Помочь нам может только внезапность. Десантников подведем к берегу перед самым форсированием, преодолевать лиман будем без артиллерийской подготовки, артиллерию приведем в действие, когда десант уже приблизится к противоположному берегу. Прикидываем маршруты десантных отрядов, позиции артиллерийских батарей (их оборудуем ночами, чтобы к рассвету все укрыть от наблюдения). Словом, скрытность и еще раз скрытности
Работники штаба разъезжаются по частям, чтобы проследить за подготовкой к десанту.
Со всеми мерами маскировки подтягиваются стрелковые части. Ночью подходят на расстояние короткого перехода до берега, располагаются в селах, садах, в наспех вырытых и тщательно замаскированных под местность окопах.
Специальная группа войск 46-й армии состоит из соединений, вместе с которыми мы воевали в Приазовье. Поэтому быстро находим общий язык. Генерал-лейтенант А. Н. Бахтин переносит командный пункт группы в Овидиополь, городок неподалеку от лимана. Здесь же располагает выносной пункт управления контр-адмирал С. Г. Горшков, ставший заместителем А. Н. Бахтина по морской части.
На время форсирования лимана мы получили в оперативное подчинение авиационную группу флота (180 самолетов), береговую артиллерию Одесской военно-морской базы и 384-й отдельный Николаевский батальон морской пехоты. В специальную группу войск вошли еще две бригады морской пехоты - 83-я и 255-я, подразделения которых еще совсем недавно сражались в составе нашей флотилии. На них можно положиться, они побывали не в одном десанте.
И все же морские пехотинцы усиленно тренируются. Новое для них использование складных десантных лодок "ДЛ-10", сотни которых выделили армейцы. Лодки удобны для перевозки. В сложенном виде их можно вместить в кузов пятитонного грузовика до десятка. Но для переноски все-таки тяжеловаты - по 420 килограммов, это в сухом виде, а из воды такую лодку весь ее экипаж - десять человек - не вытащит. Это только с виду она легкая - вся из листов фанеры на резиновых прокладках, а на воде тяжеленная, неповоротливая, страшно неустойчивая и вдобавок не отличается прочностью. При малейшей неосторожности резиновые соединения рвутся, из щелей фонтанами начинает бить вода. Так что для путешествия на "ДЛ-10" требуется немалое искусство.
Учения десантников проводим в тылу - на Хаджибейском и Сухом лиманах северо-восточнее Одессы. Тренировки идут и днем и ночью. Штабные офицеры контролируют их результаты по секундомеру: быстрее, быстрее!
Хорошо, что десантники вместо трехлинеек получили новенькие карабины со штыками - легкие, удобные. Об этом позаботилось командование фронта.
Наши разведчики под руководством инженер-капитана 2 ранга М. И. Серова в ночь на 21 августа высаживались на том берегу севернее Аккермаца, Серов доложил, что численность вражеских войск здесь значительно убавилась. Почти совсем нет танков. Очевидно, их бросили на север, где идут бои. Инженер-капитан 2 ранга с восхищением отозвался о молодом матросе Алексее Чхеидзе, который проник на позиции противника и раздобыл ценнейшие сведения о силах гитлеровцев и их огневой системе.
21 августа наши корабли со стороны моря усиленно обстреливали берег, авиация наносила бомбовые удары по Аккерману. Пусть противник ожидает здесь высадки десанта и стянет сюда побольше войск.
Форсирование лимана началось по сигналу командующего фронтом в ночь на 22 августа. От берега отошли две группы десантных отрядов. Первую от косы Долгой и Калаглеи повел офицер штаба флотилии капитан 3 ранга А. Н. Шальнов. В составе группы были 241 десантная лодка, 13 полуглиссеров, 20 паромов и 15 буксирных катеров. На них 2316 человек - штурмовые подразделения 369-го отдельного батальона и два батальона 83-й отдельной бригады морской пехоты. Курс взят к Мологе и Чигирам Сухим, что северо-западнее Аккермана.
Вторая группа десантных отрядов, которой командовал капитан-лейтенант Л. П. Потапов, насчитывала 1216 человек, они шли на 168 гребных лодках и 11 паромах с буксирами от Роксолян к Шабо-Тырг южнее Аккермана{11}.
Силами высадки этой группы руководил работник нашего штаба капитан-лейтенант Г. К. Челижный. До этого он командовал монитором. Настоящий коммунист, Георгий Кузьмич быстро завоевал авторитет на флотилии, показал себя отличным штабным специалистом. И командующий без колебаний доверил ему ответственные обязанности. Вообще контр-адмирал охотно назначал командирами высадки офицеров штаба. Жизнь показала, что они успешно справлялись со столь трудным делом.
Общее руководство действиями этого десанта возложено па меня. Для КП я выбрал селение Бугаз у основания длинной косы, отделявшей лиман от моря. Близость к косе была нужна потому, что мне поручалась еще одна важная задача.
Читатель заметил, что, перечисляя десантные суда, я не назвал ни одного боевого корабля. Лодки, полуглиссеры, сборные паромы и буксирные катера подвозились к лиману на автомашинах. Но бронекатера на машины не погрузишь. А без них высаживать десант рискованно. Бронекатера могли войти в лиман только через узкое Цареградское гирло, оба берега которого занимал противник. Я должен был обеспечить прорыв бронекатеров в лиман перед самой высадкой десанта.
В полумиле от косы качались на волне 8 бронекатеров дивизиона, возглавляемого Героем Советского Союза капитан-лейтенантом В. И. Великим, 2 минометных катера и 2 катера-тральщика.
Когда армада лодок с десантниками тронулась от берега, по моему вызову самолеты начали сбрасывать бомбы далеко от их маршрутов - на побережье моря. Открыли огонь по этому району и выделенные для этой цели бронекатера капитана 2 ранга П. П. Давыдова, имитируя высадку десанта. Низко над берегам лимана проносились истребители, чтобы заглушить шум корабельных моторов.
Теперь пришло время и для действий бронекатеров. Подаю по радио сигнал Великому. Его корабли взяли курс к гирлу. Но двигались они очень медленно за тральщиками, волочившими тралы. Пушки противника с обоих берегов пролива открыли огонь. Призываю Яблонскому подавить батареи. Огонь ведут и все катера. Но если они будут плестись с прежней черепашьей скоростью, им не сдобровать. Приказываю Великому обойти тральщики и дать полный ход. Рискованно, конечно, но лучше потерять один-два катера на минах, чем весь отряд подвергать угрозе расстрела в упор с берега.
