Уильямс Кэтти. Изобретательная сваха

   - Разве я не говорила вам, что эта женщина ужасна? - были ее первые слова. - Вот хлеб и каша. Элси занята где-то уборкой.
   - Элси?
   - Ну, миссис Данн, наша домоправительница.
   Ребекка налила себе кофе и села напротив Эмили.
   - Так вы согласны со мной? - Эмили, оттолкнула пустую чашку и бросила последний взгляд на хлесткий заголовок в газете. - Согласитесь, она даже хуже, чем вы могли думать.
   - Я полагаю, ты говоришь о Фионе.
   - Вы что, ничего не будете есть?
   - Я обычно не завтракаю. Только чашечку кофе.
   - Это очень вредно, - назидательно заметила Эмили. - Как учитель вы должны были бы знать о теории здорового питания. Завтрак - самая важная еда в течение дня. Потом ланч. На ужин может быть что-нибудь легкое.
   - Завтра же исправлюсь, - пообещала Ребекка, невольно любуясь Эмили. Вчерашний неудачный вечер никак не отразился на ней. Она просто цвела. Волосы падали ей на спину черным занавесом, кожа была нежная, розовая, и талия еще не начала полнеть...
   - Она отвратительна, - сказала Эмили, возвращаясь к разговору, которым встретила Ребекку, - Я возненавидела ее с первого взгляда. Что отец увидел в подобной женщине? Как он мог?
   Знаете, что она предложила, как только я приехала сюда два года назад? Что меня надо отправить в пансион. О, она сделала вид, что это для моего же блага! Но на самом деле ей просто нужно было от меня избавиться. Отца часто не бывало дома, а она не хотела, чтобы я торчала у нее на глазах, хотя и скрывала при нем свои чувства ко мне. Она.., она как гвозди в сахарной глазури.
   Вы это заметили? Все было бы по-другому, если б ее не было здесь. Папа мог бы... - девочка потупилась и уставилась в свою газету.
   Эмили хотела казаться холодной, язвительной и взрослой, но, когда она так бушевала, становилось еще очевиднее, как она молода и по-юношески беззащитна.
   - Она хочет разлучить меня с отцом, - с горечью пробормотала Эмили, и Ребекка вздохнула.
   - Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? - спросила она мягко. - Возможно, это просто личный конфликт...
   - Она мечтает сунуть меня в пансион, а потом подыщет какой-нибудь университет за тридевять .земель отсюда!
   Вот опять Эмили разговаривает так, как будто не существует ее беременности, которая неизбежна должна нарушить подобные планы? Николас был прав. Время упущено, проблем накопилось немало.
   - Мы с твоим отцом немного побеседовали вчера вечером, после того как ты пошла спать.
   - Эта женщина была при этом?
   - Нет.
   Тень облегчения мелькнула на лице Эмили.
   - Фиона после твоего ухода сказала, что хорошо было бы провести отпуск где-нибудь...
   - Нет! - Эмили резко вкинула голову и крепко сжала кулаки. - Я не поеду никуда с этой ядовитой змеей!
   - Успокойся! - приказала Ребекка непререкаемым учительским голосом, О Фионе можешь больше не думать.
   - Как я могу не думать?
   Ребекка, оказалась в затруднительном положении, но решилась на следующий шаг. Конечно, лучше было бы, если бы Николас сам сообщил дочери, что его отношения с Фионой закончены, но сейчас у Ребекки не было другого выхода. Она откашлялась и сказала, по возможности, нейтральным тоном:
   - Она больше не будет частью твоей жизни. Как я поняла, твой папа прекратил с ней отношения.
   Губы Эмили дрогнули в недоверчивой полуулыбке, потом она от души рассмеялась.
   - Он порвал с ней? Вы уверены? Точно? Он сказал, что прекращает отношения с Фионой?
   Вы не слышали, что он сказал Фионе? А что она ответила? - Теперь Эмили громко смеялась. Вот умора! Я сейчас взлечу!
   - Я ничего не подслушивала, - сказала Ребекка твердо. - У меня нет такой привычки. Твой отец просто сообщил мне, что любовная связь закончилась.
