Впрочем, подумать мне нужно более чем сосредоточенно. Пресловутый конверт, о содержимом которого я так и не решилась поведать своим гостям, стоял у меня поперек биографии. Спятить можно от того, что подсунул мой рассеянный ангел-хранитель: не то подарок, какого миллионы людей на земном шаре тщетно ждут всю жизнь, не то бомбу с часовым механизмом, который поставлен на неизвестный мне день и час.
Я приблизительно догадываюсь, как обстояло дело. Крис, почуяв, что жить ему осталось недолго, решил отомстить гэбэшникам и сделал это тем единственным способом, который они действительно прочувствовали бы всей поверхностью кожи. Он лишил их самого главного – денег. Не всей, конечно, суммы: этого он уже не успевал, но такой приличной ее части, что у меня волосы дыбом становились.
И как я теперь понимаю, документы эти он отправил не кому-нибудь, а непреклонному Железному Дровосеку – единственному человеку, которому можно было доверить хоть весь золотой запас швейцарских банков. Жоржу, получившему «подарочек», пришлось долго и трудно решать, сообщать ли мне о нем. И в конечном итоге решил, что мне и так хватает проблем. Кроме того, в моем тогдашнем состоянии я и не отреагировала бы на сообщение должным образом. Жорж назначил себя ответственным за все очень давно, еще когда поступал на службу в «контору» во второй половине пятидесятых. За неполных четыре десятка лет ничего не изменилось в его судьбе. И только теперь я по-настоящему понимаю, отчего он тогда не пожелал, чтобы я делила с ним грядущие тяготы и испытания. Он предвидел, как настойчиво, как отчаянно и упорно станут искать того, кто, возможно, владеет информацией и пакетом документов на долю имущества, которая могла бы принадлежать Сергею Злотникову либо его наследникам, но хитрым образом ускользнула от них.
Я сидела в кресле перед журнальным столиком и все не решалась перечитать бледные прыгающие буквы, поспешно и коряво нацарапанные на каком-то невнятном огрызке бумаги. Последнее письмо Жоржа. Последнее! И даже его он не смог написать как следует, а откладывал на потом, до тех пор, пока стало уж вовсе невмоготу.
Я понимаю его. Он никогда не любил писать письма, даже самые радужные и веселые, а тем более такие. Он не знал, как обрушить на меня новость, которая должна причинить мне жесточайшую боль, но не сообщать ее считал себя не вправе.
«Милая и любимая кошка», – начиналось его послание. Он так и не нашел подходящей интерпретации моего имени и предпочитал звать меня «кошкой»: этих грациозных животных любил более всего на свете и мечтал, когда наконец выйдет на пенсию и поселится со мной в уютном домике под Москвой, завести с полдесятка разных пушистиков. Я сглотнула слезы, которые наконец-то могла позволить себе, – все разошлись, и мое горе я выплакала без свидетелей.
«Милая и любимая кошка. Как-то это по-книжному и нелепо, но я долго думал написать тебе письмо, и вот пришло время это сделать. Не хотел вторгаться в твою жизнь, не хотел возвращать туда, куда возвращать не положено. Но речь идет о вещах, которыми не поразбрасываешься.
Помнишь Криса Хантера? Конечно да. Когда он вызывал меня в Москву из той командировки, то попросил еще и заглянуть в файл, присланный на мой домашний адрес. А там, кошка (неразборчивое слово), точные инструкции, которым я последовал.
И вот результат. Я долго колебался, куда это все девать. Долго хранил в тайне, наблюдал. К сожалению, чем дальше в лес, тем толще партизаны (не могу до сих пор расстаться с твоим кошачьим языком. Совесть у некоторых есть? Или остатки все еще мешают работать?).
Страна не заслуживает такого подарка, зато его вполне заслуживаешь ты.
Я по-прежнему люблю тебя, кошка. И так будет всегда.
Пользуйся вовсю. Целую. Люблю. Твой Георгий».
И уже совсем ниже, еще корявее:
«Даже не знаю, как тебе сказать, но это письмо тебе отправят только после моей смерти. Не плачь и не сожалей обо мне, я своей жизнью вполне доволен. И вот вспомнил как-то, ты твердила – „от содеянного мною не отрекусь“, так это и про меня тоже. Я ни о чем не жалею, и ты не жалей, обещаешь? Не знаю, смотрю ли я с облачка на тебя, читающую это письмо, но в любом случае и сейчас, вот в эту самую секунду, я тебя люблю».
Взял бы он себе эти клятые деньги – было бы даже не так обидно. Достал бы его тогда генерал Кольцов очень быстро, потому что человек, отягощенный богатством, – добыча сравнительно легкая. Он ведь от своего имущества никуда не денется, потому как привязан к нему крепче чем стальными цепями. И это Н. Н. знает не понаслышке, а испытал на собственном, хоть и не таком уж горьком опыте. Обидно, что при всем своем богатстве, при всех огромных деньгах, которые заработал благодаря собственной смекалке и таланту финансиста, они не дали ему почувствовать себя лучше и достойней, чем бывший шеф. Вот же бельмо на глазу!
Георгия не то судьба любила, не то небесный тезка активно охранял. Но был он по-прежнему неуловим, свободен и независим ни от кого – и от себя и своих прихотей в том числе.
Кстати, строго говоря, доказательств тому, что документы на эту долю имущества Крис Хантер в свое время отправил Жоржу, у Н. Н. не имелось. Только глубокое убеждение, основанное на доскональном знании предмета, да чертовская интуиция – вот и все, чем он располагал. Много это или мало – кто его разберет? Кольцов привык доверять своей интуиции. Она его никогда не подводила.
И тогда, когда озверевший шеф начал разбирательство на следующий день после похорон Сережки Злотникова, его только эта чудесная способность и выручила. Потому что светило тогда генералу Кольцову что-то вроде Соловков на новый лад. Впрочем, реакцию шефа на свои с Сережкой художества предвидел он еще в самом начале, когда начинал проворачивать сей хитроумный план. А потому заручился поддержкой, где надо. Так что не с пустыми руками встречал Жоржа в своем кабинете. И четко и внятно обрисовал ему ситуацию: или он, шеф, в их дела не вмешивается, а делает вид, что так оно и должно быть; либо те, кто имеет гораздо больше полномочий, нежели Георгий Александрович, вплотную займутся уже им самим. Ибо у высокого начальства в этом деле свой интерес имеется – и немалый.
