Страница:
– Оправдываешься?
Кейт покачала головой. Тогда она и правда не могла здраво мыслить. Кейт Малхун, на которую так часто полагались клиенты агентства, расклеилась, когда ее жизнь пошла в неожиданном направлении.
– У меня нет времени, Кейт. Если бы ты прочла бумаги, то знала бы даты…
– Бумаги, бумаги! Мы говорим о нашей дочери, Сантино, не о клочке бумаги. Неужели ты правда считаешь, что жизнь Франчески можно разрезать на части, как апельсин?
– Суд примет окончательное решение.
– А ты и рад предоставить судье, который не знает ничего о малышке, право решить, где она будет счастлива больше.
– Я просто не хочу, чтобы это делала ее мать.
– Тогда увидимся в суде, Сантино. – Кейт направилась к двери, но он преградил ей путь.
– Попытаешься бороться со мной – пожалеешь. Это я тебе обещаю.
– Ты мне угрожаешь?
– Советую держать себя в руках, Кейт, и думать головой. Иначе судья сочтет тебя неуравновешенной и вообще лишит родительских прав.
– А вот тебе мой совет, Сантино: найди себе другую девочку для битья. Ради дочери я готова на все. А теперь прочь с дороги!
– С удовольствием. – Сантино распахнул для нее дверь.
Кейт остановилась на пороге:
– Не могу поверить, что думала, будто любила тебя. Мне повезло – у меня быстро открылись глаза.
– А я считал, что ты не такая, как другие женщины. Даже полагал, что у нас может быть шанс…
– Ты сам упустил его, Сантино. Надеюсь, ты не допустишь, чтобы наша дочь узнала тебя с этой отвратительной стороны.
– Ты закончила?
– Нет, – бросила Кейт. – Знай, может, я и подчинюсь суду, но тебе – никогда! Я покину Рим вместе с дочерью в конце недели. И, чтобы остановить меня, тебе придется посадить нас под замок.
– Не надо так драматизировать.
– О, прости. Думаю, общественности понравятся подробности твоей личной жизни. Особенно такие пикантные детали.
– Ты собираешься меня шантажировать?
– Нет, что ты. Просто любая мать способна на все ради своего ребенка.
– Убирайся! Вон с глаз моих!
Дверь захлопнулась прямо у нее перед носом.
Кейт поспешила к Франческе. После всего, что они с Сантино наговорили друг другу, ей нужно было убедиться, что их малышка по-прежнему ни о чем не догадывается.
Кейт нашла ее и Мередит в саду. Девочка бросилась к маме, торопясь показать ей щенков. Обняв дочь, Кейт подумала, что дочурке, наверное, трудно будет расстаться с крошечными созданиями, но, в конце концов, Мередит может завести еще одну собаку.
Кейт почти успокоилась, наблюдая, как ее крошка играет, пока Сантино не вышел из дома и не испортил момент чистого счастья.
Девушка закрыла глаза. Она вдыхала свежий воздух уходящего дня и мечтала, что все еще может сложиться благополучно для нее и Франчески. Запрокинув голову, она крикнула:
– Как хорошо!..
Не услышав ответа Мередит, девушка открыла глаза и обнаружила, что осталась наедине с Сантино.
– Мередит забрала Франческу в дом.
– Зачем?
– Отдохнуть перед обедом, наверное.
– Перед обедом?
– Я предложил Мередит остаться на ночь. Мы поедим в шесть, чтобы Франческа могла пораньше лечь спать.
И прежде чем Кейт успела согласиться с его решением, Сантино ушел прочь. Девушка почувствовала себя очень одинокой и всеми покинутой. Она поспешила в дом вслед за Сантино, но застыла на пороге, увидев, как дочка бросилась навстречу отцу, а тот, подхватив ее на руки, закружил. На глаза Кейт навернулись слезы счастья за Франческу и горя – потому, что она никогда не сможет стать частью новой жизни своей дочери. В то же время она не имеет права лишить девочку такой жизни.
Сантино устроил их в комнате с видом на конюшни и озеро. Франческа с восторгом исследовала новое помещение, что нетрудно было понять – у нее никогда не было подобной комнаты раньше.
Кейт расстроилась еще больше, выглянув в окно и увидев, как Сантино ведет под уздцы белоснежного пони.
Закусив губу, девушка отвернулась. Все, о чем мечтала ее малышка, – это иметь собственного пони. Согласится ли она теперь вернуться в Англию? Здесь, в Риме, у нее есть все. Сантино умеет вести дела. Ему нужно лишь выбрать правильную цену и купить Франческу.
Кейт глубоко вздохнула, чтобы унять панику. Как ни старалась она убедить себя в том, что все к лучшему, девушка не могла забыть о том, кого может лишиться. Сантино взглянул наверх, и Кейт отскочила от окна. Он будто знал, что она там, наблюдает за ним.
– Можно посмотреть на пони, мамочка?
– Конечно, – улыбнулась Кейт.
Раз уж так вышло, нужно извлечь из ситуации только хорошее. Это станет началом новой главы в жизни каждого, кто находится здесь.
Но на деле все оказалось не так просто. Кейт с трудом оставалась спокойной, когда они отправились на конюшню.
– Это мне, папочка?
– Пони зовут Биппо.
– Мне он нравится. Он будет жить здесь?
– Он пока думает. А ты сможешь ухаживать за ним, Франческа?
– Я научусь.
– За пони нужно очень хорошо следить. У него должна быть свежая еда и вода. И стойло необходимо чистить. А еще его нужно объезжать.
Франческа посерьезнела.
– А кто-нибудь научит меня всему этому?
– Можно попробовать, но только если мама согласна.
Кейт так удивилась, что заговорила не сразу:
– Я позволю тебе кататься на Биппо, но только если ты сама будешь все для него делать, дорогая. А пока мы будем в Англии, ты должна попросить кого-нибудь заменить тебя. Если ты когда-то забудешь…
– Никогда!
– Думаю, вам с Биппо нужно привыкнуть друг к другу. – Сантино протянул поводья Кейт. – Побудьте с ним, а потом отдайте конюху, он хочет осмотреть пони перед тем, как я куплю его. Увидимся за обедом.
Сантино исчез в доме прежде, чем Кейт успела вымолвить хоть слово.
– Можно поводить Биппо по двору?
– Конечно, родная, – улыбнулась все еще удивленная Кейт, передав дочке поводья.
Сантино учится. Он не просто так подарил дочери пони, а ясно дал ей понять, что она должна заслужить такой подарок…
– Вздыхаешь, Кейт? – заботливо поинтересовалась Мередит.
– Как тут не вздыхать? Разбитую чашку уже не склеишь.
– Ну конечно, склеишь. Нужно только найти все осколки, – заверила Мередит племянницу.
