Значит, вариант с государственной структурой отпадает. Значит, налицо чья-то самодеятельность. Значит, можно еще побарахтаться…
   Но кто мог оказаться - этак случайно, прогуливаясь - в запертой Пашиной квартире?
   Ответ прост: человек, либо имевший ключи, либо умеющий попадать в запертые помещения без таковых.
   Ключи - теоретически - в настоящий момент были лишь у Шикунова. Все три связки. Но это теоретически…
   Первый вариант (тут же дающий первую подозреваемую): Лариса, до того как вернула два комплекта - свой и тёщин - сделала дубликаты. Для чего? А черт её знает. Может, чтобы зайти, когда Паша должен находиться на службе, - и поделить вещи без его пригляда, по своему разумению. Вполне реально.
   Хорошо. Допустим.
   Итак, сегодня утром, - свято уверенная, что Паша на работе, - в квартиру заявилась Лариса.

И?..

   И узрела плавающую в ванне Лющенко.
   А вот дальше начинается непонятное. Ну никак не мог Паша представить, что Лариса (как? каким способом?) умыкнула из квартиры труп! Да и зачем?
   Зачем? - это уже второй вопрос, поправил себя Шикунов.
   Второй вариант (и вторая подозреваемая): тёща, ненаглядная Раиса Евсеевна. Ключи лежали у «бабы Раи», как называют её дети, почти год - между смертью Пашиной матери и возвращением дочери, зятя и внуков из Казахстана. И потом лежали - до позавчерашнего дня. Уж хватило бы времени при желании сделать дубликаты.
   Неясность та же: ЗАЧЕМ бесхозный труп понадобился женщине предпенсионных лет?
   Загадка природы. Насколько Паша за шесть лет знакомства узнал свою ненаглядную тещу, та бы просто хлопнулась в обморок тут же, в ванной. Или бросилась бы вон из квартиры, подняв на ноги всю округу паническими воплями. Но уж никак бы не прикарманила мертвое тело…
   Вот, собственно, и всё. Других легальных обладателей ключей не наличествует. Стоит подумать о нелегальных. Тем более что на ум пришло слово, вполне способное дать ответ на вопрос: зачем?

ШАНТАЖ.

   Банальный шантаж. Вот о нем-то и надо хорошенько поразмыслить…
   Но сначала Шикунов решил подкрепиться. Аппетит, совсем от рук отбившийся в последние двое суток, вновь появился, - и весьма зверский. Одичал, где-то шляясь. Или это коньяк, с удобством расположившись в пустом желудке, скучал без компании.
   Как бы то ни было, Паша вполне уверенными шагами - еще раз спасибо «Арарату» - отправился на кухню.
   И замер возле холодильника. Остолбенел.

