- Стража! Стража! Аш назг, аш назг!
Здоровяк непонятным образом ушел от удара, - Фродо услышал звук рвущейся ткани. Что-то коснулось его, он обернулся. В тот же миг, навсегда впечатываясь в память, над плечом просвистело копье с наконечником эльфийской работы, похожим на лист лавра, и воткнулось Пертвиту в спину чуть ниже лопатки.
- Аш назг... - боевой клич назгулов захлебнулся мучительным хрипом и смолк навсегда. Кровь хлынула хоббиту на руки. Но до того как нечто тяжелое ударило бы его в висок, он успел быстро надеть кольцо и, никем не видимый, шагнуть внутрь трактира.
Едва Фродо вошел в трактир, ему пришлось зажмуриться. Внутри было темнее, чем этого хотелось бы ему. Возможно, постоянные клиенты этого заведения были непривычны к яркому свету или же не хотели, чтобы их можно было легко рассмотреть. Фродо не пришло в голову, что затемненный интерьер наряду с освещенным входом позволял находившимся внутри тотчас же рассмотреть новоприбывшего во всех подробностях до того, как тот мог увидеть их.
В зале собрался самый разный и самый пестрый народ. Фродо разглядел их, когда глаза его привыкли к тамошнему свету, чтоб не сказать полутьме. Красноватые отблески сеял огромный камин, а три многосвечных светильника тонули в табачном дыму. Содержатель заведения Мас Лютик двухметровый мохнатый вуки, одетый в лиловую куртку, и в шапочке с приколотым пером цапли - стоя у огня, разговаривал одновременно с двумя гномами и тремя людьми странного вида. Впрочем, периодически он отвлекался от разговоров, брал лютню и начинал горланить песни чудовищно мерзким голосом. Видимо, имел за плечами богатый опыт менестреля. На скамьях сидели в перемежку пооносцы, местные хоббиты, гномы и еще всякие, в дыму не разобрать. Эти-то "всякие" и были, пожалуй, наиболее интересны. Там были одноглазые и тысячеглазые существа, покрытые чешуей или шерстью, у некоторых из них кожа покрывалась рябью и меняла свою плотность в зависимости от того, что они чувствовали в данный момент. Над самым баром парил огромный инсектоид, показавшийся Фродо каким-то ужасным видением. Щупальца, клешни и руки держались за емкости различных форм и размеров. В трактире стоял ровный гул человеческих и нечеловеческих голосов.
Люди и гномы обсуждали события на востоке и обменивались новостями - в общем то всем известными. Хоббиты разговаривали в стороне; людские заботы их не слишком тревожили. Норы хоббитов для людей неприступны. Фродо, как всегда, цедил слова в час по чайной ложке - сказывались последствия задержки психического развития, головных травм и детского церебрального паралича. В результате вскоре он оказался в одиночестве - сидел и слушал.
Зато роботы и брендизайк, потерявшиеся во время погони за магом, оказались тут как тут. Приход Фродо остался ими незамеченным, что и немудрено: все сгрудились вокруг них и они были явно центром всеобщего внимания. И уж разливались соловьями, особенно Пин2Д. Только его писка и гудения, увы, никто не понимал.
Вдруг Фродо заметил, что даже по здешним местам странный человек, с суровым обветренным лицом, лежащим в кружке пива, внимательно прислушивается к беззаботной болтавне роботов. Он устало вытянулся под столом, его видавшая виды одежда была облеплена грязью. Старую пятнисто-камуфляжную куртку он не снял, а валялся прямо в ней, несмотря на духоту.
- Это кто? - спросил Фродо у кого-то из соседей, ибо разговаривать с двухметровым монстром-трактирщиком он опасался.
- Этот-то? Это Колоброд. Колобродит тут с утра до вечера. Его еще тут Одиноким Хамом кличут. То есть на высоком наречии Хамом Соло. Сущий варвар. Говорят, в былые годы явился сюда из самой Мариолы, что в Киммерийских горах. Дык с тех самых пор и квасит здесь без перерыва.
Меж тем, помянутый Колоброд приподнял физиономию из пивной кружки, осоловело оглядел трактир, икнул и выругался. Затем, с явным трудом выбрался из-под стола и уселся на стул. Еще раз оглядел салун. Мутный взгляд остановился на хоббите. Фродо заметил, что незнакомец смотрит прямо на него, и занервничал.
- Масаракш! - заорал Колоброд на весь трактир, на некоторое время перекрыв общий гул. - Эй! Недомерок! Иди сюда!
