтобы она поняла, во что обходятся амбиции. Пусть ему не удалось в свое время достать Джордана Карра, зато Диана Эллиот теперь настоящая подсадная утка.
Проболтавшись несколько часов без всякой цели, Диана вышла из лифта и направилась в свой кабинет, замечая, что люди невольно шарахаются от нее, как будто ее позор может и их запачкать. Чувствуя себя парией, она постаралась поскорее укрыться в кабинете, но у дверей ее перехватила секретарша Эда.
— Диана, Эд ждет вас все утро, — смущенно сказала она. — Он мне голову откусит, если я вас упущу.
Как ни хотелось Диане немного побыть одной перед встречей с Эдом, она кивнула и последовала за секретаршей к роскошным владениям Блейка. Ожидая приглашения войти в святилище, она ощущала тяжесть в груди, предчувствие катастрофы.
— Входите, — сказала наконец секретарша. Готовая к самому худшему, Диана вошла в кабинет Эда, прикидывая, не последняя ли это битва между ними. Эд сидел за столом, положив перед собой ухоженные руки. Взглянув на него, Диана внезапно заметила, как мало он изменился за эти годы. Правда, густые темные волосы слегка поредели, а вокруг глаз появились морщинки, но лицо все еще было розовым, как у младенца, а серый костюм и галстук словно сошли с картинки модного журнала. Она с отвращением представила себе, как долго Эд по утрам крутится перед зеркалом.
— Где ты шляешься, черт побери? — резко спросил он.
— Мне нужно было побыть одной, — объяснила Диана, изо всех сил стараясь избавиться от жалобных ноток в голосе.
— Как я понимаю, это значит, что ты утром видела своего драгоценного Вика Лумиса по телевизору?
Диана кивнула. Как же она ненавидела его за этот радостный блеск в глазах!
— А ведь я тебя насчет него предупреждал, Диана! Но ты заупрямилась и не желала ничего слушать. Теперь разразится скандал, который может стоить каналу нескольких миллионов долларов. Мне уже звонили мэр и комиссар полиции. Против нас подадут десяток исков за клевету, не говоря уже о том, что мы станем посмешищем для всех остальных каналов. Прекрасная работа, Эллиот! Уж вляпалась так вляпалась!
— Господи, ты так говоришь, будто это я нарочно. История была надежная, у меня есть записи для подтверждения всех наших предположений…
Эд грохнул кулаком по столу и заорал дурным голосом:
— Все эти пленки ни шиша не стоят без Лемиса, и ты это знаешь.
— Наверное, кто-то ему угрожал. Если я с ним поговорю…
— Забудь, — перебил он. — Нам сейчас остается только подсчитывать убытки. На следующей неделе мы публично извинимся, и молись, чтобы мэр решил спустить это дело на тормозах.
— А как же я? — тихо спросила Диана. — Что будет со мной?
Некоторое время Эд молча рассматривал ее, как какой-то редкий экземпляр в лаборатории. Во всяком случае, ей так казалось. Она понимала, что он знает, как ей неловко, и наслаждается ее дискомфортом. Эд так долго таращился на нее, что она почувствовала, как на щеках появляются красные пятна, а верхняя губа покрывается мелкими капельками пота. Наконец он заявил:
— Здесь для тебя все кончено, Диана. Возможно, тебе удастся удержаться на работе, но после того, что произошло, ты никогда не сможешь рассчитывать на серьезное к себе отношение.
Она готовилась к этой отповеди все утро, но слышать, как Эд подтверждает ее худшие опасения, было выше ее сил.
— У меня контракт, — сказала она, — и я буду бороться до конца, если ты попробуешь меня выжить.
Эд презрительно взглянул на нее, встал и отошел к окну.
— Борись сколько хочешь, — сказал он. — Если наверху решат, что тебе здесь нечего делать, ты отсюда вылетишь.
— И тебе это доставит большое удовольствие, верно? Эд повернулся к ней и злобно ухмыльнулся.
— А на что ты рассчитывала? Меня с самого начала раздражали твои амбиции. Ты появилась здесь в роли женщины-крестоносца, решившей во что бы то ни стало пробиться на самый верх. Да, ты права, черт побери, мне это доставляет удовольствие!
Диану поразила его искренность — и его презрение. Она всегда ощущала неприязнь Эда, но только теперь со всей отчетливостью поняла, что все эти годы ненависть к ней зрела, как нарыв, готовый в любой момент прорваться.