3

   Вообще-то на кухне стояли два холодильника.
   Старый ЗИЛ, появившийся на свет в те времена, когда страна победившего социализма уверенно вела соединившихся пролетариев всех стран к окончательной победе в мировом масштабе. Характер у ЗИЛ-ветерана был, как у пенсионера-зюгановца - включившись, долго и шумно бурчал, проклиная новые времена и попрание идеалов. К тому же, как старичкам и положено, заслуженный холодильник часто болел. В смысле, ломался.
   Лариса после приезда не раз намекала, что купить что-нибудь поновее и понадежнее окажется в итоге дешевле, чем тратиться на регулярные ремонты. Паша отмахивался: мол, послужит еще, - он в то время не оставил надежду обзавестись автотранспортом в самое ближайшее время.
   Потом, когда семейная жизнь стремительно рассыпалась на осколки, Шикунов неожиданно приобрел на «автомобильные» новехонький высоченный «Индезит»… Тогда же Паша затеял и ремонт, и покупку стиральной машины-автомата, и что-то еще того же плана, - в безрассудной надежде всё спасти и всё поправить.
   Ничего не получилось…
   Однако новый холодильник остался, соседствуя с ЗИЛом-коммунистом - того Шикунов планировал перебазировать в Александровскую, привести времянку в жилой вид, выезжая надолго всей семьей в теплое время - благо на работу ездить из ближнего пригорода ничуть не дальше, чем из отдаленного спального района… Думал, как будет по утрам ходить с Натусиком за грибами в Баболовский лесопарк, как откроет Пашке-младшему все заветные рыбные местечки на Кузьминке…
   Мечты, мечты… Лишь новенький холодильник от них и остался.
   Теперь Шикунов стоял перед «Индезитом», чувствуя, как коньячное тепло сменилось где-то в низу живота мертвенным холодом. Он увидел вынутые из нового холодильника полки - небрежно сложенные на подоконник.
   И понял, ГДЕ Лющенко.
   Пробежавшись в панике по квартире, он попросту не успел заглянуть во все способные вместить тело углы. О многих просто не подумал, в таком был шоке.
   А теперь он понял - Лющенко ИМЕННО ТАМ. В новом холодильнике. Стоит взяться за ручку, потянуть, - и перед глазами объявится её труп во всей своей красе: мокрые, слипшиеся волосы, открытые глаза. И губы, так любившие шипеть: пло-х-х-х-хой мальчиш-ш-ш-ш-ка…
   Нижняя камера «Индезита» вполне способна вместить мертвое тело - благо продуктов там чуть. Достаточно вынуть полки и подогнуть трупу ноги. Трупное окоченение, по Пашиным прикидкам, должно было пройти - хотя разбирался он в этих делах слабо…
   Надо протянуть руку, открыть дверцу, - и убедиться, что все так и обстоит. Но Паша не мог. Не мог себя заставить. Он и без того был уверен.
   И в самом деле: ну кто же потащит труп под мышкой - солнечным июньским днем и по людным улицам? Случайный вор-домушник, решивший заработать шантажом?
   Ерунда.
   То есть не всё ерунда - и вор, и шантаж более чем вероятны. Но к чему прогулки с трупом? Достаточно сделать несколько фотоснимков и переложить труп - чтобы хозяин сего предмета сразу понял, что к чему, чтобы впал в панику, чтобы за день-другой дошел до нужной кондиции, до готовности расстаться с деньгами.
   Конечно, «на дело» домушники с фотоаппаратами не ходят. Им фотолетопись своих подвигов ни к чему. Но беда в том, что Пашина «мыльница» с недощелканной пленкой лежала не то чтобы совсем на виду, но в бельевом шкафу, за стопкой белья - привычка с тех времен, когда от годовалого Паши-младшего приходилось прятать ценные хрупкие вещи… Именно в таких местах, как было известно Шикунову из детективов, квартирные воры первым делом ищут деньги и драгоценности…
   …Он протянул руку. Дрожащие пальцы коснулись белой пластмассы, показавшейся отчего-то невероятно холодной. Коснулись - и тут же отдернулись. Открыть холодильник Паша не смог.
   Вместо этого отправился в большую комнату, к шкафу. Долго шарил в нужной полке - справа, слева, посередине - разозлился и вывалил все белье на пол.
   «Мыльница» не нашлась.
   Версия с домушником обрела реальность. Или?..
   Он вернулся на кухню, отхлебнул еще коньяка. Закончил мысль:
   Или фотоаппарат забрала в свой последний приход Лариса. Шикунов, хоть убей, не мог вспомнить, что именно она в субботу укладывала в две большие сумки. Смотрел тогда и не видел. До того ли было, когда в ванне валялась Лющенко?
   Позвонить, спросить?
   А если все-таки труп переложила она? Или её мать?
   Паша вновь долгим глотком приложился к горлышку бутылки. Хорошая штука, из горла и без закуси идет за милую душу… Внутри опять потеплело. Используя недолгий миг коньячной решимости, Шикунов резко распахнул дверцу.
   Трупа в холодильнике не было.

