– Венгент, ты делаешь успехи! Да, ты прав. Наша судьба меня беспокоит куда меньше того, что сейчас происходит в Свободных Мирах. Само собой, Беркт давно уже разбил отряд Ранроев…
– Ну, это еще не факт!
– Разбил, можешь не тешить себя иллюзиями. Но что произошло дальше? Ассамблея Старейшин и так косо поглядывала на Патруль, а что она решит теперь? Быть может, Беркту и его парням уже предложено покинуть эту часть Границы? А это будет означать крах Патруля. Ты хоть понимаешь, что последует за этим?
– Черт побери, Звездным Волкам не впервой воевать против всей галактики!
– И долго ли продлится эта война – месяц, два, три? Помнишь, в чем признался нам вчера Альрейвк? Штаб флота Империи уже подготовил тайный план уничтожения варганцев и даже согласовал его с Федерацией. А затем начнется захват и раздел Клондайка. Более того, у хеггов есть даже сверхсекретные планы захвата Свободных Миров!
– Ну и что? Чейн, скажу откровенно: мне плевать на все это дерьмо. Если на Границе начнется заварушка, то это будет даже интересно. Звездные Волки сумеют половить рыбку в мутной воде! Уж по крайней мере за Ранроев я ручаюсь.
– Так-то оно так… А ты не забыл, что в плане Империи первым пунктом стоит уничтожение Варги?
– Ах вот как?.. Я всегда знал, что твоим дружкам-землянам и хеггам нельзя доверять ни на йоту! И все Ранрои знают это. Вот почему мы и покинули это проклятое Болото!
– Дьявол, ты всегда все ставишь с ног на голову! Да не случись вашего вторжения в Свободные Миры, этот тайный план Империи так бы и остался планом! Неужели ты не понимаешь, что свара между варганцами выгодна в конечном счете только…
Чейн замолчал, понимая всю бесполезность этого разговора. Нет, Венгента ничто не переделает! Но тот неожиданно сказал:
– Ты хотел сказать – выгодна только Третьей силе?
– Да.
– Но чего эта твоя таинственная Третья сила добивается?
– Думаю, что она просто расчищает галактику для вторжения.
– Вторжения кого?
– А разве там, в Болоте, ты ничего не заметил? Разве там ничего не происходит?
Венгент долго молчал, а затем нехотя произнес:
– Еще как происходит… Если бы знал, какие там возникают гравитационные бури! Я сам видел, как погасли по крайней мере полсотни звезд, и на их месте появились другие. Жуткое зрелище! Понятное дело, что нервы у всех Ранроев взведены до предела. А тут еще эти чертовы пограничные миры… Люди там живут словно на вулкане. Никто не понимает, что происходит в Болоте, и почему-то во всех катаклизмах обвиняют хеггов, которых никто и в глаза не видывал. Ну а когда рядом появилась наша Вторая эскадра, то тут для этих кретинов все стало ясным как день. Конечно же, во всем виноваты эти проклятые Звездные Волки! Это они гасят солнца! Это они вызывают гравитационные бури! Это они нападают на мирных пограничников и пожирают детей! И все в таком роде. Понятно, что скоро все кому не лень взялись за оружие. Если бы ты видел, Морган, на каких только ржавых корытах на нас не нападали!
– Хм-м… Разве эти ржавые корыта опасны для варганских кораблей?
– Еще как – если они под завязку начинены взрывчаткой, а в их кабинах сидят герои-самоубийцы. Чейн, мы потеряли около сорока кораблей просто так, ни за понюшку табака. Все парни стали проклинать день, когда вошли в твой дурацкий Патруль! Кого мы должны защищать там, в Болоте, и от кого? Хегги, понятное дело, здесь ни при чем. Там шурует кто-то другой, но кто? Ранрои быстро поняли, что эта задачка им не по плечу, и…
– И тогда ты воспользовался этим и решил вспомнить старое доброе ремесло пиратов?
– А почему бы и нет? – мрачно усмехнулся Венгент. – Это лучше, чем ждать гибели из-за каждого пролетающего мимо астероида.
Чейн не стал продолжать спор. Это было бесполезно. У Венгента была своя правда, а у него – своя.
Оба варганца еще некоторое время продолжали путь через каменный поток, но потом вынуждены были вернуться. Им стало ясно, что Урсула ничуть не преувеличивала серьезность ситуации. Даже при самом искусном пилотировании крейсер вряд ли смог бы выбраться из каменного плена. Не больше шансов было и у трех варганских кораблей, которые чудом уцелели на внешней палубе «Вреи». Конечно, их размеры были намного меньше, но варганские звездолеты не были приспособлены для маневрирования на малой скорости.
И все же Чейн вернулся на борт крейсера почти довольный. Лед в их отношениях с Венгентом был наконец-то сломан. Да, оба оставались на своих прежних позициях, но по крайней мере они были готовы выслушивать мнение друг друга. А это уже давало новому экипажу «Вреи» легкую тень надежды. Прошла еще неделя, и однажды Чейна разбудил радостный крик Урсулы.
– Командор, мои дальние локаторы наконец-то заработали!
Чейн открыл глаза и увидел, что лежит на своей постели в замасленном комбинезоне. Вчера он так устал после тяжелой работы в двигательном отсеке, что даже не нашел в себе сил раздеться перед сном.
– Прекрасно… – пробормотал он, сев на койку и мутным взором уставившись в динамик на стене. – Поздравляю! Бихел все-таки неплохой мастер. Не прошло и месяца, как он сумел починить этот чертов дальний локатор! Ну, и что же ты увидела?
– Наш поток вскоре начинает раздваиваться, и его левый рукав заметно поворачивает в сторону! По-видимому, где-то в недрах туманности находится скопление огромных черных звезд. Они создают мощное поле тяготения, которое и искривляет траекторию движения потока!
– Ах вот как… – пробормотал Чейн, с силой растирая одеревеневшее лицо. – Ну и что… То есть, что ты сказала? Неужели боковой поток может выйти из туманности?
– Да! – торжествующе ответила Урсула. – Теперь я поняла, почему на моих галактических картах произошла такая путаница. Никто и не подозревал, что поток, выходящий из туманности возле Трифид, – это часть того же самого потока, что входит в туманность возле южной границы Свободных Миров!
– Трифиды? – нахмурился Чейн. – Я что-то слышал об этой туманности… Кажется, в, ней нет обитаемых миров?
– Да, таковы данные всех моих галактических карт. Но я должна сказать, что в Большой машине Терры, из которой я получала первичные массивы информации, данные о Трифидах выглядели так, будто они когда-то подверглись тщательной обработке.