— У тебя никогда не хватало квалификации, чтобы работать продюсером, — продолжил он. — Но обстоятельства так сложились, что мы были вынуждены тебя повысить.
Теперь она разохотилась по-настоящему.
— Все это чушь собачья, Эд! Я хорошо работала, хотя ты со своими мальчиками делал все, чтобы я никогда не получала серьезных заданий. Ты умышленно поручал мне всякую ерунду, чтобы я не могла проявить себя.
Его перекосило от злости, и он снова уселся за стол, напоминая ей, кто есть кто.
— Ты поосторожней, Диана! Не в том ты положении, чтобы бросаться такими дикими обвинениями.
Диана прекрасно понимала, что целиком в его власти. Единственное, что могло его удовлетворить, это ее полная и безоговорочная капитуляция. Но мысль об этом была ей омерзительна. Она промолчала.
Эд взглянул на нее, с отсутствующим видом погладил подбородок и откашлялся:
— Ладно, хватит об этом. Все равно твоя судьба не решится раньше, чем через несколько недель. А пока я хочу, чтобы ты помогла в подготовке материала.
— В подготовке? Но я… Ты ведь поручил мне передачу о медицинском страховании!
— Забудь об этом. С сегодняшнего дня ты помощник по подготовке материала. Не нравится — подавай в отставку. Сильно облегчишь нам жизнь.
Диана поняла, что он бросает ей вызов.
— Завтра я выйду на работу, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Эд безразлично пожал плечами, и Диана поспешно вышла из кабинета, едва сдерживая слезы. Она так старалась сделать карьеру, постоянно работала сверхурочно, а теперь все распадается в прах, как кусок древнего пергамента. Эду Блейку все-таки удалось лишить ее той цели в жизни, которая давала ей силы выжить все эти годы. И она не могла сделать абсолютно ничего, чтобы спасти себя.
— Они были так увлечены игрой, что ничего вокруг не замечали. Диана наблюдала за ними и чувствовала, что внутри ее что-то тает. Кэрри выглядела сильной и крепкой, рыжие волосы растрепались, глаза сияли радостью и возбуждением. Глядя на нее, невозможно было поверить, что недавно она едва не умерла.
На Майкла тоже было приятно смотреть — он так заразительно смеялся. Многие недели Диана даже себе не признавалась в своих чувствах, но сейчас, глядя на него, поняла, что любит — любит глубоко и безрассудно. Даже горькие воспоминания о Джоуэле и его предательстве не смогли затушить пожар любви, разгоревшийся в ее сердце.
И все же ее пугала такая привязанность к другому человеку. Она хорошо знала, что такое одиночество. Она умела выживать длинными темными ночами и в дождливые выходные, когда оставалась одна. Но Диана сомневалась, что сможет пережить еще одно грубое предательство. Сейчас она была очень уязвимой.
Она тут же напомнила себе, что Майкл совсем не похож на Джоуэла, нечестно даже их сравнивать. Тогда почему же она вспоминает о своем прошлом каждый раз, когда Майкл заговаривает о женитьбе?..
Майкл вошел в кухню вместе с Кэрри, и Диана отвернулась от окна. Было приятно смотреть на его раскрасневшиеся щеки и взлохмаченные волосы. Вид у него был совершенно мальчишеский. Ее всегда изумляло, как быстро он выходит из роли блестящего кардиохирурга.
— Майкл поведет нас сегодня в зоопарк! — возвестила Кэрри.
Майкл засмеялся и еще больше взлохматил ее спутавшиеся рыжие волосы.
— Попридержи лошадей, детка. Прежде чем строить планы, мы должны проконсультироваться с боссом.
Кэрри состроила ему гримасу и умоляюще взглянула на Диану.
— Пожалуйста, мамочка! Мы целую вечность не были в зоопарке!
Диана оглянулась на гору бумаг на столе. Столько еще работы, но весенний день выдался таким дивным, солнце светило вовсю, и в воздухе слабо пахло ирисами. Внезапно мысль провести день в зоопарке показалась ей чрезвычайно соблазнительной.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Но сначала ты уберешь у себя в комнате. Там как будто ураган прошел.
Кэрри радостно взвизгнула и подмигнула Майклу.
— Видишь? Я же говорила, что она согласится! Майкл серьезно кивнул, хотя глаза его улыбались.