Тетя всегда была невероятной оптимисткой.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Кейт покачала головой. Тогда она и правда не могла здраво мыслить. Кейт Малхун, на которую так часто полагались клиенты агентства, расклеилась, когда ее жизнь пошла в неожиданном направлении.
– У меня нет времени, Кейт. Если бы ты прочла бумаги, то знала бы даты…
– Бумаги, бумаги! Мы говорим о нашей дочери, Сантино, не о клочке бумаги. Неужели ты правда считаешь, что жизнь Франчески можно разрезать на части, как апельсин?
– Суд примет окончательное решение.
– А ты и рад предоставить судье, который не знает ничего о малышке, право решить, где она будет счастлива больше.
– Я просто не хочу, чтобы это делала ее мать.
– Тогда увидимся в суде, Сантино. – Кейт направилась к двери, но он преградил ей путь.
– Попытаешься бороться со мной – пожалеешь. Это я тебе обещаю.
– Ты мне угрожаешь?
– Советую держать себя в руках, Кейт, и думать головой. Иначе судья сочтет тебя неуравновешенной и вообще лишит родительских прав.
– А вот тебе мой совет, Сантино: найди себе другую девочку для битья. Ради дочери я готова на все. А теперь прочь с дороги!
– С удовольствием. – Сантино распахнул для нее дверь.
Кейт остановилась на пороге:
– Не могу поверить, что думала, будто любила тебя. Мне повезло – у меня быстро открылись глаза.
– А я считал, что ты не такая, как другие женщины. Даже полагал, что у нас может быть шанс…
– Ты сам упустил его, Сантино. Надеюсь, ты не допустишь, чтобы наша дочь узнала тебя с этой отвратительной стороны.
– Ты закончила?
– Нет, – бросила Кейт. – Знай, может, я и подчинюсь суду, но тебе – никогда! Я покину Рим вместе с дочерью в конце недели. И, чтобы остановить меня, тебе придется посадить нас под замок.
– Не надо так драматизировать.
– О, прости. Думаю, общественности понравятся подробности твоей личной жизни. Особенно такие пикантные детали.
– Ты собираешься меня шантажировать?
– Нет, что ты. Просто любая мать способна на все ради своего ребенка.
– Убирайся! Вон с глаз моих!
Дверь захлопнулась прямо у нее перед носом.
Кейт поспешила к Франческе. После всего, что они с Сантино наговорили друг другу, ей нужно было убедиться, что их малышка по-прежнему ни о чем не догадывается.
Кейт нашла ее и Мередит в саду. Девочка бросилась к маме, торопясь показать ей щенков. Обняв дочь, Кейт подумала, что дочурке, наверное, трудно будет расстаться с крошечными созданиями, но, в конце концов, Мередит может завести еще одну собаку.
Кейт почти успокоилась, наблюдая, как ее крошка играет, пока Сантино не вышел из дома и не испортил момент чистого счастья.
Девушка закрыла глаза. Она вдыхала свежий воздух уходящего дня и мечтала, что все еще может сложиться благополучно для нее и Франчески. Запрокинув голову, она крикнула:
– Как хорошо!..
Не услышав ответа Мередит, девушка открыла глаза и обнаружила, что осталась наедине с Сантино.
– Мередит забрала Франческу в дом.
– Зачем?
– Отдохнуть перед обедом, наверное.
– Перед обедом?
– Я предложил Мередит остаться на ночь. Мы поедим в шесть, чтобы Франческа могла пораньше лечь спать.
И прежде чем Кейт успела согласиться с его решением, Сантино ушел прочь. Девушка почувствовала себя очень одинокой и всеми покинутой. Она поспешила в дом вслед за Сантино, но застыла на пороге, увидев, как дочка бросилась навстречу отцу, а тот, подхватив ее на руки, закружил. На глаза Кейт навернулись слезы счастья за Франческу и горя – потому, что она никогда не сможет стать частью новой жизни своей дочери. В то же время она не имеет права лишить девочку такой жизни.
Сантино устроил их в комнате с видом на конюшни и озеро. Франческа с восторгом исследовала новое помещение, что нетрудно было понять – у нее никогда не было подобной комнаты раньше.
Кейт расстроилась еще больше, выглянув в окно и увидев, как Сантино ведет под уздцы белоснежного пони.
Закусив губу, девушка отвернулась. Все, о чем мечтала ее малышка, – это иметь собственного пони. Согласится ли она теперь вернуться в Англию? Здесь, в Риме, у нее есть все. Сантино умеет вести дела. Ему нужно лишь выбрать правильную цену и купить Франческу.
Кейт глубоко вздохнула, чтобы унять панику. Как ни старалась она убедить себя в том, что все к лучшему, девушка не могла забыть о том, кого может лишиться. Сантино взглянул наверх, и Кейт отскочила от окна. Он будто знал, что она там, наблюдает за ним.
– Можно посмотреть на пони, мамочка?
– Конечно, – улыбнулась Кейт.
Раз уж так вышло, нужно извлечь из ситуации только хорошее. Это станет началом новой главы в жизни каждого, кто находится здесь.
Но на деле все оказалось не так просто. Кейт с трудом оставалась спокойной, когда они отправились на конюшню.
– Это мне, папочка?
– Пони зовут Биппо.
– Мне он нравится. Он будет жить здесь?
– Он пока думает. А ты сможешь ухаживать за ним, Франческа?
– Я научусь.
– За пони нужно очень хорошо следить. У него должна быть свежая еда и вода. И стойло необходимо чистить. А еще его нужно объезжать.
Франческа посерьезнела.
– А кто-нибудь научит меня всему этому?
– Можно попробовать, но только если мама согласна.
Кейт так удивилась, что заговорила не сразу:
– Я позволю тебе кататься на Биппо, но только если ты сама будешь все для него делать, дорогая. А пока мы будем в Англии, ты должна попросить кого-нибудь заменить тебя. Если ты когда-то забудешь…
– Никогда!
– Думаю, вам с Биппо нужно привыкнуть друг к другу. – Сантино протянул поводья Кейт. – Побудьте с ним, а потом отдайте конюху, он хочет осмотреть пони перед тем, как я куплю его. Увидимся за обедом.
Сантино исчез в доме прежде, чем Кейт успела вымолвить хоть слово.
– Можно поводить Биппо по двору?
– Конечно, родная, – улыбнулась все еще удивленная Кейт, передав дочке поводья.
Сантино учится. Он не просто так подарил дочери пони, а ясно дал ей понять, что она должна заслужить такой подарок…
– Вздыхаешь, Кейт? – заботливо поинтересовалась Мередит.
– Как тут не вздыхать? Разбитую чашку уже не склеишь.
– Ну конечно, склеишь. Нужно только найти все осколки, – заверила Мередит племянницу.