Но Жорж рычал, что в порошок сотрет и начальство, и заместителей, и прочую шваль, которая Родину продает, как Иуда за сребреники. И бледнел генерал Кольцов, слыша этот яростный тихий рык, понимая, что нет на свете такой силы, чтобы Железного Дровосека одолеть или напугать. Мелькнула спасительная мысль про девку его: легенды ведь по «конторе» ходили о том, как он над ней трясется. Это был шанс, микроскопический, но все же шанс. А вдруг ее пожалеет, хоть и не похоже это на Жоржа – кого-то, пусть даже самого близкого, жалеть. Да и про японца намекнуть стоило бы. Ревность, обида, гнев – они глаза застят. И может, появится у генерала Кольцова пара дней на приведение в порядок своих дел.
Впрочем, он опоздал. Сухим и бесцветным голосом было объявлено ему, что Жоржа завтра на рабочем месте он не увидит. У него умерла жена: не старая, а нынешняя. Курсантка Валерия Яблоньская. А соболезнования, мерзавец, даже слушать не стал. Сказал, не от грабителей и иуд ему слова сожаления выслушивать положено. Как к стене припечатал и полную обойму прямо в лицо выпустил. Жорж никогда деликатностью не славился, скорее уж наоборот. Странно это все. Долгие годы Н. Н. ненавидит бывшего шефа и мечтает с ним поквитаться за все сразу. Душит его злость при одном только упоминании о легендарном Жорже. А вот поди ж ты – обиды на него не держит. Не испытывает то есть подобного чувства. Потому что где-то в глубине души восхищается непреклонным Железным Дровосеком. И даже в минуту, когда тот о смерти любовницы сообщал, тоже восхищался. Потому что далеко не всякий сможет так крепко держать свое горе за горло, чтобы не давать ему пикнуть лишнего.
Генерал Кольцов сразу сообразил, отчего умерла курсантка Яблоньская. В этом ведомстве ничего скрыть невозможно. В день гибели Уэсуги Нобунага она ездила в районную больницу – не спросив разрешения, конечно. Хотя обязана была обратиться в медпункт по месту обучения. Думала наивная девочка, что таким образом сохранит свой секретик, но она слишком замешана во всех событиях, чтобы генерал Кольцов не обратил внимания на этот ее поступок. С обычной проблемой советских и постсоветских женщин заявилась к врачам курсантка. И оказали они ей посильную помощь, какую оказывают всем, кто не доносил по разным причинам ребенка. А это значит, что японец, кабы дожил, стал бы папочкой.
Эту информацию он Жоржу и попытался в свое время подсунуть, но тот его так окоротил, что до сих пор вспоминать тошно. Потому что никого вроде не боялся Кольцов. А вот Георгия Александровича – панически, как зверь огня. Что-то животное, дикое, первобытное в нем просыпалось при виде начальника. Потому что понимал генерал разницу масштабов: не выдерживал он никогда сравнения с Железным Дровосеком. Даже и пытаться нечего.
Когда же Жорж внезапно исчез, словно растворился на необъятных просторах Родины спустя пару месяцев, генерал Кольцов преступно не задумался над причинами. Обрадовался, надо признаться, настолько, что вздохнул спокойно и с облегчением. Ему бы, дураку такому, забеспокоиться, сообразить, что люди вроде Георгия Александровича живыми не сдаются. И если он предпочел избежать прямого столкновения, то нашлись у него очень веские на то причины. Но смалодушничал Н. Н. – чего греха таить? Мелькнула догадка безумная, что девица-то не умерла, возможно, и теперь голубки собираются где-нибудь в дремучей провинции век коротать, да так же и исчезла. Ему-то какое дело? У генерала Кольцова и без того хлопот полон рот. Ему пришлось досрочно выходить в отставку – а это тоже еще фунт лиха и воз мелких неприятностей. Потом он кучу здоровья угрохал на то, чтобы выцарапать себе львиную долю имущества, оставшегося от погибшего товарища. Для этого пришлось безутешную вдову таскать по заграницам, оплачивая ей поездки за свой счет и трясясь над ней, как над золотой гусыней. Одна радость, что она гусыней на самом деле и оказалась: глупая, жадная, ничего в делах мужа не смыслила и языков, слава Богу, не знала.
Покупать пришлось и переводчика, и нотариуса, и свидетелей. Тоже в копеечку влетело, если вдуматься. А что до европейской бюрократии, то те, кто жаловался на российскую, просто за границей бумаг не оформляли. Там такие крючкотворы сидят, что удавиться можно. Н. Н. кричал, что ему всю плешь проели, пока удалось выцарапать у всех этих банкиров с их адвокатами наследство генерала Злотникова. Получившая семьдесят пять тысяч зеленых откупного вдова покойного считала, что на нее пролился золотой дождь. Если бы она догадывалась о том, какую ничтожную долю процентов выделил ей Коля Кольцов, то, вероятно, последовала бы за супругом в лучший мир, не выдержав разочарования. Но Бог ее миловал, и она осталась вполне всем довольна. Чего нельзя сказать о самом Н. Н., которого тогда только и обрадовали известием, что в список имущества, переходящего в его владение, не включен один, самый значительный, пункт. И не включен по той причине, что господин Злотников также этим имуществом не владел. Не слышали о нем ни в одной из почтенных контор и банков.
Сперва Кольцов заподозрил этих буржуйских кровопийц в мошенничестве, но затем одумался. Им было не с руки подрывать свою репутацию ради такого пустяка. Это ему, Н, Н., всю жизнь протрубившему на советскую зарплату, миллионы долларов казались чем-то недостижимым. А в Европе в ходу совсем другая игра по совсем другим правилам. Это злосчастное имущество ухитили уже давно. На стадии распределения. И Н. Н. даже знал, кто выкинул такую шутку. Только толку с его знания теперь-то.
Был бы жив американский хакер, генерал его из-под земли достал бы и мозги вправил. И живо получил обратно то, что, считал он, принадлежало ему по праву. Но в данных обстоятельствах добыть Криса из-под земли было штукой нехитрой – только вот что с ним делать потом? И уже много позднее озарило: не зря Жорж предпочел скрыться в неизвестном направлении. Ведь и сам Н. Н. твердил, что любого можно купить. Просто иногда дают недостаточно, отчего в мире все еще существуют неподкупные люди. А вот то, что Крис Хантер, по всей вероятности, предложил Георгию Александровичу в качестве посмертного дара, было той ценой, на которой и Железный Дровосек сломался. И Н. Н. его понимал и не осуждал. Он просто страстно жаждал получить обратно свои деньги и свою собственность.