– То есть? – не понял Чейн.
– По-моему, их когда-то отфильтровали, и большую часть информации стерли.
– Зачем?
– Не знаю. Но в древних хрониках десятого тысячелетия Трифиды упоминаются довольно часто. Вместе с Трифидами иногда упоминаются и какие-то врамены. Но мне кажется, что эта информация также в свое время подверглась тщательной фильтрации.
– Врамены… – пробормотал Чейн и недоуменно пожал плечами. – Никогда не слышал о таком племени. Кто они были, эти врамены – люди? Гуманоиды?
– Нет информации. Но по косвенным данным можно судить, что терране считали враменов очень могущественными существами и очень опасались их. Кажется, врамены запрещали терранам даже приближаться к Трифидам. Это все, что нам с Даном известно.
– Дан? А это еще кто такой?
– Так я назвала корабельный Мозг Ран-роев, – с заметной теплотой промолвила Урсула. – Правда, красивое имя? Сейчас я занята тем, что подыскиваю ему в своем архиве подходящую голографическую внешность.
– Делать тебе нечего! Впрочем, эти ваши электронные амуры меня не волнуют. А вот то, что из туманности выходит боковой поток, просто прекрасно! Когда мы подойдем к развилке?
– Через тридцать шесть стандартных часов.
– А если мы как-нибудь сумеем выйти в тот, боковой, поток, то тогда сможем связаться с Берктом?
– Нет. Находясь в потоке, мы вряд ли с кем-нибудь сможем связаться – туманность закрыла от нас Свободные Миры, а для сверхдальней связи мой передатчик сейчас не годится. Но если мы сумеем войти в боковой поток, то через некоторое время, когда отойдем подальше от туманности, сумеем сделать гиперпрыжок – правда, только вдоль бокового потока.
– Ого! А почему же только вдоль потока?
– Долго объяснять, командор, но поверьте, это так. Гипердвигатели предназначены для прыжков из точек пространства с приблизительно одинаковой плотностью. Мы не можем выйти из пылевого потока в чистый космос и наоборот без смертельного риска. Причем вероятность успешного прыжка в пылевых потоках, увы, невелика и составляет…
– Ладно, обойдемся без этих дурацких процентов, они меня всегда только нервируют. Итак, мы имеем шанс попасть в Трифиды?
– Точнее, в пылевой поток, проходящий через Трифиды. Повторяю, мы можем совершить гиперпрыжок только вдоль этой космической реки.
– Дьявол, это уже хуже! Вот вляпались в дерьмо… Неужели мы никак не можем выбраться из этой чертовой реки?
– В ближайшее время – нет. Но достигнув Трифид, мы получим шанс оттуда связаться со Второй эскадрой Патруля, Ведь Трифиды находятся на самом краю Болота.
– То есть связаться с Харканом… Ладно, привередничать не приходится. Значит, нам осталось сделать самую малость – выйти в боковой поток. Но как это сделать?
– Командор, мы с Даном сейчас всесторонне обдумываем эту ситуацию. Кажется, Дан готов предложить свой план. Он рискован, но может повысить наши шансы на спасение почти на порядок.
Через несколько часов в кают-кампаний «Вреи» собрались Чейн, Венгент, Альрейвк и Мила. Все остальные члены объединенного экипажа продолжали работы по монтажу маршевых двигателей. Теперь, когда судьба преподнесла людям неожиданный подарок, они работали с удвоенной энергией.
Из командного пульта выдвинулся металлический стержень, и вокруг него привычно замелькали серебристые искорки. Чейн нетерпеливо ждал, когда в воздухе материализуется голографии ее кое изображение головы Урсулы. Но произошло нечто неожиданное. Над стержнем возникла голова с двумя ликами: Урсулы и приятного молодого мужчины с длинными вьющимися головами.
– Это Дан, – немного застенчиво молвила Урсула. – В моем архиве хранятся данные о двадцати тысячах самых известных звездных капитанах Терры. И я выбрала для Дана внешность одного из них, капитана Кирка из двадцать шестого века. Правда, он и красив, Мила?
Девушка расхохоталась и игриво подмигнула Дану.
– Морган, теперь ты просто обязан встроить в командный пульт второй эмиттерный стержень! Тогда эти два электронных любовника смогут все время глядеть друг на друга!
Урсула ответила нежной улыбкой:
– Я знала, дорогая, что ты поддержишь меня как женщина женщину.
Альрейвк нетерпеливо постучал копытами по полу.
– Командор, я же предупреждал, что вы напрасно придали корабельному Мозгу внешность женщины! Вы, люди, излишне эмоциональны, и это мешает вам поступать разумно. Излишние эмоции варганцев завели нас в эту жуткую ловушку. Не хватало еще, чтобы эмоции электронных машин помешали бы нам из нее выбраться!
Венгент поморщился, выслушав эту гневную тираду, а Мила ответила высокородному хеггу дерзкой улыбкой, Чейн хотел было резко осадить бывшего главного дипломата Империи, но сдержался. Альрейвк всегда чрезвычайно заботился о своей безопасности, и вот теперь неожиданно оказался буквально на волоске от гибели. Понятно, что он стал излишне ворчлив, а порой и просто невыносим.
– Итак, в чем состоит ваш план, Урсула? – сделав выразительную паузу, спросил Чейн.
– По данным моего локатора, плотность бокового потока, который уходит в сторону Трифид, намного меньше плотности основного космического течения. Если нам удастся прорваться в него, то корабль может рискнуть совершить гиперпрыжок вдоль потока в Трифиды.
– Но это невозможно! – возмутился Альрейвк. Шерсть на загривке звездного кентавра встала дыбом, – видимо, хегг был просто в шоке. – Гиперпрыжок из пылевого потока – это чистейшей воды самоубийство! Командор, я заявляю решительный протест!
– У вас есть другой план? – спокойно осведомился Чейн.
– Н-нет. Пока – нет. Но уверен, что рано или поздно он появится.
– Рано – это вряд ли, а поздно он нам и даром будет не нужен, – хмыкнул Чейн. – Если мы пройдем развилку сложа руки, то… Словом, тут и обсуждать нечего. Урсула, но как же мы пробьемся в боковой поток? Ведь нам не удалось как следует восстановить энергощиты. Любого довольно крупного булыжника будет достаточно, чтобы пробить силовой кокон.
