Ткач Елена. Химеры

   Она, сгорбившись, потащилась на кухню и посадила обрывок с колючками в новый горшок. Отнесла к себе в комнату, поставила на подоконник, взглянула на статую... и ей показалось, что у той загорелись глаза... Легла и уже не вставала. На следующий день утром Сашка, напрасно прождав с полчаса, когда мать как обычно позовет его завтракать, наведался к ней. Она неподвижно лежала на спине с открытыми глазами, которые были какими-то мутными. В них затаилась тоска. Он склонился над ней, потряс за плечо.
   - Мам, что с тобой? Тебе плохо?
   Мать не ответила. Ведь она поняла, что случилось - поняла, что только сын - её ненаглядный сыночка мог открыть шпингалет, распахнуть окно и выбросить кактус вниз с пятого этажа. И это открытие разбило ей сердце.
   - Мам, давай я врача вызову!
   Поняв, что мама не говорит, Сашка бросился к телефону и вызвал скорую. Та приехала быстро, врач нашел у Ларисы Борисовны микроинфаркт и её решили везти в больницу.
   - Это ненадолго, я думаю, - успокоила молодая докторша растерянного парня, - мама твоя поправится. А ты её навещай. Раз болеешь - сейчас с нами ехать не надо. Вот тебе адрес, а часы посещений у нас вечером с пяти до семи. Деньги-то у тебя есть?
   Он отрицательно покачал головой. Денег не было, ну и плевать - займет у соседей! Зато теперь - вот она, желанная свобода! Стыдно признаться, но в глубине души Саня был даже рад, что мать забирают в больницу. Ведь впереди несколько дней вольной волюшки... у него даже голова разом перестала болеть!
   - Ты тете Оле сейчас позвони, - с трудом выговорила Лариса Борисовна, - скажи ей, где я. И пускай приглядит за тобой.
   - Я все сделаю, мам, не волнуйся! Только ты выздоравливай... ладно?
   Она взглянула на него, и в этом взгляде на сына что-то новое появилось. Испытующим, что ли, был он, а может быть укоризненным... Ее безоглядная и слепая любовь словно впервые прозрела, и от этого жизнь стала ещё мучительней, ещё тяжелей. Мать впервые задумалась: нужна ли она ему, любит ли он её, если смог вот так поступить с тем, что было для матери всего дороже... после него самого.
   Он хотел спуститься вниз вслед за санитарами, уносящими носилки, на которых лежала мать, но она не позволила - велела дома остаться.
   - Вот поправишься - тогда и придешь ко мне... с тетей Олей. Один по городу не ходи - только в школу. Это близко, не страшно - дорогу не надо ведь переходить...
   Кивнула ему, губы было скривились, но сдержалась она, не заплакала. С тем и увезли Ларису Борисовну в городскую больницу.
   А Сашка сел у окна и принялся думать. Что бы выкинуть этакое, что учинить? У него был один день - один-единственный день свободы! Тете Оле он, естественно, сразу же позвонил, и та сказала, что завтра приедет и останется с ним, а сегодня не может - сегодня у них в бухгалтерии проверочная комиссия. Так что... Ух! Дух захватывало! Делай, что душенька пожелает! У него сразу сил прибавилось, и словно спала какая-то пелена точно он не болел, а просто кто-то накрыл его тяжелым и затхлым застиранным покрывалом. Накрыл и чуть-чуть придушил. Но кто? И зачем? Нет, ясно странное творилось с ним что-то, и это "что-то" занимало парня гораздо больше чем болезнь матери.
   Просидев битый час, он так ничего не надумал и решил сделать давно намеченное: выкинуть проклятый зонт!
   Он поел - благо, запасов еды в холодильнике у Плюхи всегда имелось в избытке, и, одевшись, извлек зонт из-под кровати, завернул его в несколько старых газет, отворил дверь и спустился во двор - к помойке. Там он и пересекся с Димкой - тот тоже выкидывал мусор и возвращался домой с пустым ведром.
   - Ну че, как мать твоя? - спросил тот, окидывая соседа с пятого этажа хмурым взглядом.