4

   Он сидел на табуретке, заворожено уставившись в белое нутро «Индезита».
   Если Лющенко сюда не запихивали, то кто и зачем вынул полки? Может, попытались впихнуть - но не получилось? Может, трупное окоченение длится дольше, чем смутно помнилось из прочитанных детективов Паше?
   Возможно, возможно…
   Но есть и другой вариант. Когда Шикунов лихорадочно метался по квартире, собираясь в Александровскую, - у него ведь гвоздем в голове засела мысль о процессе разложения и о сопровождающем сей процесс запахе. И Паша настойчиво искал способ, как избегнуть и того, и другого.
   Запихать труп в холодильник - мысль вполне логичная при таких исходных данных. Допустим, к её исполнению Паша и приступил, вытащив полки. Но потом остановился на более эстетичном и гигиеничном варианте (продукты из холодильника, приютившего Лющенко, в глотку потом все равно бы не полезли). Однако именно холодильник натолкнул Шикунова на мысль воспользоваться льдом, изобильно наросшим в морозилке опять барахлящего ЗИЛа.
   Логично. Здраво.
   Но есть маленький нюанс. Паша абсолютно не помнил подобный ход своих рассуждений. Более того, извлечение полок из «Индезита» в его памяти никак не отложилось. Смутно вспоминалось, как лед сыпался из большой миски в ванну - но каким образом Шикунов пришел к такому решению, он теперь понятия не имел.
   Плохи дела. Провалы в памяти - признак тревожный. Этак панические мысли о собственном сумасшествии, накатившие при виде опустевшей ванны, могут сбыться. Попробуем еще раз…
   Он попробовал - медленно, шаг за шагом, восстанавливал последовательность своих действий в воскресное утро. Не помогло. Как сыпал лед в воду - помнил. Откуда его взял - нет.
   Отчего-то Паша всегда считал, что может лишиться руки или ноги - мало ли в жизни случайностей - но уж мозг-то ему не откажет. Мозг - память, логика, эмоции - казался чем-то вечным, данным раз и навсегда, и должным до конца пребывать в неизменном виде… Сумасшествие - для других. Не для него. Оно реально, оно случается, - но никогда не случится с Пашей Шикуновым. Как, впрочем, и рак, и СПИД…
   Теперь уверенность поколебалась.
   Какой еще фрагмент мог напрочь выпасть из воспоминаний? Может, способ с высыпанным в воду льдом вдруг показался Паше для суточного отсутствия не слишком действенным? Может, он выудил тело, герметично запаял в пластиковый мешок и куда-нибудь запрятал? И обо всем напрочь забыл?
   Он застонал и долгим глотком прикончил «Арарат». Так рассуждая, можно дойти до чего угодно. Возможен самый смелый полет фантазии. Без каких-либо ограничений.
   Например, Шикунов за ночь изобрел и построил из подручных радиодеталей какой-нибудь дематериализатор органической материи. Распылил паскудницу Лющенко на молекулы-атомы, вновь разобрал агрегат на запчасти, - и обо всем благополучно позабыл. Бред. Бред Киркоровской кобылы…
   Надо действовать спокойно и последовательно. Принять постулат, что труп квартиру не покидал. Обыскать всё - и тело где-нибудь да обнаружится. И тогда можно будет логично поразмыслить - как оно туда попало. Виноваты ли провалы в Пашиной памяти, или сыщется более конкретный и осязаемый виновник? Разберемся.
   Итак, приступим.
   Глава VIII. Что имеем - не храним, потерявши - плачем
   Тело бабки обнаруживается рядом, в соседней комнате… Строго говоря, бабка и там и здесь одновременно - тело в комнате, зато голова уже в прихожей, почти под умывальником.
   А. Щеголев «Ночь навсегда»