– Верно. Нам придется немного расчистить путь. Мы можем послать вперед три уцелевших малых варганских корабля. Аза ними – крейсер Ранроев. Его планетарные двигатели в плохом состоянии, но несколько секунд или даже минут протянут. А большего и не понадобится.
В кают-компании настало молчание.
– И кто же поведет все эти корабли-самоубийцы? – спросил в ужасе Альрейвк, дрожа всем своим крупным телом.
– Это могут сделать автопилоты. Мы с Даном будем поддерживать с ними непрерывную связь. Конечно, всем этим кораблям предстоит погибнуть. Надо только сделать так, чтобы это принесло максимальную пользу «Врее».
– И твой Дан тоже погибнет? – не удержалась Мила.
– О нет, ни за что! Это мое главное условие… вернее, просьба. До того как мы выйдем из туманности, Дан должен быть переведен на «Врею». А на крейсере Ранроев вполне достаточно будет одного примитивного автопилота.
Альрейвк закатил глаза и шумно задышал.
– Вы все – сумасшедшие! – заявил он. – И где была моя голова, когда я согласился участвовать в этом безумном рейсе?
Но никто не обратил внимания на его стенания. Получив от Чейна ценные капитанские указания, Венгент и Мила покинули кают-компанию. Вслед за ними, уныло волоча хвост по полу, удалился и расстроенный донельзя Альрейвк.
А Чейн подошел к монитору и попросил Урсулу показать ему изображение Трифид.
Вглядываясь в эллиптическое светящееся облако, он думал о таинственных временах, которые обитали сто пятьдесят веков назад где-то в глубине этого гигантского звездного острова. В терранских хрониках их называли могущественными и властными существами. Может быть, они-то и были Ллорнами, главными Хранителями галактики? Или Четвертыми людьми, самой молодой, но не менее могущественной расой?
В одном он ничуть не сомневался. Там, в Трифидах, он наконец-то прикоснется к той великой тайне, о которой говорили ему Селия и летающий каменный обелиск, – тайне, которая может полностью изменить всю его дальнейшую жизнь.
Глава 12
Глава 13
– Ну, это еще не факт!
– Разбил, можешь не тешить себя иллюзиями. Но что произошло дальше? Ассамблея Старейшин и так косо поглядывала на Патруль, а что она решит теперь? Быть может, Беркту и его парням уже предложено покинуть эту часть Границы? А это будет означать крах Патруля. Ты хоть понимаешь, что последует за этим?
– Черт побери, Звездным Волкам не впервой воевать против всей галактики!
– И долго ли продлится эта война – месяц, два, три? Помнишь, в чем признался нам вчера Альрейвк? Штаб флота Империи уже подготовил тайный план уничтожения варганцев и даже согласовал его с Федерацией. А затем начнется захват и раздел Клондайка. Более того, у хеггов есть даже сверхсекретные планы захвата Свободных Миров!
– Ну и что? Чейн, скажу откровенно: мне плевать на все это дерьмо. Если на Границе начнется заварушка, то это будет даже интересно. Звездные Волки сумеют половить рыбку в мутной воде! Уж по крайней мере за Ранроев я ручаюсь.
– Так-то оно так… А ты не забыл, что в плане Империи первым пунктом стоит уничтожение Варги?
– Ах вот как?.. Я всегда знал, что твоим дружкам-землянам и хеггам нельзя доверять ни на йоту! И все Ранрои знают это. Вот почему мы и покинули это проклятое Болото!
– Дьявол, ты всегда все ставишь с ног на голову! Да не случись вашего вторжения в Свободные Миры, этот тайный план Империи так бы и остался планом! Неужели ты не понимаешь, что свара между варганцами выгодна в конечном счете только…
Чейн замолчал, понимая всю бесполезность этого разговора. Нет, Венгента ничто не переделает! Но тот неожиданно сказал:
– Ты хотел сказать – выгодна только Третьей силе?
– Да.
– Но чего эта твоя таинственная Третья сила добивается?
– Думаю, что она просто расчищает галактику для вторжения.
– Вторжения кого?
– А разве там, в Болоте, ты ничего не заметил? Разве там ничего не происходит?
Венгент долго молчал, а затем нехотя произнес:
– Еще как происходит… Если бы знал, какие там возникают гравитационные бури! Я сам видел, как погасли по крайней мере полсотни звезд, и на их месте появились другие. Жуткое зрелище! Понятное дело, что нервы у всех Ранроев взведены до предела. А тут еще эти чертовы пограничные миры… Люди там живут словно на вулкане. Никто не понимает, что происходит в Болоте, и почему-то во всех катаклизмах обвиняют хеггов, которых никто и в глаза не видывал. Ну а когда рядом появилась наша Вторая эскадра, то тут для этих кретинов все стало ясным как день. Конечно же, во всем виноваты эти проклятые Звездные Волки! Это они гасят солнца! Это они вызывают гравитационные бури! Это они нападают на мирных пограничников и пожирают детей! И все в таком роде. Понятно, что скоро все кому не лень взялись за оружие. Если бы ты видел, Морган, на каких только ржавых корытах на нас не нападали!
– Хм-м… Разве эти ржавые корыта опасны для варганских кораблей?
– Еще как – если они под завязку начинены взрывчаткой, а в их кабинах сидят герои-самоубийцы. Чейн, мы потеряли около сорока кораблей просто так, ни за понюшку табака. Все парни стали проклинать день, когда вошли в твой дурацкий Патруль! Кого мы должны защищать там, в Болоте, и от кого? Хегги, понятное дело, здесь ни при чем. Там шурует кто-то другой, но кто? Ранрои быстро поняли, что эта задачка им не по плечу, и…
– И тогда ты воспользовался этим и решил вспомнить старое доброе ремесло пиратов?
– А почему бы и нет? – мрачно усмехнулся Венгент. – Это лучше, чем ждать гибели из-за каждого пролетающего мимо астероида.
Чейн не стал продолжать спор. Это было бесполезно. У Венгента была своя правда, а у него – своя.
Оба варганца еще некоторое время продолжали путь через каменный поток, но потом вынуждены были вернуться. Им стало ясно, что Урсула ничуть не преувеличивала серьезность ситуации. Даже при самом искусном пилотировании крейсер вряд ли смог бы выбраться из каменного плена. Не больше шансов было и у трех варганских кораблей, которые чудом уцелели на внешней палубе «Вреи». Конечно, их размеры были намного меньше, но варганские звездолеты не были приспособлены для маневрирования на малой скорости.
