Уилбрик Салли. Возможно все

   Как же так, он ушел и будто забыл о ней, дал зонт, но в дом вроде и не пригласил? Или косвенно пригласил, намекая на воспаление легких? Да не пойдет она туда ни за что на свете.
   Черные тучи проносились над причудливой формы дымовыми трубами, над фронтоном дома. Стены, сложенные из огромных камней, были опутаны словно черными змеями жилистыми стволами столетнего плюща или дикого винограда. То ли от непогоды, то ли от старости плющ или виноград потерял листву.
   Темные окна дома бесстрастно смотрели на пустынную округу, на болота, холмы и пустоши. Далекие молнии высвечивали на стенах запущенного ветхого здания загадочные стальные тросы с крюками, ветер, проносясь по кровле, хлопал листами железа.
   С нераскрытым зонтом наперевес Миллисент осторожно приблизилась к крутым каменным ступеням древней лестницы, со страхом поднялась к самой двери, прислушалась. Увы, дождь лил с такой силой, так грохотали струи в желобах водостоков, что невозможно было разобрать ни единого звука внутри дома.
   Было глупо оставаться вот так в нерешительности перед дверью, и девушка потянула на себя медное кольцо, зажатое львиной пастью. Что поделать, ничего хорошего она в эту ночь для себя не ждала...
   Тишина в доме стояла такая, что звенело в ушах. Даже раскаты грома, казалось, не проникали за толстые стены, за тяжелую кованую дверь.
   Мрачный просторный холл был скупо освещен электрическими лампочками без плафонов, висящими на спутанных проводах.
   Мощные дубовые балки на закопченном потолке напоминали ребра чудовища исполинских размеров. Под ногами хрустела мраморная крошка, валялись обрезки проводов, у стен стояли непонятные металлические конструкции и лежали инструменты, ведра, швабры.
   Пыльные пальмы замерли по углам, каменный лев дремал у широкой лестницы. Рядом со львом стоял укрытый чехлом рояль. Да, это жилище довольно странного субъекта, так что, возможно, ее опасения не напрасны.
   Девушку привлекло большое зеркало в резной ореховой раме, прислоненное к стене.
   Дыхание у Миллисент перехватило. Неужели эта замарашка и есть она? Полосы грязи на лбу и щеках! А платье... Правильнее было бы сказать, что платья на ней не было вовсе. Два лоскута материи толком не прикрывали ни бедер, ни груди.
   Торчащий от холода сосок левой груди бесстыдно смотрелся на себя в зеркало. Был виден даже живот, вот он, весь в грязных потеках.
   Миллисент тупо разглядывала собственное отражение, пока к действительности ее не вернул хрипловатый голос. Он раздался из-за одной из дверей, выходивших в холл:
   - Одежда на рояле!
   От неожиданности девушка вздрогнула.
   Неужели незнакомец все-таки подглядывает за ней?
   - А переодеться лучше всего в ванной, дверь направо, прямо по коридору. - Вновь глухо прозвучал голос из-за двери. - Повторяю, в доме никого нет, беспокоиться нечего. И воды горячей, кстати, нет тоже. Еще не нагрелась.
   - Так я и поверила, - сквозь зубы тихо процедила Миллисент, взяла ворох одежды, лежащий на рояле, и выскочила на каменную лестницу, под дождь. Раскрыв зонт, с грехом пополам добралась до машины, забралась во внутрь и с удовольствием переоделась в сухое и чистое.
   Но сначала девушка мокрыми лоскутами бывшего платья стерла с себя всю грязь, стянула с бедер выпачканные глиной хлопчатобумажные трусики с изображением вишенки на правом боку. Заглянула в узенькое зеркало.
   Миллисент, бедная Миллисент! Из зеркала глянуло на нее почти незнакомое лицо - настороженное, осунувшееся, повзрослевшее буквально за последние полтора часа.
