- Спасибо, что пригласил меня, но я должен идти.
Дмитрий откинулся на спинку кресла.
- Не торопись. Извини за вспышку. Не сдержался я... нервы ни к черту.
- Не думаю, что у нас есть что сказать друг другу.
- Никак ты не поймешь! Я хочу удержать Конфедерацию от развала. Структура ее - это тщательно сбалансированный механизм, и любое смещение власти способно вызвать дестабилизирующие, непредсказуемые последствия.
Вашния не стал ни садиться, ни пытаться вернуть знаменитую свою улыбку на ее прежнее место.
- О каких смещениях ты толкуешь? - Он даже не потрудился скрыть звучащую в голосе иронию.
- Мы оба знаем, какие планеты будут на предстоящем Конгрессе повышены в звании, так сказать.
Особенно теперь, когда ты получил поддержку Семи Миров...
- Я понимаю тебя. Только вот что я тебе скажу - с того места, где ты сидишь, любое "смещение власти", как это называешь, может показаться слишком дестабилизирующим. Даже угрожающим.
Дмитрий молча кивал.
Вашния вздохнул.
- Хватит болтать о хваленой беспристрастности ЗИКа. Пора бы тебе открыто признать, что ты представляешь из себя ничто иное, как защитника интересов Сириуса и Альфа Центавра.
- А ты ни разу не задумывался о том, что любое сколь-нибудь значительное перераспределение власти может вызвать краже нежелательные последствия?
- Все власть предержащие должны бояться перемен.
- Я не утверждаю, что наша нынешняя система безупречна, но налицо признаки таких процессов, которые...
Вашния предостерегающе поднял руку и шагнул к двери.
- Я до глубины души возмущен вашим намеком на то, что Народный Протекторат Инди пытается нарушить Священную Хартию. Если вы еще раз позволите себе нечто подобное, я буду вынужден предъявить вам официальную ноту протеста.
- Я же сказал, я ни в чем тебя не обвиняю. Не кипятись. Присядь, пожалуйста, и выслушай меня.
Вашния с видом оскорбленного достоинства нехотя сел.
- Видимо, я в самом деле несколько погорячился. Но давай заканчивать наш двусмысленный разговор. Мы оба - деловые люди. Какого прямого ответа ты от меня ждешь?
- Хорошо, Сим. Я хочу знать, следует ли мне беспокоиться на твой счет в свете предстоящих событий?
Вашния погладил седую бороду, чувствуя, как на лицо его возвращается улыбка.
- Возможно, Дмитрий. Возможно, тебе следует побеспокоиться.
* * *
Настроение Сима Вашнии вернулось в нормальное состояние к тому моменту, когда он возвратился к консульству Протектората Инди. Ему еще надо было закончить кое-какие важные дела, не последнее место среди которых занимала инспекция разведывательной операции Протектората на Земле.
Консульство Инди располагалось - как и представительства всех остальных ветвей Конфедерации - в дипломатическом квартале, размещавшемся вокруг Конфедеративной Башни. Каждое посольство владело участком земли, приобретенным правительством той или иной планеты - именно по этой причине ни одно представительство не размещалось собственно в Башне, хотя километровой высоты здание легко вместило бы всех, еще и место осталось бы.
Единственной планетой, которая держала свой бюрократический аппарат непосредственно в башне, была Земля.
Консульство Инди находилось в центре десятка более мелких зданий, в которых функционировал дипломатический аппарат миров, входящих в состав Протектората.
Вашния, погруженный в глубокие раздумья, шел по тропинке, петляющей между зданиями, и толькотолько приближался к декоративному каменному мостику, ведущему в передний двор Консульства Инди, когда услышал незнакомый голос.
- Мистер Вашния?
Вашния обернулся и увидел-, как из-за тени дерева крадущимся шагом вышла темная фигура. Человек появился как будто ниоткуда, и первой мыслью Вашнии было - "засада!".
Но он тотчас же взял себя в руки. Окружающий ландшафт скрывал такие меры безопасности, что имей человек какие-то дурные намерения, он не сумел бы проникнуть сюда ближе, чем на километр.
- Да? - сказал Вашния.
- Мне сказали, что только вы можете мне помочь.
Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что человек давно не был на Земле - об этом свидетельствовала его неуклюжая походка.
"Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык", подумал Вашния.
Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучением, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую - очень новую - одежду.
Инопланетная загадка.
- Чем могу быть вам полезен?