Риск оправдался. Бронекатера стрелой проскакивают гирло. Почти не отстают от них и выбравшие свои тралы тральщики. Вижу, как черные силуэты кораблей занимают места впереди лодочных стай.
- Молодцы! - слышу в наушниках голос контр-адмирала.
Над лиманом стелется легкий туман. Это нам на руку - десантные суда получили прикрытие. Для большей гарантии катера ставят еще и дымовые завесы. Перегруженные лодки, однако, движутся мучительно медленно. Их скорость, несмотря па все усилия гребцов, не превышает трех километров в час.
Противник учуял угрозу, когда лодки уже были вблизи берега. Рявкнули орудия, застрекотали пулеметы. В ответ на гитлеровцев обрушилась лавина огня - это ударили батареи Яблонского и Одесской военно-морской базы. Мелькают огоньки выстрелов на бронекатерах. Минометные катера выпускают серии ракет. Вспышки разрывов сливаются в огненную гряду. На ее фоне различаю в бинокль тени десантников, выпрыгивающих из лодок.
Из радиодонесения узнаю, что первой ступила на западный берег рота капитана И. С. Ельцова. Десантников встретил сильный пулеметный огонь. Командир оставил на берегу часть бойцов, чтобы отвлекали внимание врага, а роту повел в обход Чигиров Сухих, стремительной атакой (захватил село, чем дал беспрепятственно высадиться основным силам батальона.
Тяжелый бой завязался на окраине Мологи, где высаживался 305-й батальон капитана Д. Д. Мартынова. Противник обстреливал берег плотным огнем. Командир пулеметной роты старший лейтенант А. В. Зацепин с группой бойцов подполз к немецкой траншее, противотанковыми гранатами подорвал два дзота. Рота продолжала бой. Воспользовавшись этим, подразделения батальона заняли берег. Гитлеровцы, удерживая село, пытались контратаковать. Зацепин подпустил их поближе, а затем встретил пулеметным огнем всей роты. Вскоре противник был выбит из Мологи.
Геройски действовал орудийный расчет старшего сержанта Ислама Халикова. Вырвавшись вперёд и обойдя отходившую вражескую колонну, бойцы отцепили пушку от тягача, выкатили ее на прямую наводку и ударили по противнику. Артиллеристы стреляли, пока не кончились снаряды, а потом заняли круговую оборону и отбивались личным оружием. Все бойцы расчета были ранены, но вели бой до подхода наших частей.
С первыми штурмовыми группами высадились разведчики бригады неразлучные друзья Петр Морозов, Дмитрий Вонлярский и Георгий Дорофеев. Вскоре они захватили двух "языков", которые были доставлены на причал. Растерянные и изрядно помятые, гитлеровцы, как видно, побывали в руках богатыря Дорофеева. Его всегда посылали в группу захвата. От одного его вида (рост за два метра, вес - 140 килограммов) слабонервные впадали в столбняк. Схватит - фашист не пикнет, только косточки трещат. Вонлярский топчется рядом и шепчет:
- Жора, полегче, не раздави гада, его в штабе живым ждут!
В штабе стало известно, как попали к нам эти пленные.
Подразделения десантников не задерживались па берегу. "Вперед, вперед!" - торопили их командир 83-й бригады полковник Л. К. Смирнов и начальник политотдела бригады подполковник И. А. Александров, высадившиеся с первым броском десанта. Смирнов на берегу, на котором еще рвались снаряды и мины, развернул командный пункт и, наладив связь с батальонами, требовал от них неуклонного продвижения вперед.
- Ничего, что гитлеровцы остаются за вашей спиной. Долго не усидят, побегут, а вы их встретите огоньком. Бить бегущих куда проще, чем выковыривать сидящих в окопе.
А Иван Андреевич Александров шел в передних цепях морских пехотинцев. Заметив это, несколько разведчиков продвинулись к нему, чтобы в случае чего заслонить, прикрыть политработника. Неожиданно десантники, шедшие вместе с Александровым, оказались в потоке отступавших вражеских войск. Тягачи тянули тяжелые орудия. В темноте гитлеровцы не рассмотрели, с кем имеют дело.
- Товарищ подполковник, - шепнул Морозов, - укройтесь с бойцами в лесочке у обочины, а мы немного пошевелим гитлеровцев.
Петр Морозов всегда был остер на выдумку.
- Поддержите меня! - крикнул он товарищам.
Отскочив в сторонку, он противотанковой гранатой подорвал головной трактор, огнем автомата расстрелял орудийный расчет. А Дмитрий Вонлярский и Георгий Дорофеев, распаляя панику, били и били из автоматов по мечущимся гитлеровцам. А тем податься было некуда - с обеих сторон дороги хлестали пулеметы и автоматы десантников, которых возглавлял политработник Александров.
Морозов и его друзья, пользуясь суматохой, схватили двух вражеских офицеров и отконвоировали их в штаб.
Командовал разведчиками 83-й бригады смелый, уверенный в своих людях старший лейтенант Н. В. Терещенко. Похоже, он вообще не знал, что такое страх. В этот раз, очистив берег от врага, он наткнулся на брошенный мотоцикл, завел его, усадил с собой неразлучного, словно тень, друга ординарца Александра Кожевникова, главного старшину Григория Джорбеиадзе и домчался вдогонку отходившей вражеской части.
Гитлеровцы были настигнуты в селе. Автоматные очереди хлестнули поверх их голов: "Хенде хох!" - и многие подняли руки. Но нашлись фанатики, открывшие огонь. Моряки отбивались, прикрываясь поваленным мотоциклом. К месту события кинулась вся разведрота. Теперь врагу было туго. Даже самые отъявленные головорезы, завидя матросские бескозырки, побросали оружие. Кожевников и Джорбенадзе вскочили на ноги, а Терещенко остался лежать. Ординарец поднял его. Смертельно раненный старший лейтенант умер у него на руках.
Командир высадки первой группы десантных отрядов капитан 3 ранга А. Н. Шальнов, его заместитель по политической части инструктор политотдела капитан 3 ранга К. В. Латкин и командир базы высадки капитан-лейтенант В. А. Дураченко развернули командный пункт на берегу. Здесь спешно соорудили причалы. На них с подходящих паромов сгружались танки, артиллерия, боеприпасы.
В меньших масштабах, но тоже очень интенсивно происходила высадка и на южном участке.