   Димка был не дурак - сразу догадался в чем дело: отчего угодила в больницу мать этого увальня. Он ведь слышал истошный Сашкин визг: "Жизни, жизни в розовом свете!" и тотчас последовавший за этим полет горшка с кактусом. Тот просвистел мимо Димкиного окна как раз в тот момент, когда он глядел во двор и прикидывал: двинуть сейчас к приятелю по кличке "Фома", чтоб спокойненько побазарить и покурить, или поглядеть очередной боевик по телику... Вслед за свистом раздался глухой удар, Димка высунулся в окно и увидел черепки и осколки. Извернулся, поднял голову и углядел наверху пухлую руку соседа, захлопывающую окно... Сопоставить эти два факта было проще простого. Все в доме знали, что Лариса Борисовна сдвинулась на двух вещах: на цветах и на сыночке, которому шагу ступить не давала - "душила" его почем зря...
   "Да, выходит, этот толстый потихоньку звереет, - подумал Димка, - раз гробанул из окна материн горшок с цветком. Давно бы пора характер свой показать, если он у него, конечно, имеется. А то ходит, держась за мамкину юбку, как пудель на поводке. Ладненько, сделаю-ка я "экскримент" - клюнет на мой крючок или нет... Если клюнет - значит не стух ещё и надо ему мозги вправить, а нет... ну, тогда он поедет скоро! Мне-то это все по фигу, но почему бы не оттянуться? Наплету про то, что в журнале у "Фомы" прочитал..."
   - Да чего ты затрясся-то, не тушуйся, тут, во дворе все свои... - он доверительно улыбнулся и этак покровительственно хлопнул соседа лапищей по плечу.
   Сашка быстро выбросил свой сверток в контейнер и с опаской взглянул на Димку. Экий громила, аж поджилки трясутся! Такой одним пальцем дух из тебя вышибет. И старше он на два года - ему шестнадцать уже, и ребята, с которыми он в дружбанах, говорят, прошлым летом киоск гробанули... Мать, как огня, боялась этой компании, и пуще глаза старалась уберечь от неё его, Сашку. А теперь матери нету, а он стоит во дворе, и над ним как медведь нависает этот пацан с ухмыляющейся физиономией. И получается, что, пожалуй, и хорошо, что до сих пор он в тепле и покое жил, а теперь вот его выпустили из клетки, а вокруг-то не зоопарк - вокруг джунгли...
   - Да нет, я ничего, - Сашка пожал плечами, стараясь выглядеть независимо. - А мать... в больнице она.
   - Это я и без тебя знаю. Будешь навещать - привет ей от бабки моей передай. Очень бабка моя за мать твою переживает. Гостинцев хочет ей передать. Слушай... - Димка двинул к подъезду, кивком головы веля соседу следовать за собой. - Ты, значит, один теперь?
   - Только до завтра, - пролепетал Саня, холодея. - Завтра тетка приедет, будет тут со мной жить.
   - Так то завтра! - хохотнул Димка. - А сегодня, слышь... - тут он понизил голос и заговорил с интонациями заговорщика. - Давай-ка двигай, ставь чайник, я тебе одну потрясную вещь скажу.
   Сашка безропотно выполнил пожеланье соседа, и скоро они сидели у него на кухне и пили чай.
   - Ну вот, слушай сюда, - сообщил Димка. - В общем, попалась мне статейка одна в старом журнале. "Ридерз дайджест" журнал называется - бабка антресоли разбирала, там этого хламу навалом, а мне делать было не фига, вот и стал в них копаться... В общем, в статье говорится, что по ночам в Москве жуткие дела происходят. В некоторых районах особенно. Призраки бродят, врубаешься?
   - Ну? - стараясь не подавать виду, что боится соседа, спросил Сашка.
   - Гну! И упоминается там улица эта, как ее... а, Вспольный переулок. Это рядом совсем - в двух шагах. Что там по ночам звук раздается, как будто подъезжает машина, дверца, хлопает, шаги и всякая хренотень. А машины-то нету - не видать ничего, только звук!
   - Мало ли, что напишут! - засомневался Сашка. - Ты б ещё газету "Тайная власть" почитал - там вообще... Но это ж на бабулек рассчитано! Вот моя мать - так её хлебом не корми - дай про страшное и про всякое потустороннее почитать!
   - Да я тоже так сначала подумал! Думаю, ну заливает мужик, ну, автор этой статейки! А потом... Потом чего-то мне не спалось - башка как бубен и лунища в окне! Торчит, понимаешь, вылупилась на меня этаким чудищем, светится...
   - Полнолуние, что ли?
   - Оно! Бабка шторы затеяла постирать, они высохнуть не успели, я говорю: "Ба, давай прямо мокрые повесим, они сами высохнут." А она: "Что ты, я их поглажу сначала, а то мятые будут..." Уперлась как... ну, ты ж бабок знаешь: если упрутся - все, никакой логикой не прошибешь! Ну вот, лежу я, гляжу в окно, которое без занавесок, сна ни в одном глазу. И думаю: а чего это я лежу - раз уж не спится, надо самому все проверить. Одеваюсь, выхожу потихонечку, на улицах - ни души! Время - два ночи. Как раз в это время все и происходит, если верить этому журналисту.
   - И чего? - шепнул Сашка.
   - А того! Слышал я эту машину! Чтоб мне сдохнуть! Подъехала, мотор урчит, дверца хлопает, шаги... твердые такие шаги, уверенные. Топ-топ дверь открылась, захлопнулась, тишина...
   - А ты что?
   - А я затаился, за стенкой спрятался, стою этак тихохонько, не дышу. Ну вот, проходит минуты две, опять дверь входная - стук, хлоп! - шаги, только теперь как будто их больше - то есть, больше людей вышло из дому, чем вошло. И - в машину. Мотор заурчал, двинулись, шинами - шурк, шурк - и опять тишина!
   - И чего - никого не видно? Ни машины, ни людей?
   - Никого! Чтоб мне сдохнуть - не вру!
   Какое-то время в кухне было тихо - Сашка весь съежился, представляя эту картину, а Димка наслаждался произведенным эффектом.
   - Слушай, точно не врешь? - наконец, выпалил Сашка.
   - А на фига?
   - Ну, не знаю... А статья эта есть у тебя?
   - Что, разобрало? Вот-вот, я с этого дня вообще спать не могу - все это дело мерещится.
   - Слушай, Дим... покажи мне эту статью. Там ещё что-нибудь в ней говорится?
   - До фига! Что бывают места, где ложится поперек улицы громадная тень. Вроде бы, человеческая, только размером чуть не с дом, представляешь! И что от таких штучек нужно держатся подальше.
   - А он что-нибудь объясняет, журналист этот? Ну, что это за явление? Галлюцинации или что?
   - Не, он только об этом базарит, дескать, давно такие дела изучает и записывает - это у него вроде хобби. Но что это за хренотень и с чем её едят не говорит. Видно, слабо! Или боится. Говорят же, духов лучше не тревожить, а то они тебя так отделают - хорошо, если жив останешься! А то и сразу на тот свет...
   - Понятно, - сказал Сашка, хотя ясно было, что ничего не понятно. Слышь, Дим, я бы её почитал, а? Журнал принесешь?
   - Так в том-то и дело, нету его!
   - То есть, как нету?
   - А так. Пропал. Испарился, исчез! Я в доме все вверх дном перерыл, к бабке с ножом к горлу пристал - может, взяла. Она говорит, нет, не брала. И мне тоже кажется, что не она. Зачем ей?
   - Тогда кто?
   - В том-то и дело! Теперь сам понимаешь, как меня все это распирало! Ты вот что, ты сразу скажи - со мной ты или нет? Будешь в это лезть или как... на диванчике отлежишься?
   - Ну ты воще! - от волнения Сашкин голос внезапно окреп, и слова эти прозвучали так энергично, будто он с незапамятных дней был Димкиным друганом.
   - Слышь, старик, - наседал тот, - ты, считай, в рубашке родился сегодня как раз полнолуние! И маман твоей нет - никто тебя за штанину хватать не будет. Другого случая ведь не представится - ты слушай, что я говорю, я ведь за просто так базарить не буду. В пол-двенадцатого за мной заходи - и двинем! Надо ж просечь, чего там этот журналюга наплел: правда все эти глюки или фуфло.
   - Да, знаешь...
   Сашка запнулся. Вдруг захотелось ему - до ужаса захотелось Димке про все рассказать: и про недавнюю прогулочку в дождь, и про химер этих жутких, и про старика... Про зонтик его, который из угла в ночи на него живым существом глядел... Он понял, что весть эта - про звуки и тени - совсем не случайна, что она в одном ряду со всем, что с ним происходит. Но вовремя остановился. Нет, это его тайна. Только его! Еще раззвонит этот типчик на всю округу, так его совсем заклюют!
   - Я слыхал, душат в школе тебя, - не унимался Димка и все гнул свое. Так, если не сдрейфишь, я тебя под свою защиту возьму, и никто тебя пальцем не тронет. Качаться начнем, - бабуля твою мать уломает, - мы с ребятами на стадионе "Динамо" классную секцию откопали, так ты через пару месяцев весь свой жир порастопишь, будешь как Арни Шварценеггер - а знаешь, как это по кайфу?!! Девки за тобой стаями гнаться будут! Ты слушай меня, мне тебе мозги пудрить незачем - мы ж соседи... Ты вот что: ты зови меня просто Димон.
   Вот эта-то Димкина доверительность, похоже, и стала последней каплей, которая подвигнула Сашку решиться.
   - Значит, в половине двенадцатого? - с каким-то новым блеском в глазах переспросил он.
   - Ну, ты молоток старик! Круто! Так я, значит, жду.
   И Димка в момент скрылся за дверью.
   А Сашка... Сашка весь день промаялся, не находя себе места. Вот оно! Сегодня в ночь состоится его посвящение в клан настоящих мужчин инициация, как пишут про это в разных заумных книжках. Через это самое посвящение проходил каждый, кто хотел состоять в тайном обществе или в числе тех, кому открываются высшие тайны. И он поверит в себя, найдет свою красоту, потому что, только став сильным, можно её найти ...
   Ровно в половине двенадцатого он стоял перед дверью Димона. Тот отворил... в шлепанцах на босу ногу и в замызганном махровом халате.
   - Слушай, старик, - начал он извиняющимся тоном, - понимаешь, у бабки моей что-то вдруг аритмия сделалась, сердце прыгает как подорванное, не могу я её одну такую тут бросить. Еще чего доброго трахнет инфаркт, так даже некому будет скорую вызвать... Родители у меня, - сам знаешь, - в командировке, так что...
   - Как же так? - Сашка сразу вспотел. - Так ты не пойдешь?
   - Не могу, старик, извини. Ты иди - мне расскажешь. Да ты не тушуйся тут до Вспольного ходу каких-нибудь десять минут быстрым шагом. Знаешь ведь, где это?
   - Вроде, да...
   - Как выйдешь к Патрикам - так и дуй по тому переулку, что идет параллельно Садовому, прямо до особняка Берии. Ну вот, это там. Давай, старичок, а завтра я на всю школу раззвоню, какой ты крутой!
   Сашка понял, что если отступит, все - над ним будет издеваться вся школа. Да и сам он вконец себя загрызет.
   Минут через пятнадцать, весь мокрый от страха, он оказался во Вспольном. Ни души... Небо черное как мазут и пустое - ни звезд, ни облачка. И на нем как чье-то дикое безумное око вылупилась полная луна и на него уставилась - глядит, точно дрелью буравит! Он побродил немного во дворике, что возле особняка Берии, потом прошел немного вперед по Малой Никитской, свернул в Гранатный переулок и спрятался в подворотне. На часах - начало первого ночи. Сашка стоял, ни жив не мертв, и ждал. Ждал, сам не зная, чего. Но понимал: сейчас что-то будет, что-то произойдет. И он не ошибся.
   Парень скорей ощутил, чем заметил какое-то движение. Чуть выглянул из-за угла. По переулку - наискось, поперек легла огромная тень. Она была ночи темней! И тень эта походила на человечью, но была таких исполинских размеров, точно тот, кому она принадлежала, был ростом с пятиэтажный дом! Никак не меньше! Тень росла. Она двигалась - как будто плыла навстречу ему по словно вымершей улице. Вот чудовищные ручищи потянулись в сторону подворотни, где за углом притаился Сашка! Пальцы все удлинялись, растопыренные, цепкие, - все четче делались очертания... того и гляди он увидит того, кто отбрасывал эту жуткую тень!
   Сашка не выдержал - закричал. И кинулся наутек. В ушах громыхало - это был стук его собственных башмаков, но казалось, будто какой-то монстр мчится за ним по мертвой Москве, а за ним скользит черная тень...
   Как он добрался до дома, не помнил. Пот, стекавший на лоб из-под шапочки, щекотал лоб, нос и щеки. Но парень даже его не смахивал - все силы, вся воля ушли на то, чтобы бежать, бежать... только бы не оборачиваться. Но какой это был кошмар: чуять опасность и не видеть ее! А в том, что опасность была смертельной, а может, и того хуже, - если только бывает на свете что-то хуже, чем смерть! - в этом Сашка не сомневался.
   Захлопнув дверь за собой, он вбежал в свою комнату и, не раздеваясь, дрожа всем телом, бросился на кровать. Отдышавшись немного, зарылся с головой под одеяло и тут же уснул.
   И снилось ему, что летит он над сонным полем, подернутым стелющимся слоистым туманом, - летит, поднимаясь в восходящем воздушном потоке на мощных широких крыльях. Редкие птицы прятались, завидя его, - он был королем среди птиц! Необычайная зоркость отныне была доступна ему - он видел все, - каждый кустик, травинку в мельчайших деталях, точно в морской бинокль глядел... Но поражало даже не это - весь мир был открыт ему, и Сашка парил над ним, свободный и гордый, а мир встречал его настороженной тишиной, потому что как будто остерегался его.
   И вдруг внизу как-то разом истаял туман, и вся земля видна стала как на ладони, и тут он ринулся вниз, потому что увидел как крошечный зверок мышь-полевка - выполз из своей норки. Свист воздуха, клекот... земля будто бы опрокинулась и упала навстречу. И вот уже теплое тельце забилось в цепких когтях.
   И в этом была красота, в этом была свобода!
   Глава 4
   КОРОЛЕВА ФЕЙ
   Проснулся Сашка оттого, что кто-то резко распахнул дверь в его комнату.
   - Все дрыхнешь, бездельник! Вставай.
   Тетя Оля!
   Она подскочила к нему и отдернула одеяло.
   - Батюшки, что ж ты спишь-то не раздеваясь, как чукча! И где вчера шлялся? Эге, вот, значит, какой ты больной! Ну все, завтра потопаешь в школу как миленький!
   Она быстро соорудила горячий завтрак, пока Сашка, кряхтя и давясь соплями, умывался, чистил зубы и переодевался во все чистое: вся одежда на нем и даже подкладка кожаной куртки была мокрой насквозь, точно он в фонтане купался.
   Они сели за стол. Тетя Оля глядела на него как следователь на допросе, а он сидел, уставясь в тарелку и старался не поднимать глаз, чтоб не встретиться с нею взглядом. Так и завтракали молча, только слышалось как шипит яичница на сковородке, как свистит чайник и птицы галдят за окном.
   - Ну, вот что! - тетка сразу взяла быка за рога, когда они покончили с завтраком. - Рано утром я у мамы твоей побывала, прорвалась в неурочное время - посетителей-то вечером только пускают... И хоть она ничего не сказала, стало мне ясно, как день, что этот сердечный приступ с ней случился из-за какой-то твоей проделки. Я тебя спрашивать ни о чем не буду - противно! Мать ради тебя лезет из кожи вон, а ты все принимаешь как должное. Что морщишься, думаешь, она мне жаловалась? Дурень ты дурень, башка садовая! Ни словечка плохого я от неё про тебя не слыхала. Ни разочка, слышишь, балда?! А ты?! Ладно... Может, вырастешь - поумнеешь, хотя как-то не верится... В общем, так, я сюда не нотации явилась читать, а присмотреть за тобой, чтоб не влопался в какую-нибудь историю...