Какое-то время безнадежно разыскивал Жоржа по всей России и за ее пределами. Ничего не вышло – бывший начальник зубы съел на всех этих фокусах. Чтобы найти на него управу, нужно пользоваться услугами такого же высококлассного профи, а где его найдешь? Затем Кольцов стал гражданином Швеции и с головой ушел в бизнес. Умножил свой капитал, разбогател до неприличия и вот, когда налаженное дело заработало само, когда его присутствие уже не требовалось ежесекундно и ежечасно, отправился осматривать свою потенциальную собственность. И там испытал потрясение до глубины души.
Не нашлось Жоржа в том месте, где он просто обязан был находиться. Собственность исправно функционировала сама по себе, но нынешний хозяин ее не появлялся, и ждали его с каждым годом все нетерпеливее и со все возрастающим интересом. Деньги капали немалые, а за ними все никто не приходил. И досужие сплетники, и заинтересованные в этом деле сведущие люди с равным недоумением спрашивали, когда же нынешний владелец даст о себе знать.
Господин Кольцов решил, что само небо на его стороне и вот и пришел его звездный час. С этим он снова двинулся на историческую Родину. Уже не столько возвращать свою собственность (хотя теперь-то и подавно от нее не отказался бы – это же какие там должны были нарасти проценты за долгие годы), сколько еще и отыграться на Жорже и – отдельно – на его молодой жене за все свои мучения. Перипетии его поисков – история скучная и неинтересная. Мстительный характер и жажда всенепременной сатисфакции влетела бывшему гэбэшному генералу в такую копеечку, что теперь утерянные миллионы стали ему жизненно необходимы. В расходах он не стеснялся и, гоняясь за фантомами, не только истратил весь доход от с таким трудом налаженного дела, но и залез месяца два тому назад в основной капитал. А это уже стало началом краха. Теперь Н. Н. с удвоенной страстью искал шефа и был готов своими руками придушить его, только бы узнать, где уворованные миллионы.
Думать о том, что Жорж может оказаться непричастным к их исчезновению, Н. Н. просто боялся. Эту мысль, время от времени являвшуюся ему в ночных кошмарах, он гнал от себя прочь. Он сам себе придумал некий миф и теперь трудился над его воплощением с усердием китайского землекопа. Это стало уже манией, своего рода помешательством. И если прежде генерал Кольцов упорно, не щадя себя, строил по кирпичику свою карьеру в КГБ, не гнушаясь ни лестью, ни ложью, ни предательством, ни заискиванием, то теперь он строил свою жизнь в ненависти к Железному Дровосеку, бывшему шефу и вечному противнику. Жизнь без этой ненависти и жажды уничтожить непотопляемого, гордого и независимого Жоржа просто не имела для Н. Н. никакого смысла.
Готовить для себя всегда неинтересно. Во всяком случае, при всей моей симпатии к собственной персоне кормить ее горячими обедами и ужинами мне крайне редко приходило в голову. А вот близкие люди – это дело другое. Они заслуживают и внимания, и заботы. Я вспоминала рецепт чего-нибудь особо вкусненького и завлекательного, когда натолкнулась взглядом на унылое серое существо, маячившее под кустиками метрах в десяти от нашего парадного.
Благоразумием я отличалась не часто. И это явно был не тот исключительный случай, когда оно (благоразумие) брало верх над естественными реакциями моего организма. Сейчас организм реагировал острым желанием взять человечка за шиворот и вытрясти из него всю правду. Выпытать подноготную и хотя бы с этой частью мелких неприятностей покончить раз и навсегда.
Возможно, это вечер воспоминаний на меня так подействовал. До того я существовала вжившись в образ недавней студентки и тихой программистки, которая-то и на коньках последний раз стояла в пятом классе, не то что тонкими ручонками в драке может помахать. Но разговоры, которые я недавно вела, подействовали на меня как звук трубы на старую боевую лошадь. Я встала на дыбы и только что не заржала. А затем бодрым шагом отправилась в сторону своего неумолимого преследователя.
Бедняга, кажется, думал, что он незаметный, как лавочка или деревце. Потому что на его лице при виде моей решительной поступи отразились попеременно недоумение, растерянность и панический ужас. Он резко развернулся и не выбрал ничего лучшего, чем заскочить в соседнее парадное.
Была бы я дюжим спортивным мужчиной, он не повел бы себя так непрофессионально, ибо ждал бы подвоха и вообще, и в частности. Действий решительных ждал бы от мужчины, будучи обнаружен. А вот я собой никакой угрозы не представляла. И поэтому он запаниковал от моих нестандартных поступков и стал совершать одну ошибку за другой. Старенький он был уже, мерзавец. И здоровьишко, видимо, пошаливало. Его тяжелое дыхание слышалось двумя этажами ниже. Я преодолевала ступеньку за ступенькой, догоняя его, а в мозгу, словно хронометр, отстукивала мысль – на-до-ел, на-до-ел и так далее… Я настигла его на площадке между седьмым и восьмым этажами и придавила к замызганной стене у неопрятного мусоропровода. Ароматы тут витали злокозненные, нормальному человеку противопоказанные. Так что с этой точки зрения мои действия можно квалифицировать как нарушение Женевской конвенции, в той ее части, где говорится о пытках военнопленных.
– Что вам нужно? Я вас не понимаю… – залопотал человечек, и бросилась мне в глаза его лысина, покрытая крупными каплями пота. Неизвестно, как бы обернулось это дело и хватило бы у меня решительности его допрашивать. Потому что жалким он оказался до невозможности, и злость моя как-то сама собой улетучилась. И даже чуть не стало неудобно – загоняла бедного дядечку, а вдруг ему сейчас плохо станет. Словом, могла бы и смутиться, и оставить его в покое, но тут он потащил из кармана нож. Здоровый такой, выкидной, из тех, что делают на зоне, с цветными красивыми накладками. Ух как я обрадовалась. Этот нож долго будет стоять у него поперек горла. При этом я старалась его не калечить и уж точно не касаться оружия, потому что потом еще полжизни разбираться будешь с родимыми правоохранительными органами, которым почти всегда все равно, кого именно правоохранять – не то потерпевшего, не то нападавшего. Это уж как бог на душу положит. А он почему-то редко разбирается. И выходит по старой армейской пословице: сейчас разберусь как следует и накажу кого попало. Выкрутив противнику руку, подождала, когда он зашипит от боли, а нож вывалится из посиневших пальцев на пол. Теперь пару болевых приемов (глаза боятся, а руки делают, – что значит память тела!), и вот он уже готов сказать все, что угодно.