   Белая, очевидно дорогая блузка из тончайшего шелка и чистые рабочие брюки из черного сатина, конечно, никак не гармонировали между собой, но зато вполне были ей по фигуре, которую мама всегда считала необыкновенно стройной. И ругала дочь за пренебрежение к бюстгальтерам. А зачем они нужны, шелковая блузка с рюшами обтягивала высокую грудь так плотно, что никто и не скажет, в бюстгальтере Миллисент или нет. Но до чего же неудобными оказались петли для пуговиц на блузке!
   В животе заурчало, девушка почувствовала голод. Интересно, незнакомец предложит ей чего-нибудь съесть? Вежливым он не выглядит, но вдруг расщедрится? Завез ее в этакую глухомань, должен же сообразить, что у нее с собой никаких припасов.
   Миллисент выскочила из машины и решительным шагом взбежала по лестнице, выбросив по пути скомканное тряпье в мешок со строительным мусором. Затем вошла в дом и остановилась перед дверью, из-за которой ранее доносился голос мужчины.
   Что же ему сказать? - мучительно думала она.
   Оставив на полу холла зонт, девушка нерешительно потянула ручку двери...
   Взору ошеломленной Миллисент представилась удивительная картина. В огромной, оборудованной по последнему слову техники, ярко освещенной кухне, стоял роскошно сервированный стол, окруженный, изящными стульями. И нигде ни души! Никого больше там не было.
   Дымился на столе серебряный кофейник, распространяя в воздухе восхитительный аромат кофе, дразнили взгляд искусно порезанные сыр и ветчина, лежали на подносах пирожные и печенье. В хрустальной вазе благоухали цветы, это были георгины трех-четырех оттенков, их нежные лепестки падали на белоснежную накрахмаленную скатерть, украшенную вышитыми вензелями.
   Шелковые шторы нежных оттенков закрывали высокие стрельчатые окна. Каминная решетка, украшенная бронзовыми птицами, заслоняла очаг, сложенный из дикого камня. На поленьях, в жарком чреве камина, бесшумно плясали языки пламени.
   Сказка, да и только! - , Девушка нахмурила лоб, замерла на пороге.
   Сказка или.., ловушка? А где же сам незнакомец? Словно угадывая мысли Миллисент, откуда-то сверху раздался его низкий голос:
   - Я очень занят, садись и ужинай без меня.
   Ловушка! - решила девушка и осторожно, как на минное поле, вошла в кухню" притворив за собой дверь.
   Миллисент чувствовала: что-то здесь не так, но что именно? Она осторожно огляделась, беспокойство не проходило. Едва дыша, глянула под ноги и - ахнула. На великолепном изумрудного оттенка мраморном полу с безупречно подобранным изящным рисунком, напоминающем завитушки на гребнях морских волн, ее босоножки оставляли грязные следы. Ржавая глина на глазах высыхала, превращалась в коросту грязи. Миллисент, да ты настоящая свинья! Других ругаешь, а сама?
   Девушка моментально скинула с себя обувь, выбросила ее за дверь, принесла из холла швабру, ведро с водой и уничтожила всю грязь, все потеки глины, насухо протерев каждую капельку влаги.
   Удивительное дело, пол под ступнями босых ног казался теплым, словно его согревала невидимая горячая река, движущаяся где-то внизу. Неужели такая огромная площадь обогревается электричеством? И охота незнакомцу тратить деньги, чтобы оборудовать развалины всякими электронными прибамбасами?
   Так, а где же сам таинственный хозяин, что он замышляет? Сплел петлю и сколачивает на чердаке виселицу? Или.., готовит чего похлеще? Нет, с жуткими мыслями надо бороться, надо что-то делать. Прежде всего отнести на место ведро и швабру.
   Миллисент вышла в холл и чуть было не столкнулась лоб в лоб с незнакомцем.
   - Спасибо, - быстро проговорил мужчина, мельком через распахнутую дверь бросивший взгляд в кухню. - Больше не буду мусорить. А вообще у меня чисто, просто руки до всего не доходят. Приду через пять минут, пей пока кофе.