Десантные отряды, высадившиеся севернее и южнее Аккермана, с боями обходили город. Немецко-фашистское командование израсходовало все свои резервы, чтобы не дать замкнуться кольцу. Не помогло! Аккерман был окружен. Схватки здесь были жаркие. Только на подступах к городу противник потерял убитыми и ранеными более тысячи человек. Сотни немцев и румын, убедившись в бессмысленности сопротивления, сдались в плен.
В приказе Верховного Главнокомандующего от 23 августа освобожденный Аккерман впервые был наречен своим старым русским именем Белгород-Днестровский. С того дня город так и стал называться. Среди войск, освободивших Белгород-Днестровский, были отмечены и моряки контр-адмирала С. Г. Горшкова, капитана 2 ранга П. П. Давыдова, майора С. Г. Григорьева, черноморские летчики генерал-лейтенанта авиации В. В. Ермаченкова.
За мужество и отвагу, проявленные при форсировании Днестровского лимана, и освобождение Белгород-Днестровского пять наших морских пехотинцев - капитан Иван Семенович Ельцов, старшие лейтенанты Алексей Владимирович Зацепин и Николай Владимирович Терещенко, старший сержант Ислам Рахимович Халиков, старшина 1-й статьи Петр Андреевич Морозов были удостоены звания Героя Советского Союза.
Плацдарм на западном берегу Днестровского лимана достиг внушительных размеров - 40 километров по фронту и 15 километров в глубину. Десант выполнил свою задачу. Мы передали эстафету инженерным войскам армии переправу они взяли в свои руки и придали ей свойственный им размах. Через сутки все войска группы генерала Бахтина были на том берегу.
Из сообщений Совинформбюро мы знали, что действия войск 2нго и 3-го Украинских фронтов севернее нас увенчались грандиозным успехом. После ожесточенных боев были освобождены Яссы и Кишинев. Пять немецких армейских корпусов (18 дивизий) оказались в полном окружении.
Части румынской королевской армии и гитлеровцы, не попавшие в котел, спешили покинуть Молдавию и переправиться через Дунай. Группа генерала Бахтина развивала наступление, чтобы отрезать им дорогу. Одна из задач Ясско-Кишиневской операции - вывести из войны королевскую Румынию, вассала гитлеровской Германии. Самый верный путь к этому - сокрушительный разгром ее войск.
И мы вместе с пехотой продвигались к Дунаю, чтобы разрушать переправы противника, сделать для него Дунай непреодолимым рубежом.
По приказу командующего флотилией все корабли, освободившиеся в районе Днестровского лимана, направлялись к Килийскому гирлу Дуная. Подняв свой флаг на малом охотнике, ушел туда и контр-адмирал С. Г. Горшков.
А меня неожиданно вызвали в Одессу. Вице-адмирал Филипп Сергеевич Октябрьский, вернувшийся на должность командующего Черноморским флотом, встретил тепло, расспросил о делах флотилии, а потом вдруг сказал:
- Товарищ капитан первого ранга, вы назначены командиром Сулинской резервной военно-морской базы.
- Но там еще враг!
- Ну и что же? Помните, Суворов перед штурмом Измаила, когда еще там сидели турки, назначил генерал-майора Голенищева-Кутузова комендантом этой крепости. Вот и вы возьмете Сулину, чтобы сделать ее нашей военно-морской базой в низовьях Дуная.
Вице-адмирал назвал силы, которыми будет располагать Сулинская военно-морская база: 4-я бригада речных кораблей, усиленная дивизионом бронекатеров Великого, 318-й отдельный батальон морской пехоты и 613-я отдельная штурмовая рота.
- Немедленно принимайте их и вводите в дело.
Назначив на новую должность, командующий флотом не освобождал меня от старой. Решаю неотложные вопросы, связанные прежде всего с созданием Сулинской базы. Договариваюсь со штабом флота о направлении в Килийское гирло торпедных катеров, с командующим ВВС флота генералом В. В. Ермаченковым - об авиационных ударах по Новой Килии и Сулине. С трудом вывожу из Белгород-Днестровского 369-й отдельный Керченский батальон морской пехоты майора С. Г. Григорьева: армейское командование никак не хотело отпускать моряков, которым уже подыскало новое задание. Так же непросто было снять дивизион бронекатеров капитан-лейтенанта В. И. Великого, обеспечивавший переправу в лимане.
Распределяю обязанности работников штаба флотилии. Заместитель начальника штаба - инициативный и энергичный Александр Автономович Ураган заменяет меня в штабе флотилии. С ним остается начальник отдела боевой подготовки капитан 2 ранга Д. Л. Блинов. С собой беру капитан-лейтенанта Льва Павловича Потапова, который до работы в штабе командовал отрядом бронекатеров на Азовском море. При форсировании Днестровского лимана этот храбрый, решительный офицер отлично справился с обязанностями командира отряда высадки десанта. Со мной же пойдут отличившиеся в десанте офицер отдела боевой подготовки Г. К. Челижный, оператор В. А. Бориков, флагманский маскировщик Н. А. Решетов и инструктор физподготовки Г. М. Кучевинов.
Итак, штаб Сулинской резервной военно-морской базы был сформирован. Вот только сил в ней маловато: все подразделения воюют.
На торпедные катера сажаем штурмовую роту морской пехоты. Ветром летим в Вилково, только что занятый дунайцами. У причала стоит малый охотник под флагом командующего. Сергей Георгиевич уже знает о моем новом назначении. Но, когда я заговорил о выделении сил в мое распоряжение, он мягко остановил меня:
- Не торопись, Аркадий Владимирович. Давай сначала общими усилиями возьмем Старую и Новую Килии, Измаил, прервем здесь все вражеские переправы, а потом видно будет. Принимайся-ка за расчеты, подготовь боевой приказ по флотилии. Насколько мне известно, ты ведь пока остаешься начальником нашего штаба.
В ту же ночь бригада бронекатеров П. И. Державина высадила десант в Новой Килии. В подразделениях морской пехоты находились работники штаба капитан-лейтенант Решетов и старший лейтенант Кучевинов.
Приданный Сулинской военно-морской базе 314-й батальон морской пехоты под командованием майора Ф. Е. Котанова тем временем высадился под Жебриянами на левом берегу Дуная, отрезал пути отхода дивизии королевской Румынии и при содействии авиации и кораблей несколько часов отражал ее яростные атаки. Моряки выдержали все и в конце концов заставили противника сложить оружие{12}.
Батальон разгромил и пленил дивизию!