   - Я выиграла!
   - Это не игра, Эмили! - сказала Ребекка с досадой, удивляясь, почему Эмили так бурно реагирует на эту новость, когда гораздо более значительные события не за горами. - И, как я уже сказала, перед тем, как уехать, Фиона подала твоему отцу мысль об отпуске.
   - Ну и что? - Лицо Эмили выразило полное недоверие. - Не думаю, что отец когда-нибудь отдыхал. Во всяком случае после моего приезда точно не отдыхал. Он занят только своей работой.
   Ну, опять сначала! Подумала Ребекка. Один источник раздражения исчез, новый появился.
   - Тем не менее он намерен выбрать время для отдыха.
   - Да? Сколько? Полтора часа? Между деловыми встречами? - Эмили недоверчиво фыркнула.
   - Месяц, - сказала Ребекка, не без злорадства отметив, что Эмили буквально рот раскрыла от изумления.
   - Месяц? - пискнула она. - Вы уверены? Уверены, что он сказал месяц, а не день? -Ребекка кивнула. И Эмили обрушила на нее новый шквал:
   - Я не могу ехать с ним в отпуск на месяц! О чем я буду с ним разговаривать? Я и десяти минут не общалась с ним за все время, что я здесь! - Она казалась потрясенной.
   - Ты испугалась? мягко спросила Ребекка.
   - Чего?
   - Возможности получше узнать своего отца.
   - Я не желаю знать его!
   - Тогда почему тебе было неприятно, что Фиона может вклиниться между вами?
   Эмили сразила логика ее слов.
   - Мне просто не нравилась эта женщина, сказала она упрямо. - И все равно, я не могу ехать. Мне нужно заниматься.
   - Ну, об этом можешь не беспокоиться, - сказала Ребекка. - Уверяю тебя, я возьму с собой все учебники. - Она никогда бы не подумала, что поддержит этот нелепый план Николаса, но однако это случилось.
   Эмили неуверенно покосилась не нее:
   - Но...
   - Никаких но.
   - Куда? Когда? - спросила Эмили недовольным тоном. - Куда-нибудь, где жарко, я надеюсь?
   Тогда я наконец смогу позагорать. Ненавижу здешнюю погоду! Даже настоящего снега зимой не бывает. Только дождь, холод, и снова дождь. Я жила в Австралии на побережье.
   - Во Францию, - сказала Ребекка, размышляя о том, какие чувства испытывает сейчас Эмили.
   У девочки был такой вид, будто провести месяц во Франции было для нее равносильно месяцу каторги. - Кроме занятий ты сможешь попрактиковаться во французском.
   - Зачем?
   - Ты забыла, почему я здесь? Существует ведь небольшое осложнение твоя беременность.
   Плечи девочки поникли, Эмили повернулась и направилась к раковине. С невообразимым грохотом, она начала мыть посуду, при этом довольно громко напевая. Хорошо, что здесь нет пылесоса, подумала Ребекка.
   - Итак, сегодня, - попыталась перекричать этот хаос звуков Ребекка, свободный день, Эмили. Мне надо сделать срочные покупки, но не думай, что ты можешь часами сидеть у телевизора. Я приготовила несколько упражнений для тебя. Возьмешь работу по геометрии на моем туалетном столике. Уверена, что к моему возвращению ты ее выполнишь.
   - А иначе? - дерзко спросила Эмили, приподняв одну бровь. , - А иначе.., ничего, - пожала плечами Ребекка.
   - Сейчас решается твое будущее. Я хочу помочь тебе, но для этого ты сама должна быть готова помочь себе. Если нет, я буду очень разочарована, но ничего не смогу сделать. Я не могу запереть тебя в комнате и силой заставить работать. Ты не ребенок, Эмили. Я могу поддерживать тебя, но ты сама отвечаешь за себя. У тебя есть причины работать.
   Нужно думать о том, что впереди...
   - Не говорите об этом! - вспыхнула Эмили и нервно провела языком по губам. - Хорошо. Я люблю геометрию несмотря ни на что. Когда вы вернетесь?