   Взяв в руки молоток и гвозди, незнакомец исчез. С чердака послышались удары по железу и по дереву. Неожиданно до ушей Миллисент донеслось громкое ругательство. Оно оказалось страшно вульгарным. Чем оно было вызвано болью в пострадавшем от молотка пальце, или чем-то иным?
   Но, несмотря на услышанные грубые слова, несмотря на загадочность происходящего, Миллисент почувствовала в душе некий комфорт. В голосе незнакомца пару минут тому назад не прозвучало никакой угрозы, наоборот, он вежливо поблагодарил ее. Это приятно, когда тебя благодарят. И выругался он, наверное, оттого, что ему действительно было больно, когда он попал молотком по живому,
   Глава 2
   В просторной кухне было светло и уютно, от электрического калорифера шло умиротворяющее тепло. Она осторожно подсела к столу, налила в изящную, тончайшего фарфора чашечку горячий кофе. Первый глоток оказался таким восхитительным.
   Незнакомцу просто не до меня, решила девушка и придвинула к себе тарелку с сыром.
   Сыр был именно того сорта, который так любил когда-то покупать ее отец. Бедный папа!
   Если бы он не умер, ей не пришлось бы так мучиться. На глаза навернулись слезы, Миллисент вздохнула и подлила себе в чашку немного кофе, а потом еще и еще... Взяла миндальное печенье.
   Какой ужасный день... Как тяжело оказаться на улице без денег, без документов, без одежды, без зубной щетки. Миллисент гордилась своими зубами и всегда помнила, как восхищалась их безукоризненной белизной ее мать, всегда ставя в пример ее очаровательную улыбку ленивым соседским детям. "Посмотрите, ребятки, у Милли зубки словно жемчужинки. Она всегда их чистит - и утром, и вечером".
   Бедная мама, ты ничего не знаешь обо мне!
   Миллисент не смогла на этот раз сдержаться и разрыдалась. Крупные слезы катились по нежным щекам, градом падали на белоснежную скатерть.
   Когда девушка вытерла "слезы, то обнаружила следующее: за противоположным концом стола сидел незнакомец и недоуменно вертел в руках пустой кофейник.
   На щеках гостьи проступил густой румянец. Вот дура, выпила весь кофе Вскочив со стула и схватив кофейник, Миллисент молнией подлетела к крану, потом к плите... Затем руки сами потянулись к нужной полке и обнаружили необходимую коробку.
   - "Арабика супер", да?
   Мужчина в ответ только кивнул. Стоя у плиты, при ярком свете Милли теперь хорошо разглядела незнакомца.
   Его серые глаза были не добрыми и не злыми, они оказались просто усталыми. Мужчина был высок, широк в плечах и возвышался над столом, как...
   Девушка не могла подобрать слова. В облике незнакомца явно сквозило что-то властное.
   И говорил он ровным, спокойным голосом.
   Для чего же посадил он ее в свою машину на ночном шоссе, дал одежду, поит теперь кофе?
   Хотелось бы верить, что исключительно из добрых побуждений. Но после всего, что пришлось перенести ей за последнее время, она не могла не усомниться в человеческой добропорядочности и бескорыстии.
   В самом деле, кто он такой, что делает в этом, как он выразился, фамильном поместье? Служит дворецким, работает сторожем?
   Стоп! Может быть, он обыкновенный жулик и пользуется домом, как случайным ночлегом?
   Расслабляться нельзя, нужно быть начеку!
   Мужчина всегда опасен, кем бы он ни был!
   Да это же тот самый сценарий, о котором много раз твердила подруга Кэт, подумала она вдруг. Что за этим последует - вежливое приглашение в спальню, или грубая атака с выкручиванием рук, с пощечинами и угрозами?
   Ишь, как внимательно смотрят его серые глаза, шаря по груди, по ногам...
   Тем не менее, приготовив кофе, Миллисент из вежливости проговорила:
   - Ваша жена выбирает себе замечательную одежду, это очень изысканная блузка.