1

   Лющенко и после смерти осталась редкостной гнидой. Упорно не желала обнаруживаться.
   Нигде.
   Под ванной её не было. И в самодельном фанерном шкафу, прикрывавшем трубы в туалете, не было. И на антресолях тоже.
   Больше в санузле и прихожей мест, способных укрыть труп, не оказалось. Но Паша, верный своему решению обыскивать всё, ничего не пропуская, заглянул даже в длинную низкую тумбочку для обуви. Даже порылся в груде свисавшей с вешалки одежды - вдруг да нашелся искусник, как-то прикрепил к стене Лющенко и задрапировал пальто-куртками?
   Не нашлось таких умельцев.
   Шикунов отправился в маленькую комнату, считавшуюся у них «детской». Начал с балкона. Заклеенную на зиму дверь пришлось с хрустом отдирать - хотя холода давным-давно миновали, руки за семейными баталиями не доходили. Только когда под ногами загрохотали пустые стеклянные банки, в изобилии заполнявшие балкон, - Паша сообразил, какой он идиот.
   Дверь была заклеена! Пожелтевшая бумага, окаменевший клей… Но для очистки совести Шикунов осмотрел-таки балкон весьма дотошно. Как и следовало ожидать, безрезультатно.
   Вернулся в детскую, стал искать там, - со странным двойственным чувством. С одной стороны, отыскать Лющенко жизненно необходимо. С другой стороны не хотелось, чтобы она - мокрая и разлагающаяся - обнаружилась именно здесь.
   Не хотел, чтобы она нашлась под двухъярусной кроватью, на которой совсем недавно спали Натусик и Пашка-младший (и, надеялся Паша, еще будут спать!); или в шкафу - где две полки до сих пор занимали их игрушки, пока не вывезенные Ларисой (как же там, у тещи, засыпает Натусик без своего любимого Хыськи?); даже просто на паркетном полу, по которому ступали детские ножки, гниде Лющенко делать нечего.
   Паша и прежде - когда Лариса ушла с детьми, а гнида еще была жива-здорова, не пускал Лющенко в детскую. Ну, не то чтобы повесил замок, но… Но как-то так получалось, что они курсировали лишь между прихожей и спальней. В детскую не заходили…
   Подспудное желание сбылось. Трупа в детской не было. И Паша не понял - хорошо это или плохо.

2

   Вторая и последняя комната была больше площадью и куда гуще заставлена мебелью (Лариса всегда говорила, что для детской надо много воздуха и света). Соответственно, и мест, куда можно спрятать труп, - значительно больше.
   Шикунов, собирая рубашкой пыль, вылез из-под шкафа. Хранившиеся там коробки отнюдь не маскировали тело Лющенко. Зато, выползая - когда лицо оказалось в считанных сантиметрах от паркета - он увидел…
   Паша и сам поначалу не понял, что он увидел. Едва заметное, чуть белесоватое пятно на темном дереве. Довольно большое. Он скользнул по пятну равнодушным взглядом, змееобразными движениями выскальзывая из-под нависшего предмета меблировки.
   Потом как обожгло: именно такие следы оставались на паркете от влаги!
   Но старым это пятно быть не могло никоим образом. Четыре дня назад Паша тщательно натер паркет мастикой - реализуя мысль навести идеальный порядок, а уж после звать Ларису и детей обратно…
   Так-так…
   Склонившись к полу, словно вынюхивающая дичь собака, Шикунов продолжил свои изыскания. И увидел второе пятно, точь-в-точь такое же, едва различимое, - на расстоянии человеческого шага. Потом третье. Потом четвертое. Следы вели в прихожую.
   До прихожей Шикунов во время своей генеральной уборки четырехдневной давности добраться не успел - и пол покрывал легкий слой пыли. На нем след продолжился. Цепочка размытых, неясных отпечатков привела к ванной.
   Паша понял всё и похолодел.
   Он шел по следу в обратном направлении. А тот, кто прошагал тут до него, двигался из ванной в большую комнату…
   Шикунов нагнулся, еще раз осмотрел отпечатки. Подметки любой обуви оставить такой отпечаток не смогли бы… Версия о воре-домушнике, тащившем труп, поползла по всем швам. И в самом деле, воры на дело босиком не ходят, разве что в желтой жаркой Африке… Хотя нет, нет… Босая влажная ступня на пыли тоже бы пропечаталась - пальцы, пятка. Если только… Если только…
   Если только на босых ногах не было капроновых колготок, - закончил мысль в голове Шикунова чей-то чужой неприятный голос. Прозвучало это настолько реально, что Паша резко обернулся, - показалось, кто-то говорит за спиной, прямо в ухо… Никого…
   Кошмар продолжался. Теперь в виде слуховых галлюцинаций…
   Хотя - почти всё стало понятным. Все неясности исчезли. Никто не вламывался в квартиру, никто тайком не изготавливал дубликаты ключей. Просто… Просто…
   Просто Лющенко не сдохла, - с ехидным торжеством закончил тот же голос.
   И захихикал, повторяя на все лады, даже напевая:
   Не сдохла?
   Не сдохла!
   Не сдохла, не сдохла, не сдохла!
   Не сдохла-ла-ла-ла, ла-ла-ла!