Тетя всегда была невероятной оптимисткой.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
– Ты любишь папу?
Если бы Кейт могла избежать этого вопроса… К счастью, Сантино в этот момент что-то говорил одному из слуг.
– Да, – честно призналась Кейт.
– А можно тогда мы останемся здесь и ты покажешь мне, как ухаживать за пони?
– Уверена, папа сам захочет научить тебя.
– А ты не можешь?
– Не сейчас, – пояснила Кейт. – Мы с тобой в конце недели поедем в Англию, а в следующий раз ты уже приедешь сюда без меня.
– Нет, – покачала головой Франческа. – Ты тоже поедешь. И бабушка Мередит.
Кейт не знала, что сказать. Она меньше всего хотела расстраивать свою крошку.
– Что случилось? – спросил Сантино.
– Твой папа знает о лошадях больше меня.
Кейт пропустила его вопрос мимо ушей.
– Ты тоже все знаешь, – упорствовала Франческа.
Кейт должна была бы испытывать триумф, но ощущала лишь разочарованный взгляд Сантино на себе.
– Можно мы останемся еще ненадолго? – Слова сорвались с губ Кейт прежде, чем она успела все обдумать.
Однако девушка не видела смысла торопиться с возвращением в Англию теперь, когда Франческа рядом с ней. Кроме того, это покажет, что она тоже может быть рассудительной.
– Мой заместитель в агентстве вполне справится с делами без меня. И я не вижу причин, почему мы с Франческой не можем задержаться в Риме… если, конечно, ты позволишь…
– Очень хорошо, – согласился Сантино. – Если это обрадует Франческу, я скажу экономке, что вы остаетесь.
Малышка завизжала от восторга, а Кейт внутренне содрогнулась от ледяного взора темных глаз Сантино. Но теперь уже поздно что-то менять.
Мередит поднялась из-за стола.
– Полагаю, нам с Франческой лучше оставить вас ненадолго. Кое-кому, кстати, пора спать. – Мередит протянула девочке руку, и та, не капризничая, пошла за бабушкой.
Кейт обняла малышку.
– Я зайду к тебе позже, родная.
– С папой?
Кейт замешкалась. Час от часу не легче.
– Конечно, мы придем вместе, – заверил ее Сантино.
Придется снова взглянуть в глаза своего врага, заключила Кейт, как только Мередит и Франческа вышли из столовой.
– Надеюсь, тебя не стеснит, если я останусь здесь с Франческой? – спросила Кейт из вежливости и чтобы нарушить гнетущую тишину, повисшую в комнате.
Не стеснит? Этого и хотел Сантино. Так он приблизится к своей мечте иметь настоящую семью. Пока же его представления о семье были ужасны. Да и чего он ожидал, если ужас – это все, что он видел в детстве.
Когда Кейт смотрела на него вот так, Сантино становилось неловко. Она выстроила между ними огромную преграду. Не всякому под силу разрушить ее. И все же…
– Мы не задержимся надолго. Уверена, ты понимаешь, что мне нужно как можно скорее получить необходимую юридическую консультацию.
– О, я понимаю. Почему бы тебе не выбрать адвоката сейчас? Я заплачу ему. И оплачу его перелет. Да хоть команду юристов нанимай, если ты этого хочешь.
– Прошу тебя, давай не будем больше спорить.
Кейт произнесла это так, словно именно Сантино виноват в спорах. Как же предсказуемы женщины! Они дают тебе одну руку и одновременно отдергивают другую.
Раньше Сантино нравилось смотреть в окно на парк. Он успокаивался. Но сегодня злость и раздражение заполнили его существо настолько, что он никак не мог от них избавиться. Он не потеряет дочь. Не сейчас, когда только что обрел ее. А значит, надо бороться…
– Я сказала спасибо, Сантино.
– Спасибо за что? – не сразу понял он.
– За предложение привезти сюда адвоката для меня.
– Но?..
– Я не хочу, чтобы он прилетал в Рим и видел все это великолепие. Он может сделать неправильные выводы относительно нас с тобой. Полагаю, мы оба знаем, что это недопустимо, так как на карту поставлено счастье Франчески. – Не в первый раз Кейт удивила Сантино. – Кроме того, увидев, насколько ты богат, адвокат может затянуть дело, чтобы выудить из тебя больше денег.
Сантино должен был бы порадоваться, что Кейт так печется о его состоянии, но он был не в том настроении. Кроме того, однажды Кейт уже усыпила его бдительность. Он едва не поверил ей. И куда это его привело? Нет, он не наступит на те же грабли.
– Возможно, в таком случае тебе следует внимательнее выбирать юриста…
– Еще раз спасибо, но я предпочитаю получить консультацию на нейтральной территории.
Он не привык, чтобы кто-то отвергал его предложения. Он вообще не терпел никаких отказов. А Кейт была так упряма и своевольна, что временами напоминала Сантино его самого. Однако это вовсе не значит, что ей можно доверять. Но и отсылать ее нельзя. Она наверняка найдет способ забрать Франческу, а допустить такого поворота событий Сантино не мог. Кроме того, нельзя рисковать счастьем дочери, разлучая ее с матерью.
– Я выделю для тебя кабинет. Все переговоры не выйдут за его стены.
– В Англии?
– Ты специально создаешь трудности?
– Если ты интересуешься, буду ли сражаться, – да, буду.
Кейт твердо решила не показывать Сантино свои слабости. Она поняла – от того, как она поведет себя с ним сейчас, зависит их с дочерью будущее.
– Неделя, Сантино… – Ее голос звучал спокойно и уверенно. – А потом я вместе с Франческой вернусь домой.
– В Англию?
Его лицо изменилось. Что-то не так. По спине Кейт пробежали мурашки.
– Да, в Англию.
– Хорошо подумай. Моя дочь никуда не поедет, пока мои права на нее как отца не оспорены.
– Твои права? – разозлилась Кейт. – А как же права нашей дочери?
– Вот именно, Кейт? – парировал мужчина. – Франческа должна знать, какой у нее выбор, тебе так не кажется?
– Ты говоришь так, будто она на аукционе.
– Надеюсь, это просто неудачная шутка.
Кейт была в отчаянии. У нее нет никаких знакомств в Риме, да и влияния тоже. Здесь у нее не было ни единого шанса получить опеку над горячо любимой дочерью.
– Что, если мой адвокат подготовит документ, подтверждающий твое право видеться с Франческой в любое время, пока дело не передадут в суд? Это успокоит тебя? Я все подпишу, найду свидетелей. Твои права будут защищены законом. – (Он не ответил.) – Франческа должна вернуться со мной домой.
Сантино продолжал молча изучать ее лицо. Кейт продолжала:
– Ты, конечно, согласишься, что лучший способ успокоить Франческу – сохранить дружеские отношения между нами. И вы сможете видеться. – Кейт замолчала в надежде, что документ убедит Сантино больше, чем ее обещания.
