Тарасенко Василий. В катакомбах времени

   Он растворился в сумраке коридора. Том сделал движение следом. Авдей Казимирович резко осадил его:
   - Не надо. Вы еще не все знаете про нашего капитана. Когда он пошел за сыном в пустыню, его не остановил даже статик... При нормальной голове. А теперь... Ловить его просто опасно...
   В кубрике повисла секундная тишина ошеломления, к которой примешивалось осознание беспомощности.
   Они нашли его в шлюзе. Виктор полулежал, привалившись плечом к стене, его левая рука покоилась на невидимой пленке статика, окруженная радугой касания. Капитан беззвучно плакал, вглядываясь в вечерний полумрак. Авдей осторожно взял его за плечи, поднял, встряхнул и сказал:
   - Пошли...
   Виктор безропотно подчинился. Он двигался, как заведенная кукла, загребая ногами и свесив руки. Глаза, черные с сероватыми прожилками, пустым взглядом смотрели в никуда. Авдей не выдержал, напрягся так, что затрещала куртка, рванул Виктора к себе и заорал:
   - Очнись, сукин сын! Живи! Ради Сашки живи!
   Глаза капитана наполнились осмыслением. Виктор рванулся, с треском вырвался из рук старпома, с хрипом втянул в себя воздух и спросил, процеживая слова сквозь стиснутые зубы:
   - А ты знаешь о том, что именно я виноват в его смерти? Знаешь?
   - Тогда можешь... - бросил Авдей, - ...можешь приписать себе еще и гибель корабля. Ты капитан. А капитаны никогда не бросают корабли в самый ответственный момент... Мы теперь практически уверены, что заразу распыляют карлики...
   - Все говорят, что он умер, - Виктор будто не слышал слов старпома, но ведь тела так и не нашли?
   Он подался вперед, жадно ожидая ответа. Авдей неохотно кивнул, и в глазах Виктора опять сверкнуло безумие. Но капитан встрепенулся всем телом и спросил:
   - Что вы там нашли про аборигенов?
   Снова обмяк. Его лицо мгновенно осунулось еще больше. Виктор посмотрел на Авдея, зябко охватил себя за плечи, и Авдей нерешительно прижал его к себе и пробормотал:
   - Поплачь, сынок... Поплачь...
   Том беспомощно топтался рядом.
   Виктор напрягся, хмуро обронил:
   - Хватит. Нет времени.
   И они втроем быстро пошли к мостику. Том на секунду сбился с шага, снова услышав:
   - Нет времени. Но оно будет потом.
   По дороге им встретился боцман. Стас Тарасович зорко глянул на троицу и замер, широко раскрыв глаза за стеклами очков. Он внезапно осознал, почувствовал то, чего еще не поняли старпом и спейсер... Капитан был слишком целеустремленно оживлен. Тахтамышев понял, что это оживление смертника. Капитан принял какое-то решение и теперь стремительно бросился вперед, стараясь побыстрее отмотать решение какой-то проблемы, чтобы ничто не мешало привести в исполнение то, что он задумал.
   На мостике царило нервное оживление. Старший электрик возился у развороченного сегмента панели управления, деловито обсуждая что-то с механиком. Суматошно носилась от экрана к экрану Марта Сен-Кот, помощница Моха. Штурман Сангаралов отчаянно добивался чего-то от компьютера. Виктор слегка растерянно осмотрелся, и его лицо закаменело. Он мрачно подумал: "Им нет никакого дела до Сашки... Им плевать на моего сына..." Он подошел к пульту и активировал оповещение. Заговорил:
   - На связи капитан Лебедев. Прошу внимания, судари мои. Ближайшие два часа потребуют от нас полной отдачи. Сейчас я зачитаю судовую роль и конкретно укажу задачу каждого из вас. Итак, внимание. Капитан Виктор Лебедев. Анализ всех докладов и результатов исследований для доклада в ксенокомиссию Земли. Старший помощник Авдей Сырой, первый помощник Нестор Денибрант и второй помощник Теодор Протасов. Анализ работы экипажа за последние двое суток. Суперкарго Матвей Хлыщев. Полная проверка грузов и инвентаря. Электрики Тимур Ангр и Сигурд Торансон. Отработка систем управления кораблем. Механики Михаил Копытов и Кир Руссес. Отработка реакторных систем корабля. Боцман Стас Тахтамышев и техники Геннадий и Антон Хмуровы. Глубокая отладка специальных, дройдовых и вспомогательных систем корабля. Спейсеры Томас О'Ронделл и Макс Иглз. Патрулирование горизонта с воздуха. Спейсеры Давид Кольцман и Павел Носик. Патрулирование по границе периметра при помощи спецсистемы бот-обеспечения. Спейсер Анатолий Чиж. Зондирование внешнего корпуса корабля... можете взять себе в помощь дройда по кличке Йог...