— Точно, детка. Теперь я должен тебе пакет попкорна.
— Что вы задумали, ребята? — спросила Диана, переводя взгляд с одного на другую.
Кэрри смутилась:
— Ничего. Мы только…
— Заключили маленькое пари, — закончил за нее Майкл. Кэрри кивнула и побежала в холл.
— Пойду поскорее убираться! — крикнула она через плечо. — Увидимся!
Диана смотрела ей вслед со странным чувством. Кэрри распускалась, как весенний бутон, радуясь присутствию в их жизни мужчины. Она никогда не заговаривала об отце, но Диана чувствовала, насколько сильно девочке хотелось иметь настоящую семью, и мысленно проклинала Джоуэла за его эгоизм.
— Что ты вдруг загрустила? — спросил Майкл, обнимая ее за плечи.
— Я подумала, как эгоистично поступил Джоуэл, забыв о Кэрри. Я ему этого никогда не прощу, Майкл.
— А ты пыталась когда-нибудь связаться с ним? Может быть, он сожалеет о том, что сделал.
Диана печально покачала головой, вспомнив, каким холодным и безразличным был Джоуэл на ступеньках суда.
— Нет. Джоуэл привык выбрасывать из головы все неприятные мысли. Уверена, он даже никогда не вспоминает о ее существовании.
Майкл притянул ее к себе и прижался губами к щеке.
— Тогда он не стоит того, чтобы ты чувствовала себя несчастной. Кэрри без него лучше.
— Я знаю. Но ужасно сознавать, что она страдает из-за моей ошибки. Ни один ребенок не заслужил, чтобы его отбросили в сторону, как прочитанную газету!
— Эй, ты вовсе не должна чувствовать себя виноватой, — сказал он. — Ей очень хорошо с тобой.
Диана смотрела в его темные, выразительные глаза и чувствовала, как по всему ее телу разливается блаженное тепло. Этот сильный человек любил ее, и она подумала, что никогда не перестанет удивляться своему счастью.
— Что бы я без тебя делала! — сказала она и ласково погладила его по щеке.
Он хмыкнул:
— Не знаю. Но раз уж ты сама затронула эту тему, как насчет того, чтобы выйти за меня замуж?
Диана сразу напряглась, ожидая, что старые сомнения, как стая шумных птиц, набросятся на нее. Но ничего подобного не произошло. И ей внезапно захотелось провести остаток своей жизни с Майклом Кейси.
— Это будет нелегко, — осторожно сказала она. — Мы оба заняты, у нас работа, и Кэрри может…
Он сжал ее в объятиях.
— Ты хочешь сказать, что согласна?
Диана поколебалась. Еще было время придумать такой вариант отказа, который никого не обидит. Она заставила себя вспомнить Джоуэла и ту чудовищную цену, которую она заплатила за любовь к нему. Но почему-то эта боль, которую она лелеяла, как ядовитое растение, больше не давила ей на сердце горечью. Она внезапно почувствовала себя свободной.
— Если я тебе нужна, — сказала она.
Майкл, казалось, целую вечность смотрел ей в глаза. Затем он медленно наклонил голову и поцеловал ее, словно скрепляя этим поцелуем их любовь.
— Я тебе говорила, как сильно я тебя люблю? — прошептала Диана.
— Скажи еще раз. Хочу убедиться, что мне это не приснилось, — попросил он.
Она засмеялась, слегка отодвинулась и поцеловала его в подбородок.
— Жаль, что мы не одни. Я бы лучше показала.
— Потом, — сказал он. — Сейчас мы должны подумать о свадьбе.
— Прямо сейчас?
Майкл внезапно стал серьезным.
— Я не хочу ждать, Диана. Мы оба знаем, чего хотим. Зачем откладывать?
— Но я так занята этой своей передачей про наркотики! Может быть, летом?..
Майкл покачал головой:
— Какое-нибудь дело всегда найдется. Если мы не назначим дату, то будем тянуть и тянуть, а я не хочу больше терять времени.
Диана удивилась его торопливости, но потом вспомнила, как трагически оборвался его первый брак. А еще она вспомнила Хелен и поняла, что время слишком драгоценно, чтобы им разбрасываться.
— Хорошо. Мы поженимся, как только сумеем все организовать.
Он улыбнулся:
— Давай через две недели?
Диана представила себе, как стоит рядом с ним в уютной гостиной, в окружении ближайших друзей, и улыбнулась.