При этом крике капюшон свалился. Фродо одновременно увидел белые волосы, предельно гнусную улыбку и, что самое неприятное, светящиеся серые глаза на длинном скуластом лице. Подтверждая приглашение, Колоброд поманил хоббита пальцем. Фродо счел за лучшее подойти добровольно.
- Масаракш! - рявкнул Колоброд, сгребая хоббита своей ручищей. - Меня зовут Колобродом. А тебя, - он ткнул в хоббита пальцем, тебя зовут Сумникс!
- И вовсе даже не Сумникс, - попытался извернуться Фродо. Моя фамилия Торбинс!
- Масаракш!!! И три тысячи раз масаракш! Ты не уважаешь Григорьеву и Грушецкого! Ты с потрохами продался Муравьеву и его прихвостню Кистяковскому! Ну, в таком случае, я для тебя не Колоброд, а Бродяжник!
- Вы слышали!!! - заорал Бродяжник на весь трактир. - Этот недомерок не уважает Григорьеву и Грушецкого.
Но никто пока не обращал внимания на Колоброда. Все взоры были обращены на Пин2Д2, который под всеобщий смех рассказывал историю об исчезновении Бильбо с лица грешного Татуина. Ничего смешнее, чем байка о казни старого взломщика тут уже давно не слышали. Хотя, конечно, переводить рассказ на доступный всем имперский новояз приходилось СэмуЗипИО. Колоброд, видя, что на него не обращают внимание, начал злиться.
- Вам не кажется, что ваших молодых друзей пора слегка урезонить? - обратился он к Фродо.
Фродо напуганно молчал. Но крик Колоброда уже постепенно стал доходить до сознания обитателей трактира. Вопрос о двух школах перевода летописей явно оказался больным вопросом. Неожиданно кто-то так сильно ударил Фродо по спине, что он чуть не упал. Он рассерженно оглянулся, но ярость его тут же сменилась удивлением, когда он увидел позади себя огромное массивное многоглазое чудище неизвестного происхождения.
- Неголо деваги вулдуггер? - вызывающе пробулькал этот монстр.
Фродо попытался вернуться к своему напитку, старательно игнорируя эту кошмарную бестию. Когда он так поступил, нечто похожее на помесь маленького бабуина с капибарой, подпрыгнуло и шлепнулось рядом с шатающимся чудовищем. Потом подошел маленький, неряшливо одетый гном и дружески положил руку на эту массу.
- Ты ему не нравишься, - неожиданно сообщил коротышка своим глубоким голосом.
- Очень сожалею об этом.
- Мне ты тоже не нравишься.
- Я же сказал, что сожалею об этом.
- Сожалею, - насмешливо передразнил человек. - Ты оскорбляешь нас! Ты не уважаешь Григорьеву и Грушецкого! Уж не ты ли привел сюда того назгула, что валяется с копьем в спине и дверей? Лучше поберегись!
- Допросить его как следует! - поддержали гнома в зале. - Похоже, это предатель! Иначе каким образом он оказался в одной своре с ищейкой проклятого Ванетт-Миллепига?
- Тогда я буду осторожен, - ответил Фродо гному, оставив без внимания выкрики из зала.
Гном улыбнулся широкой улыбкой.
- Ты будешь мертв.
При этом он громко хрюкнул. Это был то ли сигнал, то ли предупреждение, потому что люди и нелюди медленно расступились, оставив свободное место вокруг Фродо. Хоббит понял, что дело пахнет керосином. Ища хоть какой то выход, он вдруг вспомнил наставления старого жидая. Быстрым движением показал Колоброду кольцо, и, вскочив на стол, пропел:
- Горе, и слезы, и стенанья повсюду. Пропадает Хоббитания.
- Масаракш! Да он же из Братства Кольца! - радостно взревел Колоброд.
Гном выхватил арбалет.
- Мне плевать, из какого он братства! Он продался Муравьеву!
- На экспу пойдешь, - мрачно предупредил гнома Бродяжник.
В ответ гном наставил арбалет на Одинокого Хама.
Это заставило оживиться бармена Маса Лютика, до сих пор сохранявшего нейтралитет. Вуки дико взревел и кинулся к гному, переворачивая столы. В то мгновенье, как оружие и его владелец отвернулись от Колоброда, его рука скользнула к висевшей за спиной рукояти меча. В следующий момент грызун взвизгнул и затих, распавшись на две половинки. Гном с отрубленными руками валялся неподалеку, а многоглазое чудище было изрублено на куски.