   Автоматика баркента разносила голос капитана по всем уголкам корабля. Люди, заслышав твердую речь, оживали, встряхивались, начинали двигаться быстрее, отлаженнее.
   Фаддей Зосимович переглянулся с медсестрой. Ларочка Ветрова пробормотала:
   - Как он только держится?
   Находившаяся здесь же Тамара, каптенармус баркента, уронила поднос с какими-то деталями, поспешно присела, стала собирать микрочипы. Хирург зычно позвал:
   - Пыхтыч! Иди помоги Чижу пробудить Йога...
   - Слушаюсь, - отпаровозил дройд и бесшумно выскользнул из медотсека. Ларочка грустно улыбнулась, разогнала остатки дыма тонкой рукой и вернулась к отладке медстола. Начиналась серьезная работа. К тревогам завтрашнего дня примешивался нехороший покой после сегодняшних событий...
   А по нервам корабля неслись все новые распоряжения и уточнения капитана. И лишь боцман обратил внимание, что голос капитана был слишком механический и ни разу не сорвался, не дрогнул, не сбился...
   Над песками Бонда висела звонкая ночь со своими шорохами, вздохами, с тонкими шепотками ветра. Виктор подошел к шлюзу, посмотрел из темноты коридора на ярко освещенную площадку, где сумрачно курил полноватый и обычно добродушный спейсер Носик. Сунул руку в карман куртки, еще раз обхватил пальцами прохладную рифленую рукоять монитрона, излучателя игольчатых вихрей монополя, бесшумно втянул в себя сухой холодный воздух и ступил на пластик шлюзоприемника. Павел вскочил со скамьи, вытянулся и отрапортовал:
   - На периметре спокойно. Давид отправился в очередной рейд-патруль.
   - Вольно, спейсер, - обронил Виктор с мыслью: "Тебе тоже наплевать. Всем вам..." Капитан тяжело сел на откидную скамью и долго сидел вот так, молча, уставившись неподвижным взором в ночь. Павел с тихим ужасом отметил, что капитан постарел лет на двадцать. Даже седина пробилась на висках... Виктор раскаменел и сказал:
   - Мигни статиком, Павел. Я пойду поброжу в песках.
   - Но, капитан... Вы нарушаете свое собственное распоряжение, удивленно ответил спейсер. - Я не должен никого ни впускать и ни выпускать. Даже с Деви я болтаю через статик.
   В Викторе поднялась волна глухого злобного раздражения. Он дернулся, чтобы встать, почувствовал духоту... "Да что же... Они уже и против меня..." Рухнул назад на скамью.
   Павел поспешно отвел глаза. Его рука сама потянулась к пульту. Он отрапортовал:
   - Авдей Казимирович, говорит вахтенный Носик. Тут у меня капитан, хочет выйти в пустыню. Можно?
   - Ты ошалел? - раздался голос старпома. - Капитана еще никто не снимал с его должности. Ты чего у меня-то разрешение спрашиваешь? Я, что ли, капитан?
   Павел поежился. Ему было боязно. Решившись, он сказал:
   - Даю два часа, Виктор Степанович. Если не появитесь, объявлю тревогу...
   Виктор пробормотал:
   - Спасибо... Павел...
   Постоял, не зная, что еще сказать. Павел торопливо добавил:
   - Время, сударь.