— Замечательно!
Майкл снова прижал ее к себе, и, чувствуя, как ровно и сильно бьется его сердце, она поняла, что на этот раз сделала правильный выбор.
Две недели спустя Диана сидела перед зеркалом и удивлялась, глядя на свое отражение. Гасси с помощью своей чудесной косметики совершенно преобразила ее. Кожа казалась нежной и чуть влажной, голубые глаза сияли, как утреннее небо.
— Ты выглядишь потрясающе! — заявила Рейчел, выходя из ванной комнаты и садясь на кровать. — Майкл в обморок упадет, когда тебя увидит.
Диана покраснела.
— Знаешь, я чувствую себя как-то глупо. Вся эта свадебная ерунда в моем возрасте…
— Чепуха! — возразила Гасси. — Возраст не имеет никакого значения. Каждая женщина заслуживает идеальную свадьбу.
— И хотя бы один идеальный брак, — тихо добавила Рейчел.
Диана расслышала печаль в ее голосе и повернулась к ней.
— В чем дело, Рейч?
Рейчел вздохнула:
— В последнее время свадьбы меня расстраивают.
— У вас с Брайаном все еще проблемы?
Рейчел пожала плечами и сделала вид, что разглядывает какое-то пятнышко на покрывале.
— Могло быть и лучше, — наконец сказала она. — Но я не хочу об этом говорить, не сегодня.
Все долго молчали, затем Гасси присела на край кровати рядом с Рейчел. Зеленые глаза ее наполнились слезами.
— Рейчел права, сейчас не время, но я… В общем, я должна вам кое-что сказать.
— Гасси, что случилось? — заволновалась Диана.
— Дело в том, что мы с Ричардом никогда не были счастливы, а теперь я поняла, что люблю другого. Вернее, никогда не переставала любить. — Гасси рассказала печальную историю своей любви и в нескольких словах описала постылую жизнь с Ричардом. — Ну, и мы с Тони встречаемся, — добавила она, осторожно вытирая глаза кружевным платочком. — Он хочет, чтобы я ушла от Ричарда, но я… я не уверена, что у меня хватит смелости. Ричард такой мстительный, и мои родители… В нашей семье никто никогда не разводился. Они никогда меня не простят.
— Забудь о родителях и наплюй на Ричарда! — решительно заявила Рейчел. — Сама-то ты чего хочешь?
Гасси пожала плечами.
— Я сама не знаю. Я люблю Тони, но мне и представить дико, как это я брошу Ричарда. — Она задумчиво взглянула на Рейчел. — Я никогда не была такой сильной, как ты. Я слишком много обращаю внимания на то, что думают другие.
Рейчел вздохнула и покачала головой.
— Я тоже считала себя сильной, когда выходила замуж за Брайана. Думала, он — это все, что мне нужно. Но сейчас…
— Что? — спросила Гасси.
Рейчел помолчала, задумавшись, потом взглянула на Гасси.
— Иногда все получается совсем не так, как мечталось.
Гасси соскользнула с кровати и подошла к окну, выходящему в маленький дворик.
— Странно. Я всегда была такой осторожной, а теперь рискую всем, что у меня есть. Но остановиться не могу. Меня терзает мысль, что, если я потеряю Тони, у меня уже никогда не будет шанса стать счастливой.
— Тогда, может, стоит рискнуть? — сказала Диана.
— Не знаю. Я так запуталась, не знаю, что делать. — Гасси отвернулась от окна и прижала платок к глазам. — Это ужасно! Мне совсем не хочется портить тебе свадьбу, Диана. Но вы мои самые близкие подруги. Я должна была вам сказать.
Диана почувствовала такой прилив любви и сочувствия, что стало больно дышать. После стольких лет они все еще были нужны друг другу. Диана поняла: что бы ни случилось, эти женщины всегда будут частью ее жизни.
— Ничего ты не испортила, — сказала она, поднимаясь и обнимая Гасси. — Я рада, что вы здесь.
Рейчел тоже подошла к ним и обняла их за плечи.
— Жаль, что нет Хелен. Диана тяжело вздохнула.
— Я ей трижды звонила, — сказала она, — но не смогла уговорить приехать. Очевидно, мысль о свадьбе сейчас для нее невыносима.
Рейчел отодвинулась и взглянула на Диану.
— Хватит ныть! А то опоздаем на собственную свадьбу.