   - Изысканная? Возможно. Моя сестра привезла ее из Парижа, это подарок одного из модельеров, не помню его имени, - сказав это, мужчина приналег на сыр и ветчину. Сделав глоток кофе, он продолжил разговор:
   - Я, к сожалению, не женат. Кофе ты варишь замечательный. А смотрю внимательно, потому что на этой блузке пуговицы не застегивают, они, кажется, пришиты для красоты...
   - А я застегиваю! - Щеки девушки вновь вспыхнули румянцем. - И никто не смеет мне указывать, как носить...
   - Блузки моей сестры? - продолжил мужчина и резким движением протянул руку. Ага, вот сейчас его пальцы вцепятся в ее плечо, в грудь.
   Длинная рука нависла над столом, взяла с блюда краснобокое яблоко. Крепкие, ровные зубы вонзились в сочную мякоть плода.
   - Повторяю, кофе ты варишь замечательный, - жуя, проговорил незнакомец. - А пуговицы, что сверху, пришиты не для того, чтобы ими пользоваться. Они - декоративные, то есть ненастоящие, понимаешь?
   Девушка со страхом посмотрела на приютившего ее человека и машинально провела рукой по груди.
   Три верхние пуговицы внезапно оторвались от ткани и со звоном разлетелись по изумрудному полу кухни. Блузка в один миг приобрела какой-то парижский шик, стало легче дышать. Только разве можно сидеть перед неизвестно кем с полуобнаженной грудью, ночью, в пустом доме? Тончайшие кружева оттеняли нежную кожу и ничего не скрывали от мужских глаз.
   Незнакомец жевал яблоко и при этом умудрялся улыбаться. Интересно, сколько ему лет, прикинула она. Неужели он такой же старый, как и негодяй Реджинальд Хоггвардс? А что, если еще старше, если ему все сорок? Надо же, наблюдает за ней и еще улыбается!
   Странный тип, такого следует опасаться.
   Жены у него нет, в это охотно верится. Да кто с ним согласиться жить в этом мрачном огромном доме, таком бестолковом и грязном!
   Всюду мусор. Подумаешь, кухня, как во дворце... Видали мы такие кухни! На картинках в модных журналах есть кухни и пошикарней.
   - А ты - славная девушка, - сказал мужчина. - Тебе идет белый цвет. Но почему тебе не нравится моя кухня? Кстати, я хозяин этого дома. Как он тебе?
   - Да никак, мне-то что! - Миллисент взглянула теперь на незнакомца не только со страхом, но и с презрением, задрав пухлый подбородок с детской ямочкой.
   - С домом, я согласен, большие проблемы. Но что этого бояться? Ремонт в самом разгаре. Зато кухня, - он, доев одно яблоко, взялся за второе, кухня у меня в полном порядке. Это сердце моего обиталища. Сестра подробно проконсультировала меня, что и как здесь устроить.
   - У вас хорошая сестра, - несколько смягчилась Миллисент. - И кухня тоже.
   Незнакомец неопределенно хмыкнул и потянулся за третьим яблоком.
   Обжора, подумала Миллисент, завороженно глядя на его ритмично двигающийся кадык.
   - Просто голодный, - словно прочитав ее мысли, тут же прокомментировал он их. - Знаешь, моя юная гостья, мне кажется, я легко могу угадывать то, о чем ты думаешь, тебе не кажется? Например, ты очень боишься мужчин. Кстати, у меня в хозяйстве для тебя нет зубных щеток, зато имеется подъемный кран, огромное количество черепицы, посудомоечная машина, а еще электрический котел. Одним словом, есть все, что вскоре сделает этот дом замечательным местом для житья. Глаза боятся, а руки делают.
   Милли заметила, что ноготь на указательном пальце левой руки у незнакомца почернел. Видать, здорово он приложил по нему молотком.
