— Хочешь, чтобы я поработала и с остальными тоже? — спросила Джасмин, откладывая первую из фотографий в сторону.
— Да нет, разве что тебе необходимо удостовериться, что все они — подделка, а не только эта, — холодно отозвался он, складывая фотографии обратно в конверт.
Джасмин кивнула с виноватым видом: да, этот упрек она, безусловно, заслужила. И не только этот.
— Эстебан… — Он остановился на полпути к двери. — Эльвира знает, кто я по профессии. Помни об этом, когда будешь говорить с ней.
— И что с того? — недоуменно сощурился Эстебан.
— Просто постарайся непредвзято выслушать сестру, вот и все, — посоветовала Джасмин. У нее уже зародились собственные подозрения, которые, однако, еще предстояло проверить.
Не успела машина Эстебана отъехать от дома, как Джасмин уже сбегала на террасу, убрала свой комплект фотографий в сумочку и вызвала такси. Через четверть часа она подъезжала к особняку Тенорьо. Горничная провела ее в маленькую гостиную и, попросив подождать, отправилась известить молодую хозяйку. Чтобы хоть чем-нибудь себя занять, Джасмин порылась в сумочке, извлекла оттуда заколку и собрала волосы в пучок. Эстебан расценил бы этот жест как начало военных действий. Но боевого духа у Джасмин заметно поубавилось. Нервы ее были на взводе, в груди образовалась сосущая пустота. Молодая женщина отнюдь не была уверена, что повела себя правильно, приехав сюда. Она понятия не имела, как подступиться к проблеме. Знала она лишь одно: с Инес надо объясниться раз и навсегда, не важно, виновата она или нет.
Двери распахнулись, и перед Джасмин появилась Инес в строгом сером платье, улыбающаяся безликой любезной улыбкой. Что было несколько странно, ведь к ней приехала ревнивая жена, возможно, с целью разорвать соперницу в клочья. Более того, именно Инес смотрела на гостью как на разрушительницу семейного очага.
— К сожалению, я не могу уделить вам много времени, — холодно проронила она. — Мой отец скоро прибудет, и он не обрадуется, застав вас здесь. — И, выбивая оружие из рук Джасмин, вкрадчиво добавила:
— Теперь, когда вы знаете правду про нас с Эстебаном, можем ли мы надеяться, что вы навсегда исчезнете из нашей жизни?
Джасмин судорожно вцепилась в ремешок сумочки.
— Так это вы прислали фотографии? — выдохнула она.
Инес невозмутимо кивнула.
— Хотя должна сказать, что перед любым другим собеседником буду это отрицать, — сообщила она. — Вы мне мешаете. Вся эта затянувшаяся история с вашим нелепым браком начинает действовать мне на нервы. Две недели назад Эстебан обещал мне, что разведется с вами и женится на мне. И вдруг возникают осложнения… осложнения делового характера, разумеется. Это досадно, вы не находите?
— Осложнения делового характера? — недоуменно переспросила Джасмин.
— Отсутствие брачного контракта ставит Эстебана в крайне невыгодное положение.
Джасмин неуютно поежилась. Она вдруг почувствовала себя кроликом под холодным гипнотизирующим взглядом удава. Инес держалась спокойно, невозмутимо. Голос ее звучал ровно, даже приветливо. И молодая женщина уже ловила себя на том, что начинает смотреть на мир глазами соперницы. Джасмин вдруг вспомнилось, как Колин Питт объяснял ей выгоды ее положения. Приходилось ли удивляться, что Эстебан, еще недавно стремившийся разорвать супружеские узы, неожиданно вздумает ни с того ни с сего цепляться за злосчастный брак?
— Должна признать, что мне крайне неприятно, что приходится скрывать наши отношения, пока Эстебан пытается решить эти досадные финансовые проблемы, — продолжала меж тем Инее. — Но человек в его положении просто не может отдать половину состояния расчетливой интриганке-жене. Равно как и не вправе допустить, чтобы два высокородных семейства оказались втянуты в публичный скандал, который вы вполне в состоянии устроить, приди вам в голову такой каприз. Но попомните мои слова, дорогая сеньора Ривера, контракт вот-вот появится, и с особой оговоркой по поводу компенсаций в случае очередного разрыва.