И все же Чейн вернулся на борт крейсера почти довольный. Лед в их отношениях с Венгентом был наконец-то сломан. Да, оба оставались на своих прежних позициях, но по крайней мере они были готовы выслушивать мнение друг друга. А это уже давало новому экипажу «Вреи» легкую тень надежды. Прошла еще неделя, и однажды Чейна разбудил радостный крик Урсулы.
– Командор, мои дальние локаторы наконец-то заработали!
Чейн открыл глаза и увидел, что лежит на своей постели в замасленном комбинезоне. Вчера он так устал после тяжелой работы в двигательном отсеке, что даже не нашел в себе сил раздеться перед сном.
– Прекрасно… – пробормотал он, сев на койку и мутным взором уставившись в динамик на стене. – Поздравляю! Бихел все-таки неплохой мастер. Не прошло и месяца, как он сумел починить этот чертов дальний локатор! Ну, и что же ты увидела?
– Наш поток вскоре начинает раздваиваться, и его левый рукав заметно поворачивает в сторону! По-видимому, где-то в недрах туманности находится скопление огромных черных звезд. Они создают мощное поле тяготения, которое и искривляет траекторию движения потока!
– Ах вот как… – пробормотал Чейн, с силой растирая одеревеневшее лицо. – Ну и что… То есть, что ты сказала? Неужели боковой поток может выйти из туманности?
– Да! – торжествующе ответила Урсула. – Теперь я поняла, почему на моих галактических картах произошла такая путаница. Никто и не подозревал, что поток, выходящий из туманности возле Трифид, – это часть того же самого потока, что входит в туманность возле южной границы Свободных Миров!
– Трифиды? – нахмурился Чейн. – Я что-то слышал об этой туманности… Кажется, в, ней нет обитаемых миров?
– Да, таковы данные всех моих галактических карт. Но я должна сказать, что в Большой машине Терры, из которой я получала первичные массивы информации, данные о Трифидах выглядели так, будто они когда-то подверглись тщательной обработке.
– То есть? – не понял Чейн.
– По-моему, их когда-то отфильтровали, и большую часть информации стерли.
– Зачем?
– Не знаю. Но в древних хрониках десятого тысячелетия Трифиды упоминаются довольно часто. Вместе с Трифидами иногда упоминаются и какие-то врамены. Но мне кажется, что эта информация также в свое время подверглась тщательной фильтрации.
– Врамены… – пробормотал Чейн и недоуменно пожал плечами. – Никогда не слышал о таком племени. Кто они были, эти врамены – люди? Гуманоиды?
– Нет информации. Но по косвенным данным можно судить, что терране считали враменов очень могущественными существами и очень опасались их. Кажется, врамены запрещали терранам даже приближаться к Трифидам. Это все, что нам с Даном известно.
– Дан? А это еще кто такой?
– Так я назвала корабельный Мозг Ран-роев, – с заметной теплотой промолвила Урсула. – Правда, красивое имя? Сейчас я занята тем, что подыскиваю ему в своем архиве подходящую голографическую внешность.
– Делать тебе нечего! Впрочем, эти ваши электронные амуры меня не волнуют. А вот то, что из туманности выходит боковой поток, просто прекрасно! Когда мы подойдем к развилке?
– Через тридцать шесть стандартных часов.
– А если мы как-нибудь сумеем выйти в тот, боковой, поток, то тогда сможем связаться с Берктом?
– Нет. Находясь в потоке, мы вряд ли с кем-нибудь сможем связаться – туманность закрыла от нас Свободные Миры, а для сверхдальней связи мой передатчик сейчас не годится. Но если мы сумеем войти в боковой поток, то через некоторое время, когда отойдем подальше от туманности, сумеем сделать гиперпрыжок – правда, только вдоль бокового потока.
– Ого! А почему же только вдоль потока?
– Долго объяснять, командор, но поверьте, это так. Гипердвигатели предназначены для прыжков из точек пространства с приблизительно одинаковой плотностью. Мы не можем выйти из пылевого потока в чистый космос и наоборот без смертельного риска. Причем вероятность успешного прыжка в пылевых потоках, увы, невелика и составляет…
– Ладно, обойдемся без этих дурацких процентов, они меня всегда только нервируют. Итак, мы имеем шанс попасть в Трифиды?
– Точнее, в пылевой поток, проходящий через Трифиды. Повторяю, мы можем совершить гиперпрыжок только вдоль этой космической реки.
– Дьявол, это уже хуже! Вот вляпались в дерьмо… Неужели мы никак не можем выбраться из этой чертовой реки?
– В ближайшее время – нет. Но достигнув Трифид, мы получим шанс оттуда связаться со Второй эскадрой Патруля, Ведь Трифиды находятся на самом краю Болота.
– То есть связаться с Харканом… Ладно, привередничать не приходится. Значит, нам осталось сделать самую малость – выйти в боковой поток. Но как это сделать?
– Командор, мы с Даном сейчас всесторонне обдумываем эту ситуацию. Кажется, Дан готов предложить свой план. Он рискован, но может повысить наши шансы на спасение почти на порядок.
Через несколько часов в кают-кампаний «Вреи» собрались Чейн, Венгент, Альрейвк и Мила. Все остальные члены объединенного экипажа продолжали работы по монтажу маршевых двигателей. Теперь, когда судьба преподнесла людям неожиданный подарок, они работали с удвоенной энергией.
Из командного пульта выдвинулся металлический стержень, и вокруг него привычно замелькали серебристые искорки. Чейн нетерпеливо ждал, когда в воздухе материализуется голографии ее кое изображение головы Урсулы. Но произошло нечто неожиданное. Над стержнем возникла голова с двумя ликами: Урсулы и приятного молодого мужчины с длинными вьющимися головами.
– Это Дан, – немного застенчиво молвила Урсула. – В моем архиве хранятся данные о двадцати тысячах самых известных звездных капитанах Терры. И я выбрала для Дана внешность одного из них, капитана Кирка из двадцать шестого века. Правда, он и красив, Мила?
Девушка расхохоталась и игриво подмигнула Дану.
– Морган, теперь ты просто обязан встроить в командный пульт второй эмиттерный стержень! Тогда эти два электронных любовника смогут все время глядеть друг на друга!
Урсула ответила нежной улыбкой:
– Я знала, дорогая, что ты поддержишь меня как женщина женщину.
Альрейвк нетерпеливо постучал копытами по полу.
– Командор, я же предупреждал, что вы напрасно придали корабельному Мозгу внешность женщины! Вы, люди, излишне эмоциональны, и это мешает вам поступать разумно. Излишние эмоции варганцев завели нас в эту жуткую ловушку. Не хватало еще, чтобы эмоции электронных машин помешали бы нам из нее выбраться!