3

   Не умерла…
   Конечно же, она не умерла, такие сучки отличаются редкой живучестью. Потеряла сознание, и только. Паша ведь не прикладывал к губам зеркало, даже пульс не пытался обнаружить. Увидел красную лужицу, поползшую из-под головы - и подумал в панике: всё, капут.
   А она была жива… Черт возьми, она всё время была жива… Впала в кому, или как там это у медиков называется. Хотя, может на короткие промежутки времени очухивалась. То-то ему слышались ночью легкий плеск и шепот…
   Потом - этим чертовым льдом - Паша сам, сам привел её в сознание! Да еще, дурак, не остался, не понаблюдал, поспешил в Александровскую, как последний идиот…
   Шикунов застонал и горько пожалел, что коньяк кончился. Нежданное воскрешение - и, тем самым, избавление от роли убийцы отнюдь его не обрадовало. Если вдуматься, хрен редьки не слаще. Уж кто-кто, а Лющенко приложит все усилия, чтобы засадить Пашу за покушение на убийство…
   Так что ничего утешительного не произошло… Гнида сейчас наверняка сидит в казенном доме и катает заявление с самыми душераздирающими подробностями…
   Стоп! Стоп!!! - закричал Паша. А может, и не закричал. Может, просто подумал. Звуки, звучавшие внутри, в мозгу, и вовне - каким странным образом переплелись и практически теперь не различались.
   Стоп! - закричал-подумал он. - А кто сказал, что она жива? Кто видел её оживший труп? Небось, это я - Я! Я!! Я!!! - пробежал тут в носках. И всё. Больше ничего. Никаких чудесных воскрешений.
   Он вернулся в комнату, остановился у большого трехстворчатого шкафа. Именно там обрывалась цепочка следов - у самых дверец. И - раньше Паша этого не замечал - между дверцами была щель. Неширокая, сантиметра два, не более.
   Лариса не закрыла, - сказал-подумал Паша. И услышал - словно в ответ - чужой и мерзкий хохот, отдавшийся гулким эхом в резонирующем черепе.
   Знакомый, уже слышанный сегодня голос посоветовал: а ты открой шкаф, открой, - и тут же увидишь, кто не закрыл за собой двери. И почему не закрыл. Внутри - ха-ха - дверных ручек нету! Открой, открой! Потяни за веревочку, дверца и откроется… Лющенко, Лющенко, зачем тебе такие большие зубы?!
   ЗАТКНИСЬ!!! - рявкнул Паша на поганый голос. Наверное, все-таки вслух, потому что даже стекла задребезжали от вопля. А уши заложило. Но, может, и то, и другое лишь показалось.
   Голос смолк.
   Паша сделал несколько глотательных движений, пытаясь избавиться от звона в ушах - помогло относительно. Протянул руку и стал отворять дверцу шкафа. Она ползла с душераздирающим скрипом - и отчего-то чудилось, что сквозь механический звук пробивается шипение: пло-х-х-х-хой мальчиш-ш-ш-ш-ка…
   Трупа внутри не было. Ни воскресшего, ни мертвого. Никакого. Но…
   Но почему все висящая на плечиках одежда сдвинута в одну сторону по идущей вдоль шкафа металлической перекладине? И почему изнутри пахнуло сыростью? Кто тут был? Был совсем недавно?
   Паша стал торопливо ощупывать лежавшие внизу пакеты с какими-то шмотками. Действительно сырые? Или так показалось его ладони, разом вспотевшей?
   Похоже, действительно сырые…
   Проклятье! Значит, сучка жива! Оклемавшись, бродила по квартире - услышала, как он звенит ключами в замке и забилась в шкаф. А потом спокойненько ушла - когда Паша впал в беспамятство в ванной…
   Идиот!!!
   Надо было не устраивать истерику, а тут же обыскать квартиру! Вытащил бы гадину из шкафа, врезал бы по кумполу - и обратно в ванну! И - кислотой! Не хрен тут, умерла так умерла!
   Ехидный голос тут же встрял:
   Ты бы собрал вещички, пока время есть! Бельишко, то, сё… Только трусы в цветочек не бери. Говорят, любителей такого белья живо в камере рачком ставят…
   Заткнись! - снова попытался гаркнуть на него Паша, но получилось как-то вяло. Неубедительно.
   Ему стало страшно - и до ужаса жалко самого себя. Не будет больше ничего - ни Лариски, ни Натусика, ни Пашки-младшего, не будет того, о чем он мечтал, обманывая себя: всё, мол, вернется, всё наладится, всё пойдет как встарь и все будут счастливы…
   Ничего не вернется. Ничего не наладится.
   Та жизнь закончена. Взамен придет новая, гнусная и мерзкая.
   Паша плакал. Без всхлипываний, без рыданий, вообще без каких-либо звуков - просто слезы катились и катились по щекам, а он не пытался их вытереть…