   Виктор шагнул за черту линейного излучателя и очутился на овальной площадке. Медленно спустился по трапу и пошел в ночь, растворяясь в сумраке. Павел проводил взглядом мешковатую фигуру капитана, отметил направление движения и хмуро включил поле.
   Виктор шел вперед, утопая в мягком прохладном песке по щиколотки. Он знал, куда идет. Через полчаса впереди проступил силуэт развалин... Песок осыпался, шептал о чем-то своем. В темноте громко перекликались какие-то местные птицы.
   Виктор с шипением продрался сквозь зверский колючник, устало постоял и медленно пошел к башне, к тому самому месту. Позади остались руины стен, освещенные призрачным светом слабосильного спутника. Упала мертвая тишина, нарушаемая лишь шорохом песка под ногами. Виктор подошел к башне и сел на песок, съехав спиной по нависшей кладке. Куртка собралась у лопаток. Он поморщился, нехотя выправил материю и расслабился, закрыв глаза. Сама собой отчетливо всплыла та страшная минута... Он с хрустом стиснул зубы, застонал от непомерной тяжести навалившегося горя и трахнул рукой по... Вспышка боли, ладонь к глазам, кровь... Виктор с треском выдрал из песка куст колючника и снова замер. Здесь упал его сын, жестко сломав колючие кусты. Теперь же колючник выпрямился, снова расправил ветви-гарпуны... Как он посмел? Совсем рядом от Виктора ярко голубел цветок синей розы. Капитан злобно сломал жесткий стебель и замер. Зачем он это сделал? Он понял, почему он сломал цветок. Природа безмолвно говорила: "Жизнь продолжается"... Без Сашки... У Виктора на целую вечность захолонуло сердце. Он вспомнил, как катал подрастающего сына на спине, как Санька доверчиво жался к нему, ластился, словно котенок... Теперь ничего этого не будет... Впервые за часы, пролетевшие ПОСЛЕ, Виктор отчетливо осознал все случившееся. Он с воем согнулся под нависшей стеной башни, хватая руками песок и выплевывая вместе с кровью и песком слова:
   - Не хочу... Не надо... Сашенька... Не хочу...
   Пальцы нащупали в кармане оружие и вытащили на рассеянный ночной свет. Маленький спутник Бонда, не заработавший даже имя, давал мало света, но и его хватало...
   Потом, отойдя от истерики, Виктор вспомнил о корабле. Чувство долга шевельнулось в нем... Что бы ни случилось, он должен оставаться Капитаном. Безжалостно завертелись мысли... "Трус. Хочешь убежать от жизни... Ведь им не будет легче, если еще и ты... Ты трус, Виктор. Испугался боли, ответственности. Даже руки задрожали... Ну что ты сидишь? Решай. Или ты сейчас вернешься, или..." Виктор рассеянно погладил холодящий ствол монитрона, тряхнул головой, жестко усмехнулся сам себе... К чему метания? Он - капитан баркента "Магеллан" Виктор Степанович Лебедев. И этим все сказано.
   Виктор спрятал монитрон, встал с песка, аккуратно отряхнулся и...
   - Вы приняли правильное решение, Виктор Степанович, - раздался вежливый голос из темноты.
   Авдей мельком глянул на часы: 00:16. А работы был впереди целый завал. Еще раз вызвав раскладку, он выбрал графу "показания" и запустил считывание. Пока комп приводил в порядок материал, старпом встал с кресла, потянулся до хруста и прошелся по каюте, зевая до боли в челюстях. Вызов комлинка застал его на третьем зевке. Старпом неохотно включил связь:
   - Да, я слушаю...
   Представляться не было нужды. Раз комп пустил сигнал в каюту, значит вызывавший знал его личный код.
   - Авдей Казимирович... Здравствуйте, - на просветлевшем куске стены появился сухощавый молодой диспетчер линк-станции Планеты-Лицея, - я по поводу вашего запроса об условиях поступления...