Венгент поморщился, выслушав эту гневную тираду, а Мила ответила высокородному хеггу дерзкой улыбкой, Чейн хотел было резко осадить бывшего главного дипломата Империи, но сдержался. Альрейвк всегда чрезвычайно заботился о своей безопасности, и вот теперь неожиданно оказался буквально на волоске от гибели. Понятно, что он стал излишне ворчлив, а порой и просто невыносим.
– Итак, в чем состоит ваш план, Урсула? – сделав выразительную паузу, спросил Чейн.
– По данным моего локатора, плотность бокового потока, который уходит в сторону Трифид, намного меньше плотности основного космического течения. Если нам удастся прорваться в него, то корабль может рискнуть совершить гиперпрыжок вдоль потока в Трифиды.
– Но это невозможно! – возмутился Альрейвк. Шерсть на загривке звездного кентавра встала дыбом, – видимо, хегг был просто в шоке. – Гиперпрыжок из пылевого потока – это чистейшей воды самоубийство! Командор, я заявляю решительный протест!
– У вас есть другой план? – спокойно осведомился Чейн.
– Н-нет. Пока – нет. Но уверен, что рано или поздно он появится.
– Рано – это вряд ли, а поздно он нам и даром будет не нужен, – хмыкнул Чейн. – Если мы пройдем развилку сложа руки, то… Словом, тут и обсуждать нечего. Урсула, но как же мы пробьемся в боковой поток? Ведь нам не удалось как следует восстановить энергощиты. Любого довольно крупного булыжника будет достаточно, чтобы пробить силовой кокон.
– Верно. Нам придется немного расчистить путь. Мы можем послать вперед три уцелевших малых варганских корабля. Аза ними – крейсер Ранроев. Его планетарные двигатели в плохом состоянии, но несколько секунд или даже минут протянут. А большего и не понадобится.
В кают-компании настало молчание.
– И кто же поведет все эти корабли-самоубийцы? – спросил в ужасе Альрейвк, дрожа всем своим крупным телом.
– Это могут сделать автопилоты. Мы с Даном будем поддерживать с ними непрерывную связь. Конечно, всем этим кораблям предстоит погибнуть. Надо только сделать так, чтобы это принесло максимальную пользу «Врее».
– И твой Дан тоже погибнет? – не удержалась Мила.
– О нет, ни за что! Это мое главное условие… вернее, просьба. До того как мы выйдем из туманности, Дан должен быть переведен на «Врею». А на крейсере Ранроев вполне достаточно будет одного примитивного автопилота.
Альрейвк закатил глаза и шумно задышал.
– Вы все – сумасшедшие! – заявил он. – И где была моя голова, когда я согласился участвовать в этом безумном рейсе?
Но никто не обратил внимания на его стенания. Получив от Чейна ценные капитанские указания, Венгент и Мила покинули кают-компанию. Вслед за ними, уныло волоча хвост по полу, удалился и расстроенный донельзя Альрейвк.
А Чейн подошел к монитору и попросил Урсулу показать ему изображение Трифид.
Вглядываясь в эллиптическое светящееся облако, он думал о таинственных временах, которые обитали сто пятьдесят веков назад где-то в глубине этого гигантского звездного острова. В терранских хрониках их называли могущественными и властными существами. Может быть, они-то и были Ллорнами, главными Хранителями галактики? Или Четвертыми людьми, самой молодой, но не менее могущественной расой?
В одном он ничуть не сомневался. Там, в Трифидах, он наконец-то прикоснется к той великой тайне, о которой говорили ему Селия и летающий каменный обелиск, – тайне, которая может полностью изменить всю его дальнейшую жизнь.
Глава 12
Последующие три с лишним десятка часов все члены объединенного экипажа работали с настоящим исступлением. Мысль о том, что у них внезапно появился шанс на спасение, подхлестывала всех куда сильнее, чем любые приказы командиров.
Чейн еще раз убедился, каким бесценным членом экипажа являлся Гваатх. Да, мохнатый парагаранец в обычное время был порой несносен, от его болтовни и беспрерывного хвастовства и вранья хотелось бежать сломя голову. Но в трудные времена Гваатх умел работать за пятерых. Его сила и неутомимость вызывала восхищение даже у варганцев Гваатх взял на себя почти всю самую тяжелую и черную работу, и это позволило вовремя привести в рабочее состояние планетарные двигатели крейсера Ранроев. Правда, Селдон не ручался, что их хватит больше чем на три минуты работы, но, по расчетам Урсулы, этого было вполне достаточно.
Зато с автопилотом крейсера дела не заладились с самого начала. Эта машинка была слишком примитивной, чтобы провести корабль через скопище каменных обломков. Урсула пыталась управлять ею дистанционно, но вскоре вынуждена была признать, что все время опаздывает с принятием решений. Спасти положение мог только Дан, но тут Урсула проявила поистине женское упрямство. Она настаивала на том, чтобы Дан был демонтирован и перенесен на «Врею», и точка. И с этим ничего поделать было нельзя.
Наконец настал решающий момент. Все члены экипажа, забыв об усталости, заняли места по своему штатному расписанию, Венгент сидел в штурманской рубке, откуда должен был управлять стартом своего бывшего корабля, а также тремя малыми варганскими звездолетами. Ну а Чейн находился, естественно, на капитанском мостике.
Наконец свечение на обзорных экранах и мониторах киберштурмана и локаторов стало понемногу гаснуть. Поток подходил к краю туманности, и газовое облако становилось все более и более разреженным. Прошло еще несколько минут, и на экране бокового обзора совсем смутно стали проглядывать редкие звезды.
– Командор, через минуту и сорок секунд поток начинает раздваиваться, – сообщила Урсула. Ее второй лик – Дан – немедленно педантично уточнил: через минуту и тридцать восемь и три десятых.
Чейн кивнул и поднялся с кресла. Взглянув на троих своих помощников-операторов, он сказал:
– Либеф, оставляю тебя здесь своим заместителем. Я пойду в пилотский отсек.
Либеф попытался было возразить, но Чейн, не глядя на него, торопливо покинул командный мостик.
Жан Дювалье, маленький, изящно сложенный француз, не очень удивился, когда рядом с ним в кресло второго пилота уселся командор. Его дублер, варганец Сандро, что-то недовольно ворча, отошел в сторону и устроился возле приборной стойки.
– Как настроение, Жан? – спросил Чейн.