– Очень хорошо, – сказал, наконец, Сантино.
– Спасибо. – Кейт с трудом скрыла облегчение, когда Сантино вышел, оставив ее одну.
Но на что она согласилась? Еще на неделю разговоров с адвокатами? Неделю борьбы за Франческу? Неделю без гарантий, что Сантино отпустит дочь в Англию?
Кейт дрожала. Ее нервы были на пределе. У нее возникло чувство, что Сантино и она стоят по разные стороны огромной пропасти, в которой оказалась Франческа. И оба не обращают внимания на дочь. А скоро придется рассказать ей, какие отношения на самом деле связывают ее маму и папу. Если тянуть слишком долго, то Франческе будет больнее узнать правду. Кейт оставалось попросить Сантино помочь ей рассказать дочери об их отношениях. Малышке легче будет принять все, услышав правду от обоих родителей. А после этого они должны забыть о своих проблемах и помочь Франческе привыкнуть к новой жизни.
Сантино был удивлен и раздражен, услышав стук в дверь своего кабинета. Он разозлился еще больше, когда увидел на пороге Кейт.
Сантино не желал, чтобы его беспокоили. Он даже задернул шторы, чтобы темнота облегчила его боль. Нет, он не боялся больше потерять дочь, но страшился своего возрастающего вожделения к Кейт – женщине, которая лгала ему и лишила его дочери на долгих пять лет. Он хотел избавиться от этого влечения, как от вируса, как от болезни, которая прогрессировала с каждым днем. Кейт обманула его, вырвала его сердце, а он хочет ее. Разве такое возможно?
– Нам надо поговорить о Франческе.
– Входи и закрой дверь. – Сантино распахнул шторы. – Что тебе нужно, Кейт? Разве мы не сказали друг другу все, что хотели? Чего ты еще ждешь от меня?
– Для себя? Ничего.
Краем глаза Сантино заметил, как солнце играет в ее волосах…
– Я слушаю.
– Мы должны пойти к Франческе и объяснить, что происходит. Вместе.
– Сядь, – скомандовал Сантино.
Кейт ворвалась к нему и требует чего-то. Да кто она такая?
– Мое присутствие здесь облегчит тебе знакомство с дочкой.
– Как великодушно!
– У меня нет никакого желания вставать между вами. И я не собираюсь спорить с тобой, Сантино.
– Уверен в этом. Ты пришла, чтобы уговорить меня все сделать по-твоему. – Он замолчал. Кейт чувствовала себя неловко. – Но я предпочитаю предоставить право разбираться в этом деле адвокатам.
– Мы можем хотя бы решить все цивилизованно?
– А разве не для этого созданы юристы?
Кейт с минуту молча смотрела на Сантино, а поняв, что все бесполезно, встала.
Он не знал, что раздражает его больше – уход Кейт или то, что он хочет остановить ее.
Девушка оглянулась. Сантино ощутил мощный прилив желания, будто какая-то неведомая сила толкала их в объятия друг друга.
Сантино постарался отвлечься, но все, о чем он мог сейчас думать, – это о том, как напряглись соски Кейт.
Он помнил, как нежна ее кожа, как она дрожала под его прикосновениями, как неистово, яростно отдавалась ему. Они могли бы найти облегчение в постели…
– Тебе не следовало приходить сюда, Кейт…
Его слова жаром обдали тело девушки. Кейт видела, с какой жадностью он смотрит на нее. Она закрыла глаза, стараясь навсегда запечатлеть в памяти его взгляд, горящий от страсти.
Сантино играл с ней, как кот с мышкой, которую собирался съесть. Понимая это, Кейт сознавала, что ей нужно противостоять собственному влечению. Она должна научиться ничего не испытывать к нему. Должна изолировать от него свой разум и чувства. И поступать так до тех пор, пока Сантино не сможет ни словом, ни делом причинить ей боль.
Если бы Кейт могла избежать этого вопроса… К счастью, Сантино в этот момент что-то говорил одному из слуг.
– Да, – честно призналась Кейт.
– А можно тогда мы останемся здесь и ты покажешь мне, как ухаживать за пони?
– Уверена, папа сам захочет научить тебя.
– А ты не можешь?
– Не сейчас, – пояснила Кейт. – Мы с тобой в конце недели поедем в Англию, а в следующий раз ты уже приедешь сюда без меня.
– Нет, – покачала головой Франческа. – Ты тоже поедешь. И бабушка Мередит.
Кейт не знала, что сказать. Она меньше всего хотела расстраивать свою крошку.
– Что случилось? – спросил Сантино.
– Твой папа знает о лошадях больше меня.
Кейт пропустила его вопрос мимо ушей.
– Ты тоже все знаешь, – упорствовала Франческа.
Кейт должна была бы испытывать триумф, но ощущала лишь разочарованный взгляд Сантино на себе.
– Можно мы останемся еще ненадолго? – Слова сорвались с губ Кейт прежде, чем она успела все обдумать.
Однако девушка не видела смысла торопиться с возвращением в Англию теперь, когда Франческа рядом с ней. Кроме того, это покажет, что она тоже может быть рассудительной.
– Мой заместитель в агентстве вполне справится с делами без меня. И я не вижу причин, почему мы с Франческой не можем задержаться в Риме… если, конечно, ты позволишь…
– Очень хорошо, – согласился Сантино. – Если это обрадует Франческу, я скажу экономке, что вы остаетесь.
Малышка завизжала от восторга, а Кейт внутренне содрогнулась от ледяного взора темных глаз Сантино. Но теперь уже поздно что-то менять.
Мередит поднялась из-за стола.
– Полагаю, нам с Франческой лучше оставить вас ненадолго. Кое-кому, кстати, пора спать. – Мередит протянула девочке руку, и та, не капризничая, пошла за бабушкой.
Кейт обняла малышку.
– Я зайду к тебе позже, родная.
– С папой?
Кейт замешкалась. Час от часу не легче.
– Конечно, мы придем вместе, – заверил ее Сантино.
Придется снова взглянуть в глаза своего врага, заключила Кейт, как только Мередит и Франческа вышли из столовой.
– Надеюсь, тебя не стеснит, если я останусь здесь с Франческой? – спросила Кейт из вежливости и чтобы нарушить гнетущую тишину, повисшую в комнате.
Не стеснит? Этого и хотел Сантино. Так он приблизится к своей мечте иметь настоящую семью. Пока же его представления о семье были ужасны. Да и чего он ожидал, если ужас – это все, что он видел в детстве.