314-й отдельный Николаевский батальон морской пехоты майора Котанова становится легендарным. Совсем недавно он высаживал десант в Николаеве - 67 воинов во главе с моим сослуживцем по Азовской флотилии старшим лейтенантом Константином Федоровичем Ольшанским получили задание нанести удар по гитлеровцам с тыла. На семи рыбачьих лодках они прошли по Бугу, на обоих берегах которого был противник, высадились в Николаевском порту и в течение двух суток держали круговую оборону возле элеватора. Неполная рота отбивалась от полка. Погибли почти все. Но, прежде чем погибнуть, уничтожили семьсот гитлеровцев, два танка, четыре орудия, отвлекли на себя внимание и значительные силы врага, чем содействовали взятию города нашими войсками. За этот подвиг Ольшанский и все его подчиненные удостоились звания Героя Советского Союза.
Вот и здесь, на Дунае, батальон служит примером воинской доблести. Почти все его бойцы и командиры снова, в который уже раз, награждены орденами и медалями. Пройдет немного времени, и майор Федор Евгеньевич Котанов станет Героем Советского Союза.
Овладение флотилией Вилково и Жебрижнами, прорыв ее кораблей в Килийское гирло поставили в безвыходное положение 3-ю румынскую армию, оборонявшуюся восточнее дельты Дуная. Войска генерала Бахтина окружили и разгромили ее. Тысячи румын сложили оружие. Такая же участь постигла и остатки 6-й румынской армии, так и не сумевшей переправиться через реку у Новой Килии и Измаила.
КП Сулинской базы - на малом охотнике. Поднимаюсь на мостик. Из-за деревьев наплывает дым. Это догорает вражеский монитор. Вчера он пытался помочь своим войскам, когда те атаковали наших десантников. Его после короткого боя подбили бронекатера Героя Советского Союза старшего лейтенанта К. И. Воробьева и лейтенанта М. В. Ломанова, поддержанные штурмовиками.
Оглядываю окрестность. Дунай в низовье растекается на бесчисленное количество рукавов. Чтобы разобраться в них, наши офицеры еще в Одессе упорно зубрили карты и лоции. Килийское гирло у Вилково не столь уж широкое, не сравнить с Днестровским лиманом, но воды хватает. Почему Дунай зовут голубым? Вода в нем мутная и какая-то белесая, словно замешенная глиной с добавкой извести.
Матрос-кок зачерпнул ведром из-за борта, сердито поморщился:
- В такую даже жалко продукт сыпать.
- Чего же ты хочешь, - смеется его товарищ, драящий шваброй палубу, в этой водице вся Европа помылась,
- Ладно, покипячу подольше.
Опускаюсь в тесную каюту. Снова и снова вглядываюсь в карту. Вот она, Сулина, - румынский военный порт на среднем гирле Дуная. Морокой порт, но с моря к нему не подступишься - сплошные минные поля. И береговые батареи вон сколько разведчики засекли их. А в гавани наверняка стоят корабли, только и ждут нашего появления. Нет, с моря в Сулину не пойдем. Надо ворваться в город оттуда, откуда враг нас не ждет.
Сулинское гирло ответвляется от основного русла Дуная у Тулчи. Может, по нему пройти, хотя это и далеко? Нет, не получится. Возле Тулчи летчики обнаружили вражеские корабли, стоящие на якоре. Прорываться с боем, имея десантников на борту, - дело гиблое. Да и на внезапность нападения на Сулину рассчитывать не придется.
А это что? От Старой Килии тянется к Сулинскому гирлу узенькая протока. Она впадает в гирло совсем близко от города. Приказываю разведчикам заняться ею. Очень скоро докладывают: это старый, заброшенный канал. Рыбаки и сейчас им пользуются. Глубина больше метра, речные катера пройдут. Разведчики нашли людей, которые знают канал и согласны помочь нам. Они рассказали не только о заброшенном канале, но и о болоте, которое простирается от Килийского гирла до самой Сулины. Оно считается непроходимым, но антифашисты знают верные тропинки, хоть полк проведут.
Котанов и Чепижный, присутствовавшие при разговоре с разведчиками, не нуждались в дополнительных пояснениях. Тем более Чепижный, для которого здешние места, как родные: служил на прежней Дунайской флотилии, на ней вступал в войну. Быстро производим расчеты, набрасываем боевой приказ, плановую таблицу. К разработке плана привлекаю и штаб 4-й бригады речных кораблей. Подготовленные документы несу к командующему флотилией. Он просмотрел, похвалил, а подписывать не стал.
- Товарищ капитан первого ранга! Вы командуете соединением, подчиненным флоту. Подписывать ваши бумаги я не уполномочен. - И закончил дружески: - Действуй, Аркадий Владимирович! Все получится. В случае чего, радируй, всегда помогу.
Вернувшись на свой корабль, связываюсь по радио с командующим флотом. В ответ слышу то же короткое:
- Действуйте!
На кораблях и в морской пехоте проходят собрания и митинги. Их организует начальник политотдела бригады Федор Иванович Аверлюков. Людям разъясняют, что боевые действия переносятся за рубежи нашей Родины. Партий призывает нас проявлять особую бдительность и вместе с тем уважительно относиться к местному населению, к его национальным обычаям, к жизненным нуждам, помнить всегда о высоком интернациональном долге советского воина-освободителя. Мы воюем не с народами, а их поработителями, с ненавистной всему человечеству фашистской чумой.
После инструктажа командиров приказываю начать движение. Уточняю, что оружие применять только в случае сопротивления противника. Важно приложить все усилия, чтобы не допустить разрушений в городе и в порту.
Подлетел торпедный катер. Сошедший с него флагманский штурман Черноморского флота, давний мой знакомый, капитан 2 ранга Ю. П. Ковель вручает мне приказ адмирала Октябрьского. Ответственность за взятие Сулины всецело возлагается на меня. Говорю Юрию Петровичу, что корабли и морская пехота находятся уже в пути, и приглашаю его с собой.
На двух торпедных катерах нагоняем колонну 4-й бригады речных кораблей. Прослеживаем, как бронекатера и полуглиссеры с штурмовой ротой на борту втягиваются в еле различимую среди камыша протоку. Над люком рубки переднего катера возвышаются голова и плечи Чепижного. На носу, держась за ствол пушки, стоит человек в рыбацкой куртке и высоких, раструбом, резиновых сапогах - добровольный лоцман. В густеющих сумерках позади нас промчались четыре бронекатера. Это отряд обеспечения под командой старшего лейтенанта С. И. Клоповского. Его задача - па полном ходу проскочить мимо Тулчи и закрыть вход в Сулинское гирло для вражеских кораблей.