Француз ответил спокойной улыбкой.
– Все нормально. Парням из техслужбы удалось вернуть кораблю почти семьдесят процентов прежней маневренности. Думаю, прорвемся.
– Отлично. – Чейн включил интерком. – Венгент, готов?
– Да.
– Ну, с богом!
– Удачи! – сдержанно ответил Венгент, пропустив мимо ушей слово «бог», чуждое для всех варганцев.
Прошло еще несколько секунд, и Жан, следуя данным, которые посылала на его дисплей Урсула, начал медленный разворот корабля. «Врея», которая до сих пор двигалась вместе с потоком, начала осторожно двигаться поперек него. И тут же корабль сильно тряхнуло.
– Командор, попадание в топливный отсек! – послышался в динамике встревоженный голос одного из бортинженеров.
– Опасное? – нахмурился Чейн.
– Нет, не очень – ответила за варганца Урсула. – Извините, командор, но я не заметила этот камешек. Я предупреждала, что такое случится, и не раз.
– Знаю, – буркнул Чейн. – Венгент, пора!
Корабль вновь тряхнуло – но на этот раз оттого, что с первой палубы стартовал один из малых варганских звездолетов Он сразу же занял положение впереди «Вреи», как бы расчищая путь в боковой поток.
Звездолет взорвался через несколько секунд, столкнувшись с одной из крупных глыб. Но перед этим автопилот успел выпустить по каменным целям все восемь находившихся на его борту ракет.
Все эти действия были точно рассчитаны Урсулой и Даном – так, чтобы максимально обезопасить «Врею» от неизбежных столкновений с обломками.
– Отлично! – воскликнул Чейн, глядя на монитор локатора. – Жан, уменьши немного скорость.
Спустя несколько минут стартовал второй малый звездолет, а чуть позже и третий. Они должны были словно бы пробить дыру в особо плотном участке потока. Но оба взорвались почти одновременно, вызвав недоуменный крик Чейна.
– Дьявол, что случилось?
Из динамика послышался смущенный голос Урсулы.
– Командор, второй корабль немного ушел в сторону и столкнулся с глыбами раньше, чем мы предполагали. Я же предупреждала, что автопилоты – слишком примитивные приборы, а мы с Даном не можем с такого расстояния все рассчитать идеально точно.
– И что же будет дальше?
– Через полторы минуты мы приблизимся к самому плотному каменному облаку. Если крейсер Ранроев не сможет пробить в нем дыру, то мы погибнем.
– Приятно слышать! Венгент, что скажешь?
Молодой Ранрой не ответил. Через несколько секунд палубу тряхнуло с большой силой.
– Командор, крейсер Ранроев отделился от «Вреи» и движется сейчас параллельно нам, – встревожено сообщила Урсула. – Я пытаюсь связаться с его автопилотом, но не могу. Кажется, он вышел из строя!
Чейн обменялся с первым пилотом отчаянными взглядами.
– Ну все, отмучались, – выдохнул Жан.
– Посмотрим… – процедил сквозь зубы Чейн, не отрывая глаз от монитора киберштурмана. И он увидел, как впереди по курсу «Вреи» появилось большое блестящее пятно.
– Командор, крейсер Ранроев. начал выходить на расчетную траекторию! – удивленно воскликнула Урсула. – Но…
– Еще бы, – перебил ее раздраженный голос Венгента. – Это я отключил чертов автопилот. Толку от него все равно мало.
Чейн ничуть не удивился. Венгент многие годы был его главным врагом, и все же нельзя было не отдавать должное мужеству лидера Ранроев. К тому же он был, без сомнения, лучшим пилотом и лучшим бойцом среди всех Звездных Волков. И это давало сейчас «Врее» шанс на спасение.
На мониторе стало видно, как крейсер Ранроев быстро стал уходить вперед, непрерывно маневрируя. И вокруг него стали появляться вспышки. На борту корабля находилось более пятидесяти ракет, и именно они должны были пробить дыру в плотном каменном облаке.
«Врея», пилотируемая совместно Жаном, Урсулой и Даном, немедленно начала свою серию маневров, пытаясь увернуться от многочисленных обломков, образовавшихся после разрушения крупных глыб. И судя по сотрясениям корпуса корабля и вою многочисленных сирен, им это не вполне удалось. – Командор, пожары на второй и пятой палубах! – послышался в динамике взволнованный голос Селдона. – Дьявол, на пятой палубе погибли почти десять человек! Туда врезался здоровенный обломок!
Но Чейн ничего не ответил. Ему страшно хотелось занять сейчас место Жана и самому повести корабль на прорыв через поток. Но он понимал, что маленький француз куда лучше может пилотировать терранский крейсер, чем он.
Вспышек на экране становилось все больше и больше. Наверное, для Венгента это был самый трудный бой в жизни, хотя его противниками и были простые каменные глыбы. Промахиваться Ранрой просто не имел право, и, судя по данным локаторов, все ракеты точно попадали в цели.
Тем временем свечение на обзорном экране почти исчезло. И тогда Чейн впервые увидел собственными глазами, что поток на самом деле начинает разделяться на две части. «Врея» находилась сейчас в нескольких сотнях километров от точки, через которую можно было пробиться в левый рукав. Если это не удастся сделать, то…
– Морган, у меня осталось всего десять ракет, – послышался напряженный голос Венгента. – А впереди еще черт знает сколько глыб. Вам не пройти!
– Да, нам не пройти, – печально подтвердила Урсула, – Мы с Даном немного ошиблись. Нас подвел дальний локатор, он упустил из виду больше тридцати крупных глыб. По меньшей мере две из них попадут в наш корабль. Это конец!
– Морган… – тихо произнес Венгент.
– Да?
– Замедлите скорость.
– Зачем?
– Я не хотел раньше говорить, но сейчас… Словом, на моем борту находится бомба, начиненная радитом.
– Пьяное небо, где ты ее раздобыл?!
– Однажды в Болоте я наткнулся на чей-то разрушенный корабль. Никогда не видел ничего подобного! Мне кажется, что мы встретились с гостем из иной галактики… На его борту было немало таких игрушек, и я рискнул тайно перетащить на борт своего крейсера одну из бомб. Только не спрашивай меня зачем.
– О дьявол…
– Чейн, осталось пять секунд. Прощай, земляшка!
Все экраны засветились от яростной вспышки. Она погасла лишь через несколько секунд, а потом «Врею» стало трясти так, что Чейн уже стал мысленно прощаться с жизнью. Но затем все успокоилось, чуть позже из динамика послышался радостный крик Урсулы:
– Командор, мы вышли в боковой поток! Все-таки вышли!