Когда Кейт смотрела на него вот так, Сантино становилось неловко. Она выстроила между ними огромную преграду. Не всякому под силу разрушить ее. И все же…
– Мы не задержимся надолго. Уверена, ты понимаешь, что мне нужно как можно скорее получить необходимую юридическую консультацию.
– О, я понимаю. Почему бы тебе не выбрать адвоката сейчас? Я заплачу ему. И оплачу его перелет. Да хоть команду юристов нанимай, если ты этого хочешь.
– Прошу тебя, давай не будем больше спорить.
Кейт произнесла это так, словно именно Сантино виноват в спорах. Как же предсказуемы женщины! Они дают тебе одну руку и одновременно отдергивают другую.
Раньше Сантино нравилось смотреть в окно на парк. Он успокаивался. Но сегодня злость и раздражение заполнили его существо настолько, что он никак не мог от них избавиться. Он не потеряет дочь. Не сейчас, когда только что обрел ее. А значит, надо бороться…
– Я сказала спасибо, Сантино.
– Спасибо за что? – не сразу понял он.
– За предложение привезти сюда адвоката для меня.
– Но?..
– Я не хочу, чтобы он прилетал в Рим и видел все это великолепие. Он может сделать неправильные выводы относительно нас с тобой. Полагаю, мы оба знаем, что это недопустимо, так как на карту поставлено счастье Франчески. – Не в первый раз Кейт удивила Сантино. – Кроме того, увидев, насколько ты богат, адвокат может затянуть дело, чтобы выудить из тебя больше денег.
Сантино должен был бы порадоваться, что Кейт так печется о его состоянии, но он был не в том настроении. Кроме того, однажды Кейт уже усыпила его бдительность. Он едва не поверил ей. И куда это его привело? Нет, он не наступит на те же грабли.
– Возможно, в таком случае тебе следует внимательнее выбирать юриста…
– Еще раз спасибо, но я предпочитаю получить консультацию на нейтральной территории.
Он не привык, чтобы кто-то отвергал его предложения. Он вообще не терпел никаких отказов. А Кейт была так упряма и своевольна, что временами напоминала Сантино его самого. Однако это вовсе не значит, что ей можно доверять. Но и отсылать ее нельзя. Она наверняка найдет способ забрать Франческу, а допустить такого поворота событий Сантино не мог. Кроме того, нельзя рисковать счастьем дочери, разлучая ее с матерью.
– Я выделю для тебя кабинет. Все переговоры не выйдут за его стены.
– В Англии?
– Ты специально создаешь трудности?
– Если ты интересуешься, буду ли сражаться, – да, буду.
Кейт твердо решила не показывать Сантино свои слабости. Она поняла – от того, как она поведет себя с ним сейчас, зависит их с дочерью будущее.
– Неделя, Сантино… – Ее голос звучал спокойно и уверенно. – А потом я вместе с Франческой вернусь домой.
– В Англию?
Его лицо изменилось. Что-то не так. По спине Кейт пробежали мурашки.
– Да, в Англию.
– Хорошо подумай. Моя дочь никуда не поедет, пока мои права на нее как отца не оспорены.
– Твои права? – разозлилась Кейт. – А как же права нашей дочери?
– Вот именно, Кейт? – парировал мужчина. – Франческа должна знать, какой у нее выбор, тебе так не кажется?
– Ты говоришь так, будто она на аукционе.
– Надеюсь, это просто неудачная шутка.
Кейт была в отчаянии. У нее нет никаких знакомств в Риме, да и влияния тоже. Здесь у нее не было ни единого шанса получить опеку над горячо любимой дочерью.
– Что, если мой адвокат подготовит документ, подтверждающий твое право видеться с Франческой в любое время, пока дело не передадут в суд? Это успокоит тебя? Я все подпишу, найду свидетелей. Твои права будут защищены законом. – (Он не ответил.) – Франческа должна вернуться со мной домой.
Сантино продолжал молча изучать ее лицо. Кейт продолжала:
– Ты, конечно, согласишься, что лучший способ успокоить Франческу – сохранить дружеские отношения между нами. И вы сможете видеться. – Кейт замолчала в надежде, что документ убедит Сантино больше, чем ее обещания.
– Очень хорошо, – сказал, наконец, Сантино.
– Спасибо. – Кейт с трудом скрыла облегчение, когда Сантино вышел, оставив ее одну.
Но на что она согласилась? Еще на неделю разговоров с адвокатами? Неделю борьбы за Франческу? Неделю без гарантий, что Сантино отпустит дочь в Англию?
Кейт дрожала. Ее нервы были на пределе. У нее возникло чувство, что Сантино и она стоят по разные стороны огромной пропасти, в которой оказалась Франческа. И оба не обращают внимания на дочь. А скоро придется рассказать ей, какие отношения на самом деле связывают ее маму и папу. Если тянуть слишком долго, то Франческе будет больнее узнать правду. Кейт оставалось попросить Сантино помочь ей рассказать дочери об их отношениях. Малышке легче будет принять все, услышав правду от обоих родителей. А после этого они должны забыть о своих проблемах и помочь Франческе привыкнуть к новой жизни.
Сантино был удивлен и раздражен, услышав стук в дверь своего кабинета. Он разозлился еще больше, когда увидел на пороге Кейт.
Сантино не желал, чтобы его беспокоили. Он даже задернул шторы, чтобы темнота облегчила его боль. Нет, он не боялся больше потерять дочь, но страшился своего возрастающего вожделения к Кейт – женщине, которая лгала ему и лишила его дочери на долгих пять лет. Он хотел избавиться от этого влечения, как от вируса, как от болезни, которая прогрессировала с каждым днем. Кейт обманула его, вырвала его сердце, а он хочет ее. Разве такое возможно?
– Нам надо поговорить о Франческе.
– Входи и закрой дверь. – Сантино распахнул шторы. – Что тебе нужно, Кейт? Разве мы не сказали друг другу все, что хотели? Чего ты еще ждешь от меня?
– Для себя? Ничего.
Краем глаза Сантино заметил, как солнце играет в ее волосах…
– Я слушаю.
– Мы должны пойти к Франческе и объяснить, что происходит. Вместе.
– Сядь, – скомандовал Сантино.
Кейт ворвалась к нему и требует чего-то. Да кто она такая?
– Мое присутствие здесь облегчит тебе знакомство с дочкой.
– Как великодушно!
– У меня нет никакого желания вставать между вами. И я не собираюсь спорить с тобой, Сантино.
– Уверен в этом. Ты пришла, чтобы уговорить меня все сделать по-твоему. – Он замолчал. Кейт чувствовала себя неловко. – Но я предпочитаю предоставить право разбираться в этом деле адвокатам.
– Мы можем хотя бы решить все цивилизованно?
– А разве не для этого созданы юристы?
Кейт с минуту молча смотрела на Сантино, а поняв, что все бесполезно, встала.