   - После обеда. - Она хотела сначала увидеться с Николасом, рассказать ему о незначительных изменениях плана. Ей не хотелось заниматься сложными переговорами во время отпуска.
   Через секретаршу Ребекка узнала, где находится офис, и через час уже стояла в приемной, пораженная ее размерами и обилием цветов в горшках и вазах, которые придавали ей вид огромной оранжереи.
   Ребекка шагнула к круглому столу в центре комнаты и сообщила маленькой симпатичной брюнетке, сидевшей за ним, что желает оставить сообщение для Николаса Найта.
   - Для Николаса Найта? - выражение лица девушки изменилось и стало серьезным. - Он ожидает вас?
   - Нет, не ожидает. Но мне и нет необходимости встречаться с ним, Я только хочу оставить сообщение его секретарю.
   - Да, пожалуйста. Я только свяжусь с его секретаршей и сообщу, что вы идете. Ваше имя?
   Через пять минут Ребекка поднималась на лифте на седьмой этаж. Это был этаж, где размещалось высшее руководство, и здесь царила атмосфера роскоши. Разница между этим местом и учительской в пансионе не поддавалась описанию. За двумя столами в центре сидели две похожие друг на друга блондинки одного возраста.
   Перед ними размещались компьютеры и телефоны. Как и внизу, здесь было много цветов. Ребекка решила, что цветоводство - хобби кого-то из здешних боссов.
   Она направилась к нужной двери и немного растерялась, не увидев в комнате секретарши.
   Дверь кабинета была открыта. Николас говорил по телефону, одновременно недовольно глядя на экран компьютера.
   Он знаком пригласил ее войти, и Ребекка разочарованно вздохнула, потому что была вовсе не настроена на разговор с ним.
   Как только она села на стул перед ним, Николас спросил:
   - Чем могу быть полезен?
   - На самом деле я предполагала просто оставить вам сообщение.
   - С этим нельзя было подождать?
   - Я бы не стала вас беспокоить, если б не было такой срочности, ответила вежливо Ребекка и сразу заметила тень смущения, мелькнувшую на его лице. - Это касается путешествия, которое вы планировали.
   - Что именно? Только не говорите, что Эмили решительно отказывается.
   - Естественно, она не в восторге, от такого предложения. - Собственно Ребекка не об этом хотела поговорить. - Мне кажется, ее тревожит перспектива оказаться на несколько недель в вашем обществе.
   - О, прекратите, это уже слишком! - рассердился он. - Вы пересекли половину Лондона, чтобы сообщить мне столь пикантную новость? - Зазвонил телефон, Николас сорвал трубку и рявкнул: Да! - Прокричав несколько торопливых слов, он раздраженно швырнул трубку и проворчал что-то себе под нос, - Я всегда нехорош, да? - запальчиво произнес Ник, не давая заговорить Ребекке. - Я отсутствую, - она недовольна, я собираюсь посвятить время ей она опять недовольна. Мне кажется, Эмили просто нравится капризничать. Ее исключили из школы из-за ее беременности. Но вместо того, чтобы, осознавая свою ошибку, стать посговорчивее, она только и делает, что жалеет себя!
   - Вы все сказали? - спросила Ребекка, слегка наклонив голову и прибегая к тому же специфически учительскому тону, который помогал ей укротить непослушных учениц.
   - Не стройте из себя строгую училку! Вы забываете, что я знал вас до того, как вы ею стали!
   Ребекка вспыхнула. Когда ее поддевали, она всегда краснела, как девчонка. Николас Найт только хмыкнул, довольный, что привел ее в замешательство.
   - Я приехала сказать, - продолжила она все тем же тоном, - что, несмотря на наши опасения, Эмили согласилась. Но я проделала путь сюда, чтобы предупредить вас не заказывать билеты на какой-нибудь курорт в жарких странах.
   - Это еще почему?
   - Потому что жара расслабляет. Это не даст вашей дочери возможности собраться с мыслями и не поддержит ее в сложной ситуации.
   - И?..
   - И я решила, что лучшим местом будет Франция. Она сможет говорить по-французски и не будет все время валяться на пляже. Кроме всего прочего, ей вредно перегреваться.
   - Вы решили - Франция?
   - Да. - Сказав все, что хотела сказать, она встала и сразу почувствовала себя увереннее, возвышаясь над ним. Но это длилось недолго.
   Ник тоже встал, и ей опять пришлось смотреть на него снизу вверх. - Я приехала, чтобы вам потом не пришлось отменять заказ.
   Николас пожал плечами.
   - Пусть Франция. Я позабочусь об этом сегодня. Куда вы сейчас?
   - За покупками, - сказала Ребекка тихо.
   - А потом?
   - Вернусь домой.
   Он подошел к ней ближе, и нервы Ребекки напряглись до предела.
   - У меня сейчас встреча, но пообедайте со мной... - он посмотрел на часы, - в два часа.
   "Сан-Антонио" в Ковент-Гардене.
   - Обед? Зачем? - спросила она испуганно.
   - Так я смогу обольстить вас, - промурлыкал Ник бархатным голосом, и Ребекка испытала настоящий шок. Он шутил над ней. - Если подобный план вас не вдохновляет, мы сможем обсудить, как нам наилучшим образом организовать наш отпуск. - Он улыбнулся ей сексуальной улыбкой. - Так что вы выбираете?
   Пока ноги еще держали ее, Ребекка вылетела из офиса, плохо соображая, и устремилась за покупками, посчитав, что это поможет ей прийти в себя.
   Глава 6
   Ее охватил неожиданный азарт. Она и не заметила, как накупила столько, что едва могла унести. Сев в такси, чтобы доехать до ресторана, Ребекка почувствовала себя счастливой. Руки болели, а ноги были стерты так, что ходить она уже не могла. И все потому, что имела глупость прийти в офис Николаса в туфлях, к которым не привыкла. От усталости у нее начинала раскалываться голова.
   Если Ник не появиться в течение трех минут, решила Ребекка, она не будет его ждать.
   Но он был уже там, ей показали его столик.
   Увидев ее многочисленные сумки, Ник откровенно развеселился.
   - Покупки - единственная вещь в жизни, которую вы, женщины, делаете блестяще!
   - Очень смешно, - сказала Ребекка, оглядываясь в поисках места своих сумок. - Куда бы мне все это деть?
   Николас подозвал официанта.
   - Леди нужно пристроить куда-нибудь ее покупки, - сказал он, продолжая улыбаться, и официант улыбнулся ему с пониманием.
   - Может быть еще стул? - вежливо попросила Ребекка. У нее было чувство, что туфли малы ей по крайней мере размера на три и, если она не сбросит их сейчас же, то просто не сможет больше ходить из-за водяных мозолей на пятках.
   - Буду рад вам помочь, - сказал официант. Разрешите ваше пальто.
   - Жаль, что вы не можете пристроить куда-нибудь мои ноги? - сказала Ребекка и услышала сдавленный смешок со стороны Николаса. Она отдала пальто в руки официанту и села со вздохом облегчения.
   - Что же вы купили? - спросил Ник, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как внимательно Ребекка читает меню. Она чувствовала на себе его взгляд и с раздражением думала, что не успела привести себя в порядок. Кажется, даже губы не накрасила. Ветер растрепал ее прическу, а на щеках играл здоровый румянец.
   - Две пары брюк, два джемпера, две пары туфель, три теплых длинных жилета, чтобы носить их с джемперами и несколько пар носков. - Она оторвалась от меню и взглянула на Ника. - Я за всю жизнь ни разу не накупала столько за один раз.
   Надеюсь, больше никогда такое не повторится.
   - Похоже, вы не любите ходить по магазинам?
   - спросил Ник с ухмылкой. - Вы, женщина, и не любите это занятие? - он отпил минеральной воды, не переставая изучать ее, явно забавляясь.
   - Это, конечно, почти преступление. Я знаю.
   Делайте со мной, что хотите. - Она снова уткнулась в меню. Это было куда безопаснее, чем смотреть на мужчину, сидевшего напротив. Ребекка успокоилась только тогда, когда официант подошел принять заказ. Она выбрала семгу, и салат. В примерочных с их флуоресцентными лампами, которые могли превратить и Елену Прекрасную в ведьму, Ребекка убедилась, что ей необходимо срочно похудеть. Это ей настойчиво советовали зеркала, в которых она могла видеть себя в полный рост.
   - Вы же видите мои размеры, - сказала Ребекка с некоторым раздражением, когда Николас выразил удивление, что она заказала так мало.
   - Да. Это ужасная проблема. Хоть я и не покупаю дамских платьев, но мои размеры тоже доставляют мне неудобство. Попробуйте подобрать обувь человеку с такой ногой, как у меня.
   Ребекка слегка улыбнулась.
   - Ну вот, - произнес он с удовлетворением. Так-то лучше. Леди должна улыбаться, даже если у нее болят руки и ноги. - Ник не отводил глаз от лица Ребекки. И мысленно девушка вернулась в прошлое, когда от этой самой улыбки, в которой были и юмор, и проницательность она едва не потеряла голову.
   Сейчас усилием воли она заставила себя вернуться к реальности. Это был обед с мужчиной, который принадлежал к совершенно другому миру.
   Она здесь, чтобы обсудить проблемы его дочери.
   - Эмили сейчас занимается. Я дала ей задание, - сказала Ребекка, принимаясь за салат и отказавшись от вина.
   - И она, конечно, была в восторге?
   - Ну, это несколько преувеличенно. Неохотно, но согласилась, пожалуй так я сказала бы. Но это лучше, чем ничего. Значит, где-то глубоко внутри в ней живет понимание необходимости образования, и она готова отнестись к этому ответственно. Она ведь могла бы и отказаться. Хотя, произнесла Ребекка задумчиво, - то, что она не хочет признавать свою беременность, возможно, играет тут положительную роль. Есть надежда, что со временем она сознательно займется выбором будущей профессии.
   - Разумеется, она не упомянула имя молодого человека? - Николас медленно жевал, не спуская с нее глаз, Ребекка отрицательно покачала головой.
   - Ни слова. Если честно, я и не спрашивала.
   Хотела, когда она впервые рассказала мне о своей ситуации, но упустила момент. Да и вряд ли бы она сказала. Я думаю, не стоит добиваться этого силой.
   - Если бы я только мог добраться до него...
   Ребекка взглянула на него скептически.
   - Только отказ от насилия внушает доверие. Она опустила глаза и продолжила есть салат. Забавно, как утомляет пережевывание салата-латука. Ей казалось, что она жует уже очень давно, но никуда не двигается.
   - Точно, - неохотно согласился Ник, откинувшись на стуле и отложив нож и вилку. - Итак, мы едем во Францию. Эмили практикуется во французском, занимается в течение дня и...
   - Вы оба как бы заново знакомитесь друг с другом, - закончила Ребекка. Она, наконец, покончила с салатом и серьезно взглянула на своего собеседника.
   - Так скажите мне, о чем могут поведать девочки-подростки в разговорах по душам? - Он пытался говорить небрежным тоном, чтобы не привлекать внимания официанта, разливавшего вино по бокалам, но при этом слегка покраснел.
   Так вот что было причиной его приглашения пообедать с ним, подумала Ребекка. Он нервничал, думая об общении с Эмили, и хотел, чтобы учительница посоветовала, как ему вести себя с дочерью весь следующий месяц.
   - Вы можете попытаться поговорить о ее жизни с матерью в Австралии. Это благодатная тема.
   Его взгляд померк. Боже, видел бы он, как они с дочерью похожи!
   - Я не намерен обсуждать ничего подобного.
   - Почему?
   - Почему? - Николас посмотрел на нее так, будто был поражен нелепостью ее вопроса, на который не стоит даже отвечать. - Вы вторгаетесь на частную территорию, - холодно заметил он.
   - Которую вы тщательно оберегаете.
   - Я не ваш ученик. Видимо, вы, учителя, думаете, будто имеете право знать о людях все, что вам заблагорассудится. Так вот, вы ошибаетесь леди.
   Ребекка пожала плечами.
   - Хорошо, оставим это. Меня не интересует, что именно вы думаете о своей бывшей жене. Вы спросили, о чем бы вы могли поговорить со своей дочерью. Я предложила самую естественную тему.
   - Хорошо. Только в пределах допустимого. Он бросил на нее быстрый взгляд и увидел, что ее бровь насмешливо изогнулась. - Издеваетесь надо мной? Вам смешно, что я напоминаю вам, в каком щекотливом положении я оказываюсь, как только речь заходит о моей дочери?
   - Похоже, что я насмехаюсь? - спросила Ребекка невинно. - Пожалуйста, примите мои извинения. Итак, прошлое вашей дочери в качестве темы для разговора исключается.
   - Смейтесь, смейтесь, - проворчал он. - Вероника намеренно забеременела, чтобы окрутить меня. Мы были совершенно разные люди, и она превратила мою жизнь в ад, но я терпел ради ребенка.
   Этого, к сожалению, было мало. Из нас получилась плохая пара, и жена вскоре сообщила мне, что не собирается хранить мне верность. - Николас залпом осушил бокал. - Думаю, ее бесило, что у меня нет времени для нее. Два года спустя после рождения Эмили она уехала в Австралию к родственникам. - Он снова наполнил свой бокал, но не пил, а только задумчиво смотрел на него. -Я хотел оформить опеку, но у меня не было никаких шансов.
   Ведь Вероника с дочерью были уже за границей, и я действительно не мог заботиться о маленьком ребенке. Мои письма и подарки уничтожались, и Вероника грозилась, что заявит о насилии, если я сунусь в Австралию. Николас наконец посмотрел на Ребекку. - Ну вот. Удовлетворены? Вы таки вытащили из меня воспоминание о моем прошлом.
   Вас и сейчас удивляет, что я отверг предложенную вами тему разговора с Эмили?
   - Я не требовала от вас никаких объяснений..
   - Нет. Но вы принудили меня к этому. Где же, наконец, наш заказ? У меня назначена встреча после обеда. - Он нетерпеливо огляделся.
   - Мы могли бы отказаться от еды.
   - Вам вовсе не надо быть такой услужливой.
   - Ладно.
   - Ну, а как вы? - спросил Ник. - Много было любовников за эти годы?
   - Что-что?
   - Вы прекрасно все слышали. Много ли мужчин побывало в вашей постели за эти годы?
   - Это совершенно вас не касается!
   - Вы сами начали. Сейчас моя очередь.
   С облегчением Ребекка увидела, что официант, направляется к ним с тарелками в руках.
   Спасение явилось ей в виде семги. Стараясь удержать официанта, она долго выбирала овощи, затем стала пристально изучать длинный перечень цен на разные блюда. Когда официант все-таки удалился, она сумела собраться с мыслями.
   - Мне кажется, не стоит пытаться обсуждать с ней что-либо, связанное с беременностью. Ребекка решительно намеревалась вернуть разговор в прежнее русло.
   - Сколько было у вас мужчин? Вы не ответили мне.
   - Можете расспросить ее о занятиях. У нее безусловные математические способности, и вообще Эмили очень одаренная девочка.
   - Они были на высоте?
   - На худой конец, поговорите об одежде. - Ребекка стойко игнорировала его наскоки, хотя чувствовала, что неудержимо краснеет. - Но я не советую вам слишком сосредоточиваться на тряпках.
   - Вы скучали по мне после отъезда?
   - Потом, ее хобби. Спросите, чем она с удовольствием занимается в свободное время. Но не упоминайте о том, что скоро у нее его почти не останется. - Ребекка не отваживалась смотреть на Николаса. Не хотела рисковать. Боялась утонуть в глубине его темных внимательных глаз.
   Лучше уж продолжать делать вид, что семга занимает ее гораздо больше.