Жан разразился нервным смехом и, с трудом оторвав дрожащие руки от штурвала, вытер пот с разгоряченного лица.
А Чейн сидел неподвижно, невидящими глазами уставившись в обзорный экран. «Прощай, мой враг, – думал он. – Жаль, что мы так и не стали друзьями Да и могли ли ими стать? Не знаю. Но теперь, когда тебя нет, я чувствую себя почти таким же опустошенным, как и после гибели моей дорогой Вреи. Прощай, Венгент, до встречи в аду».
Чейн еще раз убедился, каким бесценным членом экипажа являлся Гваатх. Да, мохнатый парагаранец в обычное время был порой несносен, от его болтовни и беспрерывного хвастовства и вранья хотелось бежать сломя голову. Но в трудные времена Гваатх умел работать за пятерых. Его сила и неутомимость вызывала восхищение даже у варганцев Гваатх взял на себя почти всю самую тяжелую и черную работу, и это позволило вовремя привести в рабочее состояние планетарные двигатели крейсера Ранроев. Правда, Селдон не ручался, что их хватит больше чем на три минуты работы, но, по расчетам Урсулы, этого было вполне достаточно.
Зато с автопилотом крейсера дела не заладились с самого начала. Эта машинка была слишком примитивной, чтобы провести корабль через скопище каменных обломков. Урсула пыталась управлять ею дистанционно, но вскоре вынуждена была признать, что все время опаздывает с принятием решений. Спасти положение мог только Дан, но тут Урсула проявила поистине женское упрямство. Она настаивала на том, чтобы Дан был демонтирован и перенесен на «Врею», и точка. И с этим ничего поделать было нельзя.
Наконец настал решающий момент. Все члены экипажа, забыв об усталости, заняли места по своему штатному расписанию, Венгент сидел в штурманской рубке, откуда должен был управлять стартом своего бывшего корабля, а также тремя малыми варганскими звездолетами. Ну а Чейн находился, естественно, на капитанском мостике.
Наконец свечение на обзорных экранах и мониторах киберштурмана и локаторов стало понемногу гаснуть. Поток подходил к краю туманности, и газовое облако становилось все более и более разреженным. Прошло еще несколько минут, и на экране бокового обзора совсем смутно стали проглядывать редкие звезды.
– Командор, через минуту и сорок секунд поток начинает раздваиваться, – сообщила Урсула. Ее второй лик – Дан – немедленно педантично уточнил: через минуту и тридцать восемь и три десятых.
Чейн кивнул и поднялся с кресла. Взглянув на троих своих помощников-операторов, он сказал:
– Либеф, оставляю тебя здесь своим заместителем. Я пойду в пилотский отсек.
Либеф попытался было возразить, но Чейн, не глядя на него, торопливо покинул командный мостик.
Жан Дювалье, маленький, изящно сложенный француз, не очень удивился, когда рядом с ним в кресло второго пилота уселся командор. Его дублер, варганец Сандро, что-то недовольно ворча, отошел в сторону и устроился возле приборной стойки.
– Как настроение, Жан? – спросил Чейн.
Француз ответил спокойной улыбкой.
– Все нормально. Парням из техслужбы удалось вернуть кораблю почти семьдесят процентов прежней маневренности. Думаю, прорвемся.
– Отлично. – Чейн включил интерком. – Венгент, готов?
– Да.
– Ну, с богом!
– Удачи! – сдержанно ответил Венгент, пропустив мимо ушей слово «бог», чуждое для всех варганцев.
Прошло еще несколько секунд, и Жан, следуя данным, которые посылала на его дисплей Урсула, начал медленный разворот корабля. «Врея», которая до сих пор двигалась вместе с потоком, начала осторожно двигаться поперек него. И тут же корабль сильно тряхнуло.
– Командор, попадание в топливный отсек! – послышался в динамике встревоженный голос одного из бортинженеров.
– Опасное? – нахмурился Чейн.
– Нет, не очень – ответила за варганца Урсула. – Извините, командор, но я не заметила этот камешек. Я предупреждала, что такое случится, и не раз.
– Знаю, – буркнул Чейн. – Венгент, пора!
Корабль вновь тряхнуло – но на этот раз оттого, что с первой палубы стартовал один из малых варганских звездолетов Он сразу же занял положение впереди «Вреи», как бы расчищая путь в боковой поток.
Звездолет взорвался через несколько секунд, столкнувшись с одной из крупных глыб. Но перед этим автопилот успел выпустить по каменным целям все восемь находившихся на его борту ракет.
Все эти действия были точно рассчитаны Урсулой и Даном – так, чтобы максимально обезопасить «Врею» от неизбежных столкновений с обломками.
– Отлично! – воскликнул Чейн, глядя на монитор локатора. – Жан, уменьши немного скорость.
Спустя несколько минут стартовал второй малый звездолет, а чуть позже и третий. Они должны были словно бы пробить дыру в особо плотном участке потока. Но оба взорвались почти одновременно, вызвав недоуменный крик Чейна.
– Дьявол, что случилось?
Из динамика послышался смущенный голос Урсулы.
– Командор, второй корабль немного ушел в сторону и столкнулся с глыбами раньше, чем мы предполагали. Я же предупреждала, что автопилоты – слишком примитивные приборы, а мы с Даном не можем с такого расстояния все рассчитать идеально точно.
– И что же будет дальше?
– Через полторы минуты мы приблизимся к самому плотному каменному облаку. Если крейсер Ранроев не сможет пробить в нем дыру, то мы погибнем.
– Приятно слышать! Венгент, что скажешь?
Молодой Ранрой не ответил. Через несколько секунд палубу тряхнуло с большой силой.
– Командор, крейсер Ранроев отделился от «Вреи» и движется сейчас параллельно нам, – встревожено сообщила Урсула. – Я пытаюсь связаться с его автопилотом, но не могу. Кажется, он вышел из строя!
Чейн обменялся с первым пилотом отчаянными взглядами.
– Ну все, отмучались, – выдохнул Жан.
– Посмотрим… – процедил сквозь зубы Чейн, не отрывая глаз от монитора киберштурмана. И он увидел, как впереди по курсу «Вреи» появилось большое блестящее пятно.
– Командор, крейсер Ранроев. начал выходить на расчетную траекторию! – удивленно воскликнула Урсула. – Но…
– Еще бы, – перебил ее раздраженный голос Венгента. – Это я отключил чертов автопилот. Толку от него все равно мало.