– Ты в доме копошился? – спросила я почти миролюбиво.
Он обозвал меня неприличным словом и вытаращился, словно рассчитывал на то, что я оскорблюсь и отстану от него с глупыми вопросами.
– Ты?! – рявкнула я уже злее.
– И что?
– По стенке размажу!
– Ссс…
Он не договорил. Этот человечек принадлежал к странной породе людей, которых нужно бить сильно и при этом не жалеть. Противно, конечно, но что поделаешь.
– Я, я, пусти руку! Руку пусти, – захныкал он уже через десять секунд. Я считала.
– Зачем?
– Наследство искал, япошкино.
А вот этого мог бы и не говорить. Возмездие свершилось как-то само собой. Он захлюпал носом, принялся постанывать.
– Попробуй только взвизгни. Это будет твоя леблядиная песня. (Фу, какой жаргон. Но не политесы же с ним разводить.)
– Молчу, молчу, только не бей.
– А вот молчать не надо. Надо честно и откровенно признаваться, зачем ты меня пытался под поезд пристроить.
– Я не нарочно. – Он даже не пытался отпираться. – То есть не до смерти. Я собирался сам и вытащить в последнюю секунду, чтобы, значит, дружбу свести. В дом чтобы пригласили.
Я была рада, что из него не пришлось по-взрослому вытряхивать душу и он все рассказывал торопливо и услужливо. Но было мерзко, будто глотала болотную тухлую воду.
– Жучок твой?
– Ммм-м, – замотал он головой.
– Твой, сволочь?
– Мой, да, мой, – торопливо закивал.
– А Леночка?
– Какая Леночка? Ой! А, эта Леночка… Да я с гипнотизером связался, сукой. Какой он гипнотизер? Как из собачьего хвоста сито. Словом, она через пень-колоду после сеанса помнила, о чем мы ее допрашивали. Он ее гипнотизировать заново, а она в крик. Вот и прибегли к помощи настоящего знатока. Крутой мужичара – сразу ей из головы все воспоминания выбил. Наверное, перестарался.
В этот момент у меня возникло желание тоже слегка перестараться, но я взяла себя в руки, строго напомнив, что я время от времени законопослушный гражданин и для меня же лучше пребывать в этом качестве.
В принципе все стало ясно. Оставалась мелочь: дотащить этого гада до своей квартиры, там временно обезвредить и дозвониться до капитана Сторожука с требованием немедленно явиться к театру военных действий. И уже Павлу Сергеевичу сдать этого… с рук на руки. М-да. Легче сказать, чем сделать. Но и не стоять же здесь до глубокой ночи эдаким памятником единения рабочего класса и трудового крестьянства. Это только в сериалах легко все выходит. А на самом деле он понимает, что на этой улице меня все знают, поэтому любые мои угрозы будут пустыми и беспочвенными. Не зарежу же я его в самом деле, если он начнет голосить на всю округу, что я его веду к себе силком. В этот момент глаза человечка широко раскрылись, в них мелькнуло странное выражение не то радости, не то огорчения, не то изумления (разберешь его). И в ту же самую секунду меня кто-то тронул сзади за плечо. В общем, я – как бы это помягче выразиться? – отреагировала. По площадке что-то загрохотало, издало звук падения мягкого и тяжелого тела, а также звук типа «приглушенный вопль и последующее обиженное бормотание». Бормотание показалось смутно знакомым.
– Ну вы даете, – произнес обиженно капитан Сторожук. – Кто это вас научил так драться?
– А что же он у вас искал все-таки? – не выдержал Павел. – Надо же что-то писать.
– Хорагай, сюко и одати, – ответила я машинально. И тут же добавила: – Отдельно отметьте, что ценность этих предметов я узнала только от него, от грабителя то есть.
– Это еще что? – поморщился капитан.
– Самурайский меч, перчатка и боевая труба.
– А откуда?..
– Дедушка привез с японской войны еще. Я его видела только на единственной фотографии, где он снят на фоне горы отрубленных голов.
– Фью-ю-ю, – присвистнул Сторожук. – Серьезный был господин. И кем он вам приходится?
– Двоюродный какой-то, малоизвестный науке дедушка, у которого было свое кино в голове про трофеи и сувениры.
– А-а, – понимающе протянул Павел. – То есть вы лично ни сном ни духом. Даже легкого намека, даже тени подозрения не было?
– Ни-ни, – заверила я его почему-то внушительным басом.
– Это неважно, – уверил меня милый капитан. – Правонарушения, совершенные нашим пленником, налицо, а знали вы сами о стоимости своего имущества или нет – это уже второстепенная деталь. Заявление напишете сейчас?
– Сию минуту. Помогите составить бумагу правильно, чтобы потом не переделывать по второму кругу.
– А слоечек вы не пекли? – спросил он жалобно.
– Нет. Зато могу угостить тортиком.
– Тортик тоже сойдет. Обожаю сладкое. Кстати, позвольте выразить вам свое восхищение и еще раз назойливо полюбопытствовать – кто это вас так драться научил?
– Долгая история, Павел, и совершенно неинтересная. И похвастаться чем-то конкретным я не могу. У меня выходит от случая к случаю, скорее из-за энтузиазма, нежели из-за мастерства какого-то особенного.
– Я заметил, – протянул капитан, демонстративно потирая затылок, ушибленный при падении.
Я приблизительно догадываюсь, как обстояло дело. Крис, почуяв, что жить ему осталось недолго, решил отомстить гэбэшникам и сделал это тем единственным способом, который они действительно прочувствовали бы всей поверхностью кожи. Он лишил их самого главного – денег. Не всей, конечно, суммы: этого он уже не успевал, но такой приличной ее части, что у меня волосы дыбом становились.