   Авдей удивленно вскинул брови и вдруг вспомнил, что вчера утром сам подал запрос, после разговора с Виктором... Почувствовав повисшую тяжесть, диспетчер извиняющимся тоном проговорил:
   - Я, наверное, не вовремя... Лучше тогда я перешлю вам письменный ответ...
   И отключился, а принтер тут же выплюнул три листка тонкого пластика с разношрифтным текстом. Авдей, не глядя, взял листки, смял их и замер, опустошенный неожиданным упоминанием о Сашке... Накинул куртку, сунул листы в карман, увидел себя в зеркале мембраны шлюзодвери... И не узнал. Авдей увидел старика с серым потрескавшимся лицом. Снова сработала связь:
   - Докладывает Носик. Капитан еще не вернулся... Надо объявлять тревогу.
   Авдей навалился на стену, схватившись за грудь. Павел, видевший все это с экрана, всполошился:
   - Что с вами?..
   Николай Мох влетел в каюту старпома одновременно с медкомандой. Выслушав доклад спейсера, бегом вернулся в свою каюту, натянул армированный пиджак, сунул в карман-кобуру монитрон и выбежал из каюты с жутким ощущением того, что уже, наверное, поздно, слишком поздно.
   Баркент взорвался надрывным воем сирены. Из кают выбегали люди, суетливо промелькнул Йог. Николай выскочил на шлюзовую площадку. Павел быстро указал направление, в котором ушел капитан. На песок с визгом приземлился бот. Из кабины замахал рукой Давид. Николай вскрыл кластер-ножом замок излучателя, и статик исчез. Через три ступеньки слетел вниз, ворвался в "Букашку" и заорал не своим голосом:
   - Форсажем! К развалинам!
   Бот сорвался с места так, что сзади взметнулось облако песка, окутавшее тех, кто выбежал на площадку вслед за Николаем...
   Замок вырастал из темноты. Ночь с тревожным свистом расступалась перед бронированным лбом летательной машины. Впереди сверкнуло пламя выстрела, осветившее на миг стены, "падающую" башню и песок, покрытый изломанными тенями колючника. Внутри у Николая все оборвалось...
   А потом бот юзом пропахал песок. Они с Давидом бросились в освещенный фарами проход среди камней. И споткнулись о голос Виктора, сухой и мрачный:
   - Это что еще за цирк? Николай, может, вы мне объясните?
   Его не зря натаскивали в Звездном Лицее. Виктор автоматическим движением выхватил оружие и притаился. Таинственный голос спокойно продолжил:
   - Опустите оружие, мил-сударь. Ни к чему нам лишний шум.
   Колокола, лежавшие на песке, вдруг засветились ровным желтым светом, образовав треугольник, в центре которого стоял высокий мужчина в мужском камзоле девятнадцатого века. Черный кашемировый плащ мерцающими волнами спадал с плеч человека до самого песка. Виктор подметил, что незнакомец носит высокие черные ботфорты на высоком каблуке. Черным в его одежде было все, кроме рубашки и рукояти меча, выглядывавшей из-под плаща. Черные волосы мужчины ниспадали на плечи, обрамляя смертельно бледное лицо с большими карими глазами, горбатым хищным носом, безгубым ртом и впалыми щеками. Густые брови, узкие крылья носа, двухдневная щетина на подбородке...
   Незнакомец спокойно стянул перчатки, покопался бледными руками в кармане камзола, достал тяжелую белую цепочку, надел ее на шею и будто припечатал к груди правой рукой знак угловатой спирали, покрытой тонкими радиальными ниточками серебра... Получалось что-то вроде паутины. Мужчина растянул в усмешке незаметные губы, церемонно поклонился и манерно произнес:
   - Позвольте представиться, сударь. Мое имя Демухоан Двокич. Я владелец сего, с позволения сказать, памятника старины. Раньше мои владения назывались Замком Рыцаря Времени. Однако сейчас я затрудняюсь найти ему достойное название... Может, Склеп Рыцаря Времени? Как вы думаете?
   В его голосе скользнуло ехидство:
   - Да вы не стесняйтесь, Виктор Степанович, идите сюда...