   - Почему вы не отвечаете мне? - спросил он мягко, и она, наконец, рискнула поднять на него глаза, - Потому.., потому что это не ваше дело. Зачем он изводит ее? Как ему удалось разглядеть, что она что-то чувствует к нему, несмотря на все попытки сохранять невозмутимость?
   - Ладно, - уступил Ник, но его улыбка заставляла сомневаться в искренности этой внезапной капитуляции. Мысли об отпуске теперь вызывали у Ребекки откровенный страх. Если так будет продолжаться, ей, пожалуй, придется туго.
   - Нравится еда? - спросил он заботливо, и она кивнула, промямлив что-то невразумительное.
   - Хорошо. Немного отличается от школьной, надеюсь? - Он разразился монологом по поводу школьной еды, которую предложили ему во время посещения пансиона, так что у Ребекки было время привести свои нервы в порядок.
   Она была безумно рада, когда разделалась с семгой и официант подал меню, чтобы предложить им десерт. Ребекка вежливо отказалась, напомнив ему о встрече.
   - О, Боже! Я совершенно забыл! Компания была такая приятная.
   - Сарказм - низшая форма юмора, - немного надменно произнесла она, но Николас в ответ рассмеялся.
   - Я был саркастичен? Вовсе нет! - Наконец он взял счет. С трудом втиснув ноги в туфли, Ребекка почувствовала жгучую боль. На пятках колготки порвались, там образовались водяные мозоли, которые заставили ее морщится от боли, стоило ей сделать шаг. Пусть это будет ей уроком, подумала про себя Ребекка. Длинные прогулки в изящных туфлях не для больших ног.
   Она собиралась добираться домой на метро, но сама мысль о необходимости преодолеть короткий путь от ресторана к подземке заставила ее содрогнуться. Вот когда понимаешь ценность костылей, горько пошутила она сама с собой.
   - Вы хромаете?
   - Что?
   Они прошли всего полпути до выхода из ресторана, а Ребекка уже была в отчаянии. Но ей не хотелось показать Николасу, как ей больно.
   - Вы хромаете? Почему?
   - Ноги болят. Я не привыкла подолгу ходить в этих туфлях. Думала, что все будет в порядке, но обойти в них пол-Лондона.
   - Глупышка! - вздохнул Ник, беря ее за локоть. Она почувствовала, как ее обдало жаром, и поспешила вывернуться. Стараясь не прикасаться к нему, она надела пальто, но при этом буквально заскрежетала зубами от боли.
   - Я отвезу вас домой, чтобы быть уверенным, что с вами все в порядке.
   - Отвезете меня домой? Но я и так в порядке!
   Водяные мозоли это еще не конец света!
   Николас не слушал ее. Он уже подзывал такси. Ребекка успела только охнуть:
   - Ваша встреча! У вас же деловая встреча!
   - Тед справится без меня, - сказал Ник. Он помог сесть ей, сел сам и захлопнул дверцу.
   - Это и в самом деле ни к чему, - начала Ребекка. - Я вполне способна позаботиться о себе. - Он сидел так близко, что она чувствовала тепло его тела.
   - Не беспокойтесь, - сказал Ник весело. - Это даже к лучшему. Я имею в виду, что, когда мы поедем во Францию, мне ведь придется перепоручить часть работы кому-то. - Он ослабил галстук.
   Автомобиль прибавил скорость, они миновали людные улицы и вскоре подъехали к дому.
   Внутри было подозрительно тихо. Где Эмили?
   Сделала ли она задание? Что она может делать в будний день, когда все ее друзья в школе?
   Ребекка решила, что разберется с этим позже.
   Сейчас главное - побыстрее отделаться от Николаса. Конечно, это несколько бесцеремонно, учитывая, что дом принадлежит ему, но обстоятельства побуждали ее поступить именно так.
   Она прошла в гостиную, насколько могла уверенно, и поспешила освободиться от туфель.
   Когда Николас увидел ее ступни, у него вырвалось восклицание ужаса. Он встал на колени перед ней, и Ребекка словно окаменела, когда он нежно взял одну ее ногу в свои большие руки.