И как я теперь понимаю, документы эти он отправил не кому-нибудь, а непреклонному Железному Дровосеку – единственному человеку, которому можно было доверить хоть весь золотой запас швейцарских банков. Жоржу, получившему «подарочек», пришлось долго и трудно решать, сообщать ли мне о нем. И в конечном итоге решил, что мне и так хватает проблем. Кроме того, в моем тогдашнем состоянии я и не отреагировала бы на сообщение должным образом. Жорж назначил себя ответственным за все очень давно, еще когда поступал на службу в «контору» во второй половине пятидесятых. За неполных четыре десятка лет ничего не изменилось в его судьбе. И только теперь я по-настоящему понимаю, отчего он тогда не пожелал, чтобы я делила с ним грядущие тяготы и испытания. Он предвидел, как настойчиво, как отчаянно и упорно станут искать того, кто, возможно, владеет информацией и пакетом документов на долю имущества, которая могла бы принадлежать Сергею Злотникову либо его наследникам, но хитрым образом ускользнула от них.
Я сидела в кресле перед журнальным столиком и все не решалась перечитать бледные прыгающие буквы, поспешно и коряво нацарапанные на каком-то невнятном огрызке бумаги. Последнее письмо Жоржа. Последнее! И даже его он не смог написать как следует, а откладывал на потом, до тех пор, пока стало уж вовсе невмоготу.
Я понимаю его. Он никогда не любил писать письма, даже самые радужные и веселые, а тем более такие. Он не знал, как обрушить на меня новость, которая должна причинить мне жесточайшую боль, но не сообщать ее считал себя не вправе.
«Милая и любимая кошка», – начиналось его послание. Он так и не нашел подходящей интерпретации моего имени и предпочитал звать меня «кошкой»: этих грациозных животных любил более всего на свете и мечтал, когда наконец выйдет на пенсию и поселится со мной в уютном домике под Москвой, завести с полдесятка разных пушистиков. Я сглотнула слезы, которые наконец-то могла позволить себе, – все разошлись, и мое горе я выплакала без свидетелей.
«Милая и любимая кошка. Как-то это по-книжному и нелепо, но я долго думал написать тебе письмо, и вот пришло время это сделать. Не хотел вторгаться в твою жизнь, не хотел возвращать туда, куда возвращать не положено. Но речь идет о вещах, которыми не поразбрасываешься.
Помнишь Криса Хантера? Конечно да. Когда он вызывал меня в Москву из той командировки, то попросил еще и заглянуть в файл, присланный на мой домашний адрес. А там, кошка (неразборчивое слово), точные инструкции, которым я последовал.
И вот результат. Я долго колебался, куда это все девать. Долго хранил в тайне, наблюдал. К сожалению, чем дальше в лес, тем толще партизаны (не могу до сих пор расстаться с твоим кошачьим языком. Совесть у некоторых есть? Или остатки все еще мешают работать?).
Страна не заслуживает такого подарка, зато его вполне заслуживаешь ты.
Я по-прежнему люблю тебя, кошка. И так будет всегда.
Пользуйся вовсю. Целую. Люблю. Твой Георгий».
И уже совсем ниже, еще корявее:
«Даже не знаю, как тебе сказать, но это письмо тебе отправят только после моей смерти. Не плачь и не сожалей обо мне, я своей жизнью вполне доволен. И вот вспомнил как-то, ты твердила – „от содеянного мною не отрекусь“, так это и про меня тоже. Я ни о чем не жалею, и ты не жалей, обещаешь? Не знаю, смотрю ли я с облачка на тебя, читающую это письмо, но в любом случае и сейчас, вот в эту самую секунду, я тебя люблю».
* * *
Кому-кому, а себе Николай Николаевич был вынужден признаться, что Жорж в любом случае обставил его. Сколько долгих лет хлопот, тревог, опасений, тяжкого и бесконечного труда выпало на долю Н. Н. только из-за чертова Железного Дровосека с его принципиальностью, бескомпромиссностью и чистоплюйством.Взял бы он себе эти клятые деньги – было бы даже не так обидно. Достал бы его тогда генерал Кольцов очень быстро, потому что человек, отягощенный богатством, – добыча сравнительно легкая. Он ведь от своего имущества никуда не денется, потому как привязан к нему крепче чем стальными цепями. И это Н. Н. знает не понаслышке, а испытал на собственном, хоть и не таком уж горьком опыте. Обидно, что при всем своем богатстве, при всех огромных деньгах, которые заработал благодаря собственной смекалке и таланту финансиста, они не дали ему почувствовать себя лучше и достойней, чем бывший шеф. Вот же бельмо на глазу!
Георгия не то судьба любила, не то небесный тезка активно охранял. Но был он по-прежнему неуловим, свободен и независим ни от кого – и от себя и своих прихотей в том числе.
Кстати, строго говоря, доказательств тому, что документы на эту долю имущества Крис Хантер в свое время отправил Жоржу, у Н. Н. не имелось. Только глубокое убеждение, основанное на доскональном знании предмета, да чертовская интуиция – вот и все, чем он располагал. Много это или мало – кто его разберет? Кольцов привык доверять своей интуиции. Она его никогда не подводила.
И тогда, когда озверевший шеф начал разбирательство на следующий день после похорон Сережки Злотникова, его только эта чудесная способность и выручила. Потому что светило тогда генералу Кольцову что-то вроде Соловков на новый лад. Впрочем, реакцию шефа на свои с Сережкой художества предвидел он еще в самом начале, когда начинал проворачивать сей хитроумный план. А потому заручился поддержкой, где надо. Так что не с пустыми руками встречал Жоржа в своем кабинете. И четко и внятно обрисовал ему ситуацию: или он, шеф, в их дела не вмешивается, а делает вид, что так оно и должно быть; либо те, кто имеет гораздо больше полномочий, нежели Георгий Александрович, вплотную займутся уже им самим. Ибо у высокого начальства в этом деле свой интерес имеется – и немалый.
Но Жорж рычал, что в порошок сотрет и начальство, и заместителей, и прочую шваль, которая Родину продает, как Иуда за сребреники. И бледнел генерал Кольцов, слыша этот яростный тихий рык, понимая, что нет на свете такой силы, чтобы Железного Дровосека одолеть или напугать. Мелькнула спасительная мысль про девку его: легенды ведь по «конторе» ходили о том, как он над ней трясется. Это был шанс, микроскопический, но все же шанс. А вдруг ее пожалеет, хоть и не похоже это на Жоржа – кого-то, пусть даже самого близкого, жалеть. Да и про японца намекнуть стоило бы. Ревность, обида, гнев – они глаза застят. И может, появится у генерала Кольцова пара дней на приведение в порядок своих дел.