Человек поднял руку, чтобы пригладить ладонью волосы, и Вашния заметил, что кисть его представляет собой довольно грубую биомеханическую конструкцию, усеянную шрамами и похожими на оспинки пятнами. Мужчина заметил взгляд Вашнии и сунул руку в карман куртки.
- Я не нашел здесь представительства Семи Миров.
Вашния кивнул. Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе..
- Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.
- Да, она с Грималкина.
- Мне нужно поговорить с ней.
Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему просто прелестными.
- Я не состою при ней секретарем. И я не занимаюсь обслуживанием других дипломатов. Вам придется разыскивать ее самому.
Человек выглядел раздраженным.
- Если бы я знал, где ее искать, я не стал бы обращаться к вам.
- Ах, вот оно что. - Вы не подскажете мне, как с ней связаться?
- Но зачем она вам понадобилась?
Незнакомец заколебался - всего на долю секунды, но Вашния заметил это.
- Я разыскиваю родственников на Дакоте.
Ложь.
Заинтересованный несбыточным поведением странного незнакомца Вашния решил не торопить события. Если их встреча не состоится, я узнаю об этом от самой Фернандес.
- Франческа Фернандес остановилась в отеле "Виктория". Ей могут позвонить из регистратуры, и если она захочет поговорить с вами, она с вами поговорит.
- Благодарю вас.
Человек повернулся, чтобы уйти, и Вашния сказал:
- Имейте в виду, она - нечеловек.
Он обернулся, поднося металлическую руку к лицу.
- В каком-то смысле, я тоже нечеловек.
- Могу я узнать ваше имя?
Снова секундное колебание, потом мужчина сказал:
- Иона. Меня зовут Иона.
Иона растворился в лесу так же неожиданно, как и появился. Вашния довольно долго стоял и смотрел ему вслед, удивляясь тому, что его взволновал - да, имено взволновал - обыденный инцидент.
Вашния вернулся к своим делам, однако, как он ни старался, ему не удавалось выбросить "тривиальный" инцидент из головы. Как и фразу, которую он сам сказал Дмитрию: - Власть предержащие должны бояться перемен.
Конечно, беспокойство его было ничем не оправданным. Вашния всегда держал под контролем те силы, которые намеревался спустить с привязи. Но, по какой-то непонятной причине, встреча с "Ионой" настолько выбила его из колеи, что он засомневался в самом себе.
Дмитрий откинулся на спинку кресла.
- Не торопись. Извини за вспышку. Не сдержался я... нервы ни к черту.
- Не думаю, что у нас есть что сказать друг другу.
- Никак ты не поймешь! Я хочу удержать Конфедерацию от развала. Структура ее - это тщательно сбалансированный механизм, и любое смещение власти способно вызвать дестабилизирующие, непредсказуемые последствия.
Вашния не стал ни садиться, ни пытаться вернуть знаменитую свою улыбку на ее прежнее место.
- О каких смещениях ты толкуешь? - Он даже не потрудился скрыть звучащую в голосе иронию.
- Мы оба знаем, какие планеты будут на предстоящем Конгрессе повышены в звании, так сказать.
Особенно теперь, когда ты получил поддержку Семи Миров...
- Я понимаю тебя. Только вот что я тебе скажу - с того места, где ты сидишь, любое "смещение власти", как это называешь, может показаться слишком дестабилизирующим. Даже угрожающим.
Дмитрий молча кивал.
Вашния вздохнул.
- Хватит болтать о хваленой беспристрастности ЗИКа. Пора бы тебе открыто признать, что ты представляешь из себя ничто иное, как защитника интересов Сириуса и Альфа Центавра.
- А ты ни разу не задумывался о том, что любое сколь-нибудь значительное перераспределение власти может вызвать краже нежелательные последствия?
- Все власть предержащие должны бояться перемен.
- Я не утверждаю, что наша нынешняя система безупречна, но налицо признаки таких процессов, которые...
Вашния предостерегающе поднял руку и шагнул к двери.
- Я до глубины души возмущен вашим намеком на то, что Народный Протекторат Инди пытается нарушить Священную Хартию. Если вы еще раз позволите себе нечто подобное, я буду вынужден предъявить вам официальную ноту протеста.
- Я же сказал, я ни в чем тебя не обвиняю. Не кипятись. Присядь, пожалуйста, и выслушай меня.
Вашния с видом оскорбленного достоинства нехотя сел.
- Видимо, я в самом деле несколько погорячился. Но давай заканчивать наш двусмысленный разговор. Мы оба - деловые люди. Какого прямого ответа ты от меня ждешь?