Диана представила себе Майкла, ожидающего ее в гостиной, и невольно улыбнулась. Это был, наверное, самый счастливый день в ее жизни.
Нарциссы и гиацинты в больших корзинах наполняли воздух тонким ароматом. Диана стояла рядом с Майклом у высокого окна, чувствуя себя робкой и неуверенной в прозрачном голубом платье. Но тут Майкл улыбнулся, и ее сердце забилось от радости.
Судья начал церемонию, и Диана старалась запомнить каждую деталь. Ее бракосочетание с Джоуэлом было организовано на скорую руку и проходило в невзрачной комнате в зале суда. Но сегодня все, кого она любила, были рядом, чтобы разделить с ней радость. Кэрри стояла возле нее — настоящая маленькая леди в белом платье, вышитом вручную по подолу маленькими фиалками. Справа стояли Рейчел и Гасси, а Энджи сидела у камина с друзьями Майкла. Жаль только, что отец не дожил до этого дня и не смог порадоваться за дочь. Он бы наверняка одобрил такого зятя.
Когда церемония закончилась, вспыхнули блицы, все кинулись к ним с поздравлениями, а Майкл наклонился, чтобы поцеловать ее, и любовь светилась в его глазах, подобно яркой свече. Диана смотрела на него и не могла поверить, что она замужем. Она вышла замуж за этого замечательного человека…
Ровно через неделю после свадьбы, ранним солнечным утром Диана поспешила на кухню, чтобы налить себе кружку кофе. Утро всегда было для нее трудным временем суток, сейчас же все стало еще сложнее. Майкл имел пристрастие к долгим горячим душам, а у Кэрри вдруг возник неожиданный интерес к своей наружности. Она могла подолгу возиться с волосами и часами разглядывать свою веснушчатую физиономию в зеркале. Когда они наконец уходили из дома, Диана чувствовала себя вымотанной. Ей очень нравилось быть замужем за Майклом, но кое-какие усовершенствования в их дневной режим внести было необходимо.
Глубоко вздохнув, она включила телевизор и села за стол, чтобы немного успокоиться перед отъездом в студию. Ее репортаж о наркотиках вчера вышел в эфир, и она ощущала глубокое удовлетворение. На этот раз Эд Блейк вынужден»будет признать ее заслуги. После стольких лет работы по мелочам она наконец сделала что-то существенное!
Внезапно на экране появилось знакомое лицо. Она наклонилась, чтобы лучше слышать, и ее затошнило от предчувствия беды. Не может такого быть! Она видит это все во сне! Диана слушала, как по национальному каналу Вик Лумис отказывается от своих показаний, и ощущала, что ее карьера рушится.
Эд Блейк нетерпеливо нажал кнопку интеркома и заорал секретарше:
— Куда, черт побери, подевалась эта Эллиот?! Я же сказал, чтобы была здесь, как только появится!
— Извините, мистер Блейк. Диана еще не приходила. Я звонила ей домой, но ее там тоже не было.
Эд едва не подавился яростью, потом сказал более спокойным тоном:
— Свяжитесь с Энджи. Может быть, она знает.
— Слушаюсь, мистер Блейк.
Эд выключил интерком, откинулся в кресле и сделал несколько глубоких вдохов. Теперь, когда ему наконец удалось достать эту Диану Эллиот, он не мог дождаться их встречи. Но эта стерва где-то пряталась. Типично женское поведение — поднять волну и спрятаться от последствий.
«Ну что же, эта неудача дорого ей обойдется», — с удовольствием подумал он. Забавно, что все это просто свалилось ему в руки. Он долгие годы пытался от нее избавиться, а теперь сама судьба преподнесла ему подарок — прекрасную возможность опорочить ее, даже уволить, если начальство прислушается к его рекомендациям.
Эд внезапно почувствовал себя прекрасно и любовно погладил гладкую поверхность стола. Ничего, он может подождать этого удовольствия еще несколько часов. Все получится замечательно. Если даже ей удастся удержаться на работе, дальнейшее продвижение для нее будет исключено. Она окажется в тупике, а уж он постарается, чтобы она поняла, во что обходятся амбиции. Пусть ему не удалось в свое время достать Джордана Карра, зато Диана Эллиот теперь настоящая подсадная утка.
Проболтавшись несколько часов без всякой цели, Диана вышла из лифта и направилась в свой кабинет, замечая, что люди невольно шарахаются от нее, как будто ее позор может и их запачкать. Чувствуя себя парией, она постаралась поскорее укрыться в кабинете, но у дверей ее перехватила секретарша Эда.