   Рыцарь взмахнул полами плаща (Виктору даже померещилось, что крылья взметнулись над колоколами) и сел на один из колоколов. Капитан осторожно вышел на свет, продолжая держать странного человека под прицелом. Демухоан положил ногу на ногу и уронил сцепленные в замок пальцы рук на колено, поднял глаза:
   - Ну, что же вы?
   Виктор пошатнулся от накатившей слабости, но лишь крепче сжал рукоять монитрона, по-мальчишески обронил: "Пфы..." и сел на другой колокол. Оба помолчали с минуту, а потом рыцарь с иронией заметил:
   - Чего вы вцепились в лучемет, как в спасательный круг? Вам ничто не угрожает, сударь.
   Виктор положил монитрон рядом со своей ногой. Положил так, чтобы можно было сразу схватить, если что... Рыцарь усмехнулся, но ничего не сказал. Зато заговорил Виктор:
   - Кто вы? Как вы сюда попали?
   - Я вроде бы назвался... Не так ли? - рыцарь состроил удивленную гримасу. - Сюда я никак не попадал. Я здесь живу с тех времен, как родился во второй раз... Но это не важно. Ведь вы хотели что-то узнать?.. Не так ли?
   Последние слова Демухоана взорвались в сознании Виктора, как кусок тротила. Капитан подался вперед:
   - Вы... Куда вы дели моего сына?
   - Никуда, - изумленно отозвался рыцарь. - Я его даже никогда не видел... Он сам пробил себе проход через мембрану межграничья континуумов и ушел в соседний мир, в одно из так называемых "параллельных пространств"...
   - Что? - обмяк Виктор.
   - Попробую объяснить, - снисходительно сказал рыцарь. - По мнению вашего сына, вы его предали. Он очень хотел к маме, Виктор Степанович. Я лишь подтолкнул события с помощью сквозящего ежа...
   Виктор без сил уставился на черного человека.
   - Иначе вы их называете квиринами...
   - А вам-то зачем это было надо? - хрипло спросил капитан, который вдруг поверил в весь этот бред, что слетел с губ рыцаря.
   - Всплеск его душевных сил помог мне вырваться из трясины безвременья, куда я попал только по своей глупости, - устало сказал Демухоан. Виктор вдруг ощутил реальный возраст человека в черном. Рыцарь с непонятным уважением посмотрел на Виктора и продолжил:
   - А знаете, ведь именно вы спасли своего сына... Своей душевной силой вы помогли ему пробить дорогу... Не дали ему упасть.
   - И где теперь... Саша? - Виктор снова посмотрел на рыцаря.
   - Он пробился, да. Но не в тот мир, где живет сейчас его мама... Он сейчас один, - рыцарь вздохнул. - Конечно, он нашел друзей, но что такое детство без мамы и без грубой отцовской ласки?
   Демухоан закаменел, вскочил на ноги и торопливо сказал:
   - Ему плохо. Вы должны помочь своему сыну, сударь... Пробуйте пробиться к нему. А мне пора.
   Взметнулся плащ, и рыцарь пропал, будто его и не было. Виктор ошеломленно уставился в пустоту, раздавленный словами странного человека.
   Внезапно из темноты ночи в остывающий треугольник света вломились маленькие тени в развевающихся шкурах и со злобными воплями. Рука Виктора сгребла оружие вместе с песком. Капитан отбросил свое тело от пятна света, вскинул монитрон, и ночь озарилась ярко-белой вспышкой разряда...
   Что-то с грохотом упало за стенами, проехалось по стонущему песку, во внезапно осветившийся проем в стене вломились две фигуры. Виктор с облегчением узнал требовательного профессора и одного из спейсеров. В капитане внезапно проклюнулся росток надежды на Чудо. Он отбросил все попытки убедить себя в том, что человек в черном был галлюцинацией, беззвучно рассмеялся и вскинул руки, подставляя лицо прохладному ветерку...
   Николай и Давид быстро ломились сквозь заросли колючника...
   Медблок трещал по швам от желающих взглянуть на останки двух карликов. Ларочка заметила даже, что некоторые забегали уже во второй или третий раз.
