Сорах спрятал ритуальный нож и сжал ладонь со все еще кровоточащими пальцами в кулак. Заклинание начало работать и несмотря на удерживаемые в Торсионном поле заклятья, несмотря на волны боли разрушающей силы дворца, Сорах начал ритуал. С кулака вниз упали несколько жирных капель крови, тут же испарившихся в одной из гексограмм, которая начала светиться. Свечение охватило и другие символы и руны. Чертеж вспыхнул алым светом, над ним тонкой пеленой поднялись струйки испарений, творящих по форме нечто вроде зеркала, которые в большом количестве висели на стенах комнаты. Заклинание давалось тяжело, и маг с трудом успевал удерживать его нити, меняя потоки Силы. Горели все руны кроме одной, причудливой руны обозначающей «связь времени». Наконец последняя руна вспыхнула и отрывисто загорелась алым светом. Пелена испарений, разделивших Тамалия и Сораха, помутнела, и на появившемся заслоне стали вырисовываться черты. Сначала это напоминало белые трещины на черном фоне, потом из трещин что-то потекло. Что-то белое и пространственное. Заслон, разделивший короля и мага, стал абсолютно белым, но тут же успев поменять цвет, он начал видоизменяться. Проступили первые очертания, и Сораху на миг показалось, что он видит перед собой человека в потрепанном блекло-сером плаще. Маг сдвинул брови. Магистр Некреус? Это действительно был он. Картинка прояснялась, и вскоре перед королем и Сорахом предстал магистр гильдии Пространства Великий маг Некреус. Старец с длинными бровями, доходившими аж до плеч, и бородой завитой в тугую косу. Волосы старика по цвету были подобны лунному свету, белые с неким оттенком мраморности и желтизны. Он сидел за небольшим письменным столом, совершенно, впрочем, пустым, поглаживая свою бороду одной рукой и держа в другой мини жезл. Сзади можно было разглядеть огромный шкаф, полки которого были завалены книгами самых разных цветов и переплетов, на стене висела одинокая и немного мрачноватая картина – лодка в гавани разбитого порта, почти сожженного дотла. Увидев, что заклинание начало действовать Некреус приподнял жезл.
– Хотел бы вас поприветствовать, любезный.
Тамилий кратко кивнул в ответ.
– Ближе к делу, Некреус, я думаю, не для этого вы в своей башне создали столько хлопот, чтобы впустую чесать языком? Я уже говорил твоему шпиону и повторюсь тебе, что встречаясь с тобой, я рискую и чувствую себя при этом чрезвычайно отвратительно, когда рядом со мной находятся два презренных…
– Что ты, что ты, – старый маг в картинке из этакого портала, поддерживаемого чарами Сораха перебил короля лесных жителей и дернул плечом. – Если не мы будем разговаривать конкретно, то кто за нас, изволь спросить? Извини, что я расстраиваю твою королевскую особу своим присутствием, но мне кажется, что нам действительно есть о чем поговорить, – сказал он.
– Интересно, о чем же я могу говорить с хумансом?
– С хумансом, – Великий маг прокрякал это слово. – Ты вроде не молод, Тамалий, а все забавляешься с такими вещами. Хумансы, магики, что там еще есть? Какими категориями ты судишь…
– Оставим мнения каждого при себе. Скажи, с чем ты явился, или я прикажу казнить твоего шпиона, видит Великий лес, – перебил Некреуса Тамалий.
Сорах, услышав эти слова, вздрогнул. Вообще, конечно, странный разговор складывался у его учителя и короля леса, как будто те были знакомы не первый год.
– Думаю, ты торопишься. Но и есть правда в твоих словах… – Некреус бережно отложил в сторону жезл и положил руки на стол, чуть подавшись вперед. – Совету Властелинов известно о Ваших планах. – Последнее предложение было сказано столь же буднично, как и все остальное, что говорил до этого магистр, однако в его словах появился некоторый холодок.
Сорах заметил, как выражение лица Тамалия, на котором нельзя было прочитать ни одной эмоции, изменилось. Король внешне не подал виду, однако при словах старого мага уголок его рта чуть заметно вздрогнул. Похоже, его задели эти слова.
– Мне непонятно о чем ты говоришь – все тем же безразличным голосом ответил лесной король.
Некреус сквозь магическое зеркало некоторое время всматривался в фигуру Тамалия, словно статуя застывшую на стуле-троне. Король не отводил взгляд.
– Я говорю о том, что гильдии Пространства известно о Ваших планах, – повторил, наконец, маг. – Великим известно о том, что Местальэ готов выставить против Империи свое самое сильное оружие.
Глаза Тамалия сузились. Сорах почувствовал, как могучий владыка светлых на мгновение бросил на него взгляд. Похоже, он оказался не в то время и не в том месте. Разговор принимал оборот, о котором Сорах, похоже, не должен был знать. Но если Некреус не просил его удалиться, не заблокировал его сознание, значит, Сорах должен был слышать то, что происходило в этой комнате.
– Должно быть Великим известно то, что эльфы всегда готовы выставить против хумансов свои сердца полные отваги, луки и копья, в которые вложена вся их страсть и мужество и биться с грязными тварями до конца – медленно проговорил Тамалий – Это и есть наше самое сильное оружие. И, стало быть, не секрет, что мы давно объявили Священную войну Империи.
– Стало быть, так, – согласился Некреус. – Ваше оружие действительно впитало в себя всю ту страсть, о которой ты говоришь. Оно дышит вашей ненавистью и желанием мстить. Вы сумели обратить его, осознать Мощь. Вы сумели принять этот дар, но вы не представляете, что те, кто вручил вам этот подарок, потребуют за него …
– Я не понимаю, о чем ты говоришь!
– Я говорю о Короне Мрака, Тиаро Менториум, о том, чему не место в нашем мире, Тамалий.