   - Рано утром в понедельник придут рабочие, соберутся плотники, кровельщики и начнут разбирать крышу над библиотекой. Все книги я перенес в собственную спальню на своих руках. - Голос незнакомца помрачнел, и он добавил:
   - Вот только бы крыша этой ночью не рухнула сама... Я только что был наверху и что смог, поправил. К сожалению, я не специалист, и никогда не учился кровельному делу. Увы, после такого урагана, какой пронесся здесь сегодня, крыша может не выдержать. А сегодня только суббота. Вернее, уже воскресенье!
   Миллисент с удивлением слушала монолог человека, который говорил с ней искренне и открыто - то внезапно мрачнея, то широко улыбаясь.
   Серые глаза его выглядели теперь скорее добрыми и усталыми, хотя и смотрел он на нее, как смотрят все ловеласы, постоянно встречаемые на улицах, в кафе, в кинотеатрах.
   Тем более что она была наряжена сейчас в откровенно сексуальную блузку. Милли раньше лишь видела подобные мельком, на обложках тех журналов, которые любил покупать гнусный Реджинальд!
   Девушка ощущала каждый свой вздох, каждый выдох, хорошо представляя, как соблазнительно для опытных мужских глаз выглядит вздымающаяся под тонким шелком ее упругая грудь. Дежурный психолог еще в школе предупреждал всех девочек-подростков о привычках насильников и маньяков, учил не злоупотреблять косметикой, остерегал от ношения чересчур открытой и обтягивающей одежды. Предупреждения были не бесполезны, но, как показала жизнь, далеко не универсальны для всех случаев жизни.
   К семнадцати годам Миллисент отлично знала: для сальных, похотливых взглядов вообще не существует преграды. Да хоть иди ты по улице в шубе из русского толстого песцового меха, все равно в толпе найдется пара глаз, которая пронзит шубу насквозь и чуть ли не оставит на нежной коже пятно ожога!
   Милли вновь стало грустно и неуютно в чужом доме, проблемы которого ей совершенно неинтересны. К сердцу подкатила страшная тоска, все события сегодняшнего дня стали перед внутренним взором во всей своей неприглядности. От ночного безумного бега по залитому водой шоссе потянуло в сон, сказывались усталость и пребывание под проливным дождем.
   Изобразив на лице внимание, Миллисент приготовилась слушать незнакомца, только бы тот не догадался о крайней измотанности своей гостьи и ее мучительном желании спать. Она уже знает мужчин, с ними вообще нельзя говорить о постели. Никогда, ни при каких обстоятельствах!
   - Крыша вот-вот рухнет? Как интересно!
   То есть я хотела сказать, какая досада, - натянуто улыбнулась девушка и протянула руку за миндальным печеньем. - Расскажите мне все о крыше!
   И, чтобы не отвечать на вопросы и не вступать в хитрые и двусмысленные разговоры, девушка с удовольствием забила себе рот печеньем. Она решила схрупать эти прямо-таки тающие во рту нежные крошечные пышечки все, до последней крошки, лишь бы вообще не спать в эту ночь.
   Допустим, убить он ее не убьет, но насилия скорее всего ей не избежать! Может быть, сейчас глаза у него и добрые, но она прекрасно помнит, как на ночном шоссе из-за опущенного бокового стекла полоснул ее взгляд хищника, как зазмеились в ухмылке его тонкие губы. Да, у него стройная фигура, ни дать ни взять - ковбой с дорожного щита, рекламирующий вонючие сигареты. Самец! И чтобы такой отказался от дарового удовольствия?..
   Можно, конечно, подождать рассвета в машине, или просто под зонтом погулять до утра у крыльца дома. Интересно, даст он ей зонт или нет? Не убежит же она с его имуществом.
   Хозяин внимательно посмотрел на Миллисент и кивнул головой.
   - Хорошо, я расскажу тебе о крыше все.
   Устрою экскурсию, если не боишься высоты.
   Но это только утром! А сейчас пойдем, я покажу тебе спальню. Печенье можешь забрать с собой. А вот зонт я не дам. Он мне очень дорог, подарок любимой тетушки!