Впрочем, он опоздал. Сухим и бесцветным голосом было объявлено ему, что Жоржа завтра на рабочем месте он не увидит. У него умерла жена: не старая, а нынешняя. Курсантка Валерия Яблоньская. А соболезнования, мерзавец, даже слушать не стал. Сказал, не от грабителей и иуд ему слова сожаления выслушивать положено. Как к стене припечатал и полную обойму прямо в лицо выпустил. Жорж никогда деликатностью не славился, скорее уж наоборот. Странно это все. Долгие годы Н. Н. ненавидит бывшего шефа и мечтает с ним поквитаться за все сразу. Душит его злость при одном только упоминании о легендарном Жорже. А вот поди ж ты – обиды на него не держит. Не испытывает то есть подобного чувства. Потому что где-то в глубине души восхищается непреклонным Железным Дровосеком. И даже в минуту, когда тот о смерти любовницы сообщал, тоже восхищался. Потому что далеко не всякий сможет так крепко держать свое горе за горло, чтобы не давать ему пикнуть лишнего.
Генерал Кольцов сразу сообразил, отчего умерла курсантка Яблоньская. В этом ведомстве ничего скрыть невозможно. В день гибели Уэсуги Нобунага она ездила в районную больницу – не спросив разрешения, конечно. Хотя обязана была обратиться в медпункт по месту обучения. Думала наивная девочка, что таким образом сохранит свой секретик, но она слишком замешана во всех событиях, чтобы генерал Кольцов не обратил внимания на этот ее поступок. С обычной проблемой советских и постсоветских женщин заявилась к врачам курсантка. И оказали они ей посильную помощь, какую оказывают всем, кто не доносил по разным причинам ребенка. А это значит, что японец, кабы дожил, стал бы папочкой.
Эту информацию он Жоржу и попытался в свое время подсунуть, но тот его так окоротил, что до сих пор вспоминать тошно. Потому что никого вроде не боялся Кольцов. А вот Георгия Александровича – панически, как зверь огня. Что-то животное, дикое, первобытное в нем просыпалось при виде начальника. Потому что понимал генерал разницу масштабов: не выдерживал он никогда сравнения с Железным Дровосеком. Даже и пытаться нечего.
Когда же Жорж внезапно исчез, словно растворился на необъятных просторах Родины спустя пару месяцев, генерал Кольцов преступно не задумался над причинами. Обрадовался, надо признаться, настолько, что вздохнул спокойно и с облегчением. Ему бы, дураку такому, забеспокоиться, сообразить, что люди вроде Георгия Александровича живыми не сдаются. И если он предпочел избежать прямого столкновения, то нашлись у него очень веские на то причины. Но смалодушничал Н. Н. – чего греха таить? Мелькнула догадка безумная, что девица-то не умерла, возможно, и теперь голубки собираются где-нибудь в дремучей провинции век коротать, да так же и исчезла. Ему-то какое дело? У генерала Кольцова и без того хлопот полон рот. Ему пришлось досрочно выходить в отставку – а это тоже еще фунт лиха и воз мелких неприятностей. Потом он кучу здоровья угрохал на то, чтобы выцарапать себе львиную долю имущества, оставшегося от погибшего товарища. Для этого пришлось безутешную вдову таскать по заграницам, оплачивая ей поездки за свой счет и трясясь над ней, как над золотой гусыней. Одна радость, что она гусыней на самом деле и оказалась: глупая, жадная, ничего в делах мужа не смыслила и языков, слава Богу, не знала.
Покупать пришлось и переводчика, и нотариуса, и свидетелей. Тоже в копеечку влетело, если вдуматься. А что до европейской бюрократии, то те, кто жаловался на российскую, просто за границей бумаг не оформляли. Там такие крючкотворы сидят, что удавиться можно. Н. Н. кричал, что ему всю плешь проели, пока удалось выцарапать у всех этих банкиров с их адвокатами наследство генерала Злотникова. Получившая семьдесят пять тысяч зеленых откупного вдова покойного считала, что на нее пролился золотой дождь. Если бы она догадывалась о том, какую ничтожную долю процентов выделил ей Коля Кольцов, то, вероятно, последовала бы за супругом в лучший мир, не выдержав разочарования. Но Бог ее миловал, и она осталась вполне всем довольна. Чего нельзя сказать о самом Н. Н., которого тогда только и обрадовали известием, что в список имущества, переходящего в его владение, не включен один, самый значительный, пункт. И не включен по той причине, что господин Злотников также этим имуществом не владел. Не слышали о нем ни в одной из почтенных контор и банков.
Сперва Кольцов заподозрил этих буржуйских кровопийц в мошенничестве, но затем одумался. Им было не с руки подрывать свою репутацию ради такого пустяка. Это ему, Н, Н., всю жизнь протрубившему на советскую зарплату, миллионы долларов казались чем-то недостижимым. А в Европе в ходу совсем другая игра по совсем другим правилам. Это злосчастное имущество ухитили уже давно. На стадии распределения. И Н. Н. даже знал, кто выкинул такую шутку. Только толку с его знания теперь-то.
Был бы жив американский хакер, генерал его из-под земли достал бы и мозги вправил. И живо получил обратно то, что, считал он, принадлежало ему по праву. Но в данных обстоятельствах добыть Криса из-под земли было штукой нехитрой – только вот что с ним делать потом? И уже много позднее озарило: не зря Жорж предпочел скрыться в неизвестном направлении. Ведь и сам Н. Н. твердил, что любого можно купить. Просто иногда дают недостаточно, отчего в мире все еще существуют неподкупные люди. А вот то, что Крис Хантер, по всей вероятности, предложил Георгию Александровичу в качестве посмертного дара, было той ценой, на которой и Железный Дровосек сломался. И Н. Н. его понимал и не осуждал. Он просто страстно жаждал получить обратно свои деньги и свою собственность.