Он не знал, что раздражает его больше – уход Кейт или то, что он хочет остановить ее.
Девушка оглянулась. Сантино ощутил мощный прилив желания, будто какая-то неведомая сила толкала их в объятия друг друга.
Сантино постарался отвлечься, но все, о чем он мог сейчас думать, – это о том, как напряглись соски Кейт.
Он помнил, как нежна ее кожа, как она дрожала под его прикосновениями, как неистово, яростно отдавалась ему. Они могли бы найти облегчение в постели…
– Тебе не следовало приходить сюда, Кейт…
Его слова жаром обдали тело девушки. Кейт видела, с какой жадностью он смотрит на нее. Она закрыла глаза, стараясь навсегда запечатлеть в памяти его взгляд, горящий от страсти.
Сантино играл с ней, как кот с мышкой, которую собирался съесть. Понимая это, Кейт сознавала, что ей нужно противостоять собственному влечению. Она должна научиться ничего не испытывать к нему. Должна изолировать от него свой разум и чувства. И поступать так до тех пор, пока Сантино не сможет ни словом, ни делом причинить ей боль.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Только после того, как он уложил Франческу спать, Сантино смог сразиться со своими демонами. Он долго гулял по саду, думая о Кейт и о том, как доказать себе, что она не имеет над ним никакой власти. Ему необходимо было удостовериться, что больше ни одна женщина не заставит его страдать.
С детства злость была его верным спутником. Узнав о Франческе, он не просто разозлился, но пришел в ярость, возжаждав мести. Но ему трудно было лелеять такие чувства. Ведь стоило Сантино взглянуть в глаза дочери – и он видел там проблеск невинной надежды на счастливую семью. Франческа каждый день доказывала, что нет ничего мощнее, чем сила любви. Бескорыстной и всепоглощающей.
Сантино много часов размышлял над тем, какой стала его жизнь. И у него было время понять ту молодую девчонку, которой пришлось в одиночку преодолеть массу проблем. Сантино боялся даже представить, что случилось бы, не будь у Кейт тети Мередит. При этой мысли сердце его испуганно сжалось, а потом учащенно забилось. Сантино знал одно: теперь он не мыслит свою жизнь без Франчески.
Кейт и Сантино были похожи. Она тоже пережила своего рода предательство и так же, как и он, мужественно прошла через это. Девушка сделала дочь центром своего мира и передала малышке смелость и непосредственность. Вот почему Франческа так счастлива. Но это не значит, что Сантино легко откажется от желания быть рядом с дочерью.
Кейт напрасно пыталась выбросить Сантино из головы. Вместо этого она лишь вспомнила, какое это удовольствие – быть в плену его рук и губ. Она не могла спать, не могла есть, не могла сидеть спокойно. Девушка бродила взад-вперед по комнате, борясь с желанием пойти к нему и отдаться. Ей уже нечего терять. Кейт так часто делали больно, что на сердце не осталось живого места.
Вот что чувствовала Кейт, когда тихо закрыла за собой дверь спальни и босиком прокралась по ковру к его комнате. Она так же тихо отворила дверь и вошла.
Кейт пришла к нему, скользнула под одеяло, ее руки и губы искали его, пока не настигли…
– Кейт? – пробормотал Сантино в полусне.
Он был расслаблен, но готов к бою. Она ощутила это, и по телу пробежали мурашки.
Кейт прильнула к нему, целуя Сантино со всей страстью, которую сдерживала в себе слишком долго. Он накрыл ее своим телом. И между ними не было больше слов. Только бешеная страсть, вздохи и стоны.
– Сейчас… сейчас… – умоляла Кейт, царапая его спину. – Возьми меня… – Она открылась ему навстречу.
Кейт знала, что ведет себя бесстыдно, но она изголодалась по ласкам Сантино, она хотела быть с ним, слиться с ним, насладиться его силой. Он вошел в нее, погрузившись в сладкую негу искушения, чувствуя себя заложником страсти, ее господином и рабом.
– Еще, еще, Сантино!.. – кричала Кейт, впиваясь ногтями в его кожу. Она покусывала его, заставляя погружаться в нее глубже и быстрее, пока ее тело не содрогнулось от первой волны удовольствия. Издав победный стон, Сантино поднялся вместе с Кейт к вершинам неземного блаженства.
Впервые за долгое время Сантино ощутил полное спокойствие. Он купался в безмятежности, держа Кейт в своих объятиях, такую теплую и нежную и мурлыкающую от удовольствия.
– Это ничего не меняет, Кейт.
– Я знаю… – прошептала девушка.
Он ни на секунду не поверил ей.
Они проснулись в лиловой предрассветной дымке. Кейт и Сантино спали, обнявшись, как две половинки одного целого. Сантино крепче обнял Кейт, чувствуя, как просыпаются его желания. Она тоже прильнула к нему, будто ожидала нового всплеска страсти. Он принял это приглашение.
Как приятно было погрузиться в нее в тишине, зная, что Кейт хочет его и что это просто секс, без каких-либо обязательств с обеих сторон. Днем они снова станут врагами, но сейчас близки как никогда.
Они двигались в едином ритме, олицетворяя собой полное единение.
– Ты хочешь меня? – прошептал Сантино.
– Всегда… – был ответ.
И он снова вошел в нее.
Они уснули, но ненадолго. Сантино разбудило ее прикосновение.
– Что?
– Ты такой красивый.
– Это гены, – улыбнулся он, поглаживая ее бедро.
– Ты уже не хочешь спать? – спросила Кейт.
– А ты?
Его рука скользнула ниже, лаская ее между бедер, пока Кейт не запрокинула голову, прижимая к себе его руку, требуя большего…
– О чем ты думаешь? – спросила она.
– Можем ли мы еще раз все повторить…
– Попробуй.
Сантино повернулся к ней.
– Никаких сожалений? – поинтересовался он вдруг.
Кейт показалась ему такой беззащитной, что невольно сжалось сердце.
– Ни одного… а теперь… – Она снова взяла его за руку, опуская ее себе на живот и ниже, туда, где все горело от желания. – Я хочу большего…
– Но сначала…
– Что?
– Это, – прошептал Сантино и впился губами в ее губы.
И пока он целовал ее, внутри разгоралось пламя такое сильное, что едва не сожгло его целиком. Он ошеломленно отстранился и увидел, что Кейт уже ждет его…
Он слился с ней на этот раз лениво и нежно, словно растягивая удовольствие. Его имя слетело с ее губ, и он снова поцеловал Кейт. Сантино хотелось доставить ей такое удовольствие, чтобы она запомнила его на всю жизнь. На ее лице снова отразилось блаженство. Он удовлетворенно улыбнулся.
– А ты очень жадная, – поддел он ее.
– Все… хватит… – прошептала Кейт.