— Но вам, по всей видимости, ждать надоело, — предположила Джасмин. — Так что вы решились-таки устроить скандал и разрешить проблему одним махом, не заботясь о репутации близких вам людей?
— Я устала лгать всем и каждому, — вздохнула Инес, — Пора моим близким узнать правду.
— О вашей интрижке с моим мужем у египетского побережья? — подсказала Джасмин.
— О, наши отношения начались задолго до того, как вы бросили Эстебана… уж извините за откровенность, — Инес воинственно вздернула подбородок. — Эстебан приезжал ко мне под Лиссабон.
Эти поездки Джасмин помнила слишком хорошо. Сколько горя они ей причинили!
— Помимо тех двух недель на его яхте у Хассама, были и другие встречи. Мне очень не хотелось бы ранить ваши чувства, но Эстебан был со мной во время сиесты не далее как вчера. У нас есть квартирка в Жероне — чудесное тайное гнездышко, где мы видимся едва ли не каждый день.
— А фотографий, часом, не осталось? — съязвила Джасмин.
— Это можно устроить.
— Не сомневаюсь. — Молодая женщина извлекла из сумочки снимки и бросила их на журнальный столик. Инес даже не посмотрела на них. — Вы лживая, двуличная, беспринципная мерзавка, вот вы кто, — невозмутимо сообщила Джасмин. — Вам нравится манипулировать людьми. Вы задурили голову Эльвире и в результате поехали в Египет вместо нее. А как ловко вы запудрили мозги моей теще этой своей неизменной мягкой, любезной услужливостью. Какая многообещающая альтернатива вульгарной снохе из Штатов!
— Ну, пот видите, вы же сами все понимаете, — улыбнулась Инес.
Да уж, за этой прелестной внешностью, за этой голубиной кротостью скрывается недюжинный ум и сильная воля, невольно восхитилась Джасмин и мстительно рассмеялась.
— Эстебан хвалит вас за «организаторские таланты». Не самый лестный комплимент для возлюбленной, вы не находите? — На лице Инес впервые отразилось что-то похожее на неудовольствие. — По всей видимости, вы и впрямь отлично умеете устраивать приемы и вести дом.
— Что до меня… — молодая женщина решила выпустить коготки, — то у меня все всегда идет наперекосяк. Эстебан зовет меня ведьмой и мегерой, говорит, что на язык мне лучше не попадаться. Но когда мы с ним занимаемся любовью, он теряет голову в моих объятиях, а потом засыпает, не размыкая рук. Не так, нет. — Джасмин ткнула пальцем в фотографию. — Чтобы Эстебан уснул на одном краю кровати, а я — на другом, такого вовеки не бывало!
Однако Инес Ортуньо превосходно владела собой. Впрочем, Джасмин добилась своего: привлекла ее внимание к фотографиям. Она выхватила из пачки очередной снимок.
— По счастью, у Эстебана пока еще все пальцы на месте. — Джасмин ехидно указала на фрагмент, где рука ее мужа покоилась на животе девушки. — Если бы он стоял позади вас, ваш затылок приходился бы ему вровень с грудью, не с подбородком. Вы, Инес, ростом не вышли, раз уж мы взялись говорить откровенно, И талия у вас не такая тонкая, и грудь не такая пышная. Один маленький совет: когда склеиваете фрагменты разных фотографий, заполняйте чем-нибудь пустоты. Вот здесь, например, части леера не хватает. Интриганка должна обращать внимание на детали, а вы такие важные подробности упускаете! Я, видите ли, профессиональный фотограф, — торжествующе закончила Джасмин, — и с фотоотпечатками каждый день работаю. Мне достаточно лишь взглянуть на снимок, чтобы понять: складки одежды падают вниз как-то неестественно.
К ее удивлению, Инес равнодушно пожала плечами. Где же смущение и страх преступницы, пойманной с поличным?
— Ах, Джасмин, какая же вы глупенькая, наивная провинциалка! — снисходительно улыбнулась сеньорита Ортуньо. — Я отлично знала, чем вы зарабатываете на хлеб, и рассчитывала, что эти фотографии объявят фальшивками. Ну с какой мне стати себя компрометировать? Я собиралась обратиться к экспертам, а потом высказать предположение, что фотографии сфабриковали вы, чтобы упрочить свои позиции в бракоразводном процессе. Вы же и впрямь профессионалка…
Да эта особа действительно настолько уверена в своих силах, что не боится раскрыть карты передо мной, своей соперницей! — потрясенно осознала Джасмин. Как же она просчиталась! Как говорится, за деревьями леса не увидела!
— В вашем плане, Инее, есть лишь одно единственное уязвимое место, — напрямик сообщила она. — У меня нет никаких оснований желать развода.
— А как насчет вашего мужа? Вы и впрямь ему нужны или Эстебан просто-напросто отстаивает свои финансовые интересы?
— О, Джасмин мне нужна, еще как нужна! — раздался глубокий, бархатистый голос.
Женщины, как по команде, обернулись. В дверях стоял Эстебан — судя по всему, едва ли не с самого начала разговора.
— Я нуждаюсь в Джасмин днем и ночью, — добавил он. — Ни минуты не в силах прожить вдали от нее, а ночами она является мне во снах. Так что тебе, Инес, рассчитывать не на что. И, не дожидаясь ее ответа, Эстебан обратился к жене:
— Пойдем?
Не колеблясь ни секунды, Джасмин шагнула к нему. К мужчине, в котором заключалась ее жизнь и ее единственная надежда на счастье. В золотисто-карих глазах светилась неизбывная любовь, отражаясь в темном взгляде, точно в зеркале. Но так просто Инес сдаваться не собиралась.
— Да, фотографии — фальшивка, но из этого вовсе не следует, что мы с ним не любовники! — зло выкрикнула она. — Эстебан, расскажи ей все. Про наши восхитительные ночи на яхте. Про наши тайные встречи в Жероне. Расскажи ей о том, что твоя мать считает ее вульгарной шлюхой и, что твоей сестре противно находиться с ней в одной комнате!
Джасмин побледнела как полотно. Она еще не забыла кошмары и унижения прошлого, и гнусные нападки Инес попали в цель. Молодая женщина подняла умоляющий взгляд на мужа. Ответь ты, читалось в ее глазах, у меня не осталось сил сражаться дальше!
Но позади него стоял кто-то еще. Стоило Эстебану сделать шаг навстречу жене, и Джасмин увидела Эльвиру, бледную, возмущенную, сжимающую кулаки Эльвиру.
— Инес, прекрати! — с непривычной для нее решимостью воскликнула сестра Эстебана. — Не понимаю, как ты только посмела…
— Ах, ты не понимаешь! — Инес смерила подругу уничтожающим взглядом. — Конечно, где тебе! Твои братья насмеялись над моими чувствами и я этого не потерплю!
Братья? Все взгляды обратились к сеньорите Ортуньо, Куда только подевалось ее напускное спокойствие, ее бесстрастная собранность? Теперь она и впрямь напоминала кобру — кобру, вставшую на хвост и изготовившуюся к смертоносному прыжку.
— Всю жизнь я завидовала тебе черной завистью! — прошипела она. — Балованная любимица стольких мужчин: отец и братья в тебе души не чаяли! А меня твой брат отверг, забыл, точно ненужную вещь!
— Инес, я никогда в жизни…
— Да не ты! — топнула ногой Инес. — Не ты, а Фернандо! Четыре года назад Фернандо от меня отказался! Сказал, что мы еще слишком молоды, чтобы знать, что такое любовь, и сделал мне ручкой! Меня же увезли в Португалию. Теперь он женится на Хасинте Тенорьо, а я осталась ни с чем! Ты залечивал сердечные раны в Египте, прятался на своей яхте. Ну что ж, подумала я, отчего бы нам не утешиться в объятиях друг друга? Ты, к слову сказать, думал о том же, знаю, что думал! Лги своей жене сколько угодно, но я-то знаю, что бракоразводный процесс ты затевал только ради меня!
— Кажется, это все зашло слишком далеко, — раздался новый голос, голос сеньора Хуана Тенорьо, отца Инес. — Эстебан, ты, надеюсь, сделал все, чтобы фотографии не появились в газетах? — поинтересовался он. — Вот и славно. А теперь будь так добр, оставь нас. С дочерью я сам поговорю.
По дороге назад все молчали, Эльвира с удрученным видом сидела на заднем сиденье «порше». Джасмин, бледная, изможденная, расположилась рядом с мужем. Сначала Эстебан завез домой сестру. Машина остановилась у великолепного особняка, раза в три больше и роскошнее его собственного. Прежде чем выйти, девушка горячо зашептала Джасмин:
— Прости меня, пожалуйста, прости. Я ни когда не думала…
— Позже, Эльвира, — перебил ее брат. — Мы обо всем поговорим позже.
— Но ведь это я во всем виновата! — горестно воскликнула Эльвира. — Я всячески поощряла Инес, целыми днями твердила, что ей непременно нужно выйти замуж за одного из моих братьев… и тогда мы станем настоящими сестрами!
— Детские фантазии, — успокаивающе произнес Эстебан.
— Я жаловалась ей, что терпеть не могу Джасмин! — Эльвира, всхлипнув, перевела дух. — Я ей доверяла все свои секреты, обо всем ей рассказывала, а она все запоминала и вон что устроила. Просто выразить не могу, до чего мне стыдно!..
Джасмин тут же представила, как девушки на пару сокрушаются о бедном Эстебане, что сердце навеки разбито злобной мегерой и ведьмой. И обе проклинают тот день, когда эта мегера и ведьма родилась на свет.
— Но я ничего, ничего не знала про нее и Фернандо… — потрясение выдохнула Эльвира.
— А там и знать нечего, — перебил ее брат. — Они какое-то время встречались — ты тогда в колледже училась, — но Фернандо сразу насторожила ее властность и стремление манипулировать людьми. Так он ей и сказал. А Инес восприняла разрыв весьма болезненно. Когда родители увезли ее в Португалию, Фернандо вздохнул с облегчением… Я буду тебе весьма признателен, если Фернандо ты обо всем этом не скажешь, — очень серьезно предупредил Эльвиру брат. — Не хватало еще портить ему настроение перед свадьбой!
Сестра энергично закивала, затем опасливо тронула Джасмин за руку.
— Правда ведь, — пробормотала она смущенно, — мы с тобой можем попробовать начать все сначала? Ты ведь дашь мне шанс?
Еще один шанс, повторила про себя Джасмин, и глаза ее затуманились. Все вокруг стремятся «начать сначала», но кто знает, сколько еще безобразных скелетов вывалится из темных шкафов, прежде чем я почувствую себя в безопасности и научусь доверять этим людям?
Но если тебе протягивают руку дружбы, можно ли не принять ее?
Джасмин ласково улыбнулась Эльвире.
— Ну конечно, — мягко произнесла она, и голос ее дрогнул. — А ты… ты — мне?
Едва сестра вышла из машины, Эстебан нажал на педаль газа, и «порше» с ревом сорвался с места. Эльвира отступила на шаг, бледная, встревоженная, удрученная. Но вот она подняла руку и неуверенно помахала невестке.
— Да что на тебя нашло? — негодующе спросила Джасмин мужа.
— Если ты собралась расплакаться, пусть это произойдет дома, в спальне, где нас никто не потревожит, — проворчал Эстебан.
— Я и не думала плакать.
А в следующий миг всхлипнула, уткнулась ему в плечо… и разрыдалась. С Божьей помощью, не иначе, Эстебан вырулил к обочине и заглушил мотор. Обнял жену, ласково привлек к себе, принялся поглаживать по волосам, давая выплакаться. Со временем — очень нескоро, рыдания понемногу утихли.
— День в-выдался ужасный, — пролепетала Джасмин в свое оправдание.
— Но мы это исправим, — пообещал Эстебан. — Все в наших руках. Вот увидишь.
Джасмин подняла на мужа заплаканные глаза. И прошептала:
— Я люблю тебя.
Эстебан резко выдохнул. Плечи его напряглись, он крепко, до боли, прижал к себе жену.
— Самое время оглушать меня такими признаниями, — срывающимся голосом произнес он. — Так мы никогда до дому не доберемся.
Джасмин затрепетала всем телом. Говорить «люблю тебя» вслух и впрямь опасно: эти слова делают человека таким беззащитным, таким уязвимым. Но ведь рядом — Эстебан, самый дорогой для нее человек, ее муж, ее возлюбленный, ее защитник… Эстебана ли ей бояться?
— Мне взять мои слова назад? — с деланным удивлением произнесла она.
— Только попробуй, — пригрозил Эстебан. И прежде чем муж припал к ее губам с поцелуем, надолго отсрочившим их возвращение домой, Джасмин повторила ясно, уверенно и отчетливо, словно раз и навсегда подводя итог их бурному разрыву и не менее бурному примирению:
— Я люблю тебя.
— Да нет, разве что тебе необходимо удостовериться, что все они — подделка, а не только эта, — холодно отозвался он, складывая фотографии обратно в конверт.
Джасмин кивнула с виноватым видом: да, этот упрек она, безусловно, заслужила. И не только этот.
— Эстебан… — Он остановился на полпути к двери. — Эльвира знает, кто я по профессии. Помни об этом, когда будешь говорить с ней.
— И что с того? — недоуменно сощурился Эстебан.
— Просто постарайся непредвзято выслушать сестру, вот и все, — посоветовала Джасмин. У нее уже зародились собственные подозрения, которые, однако, еще предстояло проверить.
Не успела машина Эстебана отъехать от дома, как Джасмин уже сбегала на террасу, убрала свой комплект фотографий в сумочку и вызвала такси. Через четверть часа она подъезжала к особняку Тенорьо. Горничная провела ее в маленькую гостиную и, попросив подождать, отправилась известить молодую хозяйку. Чтобы хоть чем-нибудь себя занять, Джасмин порылась в сумочке, извлекла оттуда заколку и собрала волосы в пучок. Эстебан расценил бы этот жест как начало военных действий. Но боевого духа у Джасмин заметно поубавилось. Нервы ее были на взводе, в груди образовалась сосущая пустота. Молодая женщина отнюдь не была уверена, что повела себя правильно, приехав сюда. Она понятия не имела, как подступиться к проблеме. Знала она лишь одно: с Инес надо объясниться раз и навсегда, не важно, виновата она или нет.
Двери распахнулись, и перед Джасмин появилась Инес в строгом сером платье, улыбающаяся безликой любезной улыбкой. Что было несколько странно, ведь к ней приехала ревнивая жена, возможно, с целью разорвать соперницу в клочья. Более того, именно Инес смотрела на гостью как на разрушительницу семейного очага.
— К сожалению, я не могу уделить вам много времени, — холодно проронила она. — Мой отец скоро прибудет, и он не обрадуется, застав вас здесь. — И, выбивая оружие из рук Джасмин, вкрадчиво добавила:
— Теперь, когда вы знаете правду про нас с Эстебаном, можем ли мы надеяться, что вы навсегда исчезнете из нашей жизни?
Джасмин судорожно вцепилась в ремешок сумочки.
— Так это вы прислали фотографии? — выдохнула она.
Инес невозмутимо кивнула.
— Хотя должна сказать, что перед любым другим собеседником буду это отрицать, — сообщила она. — Вы мне мешаете. Вся эта затянувшаяся история с вашим нелепым браком начинает действовать мне на нервы. Две недели назад Эстебан обещал мне, что разведется с вами и женится на мне. И вдруг возникают осложнения… осложнения делового характера, разумеется. Это досадно, вы не находите?
— Осложнения делового характера? — недоуменно переспросила Джасмин.
— Отсутствие брачного контракта ставит Эстебана в крайне невыгодное положение.
Джасмин неуютно поежилась. Она вдруг почувствовала себя кроликом под холодным гипнотизирующим взглядом удава. Инес держалась спокойно, невозмутимо. Голос ее звучал ровно, даже приветливо. И молодая женщина уже ловила себя на том, что начинает смотреть на мир глазами соперницы. Джасмин вдруг вспомнилось, как Колин Питт объяснял ей выгоды ее положения. Приходилось ли удивляться, что Эстебан, еще недавно стремившийся разорвать супружеские узы, неожиданно вздумает ни с того ни с сего цепляться за злосчастный брак?
— Должна признать, что мне крайне неприятно, что приходится скрывать наши отношения, пока Эстебан пытается решить эти досадные финансовые проблемы, — продолжала меж тем Инее. — Но человек в его положении просто не может отдать половину состояния расчетливой интриганке-жене. Равно как и не вправе допустить, чтобы два высокородных семейства оказались втянуты в публичный скандал, который вы вполне в состоянии устроить, приди вам в голову такой каприз. Но попомните мои слова, дорогая сеньора Ривера, контракт вот-вот появится, и с особой оговоркой по поводу компенсаций в случае очередного разрыва.
— Но вам, по всей видимости, ждать надоело, — предположила Джасмин. — Так что вы решились-таки устроить скандал и разрешить проблему одним махом, не заботясь о репутации близких вам людей?
— Я устала лгать всем и каждому, — вздохнула Инес, — Пора моим близким узнать правду.
— О вашей интрижке с моим мужем у египетского побережья? — подсказала Джасмин.
— О, наши отношения начались задолго до того, как вы бросили Эстебана… уж извините за откровенность, — Инес воинственно вздернула подбородок. — Эстебан приезжал ко мне под Лиссабон.
Эти поездки Джасмин помнила слишком хорошо. Сколько горя они ей причинили!
— Помимо тех двух недель на его яхте у Хассама, были и другие встречи. Мне очень не хотелось бы ранить ваши чувства, но Эстебан был со мной во время сиесты не далее как вчера. У нас есть квартирка в Жероне — чудесное тайное гнездышко, где мы видимся едва ли не каждый день.
— А фотографий, часом, не осталось? — съязвила Джасмин.
— Это можно устроить.
— Не сомневаюсь. — Молодая женщина извлекла из сумочки снимки и бросила их на журнальный столик. Инес даже не посмотрела на них. — Вы лживая, двуличная, беспринципная мерзавка, вот вы кто, — невозмутимо сообщила Джасмин. — Вам нравится манипулировать людьми. Вы задурили голову Эльвире и в результате поехали в Египет вместо нее. А как ловко вы запудрили мозги моей теще этой своей неизменной мягкой, любезной услужливостью. Какая многообещающая альтернатива вульгарной снохе из Штатов!
— Ну, пот видите, вы же сами все понимаете, — улыбнулась Инес.
Да уж, за этой прелестной внешностью, за этой голубиной кротостью скрывается недюжинный ум и сильная воля, невольно восхитилась Джасмин и мстительно рассмеялась.
— Эстебан хвалит вас за «организаторские таланты». Не самый лестный комплимент для возлюбленной, вы не находите? — На лице Инес впервые отразилось что-то похожее на неудовольствие. — По всей видимости, вы и впрямь отлично умеете устраивать приемы и вести дом.
— Что до меня… — молодая женщина решила выпустить коготки, — то у меня все всегда идет наперекосяк. Эстебан зовет меня ведьмой и мегерой, говорит, что на язык мне лучше не попадаться. Но когда мы с ним занимаемся любовью, он теряет голову в моих объятиях, а потом засыпает, не размыкая рук. Не так, нет. — Джасмин ткнула пальцем в фотографию. — Чтобы Эстебан уснул на одном краю кровати, а я — на другом, такого вовеки не бывало!
Однако Инес Ортуньо превосходно владела собой. Впрочем, Джасмин добилась своего: привлекла ее внимание к фотографиям. Она выхватила из пачки очередной снимок.
— По счастью, у Эстебана пока еще все пальцы на месте. — Джасмин ехидно указала на фрагмент, где рука ее мужа покоилась на животе девушки. — Если бы он стоял позади вас, ваш затылок приходился бы ему вровень с грудью, не с подбородком. Вы, Инес, ростом не вышли, раз уж мы взялись говорить откровенно, И талия у вас не такая тонкая, и грудь не такая пышная. Один маленький совет: когда склеиваете фрагменты разных фотографий, заполняйте чем-нибудь пустоты. Вот здесь, например, части леера не хватает. Интриганка должна обращать внимание на детали, а вы такие важные подробности упускаете! Я, видите ли, профессиональный фотограф, — торжествующе закончила Джасмин, — и с фотоотпечатками каждый день работаю. Мне достаточно лишь взглянуть на снимок, чтобы понять: складки одежды падают вниз как-то неестественно.
К ее удивлению, Инес равнодушно пожала плечами. Где же смущение и страх преступницы, пойманной с поличным?
— Ах, Джасмин, какая же вы глупенькая, наивная провинциалка! — снисходительно улыбнулась сеньорита Ортуньо. — Я отлично знала, чем вы зарабатываете на хлеб, и рассчитывала, что эти фотографии объявят фальшивками. Ну с какой мне стати себя компрометировать? Я собиралась обратиться к экспертам, а потом высказать предположение, что фотографии сфабриковали вы, чтобы упрочить свои позиции в бракоразводном процессе. Вы же и впрямь профессионалка…
Да эта особа действительно настолько уверена в своих силах, что не боится раскрыть карты передо мной, своей соперницей! — потрясенно осознала Джасмин. Как же она просчиталась! Как говорится, за деревьями леса не увидела!
— В вашем плане, Инее, есть лишь одно единственное уязвимое место, — напрямик сообщила она. — У меня нет никаких оснований желать развода.
— А как насчет вашего мужа? Вы и впрямь ему нужны или Эстебан просто-напросто отстаивает свои финансовые интересы?
— О, Джасмин мне нужна, еще как нужна! — раздался глубокий, бархатистый голос.
Женщины, как по команде, обернулись. В дверях стоял Эстебан — судя по всему, едва ли не с самого начала разговора.
— Я нуждаюсь в Джасмин днем и ночью, — добавил он. — Ни минуты не в силах прожить вдали от нее, а ночами она является мне во снах. Так что тебе, Инес, рассчитывать не на что. И, не дожидаясь ее ответа, Эстебан обратился к жене:
— Пойдем?
Не колеблясь ни секунды, Джасмин шагнула к нему. К мужчине, в котором заключалась ее жизнь и ее единственная надежда на счастье. В золотисто-карих глазах светилась неизбывная любовь, отражаясь в темном взгляде, точно в зеркале. Но так просто Инес сдаваться не собиралась.
— Да, фотографии — фальшивка, но из этого вовсе не следует, что мы с ним не любовники! — зло выкрикнула она. — Эстебан, расскажи ей все. Про наши восхитительные ночи на яхте. Про наши тайные встречи в Жероне. Расскажи ей о том, что твоя мать считает ее вульгарной шлюхой и, что твоей сестре противно находиться с ней в одной комнате!
Джасмин побледнела как полотно. Она еще не забыла кошмары и унижения прошлого, и гнусные нападки Инес попали в цель. Молодая женщина подняла умоляющий взгляд на мужа. Ответь ты, читалось в ее глазах, у меня не осталось сил сражаться дальше!
Но позади него стоял кто-то еще. Стоило Эстебану сделать шаг навстречу жене, и Джасмин увидела Эльвиру, бледную, возмущенную, сжимающую кулаки Эльвиру.
— Инес, прекрати! — с непривычной для нее решимостью воскликнула сестра Эстебана. — Не понимаю, как ты только посмела…
— Ах, ты не понимаешь! — Инес смерила подругу уничтожающим взглядом. — Конечно, где тебе! Твои братья насмеялись над моими чувствами и я этого не потерплю!
Братья? Все взгляды обратились к сеньорите Ортуньо, Куда только подевалось ее напускное спокойствие, ее бесстрастная собранность? Теперь она и впрямь напоминала кобру — кобру, вставшую на хвост и изготовившуюся к смертоносному прыжку.
— Всю жизнь я завидовала тебе черной завистью! — прошипела она. — Балованная любимица стольких мужчин: отец и братья в тебе души не чаяли! А меня твой брат отверг, забыл, точно ненужную вещь!
— Инес, я никогда в жизни…
— Да не ты! — топнула ногой Инес. — Не ты, а Фернандо! Четыре года назад Фернандо от меня отказался! Сказал, что мы еще слишком молоды, чтобы знать, что такое любовь, и сделал мне ручкой! Меня же увезли в Португалию. Теперь он женится на Хасинте Тенорьо, а я осталась ни с чем! Ты залечивал сердечные раны в Египте, прятался на своей яхте. Ну что ж, подумала я, отчего бы нам не утешиться в объятиях друг друга? Ты, к слову сказать, думал о том же, знаю, что думал! Лги своей жене сколько угодно, но я-то знаю, что бракоразводный процесс ты затевал только ради меня!
— Кажется, это все зашло слишком далеко, — раздался новый голос, голос сеньора Хуана Тенорьо, отца Инес. — Эстебан, ты, надеюсь, сделал все, чтобы фотографии не появились в газетах? — поинтересовался он. — Вот и славно. А теперь будь так добр, оставь нас. С дочерью я сам поговорю.
По дороге назад все молчали, Эльвира с удрученным видом сидела на заднем сиденье «порше». Джасмин, бледная, изможденная, расположилась рядом с мужем. Сначала Эстебан завез домой сестру. Машина остановилась у великолепного особняка, раза в три больше и роскошнее его собственного. Прежде чем выйти, девушка горячо зашептала Джасмин:
— Прости меня, пожалуйста, прости. Я ни когда не думала…
— Позже, Эльвира, — перебил ее брат. — Мы обо всем поговорим позже.