Батальон Котанова еще прошлой ночью переправился из Вилково в селение Периправа на правом берегу Килийского гирла. После небольшого отдыха морские пехотинцы вслед за проводниками двинулись по зыбким тропкам, затерявшимся в высоком, выше человеческого роста тростнике.
Работники штаба разъезжаются по частям, чтобы проследить за подготовкой к десанту.
Со всеми мерами маскировки подтягиваются стрелковые части. Ночью подходят на расстояние короткого перехода до берега, располагаются в селах, садах, в наспех вырытых и тщательно замаскированных под местность окопах.
Специальная группа войск 46-й армии состоит из соединений, вместе с которыми мы воевали в Приазовье. Поэтому быстро находим общий язык. Генерал-лейтенант А. Н. Бахтин переносит командный пункт группы в Овидиополь, городок неподалеку от лимана. Здесь же располагает выносной пункт управления контр-адмирал С. Г. Горшков, ставший заместителем А. Н. Бахтина по морской части.
На время форсирования лимана мы получили в оперативное подчинение авиационную группу флота (180 самолетов), береговую артиллерию Одесской военно-морской базы и 384-й отдельный Николаевский батальон морской пехоты. В специальную группу войск вошли еще две бригады морской пехоты - 83-я и 255-я, подразделения которых еще совсем недавно сражались в составе нашей флотилии. На них можно положиться, они побывали не в одном десанте.
И все же морские пехотинцы усиленно тренируются. Новое для них использование складных десантных лодок "ДЛ-10", сотни которых выделили армейцы. Лодки удобны для перевозки. В сложенном виде их можно вместить в кузов пятитонного грузовика до десятка. Но для переноски все-таки тяжеловаты - по 420 килограммов, это в сухом виде, а из воды такую лодку весь ее экипаж - десять человек - не вытащит. Это только с виду она легкая - вся из листов фанеры на резиновых прокладках, а на воде тяжеленная, неповоротливая, страшно неустойчивая и вдобавок не отличается прочностью. При малейшей неосторожности резиновые соединения рвутся, из щелей фонтанами начинает бить вода. Так что для путешествия на "ДЛ-10" требуется немалое искусство.
Учения десантников проводим в тылу - на Хаджибейском и Сухом лиманах северо-восточнее Одессы. Тренировки идут и днем и ночью. Штабные офицеры контролируют их результаты по секундомеру: быстрее, быстрее!
Хорошо, что десантники вместо трехлинеек получили новенькие карабины со штыками - легкие, удобные. Об этом позаботилось командование фронта.
Наши разведчики под руководством инженер-капитана 2 ранга М. И. Серова в ночь на 21 августа высаживались на том берегу севернее Аккермаца, Серов доложил, что численность вражеских войск здесь значительно убавилась. Почти совсем нет танков. Очевидно, их бросили на север, где идут бои. Инженер-капитан 2 ранга с восхищением отозвался о молодом матросе Алексее Чхеидзе, который проник на позиции противника и раздобыл ценнейшие сведения о силах гитлеровцев и их огневой системе.
21 августа наши корабли со стороны моря усиленно обстреливали берег, авиация наносила бомбовые удары по Аккерману. Пусть противник ожидает здесь высадки десанта и стянет сюда побольше войск.
Форсирование лимана началось по сигналу командующего фронтом в ночь на 22 августа. От берега отошли две группы десантных отрядов. Первую от косы Долгой и Калаглеи повел офицер штаба флотилии капитан 3 ранга А. Н. Шальнов. В составе группы были 241 десантная лодка, 13 полуглиссеров, 20 паромов и 15 буксирных катеров. На них 2316 человек - штурмовые подразделения 369-го отдельного батальона и два батальона 83-й отдельной бригады морской пехоты. Курс взят к Мологе и Чигирам Сухим, что северо-западнее Аккермана.
Вторая группа десантных отрядов, которой командовал капитан-лейтенант Л. П. Потапов, насчитывала 1216 человек, они шли на 168 гребных лодках и 11 паромах с буксирами от Роксолян к Шабо-Тырг южнее Аккермана{11}.
Силами высадки этой группы руководил работник нашего штаба капитан-лейтенант Г. К. Челижный. До этого он командовал монитором. Настоящий коммунист, Георгий Кузьмич быстро завоевал авторитет на флотилии, показал себя отличным штабным специалистом. И командующий без колебаний доверил ему ответственные обязанности. Вообще контр-адмирал охотно назначал командирами высадки офицеров штаба. Жизнь показала, что они успешно справлялись со столь трудным делом.
Общее руководство действиями этого десанта возложено па меня. Для КП я выбрал селение Бугаз у основания длинной косы, отделявшей лиман от моря. Близость к косе была нужна потому, что мне поручалась еще одна важная задача.
Читатель заметил, что, перечисляя десантные суда, я не назвал ни одного боевого корабля. Лодки, полуглиссеры, сборные паромы и буксирные катера подвозились к лиману на автомашинах. Но бронекатера на машины не погрузишь. А без них высаживать десант рискованно. Бронекатера могли войти в лиман только через узкое Цареградское гирло, оба берега которого занимал противник. Я должен был обеспечить прорыв бронекатеров в лиман перед самой высадкой десанта.
В полумиле от косы качались на волне 8 бронекатеров дивизиона, возглавляемого Героем Советского Союза капитан-лейтенантом В. И. Великим, 2 минометных катера и 2 катера-тральщика.
Когда армада лодок с десантниками тронулась от берега, по моему вызову самолеты начали сбрасывать бомбы далеко от их маршрутов - на побережье моря. Открыли огонь по этому району и выделенные для этой цели бронекатера капитана 2 ранга П. П. Давыдова, имитируя высадку десанта. Низко над берегам лимана проносились истребители, чтобы заглушить шум корабельных моторов.
Теперь пришло время и для действий бронекатеров. Подаю по радио сигнал Великому. Его корабли взяли курс к гирлу. Но двигались они очень медленно за тральщиками, волочившими тралы. Пушки противника с обоих берегов пролива открыли огонь. Призываю Яблонскому подавить батареи. Огонь ведут и все катера. Но если они будут плестись с прежней черепашьей скоростью, им не сдобровать. Приказываю Великому обойти тральщики и дать полный ход. Рискованно, конечно, но лучше потерять один-два катера на минах, чем весь отряд подвергать угрозе расстрела в упор с берега.
Риск оправдался. Бронекатера стрелой проскакивают гирло. Почти не отстают от них и выбравшие свои тралы тральщики. Вижу, как черные силуэты кораблей занимают места впереди лодочных стай.