- Хорошо, Сим. Я хочу знать, следует ли мне беспокоиться на твой счет в свете предстоящих событий?
Вашния погладил седую бороду, чувствуя, как на лицо его возвращается улыбка.
- Возможно, Дмитрий. Возможно, тебе следует побеспокоиться.
* * *
Настроение Сима Вашнии вернулось в нормальное состояние к тому моменту, когда он возвратился к консульству Протектората Инди. Ему еще надо было закончить кое-какие важные дела, не последнее место среди которых занимала инспекция разведывательной операции Протектората на Земле.
Консульство Инди располагалось - как и представительства всех остальных ветвей Конфедерации - в дипломатическом квартале, размещавшемся вокруг Конфедеративной Башни. Каждое посольство владело участком земли, приобретенным правительством той или иной планеты - именно по этой причине ни одно представительство не размещалось собственно в Башне, хотя километровой высоты здание легко вместило бы всех, еще и место осталось бы.
Единственной планетой, которая держала свой бюрократический аппарат непосредственно в башне, была Земля.
Консульство Инди находилось в центре десятка более мелких зданий, в которых функционировал дипломатический аппарат миров, входящих в состав Протектората.
Вашния, погруженный в глубокие раздумья, шел по тропинке, петляющей между зданиями, и толькотолько приближался к декоративному каменному мостику, ведущему в передний двор Консульства Инди, когда услышал незнакомый голос.
- Мистер Вашния?
Вашния обернулся и увидел-, как из-за тени дерева крадущимся шагом вышла темная фигура. Человек появился как будто ниоткуда, и первой мыслью Вашнии было - "засада!".
Но он тотчас же взял себя в руки. Окружающий ландшафт скрывал такие меры безопасности, что имей человек какие-то дурные намерения, он не сумел бы проникнуть сюда ближе, чем на километр.
- Да? - сказал Вашния.
- Мне сказали, что только вы можете мне помочь.
Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что человек давно не был на Земле - об этом свидетельствовала его неуклюжая походка.
"Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык", подумал Вашния.
Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучением, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую - очень новую - одежду.
Инопланетная загадка.
- Чем могу быть вам полезен?
Человек поднял руку, чтобы пригладить ладонью волосы, и Вашния заметил, что кисть его представляет собой довольно грубую биомеханическую конструкцию, усеянную шрамами и похожими на оспинки пятнами. Мужчина заметил взгляд Вашнии и сунул руку в карман куртки.
- Я не нашел здесь представительства Семи Миров.
Вашния кивнул. Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе..
- Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.
- Да, она с Грималкина.
- Мне нужно поговорить с ней.
Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему просто прелестными.
- Я не состою при ней секретарем. И я не занимаюсь обслуживанием других дипломатов. Вам придется разыскивать ее самому.
Человек выглядел раздраженным.
- Если бы я знал, где ее искать, я не стал бы обращаться к вам.
- Ах, вот оно что. - Вы не подскажете мне, как с ней связаться?
- Но зачем она вам понадобилась?
Незнакомец заколебался - всего на долю секунды, но Вашния заметил это.
- Я разыскиваю родственников на Дакоте.
Ложь.
Заинтересованный несбыточным поведением странного незнакомца Вашния решил не торопить события. Если их встреча не состоится, я узнаю об этом от самой Фернандес.
- Франческа Фернандес остановилась в отеле "Виктория". Ей могут позвонить из регистратуры, и если она захочет поговорить с вами, она с вами поговорит.
- Благодарю вас.
Человек повернулся, чтобы уйти, и Вашния сказал:
- Имейте в виду, она - нечеловек.
Он обернулся, поднося металлическую руку к лицу.
- В каком-то смысле, я тоже нечеловек.
- Могу я узнать ваше имя?
Снова секундное колебание, потом мужчина сказал:
- Иона. Меня зовут Иона.
Иона растворился в лесу так же неожиданно, как и появился. Вашния довольно долго стоял и смотрел ему вслед, удивляясь тому, что его взволновал - да, имено взволновал - обыденный инцидент.
Вашния вернулся к своим делам, однако, как он ни старался, ему не удавалось выбросить "тривиальный" инцидент из головы. Как и фразу, которую он сам сказал Дмитрию: - Власть предержащие должны бояться перемен.
Конечно, беспокойство его было ничем не оправданным. Вашния всегда держал под контролем те силы, которые намеревался спустить с привязи. Но, по какой-то непонятной причине, встреча с "Ионой" настолько выбила его из колеи, что он засомневался в самом себе.