Какое-то время безнадежно разыскивал Жоржа по всей России и за ее пределами. Ничего не вышло – бывший начальник зубы съел на всех этих фокусах. Чтобы найти на него управу, нужно пользоваться услугами такого же высококлассного профи, а где его найдешь? Затем Кольцов стал гражданином Швеции и с головой ушел в бизнес. Умножил свой капитал, разбогател до неприличия и вот, когда налаженное дело заработало само, когда его присутствие уже не требовалось ежесекундно и ежечасно, отправился осматривать свою потенциальную собственность. И там испытал потрясение до глубины души.
Не нашлось Жоржа в том месте, где он просто обязан был находиться. Собственность исправно функционировала сама по себе, но нынешний хозяин ее не появлялся, и ждали его с каждым годом все нетерпеливее и со все возрастающим интересом. Деньги капали немалые, а за ними все никто не приходил. И досужие сплетники, и заинтересованные в этом деле сведущие люди с равным недоумением спрашивали, когда же нынешний владелец даст о себе знать.
Господин Кольцов решил, что само небо на его стороне и вот и пришел его звездный час. С этим он снова двинулся на историческую Родину. Уже не столько возвращать свою собственность (хотя теперь-то и подавно от нее не отказался бы – это же какие там должны были нарасти проценты за долгие годы), сколько еще и отыграться на Жорже и – отдельно – на его молодой жене за все свои мучения. Перипетии его поисков – история скучная и неинтересная. Мстительный характер и жажда всенепременной сатисфакции влетела бывшему гэбэшному генералу в такую копеечку, что теперь утерянные миллионы стали ему жизненно необходимы. В расходах он не стеснялся и, гоняясь за фантомами, не только истратил весь доход от с таким трудом налаженного дела, но и залез месяца два тому назад в основной капитал. А это уже стало началом краха. Теперь Н. Н. с удвоенной страстью искал шефа и был готов своими руками придушить его, только бы узнать, где уворованные миллионы.
Думать о том, что Жорж может оказаться непричастным к их исчезновению, Н. Н. просто боялся. Эту мысль, время от времени являвшуюся ему в ночных кошмарах, он гнал от себя прочь. Он сам себе придумал некий миф и теперь трудился над его воплощением с усердием китайского землекопа. Это стало уже манией, своего рода помешательством. И если прежде генерал Кольцов упорно, не щадя себя, строил по кирпичику свою карьеру в КГБ, не гнушаясь ни лестью, ни ложью, ни предательством, ни заискиванием, то теперь он строил свою жизнь в ненависти к Железному Дровосеку, бывшему шефу и вечному противнику. Жизнь без этой ненависти и жажды уничтожить непотопляемого, гордого и независимого Жоржа просто не имела для Н. Н. никакого смысла.
* * *
Выходила я, вообще-то, за покупками. Собиралась вести себя как скромная и приличная молодая женщина, которой для полного счастья в доме не хватает килограмма репчатого лука, двух – двух с половиной килограммов мяса и чего-нибудь на гарнир, чтобы накормить ужином троих голодных, здоровых мужчин.Готовить для себя всегда неинтересно. Во всяком случае, при всей моей симпатии к собственной персоне кормить ее горячими обедами и ужинами мне крайне редко приходило в голову. А вот близкие люди – это дело другое. Они заслуживают и внимания, и заботы. Я вспоминала рецепт чего-нибудь особо вкусненького и завлекательного, когда натолкнулась взглядом на унылое серое существо, маячившее под кустиками метрах в десяти от нашего парадного.
Благоразумием я отличалась не часто. И это явно был не тот исключительный случай, когда оно (благоразумие) брало верх над естественными реакциями моего организма. Сейчас организм реагировал острым желанием взять человечка за шиворот и вытрясти из него всю правду. Выпытать подноготную и хотя бы с этой частью мелких неприятностей покончить раз и навсегда.
Возможно, это вечер воспоминаний на меня так подействовал. До того я существовала вжившись в образ недавней студентки и тихой программистки, которая-то и на коньках последний раз стояла в пятом классе, не то что тонкими ручонками в драке может помахать. Но разговоры, которые я недавно вела, подействовали на меня как звук трубы на старую боевую лошадь. Я встала на дыбы и только что не заржала. А затем бодрым шагом отправилась в сторону своего неумолимого преследователя.
Бедняга, кажется, думал, что он незаметный, как лавочка или деревце. Потому что на его лице при виде моей решительной поступи отразились попеременно недоумение, растерянность и панический ужас. Он резко развернулся и не выбрал ничего лучшего, чем заскочить в соседнее парадное.
Была бы я дюжим спортивным мужчиной, он не повел бы себя так непрофессионально, ибо ждал бы подвоха и вообще, и в частности. Действий решительных ждал бы от мужчины, будучи обнаружен. А вот я собой никакой угрозы не представляла. И поэтому он запаниковал от моих нестандартных поступков и стал совершать одну ошибку за другой. Старенький он был уже, мерзавец. И здоровьишко, видимо, пошаливало. Его тяжелое дыхание слышалось двумя этажами ниже. Я преодолевала ступеньку за ступенькой, догоняя его, а в мозгу, словно хронометр, отстукивала мысль – на-до-ел, на-до-ел и так далее… Я настигла его на площадке между седьмым и восьмым этажами и придавила к замызганной стене у неопрятного мусоропровода. Ароматы тут витали злокозненные, нормальному человеку противопоказанные. Так что с этой точки зрения мои действия можно квалифицировать как нарушение Женевской конвенции, в той ее части, где говорится о пытках военнопленных.
– Что вам нужно? Я вас не понимаю… – залопотал человечек, и бросилась мне в глаза его лысина, покрытая крупными каплями пота. Неизвестно, как бы обернулось это дело и хватило бы у меня решительности его допрашивать. Потому что жалким он оказался до невозможности, и злость моя как-то сама собой улетучилась. И даже чуть не стало неудобно – загоняла бедного дядечку, а вдруг ему сейчас плохо станет. Словом, могла бы и смутиться, и оставить его в покое, но тут он потащил из кармана нож. Здоровый такой, выкидной, из тех, что делают на зоне, с цветными красивыми накладками. Ух как я обрадовалась. Этот нож долго будет стоять у него поперек горла. При этом я старалась его не калечить и уж точно не касаться оружия, потому что потом еще полжизни разбираться будешь с родимыми правоохранительными органами, которым почти всегда все равно, кого именно правоохранять – не то потерпевшего, не то нападавшего. Это уж как бог на душу положит. А он почему-то редко разбирается. И выходит по старой армейской пословице: сейчас разберусь как следует и накажу кого попало. Выкрутив противнику руку, подождала, когда он зашипит от боли, а нож вывалится из посиневших пальцев на пол. Теперь пару болевых приемов (глаза боятся, а руки делают, – что значит память тела!), и вот он уже готов сказать все, что угодно.