   На Земле уже знали, что маленькая планета Бонд стала зоной контакта. Доложил Виктор и о встрече с абсолютно человекоподобным существом, умолчав при этом о разговоре. Потом были долгие споры в кубрике. Николай Мох раскричался даже, обвинив Виктора в сорванной попытке контакта, но понял, что заговорился, и так внезапно сменил тему своих претензий, что все просто обалдели. Но вся суета обходила Виктора стороной. Он снова начал проваливаться в свои мысли. Спасаясь от самого себя, он пошел в лазарет.
   Авдей встретил его бодрыми словами:
   - Ты молодец, Виктор.
   Оба они знали, что старпом имел в виду не стычку с карликами. Капитан с благодарностью посмотрел на осунувшегося Авдея, по-царски возлежавшего на больничных подушках, и пробормотал:
   - Ты чего удумал, старый пень? Как же я без тебя буду?
   Авдей заговорщически потребовал у Виктора сигарету. Они поговорили ни о чем.
   Наконец, в три часа ночи, Виктор заперся в своей каюте, наказав компу до восьми утра пресекать любые попытки прорваться к нему.
   Кто-то уже успел перенести сюда все Санькины вещи, включая и кортик с книгой... Все наносное схлынуло. Книга. В ушах пробился звонкий голос: "Чур, я первый читаю". И он понял, что все бесполезно. Он старался как-то держаться последний час, пробовал даже шутить. Но теперь снова обрушилась Беда...
   Виктор рухнул на колени перед диваном, взял в руки книгу, заложенную кортиком, прижал ее к себе и замер, снова отдавшись горю... Мысли скакнули к словам рыцаря. Пробиться. Надо пробиться... Но как?
   Виктор встал и сел в кресло, не выпуская книги. И, наверное, заснул, вопреки метанию мыслей в голове. Потому что посреди каюты появился все тот же человек в черном. Демухоан с любопытством осмотрелся, прошелся из угла в угол и сел, взяв в руки книгу "Лицо Черного Всадника". Прочитал несколько строк, помрачнел, отложил ее и сказал:
   - Так на чем мы остановились? Нас тогда так не вовремя прервали...
   Виктор вздрогнул. До него дошло, что это не сон. Он холодно спросил:
   - Что вам еще надо?
   Рыцарь отбросил со лба прядь волос и заговорил:
   - Я еще не все рассказал... Пришлось самоустраниться. Встречи с карликами для меня нежелательны... Так не вовремя они появились... Ну, так вот. Я сказал вам, что вы должны помочь сыну, но не объяснил - как. Самое главное. У вас осталось времени до завтрашнего полудня. Мое появление на планете нарушило устоявшееся равновесие... Беспрерывность монополярного хрономеридиана и тому подобные явления сбились в кучу. И завтра в 12:00 наш песчаный шарик выпадет из общего клубка диффузий времен-континуумов лет примерно на триста. Вот почему я решил поторопить вас...
   Видя каменное спокойствие Виктора, рыцарь заторопился:
   - Шок отрыва от потока вашего миропространства вызовет на планете бешеный взрыв дисбаланса мертвых тканей, не сцепленных сознанием... В общем, для ваших людей все произойдет в долю секунды, но автоматика уже не будет работать, корабль развалится и все в таком же духе, - с видимым удовольствием сообщил Демухоан. - Даже одежда рассыплется... И, надеюсь, у вас в команде нет людей с искусственными органами?.. А для меня здесь есть, конечно, несколько плюсов. Замок мой не пострадает. Он даже возродится, так как построен на крови фениксов времени... И снова насчет людей. После пробоя констант у них будут... э... некоторые сложности с внешним видом из-за воспитания... Ну, вы должны понять мою мысль, Виктор Степанович...
   Демухоан взял вдруг прямо из воздуха запотевший бокал с красной жидкостью и, рассмеявшись, сказал:
   - Хорошее вино так трудно достать... Этот бокал я взял прямо со стола королевы земель Блактриффских...