— Диана, Эд ждет вас все утро, — смущенно сказала она. — Он мне голову откусит, если я вас упущу.
Как ни хотелось Диане немного побыть одной перед встречей с Эдом, она кивнула и последовала за секретаршей к роскошным владениям Блейка. Ожидая приглашения войти в святилище, она ощущала тяжесть в груди, предчувствие катастрофы.
— Входите, — сказала наконец секретарша. Готовая к самому худшему, Диана вошла в кабинет Эда, прикидывая, не последняя ли это битва между ними. Эд сидел за столом, положив перед собой ухоженные руки. Взглянув на него, Диана внезапно заметила, как мало он изменился за эти годы. Правда, густые темные волосы слегка поредели, а вокруг глаз появились морщинки, но лицо все еще было розовым, как у младенца, а серый костюм и галстук словно сошли с картинки модного журнала. Она с отвращением представила себе, как долго Эд по утрам крутится перед зеркалом.
— Где ты шляешься, черт побери? — резко спросил он.
— Мне нужно было побыть одной, — объяснила Диана, изо всех сил стараясь избавиться от жалобных ноток в голосе.
— Как я понимаю, это значит, что ты утром видела своего драгоценного Вика Лумиса по телевизору?
Диана кивнула. Как же она ненавидела его за этот радостный блеск в глазах!
— А ведь я тебя насчет него предупреждал, Диана! Но ты заупрямилась и не желала ничего слушать. Теперь разразится скандал, который может стоить каналу нескольких миллионов долларов. Мне уже звонили мэр и комиссар полиции. Против нас подадут десяток исков за клевету, не говоря уже о том, что мы станем посмешищем для всех остальных каналов. Прекрасная работа, Эллиот! Уж вляпалась так вляпалась!
— Господи, ты так говоришь, будто это я нарочно. История была надежная, у меня есть записи для подтверждения всех наших предположений…
Эд грохнул кулаком по столу и заорал дурным голосом:
— Все эти пленки ни шиша не стоят без Лемиса, и ты это знаешь.
— Наверное, кто-то ему угрожал. Если я с ним поговорю…
— Забудь, — перебил он. — Нам сейчас остается только подсчитывать убытки. На следующей неделе мы публично извинимся, и молись, чтобы мэр решил спустить это дело на тормозах.
— А как же я? — тихо спросила Диана. — Что будет со мной?
Некоторое время Эд молча рассматривал ее, как какой-то редкий экземпляр в лаборатории. Во всяком случае, ей так казалось. Она понимала, что он знает, как ей неловко, и наслаждается ее дискомфортом. Эд так долго таращился на нее, что она почувствовала, как на щеках появляются красные пятна, а верхняя губа покрывается мелкими капельками пота. Наконец он заявил:
— Здесь для тебя все кончено, Диана. Возможно, тебе удастся удержаться на работе, но после того, что произошло, ты никогда не сможешь рассчитывать на серьезное к себе отношение.
Она готовилась к этой отповеди все утро, но слышать, как Эд подтверждает ее худшие опасения, было выше ее сил.
— У меня контракт, — сказала она, — и я буду бороться до конца, если ты попробуешь меня выжить.
Эд презрительно взглянул на нее, встал и отошел к окну.
— Борись сколько хочешь, — сказал он. — Если наверху решат, что тебе здесь нечего делать, ты отсюда вылетишь.
— И тебе это доставит большое удовольствие, верно? Эд повернулся к ней и злобно ухмыльнулся.
— А на что ты рассчитывала? Меня с самого начала раздражали твои амбиции. Ты появилась здесь в роли женщины-крестоносца, решившей во что бы то ни стало пробиться на самый верх. Да, ты права, черт побери, мне это доставляет удовольствие!
Диану поразила его искренность — и его презрение. Она всегда ощущала неприязнь Эда, но только теперь со всей отчетливостью поняла, что все эти годы ненависть к ней зрела, как нарыв, готовый в любой момент прорваться.
— У тебя никогда не хватало квалификации, чтобы работать продюсером, — продолжил он. — Но обстоятельства так сложились, что мы были вынуждены тебя повысить.
Теперь она разохотилась по-настоящему.