- Молодцы! - слышу в наушниках голос контр-адмирала.
Над лиманом стелется легкий туман. Это нам на руку - десантные суда получили прикрытие. Для большей гарантии катера ставят еще и дымовые завесы. Перегруженные лодки, однако, движутся мучительно медленно. Их скорость, несмотря па все усилия гребцов, не превышает трех километров в час.
Противник учуял угрозу, когда лодки уже были вблизи берега. Рявкнули орудия, застрекотали пулеметы. В ответ на гитлеровцев обрушилась лавина огня - это ударили батареи Яблонского и Одесской военно-морской базы. Мелькают огоньки выстрелов на бронекатерах. Минометные катера выпускают серии ракет. Вспышки разрывов сливаются в огненную гряду. На ее фоне различаю в бинокль тени десантников, выпрыгивающих из лодок.
Из радиодонесения узнаю, что первой ступила на западный берег рота капитана И. С. Ельцова. Десантников встретил сильный пулеметный огонь. Командир оставил на берегу часть бойцов, чтобы отвлекали внимание врага, а роту повел в обход Чигиров Сухих, стремительной атакой (захватил село, чем дал беспрепятственно высадиться основным силам батальона.
Тяжелый бой завязался на окраине Мологи, где высаживался 305-й батальон капитана Д. Д. Мартынова. Противник обстреливал берег плотным огнем. Командир пулеметной роты старший лейтенант А. В. Зацепин с группой бойцов подполз к немецкой траншее, противотанковыми гранатами подорвал два дзота. Рота продолжала бой. Воспользовавшись этим, подразделения батальона заняли берег. Гитлеровцы, удерживая село, пытались контратаковать. Зацепин подпустил их поближе, а затем встретил пулеметным огнем всей роты. Вскоре противник был выбит из Мологи.
Геройски действовал орудийный расчет старшего сержанта Ислама Халикова. Вырвавшись вперёд и обойдя отходившую вражескую колонну, бойцы отцепили пушку от тягача, выкатили ее на прямую наводку и ударили по противнику. Артиллеристы стреляли, пока не кончились снаряды, а потом заняли круговую оборону и отбивались личным оружием. Все бойцы расчета были ранены, но вели бой до подхода наших частей.
С первыми штурмовыми группами высадились разведчики бригады неразлучные друзья Петр Морозов, Дмитрий Вонлярский и Георгий Дорофеев. Вскоре они захватили двух "языков", которые были доставлены на причал. Растерянные и изрядно помятые, гитлеровцы, как видно, побывали в руках богатыря Дорофеева. Его всегда посылали в группу захвата. От одного его вида (рост за два метра, вес - 140 килограммов) слабонервные впадали в столбняк. Схватит - фашист не пикнет, только косточки трещат. Вонлярский топчется рядом и шепчет:
- Жора, полегче, не раздави гада, его в штабе живым ждут!
В штабе стало известно, как попали к нам эти пленные.
Подразделения десантников не задерживались па берегу. "Вперед, вперед!" - торопили их командир 83-й бригады полковник Л. К. Смирнов и начальник политотдела бригады подполковник И. А. Александров, высадившиеся с первым броском десанта. Смирнов на берегу, на котором еще рвались снаряды и мины, развернул командный пункт и, наладив связь с батальонами, требовал от них неуклонного продвижения вперед.
- Ничего, что гитлеровцы остаются за вашей спиной. Долго не усидят, побегут, а вы их встретите огоньком. Бить бегущих куда проще, чем выковыривать сидящих в окопе.
А Иван Андреевич Александров шел в передних цепях морских пехотинцев. Заметив это, несколько разведчиков продвинулись к нему, чтобы в случае чего заслонить, прикрыть политработника. Неожиданно десантники, шедшие вместе с Александровым, оказались в потоке отступавших вражеских войск. Тягачи тянули тяжелые орудия. В темноте гитлеровцы не рассмотрели, с кем имеют дело.
- Товарищ подполковник, - шепнул Морозов, - укройтесь с бойцами в лесочке у обочины, а мы немного пошевелим гитлеровцев.
Петр Морозов всегда был остер на выдумку.
- Поддержите меня! - крикнул он товарищам.
Отскочив в сторонку, он противотанковой гранатой подорвал головной трактор, огнем автомата расстрелял орудийный расчет. А Дмитрий Вонлярский и Георгий Дорофеев, распаляя панику, били и били из автоматов по мечущимся гитлеровцам. А тем податься было некуда - с обеих сторон дороги хлестали пулеметы и автоматы десантников, которых возглавлял политработник Александров.
Морозов и его друзья, пользуясь суматохой, схватили двух вражеских офицеров и отконвоировали их в штаб.
Командовал разведчиками 83-й бригады смелый, уверенный в своих людях старший лейтенант Н. В. Терещенко. Похоже, он вообще не знал, что такое страх. В этот раз, очистив берег от врага, он наткнулся на брошенный мотоцикл, завел его, усадил с собой неразлучного, словно тень, друга ординарца Александра Кожевникова, главного старшину Григория Джорбеиадзе и домчался вдогонку отходившей вражеской части.
Гитлеровцы были настигнуты в селе. Автоматные очереди хлестнули поверх их голов: "Хенде хох!" - и многие подняли руки. Но нашлись фанатики, открывшие огонь. Моряки отбивались, прикрываясь поваленным мотоциклом. К месту события кинулась вся разведрота. Теперь врагу было туго. Даже самые отъявленные головорезы, завидя матросские бескозырки, побросали оружие. Кожевников и Джорбенадзе вскочили на ноги, а Терещенко остался лежать. Ординарец поднял его. Смертельно раненный старший лейтенант умер у него на руках.
Командир высадки первой группы десантных отрядов капитан 3 ранга А. Н. Шальнов, его заместитель по политической части инструктор политотдела капитан 3 ранга К. В. Латкин и командир базы высадки капитан-лейтенант В. А. Дураченко развернули командный пункт на берегу. Здесь спешно соорудили причалы. На них с подходящих паромов сгружались танки, артиллерия, боеприпасы.
В меньших масштабах, но тоже очень интенсивно происходила высадка и на южном участке.
Десантные отряды, высадившиеся севернее и южнее Аккермана, с боями обходили город. Немецко-фашистское командование израсходовало все свои резервы, чтобы не дать замкнуться кольцу. Не помогло! Аккерман был окружен. Схватки здесь были жаркие. Только на подступах к городу противник потерял убитыми и ранеными более тысячи человек. Сотни немцев и румын, убедившись в бессмысленности сопротивления, сдались в плен.