Король светлых эльфов на миг, казалось, потерял дар речи. Сорах видел, как руки старого Тамалия вцепились в поручни трона, и он побагровел, как будто Некреус нанес ему самое страшное оскорбление, не дав шанса что-либо исправить. Тиаро Менториум? Великая тайна. Легендарная Корона Мрака, о которой складывались легенды и мифы, в самой башне его собственной гильдии? Не может такого быть. Сорах чуть было не упустил нити заклятия из-за шока поразившего его в ту минуту. Он-то думал, эльфы давно зажаты в угол, и у них ни на что нет сил, кроме как на обороны своих границ! А тут выясняется, что в руках у гордых жителей леса один из самых могущественных артефактов всех времен, которые можно только представить во всем Ториане! Вот это да… Но… но ведь считалось, что после выплеска Сил тысячу лет назад и последовавшего прорыва оболочки Ториана великие артефакты первого мага были уничтожены. Легендарный основатель Арканума Грибилий Троун не смог пронести в Ториан Регалии Богов – корону, посох и державу… Как эльфам удалось заполучить один из этих артефактов? Как? Видя, что Тамалий никак не может придти в себя, магистр гильдии Пространства, выдержав гроссмейстерскую паузу, продолжил.
– Только глупец не может почувствовать его силу, те эманации, что пришли в Ториан с пробуждением Короны Мрака. Арканум погрязший в борьбе с Чумой распылился и только поэтому о возрождении Тиаро Менториум в нашем мире знаем только мы и гномы.
Некреус замолчал. Тамалий медленно приходил в себя. Но Сорах отдал ему должное, больше ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Я не буду скрывать, что такое известие гильдии Пространства стало для меня неприятной вестью. Но, ненавидя врага, я никогда его не недооцениваю. Я знаю, на что способна ваша башня и был готов к тому, что рано или поздно о существовании Тиаро Менториум узнают ваши магистры. Но… Это затянет войну и позволит вам подготовиться, провалит план неожиданной атаки – Король светлых эльфов приподнялся со своего трона – Но что еще сможет сделать грязный хуманс против мощи Тиаро Менториум, как не утонуть в собственной крови и просить о пощаде? – черные глаза старого Тамалия сверкнули. – И о чем хочешь говорить ты – член Совета Властелинов, голос Великих? О том, что ты знаешь, что в наших руках есть Корона? О том, что мы, эльфы и есть избранная раса, первородный народ, населявший Ториан от самого его становления в Бездне Миров много тысячелетий назад? Так чему ты удивляешься, если именно нас, первородную расу избрали неведомые Силы, и нашему лесу был уготован этот всемогущий подарок, с помощью которого мы вернем господство Местальэ во всем Ториане!
– Я хочу тебе сказать, что гильдии Пространства не нужна эта война. Не в интересах Совета Властелинов рассказывать об этом Императору.
– Ваша гильдия, как и вся раса хумансов будут уничтожены – ответил Тамалий.
– Ты пленен Силой артефакта, можешь ли ты дослушать до конца! Будь же рассудителен, не для того я начал говорить с тобой чтобы слушать о том как падет моя родная гильдия! – Некреус стукнул кулаком об стол и даже через магическое зеркало портала Сорах увидел, как у него вздулись вены на шее.
Разговор пошел на повышенных тонах. Сорах никогда не видел, чтобы магистр гильдии Пространства, почтенный Некреус, повышал голос на кого бы то ни было, но тут он явно кипел, и, казалось, был готов перейти на откровенную брань. Теперь же и Тамалий был совершенно не похож на себя. Тот старец эльф, который явился перед Сорахом, когда он вручал ему свиток как посланник башни, с каменным лицом и ледяным спокойствием, вдруг куда-то исчез, превратившись вдруг в одного из своих подчиненных. Почувствовал Сорах, и как усилились толчки, теперь не просто сжимающие грудь и бьющие по вискам, а готовые вывернуть наизнанку мага. Только теперь Сорах осознал, что эта, чужая и непонятная грубая сила, дышащая неким ужасом, холодом и местью и есть Сила Тиаро Менториум. Корона Мрака была повсюду, энергия, шедшая от нее, питала каждую частичку магического пространства. Теперь стало понятно, почему эльфы были так уверены в себе! Тамалий Зеленый мотнул головой. Король явно пытался остудить эмоции.
– Совету Властелинов не нужна это война, – повторил Некреус. – Нельзя избежать неизбежного, того что предначертано и уже создано, но можно изменив настоящее предопределить будущее и найти лазейку в прошлом. Ты знаешь о том, что Арканум противопоставит Силе Короны Мрака свой артефакт?
Эти слова магистра заставили короля светлых окончательно придти в себя.
– Я не знаю, о чем говорит твоя гильдия, и что знают Великие, но я не ведаю артефакта такой мощи, что мог бы противостоять Тиаро Менториум.
– Ты много не знаешь, Тамалий, и много, увы, закрылось раз и навсегда из-за твоей слепой ненависти к нашей расе.
Король промолчал.
– Орудие, что попало в руки архимагов Арканума, разрушительно, – продолжил Некреус. – И не считаться с ним было бы великой ошибкой с твоей стороны, Владыка священного леса.
– Зачем ты мне все это говоришь, маг?
Некреус вздохнул. Сорах видел, как тяжело магистру дается этот разговор.
– Мы точно не знаем что это, не знаем истинной мощи артефакта, который попал в руках архимагов, но его сила кажется нам почти беспредельной. Точно также, как неизвестны нам истинные возможности Короны Мрака, мы не знаем возможностей их артефакта… Сила, спрятанная в его глубинах чужда этому миру, это некий ящик Пандоры.
– Ты хочешь сказать, что артефакт в руках хумансов не из Ториана?
– Мы не можем ничего утверждать, но и понять что-то мы не можем, – ответил Некреус.
– Никакой другой артефакт, кроме Тиаро Менториума не обладает такой Силой, чтобы, прорвав оболочку этого мира, уцелеть в хаосе потока энергетических полей, – Тамалий покачал головой.
– Но как же Держава Хаоса, которую каким-то чудом удалось заполучить гномам?
– Откуда ты знаешь о Державе Хаоса, хуманс?
Некреус пропустил вопрос Тамалия Зеленого мимо ушей.
– Тебе неведомо то, что знает наша гильдия, поэтому прошу тебя выслушать, прежде чем делать необдуманные шаги.
Тамалий побледнел. Вместе с ним побледнел и Сорах. Держава Хаоса. О чем говорил Некреус? Молодой маг не мог поверить своим ушам. Неужто второй равнозначный по Силе Короне Мрака артефакт тоже был тут, в Ториане?
– Откуда я могу знать, что это не ложь? – спросил король.
– На этот раз, ты можешь поверить мне только на слово. Я не могу рисковать и предоставить тебе какие бы то ни было доказательства.
Тамалий кивнул. Сорах прекрасно понимал чувства короля Местальэ – поверить Некреусу на слово, хумансу… представлялось сомнительным удовольствием. Но что если сказанное магистром гильдии Пространства правда, как быть тогда? Про какой еще артефакт он говорил.
– Великие чувствуют, как тяжело этому миру ощущать такую мощь, как присутствие артефактов. Магические нити трещат по швам, Торсионные поля колеблются, сама оболочка нашего мира буквально стонет от тех выплесков магических субстанций, что дают артефакты, которым нужно высвободить свою мощь! Ты, маг, разве не чувствуешь что что-то происходит с Силой? Не чувствуешь смещения ее источников?
– Я чувствую только мощь Тиаро Менториум, которая и избавит наш мир от страданий, уничтожив хумансов и испепелив их артефакт, – на лице Тамалия вновь появилась каменная маска, не выражающая никаких эмоций.
– Ты не понимаешь, что будет, если в бою столкнуться силы Короны Мрака и того артефакта, которым владеют архимаги Империи? Наш мир не выдержит высвободившегося потока Силы, который в этот миг сорвется изнутри артефактов. А что будет, если в битву вступит Держава Хаоса гномов?
Тамалий, казалось, вздрогнул. Похоже, слова Некреуса оказались для него неожиданностью.
– За что будет биться ваш народ? За руины, за выжженные леса, за высушенные до дна реки и превращенные в прах горы? Все будет предано огню, а ни на земле, ни в небесах, нигде не останется ни одной живой души! За что будут биться эльфы, когда все они будут испепелены…
По губам Тамалия заскользила та самая презрительная улыбка, которую Сорах уже видел на лице эльфийских лучников, сопровождавших его по пути сюда. Полная ненависти и отвращения.
– Эльфы – исконные властители Ториана, и наш народ защитит Корона Мрака… Эльфы заслужили этот артефакт. Есть те, кого не может познать ваш узкий разум, хуманс, и они предопределили наш успех, даровав нам Тиаро Менториум. Наши леса, произойди все действительно так, как ты говоришь, останутся жить, под ее щитом. А Дерево Грез взрадит новый мир, мир где не останется место никому, кроме нашей расы!
– Тамалий, – Некреус по ту сторону магического зеркала встал из-за стола, – Я прошу тебя, внемли здравому смыслу. Наш мир не выдержит, если в него разом выльется такая мощь, пойми. Я не знаю, кто сказал тебе все это, но этот мир гораздо древнее, чем ты думаешь, он полон загадок и тайн, и даже Великие не нашли ответов на все из них. Но, я не знаю, как тебе объяснить… Знак дан. Совет Властелинов должен остановить безумие… – он сделал паузу. – Корона Мрака, только инструмент, она не дает тебе власти, она сама властвует, но направляется при этом чужими руками. Ты же становишься заложником Силы этого артефакта и высвобождаешь его силу так, как хочет чья-то неведомая потусторонняя Мощь. Но если правильно применить Силу, можно создать баланс, гармонию, погрузить артефакт в сон и тогда его разрушительное начало отступит, но Мощь не позволит Империи притеснять Вас. Зачем начинать войну, которая все погубит, исход которой предопределен, если вы можете жить, имея такой артефакт, который сдержит любые притязания имперцев? У вас свой лес, свои земли, почему вам не наладить с Торианской империей контакт? Точно такой же баланс может быть у гномов с их Державой Хаоса. Как ты не поймешь, что источники Силы нашего мира балансируют на грани и любое касание магического пространство может быть гибельно. Держава Хаоса, Корона Мрака и… тот третий артефакт, они не должны объединиться. Может высвободить то, что я не могу объяснить словами. НЕЧТО. Запустится процесс, и сметутся барьеры, разделяющие тонкими линиями границы нашего мира. Вы не знаете того, что знает наша гильдия, Тамалий, но когда-то каждый захочет вернуть себе то, что принадлежит ему по праву. Любыми способами, любыми! Я заклинаю тебя, не быть пешкой в этой игре… Но если будет баланс…
– Хватит. Я достаточно услышал, хуманс. Ты хочешь сказать, что я должен смириться с поражением нашего народа и склонить колено перед империей, стать ее вассалом? Жить там, где позволит Император? Корона Мрака сметет те преграды, которые возведет перед лицом эльфов имперская магия. И если ты так уверен в том, что не Я, король ведет артефакт, а он… То я соглашусь, ты прав, Корона Мрака ведет нас на войну с теми, кто проливал кровь наших предков, кто сделал из наших братьев с востока тех, кем они являются сейчас! Ведет, чтобы мстить и убивать, не зная пощады. Нам некуда отступать, позади только священный лес Местальэ и я клянусь Деревом Грез, что все до одного эльфы будут отомщены. Ториан снова покроется лесами, выращенными на крови хумансов!
– Ты не понимаешь, что будет, если высвободится Сила. Великим дан знак! Не будь дураком, Тамалий… – вскричал Некреус.
– Корона Мрака это и есть тот знак, есть доказательство избранности нашего народа. Только эльфы, первородная раса удостоилась права обладать мощью потустороннего артефакта, – перебил мага Тамалий.
Сорах почувствовал, как очередная волна невиданной Силы вдруг накатом свалила его с ног. Он отлетел к входной двери и только чудом не ударился затылком о массивный засов из черного металла. Магический портал-зеркало исчез, хотя еще какое-то время на месте портала в воздухе колебались едва заметные взгляду магические испарения. Сорах потерял нити заклинания и теперь с трудом приходил в себя. Тамалий, несмотря на свой, казалось бы, почтенный возраст, словно юноша, вскочил с трона. В руках короля неведомо откуда, прямо из воздуха стал появляться небольшой венец, через мгновения обретший очертания короны, венчающейся зубцами, острыми как лезвие кинжала. Корона была выполнена из чистого серебра и светилась блеклым светом, переливающимся с оттенком света пламени свечей. Спереди в корону был вставлен черный топаз величиной с перепелиное яйцо. Не серебристой поверхности короны были высечены руны. Не оставалось никаких сомнений, что в руках Тамалия Зеленого появилась та самая Тиаро Менториум, Корона Мрака, артефакт древних Богов. Однако Тамалий не надевал ее, он держал могущественный артефакт в руках.
Похоже разговор с магистром гильдии Пространства не на шутку разозлил старого короля, и он готовился на посланнике башни выместить всю свою злость, а заодно показать Мощь Тиаро Менториум. Сорах мысленно поблагодарил все известные ему Силы за то, что нити, удерживающие его заклятья в Торсионных полях, не были разорваны. Но пускать их в ход сейчас, когда Тамалий держал в руках Корону Мрака… Очередная волна Силы прибила Сораха к стене и сжала легкие. Из двери уже вбежали несколько эльфийских лучников, тех самых, что, по словам Тамалия, входили в его охрану. Сорах словно во сне увидел, как спадают луки с их плеч. Пора было использовать чары Деформации. Когда как не сейчас. Из груди вырвался стон. Заклинание, больно отдавшись стуком в висках, вырвалось наружу, найдя невидимую щель между волнами накатывающей Силы короны. Зеркала, развешенные со всех сторон, в один миг разбились, и острые осколки стекла разлетелись в разные стороны. Одно из них чуть не впилось в ногу Сораху, если бы тот ловко не подался назад, к входной двери. Воздух разрезала горячая как пар волна чар Деформации. Стоявшие в нескольких метрах от загнанного в угол мага эльфы попадали замертво. У некоторых из них взорвались головы, некоторых вывернуло наизнанку. Заметил Сорах и главного лучника, которого просто разорвало пополам. Вышколенное за несколько часов в Торсионном поле заклинание пятого уровня сделало свое дело. Стены комнаты забрызгало кровью.
Однако Тамалий лишь вскинул вверх корону. Волна чар разбилась о блеснувший черный топаз Тиаро Менториум, не нанеся королю светлых эльфов абсолютно никакого вреда, и разлетелась на мелкие осколки чар, которые тут же подавили откаты мощи Короны Мрака. Это было невероятно! Подготовиться к заклинанию, созданному в Торсионном поле, чуждом обыкновенной Силе, откуда черпали энергию маги Империи и те же эльфы, отбить его за считанные доли секунды и превратить в прах… Причем, та Деформация, которую колдовал Сорах, была высшим заклинанием на этом уровне ступеней, если не мешать энергию Торсионных полей с другими пространственными источниками. Оставалось только поразиться тем возможностям, которые таила в себе Корона Мрака. Однако времени на подобное не было. Единственное, что удалось Сораху извлечь из подобных чар – это эффект неожиданности гильдийской магии. Тамалий несколько мгновений приходил в себя. Медлить было нельзя. Сорах чувствовал, как твориться новое заклинание. Корона мрака блокировала магическое пространство, и только по резонансу Сил удалось определить, что времени на его сотворение королю лесного народа потребуется не так уж и много.
Сорах вскочил на ноги и, кувыркнувшись, выбил ногой, оказавшуюся прямо перед ним дверь. Единственное что оставалось возможным – бежать, бежать и только бежать. Создавать новое заклятье, которое Тамалий мог отбить с таким же успехом и пренебрежением, как подготовленную за несколько часов Деформацию не было никакого смысла. Корона Мрака дарила его обладателю невероятную Силу, при помощи которой тот же маг мог творить сложнейшие заклинания за считанные мгновения.
Однако пользоваться каким-то сложным заклятием Тамалий, похоже, не захотел. В метре от Сораха в стену ударила невероятной силы молния, оставившая в лианах огромную дыру. Разлагающееся заклятье обожгло мага неприятной болью. Сознание судорожно дергало за нитки чары Исчезновения, куда-то глубоко потерявшиеся в одном из Торсионных полей.
«Ну же, ну же» – мелькали в голове мысли.
Следующим заклятьем, высвободившимся из-под рук короля, оказался кислотный шар, вмиг разъевший дверь, отделявшую комнату от коридора. Сорах, за малым, не оказался расплавлен огромным сгустком кислоты, угодившим в стену над головой и тут же спалившим картину с изображением леса светлых эльфов. Однако Тамалий остался в комнате, откуда плел новое на этот раз более изощренное заклинание. Наконец Торсионное пространство поддалось, и чары начали работать. Похоже, весьма вовремя, из-за поворота выскочил отряд эльфийских лучников во главе с еще одним магом. Сорах, словно тая, погружался в магическое пространство и секунду спустя исчез. Стрелы запоздали лишь на мгновение, вонзившись в стену там, где только-только стоял маг. Брошенное заклинание Поиска осветило пустоту.
– Круг почтенных собран, Тамалий. Жители Местальэ ждут своего короля, – раздался голос одного из приближенных Тамалия Зеленого.
– Передай Кругу, что я скоро буду, – ответил король.
Из-за двери послышались удаляющиеся шаги. Тамалий Зеленый вздохнул. За последний месяц Круг почтенных собирался вот уже четырнадцатый раз. И каждый раз, заседания проходили все напряженнее. Все тяжелей было придти к единству и общему мнению. Впрочем, все было легко объяснить. Впереди маячила серьезная война, возможно, самая значимая для первородных эльфов за все времена… и было бы странно, если все вокруг проявляли спокойствие в такой миг. Нервничал и сам король. Несмотря на прожитые годы, сердце порой сжималось в комок от одной только мысли, какую ответственность он брал на свои плечи, и какому риску подвергал свой народ. Нервничал и сейчас, особенно после визита этого странного вестника пространственной башни и разговора с Некреусом. Но другого пути, каких либо других вариантов, у старого Тамалия просто не было. Он прекрасно понимал, что возможно, эта война и есть последний шанс, который предоставили духи Местальэ своему народу.
– Ты можешь выйти, Альфия, – чуть слышно сказал Тамалий.
Из-за бархатного занавеса красивого нежно-голубого цвета в другом конце спальной короля появилась совсем юная девушка хуманс, стыдливо прячущая свое лицо за ладонями. Она была очень стройна, невероятно стройна для девушки этой расы, длинные черные волосы с едва различимыми седыми прядями спадали у нее до самых пят. На девушке было надето одно единственное хлопковое платье, больше напоминающее одеяния служительниц Спасителя, а животик девушки заметно выпирал вперед. Она была беременна. Даже в темной спальне Тамалия можно было увидеть, что волосы девушки были не расчесаны, платье помято, а местами даже порвано в клочья, обнажая девственную кожу. Она была боса. Ноги девушки были босы и исцарапаны, будто девушка ходила босяком по лесу. Сквозь пальцы, на Тамалия смотрели невероятно живые серо-зеленые глаза.
– Почему ты меня боишься, глупышка? – мягко спросил девушку король.
– Я не хочу, чтобы вы видели мое уродство, – ответила она.
Тамалий покачал головой.
– Ты красива, дочь леса, красив твой внутренний мир. Ты моя названная дочь. Меня не стоит бояться. Твое право называть меня отец, Альфия. Разве это не говорит о том, что я люблю тебя?
Альфия некоторое время молчала. Потом девушка убрала руки с лица. Блеклый свет свечи, горевшей на столе, отражаясь от стен спальни, упал на лицо девушки. Левая часть лица было обворожительно прекрасной, Альфия была настолько красивой, что в нее мог влюбиться любой, кто взглянет на девушку только на один миг. Но левая часть… кожа на ее лице обвисла, напоминая растопленный воск, и почернела, будто отмерев навсегда.
– Хотел бы вас поприветствовать, любезный.
Тамилий кратко кивнул в ответ.
– Ближе к делу, Некреус, я думаю, не для этого вы в своей башне создали столько хлопот, чтобы впустую чесать языком? Я уже говорил твоему шпиону и повторюсь тебе, что встречаясь с тобой, я рискую и чувствую себя при этом чрезвычайно отвратительно, когда рядом со мной находятся два презренных…
– Что ты, что ты, – старый маг в картинке из этакого портала, поддерживаемого чарами Сораха перебил короля лесных жителей и дернул плечом. – Если не мы будем разговаривать конкретно, то кто за нас, изволь спросить? Извини, что я расстраиваю твою королевскую особу своим присутствием, но мне кажется, что нам действительно есть о чем поговорить, – сказал он.
– Интересно, о чем же я могу говорить с хумансом?
– С хумансом, – Великий маг прокрякал это слово. – Ты вроде не молод, Тамалий, а все забавляешься с такими вещами. Хумансы, магики, что там еще есть? Какими категориями ты судишь…
– Оставим мнения каждого при себе. Скажи, с чем ты явился, или я прикажу казнить твоего шпиона, видит Великий лес, – перебил Некреуса Тамалий.
Сорах, услышав эти слова, вздрогнул. Вообще, конечно, странный разговор складывался у его учителя и короля леса, как будто те были знакомы не первый год.
– Думаю, ты торопишься. Но и есть правда в твоих словах… – Некреус бережно отложил в сторону жезл и положил руки на стол, чуть подавшись вперед. – Совету Властелинов известно о Ваших планах. – Последнее предложение было сказано столь же буднично, как и все остальное, что говорил до этого магистр, однако в его словах появился некоторый холодок.
Сорах заметил, как выражение лица Тамалия, на котором нельзя было прочитать ни одной эмоции, изменилось. Король внешне не подал виду, однако при словах старого мага уголок его рта чуть заметно вздрогнул. Похоже, его задели эти слова.
– Мне непонятно о чем ты говоришь – все тем же безразличным голосом ответил лесной король.
Некреус сквозь магическое зеркало некоторое время всматривался в фигуру Тамалия, словно статуя застывшую на стуле-троне. Король не отводил взгляд.
– Я говорю о том, что гильдии Пространства известно о Ваших планах, – повторил, наконец, маг. – Великим известно о том, что Местальэ готов выставить против Империи свое самое сильное оружие.
Глаза Тамалия сузились. Сорах почувствовал, как могучий владыка светлых на мгновение бросил на него взгляд. Похоже, он оказался не в то время и не в том месте. Разговор принимал оборот, о котором Сорах, похоже, не должен был знать. Но если Некреус не просил его удалиться, не заблокировал его сознание, значит, Сорах должен был слышать то, что происходило в этой комнате.
– Должно быть Великим известно то, что эльфы всегда готовы выставить против хумансов свои сердца полные отваги, луки и копья, в которые вложена вся их страсть и мужество и биться с грязными тварями до конца – медленно проговорил Тамалий – Это и есть наше самое сильное оружие. И, стало быть, не секрет, что мы давно объявили Священную войну Империи.
– Стало быть, так, – согласился Некреус. – Ваше оружие действительно впитало в себя всю ту страсть, о которой ты говоришь. Оно дышит вашей ненавистью и желанием мстить. Вы сумели обратить его, осознать Мощь. Вы сумели принять этот дар, но вы не представляете, что те, кто вручил вам этот подарок, потребуют за него …
– Я не понимаю, о чем ты говоришь!
– Я говорю о Короне Мрака, Тиаро Менториум, о том, чему не место в нашем мире, Тамалий.
Король светлых эльфов на миг, казалось, потерял дар речи. Сорах видел, как руки старого Тамалия вцепились в поручни трона, и он побагровел, как будто Некреус нанес ему самое страшное оскорбление, не дав шанса что-либо исправить. Тиаро Менториум? Великая тайна. Легендарная Корона Мрака, о которой складывались легенды и мифы, в самой башне его собственной гильдии? Не может такого быть. Сорах чуть было не упустил нити заклятия из-за шока поразившего его в ту минуту. Он-то думал, эльфы давно зажаты в угол, и у них ни на что нет сил, кроме как на обороны своих границ! А тут выясняется, что в руках у гордых жителей леса один из самых могущественных артефактов всех времен, которые можно только представить во всем Ториане! Вот это да… Но… но ведь считалось, что после выплеска Сил тысячу лет назад и последовавшего прорыва оболочки Ториана великие артефакты первого мага были уничтожены. Легендарный основатель Арканума Грибилий Троун не смог пронести в Ториан Регалии Богов – корону, посох и державу… Как эльфам удалось заполучить один из этих артефактов? Как? Видя, что Тамалий никак не может придти в себя, магистр гильдии Пространства, выдержав гроссмейстерскую паузу, продолжил.
– Только глупец не может почувствовать его силу, те эманации, что пришли в Ториан с пробуждением Короны Мрака. Арканум погрязший в борьбе с Чумой распылился и только поэтому о возрождении Тиаро Менториум в нашем мире знаем только мы и гномы.
Некреус замолчал. Тамалий медленно приходил в себя. Но Сорах отдал ему должное, больше ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Я не буду скрывать, что такое известие гильдии Пространства стало для меня неприятной вестью. Но, ненавидя врага, я никогда его не недооцениваю. Я знаю, на что способна ваша башня и был готов к тому, что рано или поздно о существовании Тиаро Менториум узнают ваши магистры. Но… Это затянет войну и позволит вам подготовиться, провалит план неожиданной атаки – Король светлых эльфов приподнялся со своего трона – Но что еще сможет сделать грязный хуманс против мощи Тиаро Менториум, как не утонуть в собственной крови и просить о пощаде? – черные глаза старого Тамалия сверкнули. – И о чем хочешь говорить ты – член Совета Властелинов, голос Великих? О том, что ты знаешь, что в наших руках есть Корона? О том, что мы, эльфы и есть избранная раса, первородный народ, населявший Ториан от самого его становления в Бездне Миров много тысячелетий назад? Так чему ты удивляешься, если именно нас, первородную расу избрали неведомые Силы, и нашему лесу был уготован этот всемогущий подарок, с помощью которого мы вернем господство Местальэ во всем Ториане!
– Я хочу тебе сказать, что гильдии Пространства не нужна эта война. Не в интересах Совета Властелинов рассказывать об этом Императору.
– Ваша гильдия, как и вся раса хумансов будут уничтожены – ответил Тамалий.
– Ты пленен Силой артефакта, можешь ли ты дослушать до конца! Будь же рассудителен, не для того я начал говорить с тобой чтобы слушать о том как падет моя родная гильдия! – Некреус стукнул кулаком об стол и даже через магическое зеркало портала Сорах увидел, как у него вздулись вены на шее.
Разговор пошел на повышенных тонах. Сорах никогда не видел, чтобы магистр гильдии Пространства, почтенный Некреус, повышал голос на кого бы то ни было, но тут он явно кипел, и, казалось, был готов перейти на откровенную брань. Теперь же и Тамалий был совершенно не похож на себя. Тот старец эльф, который явился перед Сорахом, когда он вручал ему свиток как посланник башни, с каменным лицом и ледяным спокойствием, вдруг куда-то исчез, превратившись вдруг в одного из своих подчиненных. Почувствовал Сорах, и как усилились толчки, теперь не просто сжимающие грудь и бьющие по вискам, а готовые вывернуть наизнанку мага. Только теперь Сорах осознал, что эта, чужая и непонятная грубая сила, дышащая неким ужасом, холодом и местью и есть Сила Тиаро Менториум. Корона Мрака была повсюду, энергия, шедшая от нее, питала каждую частичку магического пространства. Теперь стало понятно, почему эльфы были так уверены в себе! Тамалий Зеленый мотнул головой. Король явно пытался остудить эмоции.
– Совету Властелинов не нужна это война, – повторил Некреус. – Нельзя избежать неизбежного, того что предначертано и уже создано, но можно изменив настоящее предопределить будущее и найти лазейку в прошлом. Ты знаешь о том, что Арканум противопоставит Силе Короны Мрака свой артефакт?
Эти слова магистра заставили короля светлых окончательно придти в себя.
– Я не знаю, о чем говорит твоя гильдия, и что знают Великие, но я не ведаю артефакта такой мощи, что мог бы противостоять Тиаро Менториум.
– Ты много не знаешь, Тамалий, и много, увы, закрылось раз и навсегда из-за твоей слепой ненависти к нашей расе.
Король промолчал.
– Орудие, что попало в руки архимагов Арканума, разрушительно, – продолжил Некреус. – И не считаться с ним было бы великой ошибкой с твоей стороны, Владыка священного леса.
– Зачем ты мне все это говоришь, маг?
Некреус вздохнул. Сорах видел, как тяжело магистру дается этот разговор.
– Мы точно не знаем что это, не знаем истинной мощи артефакта, который попал в руках архимагов, но его сила кажется нам почти беспредельной. Точно также, как неизвестны нам истинные возможности Короны Мрака, мы не знаем возможностей их артефакта… Сила, спрятанная в его глубинах чужда этому миру, это некий ящик Пандоры.
– Ты хочешь сказать, что артефакт в руках хумансов не из Ториана?
– Мы не можем ничего утверждать, но и понять что-то мы не можем, – ответил Некреус.
– Никакой другой артефакт, кроме Тиаро Менториума не обладает такой Силой, чтобы, прорвав оболочку этого мира, уцелеть в хаосе потока энергетических полей, – Тамалий покачал головой.
– Но как же Держава Хаоса, которую каким-то чудом удалось заполучить гномам?
– Откуда ты знаешь о Державе Хаоса, хуманс?
Некреус пропустил вопрос Тамалия Зеленого мимо ушей.
– Тебе неведомо то, что знает наша гильдия, поэтому прошу тебя выслушать, прежде чем делать необдуманные шаги.
Тамалий побледнел. Вместе с ним побледнел и Сорах. Держава Хаоса. О чем говорил Некреус? Молодой маг не мог поверить своим ушам. Неужто второй равнозначный по Силе Короне Мрака артефакт тоже был тут, в Ториане?
– Откуда я могу знать, что это не ложь? – спросил король.
– На этот раз, ты можешь поверить мне только на слово. Я не могу рисковать и предоставить тебе какие бы то ни было доказательства.
Тамалий кивнул. Сорах прекрасно понимал чувства короля Местальэ – поверить Некреусу на слово, хумансу… представлялось сомнительным удовольствием. Но что если сказанное магистром гильдии Пространства правда, как быть тогда? Про какой еще артефакт он говорил.
– Великие чувствуют, как тяжело этому миру ощущать такую мощь, как присутствие артефактов. Магические нити трещат по швам, Торсионные поля колеблются, сама оболочка нашего мира буквально стонет от тех выплесков магических субстанций, что дают артефакты, которым нужно высвободить свою мощь! Ты, маг, разве не чувствуешь что что-то происходит с Силой? Не чувствуешь смещения ее источников?
– Я чувствую только мощь Тиаро Менториум, которая и избавит наш мир от страданий, уничтожив хумансов и испепелив их артефакт, – на лице Тамалия вновь появилась каменная маска, не выражающая никаких эмоций.
– Ты не понимаешь, что будет, если в бою столкнуться силы Короны Мрака и того артефакта, которым владеют архимаги Империи? Наш мир не выдержит высвободившегося потока Силы, который в этот миг сорвется изнутри артефактов. А что будет, если в битву вступит Держава Хаоса гномов?
Тамалий, казалось, вздрогнул. Похоже, слова Некреуса оказались для него неожиданностью.
– За что будет биться ваш народ? За руины, за выжженные леса, за высушенные до дна реки и превращенные в прах горы? Все будет предано огню, а ни на земле, ни в небесах, нигде не останется ни одной живой души! За что будут биться эльфы, когда все они будут испепелены…
По губам Тамалия заскользила та самая презрительная улыбка, которую Сорах уже видел на лице эльфийских лучников, сопровождавших его по пути сюда. Полная ненависти и отвращения.
– Эльфы – исконные властители Ториана, и наш народ защитит Корона Мрака… Эльфы заслужили этот артефакт. Есть те, кого не может познать ваш узкий разум, хуманс, и они предопределили наш успех, даровав нам Тиаро Менториум. Наши леса, произойди все действительно так, как ты говоришь, останутся жить, под ее щитом. А Дерево Грез взрадит новый мир, мир где не останется место никому, кроме нашей расы!
– Тамалий, – Некреус по ту сторону магического зеркала встал из-за стола, – Я прошу тебя, внемли здравому смыслу. Наш мир не выдержит, если в него разом выльется такая мощь, пойми. Я не знаю, кто сказал тебе все это, но этот мир гораздо древнее, чем ты думаешь, он полон загадок и тайн, и даже Великие не нашли ответов на все из них. Но, я не знаю, как тебе объяснить… Знак дан. Совет Властелинов должен остановить безумие… – он сделал паузу. – Корона Мрака, только инструмент, она не дает тебе власти, она сама властвует, но направляется при этом чужими руками. Ты же становишься заложником Силы этого артефакта и высвобождаешь его силу так, как хочет чья-то неведомая потусторонняя Мощь. Но если правильно применить Силу, можно создать баланс, гармонию, погрузить артефакт в сон и тогда его разрушительное начало отступит, но Мощь не позволит Империи притеснять Вас. Зачем начинать войну, которая все погубит, исход которой предопределен, если вы можете жить, имея такой артефакт, который сдержит любые притязания имперцев? У вас свой лес, свои земли, почему вам не наладить с Торианской империей контакт? Точно такой же баланс может быть у гномов с их Державой Хаоса. Как ты не поймешь, что источники Силы нашего мира балансируют на грани и любое касание магического пространство может быть гибельно. Держава Хаоса, Корона Мрака и… тот третий артефакт, они не должны объединиться. Может высвободить то, что я не могу объяснить словами. НЕЧТО. Запустится процесс, и сметутся барьеры, разделяющие тонкими линиями границы нашего мира. Вы не знаете того, что знает наша гильдия, Тамалий, но когда-то каждый захочет вернуть себе то, что принадлежит ему по праву. Любыми способами, любыми! Я заклинаю тебя, не быть пешкой в этой игре… Но если будет баланс…
– Хватит. Я достаточно услышал, хуманс. Ты хочешь сказать, что я должен смириться с поражением нашего народа и склонить колено перед империей, стать ее вассалом? Жить там, где позволит Император? Корона Мрака сметет те преграды, которые возведет перед лицом эльфов имперская магия. И если ты так уверен в том, что не Я, король ведет артефакт, а он… То я соглашусь, ты прав, Корона Мрака ведет нас на войну с теми, кто проливал кровь наших предков, кто сделал из наших братьев с востока тех, кем они являются сейчас! Ведет, чтобы мстить и убивать, не зная пощады. Нам некуда отступать, позади только священный лес Местальэ и я клянусь Деревом Грез, что все до одного эльфы будут отомщены. Ториан снова покроется лесами, выращенными на крови хумансов!
– Ты не понимаешь, что будет, если высвободится Сила. Великим дан знак! Не будь дураком, Тамалий… – вскричал Некреус.
– Корона Мрака это и есть тот знак, есть доказательство избранности нашего народа. Только эльфы, первородная раса удостоилась права обладать мощью потустороннего артефакта, – перебил мага Тамалий.
Сорах почувствовал, как очередная волна невиданной Силы вдруг накатом свалила его с ног. Он отлетел к входной двери и только чудом не ударился затылком о массивный засов из черного металла. Магический портал-зеркало исчез, хотя еще какое-то время на месте портала в воздухе колебались едва заметные взгляду магические испарения. Сорах потерял нити заклинания и теперь с трудом приходил в себя. Тамалий, несмотря на свой, казалось бы, почтенный возраст, словно юноша, вскочил с трона. В руках короля неведомо откуда, прямо из воздуха стал появляться небольшой венец, через мгновения обретший очертания короны, венчающейся зубцами, острыми как лезвие кинжала. Корона была выполнена из чистого серебра и светилась блеклым светом, переливающимся с оттенком света пламени свечей. Спереди в корону был вставлен черный топаз величиной с перепелиное яйцо. Не серебристой поверхности короны были высечены руны. Не оставалось никаких сомнений, что в руках Тамалия Зеленого появилась та самая Тиаро Менториум, Корона Мрака, артефакт древних Богов. Однако Тамалий не надевал ее, он держал могущественный артефакт в руках.
Похоже разговор с магистром гильдии Пространства не на шутку разозлил старого короля, и он готовился на посланнике башни выместить всю свою злость, а заодно показать Мощь Тиаро Менториум. Сорах мысленно поблагодарил все известные ему Силы за то, что нити, удерживающие его заклятья в Торсионных полях, не были разорваны. Но пускать их в ход сейчас, когда Тамалий держал в руках Корону Мрака… Очередная волна Силы прибила Сораха к стене и сжала легкие. Из двери уже вбежали несколько эльфийских лучников, тех самых, что, по словам Тамалия, входили в его охрану. Сорах словно во сне увидел, как спадают луки с их плеч. Пора было использовать чары Деформации. Когда как не сейчас. Из груди вырвался стон. Заклинание, больно отдавшись стуком в висках, вырвалось наружу, найдя невидимую щель между волнами накатывающей Силы короны. Зеркала, развешенные со всех сторон, в один миг разбились, и острые осколки стекла разлетелись в разные стороны. Одно из них чуть не впилось в ногу Сораху, если бы тот ловко не подался назад, к входной двери. Воздух разрезала горячая как пар волна чар Деформации. Стоявшие в нескольких метрах от загнанного в угол мага эльфы попадали замертво. У некоторых из них взорвались головы, некоторых вывернуло наизнанку. Заметил Сорах и главного лучника, которого просто разорвало пополам. Вышколенное за несколько часов в Торсионном поле заклинание пятого уровня сделало свое дело. Стены комнаты забрызгало кровью.
Однако Тамалий лишь вскинул вверх корону. Волна чар разбилась о блеснувший черный топаз Тиаро Менториум, не нанеся королю светлых эльфов абсолютно никакого вреда, и разлетелась на мелкие осколки чар, которые тут же подавили откаты мощи Короны Мрака. Это было невероятно! Подготовиться к заклинанию, созданному в Торсионном поле, чуждом обыкновенной Силе, откуда черпали энергию маги Империи и те же эльфы, отбить его за считанные доли секунды и превратить в прах… Причем, та Деформация, которую колдовал Сорах, была высшим заклинанием на этом уровне ступеней, если не мешать энергию Торсионных полей с другими пространственными источниками. Оставалось только поразиться тем возможностям, которые таила в себе Корона Мрака. Однако времени на подобное не было. Единственное, что удалось Сораху извлечь из подобных чар – это эффект неожиданности гильдийской магии. Тамалий несколько мгновений приходил в себя. Медлить было нельзя. Сорах чувствовал, как твориться новое заклинание. Корона мрака блокировала магическое пространство, и только по резонансу Сил удалось определить, что времени на его сотворение королю лесного народа потребуется не так уж и много.
Сорах вскочил на ноги и, кувыркнувшись, выбил ногой, оказавшуюся прямо перед ним дверь. Единственное что оставалось возможным – бежать, бежать и только бежать. Создавать новое заклятье, которое Тамалий мог отбить с таким же успехом и пренебрежением, как подготовленную за несколько часов Деформацию не было никакого смысла. Корона Мрака дарила его обладателю невероятную Силу, при помощи которой тот же маг мог творить сложнейшие заклинания за считанные мгновения.
Однако пользоваться каким-то сложным заклятием Тамалий, похоже, не захотел. В метре от Сораха в стену ударила невероятной силы молния, оставившая в лианах огромную дыру. Разлагающееся заклятье обожгло мага неприятной болью. Сознание судорожно дергало за нитки чары Исчезновения, куда-то глубоко потерявшиеся в одном из Торсионных полей.
«Ну же, ну же» – мелькали в голове мысли.
Следующим заклятьем, высвободившимся из-под рук короля, оказался кислотный шар, вмиг разъевший дверь, отделявшую комнату от коридора. Сорах, за малым, не оказался расплавлен огромным сгустком кислоты, угодившим в стену над головой и тут же спалившим картину с изображением леса светлых эльфов. Однако Тамалий остался в комнате, откуда плел новое на этот раз более изощренное заклинание. Наконец Торсионное пространство поддалось, и чары начали работать. Похоже, весьма вовремя, из-за поворота выскочил отряд эльфийских лучников во главе с еще одним магом. Сорах, словно тая, погружался в магическое пространство и секунду спустя исчез. Стрелы запоздали лишь на мгновение, вонзившись в стену там, где только-только стоял маг. Брошенное заклинание Поиска осветило пустоту.
* * *
Послышался стук в дверь.– Круг почтенных собран, Тамалий. Жители Местальэ ждут своего короля, – раздался голос одного из приближенных Тамалия Зеленого.
– Передай Кругу, что я скоро буду, – ответил король.
Из-за двери послышались удаляющиеся шаги. Тамалий Зеленый вздохнул. За последний месяц Круг почтенных собирался вот уже четырнадцатый раз. И каждый раз, заседания проходили все напряженнее. Все тяжелей было придти к единству и общему мнению. Впрочем, все было легко объяснить. Впереди маячила серьезная война, возможно, самая значимая для первородных эльфов за все времена… и было бы странно, если все вокруг проявляли спокойствие в такой миг. Нервничал и сам король. Несмотря на прожитые годы, сердце порой сжималось в комок от одной только мысли, какую ответственность он брал на свои плечи, и какому риску подвергал свой народ. Нервничал и сейчас, особенно после визита этого странного вестника пространственной башни и разговора с Некреусом. Но другого пути, каких либо других вариантов, у старого Тамалия просто не было. Он прекрасно понимал, что возможно, эта война и есть последний шанс, который предоставили духи Местальэ своему народу.
– Ты можешь выйти, Альфия, – чуть слышно сказал Тамалий.
Из-за бархатного занавеса красивого нежно-голубого цвета в другом конце спальной короля появилась совсем юная девушка хуманс, стыдливо прячущая свое лицо за ладонями. Она была очень стройна, невероятно стройна для девушки этой расы, длинные черные волосы с едва различимыми седыми прядями спадали у нее до самых пят. На девушке было надето одно единственное хлопковое платье, больше напоминающее одеяния служительниц Спасителя, а животик девушки заметно выпирал вперед. Она была беременна. Даже в темной спальне Тамалия можно было увидеть, что волосы девушки были не расчесаны, платье помято, а местами даже порвано в клочья, обнажая девственную кожу. Она была боса. Ноги девушки были босы и исцарапаны, будто девушка ходила босяком по лесу. Сквозь пальцы, на Тамалия смотрели невероятно живые серо-зеленые глаза.
– Почему ты меня боишься, глупышка? – мягко спросил девушку король.
– Я не хочу, чтобы вы видели мое уродство, – ответила она.
Тамалий покачал головой.
– Ты красива, дочь леса, красив твой внутренний мир. Ты моя названная дочь. Меня не стоит бояться. Твое право называть меня отец, Альфия. Разве это не говорит о том, что я люблю тебя?
Альфия некоторое время молчала. Потом девушка убрала руки с лица. Блеклый свет свечи, горевшей на столе, отражаясь от стен спальни, упал на лицо девушки. Левая часть лица было обворожительно прекрасной, Альфия была настолько красивой, что в нее мог влюбиться любой, кто взглянет на девушку только на один миг. Но левая часть… кожа на ее лице обвисла, напоминая растопленный воск, и почернела, будто отмерев навсегда.