   - Угу, - промычала было в ответ Миллисент, и чуть не подавилась. Он точно читает ее мысли, догадывается, чего она ждет и чего боится!
   Девушка прожевала кое-как печенье, запила пятью полновесными глотками виноградного сока и выкрикнула:
   - Никогда! Ненавижу!
   ...Но никто ее не услышал, шаги незнакомца гремели по лестнице, ведущей на второй этаж этого жуткого дома. Ловушка сработала, капкан защелкнул свои стальные челюсти!
   Миллисент с безучастным видом, готовая к самому худшему, сидела за столом и крутила в руках нож для чистки фруктов, когда на кухне появился хозяин дома, тащивший в охапке десяток подушек.
   - Твоя постель готова! К сожалению, ночной рубашки или пижамы у меня нет, придется тебе спать голой.
   И на глазах у ошеломленной Миллисент он швырнул подушки на кухонный пол.
   Каков негодяй! Бесстыдный, бессовестный негодяй, у которого за душой нет ничего святого!
   - И вам не стыдно? - тихим голосом промолвила готовая к отпору девушка. - В конце концов я ваша гостья!
   - Стыдно. - Серые глаза смотрели вниз, на тонкие, стройные щиколотки Миллисент. - В лучшие времена в этом доме, в канун сражения при Аустерлице, на ночлег располагалось не менее двух сотен гостей, не считая слуг.
   А теперь хозяину одно место и нашлось, на кухонном полу. По лестнице, смотри, наверх шагай осторожнее, там кругом инструменты.
   Лампу в спальне я оставил включенной, она стоит на полу, не споткнись об нее. Э, да все ли с тобой в порядке?
   Мужчина заглянул в глаза девушки.
   Милли с трудом проглотила сладкую слюну и перевела дыхание. Потом она улыбнулась и честно призналась:
   - Меня немножко тошнит от печенья.
   - Так не лопай его тогда, как голодная собака! - воскликнул незнакомец. - Кстати, с чего ты решила, что я хочу тебя изнасиловать?
   Ну-ка, посмотри на меня прямо!
   Надувшись словно мышь на крупу, Миллисент с угрюмым видом молчала.
   Затем подняла на мужчину свои ясные голубые глаза и выдавила чуть слышно:
   - Почему вы все время смотрите на мои ноги?
   - Что?
   - Зачем смотрите на мои ноги, они что, медом намазаны?
   Незнакомец обошел девушку, оглядел внимательно со всех сторон.
   - Я смотрю? Вот на эти ноги?
   - Да, - сквозь зубы, еле-еле слышно процедила девушка.
   - Потому что они у тебя красивые, - громко, без тени смущения, проговорил незнакомец. - И меда никакого на них нет! Но запомни, если бы ты ковыляла по дороге на костылях, и ноги твои были бы больные, уродливые, я тем более бы остановился и подвез тебя. - Серые глаза смеялись. - Долг каждого здорового человека помогать инвалидам, понятно?
   - Понятно! - через силу улыбнулась Миллисент. - И моя.., грудь.., вам нравится?
   Этот вопрос дался ей ой как тяжело, словно она сдвинула с места громадный камень.
   Девушка впервые интересовалась у мужчины, как он относится к ее груди.
   Хозяин странного ночного приюта бросил на тарелку яблочный огрызок, с серьезным видом уставился на грудь гостьи, многозначительно произнес:
   - Двусмысленный вопрос. Уточни, правая грудь нравится пли левая? Согласись, вопрос можно истолковать именно так. Не следует ли из этого, что у тебя разные груди? Тогда этот вопрос задай маммологу, специалисту по женской груди. Или грудям? Запутался я с тобой.
   Я не маммолог, а - простой финансист. Еще есть вопросы?
   Миллисент с ошарашенным видом молчала. Какой вульгарный нахал!
   - Нет больше вопросов? Тогда марш наверх. И помни - утром я спрошу, как тебя зовут, кто ты, и что с тобой сегодня случилось.