   Он пригубил вино. Виктор же воззрился на рыцаря, как на циркового клоуна. Демухоан заметил его взгляд и усмехнулся. Подбросил бокал, и тот исчез. Рыцарь снова заговорил:
   - А теперь я вам намекну, как можно с вашими способностями пробить границу... Взрослому взломать устоявшиеся принципы намного труднее, чем ребенку, поэтому вы будете всего восьмой на моей памяти, если вам удастся сделать все так, как я скажу... Очень уж вы, люди, скептически относитесь к непонятному...
   - А вы, значит, не человек? - поинтересовался Виктор.
   - Естественно. Когда я родился во второй раз, не было еще и намека на Катакомбы.
   - На что? - удивился Виктор.
   - Так мы назвали систему безимпульсных переходов между гранями. Что-то вроде сети трещин в теле Кристалла. Катакомбы пускают в себя далеко не всех, иначе люди давно шастали бы по всем мирам... Вспомните детство. Разве вы не лазили во всякие люки, подвалы, пещеры? Разве не хотелось вам, чтобы они вывели вас к приключениям, к сказкам, к мечтам, к другим мирам, наконец... Случалось даже, что дети попадали в катакомбы на Земле, а выходили из них на пыльные улицы Благограда, города, где базируется Полуденный Совет... Мои оппоненты прямо ахали от восторга, когда мы все вместе додумались построить Катакомбы. В них теряются такие понятия, как возраст, размеры, форма, расстояние, время. Ибо Кристалл един в своем многообразии... Хотя я бы сказал - безобразии... Ну, да ладно. Мы отвлеклись.
   Виктор подался вперед. Демухоан перестал смешно махать руками, вздохнул и сказал:
   - Главное условие прямого перехода - желание. Надеюсь, его у вас не занимать. Для взрослых не менее важно осознание неизбежности. Вопрос ставится так: смерть или переход. Иначе очень мало шансов. Вам придется поставить себя в смертельную ситуацию. И третье условие. Опять же для взрослых. Для детей ни второе, ни третье условия особой роли не играют... Переход должен осуществляться в узловой точке пространств, где легче всего пробить границу. Могу предложить свой замок, а точнее, колокольню. Идеальный вариант... В общем, все зависит от вас... Мальчишке пробиться что раз подпрыгнуть, а вот вам... В случае неудачи вы погибнете на самом деле... Желаю вам всего наилучшего, Виктор Степанович...
   Рыцарь исчез, как и в первый раз. Лишь оплывающая вмятина на диване-аморфе доказывала, что Демухоан был в каюте... Виктор вдруг очнулся от своих мыслей. Что-то такое рыцарь сказал о судьбе корабля...
   И время рвануло вперед бешеным темпом.
   Он сорвался. Сорвался, когда бледная Ларочка испуганно сообщила, что старпом внезапно скончался. Неожиданно для всей аппаратуры. Как будто что-то подорвало его волю к жизни... Сначала Виктор окаменел, уставившись на Ларочку широкими глазами. Он только что доказывал Николаю свою правоту, но после слов медсестры замолчал. Николай пробормотал:
   - Слушай, иди-ка в каюту, Виктор... И выбрось из головы свои бредни о параллельных мирах...
   И тогда Виктор сорвался. Смерть самого дорогого, после Сашки, человека выбила все тормоза из его головы. То, что было дальше, он запомнил смутно. Вроде бы он носился по кораблю, убеждал в чем-то людей, а потом очутился в каюте Авдея. И там Виктор успокоился, сел на диван, тряхнул зачем-то лежавшую рядом куртку Авдея и подобрал выпавший из ее кармана комок смятой пластиковой бумаги. Развернул и... Его мысли заметались, как бильярдный шар по столу, расшибая последний рассудок. Его скрутила страшная боль в сердце, не выдержавшем новый удар по кровоточащей душе. Он погрузился в темноту.
   Нашел его Николай. Он тут же вызвал хирурга и двух спейсеров, которым Фаддей Зосимович поручил отнести в медблок обеспамятевшего капитана как можно более осторожно. Потом вернулся в каюту, где остался сидеть Николай, и сказал: