Валентинов Андрей. Если смерть проснется (Ория - 2)

Войчемир попятился, но собаки уже окружили его со всех сторон. - Ты хорошо сражаешься, Кеев десятник,- заметила незнакомка.- Мы могли бы расстрелять тебя из луков, но мы уважаем храбрых врагов. - Так чего, сестренка, мне сдаваться, что ли? - поразился Войчемир. Лучников он не боялся, но вот собаки... - Эти псы разорвут в клочья даже медведя,- поняла девушка.- Ты убьешь одного, может быть - двух. Но потом от тебя останутся лишь обглоданные кости. Войчемир покосился на застывших серых тварей, услыхал негромкое злое рычание и понял - так и будет. - Значит, сдаваться? - вздохнул он.- Тебе сдаваться? Попадать в плен, да еще после поруба, совсем не тянуло. К тому же альбир может отдать меч равному, но сдаться девушке, пусть и пригожей - это уж слишком. - Я - Велга, правительница волотичей,- девушка вновь улыбнулась.- Ты сдашься Государыне Края. - Так вот ты кто... Войчемир невольно почесал затылок, что всегда было признаком немалых умственных усилий. Выхода не было, да и сдача не разбойникам, а главе государства вполне допустима. Но ведь Кеи не признавали никакого Края! Это бунтовщики, мятежники! Чтобы прирожденный Кей отдал меч каким-то забродам! - Свисти своим псам, сестренка! - вздохнул он.- Я Хальгу Лодыжке не сдался! А он весь ваш Край в пять минут узлом завяжет и в мешок сунет! - А кто такой Хальг? И тут случилась странная вещь. Вместо того, чтобы выяснять малоприятный вопрос о сдаче в плен, Войчемир принялся рассказывать девушке о Хальге, о далеком Ольмине, о том, сколь ловко сканд орудует двуручником и как нелепо выходить в бой против настоящего Кеева воина с дурацкими топориками. Девушка слушала, понимающе кивала, и Войчемир не заметил, как они прошли перекресток и оказались на одной из дорог. Откуда-то вынырнули белые рубахи, но близко не подходили видать, боязно стало. И Войчемир даже не подумал, что сероглазую девушку можно легко обезоружить, прижать к горлу жало скрамасакса и потребовать вольного прохода в лагерь Сварга. Бунтовщики были словно сами по себе, а они с Велгой совсем отдельно. А о том, что седая девушка по какому-то дикому недоразумению глава всех мятежников, Войчемир как-то быстро забыл. Вспомнил он, когда они уже успели пройти по лесу с полверсты, и впереди показалась огромная поляна, на которой стояли белые шатры. - Здесь наш лагерь,- кивнула Велга.- Меч можешь оставить у себя, альбир. По лагерю ходи свободно, но не приближайся к опушке. Она оглянулась на серых собак, безмолвно следовавших за хозяйкой, и Войчемир наконец-то сообразил, что о сдаче думать поздно - он уже давно в плену, и эта сероглазая успела отвести его прямо в логовище проклятых бунтовщиков. - Значит, ты Велга? - вздохнул он, пытаясь понять, как это все случилось. - Велга,- кивнула девушка.- А тебя как зовут, альбир? Войча был уже готов признаться, и кто он, и почему оказался в этой глуши, но успел вовремя прикусить язык. Хватит и того, что мятежники схватили Кеева кмета! Стоит им узнать, что он - Кей... - 3-зайча! - ляпнул он первое, что пришло на ум, и тут же пожалел, недобрым словом помянув злоязыкого Ужика. Ну почему бы не назваться Святославом, Владимиром, Ярославом, наконец! Впрочем, девушка восприняла странное имя совершенно спокойно: - Ну, будем знакомы, братец Зайча! Ты пока отдохни, а потом мы еще поговорим. Хорошо? - Хорошо! - покорно кивнул Войчемир, хотя ничего хорошего в этом не было. Он совсем не устал и совершенно не хотел задерживаться в таком подозрительном месте. Но к Велге тут же подошли парни в белых рубахах, увешанные оружием, и та принялась им что-то объяснять, совер шенно забыв о Войче. Он оглянулся, решив как следует изучить обстановку, но к нему подоспели двое русых крепышей в полном вооружении, отобрали "звездочку" и отвели в пустой шатер. Серые собаки оказались тут же, заняв пост у входа. Стало ясно - следует сидеть и не высовываться. Войчемир вытащил бесполезный скрамасакс, покачал головой и уложил меч обратно в ножны. Плен есть , плен, даже если ему оставили оружие. Правда, с оружием было не так обидно, вроде и не пленник. а гость. Да и в шатре среди леса все-таки приятнее. чем в сыром порубе... С Велгой он встретился вечером. За это врем, ему дважды приносили поесть и даже поинтересо вались, не требуется ли Войче что-нибудь еще. Кое-что действительно требовалось. Зубы вновь заныли, и самое время было обратиться к знахарю. Но Войчемир поостерегся: кто их ведает, знахарей здешних! Он осведомился о своем вороном, и его заверили, что с конем все в полном порядке. Это оказалось единственной приятной новостью. Шатер не сторожили, но серые псы находились неподалеку, лениво поглядывая на своего подопечного, как только он выглядывал наружу. Правда, выглядывать не мешали, и Войчемир достаточно быстро разобрался в происходящем. Очевидно, сестренка Велга обсчиталась - волотичей было не более сотни, если судить по шатрам. Хотя, конечно, считать правительница умела, а лишние две сотни понадобились, дабы охладить Войчин пыл. Но и сотня воинов немало. Правда, оружие явно оставляло желать лучшего. Лишь четверть имела мечи-скрамасаксы и кольчуги. У остальных были копья, дубины и странные топорики. Войчемир наконец вспомнил, что такое оружие называется клевец, его можно метать, но в целом толку от него мало. Кое-кто имел нечто посерьезнее - секиры иди "звездочки", но таких оказалось совсем немного. Да и порядка было мало. Часовые имелись, но стояли явно не там и глядели совсем не туда, куда следовало. Некоторые не стояли, а сидели, причем большинство вели беседы друг с другом и с проходящими воинами. Войчемир невольно скривился. Войско! Сильно сказано, сестренка! "Вейско" - не войско! К тому же все были пешие, причем половина носила лапти, а кое-кто не имел и лаптей. Войча вспомнил, как сам-один разогнал, считай, полтора десятка, и решил, что этакая орава хороша лишь, чтобы по лесам шнырять, и то до первых дождей, пока лапти с ног не попадают. Одно слово бунтовщики! И Войчемир решил, что ежели бы не собаки, он ввек бы не сдался этим неумехам. Подумаешь, сотня! Чем трава гуще, тем косить легче! Если бы не собаки... и не Велга. И как эта девушка его, Кеева альбира, в плен взяла? Как только стемнело, за Бойчей зашли все те же русые крепыши. Поглядев на пленника мрачно, исподлобья, они без лишних слов отвели его в центр лагеря. Там горел большой костер, возле которого сидела дюжина парней в белых рубахах под серыми плащами. Велга пристроилась в самой середине. Возле нее Войча приметил давешнего сотника, но уже не в шлеме, а в окровавленной повязке. При виде этого сонмища Войчемир решил, что самое время поставить все на свои места. - Чолом, бунтари! - хмыкнул он, усаживаясь безо всякого приглашения поближе к огню.- Совет держите? Как бы вам, мятежникам, по кустам получше прятаться? А то не ровен час, проедет по дороге альбир, да не один, а с товарищем. Тут все ваше "вейско" жаба клешней и задавит! Насчет "жабы" и "клешни" вышла явная неувязка, но в остальном прозвучало весьма убедительно. Кое-кто не выдержал, вскочил, остальные нахмурились, но некоторые отвели взгляды. Не иначе - попало в точку. - Ишь, бунтовать вздумали! - Войча осмелел и даже вошел в раж.- Да как такое можно? Власть Кеева богами установлена! Боги Орию Кею Каваду даровали за то, что он землю от Змеев спас! Где ж это видано - бунтовать! Войча решил, что с богами и Кеем Кавадом все ясно, и перешел к делам дня нынешнего: - И не стыдно вам? Кей Сварг о вас, как о детях, пекся! Дороги вам строил, разбойников по лесам изводил... - Замолчи, сполот! - не выдержал кто-то.- Такие, как ты, грабили нас, насиловали наших невест, а Рыжий Волк только посмеивался! Войчемир даже рот открыл от изумления, услыхав такую дичь. Он даже принялся вспоминать, не ограбил ли он кого и не изнасиловал ли по ошибке чью-нибудь невесту, но тут же опомнился. Ну, горазды языком молоть! - Ежели кмет кого обидит,- снисходительно ответствовал он,- то его начальству жаловаться должно! По законам воинским такого кмета накажут, ясно? А Кей Сварг в войске порядок всегда блюдет! - Да он с Луны свалился! - послышался возмущенный голос, и Войчемир отметил, что его уже второй раз зачем-то направляют на Луну. Между тем Велга сидела молча, словно перепалка ее совершенно не интересовала. - С Луны я не сваливался,- вздохнул Войча.- Потому как Луна на небе, а там лишь Кей Кавад на орле летал! Но порядки воинские мне ведомы, не то что вам. Я в войске Кеевом сызмальства служу. В войске - не в "вейске"... Поднялся шум, и Войчемир понял, что вновь попал в точку. Почему-то он не боялся. На миру и смерть красна. После поруба мятежники с их дурацкими топориками уже не страшили. - И где же ты служил, Зайча? - поинтересовался сотник с перевязанной головой.Может, в Ирии? В Ирии, наверное, даже Кеевы кметы зря никого не обидят! От собственного "имени" Войчу передернуло, про Ирии было вообще непонятно, но вопрос пришелся к месту. - Служил я, чтоб вы знали, на полночи, в Ольмине. Вот там порядок был! Чтобы кметы кого обидели! Да я бы сам такого надвое разорвал! - И что же вы там делали? - поинтересовался кто-то.- Цветочки нюхали? - Цветочки?! - Войчемир задохнулся от возмущения.- Да мы есь каждый день рубали! По полгода из лесов не выходили! Пока их берлогу найдешь, пока окружишь, пока огня подпустишь... - Ясно...- уронил кто-то, И у костра наступило тяжелое молчание. Войча так и не понял, убедил ли он этих недоумков. - Вы слышали,- негромко заговорила Велга, и в голосе ее Войча уловил что-то, похожее на боль,- Вы поняли. - Да, Государыня...- волотичи так же тихо отозвались - Для Кеев мы - не люди. Нас нужно окружать, подпускать огня - и рубить. - Да ты чего, сестренка! - Войчемир вскочил, и тут же получил увесистый тумак под ребра: - Называй Велгу - Государыня! - Не надо,- девушка грустно улыбнулась и покачала головой.- Зачем? Не в этом дело. Вы спрашивали меня, будет ли окончательный мир со сполотами, и я дала вам ответ. Все они мыслят так - и Рыжий Волк, и простой кмет. Ведь ты уверен, Зайча, что за свою службу зря никого не обидел? Войчемир вздрогнул, но сдержался и начал добросовестно вспоминать. - Ну... Бывало, в дом зайду да калач попрошу или квасу напиться... Но ведь кметы державу охраняют, как их не угостить? - А есь? - А чего - есь? - поразился Войча.- Есь - это нелюди, хуже чугастров! Да их рубать надо, жечь надо! Девушка молча кивнула, и Войчемир вновь не понял, достаточно ли точно изложил свою мысль. - Поэтому нам нужно уметь воевать,- вновь заговорила Велга.- Многих ничему не научил даже Коростень. Мать Болот спасла волотичей, и Рыжий Волк отступил, но он вернется. И что же? Один кмет разогнал целую заставу! Один! Нашим же оружием! - Да он...- сотник с повязкой вскочил, но девушка резко махнула рукой: - Он просто умеет воевать. А мы - нет! Правда, Зайча? - А то! - Войчемир приосанился.- Воевать вы не умеете, это уж точно! Первое дело - оружие... И Войча, переполненный презрением к этим неумехам, принялся подробно излагать все, что думал о них и об их, с позволения сказать, "вейске". О том, что против настоящего сполотского доспеха просто смешно действовать клевцом. Ежели у этих голодранцев серебра мало, вместо мечей должно использовать не клевцы, а секиры. А еще лучше на каждую сотню иметь десяток парней покрепче со "звездочками". Коли конница набежит, в круг становиться и тех, что со "звездочками" и длинными копьями, вперед ставить. Да не лениться и каждый день воинской потехой заниматься, тот кто умеет, дюжину неумех учит. И свою конницу иметь надо, да только не тяжелую, латную - такую собирать дорого, а учить очень долго. В лесах нужна конница легкая, для наблюдения и внезапных атак. И еще у них, волотичей, рек много. Значит, следует кметов на лодьи сажать, а на каждой реке по полдюжины лодей иметь - опять же для наблюдения. Да и кольчуги свои пора научиться делать, работа хитрая, но подъемная. Вскоре Войчемир убедился, что слушают его внимательно, даже с некоторым почтением. Никто не перебивал, намеков непотребных не делал, шуток не шутил. Подбодренный этим, Войчемир вспомнил о лагере и снисходительно посоветовал . для начала научиться шатры ставить. Первый дождь - и шатры, ежели полотно не натянуть, промокнут. Да и стража должна куда надо смотреть, а не лясы точить с кем попало. И ставить ее нужно там, где места опасные, а обзор хороший... Давно уже Войчино красноречие не пользовалось таким успехом. Ему и самому понравилось - слушайте, наука будет! Наконец первый порыв прошел, Войчемир махнул рукой - что, мол, возьмешь с вас! - и умолк, переводя дух. - Ясно? - Велга резко встала и окинула быстрым взгядом собравшихся.- Сегодня же займитесь лагерем! Об остальном - завтра... Затем она повернулась к Войчемиру, по лицу скользнула улыбка: - Спасибо, Зайча! Ты нам помог - очень! - Войчемир лишь подивился. Он и не думал помогать этим бунтовщикам. Напротив, все им сказанное должно было как следует уязвить этих наглецов, вздумавших - подумать только! - против властей, богами данных, беспорядки наводить. Странные люди эти волотичи! Велга что-то негромко приказала, и все стали расходиться. Вскоре у костра остались лишь она - и Войча, о котором, похоже, забыли. - Тебя не обижали, братец? - вновь улыбнулась девушка. - Меня? - Войчемир даже растерялся.- Обидеть - не обидели, но из шатра и шагу сделать не давали! Ты же сама, сестренка, разрешила! - Они тебя боятся, Зайча,- Велга встала и кивнула на опушку.- Пойдем, братец, погуляем... - Можно,- охотно согласился Войчемир.- А то, что боятся - правильно. Ведь я кто есть? Я есть Кеев альбир... Они вышли на опушку и не спеша пошли вдоль строя высоких старых деревьев, покрытых желто-красной листвой. Их никто не сопровождал - кроме серых собак, которые, бесшумно вынырнув, словно из-под земли, окружили Войчу со всех сторон. Войчемир, однако, и не думал о побеге. Успе-ется! А вот поговорить с девушкой было интересно. -- А у тебя речь другая, не такая, как у твоих,- заметил он.- Словно ты из сполотов. Девушка кивнула: - Мой отец - сполот. Мать долго жила с ним и научилась говорить по-вашему... Но это ничего не значит, Зайча. Мы и сполоты - враги. К сожалению... - Почему - враги? - поразился Войчемир.- Сполоты и волотичи - одно племя! Только ваши должны по-нашему научиться, и все ладно пойдет. Мне так сам Светлый говорил! Велга даже остановилась: - Зайча! Да откуда ты такой взялся? - Как откуда? Из Ольмина! И Войча, сам не зная почему, принялся рассказывать о своем житье-бытье, об отце, о доброй мачехе, о суровом дяде - да будет им всем тепло в Ирии. Имен не называл, но в остальном не скрыл ничего. Потом разошелся и стал говорить о мертвом городе Акелоне, о румах, что плавают на черных галерах по широкому Денору, об усатых брод-никах и о лихих наездниках ограх. Даже про Ужика поведал, и не без гордости. Ведь его друг-приятель не кто-нибудь, а рахман, самого Патара первый ученик! О порубе да о братане Рацимире говорить не стал. Зачем девушке такие страхи? Велга слушала не перебивая, затем, когда Войчемир умолк, вздохнула и покачала головой: -- А я даже Денора не видела, братец! Он действительно черный? Пришлось рассказать и о Деноре, обстоятельно пояснив, что цвету он темного, но никак не черного, разве что ночью, когда луна не светит. В общем, поговорить нашлось о чем, и они не заметили, что уже совсем стемнело. Наконец Велга остановилась и устало повела плечами: - Пора нам... Странно, братец Зайча! Не могу понять... Ты какой-то... не такой. Как будто мы и не враги. - А чего это нам враждовать? - удивился Вой-чемир, но тут же все вспомнил. Матушка Сва, а ведь и в самом деле! - Это потому, сестренка,- рассудил он,- что тебе про нас, про сполотов, всякие байки вредные рассказывали! Ты своих болтунов не слушай! Он уже хотел добавить, что охотно поговорит с братаном Сваргом, дабы уладить это нелепое недоразумение, но вовремя прикусил язык. - Болтунов? - Велга глубоко вздохнула.- Ты в самом деле упал с Луны, Зайча! Мою семью убили ваши кметы, мать была холопкой и наложницей. Когда я попала в плен... Ее плечо странно дернулось, девушка резко отвернулась и замолчала. Войча не стал переспрашивать. Видать, обидели сероглазую! - Ты знаешь... Кея Улада? - наконец проговорила она. - Малыша? - Войча на миг забылся.- Конечно! Забавный такой! Жаль, заикается, бедняга! Но паренек славный! Велга медленно повернулась, их глаза встретились, и Войча невольно отшатнулся. - Славный...- тихо, без всякого выражения, повторила девушка.- Мать Болот сохранила мне жизнь. И я поклялась, что, пока жива, буду убивать сполотов. Как-то я пощадила этого... малыша. Но теперь не пощажу никого из проклятого рода! Мне казалось, что Кеи - такие же люди, как ты и я. Но я ошибалась... Войча открыл было рот, дабы внести ясность, но в очередной раз прикусил язык. Чувствовал он себя в этот миг прескверно. И не только потому, что, назови он свое имя, сероглазая тут же свистнет собакам, дабы Войчины клочки пошли по закоулочкам. Стало стыдно, будто он сам чем-то обидел девушку. - Но...- с трудом выговорил он.- Сестренка, ведь человек, ну... Он не виноват, что родился Кеем... Собственные слова тут же показались верхом дикости. Что значит - "не виноват"?! Да он всю жизнь гордился своим славным родом! Чего только язык не сболтнет! - Эх, братец Зайча! - Велга невесело улыбнулась.- Какая разница, виноват или нет. Кеи - мои враги! Они враги моего народа, и я буду драться с ними, пока жива. А если погибну - Край все равно не покорится! - А почему - Край? - Войчемир был рад перевести разговор на что-нибудь не столь скользкое.- Вы так землю волотичей зовете? Девушка была явно удивлена. - Разве ты не знаешь? Так когда-то звали всю страну - от Харпийских гор до Денора. Ория - чужое имя. Мы лишь вспомнили то, что нас заставляли забыть. - Если ты Государыня Края...- Войча удивленно моргнул.- Значит, ты хочешь править всей Орией? - Нет, конечно! Но мы боремся за то, чтобы власть Кеев пала всюду - и у нас, и у сиверов, и у сполотов. Поэтому мы хотим, чтобы народы вспомнили свое имя. - Тоже мне название - Край! - не согласился Войча.-Край света, что ли? Велга покачала головой: - Край - хорошее имя. Край, дарованный нам богами. Может, и Ория когда-то была хорошим именем, но его взяли себе Кеи. Пусть старое имя сплотит нас... Ответить было нечего, и Войча пожалел, что рядом нет всезнайки-Ужика, который живо растолковал бы что к чему. На следующий день Войчемир приготовился вновь скучать, но вышло по-иному. За ним пришли сразу же после завтрака - тарелки просяной каши, которую следовало запивать мутноватой водой. Войчу вновь повели к центру лагеря, но не ко вчерашнему кострищу, а на большую площадку, на которой собралось с полсотни волотичей. Вой-чемира явно ждали - как только он появился, парни зашумели, начали переговариваться и даже перемигиваться. Войче это никак не понравилось, но он и виду не подал, решив спокойно ждать, чего дальше будет. Дожидался он недолго. Вперед вышел высокий широкоплечий парень, светловолосый, как и прочие, в такой же белой рубахе, поверх которой был не плащ, а мохнатая накидка из медвежьей шкуры. Войча смерил его взглядом и тут же понял - этот не из растяп. Правую щеку волотича пересекал глубокий шрам, вместо мизинца на левой руке торчал короткий обрубок, да и двигался он - даже стоял - совсем по-другому. Стало ясно - из бывалых. - Меня зовут Гуд, сполот! - парень тоже осмотрел Войчу с головы до пят и скривился.- Говорят, ты драться мастак? - С тобой, что ли? - Войчемир даже обрадовался. Вот это дело! - Не спеши! - Гуд вновь криво усмехнулся.- "Звездочкой" махать и я могу. Покажи-ка, чего еще умеешь! Войчемир потянулся к скрамасаксу, но парень покачал головой: - Меч тебе дадут деревянный, сполот! Сделаем так. Ты - с деревянным, мы - с настоящими. Рубить тебя не будем, а царапину-другую стерпишь. Войча хотел возмутиться, но его охватил азарт. Ишь, придумали! Ладно! - И сколько вас будет? - небрежно бросил он. - Не считай, все твои, сполот! - Гуд хохотнул и подмигнул товарищам.- Отобьешься - твое счастье! Войча с удовольствием объяснил бы нахалу, в чем его счастье, но решил, что с мечом такие беседы вести сподручнее. Не тратя слов, он скинул плащ, а заодно - и рубаху. Тут же стало холодно, и Войчемир нетерпеливо поглядел на своих противников. Один из волотичей подал ему деревяшку, короткую, короче скрамасакса, и ухмыльнулся прямо в лицо. Войчемир улыбнулся в ответ и небрежно стал в стойку. Деревяшку он взял в правую руку и стал смотреть поверх голов куда-то в серое осеннее небо. Гуд негромко скомандовал, и волотичи разошлись в разные стороны, образуя крут, в центре которого оказался Войчемир. И сразу же вперед выступили трое - тоже без рубашек, зато с настоящими мечами. Войча быстро поглядел на противников и хмыкнул. Двое со скрамасаксами, а вот у третьего меч отменный - румский. Не франкский, конечно, но в руке держать приятно. Меч был хороший, а вот его владелец, да и все прочие - явно из новичков. Большего и не требовалось. - Давай! - Гуд взмахнул рукой, и парни шагнули вперед. Войча подумал, не сыграть ли с ними в игру - одну из тех, которым его научил Хальг, но решил не тратить зря силы. С этими все просто... Трое, собравшиеся разобраться с Войчемиром, явно думали иначе. Они переглядывались, озирались, и Гуду пришлось прикрикнуть, дабы стали посмелее. Храбрости не прибавилось, но еще один шаг вперед был сделан, затем еще, и теперь все трое стояли ровной шеренгой перед Войчемиром. Они ждали. Войча даже в их сторону смотреть не стал. Деревяшка в руке, взгляд в небо - стоит себе человек, скучает. Зрители зашумели, подбадривая своих. Те вновь переглянулись, один нерешительно покосился в сторону Гуда... И тут Войчемир прыгнул. Удар ногой пришелся в бок первый парень ойкнул и стал медленно оседать на землю. Второй, тот, что с румским мечом, начал поворачиваться, но опоздал. Войча вновь ударил, но не жалкой деревяшкой, которую сразу же бросил наземь, а ребром дадони - по шее. Схватить меч и встать в стойку было делом одного мгновения. Теперь - третий. Тот, совершенно ополоумев, уже отступал, пятясь перед страшным Кеевым альбиром. Войча скорчил рожу и рыкнул, сделав вид, что собирается снести волотичу его непутевую башку. Этого оказалось достаточно - парень дернулся и бросился наутек. Хальг Лодыжка едва ли остался бы доволен своим учеником. Все это следовало делать куда быстрее, да и не бить надлежало, а убивать - на то и бой. Но недели в порубе убавили сноровки, к тому же никого убивать Войчемир не собирался. Пока, по крайней мере. Впрочем, зрители не заметили этих тонкостей. Несколько мгновений стояла тишина мертвая, полная, и тут грянул крик. Гуд оставался спокоен, лишь шрам на лице побагровел, да глаза загорелись недобрым огнем. - Чего стоите? - буркнул он, брезгливо поглядывая на растерявшихся соплеменников.- Отберите меч и свяжите! Живо! Этого хватило. Волотичи, разом опомнившись, выхватили мечи и вновь стали кругом, который начал медленно смыкаться. Войчемир быстро огляделся, приметив парня того, кто только что убегал. Хальг часто говаривал: "Привычка ко всему есть, маленький Войча! Есть к храбрости, есть к трусости. Испугаешься раз, испугаешься и во второй". Волотич напуган, значит... Войчемир вновь скорчил рожу пострашнее и бросился прямо на незадачливого вояку. Глаза у того округлились, губы дрогнули. Миг - и проход был свободен. А теперь вперед! Войча заранее наметил путь - вдоль опушки. Бежать не далеко, но и не близко - в самый раз. За спиной кричали, и Войчемир убавил ход чтобы преследователи не сильно отставали. Теперь - пора! Войча резко обернулся и точным ударом выбил меч из рук первого преследователя. Теперь - второй... Когда первые пятеро были обезоружены, а в руках у Войчемира грозно поблескивали два меча - один румский, другой - франкский, остальные остановились, не решаясь подойти ближе. Откуда-то уже бежала стража с копьями наперевес, и Войчемир, усмехнувшись, положил мечи на землю. - Хватит? - поинтересовался он самым равнодушным тоном. В ответ послышался крик, какой-то странный. Войчемир прислушался. - Зай-ча! Зай-ча! Мо-ло-дец! Зай-ча! Его противники вовсе не были разгневаны. В глазах волотичей светился настоящий восторг, словно Войча совершил чудо, а не отделал десяток неумех. Оставалось снисходительно усмехнуться и помахать рукой, что еще больше усилило шум. - Зай-ча! Зай-ча! Зай-ча! - Не спеши, сполот! Гуд резким жестом заставил замолчать товарищей и не спеша вышел вперед. Войча понял - все только начинается. - Бери оружие! Войчемир пожал плечами и поднял мечи. Волотич что-то шепнул одному из парней, тот кивнул, отбежал в сторону и вскоре вернулся, неся в руках "звездочку". Гуд выхватил оружие, поудобнее пристроил в руках тяжелую буковую рукоять и мрачно усмехнулся: - Хотел бежать, сполот! Правительница пожалела тебя, а ты... - Я?..- изумленный Войчемир хотел внести ясность, но тут же догадался - все подстроено заранее. Велге так и доложат - забрал мечи, перекалечил безоружных парней, пришедших взглянуть на воинскую потеху... - Защищайся! Спорить поздно, объясняться не с кем. Испуганные волотичи отбежали далеко назад. Позади был лес, а впереди - смерть. Войча вздохнул и слегка расслабил руки. Он не устал, но перед таким боем надо успокоиться. Два-три мгновения, не больше... Гуд расправил плечи, подбросил "звездочку" в руках, резко крутанул железным шаром над головой и бросился вперед. Войчемир отпрыгнул в сторону, но волотич угадал направление, и "звездочка" рассекла воздух у самого Войчина виска. Плохо! Пришлось отступать, пятясь к опушке и вращая мечами перед лицом врага. Дзинь! Тяжелый удар обрушился на один из клинков. Войчемир удержал меч и отпрыгнул назад. Резкий выпад - острие румского клинка распороло рубашку на плече Гуда. - Ты умрешь, сполот... Войчемир понял - умрет. Умрет, если сам не убьет этого парня. И тогда все остальные набросятся , кликнут собак... Следующий удар был быстрым и точным - по ногам. Войчемир отпрыгнул, но не устоял и рухнул на траву. Он успел откатиться в сторону, прежде чем железный шар вонзился в землю на том месте, где только что была его голова. Вскочив, Войча ударил не глядя, вслепую, и услышал резкий крик. Отбежав, он развернулся, увидев, что рубашка Гуда залита кровью, но волотич и не думает сдаваться. Легкая рана лишь добавила злости. - Нападай, сполотская сволочь! Нападать Войчемир не спешил - длинный шест давал врагу все преимущества. Он начал смещаться влево, надеясь, что рана и тяжелое оружие в руках сделали его противника не таким поворотливым. Если волотич замешкается и подставит бок... - Стойте! Голос Велги был резок и суров. Гуд оскалился, глаза злобно сверкнули... - Я сказала - стойте! Оружие на землю! Девушка стояла рядом, серые псы окружали ее, готовые броситься на первому знаку. Войча вздохнул и положил мечи на желтую осеннюю траву. Гуд резко мотнул головой, но тоже подчинился - "звездочка" упала на землю. - Достаточно! Всем разойтись! - Государыня! Этот сполот...- Гуд явно не хотел упускать свою жертву, но повелительный жест заставил его замолчать. - Я все знаю. Вы хотели увидеть, как дерутся сполоты? Думаю, Зайча вам показал. Зрители уже расходились. Гуд пожал плечами и, резко повернувшсь, зашагал в шатрам, забыв о брошенной на землю "звездочке". - Возьми все это железо, братец Зайча,- Велга усмехнулась и покачала головой.Они готовы убить тебя, потому что ты - сполот. Но потом забывают оружие...