   Сашка молча сидел и слушал, дожевывая четвертый бутерброд с колбасой. Он думал только о том, чтобы тетя Оля со своими одолжениями провалилась в тартарары и по возможности чем скорее тем лучше...
   - А по мне, так ты уже влопался! Это на физиономии твоей толстой написано. Влип уже. И когда успел? Эх, Санька, Санька... Если б не знала, что Ларка сама виновата, что такой ты вырос - олух Царя Небесного, я бы съездила по твоей сытой роже! Только жаль мне тебя. И как только живешь ты - не понимаю... Вечно один, вечно за мамкиной широкой спиной, ни друзей, ни приятелей... А!
   Она махнула рукой, поднялась и, гремя тарелками, принялась мыть посуду.
   - Вот что, друг мой, - полуобернувшись к нему и прикрыв на минуту воду, заявила тетка, - мы с тобой немножко повольничаем, не станем мать твою во всем слушаться. А сделаем вот как...
   И через минуту Сашка уяснил распорядок собственной жизни на ближайшие два дня - на тот срок, когда его мать ещё будет в больнице. Тетя Оля развила за вчерашний день бурную деятельность на предмет освобождения его, Сашки, из затворничества и получения путевки в жизнь! Сегодня ему одному, без конвоя предстояло сходить в поликлинику и получить справку от врача о своем полном и окончательном выздоровлении.
   - И чтобы никаких мне стенаний и жалоб на болящую голову, сопли, температуру и Бог весть что еще! Ты, похоже, и не болел вовсе, только придуривался, чтоб от школы дурацкой своей отбояриться, в которой некоторые оголтелые классные руководительницы забивают голову некоторым мамашам о какой-то мнимой неадекватности их сынков... Так-то вот! Я тебя давно раскусила. И чтоб мне без симуляций, ахов и охов. Здоровый ты бык, только все в облаках витаешь, на тебе бы воду возить - вот это было бы дело!
   Сообщив это оторопевшему племяннику, тетка продолжила, что если с этой задачей он справится, сегодня вечером они вместе идут в Большой театр - она сделала все возможное и невозможное и достала бесплатные входные билеты на концерт учащихся Московского хореографического училища, то бишь балетной академии, а это ведь не хухры-мухры! Такое не всякий смертный повидать может - билетов-то в Большой не достать даже теперь, когда стоят они несусветно...
   Приобщившись к прекрасному, завтра племянничек отправится в школу, после этого они вместе навестят Ларочку, а к семи их ждет один человек. Человек этот - не кто-нибудь, а один очень известный в прошлом художник. И он согласился давать Сашке уроки живописи, а оплачивать эти уроки будет сама тетя Оля, потому что, раз у её единственного племянника талант, то негоже этот талант закапывать в землю...
   От всего этого у Сашки голова пошла кругом. Он издал некий звук наподобие того, каким селезень подзывает любимую уточку, то есть попросту крякнул. Надо сказать, это у него получилось довольно гнусаво!
   - Не крякай, не крякай! - откомментировала это его выступление тетя Оля. - Кто ж, кроме меня, из тебя человека сделает? То-то - никто. Потому как мать твоя со своим прыганьем вкруг сынули совсем с ума спятила, а после болезни её малость разгрузить надо, чтоб хоть чуть-чуть о себе подумала... Ею я тоже займусь. Но прежде попробую вправить тебе мозги! Все, бегу на работу, пока!
   Шквал, цунами, землетрясение! Тетя Оля в это утро налетела как ураган. Сашка под столом ковырял заусенец и с унынием глядел в опустевшую чашку: это же невесть что получается - из одной неволи в другую! Только теперь ещё и по расписанию! И ещё этот балет хренов ... нужен он ему как рыбке зонтик! При мысленном упоминании о зонте он весь похолодел: в памяти разом встали странные и пугающие события последних дней. Тетя Оля с её утренним появлением и последовавшей вслед за тем торпедной атакой на какое-то время вытеснила из его сознания все, что не относилось к ней лично и к её Наполеоновским планам. Но теперь... Теперь он очнулся.