– Ты в доме копошился? – спросила я почти миролюбиво.
Он обозвал меня неприличным словом и вытаращился, словно рассчитывал на то, что я оскорблюсь и отстану от него с глупыми вопросами.
– Ты?! – рявкнула я уже злее.
– И что?
– По стенке размажу!
– Ссс…
Он не договорил. Этот человечек принадлежал к странной породе людей, которых нужно бить сильно и при этом не жалеть. Противно, конечно, но что поделаешь.
– Я, я, пусти руку! Руку пусти, – захныкал он уже через десять секунд. Я считала.
– Зачем?
– Наследство искал, япошкино.
А вот этого мог бы и не говорить. Возмездие свершилось как-то само собой. Он захлюпал носом, принялся постанывать.
– Попробуй только взвизгни. Это будет твоя леблядиная песня. (Фу, какой жаргон. Но не политесы же с ним разводить.)
– Молчу, молчу, только не бей.
– А вот молчать не надо. Надо честно и откровенно признаваться, зачем ты меня пытался под поезд пристроить.
– Я не нарочно. – Он даже не пытался отпираться. – То есть не до смерти. Я собирался сам и вытащить в последнюю секунду, чтобы, значит, дружбу свести. В дом чтобы пригласили.
Я была рада, что из него не пришлось по-взрослому вытряхивать душу и он все рассказывал торопливо и услужливо. Но было мерзко, будто глотала болотную тухлую воду.
– Жучок твой?
– Ммм-м, – замотал он головой.
– Твой, сволочь?
– Мой, да, мой, – торопливо закивал.
– А Леночка?
– Какая Леночка? Ой! А, эта Леночка… Да я с гипнотизером связался, сукой. Какой он гипнотизер? Как из собачьего хвоста сито. Словом, она через пень-колоду после сеанса помнила, о чем мы ее допрашивали. Он ее гипнотизировать заново, а она в крик. Вот и прибегли к помощи настоящего знатока. Крутой мужичара – сразу ей из головы все воспоминания выбил. Наверное, перестарался.
В этот момент у меня возникло желание тоже слегка перестараться, но я взяла себя в руки, строго напомнив, что я время от времени законопослушный гражданин и для меня же лучше пребывать в этом качестве.
В принципе все стало ясно. Оставалась мелочь: дотащить этого гада до своей квартиры, там временно обезвредить и дозвониться до капитана Сторожука с требованием немедленно явиться к театру военных действий. И уже Павлу Сергеевичу сдать этого… с рук на руки. М-да. Легче сказать, чем сделать. Но и не стоять же здесь до глубокой ночи эдаким памятником единения рабочего класса и трудового крестьянства. Это только в сериалах легко все выходит. А на самом деле он понимает, что на этой улице меня все знают, поэтому любые мои угрозы будут пустыми и беспочвенными. Не зарежу же я его в самом деле, если он начнет голосить на всю округу, что я его веду к себе силком. В этот момент глаза человечка широко раскрылись, в них мелькнуло странное выражение не то радости, не то огорчения, не то изумления (разберешь его). И в ту же самую секунду меня кто-то тронул сзади за плечо. В общем, я – как бы это помягче выразиться? – отреагировала. По площадке что-то загрохотало, издало звук падения мягкого и тяжелого тела, а также звук типа «приглушенный вопль и последующее обиженное бормотание». Бормотание показалось смутно знакомым.
– Ну вы даете, – произнес обиженно капитан Сторожук. – Кто это вас научил так драться?
* * *
Человечек печально обвис, надежно прикрепленный наручниками к трубе в моей ванной. Мы с Павлом пили на кухне кофе и болтали о каких-то милых пустяках. Ждали опергруппу, которой собирались предъявить нападавшего с ножом, на котором имелись только его отпечатки пальцев; а также рассчитывали отыскать аналогичные отпечатки на стекле библиотечного стеллажа и вообще в квартире. Что вкупе с моим заявлением о проникновении в квартиру во время моего отсутствия должно было повлечь за собой определенные последствия для Петра Семеновича. С показаниями Разумовского было возможно инкриминировать ему и нападение в метро.– А что же он у вас искал все-таки? – не выдержал Павел. – Надо же что-то писать.
– Хорагай, сюко и одати, – ответила я машинально. И тут же добавила: – Отдельно отметьте, что ценность этих предметов я узнала только от него, от грабителя то есть.
– Это еще что? – поморщился капитан.
– Самурайский меч, перчатка и боевая труба.
– А откуда?..
– Дедушка привез с японской войны еще. Я его видела только на единственной фотографии, где он снят на фоне горы отрубленных голов.
– Фью-ю-ю, – присвистнул Сторожук. – Серьезный был господин. И кем он вам приходится?
– Двоюродный какой-то, малоизвестный науке дедушка, у которого было свое кино в голове про трофеи и сувениры.
– А-а, – понимающе протянул Павел. – То есть вы лично ни сном ни духом. Даже легкого намека, даже тени подозрения не было?
– Ни-ни, – заверила я его почему-то внушительным басом.
– Это неважно, – уверил меня милый капитан. – Правонарушения, совершенные нашим пленником, налицо, а знали вы сами о стоимости своего имущества или нет – это уже второстепенная деталь. Заявление напишете сейчас?
– Сию минуту. Помогите составить бумагу правильно, чтобы потом не переделывать по второму кругу.
– А слоечек вы не пекли? – спросил он жалобно.
– Нет. Зато могу угостить тортиком.
– Тортик тоже сойдет. Обожаю сладкое. Кстати, позвольте выразить вам свое восхищение и еще раз назойливо полюбопытствовать – кто это вас так драться научил?
– Долгая история, Павел, и совершенно неинтересная. И похвастаться чем-то конкретным я не могу. У меня выходит от случая к случаю, скорее из-за энтузиазма, нежели из-за мастерства какого-то особенного.
– Я заметил, – протянул капитан, демонстративно потирая затылок, ушибленный при падении.