— Все это чушь собачья, Эд! Я хорошо работала, хотя ты со своими мальчиками делал все, чтобы я никогда не получала серьезных заданий. Ты умышленно поручал мне всякую ерунду, чтобы я не могла проявить себя.
Его перекосило от злости, и он снова уселся за стол, напоминая ей, кто есть кто.
— Ты поосторожней, Диана! Не в том ты положении, чтобы бросаться такими дикими обвинениями.
Диана прекрасно понимала, что целиком в его власти. Единственное, что могло его удовлетворить, это ее полная и безоговорочная капитуляция. Но мысль об этом была ей омерзительна. Она промолчала.
Эд взглянул на нее, с отсутствующим видом погладил подбородок и откашлялся:
— Ладно, хватит об этом. Все равно твоя судьба не решится раньше, чем через несколько недель. А пока я хочу, чтобы ты помогла в подготовке материала.
— В подготовке? Но я… Ты ведь поручил мне передачу о медицинском страховании!
— Забудь об этом. С сегодняшнего дня ты помощник по подготовке материала. Не нравится — подавай в отставку. Сильно облегчишь нам жизнь.
Диана поняла, что он бросает ей вызов.
— Завтра я выйду на работу, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Эд безразлично пожал плечами, и Диана поспешно вышла из кабинета, едва сдерживая слезы. Она так старалась сделать карьеру, постоянно работала сверхурочно, а теперь все распадается в прах, как кусок древнего пергамента. Эду Блейку все-таки удалось лишить ее той цели в жизни, которая давала ей силы выжить все эти годы. И она не могла сделать абсолютно ничего, чтобы спасти себя.
21
Уже совсем стемнело, когда Рейчел в последний раз оглядела свой пустой кабинет в подвале церкви. Ее письменный стол и файлы были уже перевезены в новое здание на 121-й улице, но ей хотелось провести здесь еще несколько минут наедине со своими воспоминаниями. Такая большая часть ее жизни связана с этой комнатой, столько надежд и ожиданий! Она почти слышала эхо молодых голосов, доносившихся из классных комнат, веселые возгласы и смех. Но пришла пора двигаться дальше, строить новые планы.
Рейчел взглянула на облупившиеся стены, на облезлый линолеум и ощутила странное сожаление. Хотя новое здание было просторным, светлым и могло вместить лишнюю сотню ребятишек, было грустно оставлять прошлое позади. Столько приятных воспоминаний связано с этим местом! Невозможное стало явью: школа, так долго боровшаяся за свое существование, выжила и расцвела, несмотря на все трудности. И так вышло, что именно здесь она почувствовала себя нужной…
Откашлявшись и смахнув навернувшиеся слезы, Рейчел решительно направилась к двери, но помедлила, заслышав шаги в холле. Через мгновение в комнату влетел Кэл и явно удивился, заметив, что она плачет, как будто перед ней свежая могила.
— Рейч, что ты здесь делаешь? Что случилось? Рейчел пожала плечами, смущенная своей глупой сентиментальностью.
— Да ничего. Вот пришла взглянуть в последний раз…
— А ревешь почему?
Она улыбнулась:
— Ничего подобного.
— Врешь. Что случилось?
Диана всмотрелась в знакомое темнокожее лицо, вспомнила их первую враждебную встречу и снова едва не расплакалась.
— Воспоминания, — тихо сказала она. — С этим местом столько связано…
Он кивнул:
— Мы здесь неплохо поработали, многим детишкам помогли. Но теперь мы можем сделать больше, и я понимаю, почему ты плачешь.
— Наверное, старею, боюсь перемен.
Кэл рассмеялся, подошел к ней и одной рукой обнял ее за плечи.
— Не может такого быть. Просто ты стала мягче. Стала мягче… Наверное, так оно и есть. Они все за эти годы стали мягче, податливее, научились гнуться, не ломаясь. Даже Кэл стал мягче. Он по-прежнему был предан делу, но стал Бодлее гибким, не таким бескомпромиссным. Каким-то образом им удалось выжить в этом безумном мире.
— Может, ты и прав, — задумчиво сказала она. — Но стареть все равно страшно. Я замечаю, что с каждым годом становлюсь все больше похожей на свою маму. Господи, я даже предупреждаю дочек, что необходимо вытереть сиденье туалета, прежде чем садиться.
Кэл снова рассмеялся, и Рейчел внезапно почувствовала большую нежность. Он был одним из ее давнишних друзей, и сейчас ей нужна была его поддержка.