   А сейчас спи и ни о чем не думай, ты в полной безопасности! Верь мне, и все будет в порядке!
   Одной рукой мужчина принялся расстегивать пуговицы на воротнике своей рубашки, другой стал подталкивать Миллисент к двери.
   Странная штука человеческая жизнь, какие в ней есть повороты! Все было так неожиданно, что девушка даже не поняла, что произошло. Ждала подвоха, а вышло все так буднично и спокойно.
   С покорным видом, опустив голову, Миллисент вышла из кухни в холл. Медленно поднялась по широкой мраморной лестнице, что вела на второй этаж, и уже без всякого страха направилась к полуоткрытой двери спальни, за которой угадывался свет стоявшей на полу лампы. Мужчина, казалось, сделал невозможное, он загипнотизировал ее, погасил все изматывающие душу опасения.
   Сказывалась усталость, все нервное напряжение дня призывало ее буквально рухнуть в мягкую постель и немедленно забыться сном.
   Миллисент не удивилась грудам книг и альбомов на полу спальни, даже не огляделась вокруг. Может быть, и правда, все будет хорошо?
   Хотелось верить этому странному человеку с хрипловатым голосом, с проницательным взглядом серых глаз.
   Сил хватило только на то, чтобы подпереть ручку двери спинкой стула, и сделать это так, чтобы в случае чего никто не сумел бы открыть дверь и войти к ней. Никакой гипноз не смог бы заставить ее забыть о возможном нападении. Затем она еле дотащилась до заботливо приготовленной странным незнакомцем удобной постели. Само собой, одежды девушка с себя не сняла. Но, лишь голова коснулась пуховой подушки, сон напрочь покинул Миллисент.
   Ах, какая же гадина этот Реджинальд Хоггвардс! Как несправедливо, что у людей, подобных ему, есть дома, дорогие автомобили, любовницы, жены, разъезжающие по всему миру...
   День за днем, минуту за минутой Миллисент возобновляла в памяти историю своего появления в Волчьем логу. Вспоминала, как вычитала в газетах среди прочих объявлений сообщение о поиске кандидатуры на место домоправительницы в богатом загородном доме.
   Как взяла рекомендательные письма на курсах менеджеров коммунального хозяйства в своем родном городке, как написала хозяину загородного дома, женатому господину с высшим образованием, Реджинальду Хоггвардсу.
   Как мучалась затем сомнениями, извещать или нет маму о самостоятельно принятом решении - отправиться на работу в незнакомые края, туда, где нет ни друзей, ни знакомых.
   Как же она радовалась, когда Реджинальд Хоггвардс ответил согласием. Еще бы! Теперь ей придется жить в роскошном загородном доме режиссера музыкальных программ одного из ведущих телевизионных каналов страны, знакомого со всеми звездами эстрады, организующего концерты. Какими глупостями она забивала себе голову! И зря завидовали ей все подружки. "Милли, Милли, ты - счастливица! Вытащила выигрышный лотерейный билет. Вот увидишь, сначала немного поработаешь домоправительницей, а потом станешь диктором на телеканале!"
   Дура! Правильно мать говорит: "Не верь никому, а мужчинам тем более". И начальница курсов менеджеров, опытная Стефания Бертчисон, от насупленных бровей которой на всех потенциальных ухажеров веяло космическим холодом, тоже советовала: "Бери всегда деньги вперед, Милли Рич! Все кобели любят срывать цветы, никогда не платя за это!"
   А ведь ей, Миллисент, Реджинальд Хоггвардс поначалу очень даже понравился - такой вежливый и обходительный, с модной прической, в дорогом костюме, с модным шелковым галстуком в полоску.
   Встретил он ее на автобусной станции, преподнес три гвоздики, галантно открыл дверцу автомобиля. На них с восхищением глядели пассажиры автобуса, кондукторы и шоферы из окон станции. Взрослый импозантный мужчина с хорошими манерами и хрупкая девушка с льняными волосами. Картина!