Глава IX. Топ, топ - топает мертвец

   Сзади кто-то сопел, и он обернулся - увидел оскаленную Жанну…
   А. Щеголев «Ночь, придуманная кем-то»

1

   Он неподвижно лежал в большой комнате, на диване. На спине, лицом вверх, скрестив руки на груди: ни дать, ни взять - покойник. Правда, покойникам опускают веки - а Паша упорно глядел в потолок. Изучал на нем каждое пятнышко, каждую трещинку. Он раньше и понятия не имел, как это здорово: лежать в собственной квартире, на собственном диване, и смотреть на собственный потолок. Ничего не делать, ни о чем не думать. Просто лежать и смотреть.
   Сколько ему еще осталось такого счастья? Час? Больше? Не важно. Все равно приедут - и очень долго Шикунов сможет изучать лишь чужие потолки… Казенные и отвратительные…
   А вот металлическую дверь он им не откроет. Дудки. Пусть помучаются, вскрывая… Или не имеют права без ордера? Черт их знает, какие там у них сейчас права… Плевать…
   Алкогольное возбуждение прошло. Пашу охватил приступ апатии. Действуя по уму, за час можно успеть весьма многое. Для начала - слить в канализацию проклятую кислоту и избавиться от пустых емкостей. Затем выстроить свою версию случившегося - в конце концов, кроме слов Лющенко, никаких улик против Паши нет (не считая шеренги кислотных бутылей, предательски выстроившихся в прихожей). Мало ли где она могла головой приложиться… Наконец, можно попытаться дозвониться до юридической консультации по уголовным делам - и обзавестись адвокатом.
   Ничего подобного Паша не делал. Лежал и смотрел в потолок. Миновавший уик-энд, как безжалостный вампир, выпил все силы, все мысли, все желания… Не хотелось ничего. Вспыхни сейчас под ним диван - Шикунов, скорее всего, не пошевелился бы.
   Наступил вечер, но за окном не наблюдалось даже намека на сумерки - белые ночи приближались к своему апогею.
   Ночь оживших мертвецов, подумал он без проблеска эмоций. Ночь ожившей Лющенко. Ведь учат же дураков опытные люди: всегда надо делать контрольный выстрел в голову. Контрольным молотком по голове тоже неплохо…
   Сожалений, впрочем, у Паши не было. Не было вообще ничего. Пустота. Летаргия. Ему казалось, что если даже возникнет у него желание что-то сделать - ни рукой, ни ногой шевельнуть не получится… Паралич. Паралич всего: мышц, воли, мыслей…
   Но тут раздался звук, мигом согнавший с него сонное оцепенение. Совсем рядом - в ванной? точно в ванной! - что-то шумно заворочалось и заплескалось.
   Паша как-то мгновенно перешел в вертикальное положение. Не вставал, не вскакивал с дивана: только что лежал пластом - и тут же оказался на середине комнаты, напряженно вслушиваясь. Потом торопливо пошел к источнику звука.
   Свет в ванной горел, дверь была распахнута и синяя занавеска отдернута.
   Сам оставил именно так? Не важно… Теперь совершенно неважно. Важным показалось другое: поверхность воды в ванне до сих пор будоражили небольшие волны - стихающие. И никакими колебаниями воздуха это было не объяснить.