Но Сантино продолжал двигаться внутри нее, сначала медленно, потом все быстрее, пока она снова не вцепилась руками в его плечи:
– Да… да… – задыхалась девушка. – Ты прав, Сантино… я хочу тебя… хочу еще и еще… прошу, не останавливайся…
Сантино был только рад повиноваться.
Солнце золотило верхушки деревьев, когда Кейт разбудил поцелуй Сантино. Он ласкал языком ее шею и мочку уха, а его руки в это время путешествовали по ее телу, находя новые чувствительные точки.
– Я хочу тебя. Снова…
– Не сейчас… – улыбнулся он. – Я сам решу, когда.
Она горела в томительной неге ожидания. А он все ласкал ее тело, доводя девушку до исступления.
– Ты – колдунья, – шепнул он в полураскрытые губы Кейт. – Я не могу устоять перед тобой.
– А должен?.. – Ее губы расплылись в ленивой улыбке, когда она обвила ногами его торс, готовая принять любимого в свое лоно.
Сейчас, рядом была его Кейт, сладкая Кейт, страстная Кейт, ненасытная Кейт… Сантино не мог поверить, что лежит в постели с такой потрясающей женщиной.
– Расслабься…
И она повиновалась.
Кейт проснулась позже Сантино. Она слышала плеск воды в ванной, потом – шуршание полотенца и одежды. Эти мгновения были так ценны для нее – ведь Сантино изменился. Он хотел ее, хотел иметь семью, хотел всего того, что и она. И это чудо.
Накрывшись одеялом, Кейт вдохнула его аромат. Это теперь и ее спальня, ее постель. Постель, которую она делит с Сантино. Кейт представила, как Франческе пойдет кремовое платьице и венок в волосах. Может, даже удастся найти пару изящных туфелек на ее ножки. Малышка будет такой красивой подружкой невесты…
Сантино двигался тихо, стараясь не потревожить сон Кейт. Он не хотел видеть в ее глазах вопросы. Ему нужны были простота и ясность.
Но Кейт уже не спала. Она тянула к нему свою руку.
– Что? – нетерпеливо спросил он, поправляя воротник рубашки перед зеркалом.
– Ты уже уходишь?
– Дела.
– Они не могут подождать?
– Нет, – отрезал Сантино. – Ничего не изменилось, Кейт.
– В смысле?
– Между нами. Секс был великолепен, но…
– Нет! – остановила, она его. – Не хочу ничего слышать.
– Не знаю, что ты там себе напридумывала.
– Значит, у меня просто бурное воображение.
Сантино взглянул на нее, словно говоря: «не понимаю, о чем ты».
– Например, я вообразила, что прошлой ночью мы занимались любовью, а это, оказывается, был просто секс. Глупая я.
– У меня нет времени, Кейт. – Сантино демонстративно посмотрел на часы.
– У тебя никогда нет времени на что-то, что ты считаешь неважным, да, Сантино?
– О чем ты?
– Не буду тебя задерживать, дорогой. У тебя есть более важные дела.
– Можешь воспользоваться ванной. На полке свежие полотенца и…
– Ты слишком добр, – перебила Кейт холодно.
Сантино даже не потрудился ответить.
Когда Кейт спустилась к завтраку, Сантино уже весело болтал с Мередит и Франческой. Слава богу, скоро его позвали к телефону.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Мередит.
– Ты ему рассказала?
Кейт молчала. Внутри бушевало столько эмоций, что у нее перехватило горло и стало трудно даже дышать. Она наивно подумала, что Сантино изменил свое к ней отношение… что он полюбил ее.
Нет. Сантино ее не любит. Он любит секс с ней, но ведь этого недостаточно.
– Ты говорила с ним? – настаивала Мередит, не услышав ответа.
Кейт замешкалась. Она никогда не обманывала Мередит.
– Ты ему не сказала, да, Кейт?
– Не сказала что? – провозгласил Сантино. – Кейт? Простите нас. – Он поднял Кейт и повел в сторону. – Кейт? – (Она молчала.) – Может, тогда мне спросить у Мередит?
– Не вмешивай сюда тетю.
С детства злость была его верным спутником. Узнав о Франческе, он не просто разозлился, но пришел в ярость, возжаждав мести. Но ему трудно было лелеять такие чувства. Ведь стоило Сантино взглянуть в глаза дочери – и он видел там проблеск невинной надежды на счастливую семью. Франческа каждый день доказывала, что нет ничего мощнее, чем сила любви. Бескорыстной и всепоглощающей.
Сантино много часов размышлял над тем, какой стала его жизнь. И у него было время понять ту молодую девчонку, которой пришлось в одиночку преодолеть массу проблем. Сантино боялся даже представить, что случилось бы, не будь у Кейт тети Мередит. При этой мысли сердце его испуганно сжалось, а потом учащенно забилось. Сантино знал одно: теперь он не мыслит свою жизнь без Франчески.
Кейт и Сантино были похожи. Она тоже пережила своего рода предательство и так же, как и он, мужественно прошла через это. Девушка сделала дочь центром своего мира и передала малышке смелость и непосредственность. Вот почему Франческа так счастлива. Но это не значит, что Сантино легко откажется от желания быть рядом с дочерью.
Кейт напрасно пыталась выбросить Сантино из головы. Вместо этого она лишь вспомнила, какое это удовольствие – быть в плену его рук и губ. Она не могла спать, не могла есть, не могла сидеть спокойно. Девушка бродила взад-вперед по комнате, борясь с желанием пойти к нему и отдаться. Ей уже нечего терять. Кейт так часто делали больно, что на сердце не осталось живого места.
Вот что чувствовала Кейт, когда тихо закрыла за собой дверь спальни и босиком прокралась по ковру к его комнате. Она так же тихо отворила дверь и вошла.
Кейт пришла к нему, скользнула под одеяло, ее руки и губы искали его, пока не настигли…
– Кейт? – пробормотал Сантино в полусне.
Он был расслаблен, но готов к бою. Она ощутила это, и по телу пробежали мурашки.
Кейт прильнула к нему, целуя Сантино со всей страстью, которую сдерживала в себе слишком долго. Он накрыл ее своим телом. И между ними не было больше слов. Только бешеная страсть, вздохи и стоны.
– Сейчас… сейчас… – умоляла Кейт, царапая его спину. – Возьми меня… – Она открылась ему навстречу.
Кейт знала, что ведет себя бесстыдно, но она изголодалась по ласкам Сантино, она хотела быть с ним, слиться с ним, насладиться его силой. Он вошел в нее, погрузившись в сладкую негу искушения, чувствуя себя заложником страсти, ее господином и рабом.