— Я в самом деле напугана, Кэл. Иногда просыпаюсь ночью, начинаю думать о будущем — и впадаю в панику. Я уже далеко не всегда уверена, что правильно, а что нет. Все, что раньше казалось черным или белым, теперь выглядит каким-то серым.
Она подразумевала нечто большее, чем ситуация в школе, и Кэл ее понял. Он взял ее руку и мягко сжал пальцы.
— Со мной то же самое, Рейчел. Когда я утром смотрю в зеркало, то иногда не могу понять, кто этот парень, который смотрит на меня. Я замечаю седину и удивляюсь, когда это я успел так состариться.
Она улыбнулась:
— Жаль, что нельзя остановить время. Пусть бы все оставалось таким, как сегодня.
— Да ты через неделю повесишься с тоски!
Рейчел подумала о своих отношениях с Брайаном, растущем холоде между ними и покачала головой.
— Как раз сейчас немного скуки мне бы не помешало. Кэл взглянул на нее, стараясь понять, что она скрывает за этими словами.
Рейчел взглянула на облупившиеся стены, на облезлый линолеум и ощутила странное сожаление. Хотя новое здание было просторным, светлым и могло вместить лишнюю сотню ребятишек, было грустно оставлять прошлое позади. Столько приятных воспоминаний связано с этим местом! Невозможное стало явью: школа, так долго боровшаяся за свое существование, выжила и расцвела, несмотря на все трудности. И так вышло, что именно здесь она почувствовала себя нужной…
Откашлявшись и смахнув навернувшиеся слезы, Рейчел решительно направилась к двери, но помедлила, заслышав шаги в холле. Через мгновение в комнату влетел Кэл и явно удивился, заметив, что она плачет, как будто перед ней свежая могила.
— Рейч, что ты здесь делаешь? Что случилось? Рейчел пожала плечами, смущенная своей глупой сентиментальностью.
— Да ничего. Вот пришла взглянуть в последний раз…
— А ревешь почему?
Она улыбнулась:
— Ничего подобного.
— Врешь. Что случилось?
Диана всмотрелась в знакомое темнокожее лицо, вспомнила их первую враждебную встречу и снова едва не расплакалась.
— Воспоминания, — тихо сказала она. — С этим местом столько связано…
Он кивнул:
— Мы здесь неплохо поработали, многим детишкам помогли. Но теперь мы можем сделать больше, и я понимаю, почему ты плачешь.
— Наверное, старею, боюсь перемен.
Кэл рассмеялся, подошел к ней и одной рукой обнял ее за плечи.
— Не может такого быть. Просто ты стала мягче. Стала мягче… Наверное, так оно и есть. Они все за эти годы стали мягче, податливее, научились гнуться, не ломаясь. Даже Кэл стал мягче. Он по-прежнему был предан делу, но стал Бодлее гибким, не таким бескомпромиссным. Каким-то образом им удалось выжить в этом безумном мире.
— Может, ты и прав, — задумчиво сказала она. — Но стареть все равно страшно. Я замечаю, что с каждым годом становлюсь все больше похожей на свою маму. Господи, я даже предупреждаю дочек, что необходимо вытереть сиденье туалета, прежде чем садиться.
Кэл снова рассмеялся, и Рейчел внезапно почувствовала большую нежность. Он был одним из ее давнишних друзей, и сейчас ей нужна была его поддержка.
— Я в самом деле напугана, Кэл. Иногда просыпаюсь ночью, начинаю думать о будущем — и впадаю в панику. Я уже далеко не всегда уверена, что правильно, а что нет. Все, что раньше казалось черным или белым, теперь выглядит каким-то серым.
Она подразумевала нечто большее, чем ситуация в школе, и Кэл ее понял. Он взял ее руку и мягко сжал пальцы.
— Со мной то же самое, Рейчел. Когда я утром смотрю в зеркало, то иногда не могу понять, кто этот парень, который смотрит на меня. Я замечаю седину и удивляюсь, когда это я успел так состариться.
Она улыбнулась:
— Жаль, что нельзя остановить время. Пусть бы все оставалось таким, как сегодня.
— Да ты через неделю повесишься с тоски!
Рейчел подумала о своих отношениях с Брайаном, растущем холоде между ними и покачала головой.
— Как раз сейчас немного скуки мне бы не помешало. Кэл взглянул на нее, стараясь понять, что она скрывает за этими словами.