В приказе Верховного Главнокомандующего от 23 августа освобожденный Аккерман впервые был наречен своим старым русским именем Белгород-Днестровский. С того дня город так и стал называться. Среди войск, освободивших Белгород-Днестровский, были отмечены и моряки контр-адмирала С. Г. Горшкова, капитана 2 ранга П. П. Давыдова, майора С. Г. Григорьева, черноморские летчики генерал-лейтенанта авиации В. В. Ермаченкова.
За мужество и отвагу, проявленные при форсировании Днестровского лимана, и освобождение Белгород-Днестровского пять наших морских пехотинцев - капитан Иван Семенович Ельцов, старшие лейтенанты Алексей Владимирович Зацепин и Николай Владимирович Терещенко, старший сержант Ислам Рахимович Халиков, старшина 1-й статьи Петр Андреевич Морозов были удостоены звания Героя Советского Союза.
Плацдарм на западном берегу Днестровского лимана достиг внушительных размеров - 40 километров по фронту и 15 километров в глубину. Десант выполнил свою задачу. Мы передали эстафету инженерным войскам армии переправу они взяли в свои руки и придали ей свойственный им размах. Через сутки все войска группы генерала Бахтина были на том берегу.
Из сообщений Совинформбюро мы знали, что действия войск 2нго и 3-го Украинских фронтов севернее нас увенчались грандиозным успехом. После ожесточенных боев были освобождены Яссы и Кишинев. Пять немецких армейских корпусов (18 дивизий) оказались в полном окружении.
Части румынской королевской армии и гитлеровцы, не попавшие в котел, спешили покинуть Молдавию и переправиться через Дунай. Группа генерала Бахтина развивала наступление, чтобы отрезать им дорогу. Одна из задач Ясско-Кишиневской операции - вывести из войны королевскую Румынию, вассала гитлеровской Германии. Самый верный путь к этому - сокрушительный разгром ее войск.
И мы вместе с пехотой продвигались к Дунаю, чтобы разрушать переправы противника, сделать для него Дунай непреодолимым рубежом.
По приказу командующего флотилией все корабли, освободившиеся в районе Днестровского лимана, направлялись к Килийскому гирлу Дуная. Подняв свой флаг на малом охотнике, ушел туда и контр-адмирал С. Г. Горшков.
А меня неожиданно вызвали в Одессу. Вице-адмирал Филипп Сергеевич Октябрьский, вернувшийся на должность командующего Черноморским флотом, встретил тепло, расспросил о делах флотилии, а потом вдруг сказал:
- Товарищ капитан первого ранга, вы назначены командиром Сулинской резервной военно-морской базы.
- Но там еще враг!
- Ну и что же? Помните, Суворов перед штурмом Измаила, когда еще там сидели турки, назначил генерал-майора Голенищева-Кутузова комендантом этой крепости. Вот и вы возьмете Сулину, чтобы сделать ее нашей военно-морской базой в низовьях Дуная.
Вице-адмирал назвал силы, которыми будет располагать Сулинская военно-морская база: 4-я бригада речных кораблей, усиленная дивизионом бронекатеров Великого, 318-й отдельный батальон морской пехоты и 613-я отдельная штурмовая рота.
- Немедленно принимайте их и вводите в дело.
Назначив на новую должность, командующий флотом не освобождал меня от старой. Решаю неотложные вопросы, связанные прежде всего с созданием Сулинской базы. Договариваюсь со штабом флота о направлении в Килийское гирло торпедных катеров, с командующим ВВС флота генералом В. В. Ермаченковым - об авиационных ударах по Новой Килии и Сулине. С трудом вывожу из Белгород-Днестровского 369-й отдельный Керченский батальон морской пехоты майора С. Г. Григорьева: армейское командование никак не хотело отпускать моряков, которым уже подыскало новое задание. Так же непросто было снять дивизион бронекатеров капитан-лейтенанта В. И. Великого, обеспечивавший переправу в лимане.
Распределяю обязанности работников штаба флотилии. Заместитель начальника штаба - инициативный и энергичный Александр Автономович Ураган заменяет меня в штабе флотилии. С ним остается начальник отдела боевой подготовки капитан 2 ранга Д. Л. Блинов. С собой беру капитан-лейтенанта Льва Павловича Потапова, который до работы в штабе командовал отрядом бронекатеров на Азовском море. При форсировании Днестровского лимана этот храбрый, решительный офицер отлично справился с обязанностями командира отряда высадки десанта. Со мной же пойдут отличившиеся в десанте офицер отдела боевой подготовки Г. К. Челижный, оператор В. А. Бориков, флагманский маскировщик Н. А. Решетов и инструктор физподготовки Г. М. Кучевинов.
Итак, штаб Сулинской резервной военно-морской базы был сформирован. Вот только сил в ней маловато: все подразделения воюют.
На торпедные катера сажаем штурмовую роту морской пехоты. Ветром летим в Вилково, только что занятый дунайцами. У причала стоит малый охотник под флагом командующего. Сергей Георгиевич уже знает о моем новом назначении. Но, когда я заговорил о выделении сил в мое распоряжение, он мягко остановил меня:
- Не торопись, Аркадий Владимирович. Давай сначала общими усилиями возьмем Старую и Новую Килии, Измаил, прервем здесь все вражеские переправы, а потом видно будет. Принимайся-ка за расчеты, подготовь боевой приказ по флотилии. Насколько мне известно, ты ведь пока остаешься начальником нашего штаба.
В ту же ночь бригада бронекатеров П. И. Державина высадила десант в Новой Килии. В подразделениях морской пехоты находились работники штаба капитан-лейтенант Решетов и старший лейтенант Кучевинов.
Приданный Сулинской военно-морской базе 314-й батальон морской пехоты под командованием майора Ф. Е. Котанова тем временем высадился под Жебриянами на левом берегу Дуная, отрезал пути отхода дивизии королевской Румынии и при содействии авиации и кораблей несколько часов отражал ее яростные атаки. Моряки выдержали все и в конце концов заставили противника сложить оружие{12}.
Батальон разгромил и пленил дивизию!