Чейн ничуть не удивился. Венгент многие годы был его главным врагом, и все же нельзя было не отдавать должное мужеству лидера Ранроев. К тому же он был, без сомнения, лучшим пилотом и лучшим бойцом среди всех Звездных Волков. И это давало сейчас «Врее» шанс на спасение.
На мониторе стало видно, как крейсер Ранроев быстро стал уходить вперед, непрерывно маневрируя. И вокруг него стали появляться вспышки. На борту корабля находилось более пятидесяти ракет, и именно они должны были пробить дыру в плотном каменном облаке.
«Врея», пилотируемая совместно Жаном, Урсулой и Даном, немедленно начала свою серию маневров, пытаясь увернуться от многочисленных обломков, образовавшихся после разрушения крупных глыб. И судя по сотрясениям корпуса корабля и вою многочисленных сирен, им это не вполне удалось. – Командор, пожары на второй и пятой палубах! – послышался в динамике взволнованный голос Селдона. – Дьявол, на пятой палубе погибли почти десять человек! Туда врезался здоровенный обломок!
Но Чейн ничего не ответил. Ему страшно хотелось занять сейчас место Жана и самому повести корабль на прорыв через поток. Но он понимал, что маленький француз куда лучше может пилотировать терранский крейсер, чем он.
Вспышек на экране становилось все больше и больше. Наверное, для Венгента это был самый трудный бой в жизни, хотя его противниками и были простые каменные глыбы. Промахиваться Ранрой просто не имел право, и, судя по данным локаторов, все ракеты точно попадали в цели.
Тем временем свечение на обзорном экране почти исчезло. И тогда Чейн впервые увидел собственными глазами, что поток на самом деле начинает разделяться на две части. «Врея» находилась сейчас в нескольких сотнях километров от точки, через которую можно было пробиться в левый рукав. Если это не удастся сделать, то…
– Морган, у меня осталось всего десять ракет, – послышался напряженный голос Венгента. – А впереди еще черт знает сколько глыб. Вам не пройти!
– Да, нам не пройти, – печально подтвердила Урсула, – Мы с Даном немного ошиблись. Нас подвел дальний локатор, он упустил из виду больше тридцати крупных глыб. По меньшей мере две из них попадут в наш корабль. Это конец!
– Морган… – тихо произнес Венгент.
– Да?
– Замедлите скорость.
– Зачем?
– Я не хотел раньше говорить, но сейчас… Словом, на моем борту находится бомба, начиненная радитом.
– Пьяное небо, где ты ее раздобыл?!
– Однажды в Болоте я наткнулся на чей-то разрушенный корабль. Никогда не видел ничего подобного! Мне кажется, что мы встретились с гостем из иной галактики… На его борту было немало таких игрушек, и я рискнул тайно перетащить на борт своего крейсера одну из бомб. Только не спрашивай меня зачем.
– О дьявол…
– Чейн, осталось пять секунд. Прощай, земляшка!
Все экраны засветились от яростной вспышки. Она погасла лишь через несколько секунд, а потом «Врею» стало трясти так, что Чейн уже стал мысленно прощаться с жизнью. Но затем все успокоилось, чуть позже из динамика послышался радостный крик Урсулы:
– Командор, мы вышли в боковой поток! Все-таки вышли!
Жан разразился нервным смехом и, с трудом оторвав дрожащие руки от штурвала, вытер пот с разгоряченного лица.
А Чейн сидел неподвижно, невидящими глазами уставившись в обзорный экран. «Прощай, мой враг, – думал он. – Жаль, что мы так и не стали друзьями Да и могли ли ими стать? Не знаю. Но теперь, когда тебя нет, я чувствую себя почти таким же опустошенным, как и после гибели моей дорогой Вреи. Прощай, Венгент, до встречи в аду».
Глава 13
В глубине Трифид, среди редких россыпей причудливых созвездий, теплилась темная звезда, излучая невидимый глазу инфракрасный свет. Пылевой поток проходил так близко от странной звезды, что наиболее его мелкие частицы и пыль попадали в поле ее тяготения и уходили к ней, втягиваясь в огромное шарообразное облако.
Мила, сидевшая рядом с Чейном на капитанском мостике, тихо выдохнула:
– Господи, я никогда не видела прежде ничего более ужасного! Бедная звезда, как ей Не повезло – оказаться рядом с космическим течением. Посмотри, Морган, – кажется, у нее есть и планеты!
– Только одна, – послышался из динамика голос Урсулы, – И очень небольшая по размерам. Странно…
– Что странно? – спросила Мила.
– Планета освещена куда больше, чем следовало.
– Может быть, на ее орбите находится искусственное солнце? – предположил Чейн. – Я несколько раз бывал на Стальной планете. Она блуждает по галактике, используя собственные двигатели. Так вот, ее освещают сразу три искусственных солнца.
– Нет, здесь что-то другое… Такое впечатление, что в нескольких тысячах километров над планетой находится словно бы огромная линза. Она собирает рассеянные инфракрасные лучи, излучаемые темным солнцем, преобразует их спектр и посылает на поверхность планеты широким веером. Но мои локаторы не могут обнаружить никакой линзы, даже электромагнитной! По-видимому, ее роль исполняет искусственное искажение провременного поля.
Бихел, который также находился на капитанском мостике, изумился:
Мила, сидевшая рядом с Чейном на капитанском мостике, тихо выдохнула:
– Господи, я никогда не видела прежде ничего более ужасного! Бедная звезда, как ей Не повезло – оказаться рядом с космическим течением. Посмотри, Морган, – кажется, у нее есть и планеты!
– Только одна, – послышался из динамика голос Урсулы, – И очень небольшая по размерам. Странно…
– Что странно? – спросила Мила.
– Планета освещена куда больше, чем следовало.
– Может быть, на ее орбите находится искусственное солнце? – предположил Чейн. – Я несколько раз бывал на Стальной планете. Она блуждает по галактике, используя собственные двигатели. Так вот, ее освещают сразу три искусственных солнца.
– Нет, здесь что-то другое… Такое впечатление, что в нескольких тысячах километров над планетой находится словно бы огромная линза. Она собирает рассеянные инфракрасные лучи, излучаемые темным солнцем, преобразует их спектр и посылает на поверхность планеты широким веером. Но мои локаторы не могут обнаружить никакой линзы, даже электромагнитной! По-видимому, ее роль исполняет искусственное искажение провременного поля.
Бихел, который также находился на капитанском мостике, изумился: