Страница:
- Спину прикрой! - я начал сплетать боевое заклятие.
Ничего, продержится мальчишка, много времени мне не потребуется. Я решил, что одной Огненной стрелы будет вполне достаточно. Тем временем арбалетчики кое-как удерживали троллей на расстоянии. Болты твари воспринимали как досадную помеху на пути к вожделенному ужину, но однако подойти вплотную и заняться отловом дичи пока не решались. Видимо, прикидывали, опасны мы, или нет. Тем более что Дрианн довольно ловко швырял в них огненные шары. Правда, выходили они у него небольшие, слабоватые, и скорость имели не очень высокую. Надо будет сказать Артфаалу, чтобы занялся с мальчишкой огненными заклятиями, мимоходом подумал я. Зато маг брал количеством. Желтенькие шарики, величиной с детский мячик, целыми выводками вспархивали с его ладоней и разлетались в разные стороны. Так что даже стоя спиной к Дрианну я видел результат его усилий. Заклятия особого вреда тварям не наносили, но на некоторых подожгли длинную шерсть. Завоняло паленым.
- Бей уродов!
Мастер Триммлер подскочил к одному из троллей и, ловко поднырнув под опускающуюся дубину, взмахнул топором. При этом гном был похож на дровосека, подрубающего дерево у корня. В последний момент тупой исполин, заподозрив неладное, отдернул ступню, и сын гор отхватил ему лишь пальцы на ноге. Раненый тролль, вместо того чтобы ретироваться с поля боя, окончательно озверел. Он перехватил мастера Триммлера поперек тела и швырнул о землю. Человек после такого удара уже бы не поднялся, гном же с обалделым видом уселся, очумело тряхнул бородой, затем сообщил:
- Надо же! У нас в Гольтенвейер тролли лысые… - после чего снова ринулся в атаку.
Заклятие было готово, я прицелился в ближайшего великана и выкрикнул активирующую фразу. Огненная стрела, которую я так и не сумел опробовать в драке с карачин, рванулась вперед, чуть не утащив меня за собой. Только теперь она была напитана Темным источником. Похоже, я все же не сумел рассчитать свои силы, забыв о ранении. Тело тролля вспыхнуло, как чучело врага, которое чернь во время бунтов сжигает на главной площади города. Чары послушной змейкой втянулись обратно в ладонь, а я ощутил тупую боль в раненом плече. Нужно держаться, сейчас никто кроме меня не сумеет прогнать гигантов. Повернулся чуть правее и снова активировал волшбу. Еще одно попадание, еще одним троллем меньше. Твари, поняв, что харч попался строптивый, обиженно зароптали, вызвав во мне надежду на то, что не придется поджигать их всех. Что там говорил Артфаал про единство духа и плоти? Ослабевшее от кровопотери тело плохо слушалось, сознание с трудом удерживало натиск сил Мрака. Я чувствовал, что еще немного - и потеряю власть над Темным источником. Еще удар, третий великан задымился, распространяя удушливую вонь горелой шерсти.
- Эх, молодец, лейтенант! - азартно выкрикнул мастер Триммлер, не оставляя, однако, попыток перерубить ногу еще одному троллю.
Вслед за гномом перед мордами чудищ, не привыкших к такому активному сопротивлению, заплясал Добб. Вскоре к нему присоединилось еще около десятка воинов с мечами. Не знаю уж, что заставило их принять участие в такой опасной забаве. Арбалетчики стрелять перестали. Болты, их уже осталось мало, понял я. Вокруг творилась невероятная суматоха, которая мне только мешала. Благо хоть, самый высокий из воинов доставал великанам примерно до пояса, так что я метил в головы троллей, не боясь попасть по своим. Но все равно предпочел бы, чтобы они постояли в сторонке. Дрианн, поняв, что победа будет за нами, успокоился совершенно и лишь изредка разражался очередной плеядой шариков. Я целиком и полностью сосредоточился на том, чтобы защитить разум от влияния Мрака и сохранить свои силы. Кажется, раны на плече снова открылись, я ощутил, что повязка стала мокрой и горячей. Некоторые из троллей стали медленно отступать, но большинство все еще пытались до нас добраться. В очередной раз спрятав заклятие в ладони, я прикидывал, какого из великанов будет лучше поразить. Вдруг сзади раздался громкий, истошный вопль Дрианна, вслед за этим я ощутил, как он отпрянул в сторону от меня. Чувствовать незащищенность своего тыла было не очень-то приятно, я на секунду отвлекся и взглянул назад. Дальнейшие события разворачивались одновременно и стремительно, как лента волшебного серпантина, подкинутая магом на празднике Летнего ликования. Дрианн выкинул руку в мою сторону, и зрением, измененным силой Мрака, увидел, как ночной воздух сгущается, образуя плотный защитный купол. "Зачем он это делает?" - успел удивиться я. Тут же позвоночник зашелся грызущей болью, и что-то острое, серебристое, беспощадное полетело в мою сторону из толпы мечущихся воинов. "Щит не выдержит Темной волшбы", - кольнула меня пугающая мысль, и в тот же миг дорогу заклятию заступил Лютый. Страшно закричал Дрианн, бросаясь к Ому, который медленно, плавно падал на землю, широко раскинув руки, словно пытался на прощанье обнять этот мир. Остатки чар уничтожили сотворенный магом щит, однако до меня не добрались. Я зарычал и, позабыв о троллях, кинулся туда, откуда прилетело заклятие, убившее моего друга. Опять я выжил за чужой счет, опять за меня мучительную смерть принял другой… Кажется, я что-то сплетал по дороге, насыщая чары энергией Мрака. Вдруг наступила тишина, звуки битвы смолкли, а может быть, я их просто не слышал, одержимый жаждой мести. Увидев своего лейтенанта, окровавленного, яростного, с лицом, искаженным безумием, вытянувшего вперед руки, на которых что-то горело и переливалось, солдаты прянули в стороны. Мой дикий вид напугал не только воинов, но и троллей. Великаны, поняв, что человек, только что убивавший их братьев, теперь приближается и к ним, принялись пятиться назад, а потом и вовсе обратились в бегство. Я остановился, обвел притихшую роту взглядом, полным ненависти и заорал:
- Где ты? Выходи один на один, будь мужиком! Ну? Давай же! Вот он я!
Рота сбилась в кучу, и на лицах солдат я, пожалуй, впервые увидел настоящий страх. Ветераны боялись меня, они молча смотрели, как я беснуюсь, изрыгая проклятия, и никто - никто! - не рискнул остановить чокнутого командира. Это подогревало меня еще сильнее, мысль, что среди них есть тот, кто убил Лютого, разрывала мой разум. Но убийца не спешил открыться, все мои гневные призывы звучали впустую.
- Рик, - на плечо сзади легла чья-то ладонь.
Я обернулся, готовясь атаковать, и увидел бледное, с огромными глазами, мальчишеское лицо.
- Он еще жив, Рик, - сказал Дрианн, отчаянно труся, но тем не менее не отшатываясь при виде моей оскаленной физиономии.
Постепенно ко мне начал возвращаться рассудок.
- Пойдем, - отрывисто бросил я и собрался было бежать туда, где лежало распростертое тело Лютого.
- Рик… - маг указал на мои руки.
Действительно, в ладонях переливалось густое, черное и в то же время вспыхивающее огнем вещество.
- Что это? - опасливо спросил Дрианн.
Я пожал плечами и тут же скривился от резкой боли в кровоточащей ране. Сам не понимал, что именно сотворил от злости.
- Вы лучше избавьтесь от этого…
- Да, конечно, - пробормотал я, решив провести хотя бы психологическую атаку.
Выбрал подходящую цель - небольшой утес, находящийся на расстоянии полуфихта, и активировал заклятие, произнеся слова, которые в момент умопомрачения пришли мне в голову и теперь свербили сознание, как надоевший, но привязчивый мотив. С ладони сорвались языки черного пламени, и рванулись к утесу. Спустя мгновение раздался жуткий грохот, затем на нас опустилось густое облако пыли, заставив ничего не понимающих воинов чихать и кашлять. Я же упал на колени, выпуская из себя силу Мрака, которую удерживал непозволительно долго. Темный источник отомстил мне, подарив невыносимую слабость и дикую боль в левом плече, из которого, казалось, скоро вытечет вся имеющаяся в моем теле кровь.
- Рик, вы уничтожили скалу?! - изумленно вопросил Дрианн, когда пыль немного улеглась.
Но я уже не слушал его. Кое-как доковылял до Лютого, склонился над ним и приложил кончики пальцев к его шее, нащупывая биение жизни. Пульсация была, но очень слабая, прерывистая. Грудь Ома представляла собой сплошную рану, и я не понимал, каким образом он все еще остается в этом мире, а не шагает по дороге Слепой невесты. Тут меня и самого повело, сказывалась потеря крови и долгое прикосновение к Мраку. Перед глазами сгустилась пелена, чернее самой ночи. Сознание куда-то ускользало.
- Того, этого, - прозвучало над головой. - Ну-ка, подвинься, лейтенант.
И опять, во второй раз за последние трое суток, чьи-то руки заботливо подхватили меня и куда-то понесли. Я погрузился в тяжелое забытье, очнулся, когда меня приподняли и поднесли ко рту котелок с ароматной жидкостью.
- Пей, лейтенант, - проговорил голос мастера Триммлера. - А плечо я тебе перевязал, не волнуйся.
Травяной настой немного привел меня в чувство, и я завертел головой, отыскивая Лютого и одновременно страшась увидеть его.
- Он жив, Рик, - это уже голос Дрианна. - Вы спите, не переживайте, я покараулю.
Я снова провалился в сон, больше похожий на кошмар. Там, в этом сновидении, я снова и снова видел, как падает странный, озлобленный, жестокий и такой несчастный полукровка, закрывший меня своим телом. Я кричал, бежал ему на помощь, потом, каждый раз опаздывая, кидался искать кайлара, и находил. Навстречу мне шагала темная фигура, лицо которой было закрыто то ли шаджабом, то ли капюшоном плаща. Я всматривался в него, пытаясь узнать, потом протягивал руки, чтобы сорвать наконец с ненавистного врага прячущую его личину… И все повторялось сначала.
Очнулся я в самый темный час ночи, предвещающий наступление рассвета, от чьих-то тихих голосов. Поначалу попытался приподняться на локте и прислушаться, потом понял, что вслух говорит лишь один из собеседников, второй же пользуется мыслеречью, звучащей в моем сознании. Конечно, это были Артфаал и Дрианн.
- … в безопасности. Раны не смертельны, кость не задета. Конечно, он изрядно истощил себя длительной Темной волшбой. Да еще и Темный огонь сотворил…
- Темный огонь?
- Да, соединил два источника: огонь и Мрак. Ума не приложу, как ему это удалось. Ведь ни я, ни прежний наставник Рика этому не учили. Хотя он ведь невероятно, нечеловечески талантлив… Говорил же ему, говорил: нель-зя! При такой потере крови, да еще и не имея никакого опыта в обращении с Мраком, создавать такие мощные заклятия! Бесшабашный мальчишка, каким был, таким и остался. Впрочем, он всегда импонировал мне именно этой своей безголовостью…
- И что же теперь?
- Да ничего. Отдых, обильное питье, покой… Скоро восстановится, он молодой, сильный.
- А как Ом?
- Здесь все гораздо хуже. Ему не выкарабкаться.
- Такая страшная рана?
- Дело не в ране, хотя и она сама по себе… но полукровки сильнее людей.
- Полукровки?! Он наполовину эльф, да?
Нет, ну что творит лорд Феррли? Зачем разглашает тайну?
- Да, я бы не сказал вам об этом, если бы не был уверен в его скорой гибели. Что уж теперь…
Не знаю, каким образом, но в мыслеречи Дрианна послышались слезы:
- Но если рана не так ужасна, почему он должен умереть?
- Заклятие Ледяного меча, как и большинство Темных чар, поражает не только тело. Вся его сущность сейчас искорежена волшбой, нарушена энергетическая оболочка.
- Откуда вы знаете?
- Я осмотрел его. В его ауре зияют страшные дыры, через которые, грубо говоря, вытекает жизнь.
- В ауре?
- Да-да, - нетерпеливо отозвался Артфаал, - энергетическая оболочка, защищающая сущность от воздействия внешнего мира, отражение энергии субъекта, аура!
- Послушайте, - заторопился маг, - помогите ему! Ведь вы знаете, как, вы же демон!
- В том-то и дело, что демон. Был бы А'нхелли, тогда конечно. А так - что я могу? Только утащить его душу во Мрак.
- Неужели же ничего нельзя сделать? - продолжал настаивать Дрианн.
- Теоретически можно, - нехотя признался демон, - но вот на практике вряд ли…
- И все-таки?
Молодец мальчишка! Я лежал тихо, не подавая виду, что очнулся. Пусть только скажет правду, хитрая бестия! А я уж вытрясу из него практическое воплощение идеи!
- Энергетическое вливание. Если найдется подходящее существо, желающее поделиться с Лютым своей силой, тогда, возможно, он и выживет. Хотя еще не факт. К тому же он может на всю жизнь остаться больным, либо слабоумным.
- Я готов, - ничуть не сомневаясь, проговорил Дрианн.
- К чему? - не понял демон.
- Поделиться с Омом своей энергией.
- Вы не поняли, граф, - мысли Артфаала уклончиво заскакали, делая речь невнятной. По всей видимости, хитрец опять что-то скрывал, - я сказал: подходящее существо. Существует несколько различных типов энергии живых существ… впрочем, об этом позже. Короче говоря, вы не подходите.
Мальчишка вскочил на ноги.
- Куда вы? - удивился лорд Феррли.
- Приведу всех воинов, и вы проверите их энергию. Хоть один да подойдет.
- Боюсь, что зря потеряете время. Не забывайте, ваш друг - не обычный человек. И вообще не совсем человек. Энергетика обычных людей его не спасет.
- А гномов?
- Тем более.
- Нет, тут что-то не то, - не отставал въедливый парень. - Ведь Ом - наполовину человек! Значит, все же можно попробовать…
- Говорю вам, - Артфаал начал терять терпение. - Обычные люди не подойдут. Я их уже проверил, подкрался потихоньку, и…
Слишком уж общими и расплывчатыми были его объяснения, чего-то мой наставник не договаривал. Приподнявшись, я с трудом прохрипел сквозь слипшиеся губы:
- Проверь меня.
- Наконец-то вы очнулись, барон! - возрадовался демон.
- Проверь меня!
- Друг мой, - принялся увещевать лорд Феррли. - Вы бредили всю ночь, и сейчас не знаете, что говорите.
- Проверь меня!
- Да, да, вы подходите, - неохотно сказал Артфаал. - Сам не понимаю, почему. Но это безумие.
- Ты умеешь это делать? Или хотя бы можешь сказать, как? - я от волнения отбросил всяческую вежливость и говорил с демоном очень грубо. А если бы были силенки, то и орал бы.
- Послушайте, барон: поделиться своей энергией - все равно, что отдать часть крови. Даже опасней. Это вам не отщипнуть малую толику в дар стихии! Вы и сами обессилены, это может убить вас, и неизвестно еще, поможет ли полукровке. Как ваш Оберегающий, я должен предупредить…
- Хватит болтать! - рявкнул я. - Вы сделаете это, или нет?
- Хорошо, - нехотя согласился демон. - Но посмотрите хотя бы, как это будет происходить. Может, еще и откажетесь.
Я был уверен, что не откажусь. Сколько можно жить, прикрываясь чужими спинами? Этот парень уже не в первый раз спасал мою шкуру, так неужели же я оставлю его умирать и даже не попробую помочь? Я повернул голову направо и увидел лежащего неподалеку Ома. Света от демонской шерсти хватило, чтобы я рассмотрел заострившиеся черты лица Лютого, синюшную бледность, покрывающую кожу, и забинтованную грудь, на которой, как жуткие цветы, проступали кляксы крови. В сознании загорелась какая-то сложная схема. Стрелочки, буковки, циферки… Я откинулся назад и вздохнул. Никогда не был силен в магической теории, да и плевать мне было сейчас на нее. Я уже все решил. Зато Дрианн очень оживился и забормотал:
- Так, собственная энергия субъектов… вектор силы… о, значит, речь идет не о магических ресурсах?
- Конечно, нет! - патетически воскликнул Артфаал. - Зачем они полукровке, да еще и помеченному проклятием? В том-то все и дело, что будет происходить перекачка жизненных сил.
- Угу, угу… а это что за цифра? Как я понимаю, именно столько требуется Ому для восстановления баланса? Много… так… А это еще что? Лорд Феррли, но у Лютого имеются огромные магические резервы! И они не задействованы. Каналы магической энергии перекрыты здесь и здесь… странная схема, никогда такой не видел.
- Разобрался? - просипел я магу. - Тогда приступай, - а это уже демону.
- Ну уж нет, я умываю руки… лапы… в общем, умываю! Если угодно покончить жизнь самоубийством, обратитесь к своему приятелю.
Я думал, Дрианн откажется, побоится ответственности. Но мальчишка неожиданно спокойно заявил:
- Я готов. Но мне потребуется ваша помощь.
Артфаал тяжко вздохнул во всю ширину кошачьих легких и, видимо, поняв, что имеет дело с двумя безумцами, пробормотал:
- Ладно… я буду руководить и направлять, а уж каналы энергии нащупывайте сами. Я - демон, и вмешательство сил Мрака может убить обоих пациентов. Садитесь между ними. Барон, а вы закройте глаза и сосредоточьтесь. Вам обоим предстоит выход в Астрал, только далеко не убегайте. Раз… два… поехали!
Я легко оторвался от собственного тела и теперь рассматривал его со стороны. Оказывается, я тоже выгляжу неважно: бледный, измученный. Однако меня окружал довольно плотный кокон красивого серебристого тона, а вот энергетическое покрывало Лютого было истощенным, а в нескольких местах вообще отсутствовало. Странно, что наши ауры были сходного цвета, только моя имела ровный оттенок, а у Ома еще сверкали вкрапления изумрудных искорок. Рядом парил Дрианн, и от его рук тянулись какие-то разноцветные нити. Маг совершал над ними сложные манипуляции.
- Внимание! - раздался голос Артфаала. - Соединяйте каналы и начинайте. Барону вредно надолго покидать свое тело. Возвращайтесь, барон!
И правда, окружавшая меня аура начала бледнеть и истощаться. Я быстро опустился и воссоединился с собой, если можно так выразиться. Одновременно почувствовал, как меня оставляют силы, и понял: перекачка началась. Не скажу, что это было больно, или страшно. Скорее, неприятно, что ли: кому понравится с каждым мгновением становиться все слабее? Было полное ощущение того, что я умираю, но сознание того, что за процессом следят две пары глаз, немного успокаивало.
- Хватит! - повелительно проговорил демон. - Иначе угробите обоих. Полукровке нужно время, чтобы чужая энергия прижилась. Размыкайте каналы.
Отток сил прекратился, но я и так чувствовал себя не могущественнее новорожденного котенка.
- Что теперь? - деловито спросил маг.
- Только время. К утру будет видно, - трагическим голосом ответил лорд Феррли. - А теперь - спать, барон. Сон - лучшее лекарство.
Я закрыл глаза, и меня тут же подхватили волны целительного забытья.
21
Ничего, продержится мальчишка, много времени мне не потребуется. Я решил, что одной Огненной стрелы будет вполне достаточно. Тем временем арбалетчики кое-как удерживали троллей на расстоянии. Болты твари воспринимали как досадную помеху на пути к вожделенному ужину, но однако подойти вплотную и заняться отловом дичи пока не решались. Видимо, прикидывали, опасны мы, или нет. Тем более что Дрианн довольно ловко швырял в них огненные шары. Правда, выходили они у него небольшие, слабоватые, и скорость имели не очень высокую. Надо будет сказать Артфаалу, чтобы занялся с мальчишкой огненными заклятиями, мимоходом подумал я. Зато маг брал количеством. Желтенькие шарики, величиной с детский мячик, целыми выводками вспархивали с его ладоней и разлетались в разные стороны. Так что даже стоя спиной к Дрианну я видел результат его усилий. Заклятия особого вреда тварям не наносили, но на некоторых подожгли длинную шерсть. Завоняло паленым.
- Бей уродов!
Мастер Триммлер подскочил к одному из троллей и, ловко поднырнув под опускающуюся дубину, взмахнул топором. При этом гном был похож на дровосека, подрубающего дерево у корня. В последний момент тупой исполин, заподозрив неладное, отдернул ступню, и сын гор отхватил ему лишь пальцы на ноге. Раненый тролль, вместо того чтобы ретироваться с поля боя, окончательно озверел. Он перехватил мастера Триммлера поперек тела и швырнул о землю. Человек после такого удара уже бы не поднялся, гном же с обалделым видом уселся, очумело тряхнул бородой, затем сообщил:
- Надо же! У нас в Гольтенвейер тролли лысые… - после чего снова ринулся в атаку.
Заклятие было готово, я прицелился в ближайшего великана и выкрикнул активирующую фразу. Огненная стрела, которую я так и не сумел опробовать в драке с карачин, рванулась вперед, чуть не утащив меня за собой. Только теперь она была напитана Темным источником. Похоже, я все же не сумел рассчитать свои силы, забыв о ранении. Тело тролля вспыхнуло, как чучело врага, которое чернь во время бунтов сжигает на главной площади города. Чары послушной змейкой втянулись обратно в ладонь, а я ощутил тупую боль в раненом плече. Нужно держаться, сейчас никто кроме меня не сумеет прогнать гигантов. Повернулся чуть правее и снова активировал волшбу. Еще одно попадание, еще одним троллем меньше. Твари, поняв, что харч попался строптивый, обиженно зароптали, вызвав во мне надежду на то, что не придется поджигать их всех. Что там говорил Артфаал про единство духа и плоти? Ослабевшее от кровопотери тело плохо слушалось, сознание с трудом удерживало натиск сил Мрака. Я чувствовал, что еще немного - и потеряю власть над Темным источником. Еще удар, третий великан задымился, распространяя удушливую вонь горелой шерсти.
- Эх, молодец, лейтенант! - азартно выкрикнул мастер Триммлер, не оставляя, однако, попыток перерубить ногу еще одному троллю.
Вслед за гномом перед мордами чудищ, не привыкших к такому активному сопротивлению, заплясал Добб. Вскоре к нему присоединилось еще около десятка воинов с мечами. Не знаю уж, что заставило их принять участие в такой опасной забаве. Арбалетчики стрелять перестали. Болты, их уже осталось мало, понял я. Вокруг творилась невероятная суматоха, которая мне только мешала. Благо хоть, самый высокий из воинов доставал великанам примерно до пояса, так что я метил в головы троллей, не боясь попасть по своим. Но все равно предпочел бы, чтобы они постояли в сторонке. Дрианн, поняв, что победа будет за нами, успокоился совершенно и лишь изредка разражался очередной плеядой шариков. Я целиком и полностью сосредоточился на том, чтобы защитить разум от влияния Мрака и сохранить свои силы. Кажется, раны на плече снова открылись, я ощутил, что повязка стала мокрой и горячей. Некоторые из троллей стали медленно отступать, но большинство все еще пытались до нас добраться. В очередной раз спрятав заклятие в ладони, я прикидывал, какого из великанов будет лучше поразить. Вдруг сзади раздался громкий, истошный вопль Дрианна, вслед за этим я ощутил, как он отпрянул в сторону от меня. Чувствовать незащищенность своего тыла было не очень-то приятно, я на секунду отвлекся и взглянул назад. Дальнейшие события разворачивались одновременно и стремительно, как лента волшебного серпантина, подкинутая магом на празднике Летнего ликования. Дрианн выкинул руку в мою сторону, и зрением, измененным силой Мрака, увидел, как ночной воздух сгущается, образуя плотный защитный купол. "Зачем он это делает?" - успел удивиться я. Тут же позвоночник зашелся грызущей болью, и что-то острое, серебристое, беспощадное полетело в мою сторону из толпы мечущихся воинов. "Щит не выдержит Темной волшбы", - кольнула меня пугающая мысль, и в тот же миг дорогу заклятию заступил Лютый. Страшно закричал Дрианн, бросаясь к Ому, который медленно, плавно падал на землю, широко раскинув руки, словно пытался на прощанье обнять этот мир. Остатки чар уничтожили сотворенный магом щит, однако до меня не добрались. Я зарычал и, позабыв о троллях, кинулся туда, откуда прилетело заклятие, убившее моего друга. Опять я выжил за чужой счет, опять за меня мучительную смерть принял другой… Кажется, я что-то сплетал по дороге, насыщая чары энергией Мрака. Вдруг наступила тишина, звуки битвы смолкли, а может быть, я их просто не слышал, одержимый жаждой мести. Увидев своего лейтенанта, окровавленного, яростного, с лицом, искаженным безумием, вытянувшего вперед руки, на которых что-то горело и переливалось, солдаты прянули в стороны. Мой дикий вид напугал не только воинов, но и троллей. Великаны, поняв, что человек, только что убивавший их братьев, теперь приближается и к ним, принялись пятиться назад, а потом и вовсе обратились в бегство. Я остановился, обвел притихшую роту взглядом, полным ненависти и заорал:
- Где ты? Выходи один на один, будь мужиком! Ну? Давай же! Вот он я!
Рота сбилась в кучу, и на лицах солдат я, пожалуй, впервые увидел настоящий страх. Ветераны боялись меня, они молча смотрели, как я беснуюсь, изрыгая проклятия, и никто - никто! - не рискнул остановить чокнутого командира. Это подогревало меня еще сильнее, мысль, что среди них есть тот, кто убил Лютого, разрывала мой разум. Но убийца не спешил открыться, все мои гневные призывы звучали впустую.
- Рик, - на плечо сзади легла чья-то ладонь.
Я обернулся, готовясь атаковать, и увидел бледное, с огромными глазами, мальчишеское лицо.
- Он еще жив, Рик, - сказал Дрианн, отчаянно труся, но тем не менее не отшатываясь при виде моей оскаленной физиономии.
Постепенно ко мне начал возвращаться рассудок.
- Пойдем, - отрывисто бросил я и собрался было бежать туда, где лежало распростертое тело Лютого.
- Рик… - маг указал на мои руки.
Действительно, в ладонях переливалось густое, черное и в то же время вспыхивающее огнем вещество.
- Что это? - опасливо спросил Дрианн.
Я пожал плечами и тут же скривился от резкой боли в кровоточащей ране. Сам не понимал, что именно сотворил от злости.
- Вы лучше избавьтесь от этого…
- Да, конечно, - пробормотал я, решив провести хотя бы психологическую атаку.
Выбрал подходящую цель - небольшой утес, находящийся на расстоянии полуфихта, и активировал заклятие, произнеся слова, которые в момент умопомрачения пришли мне в голову и теперь свербили сознание, как надоевший, но привязчивый мотив. С ладони сорвались языки черного пламени, и рванулись к утесу. Спустя мгновение раздался жуткий грохот, затем на нас опустилось густое облако пыли, заставив ничего не понимающих воинов чихать и кашлять. Я же упал на колени, выпуская из себя силу Мрака, которую удерживал непозволительно долго. Темный источник отомстил мне, подарив невыносимую слабость и дикую боль в левом плече, из которого, казалось, скоро вытечет вся имеющаяся в моем теле кровь.
- Рик, вы уничтожили скалу?! - изумленно вопросил Дрианн, когда пыль немного улеглась.
Но я уже не слушал его. Кое-как доковылял до Лютого, склонился над ним и приложил кончики пальцев к его шее, нащупывая биение жизни. Пульсация была, но очень слабая, прерывистая. Грудь Ома представляла собой сплошную рану, и я не понимал, каким образом он все еще остается в этом мире, а не шагает по дороге Слепой невесты. Тут меня и самого повело, сказывалась потеря крови и долгое прикосновение к Мраку. Перед глазами сгустилась пелена, чернее самой ночи. Сознание куда-то ускользало.
- Того, этого, - прозвучало над головой. - Ну-ка, подвинься, лейтенант.
И опять, во второй раз за последние трое суток, чьи-то руки заботливо подхватили меня и куда-то понесли. Я погрузился в тяжелое забытье, очнулся, когда меня приподняли и поднесли ко рту котелок с ароматной жидкостью.
- Пей, лейтенант, - проговорил голос мастера Триммлера. - А плечо я тебе перевязал, не волнуйся.
Травяной настой немного привел меня в чувство, и я завертел головой, отыскивая Лютого и одновременно страшась увидеть его.
- Он жив, Рик, - это уже голос Дрианна. - Вы спите, не переживайте, я покараулю.
Я снова провалился в сон, больше похожий на кошмар. Там, в этом сновидении, я снова и снова видел, как падает странный, озлобленный, жестокий и такой несчастный полукровка, закрывший меня своим телом. Я кричал, бежал ему на помощь, потом, каждый раз опаздывая, кидался искать кайлара, и находил. Навстречу мне шагала темная фигура, лицо которой было закрыто то ли шаджабом, то ли капюшоном плаща. Я всматривался в него, пытаясь узнать, потом протягивал руки, чтобы сорвать наконец с ненавистного врага прячущую его личину… И все повторялось сначала.
Очнулся я в самый темный час ночи, предвещающий наступление рассвета, от чьих-то тихих голосов. Поначалу попытался приподняться на локте и прислушаться, потом понял, что вслух говорит лишь один из собеседников, второй же пользуется мыслеречью, звучащей в моем сознании. Конечно, это были Артфаал и Дрианн.
- … в безопасности. Раны не смертельны, кость не задета. Конечно, он изрядно истощил себя длительной Темной волшбой. Да еще и Темный огонь сотворил…
- Темный огонь?
- Да, соединил два источника: огонь и Мрак. Ума не приложу, как ему это удалось. Ведь ни я, ни прежний наставник Рика этому не учили. Хотя он ведь невероятно, нечеловечески талантлив… Говорил же ему, говорил: нель-зя! При такой потере крови, да еще и не имея никакого опыта в обращении с Мраком, создавать такие мощные заклятия! Бесшабашный мальчишка, каким был, таким и остался. Впрочем, он всегда импонировал мне именно этой своей безголовостью…
- И что же теперь?
- Да ничего. Отдых, обильное питье, покой… Скоро восстановится, он молодой, сильный.
- А как Ом?
- Здесь все гораздо хуже. Ему не выкарабкаться.
- Такая страшная рана?
- Дело не в ране, хотя и она сама по себе… но полукровки сильнее людей.
- Полукровки?! Он наполовину эльф, да?
Нет, ну что творит лорд Феррли? Зачем разглашает тайну?
- Да, я бы не сказал вам об этом, если бы не был уверен в его скорой гибели. Что уж теперь…
Не знаю, каким образом, но в мыслеречи Дрианна послышались слезы:
- Но если рана не так ужасна, почему он должен умереть?
- Заклятие Ледяного меча, как и большинство Темных чар, поражает не только тело. Вся его сущность сейчас искорежена волшбой, нарушена энергетическая оболочка.
- Откуда вы знаете?
- Я осмотрел его. В его ауре зияют страшные дыры, через которые, грубо говоря, вытекает жизнь.
- В ауре?
- Да-да, - нетерпеливо отозвался Артфаал, - энергетическая оболочка, защищающая сущность от воздействия внешнего мира, отражение энергии субъекта, аура!
- Послушайте, - заторопился маг, - помогите ему! Ведь вы знаете, как, вы же демон!
- В том-то и дело, что демон. Был бы А'нхелли, тогда конечно. А так - что я могу? Только утащить его душу во Мрак.
- Неужели же ничего нельзя сделать? - продолжал настаивать Дрианн.
- Теоретически можно, - нехотя признался демон, - но вот на практике вряд ли…
- И все-таки?
Молодец мальчишка! Я лежал тихо, не подавая виду, что очнулся. Пусть только скажет правду, хитрая бестия! А я уж вытрясу из него практическое воплощение идеи!
- Энергетическое вливание. Если найдется подходящее существо, желающее поделиться с Лютым своей силой, тогда, возможно, он и выживет. Хотя еще не факт. К тому же он может на всю жизнь остаться больным, либо слабоумным.
- Я готов, - ничуть не сомневаясь, проговорил Дрианн.
- К чему? - не понял демон.
- Поделиться с Омом своей энергией.
- Вы не поняли, граф, - мысли Артфаала уклончиво заскакали, делая речь невнятной. По всей видимости, хитрец опять что-то скрывал, - я сказал: подходящее существо. Существует несколько различных типов энергии живых существ… впрочем, об этом позже. Короче говоря, вы не подходите.
Мальчишка вскочил на ноги.
- Куда вы? - удивился лорд Феррли.
- Приведу всех воинов, и вы проверите их энергию. Хоть один да подойдет.
- Боюсь, что зря потеряете время. Не забывайте, ваш друг - не обычный человек. И вообще не совсем человек. Энергетика обычных людей его не спасет.
- А гномов?
- Тем более.
- Нет, тут что-то не то, - не отставал въедливый парень. - Ведь Ом - наполовину человек! Значит, все же можно попробовать…
- Говорю вам, - Артфаал начал терять терпение. - Обычные люди не подойдут. Я их уже проверил, подкрался потихоньку, и…
Слишком уж общими и расплывчатыми были его объяснения, чего-то мой наставник не договаривал. Приподнявшись, я с трудом прохрипел сквозь слипшиеся губы:
- Проверь меня.
- Наконец-то вы очнулись, барон! - возрадовался демон.
- Проверь меня!
- Друг мой, - принялся увещевать лорд Феррли. - Вы бредили всю ночь, и сейчас не знаете, что говорите.
- Проверь меня!
- Да, да, вы подходите, - неохотно сказал Артфаал. - Сам не понимаю, почему. Но это безумие.
- Ты умеешь это делать? Или хотя бы можешь сказать, как? - я от волнения отбросил всяческую вежливость и говорил с демоном очень грубо. А если бы были силенки, то и орал бы.
- Послушайте, барон: поделиться своей энергией - все равно, что отдать часть крови. Даже опасней. Это вам не отщипнуть малую толику в дар стихии! Вы и сами обессилены, это может убить вас, и неизвестно еще, поможет ли полукровке. Как ваш Оберегающий, я должен предупредить…
- Хватит болтать! - рявкнул я. - Вы сделаете это, или нет?
- Хорошо, - нехотя согласился демон. - Но посмотрите хотя бы, как это будет происходить. Может, еще и откажетесь.
Я был уверен, что не откажусь. Сколько можно жить, прикрываясь чужими спинами? Этот парень уже не в первый раз спасал мою шкуру, так неужели же я оставлю его умирать и даже не попробую помочь? Я повернул голову направо и увидел лежащего неподалеку Ома. Света от демонской шерсти хватило, чтобы я рассмотрел заострившиеся черты лица Лютого, синюшную бледность, покрывающую кожу, и забинтованную грудь, на которой, как жуткие цветы, проступали кляксы крови. В сознании загорелась какая-то сложная схема. Стрелочки, буковки, циферки… Я откинулся назад и вздохнул. Никогда не был силен в магической теории, да и плевать мне было сейчас на нее. Я уже все решил. Зато Дрианн очень оживился и забормотал:
- Так, собственная энергия субъектов… вектор силы… о, значит, речь идет не о магических ресурсах?
- Конечно, нет! - патетически воскликнул Артфаал. - Зачем они полукровке, да еще и помеченному проклятием? В том-то все и дело, что будет происходить перекачка жизненных сил.
- Угу, угу… а это что за цифра? Как я понимаю, именно столько требуется Ому для восстановления баланса? Много… так… А это еще что? Лорд Феррли, но у Лютого имеются огромные магические резервы! И они не задействованы. Каналы магической энергии перекрыты здесь и здесь… странная схема, никогда такой не видел.
- Разобрался? - просипел я магу. - Тогда приступай, - а это уже демону.
- Ну уж нет, я умываю руки… лапы… в общем, умываю! Если угодно покончить жизнь самоубийством, обратитесь к своему приятелю.
Я думал, Дрианн откажется, побоится ответственности. Но мальчишка неожиданно спокойно заявил:
- Я готов. Но мне потребуется ваша помощь.
Артфаал тяжко вздохнул во всю ширину кошачьих легких и, видимо, поняв, что имеет дело с двумя безумцами, пробормотал:
- Ладно… я буду руководить и направлять, а уж каналы энергии нащупывайте сами. Я - демон, и вмешательство сил Мрака может убить обоих пациентов. Садитесь между ними. Барон, а вы закройте глаза и сосредоточьтесь. Вам обоим предстоит выход в Астрал, только далеко не убегайте. Раз… два… поехали!
Я легко оторвался от собственного тела и теперь рассматривал его со стороны. Оказывается, я тоже выгляжу неважно: бледный, измученный. Однако меня окружал довольно плотный кокон красивого серебристого тона, а вот энергетическое покрывало Лютого было истощенным, а в нескольких местах вообще отсутствовало. Странно, что наши ауры были сходного цвета, только моя имела ровный оттенок, а у Ома еще сверкали вкрапления изумрудных искорок. Рядом парил Дрианн, и от его рук тянулись какие-то разноцветные нити. Маг совершал над ними сложные манипуляции.
- Внимание! - раздался голос Артфаала. - Соединяйте каналы и начинайте. Барону вредно надолго покидать свое тело. Возвращайтесь, барон!
И правда, окружавшая меня аура начала бледнеть и истощаться. Я быстро опустился и воссоединился с собой, если можно так выразиться. Одновременно почувствовал, как меня оставляют силы, и понял: перекачка началась. Не скажу, что это было больно, или страшно. Скорее, неприятно, что ли: кому понравится с каждым мгновением становиться все слабее? Было полное ощущение того, что я умираю, но сознание того, что за процессом следят две пары глаз, немного успокаивало.
- Хватит! - повелительно проговорил демон. - Иначе угробите обоих. Полукровке нужно время, чтобы чужая энергия прижилась. Размыкайте каналы.
Отток сил прекратился, но я и так чувствовал себя не могущественнее новорожденного котенка.
- Что теперь? - деловито спросил маг.
- Только время. К утру будет видно, - трагическим голосом ответил лорд Феррли. - А теперь - спать, барон. Сон - лучшее лекарство.
Я закрыл глаза, и меня тут же подхватили волны целительного забытья.
21
- Мой господин, я больше не могу!
- Чем ты недоволен?
- Я - воин, а не шакал! То, чем я сейчас занимаюсь, унизительно и противно моей натуре.
- Надо же, как ты заговорил! С чего бы это вдруг?
- Мой господин, позвольте мне в открытую сразиться с бастардом! Лишь тогда у меня будет шанс на победу.
- И чего же ты добьешься? Неужели думаешь, что воины будут спокойно смотреть, как кайлар дерется с их командиром? Да ты не успеешь соорудить и пары заклятий, как твою голову снесут мечом, или вгонят в затылок арбалетный болт!
- Я - Огненный дракон!
- Поздновато ты об этом вспомнил. К тому же, Драконами Ястребов не удивишь.
- Мой господин, я готов выступить против всей роты, и меня не пугает смерть.
- Замечательно! Видишь ли, меня тоже не пугает твоя смерть. Но от тебя требуется выполнение задания. И не одного. Тебя ждет миссия в Лесном крае. Потом можешь распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению.
- Но…
- Хватит! Мне не нравится твой тон, щенок! Как ты смеешь спорить со мной! Я в ярости!
- Случилось что-то, о чем я не знаю, мой господин?
- Случилось! Я проверил воспитателя мальчика и понял: он не тот, за кого себя выдает. Так что, возможно, ты был прав, и Рик не так-то прост.
- Вы не понимаете, кто он, и на что способен, не можете прочесть бастарда, и поэтому хотите уничтожить его? Или, может быть…
- Заткнись! Твоя наглость переходит все границы! Если бы не обстоятельства, я приказал бы тебе сдохнуть!
- Обстоятельства, мой господин?
- Да, задери тебя Варрнавуш! Жрецы активизировались, их влияние на императора возрастает. А Мраков Настор умудрился провалить миссию в Аллириле.
- О, боги! И что же эльфы?
- Да ничего пока. Настор успел устроить самосожжение, так что от его тела осталась лишь горстка пепла. Ни один вопрошающий не сумеет определить, чьи это останки. Но представь, что могло произойти, если бы Белоглазые взяли его живьем?
- Да, это было бы катастрофой.
- Вот именно! Никому нельзя доверять, меня окружают бездари и трусы. И это - лучшие маги империи!
- Но ведь сокращение университетской программы было вашей идеей, мой господин…
- Много говоришь. Все же постарайся выжить, ты нужен мне в Аллириле.
- Это ты что ли, лейтенант? - еле слышно прошипел он.
- Я, а кто еще?
- Да я думал, все, в Счастливые долины попал. Смотрю на тебя и удивляюсь: неужели А'нхелли так по-дурацки выглядят?
Я рассмеялся. Раз Ом снова принялся говорить гадости, значит, идет на поправку.
- Вы очнулись! - Дрианн появился.
Я уселся и протянул магу руку.
- Спасибо.
- Не за что, - отмахнулся мальчишка и, как клещ, вцепился в Лютого. - Вы видели, кто это был? Кто напал на Рика?
- Наверное, видел. А на него напали? - вопросом на вопрос ответил Ом.
- Так вы ничего не помните? - голос Дрианна звенел от разочарования.
- Нет, - вздохнул капрал. - Помню: вспышка, и все…
Ну, этого и следовало ожидать. Артфаал предупреждал о последствиях. Хорошо хоть, Лютый не превратился в овоща. А память, возможно, вскоре вернется. Но ведь видеть предателя должен был сам Дрианн! Зачем-то он накрыл меня щитом? Но на мой вопрос парень ответил:
- Я просто ощутил обратную тягу.
Надо же, как магические тренировки помогли! Помнится, недавно еще демон ругал мальчишку за то, что тот не умеет использовать эту свою способность. А вот я почему-то обратил внимание на тягу слишком поздно. Впрочем, и неудивительно: слишком был занят своей огненной стрелой и троллями.
- Лорд Феррли сказал, что вам нужно много отдыхать. И еще вот, выпейте, - перед моим лицом возник котелок с дурно пахнущей жидкостью.
- Что это? - травиться Дрианновым произведением я не собирался.
- Не бойтесь, я собирал травы под наблюдением наставника. Это - зелье для восстановления силы.
Я хлебнул горького, как смертная тоска, пойла. Ну и пакость! Рядом закашлялся Ом, которого мальчишка тоже попотчевал отваром.
- Того, этого, - смущенно проговорил подошедший Добб. - Поговорить бы надо, лейтенант.
Я поднял голову: вокруг меня стояли все девять капралов.
- Поговорить надо, - вслед за Доббом повторил Зарайя, остальные поддержали его дружным ропотом.
- Хорошо… - согласился я, и ребята уселись в кружок.
- Хочешь? - Сайм протянул мне флягу. Я сделал глоток старки, и посудина пошла по кругу.
Первым, по праву старшинства, говорил Зарайя:
- Заметили мы с ребятами, что с тех пор, как ты, лейтенант, у нас появился, происходят странные вещи.
Я неопределенно кивнул, воин продолжил:
- Ну, про нечисть всякую я не говорю, на то он и Южный континент. Но вот поведение Эцони…
Мастано перебил ветерана:
- Скажи, лейтенант, кто на меня чары навел?
- И на меня, - поддержал Добб.
- Не знаю, - откровенно признался я.
- А вчера уж совсем из рук вон… - Зарайя снова перехватил нить разговора. - Вот мы и подумали: крыса у нас завелась, так, что ли, лейтенант?
Пришлось согласно кивнуть. Я лихорадочно соображал: что могу рассказать капралам. Выходило, почти ничего. Ведь мне неизвестно, кто из них заслуживает доверия.
- Мы что решили, лейтенант. Ты ведь чародей, правильно? Вон и магичество… Так вот, среди Ястребов предателей отродясь не водилось. Мы гада ежели найдем, своими руками… а пока, чтобы, значит, самим не позориться из-за одной гнили, мы всей ротой готовы на крови поклясться. Правильно говорю, ребята?
Капралы горячо поддержали Зарайю. А я не знал, что им ответить. Клятва на крови - обряд, конечно, хороший для выяснения истины. Например, если в убийстве подозреваются несколько человек, ни один из которых не признается, он просто незаменим. Но здесь нужен вопрошающий. К тому же, не думаю, что кайлар, пользующийся Темными силами, так легко себя выдаст. И еще одно затруднение: слишком много людей, а ритуал длительный, обряд затянется дней на пять. Что я и объяснил капралам.
- Незадача, - крякнул Зарайя. - Ну да ничего, лейтенант. Мы не мы будем, если не отловим гада.
- Ага, - поддакнул Добб. - Да я за Лютого… он в прошлый раз за меня глотку парганцу перегрыз. Теперь пришло времечко рассчитаться.
- Держись, лейтенант, поправляйся, - мрачно сказал Хамар. - А мы обо всем позаботимся.
Целый день мы с Лютым провалялись на травке, под деревьями. Дрианн поочередно то потчевал нас жареной дичью, которую снова добыл вездесущий мастер Триммлер, то почти насильно вливал в глотки мерзкое зелье. Переход решено было отложить до завтра. К вечеру я уже начал вставать. Раны на плече болели, конечно, но больше не кровоточили. Силы понемногу восстанавливались, хотя при попытке сделать несколько шагов подгибались ноги и дрожали все поджилки. Лютый продолжал лежать, но своим видом уже не напоминал покойника. От нечего делать мы много разговаривали. О чем? Конечно, о насущном: гадали, под чьей же личиной скрывается кайлар. Ом ставил на Хамара, мотивируя это тем, что южанин в сущности чужой в роте, а я склонялся к Йоку, ведь недаром же он носил на груди татуировку огненного цвета. Дрианн, периодически присоединявшийся к нашему разговору, метался между Зарайей и Саймом, ничем, правда, не подкрепляя своих подозрений, но заявляя, что ему "сердце подсказывает". Вечером выяснилось, что капралы слов на ветер не бросали: они увеличили количество караульных втрое. К тому же, на каждом дежурстве теперь обязательно должны были присутствовать двое капралов. С наступлением ночи я в полной мере ощутил на себе их заботу: каждые полчаса в наш уголок, отгороженный деревьями, заглядывали по очереди: Зарайя, Добб, Сайм и Хамар. Всякий раз бедному Артфаалу приходилось спешно растворяться в воздухе во избежание разоблачения. Наконец Лютый, выйдя из себя, попросил оставить нас в покое. Ни о каких магических тренировках в такой обстановке и речи быть не могло, поэтому, немного побеседовав, мы улеглись спать. Ночь прошла спокойно, еще бы: кайлару ничего не оставалось, как затаиться в ожидании более удобного момента для расправы надо мной.
- Чем ты недоволен?
- Я - воин, а не шакал! То, чем я сейчас занимаюсь, унизительно и противно моей натуре.
- Надо же, как ты заговорил! С чего бы это вдруг?
- Мой господин, позвольте мне в открытую сразиться с бастардом! Лишь тогда у меня будет шанс на победу.
- И чего же ты добьешься? Неужели думаешь, что воины будут спокойно смотреть, как кайлар дерется с их командиром? Да ты не успеешь соорудить и пары заклятий, как твою голову снесут мечом, или вгонят в затылок арбалетный болт!
- Я - Огненный дракон!
- Поздновато ты об этом вспомнил. К тому же, Драконами Ястребов не удивишь.
- Мой господин, я готов выступить против всей роты, и меня не пугает смерть.
- Замечательно! Видишь ли, меня тоже не пугает твоя смерть. Но от тебя требуется выполнение задания. И не одного. Тебя ждет миссия в Лесном крае. Потом можешь распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению.
- Но…
- Хватит! Мне не нравится твой тон, щенок! Как ты смеешь спорить со мной! Я в ярости!
- Случилось что-то, о чем я не знаю, мой господин?
- Случилось! Я проверил воспитателя мальчика и понял: он не тот, за кого себя выдает. Так что, возможно, ты был прав, и Рик не так-то прост.
- Вы не понимаете, кто он, и на что способен, не можете прочесть бастарда, и поэтому хотите уничтожить его? Или, может быть…
- Заткнись! Твоя наглость переходит все границы! Если бы не обстоятельства, я приказал бы тебе сдохнуть!
- Обстоятельства, мой господин?
- Да, задери тебя Варрнавуш! Жрецы активизировались, их влияние на императора возрастает. А Мраков Настор умудрился провалить миссию в Аллириле.
- О, боги! И что же эльфы?
- Да ничего пока. Настор успел устроить самосожжение, так что от его тела осталась лишь горстка пепла. Ни один вопрошающий не сумеет определить, чьи это останки. Но представь, что могло произойти, если бы Белоглазые взяли его живьем?
- Да, это было бы катастрофой.
- Вот именно! Никому нельзя доверять, меня окружают бездари и трусы. И это - лучшие маги империи!
- Но ведь сокращение университетской программы было вашей идеей, мой господин…
- Много говоришь. Все же постарайся выжить, ты нужен мне в Аллириле.
* * *
Не знаю, сколько я продрых, но проснулся оттого, что в лицо бил прямой солнечный луч. Я пошевелил руками, затем пальцами ног. Вроде, двигаться могу. Слабость еще не покинула мое тело, но сделалась гораздо меньше. Хотелось есть и пить. Справа раздалось покашливание. Я повернул голову и увидел помятую, бледную физиономию Лютого, который уставился на меня изумленными светлыми глазами.- Это ты что ли, лейтенант? - еле слышно прошипел он.
- Я, а кто еще?
- Да я думал, все, в Счастливые долины попал. Смотрю на тебя и удивляюсь: неужели А'нхелли так по-дурацки выглядят?
Я рассмеялся. Раз Ом снова принялся говорить гадости, значит, идет на поправку.
- Вы очнулись! - Дрианн появился.
Я уселся и протянул магу руку.
- Спасибо.
- Не за что, - отмахнулся мальчишка и, как клещ, вцепился в Лютого. - Вы видели, кто это был? Кто напал на Рика?
- Наверное, видел. А на него напали? - вопросом на вопрос ответил Ом.
- Так вы ничего не помните? - голос Дрианна звенел от разочарования.
- Нет, - вздохнул капрал. - Помню: вспышка, и все…
Ну, этого и следовало ожидать. Артфаал предупреждал о последствиях. Хорошо хоть, Лютый не превратился в овоща. А память, возможно, вскоре вернется. Но ведь видеть предателя должен был сам Дрианн! Зачем-то он накрыл меня щитом? Но на мой вопрос парень ответил:
- Я просто ощутил обратную тягу.
Надо же, как магические тренировки помогли! Помнится, недавно еще демон ругал мальчишку за то, что тот не умеет использовать эту свою способность. А вот я почему-то обратил внимание на тягу слишком поздно. Впрочем, и неудивительно: слишком был занят своей огненной стрелой и троллями.
- Лорд Феррли сказал, что вам нужно много отдыхать. И еще вот, выпейте, - перед моим лицом возник котелок с дурно пахнущей жидкостью.
- Что это? - травиться Дрианновым произведением я не собирался.
- Не бойтесь, я собирал травы под наблюдением наставника. Это - зелье для восстановления силы.
Я хлебнул горького, как смертная тоска, пойла. Ну и пакость! Рядом закашлялся Ом, которого мальчишка тоже попотчевал отваром.
- Того, этого, - смущенно проговорил подошедший Добб. - Поговорить бы надо, лейтенант.
Я поднял голову: вокруг меня стояли все девять капралов.
- Поговорить надо, - вслед за Доббом повторил Зарайя, остальные поддержали его дружным ропотом.
- Хорошо… - согласился я, и ребята уселись в кружок.
- Хочешь? - Сайм протянул мне флягу. Я сделал глоток старки, и посудина пошла по кругу.
Первым, по праву старшинства, говорил Зарайя:
- Заметили мы с ребятами, что с тех пор, как ты, лейтенант, у нас появился, происходят странные вещи.
Я неопределенно кивнул, воин продолжил:
- Ну, про нечисть всякую я не говорю, на то он и Южный континент. Но вот поведение Эцони…
Мастано перебил ветерана:
- Скажи, лейтенант, кто на меня чары навел?
- И на меня, - поддержал Добб.
- Не знаю, - откровенно признался я.
- А вчера уж совсем из рук вон… - Зарайя снова перехватил нить разговора. - Вот мы и подумали: крыса у нас завелась, так, что ли, лейтенант?
Пришлось согласно кивнуть. Я лихорадочно соображал: что могу рассказать капралам. Выходило, почти ничего. Ведь мне неизвестно, кто из них заслуживает доверия.
- Мы что решили, лейтенант. Ты ведь чародей, правильно? Вон и магичество… Так вот, среди Ястребов предателей отродясь не водилось. Мы гада ежели найдем, своими руками… а пока, чтобы, значит, самим не позориться из-за одной гнили, мы всей ротой готовы на крови поклясться. Правильно говорю, ребята?
Капралы горячо поддержали Зарайю. А я не знал, что им ответить. Клятва на крови - обряд, конечно, хороший для выяснения истины. Например, если в убийстве подозреваются несколько человек, ни один из которых не признается, он просто незаменим. Но здесь нужен вопрошающий. К тому же, не думаю, что кайлар, пользующийся Темными силами, так легко себя выдаст. И еще одно затруднение: слишком много людей, а ритуал длительный, обряд затянется дней на пять. Что я и объяснил капралам.
- Незадача, - крякнул Зарайя. - Ну да ничего, лейтенант. Мы не мы будем, если не отловим гада.
- Ага, - поддакнул Добб. - Да я за Лютого… он в прошлый раз за меня глотку парганцу перегрыз. Теперь пришло времечко рассчитаться.
- Держись, лейтенант, поправляйся, - мрачно сказал Хамар. - А мы обо всем позаботимся.
Целый день мы с Лютым провалялись на травке, под деревьями. Дрианн поочередно то потчевал нас жареной дичью, которую снова добыл вездесущий мастер Триммлер, то почти насильно вливал в глотки мерзкое зелье. Переход решено было отложить до завтра. К вечеру я уже начал вставать. Раны на плече болели, конечно, но больше не кровоточили. Силы понемногу восстанавливались, хотя при попытке сделать несколько шагов подгибались ноги и дрожали все поджилки. Лютый продолжал лежать, но своим видом уже не напоминал покойника. От нечего делать мы много разговаривали. О чем? Конечно, о насущном: гадали, под чьей же личиной скрывается кайлар. Ом ставил на Хамара, мотивируя это тем, что южанин в сущности чужой в роте, а я склонялся к Йоку, ведь недаром же он носил на груди татуировку огненного цвета. Дрианн, периодически присоединявшийся к нашему разговору, метался между Зарайей и Саймом, ничем, правда, не подкрепляя своих подозрений, но заявляя, что ему "сердце подсказывает". Вечером выяснилось, что капралы слов на ветер не бросали: они увеличили количество караульных втрое. К тому же, на каждом дежурстве теперь обязательно должны были присутствовать двое капралов. С наступлением ночи я в полной мере ощутил на себе их заботу: каждые полчаса в наш уголок, отгороженный деревьями, заглядывали по очереди: Зарайя, Добб, Сайм и Хамар. Всякий раз бедному Артфаалу приходилось спешно растворяться в воздухе во избежание разоблачения. Наконец Лютый, выйдя из себя, попросил оставить нас в покое. Ни о каких магических тренировках в такой обстановке и речи быть не могло, поэтому, немного побеседовав, мы улеглись спать. Ночь прошла спокойно, еще бы: кайлару ничего не оставалось, как затаиться в ожидании более удобного момента для расправы надо мной.