— Но ведь это я во всем виновата! — горестно воскликнула Эльвира. — Я всячески поощряла Инес, целыми днями твердила, что ей непременно нужно выйти замуж за одного из моих братьев… и тогда мы станем настоящими сестрами!
— Детские фантазии, — успокаивающе произнес Эстебан.
— Я жаловалась ей, что терпеть не могу Джасмин! — Эльвира, всхлипнув, перевела дух. — Я ей доверяла все свои секреты, обо всем ей рассказывала, а она все запоминала и вон что устроила. Просто выразить не могу, до чего мне стыдно!..
Джасмин тут же представила, как девушки на пару сокрушаются о бедном Эстебане, что сердце навеки разбито злобной мегерой и ведьмой. И обе проклинают тот день, когда эта мегера и ведьма родилась на свет.
— Но я ничего, ничего не знала про нее и Фернандо… — потрясение выдохнула Эльвира.
— А там и знать нечего, — перебил ее брат. — Они какое-то время встречались — ты тогда в колледже училась, — но Фернандо сразу насторожила ее властность и стремление манипулировать людьми. Так он ей и сказал. А Инес восприняла разрыв весьма болезненно. Когда родители увезли ее в Португалию, Фернандо вздохнул с облегчением… Я буду тебе весьма признателен, если Фернандо ты обо всем этом не скажешь, — очень серьезно предупредил Эльвиру брат. — Не хватало еще портить ему настроение перед свадьбой!
Сестра энергично закивала, затем опасливо тронула Джасмин за руку.
— Правда ведь, — пробормотала она смущенно, — мы с тобой можем попробовать начать все сначала? Ты ведь дашь мне шанс?
Еще один шанс, повторила про себя Джасмин, и глаза ее затуманились. Все вокруг стремятся «начать сначала», но кто знает, сколько еще безобразных скелетов вывалится из темных шкафов, прежде чем я почувствую себя в безопасности и научусь доверять этим людям?
Но если тебе протягивают руку дружбы, можно ли не принять ее?
Джасмин ласково улыбнулась Эльвире.
— Ну конечно, — мягко произнесла она, и голос ее дрогнул. — А ты… ты — мне?
Едва сестра вышла из машины, Эстебан нажал на педаль газа, и «порше» с ревом сорвался с места. Эльвира отступила на шаг, бледная, встревоженная, удрученная. Но вот она подняла руку и неуверенно помахала невестке.
— Да что на тебя нашло? — негодующе спросила Джасмин мужа.
— Если ты собралась расплакаться, пусть это произойдет дома, в спальне, где нас никто не потревожит, — проворчал Эстебан.
— Я и не думала плакать.
А в следующий миг всхлипнула, уткнулась ему в плечо… и разрыдалась. С Божьей помощью, не иначе, Эстебан вырулил к обочине и заглушил мотор. Обнял жену, ласково привлек к себе, принялся поглаживать по волосам, давая выплакаться. Со временем — очень нескоро, рыдания понемногу утихли.
— День в-выдался ужасный, — пролепетала Джасмин в свое оправдание.
— Но мы это исправим, — пообещал Эстебан. — Все в наших руках. Вот увидишь.
Джасмин подняла на мужа заплаканные глаза. И прошептала:
— Я люблю тебя.
Эстебан резко выдохнул. Плечи его напряглись, он крепко, до боли, прижал к себе жену.
— Самое время оглушать меня такими признаниями, — срывающимся голосом произнес он. — Так мы никогда до дому не доберемся.
Джасмин затрепетала всем телом. Говорить «люблю тебя» вслух и впрямь опасно: эти слова делают человека таким беззащитным, таким уязвимым. Но ведь рядом — Эстебан, самый дорогой для нее человек, ее муж, ее возлюбленный, ее защитник… Эстебана ли ей бояться?
— Мне взять мои слова назад? — с деланным удивлением произнесла она.
— Только попробуй, — пригрозил Эстебан. И прежде чем муж припал к ее губам с поцелуем, надолго отсрочившим их возвращение домой, Джасмин повторила ясно, уверенно и отчетливо, словно раз и навсегда подводя итог их бурному разрыву и не менее бурному примирению:
— Я люблю тебя.