   Что ж это было - эта жуткая тень? Она явилась из потустороннего мира, где обитали химеры. Оттуда глянули они на него, пригвоздив этим взглядом, словно копьем, пронзив его душу насквозь. Пробив её, чтобы в ней поселился страх...
   Но это был не сон, не фантазия, не мечтания на диване за книжкой... Это реальность! И от неё никуда не деться, не скрыться, не спрятаться за мамин подол. Реальность ещё незнакомая, новая, о которой он только читал и в которой с человеком может произойти все, что угодно. Такое, что не приснится и в страшном сне! И вот она настигла его, вошла в его жизнь вошла внезапно, словно он задал кому-то вопрос, и вот получил ответ...
   И не Димка, который подставил его, был пособником Сашкиной встречи с тенью. Эта тень поджидала его, она бы не показалась, приди парни вместе. Это наказание... или испытание было послано только ему, и невидимое чудовище явилось за ним. Но почему, что он сделал такого, и куда это все его приведет?
   На это Сашка не знал ответа.
   И он вдруг порадовался кипучим теткиным планам. Ведь, пока они вместе, пока будут слоняться по театрам, да по больницам, никто больше к нему не явится. Он не один! И как это, оказывается, здорово!
   Он быстро оделся и побежал в поликлинику. Врач без звука выписала его, найдя совершенно здоровым. Он вернулся домой, и буквально минут через пять пришла тетя Оля. Она по быстрому отметилась на работе, по пути на Остоженку накупила необъятную гору продуктов, чтоб и племянника как следует накормить, и сестре отнести передачу в больницу. И тотчас взялась за готовку - обед следовало сварганить на скорую руку дня на три-четыре, чтобы Ларочке по возвращении не пришлось стоять у плиты.
   И только часам к трем дня тетя Оля впервые за весь этот суматошный день заглянула в Ларину комнату. Заглянула и ахнула. И тотчас кликнула племянника, который, поев, растянулся на кровати с томиком Гофмана.
   - Сашка! Поди-ка сюда! Что тут за диво такое?
   Он нехотя отложил в сторону Гофмана и явился на теткин зов. Та стояла перед бронзовой статуэткой с выражением отвращения на лице.
   - Это? Да, я и сам не знаю... Это тут на днях появилось... наверное, мама где-то взяла. Купила, наверное.
   - А зачем ей эта гадость понадобилась? Ты только погляди: и молочко-то налила в блюдечко, и печеньице положила! Это что, жертва, что ли? А это, выходит, божок ее? Ты погляди: молоко-то давно свернулось, пленка на нем заплесневелая... Ну и мерзость!
   Одними кончиками пальцев, она как гадюку какую, взяла блюдечко и тарелку с печеньем и вынесла вон из комнаты. Молоко вылила, печенье выкинула в мусорное ведро, тарелочки вымыла с содой и протерла насухо полотенцем. Сашка маячил в дверях кухонки, наблюдая за её действиями.
   - Ну и ну! - наконец изрекла тетя Оля, покончив с уничтожением всякого следа жертвенных даров. - В голове не укладывается... Я знаю, конечно, что на почве Востока и вообще суеверий всяких твоя мать немного поехала. Но, чтобы настолько всерьез! Нет, похоже, её спасать надо! От этого можно в такое болото угодить, что не вытащишь! А не знаешь, кто её надоумил? Может, на днях приходил к вам кто?
   - Приходила одна... мамина давняя подруга - ещё по мюзик-холлу. Кажется, Валя, не помню точно. Но теть Оль, вы по-моему в одном не правы, он одернул свитер и взглянул на неё так серьезно, что она враз перестала охать и всплескивать руками. - Понимаете, Восток - это Восток. Он, по-моему, разный - много там разных народов, а у них до кучи философий и верований. И у них... в них все связано и одно из другого вытекает. А суеверие - это, по-моему, совсем другое... просто дурь, всякие пустые выдумки, которые придумывают от страха перед тем, чего не понимают...