– Еще, еще, Сантино!.. – кричала Кейт, впиваясь ногтями в его кожу. Она покусывала его, заставляя погружаться в нее глубже и быстрее, пока ее тело не содрогнулось от первой волны удовольствия. Издав победный стон, Сантино поднялся вместе с Кейт к вершинам неземного блаженства.
Впервые за долгое время Сантино ощутил полное спокойствие. Он купался в безмятежности, держа Кейт в своих объятиях, такую теплую и нежную и мурлыкающую от удовольствия.
– Это ничего не меняет, Кейт.
– Я знаю… – прошептала девушка.
Он ни на секунду не поверил ей.
Они проснулись в лиловой предрассветной дымке. Кейт и Сантино спали, обнявшись, как две половинки одного целого. Сантино крепче обнял Кейт, чувствуя, как просыпаются его желания. Она тоже прильнула к нему, будто ожидала нового всплеска страсти. Он принял это приглашение.
Как приятно было погрузиться в нее в тишине, зная, что Кейт хочет его и что это просто секс, без каких-либо обязательств с обеих сторон. Днем они снова станут врагами, но сейчас близки как никогда.
Они двигались в едином ритме, олицетворяя собой полное единение.
– Ты хочешь меня? – прошептал Сантино.
– Всегда… – был ответ.
И он снова вошел в нее.
Они уснули, но ненадолго. Сантино разбудило ее прикосновение.
– Что?
– Ты такой красивый.
– Это гены, – улыбнулся он, поглаживая ее бедро.
– Ты уже не хочешь спать? – спросила Кейт.
– А ты?
Его рука скользнула ниже, лаская ее между бедер, пока Кейт не запрокинула голову, прижимая к себе его руку, требуя большего…
– О чем ты думаешь? – спросила она.
– Можем ли мы еще раз все повторить…
– Попробуй.
Сантино повернулся к ней.
– Никаких сожалений? – поинтересовался он вдруг.
Кейт показалась ему такой беззащитной, что невольно сжалось сердце.
– Ни одного… а теперь… – Она снова взяла его за руку, опуская ее себе на живот и ниже, туда, где все горело от желания. – Я хочу большего…
– Но сначала…
– Что?
– Это, – прошептал Сантино и впился губами в ее губы.
И пока он целовал ее, внутри разгоралось пламя такое сильное, что едва не сожгло его целиком. Он ошеломленно отстранился и увидел, что Кейт уже ждет его…
Он слился с ней на этот раз лениво и нежно, словно растягивая удовольствие. Его имя слетело с ее губ, и он снова поцеловал Кейт. Сантино хотелось доставить ей такое удовольствие, чтобы она запомнила его на всю жизнь. На ее лице снова отразилось блаженство. Он удовлетворенно улыбнулся.
– А ты очень жадная, – поддел он ее.
– Все… хватит… – прошептала Кейт.
Но Сантино продолжал двигаться внутри нее, сначала медленно, потом все быстрее, пока она снова не вцепилась руками в его плечи:
– Да… да… – задыхалась девушка. – Ты прав, Сантино… я хочу тебя… хочу еще и еще… прошу, не останавливайся…
Сантино был только рад повиноваться.
Солнце золотило верхушки деревьев, когда Кейт разбудил поцелуй Сантино. Он ласкал языком ее шею и мочку уха, а его руки в это время путешествовали по ее телу, находя новые чувствительные точки.
– Я хочу тебя. Снова…
– Не сейчас… – улыбнулся он. – Я сам решу, когда.
Она горела в томительной неге ожидания. А он все ласкал ее тело, доводя девушку до исступления.
– Ты – колдунья, – шепнул он в полураскрытые губы Кейт. – Я не могу устоять перед тобой.
– А должен?.. – Ее губы расплылись в ленивой улыбке, когда она обвила ногами его торс, готовая принять любимого в свое лоно.
Сейчас, рядом была его Кейт, сладкая Кейт, страстная Кейт, ненасытная Кейт… Сантино не мог поверить, что лежит в постели с такой потрясающей женщиной.
– Расслабься…
И она повиновалась.
Кейт проснулась позже Сантино. Она слышала плеск воды в ванной, потом – шуршание полотенца и одежды. Эти мгновения были так ценны для нее – ведь Сантино изменился. Он хотел ее, хотел иметь семью, хотел всего того, что и она. И это чудо.
Накрывшись одеялом, Кейт вдохнула его аромат. Это теперь и ее спальня, ее постель. Постель, которую она делит с Сантино. Кейт представила, как Франческе пойдет кремовое платьице и венок в волосах. Может, даже удастся найти пару изящных туфелек на ее ножки. Малышка будет такой красивой подружкой невесты…
Сантино двигался тихо, стараясь не потревожить сон Кейт. Он не хотел видеть в ее глазах вопросы. Ему нужны были простота и ясность.
Но Кейт уже не спала. Она тянула к нему свою руку.
– Что? – нетерпеливо спросил он, поправляя воротник рубашки перед зеркалом.
– Ты уже уходишь?
– Дела.
– Они не могут подождать?
– Нет, – отрезал Сантино. – Ничего не изменилось, Кейт.
– В смысле?
– Между нами. Секс был великолепен, но…
– Нет! – остановила, она его. – Не хочу ничего слышать.
– Не знаю, что ты там себе напридумывала.
– Значит, у меня просто бурное воображение.
Сантино взглянул на нее, словно говоря: «не понимаю, о чем ты».
– Например, я вообразила, что прошлой ночью мы занимались любовью, а это, оказывается, был просто секс. Глупая я.
– У меня нет времени, Кейт. – Сантино демонстративно посмотрел на часы.
– У тебя никогда нет времени на что-то, что ты считаешь неважным, да, Сантино?
– О чем ты?
– Не буду тебя задерживать, дорогой. У тебя есть более важные дела.
– Можешь воспользоваться ванной. На полке свежие полотенца и…
– Ты слишком добр, – перебила Кейт холодно.
Сантино даже не потрудился ответить.
Когда Кейт спустилась к завтраку, Сантино уже весело болтал с Мередит и Франческой. Слава богу, скоро его позвали к телефону.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Мередит.
– Ты ему рассказала?
Кейт молчала. Внутри бушевало столько эмоций, что у нее перехватило горло и стало трудно даже дышать. Она наивно подумала, что Сантино изменил свое к ней отношение… что он полюбил ее.
Нет. Сантино ее не любит. Он любит секс с ней, но ведь этого недостаточно.
– Ты говорила с ним? – настаивала Мередит, не услышав ответа.
Кейт замешкалась. Она никогда не обманывала Мередит.
– Ты ему не сказала, да, Кейт?
– Не сказала что? – провозгласил Сантино. – Кейт? Простите нас. – Он поднял Кейт и повел в сторону. – Кейт? – (Она молчала.) – Может, тогда мне спросить у Мередит?
– Не вмешивай сюда тетю.