314-й отдельный Николаевский батальон морской пехоты майора Котанова становится легендарным. Совсем недавно он высаживал десант в Николаеве - 67 воинов во главе с моим сослуживцем по Азовской флотилии старшим лейтенантом Константином Федоровичем Ольшанским получили задание нанести удар по гитлеровцам с тыла. На семи рыбачьих лодках они прошли по Бугу, на обоих берегах которого был противник, высадились в Николаевском порту и в течение двух суток держали круговую оборону возле элеватора. Неполная рота отбивалась от полка. Погибли почти все. Но, прежде чем погибнуть, уничтожили семьсот гитлеровцев, два танка, четыре орудия, отвлекли на себя внимание и значительные силы врага, чем содействовали взятию города нашими войсками. За этот подвиг Ольшанский и все его подчиненные удостоились звания Героя Советского Союза.
Вот и здесь, на Дунае, батальон служит примером воинской доблести. Почти все его бойцы и командиры снова, в который уже раз, награждены орденами и медалями. Пройдет немного времени, и майор Федор Евгеньевич Котанов станет Героем Советского Союза.
Овладение флотилией Вилково и Жебрижнами, прорыв ее кораблей в Килийское гирло поставили в безвыходное положение 3-ю румынскую армию, оборонявшуюся восточнее дельты Дуная. Войска генерала Бахтина окружили и разгромили ее. Тысячи румын сложили оружие. Такая же участь постигла и остатки 6-й румынской армии, так и не сумевшей переправиться через реку у Новой Килии и Измаила.
КП Сулинской базы - на малом охотнике. Поднимаюсь на мостик. Из-за деревьев наплывает дым. Это догорает вражеский монитор. Вчера он пытался помочь своим войскам, когда те атаковали наших десантников. Его после короткого боя подбили бронекатера Героя Советского Союза старшего лейтенанта К. И. Воробьева и лейтенанта М. В. Ломанова, поддержанные штурмовиками.
Оглядываю окрестность. Дунай в низовье растекается на бесчисленное количество рукавов. Чтобы разобраться в них, наши офицеры еще в Одессе упорно зубрили карты и лоции. Килийское гирло у Вилково не столь уж широкое, не сравнить с Днестровским лиманом, но воды хватает. Почему Дунай зовут голубым? Вода в нем мутная и какая-то белесая, словно замешенная глиной с добавкой извести.
Матрос-кок зачерпнул ведром из-за борта, сердито поморщился:
- В такую даже жалко продукт сыпать.
- Чего же ты хочешь, - смеется его товарищ, драящий шваброй палубу, в этой водице вся Европа помылась,
- Ладно, покипячу подольше.
Опускаюсь в тесную каюту. Снова и снова вглядываюсь в карту. Вот она, Сулина, - румынский военный порт на среднем гирле Дуная. Морокой порт, но с моря к нему не подступишься - сплошные минные поля. И береговые батареи вон сколько разведчики засекли их. А в гавани наверняка стоят корабли, только и ждут нашего появления. Нет, с моря в Сулину не пойдем. Надо ворваться в город оттуда, откуда враг нас не ждет.
Сулинское гирло ответвляется от основного русла Дуная у Тулчи. Может, по нему пройти, хотя это и далеко? Нет, не получится. Возле Тулчи летчики обнаружили вражеские корабли, стоящие на якоре. Прорываться с боем, имея десантников на борту, - дело гиблое. Да и на внезапность нападения на Сулину рассчитывать не придется.
А это что? От Старой Килии тянется к Сулинскому гирлу узенькая протока. Она впадает в гирло совсем близко от города. Приказываю разведчикам заняться ею. Очень скоро докладывают: это старый, заброшенный канал. Рыбаки и сейчас им пользуются. Глубина больше метра, речные катера пройдут. Разведчики нашли людей, которые знают канал и согласны помочь нам. Они рассказали не только о заброшенном канале, но и о болоте, которое простирается от Килийского гирла до самой Сулины. Оно считается непроходимым, но антифашисты знают верные тропинки, хоть полк проведут.
Котанов и Чепижный, присутствовавшие при разговоре с разведчиками, не нуждались в дополнительных пояснениях. Тем более Чепижный, для которого здешние места, как родные: служил на прежней Дунайской флотилии, на ней вступал в войну. Быстро производим расчеты, набрасываем боевой приказ, плановую таблицу. К разработке плана привлекаю и штаб 4-й бригады речных кораблей. Подготовленные документы несу к командующему флотилией. Он просмотрел, похвалил, а подписывать не стал.
- Товарищ капитан первого ранга! Вы командуете соединением, подчиненным флоту. Подписывать ваши бумаги я не уполномочен. - И закончил дружески: - Действуй, Аркадий Владимирович! Все получится. В случае чего, радируй, всегда помогу.
Вернувшись на свой корабль, связываюсь по радио с командующим флотом. В ответ слышу то же короткое:
- Действуйте!
На кораблях и в морской пехоте проходят собрания и митинги. Их организует начальник политотдела бригады Федор Иванович Аверлюков. Людям разъясняют, что боевые действия переносятся за рубежи нашей Родины. Партий призывает нас проявлять особую бдительность и вместе с тем уважительно относиться к местному населению, к его национальным обычаям, к жизненным нуждам, помнить всегда о высоком интернациональном долге советского воина-освободителя. Мы воюем не с народами, а их поработителями, с ненавистной всему человечеству фашистской чумой.
После инструктажа командиров приказываю начать движение. Уточняю, что оружие применять только в случае сопротивления противника. Важно приложить все усилия, чтобы не допустить разрушений в городе и в порту.
Подлетел торпедный катер. Сошедший с него флагманский штурман Черноморского флота, давний мой знакомый, капитан 2 ранга Ю. П. Ковель вручает мне приказ адмирала Октябрьского. Ответственность за взятие Сулины всецело возлагается на меня. Говорю Юрию Петровичу, что корабли и морская пехота находятся уже в пути, и приглашаю его с собой.
На двух торпедных катерах нагоняем колонну 4-й бригады речных кораблей. Прослеживаем, как бронекатера и полуглиссеры с штурмовой ротой на борту втягиваются в еле различимую среди камыша протоку. Над люком рубки переднего катера возвышаются голова и плечи Чепижного. На носу, держась за ствол пушки, стоит человек в рыбацкой куртке и высоких, раструбом, резиновых сапогах - добровольный лоцман. В густеющих сумерках позади нас промчались четыре бронекатера. Это отряд обеспечения под командой старшего лейтенанта С. И. Клоповского. Его задача - па полном ходу проскочить мимо Тулчи и закрыть вход в Сулинское гирло для вражеских кораблей.
Батальон Котанова еще прошлой ночью переправился из Вилково в селение Периправа на правом берегу Килийского гирла. После небольшого отдыха морские пехотинцы вслед за проводниками двинулись по зыбким тропкам, затерявшимся в высоком, выше человеческого роста тростнике.