   Хотелось закричать, и он уже широко разинул рот - но крик не получился. Губы немо схлопнулись.
   Поверхность воды меж тем успокоилась. Стало видно старое, чуть пожелтевшее дно ванны, покрытое паутиной мелких трещинок. И Шикунов увидел - там, на дне - что-то маленькое. Что-то поблескивающее.
   Зуб, золотой зуб, подумал он без всякого удивления. Это могла быть вовсе и не коронка, а, что вероятнее, сережка или кольцо, - но Паша не стал доставать и рассматривать.
   А может, достал и рассмотрел, - потому что в событиях вновь случился какой-то провал, Шикунов неожиданно осознал, что громит - да-да, именно громит - собственную комнату, в которой недавно возлежал на диване в позе трупа.
   Сервант валялся на боку - вокруг груда стеклянных и фарфоровых осколков. Дверцы всех шкафов распахнуты, вещи вывалены на пол. Книги стояли на своих местах, в полках, - но прикрывавшие их стекла оказались разбиты все до единого.
   Он застыл, не понимая: что и зачем делает?
   Ищет Лющенко? Затаившуюся между книжек?
   Я сошел с ума, констатировал Шикунов уже второй раз за сегодняшний день, глядя на свою ладонь, по которой отчего-то струилась кровь. Ничего не было, сказал он себе. Ничего. Ни звуков, ни взбаламученной воды, ни золотой побрякушки на дне… Глюки, банальные глюки. Надо успокоиться, надо держать себя в руках…
   Он попытался - но тело нагло бунтовало, телу требовалось что-то ломать и крушить. Кровь кипела адреналином, сердце стучало бешено, пульс - тук-тук-тук - отдавался в ушах громкими шлепками…
   Паша замер. Это не пульс в ушах, нет. Это ноги, босые мокрые ноги, по полу, быстро - шлеп-шлеп-шлеп… Проклятая сука, вот кто это. Никуда не ушла. Затеяла игру в прятки. Ладно, сыграем. Проигравшего - в ванну с кислотой. Раз, два, три, четыре, пять - я иду тебя искать!
   Тяжеленный графин с высоким узким горлом валялся под ногами - выпал из серванта, но толстый хрусталь выдержал, не раскололся. Шикунов схватил его, пятная кровью из рассеченной - когда? обо что? - ладони. И неторопливо двинулся туда, где смолкло шлепанье… Кто не спрятался - я не виноват.
   В кухне - никого. В детской - никого. Он сунулся было в туалет - снова услышал «шлеп-шлеп-шлеп», за спиной, в большой комнате… Бросился туда, в прихожей что-то подвернулось под ногу - маленькое, верткое. Паша не успел понять, что это было - растянулся во весь рост, больно ударившись коленом. Вскочил и заковылял в большую комнату - игра заканчивается, теперь сука не уйдет, никуда не денется - на тридцати метрах жилой площади долго в прятки не поиграешь…

НИКОГО.

   Никого в большой комнате не оказалось. Графин был уже занесен для удара - и Паша в бессильной ненависти саданул по шкафу - выпотрошенному, с распахнутыми дверцами. На полированном дереве осталась глубокая вмятина. Хрусталь снова выдержал.