Колоброд что-то радостно считал по пальцам. Наконец просиял.
- Пятьсот тридцать экспы! Еще триста, и я файтер девятого уровня!
В тот момент, когда Колоброд выхватил из-за спины меч, Фродо увидел его вертикальные, как у кошки, зрачки. Мгновенно он вспомнил, почему лицо показалось ему знакомым. Перед ним был тот самый ведьмак, у которого он когда-то стащил серебряный меч.
Обитатели трактира быстро возврнулись к прерванным занятиям. Колобродовские жертвы были живо вынесены из зала, а кровавые пятна на полу засыпали чистым речным песочком.
По случаю нежданно-негаданного получения пятисот тридцати экспы Колоброд пребывал в приподнятом настроении духа. Стать файтером девятого уровня ему, правда, совершенно не грозило. Как известно, трактирщик Мас Лютик был старым его другом, еще с тех далеких времен, когда Колоброд звался Бродяжником и мотался, как говно в проруби, по всему Средиземью, моча направо и налево краснокнижное редкое зверье, а Мас Лютик был просто Лютиком и пробавлялся ремеслом автора-исполнителя. Дружба с трактирщиком имела для Колоброда оборотную сторону: по дружбе вуки менял приятелю экспу на деньги, притом по баснословно льготному курсу 1:1. Трактирщик мог себе это позволить, ибо все деньги старый приятель пропивал в его же заведении. Не имей Колоброд такой возможности, он, пустивший на экспу за свою долгую и деятельную жизнь едва не треть средиземских обитателей, давно бы имел такой уровень, что одной левой отрывал бы голову любому персонажу, какого только мог измыслить старый Мастер Илуватар. Но частицы "бы" в истории нет, и Колоброд так и оставался файтером восьмого уровня.
Колоброд угощал. Откуда только брались силы у этого человека! Только пятнадцать минут тому он лежал под столом в отключке, а вот уже сидит с огромной пивной кружкой. В кружке, впрочем, не пиво, а совсем даже наоборот - натуральная русская водка. Водку дуставляли контрабандой из параллельного мира на Звездолетах Прямого Луча, называемых эльфами Серебристыми Кораблями.
Вокруг колобродова стола собралась добрая половина трактира. Фродо потягивал пиво, Пин и Сэм раздобыли бензин. Колоброд платил за всех. Мериадок почуял халяву и тоже стал протискиваться к столу. Но, едва Мери успел слямзить со стола подвернувшийся пудинг, как Колоброд его заметил. Вернее сказать не его самого, а свой собственный ведьмачий меч, который по кендерской привычке в свое время у него спер Фродо, а у Фродо отняли брендизайки. Меч сослужил Мериадоку дурную службу: прежде чем кто-нибудь что-нибудь понял (даже сам Колоброд), исполинские колобродовы ручищи сомкнулись у брендизайка на горле. Как и всякий нормальный брендизайк Мериадок закатил глаза, захрипел и... начал быстро терять форму и вытекать из могучих кулаков, превращаясь сначала в бесформенную липкую массу, а потом - и просто лужу на полу. Народ изумленно охнул и попятился во все стороны. Каждый подумал свое.
Фродо: "Ну, блин, брендизайки дают!"
СэмЗипИО: "Черт бы его побрал. Откуда здесь Т-1000?"
Пин2Д2: "Так вот ты какой, доктор Поллард..."
Мас Лютик: "Вот этот - чернобыльский - наверно русскую водку и переправляет..."
кто-то из посетителей: "Вот они - интелегенты! Бесхрибетны и мягкотелы!"
Боманц, маг десятого уровня: "Дешевый трюк. Сам на себя кастует "растворение костей". Ну и нафига?"
умник: "Да... Человек без холестерина был бы грязной лужей на полу."
сам Мериадок: "Что успел - то и съел. Принимай форму того сосуда, в котором находишься."
Колоброд: "У, е!"
Тем временем брендизайк начал восстанавливать форму, поднимаясь из лужи, как плодовое тело слизевика. Колоброд схватился за бластер, но жалость остановила его руку. Какая жалость: легендарный бластер Андрил был уже лет пятьсот как сломан!
- Это не хоббит, а допплер. Он разумен. Таких мне запрещает убивать ведьмачий кодекс.
Так Колоброд выкрутился, и опять никто не понял, что Андрил ломаный. Колоброд врал. Никакого ведьмачего кодекса на самом деле не было.
ШЕСТОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ.
Занятия в юннатской лаборатории давно уже закончились, но Шурик Тар Испаланаран не уходил, ждал Леньку-Гэндальфа. Гэндальф как всегда опаздывал. Однако, Шурик ждал, не мог не ждать. После вчерашнего разговора в его голове роилась тьма вопросов. Кудесник, наконец, появился.
Короткое приветствие, и Шурик буквально засыпал Гэндальфа вопросами. Ленька отвечал неторопливо и подробно. Он растолковывал, что именно написано в "Троянском коне", как это реализуется уже сейчас. Он легко подтверждал свои слова пространными цитатами из Блаватской, Рериха, Толкина, Андреева, прорицаний Вельвы и легенд о короле Артуре. Шурик зачарованно слушал. Пока это еще была игра, но игра затягивала. Шурик чувствовал, как постепенно меняется весь мир вокруг него, и знакомые обыденные вещи словно наполняются таинственным внутренним светом.
А Ленька все говорил. И по мере того, как он говорил, он все меньше был Ленькой из юннатского кружка, и все большее - первым рыцарем Джидай, Гэндальфом и Мерлином одновременно. Перед Шуриком вставала грандиозная эпопея истории мира от его сотворения до падения Аталантэ, и от падения Аталантэ до древней Греции, еще помнившей об Атлантиде, и от Древней Греции до современности. И через все эти века красной нитью проходил сокрытый род Королей, его собственных предков. Могучий дух тысячелетней истории вливался в него и он уже не мог сказать, фантазия ли это, или в самом деле он - Тар Испаланаран, король грядущего.
Он узнавал о тайном смысле последних событий, о том, что в засекреченном американском уфологическом хранилище уже ждет его мифрильный доспех, в котором ему - Королю Тар Испаланарану - предстоит через пятьдесят два года сразиться с сошедшим на землю балрогом.
Балрогом?.. Вдруг сон, виденный им во время лужской экспедиции явственно встал перед его внутренним взором. И крылатая фигура коцентрированной тьмы, охваченная языками багрового пламени, и глухой, страшный голос "Ты ищешь смерти, король людей?". Стоп. Но ведь тогда Ленька ему еще ничего не объяснил. Значит... Нет, не может быть!
Ленька-Гэндальф слабо улыбнулся.
- Ты ведь сам знаешь, как это будет.
- Почему?
- Ты видел это.
Привычный мир заколебался. Таких совпадений не бывает! Не только сон совпадал с теорией (теперь уже теорией, а не пустыми бреднями) Гэндальфа, он он еще и знал об этом сне! Знал!
- Откуда?! Откуда ты знаешь?!
- Понимаешь, есть такая вещь - Информационное Поле Вселенной. Получать информацию очень легко. Нужно только настроиться.
Гэндальф достал странный предмет - шарик на ниточке, прикрепленной к чему-то вроде резиновой пробки. Он взял в пальцами эту пробку, и красный пластмассовый шарик свободно повис на нитке.
- Смотри. Все очень просто. Я настраиваюсь на вопрос. Теперь я задаю его. Правда ли, что знамением грядущих событий будет крупная катастрофа на Каспийском море?
Гэндальф закрыл глаза, лицо его отразило внутреннюю сосредоточенность. Шарик на конце нити начал медленно раскачиваться, то едва заметно приближаясь к юному джидаю, то отдаляясь. Ленька открыл глаза. Шарик качался уже заметно и уверенно.
- Вот так я могу проверять свои предположения и информацию из книг. Если он движется ко мне - от меня, это значит "да". Если перпендикулярно - "нет".
- А я так могу?
- Конечно. Любой может. Важно только правильно сформулировать вопрос и отнестись к нему серьезно. Если ты будешь спрашивать что-то, что и так знаешь, для проверки метода, Космос не ответит. Нужно верить и не сомневаться.
- Но рука может просто дрожать. Нельзя привязать его к чему-то неподвижному?
- Нет, конечно. Ответ идет через тебя, шарик только помогает. Ответ Поля незаметно для тебя улавливает твой мозг. Он и направляет твою руку и шарик.
- Я, я... попробую.
- А вот этого не надо! Ты или делай - или не делай.
Шурик медленно взял устройство. Он попытался сформулировать вопрос. Самый главный теперь для него вопрос.
- Я... действительно Тар Испа... Тар Испаланаран.
Шарик не двигался. Вернее он беспорядочно дрожал в дрожащей руке. Шурик закрыл глаза и попытался сосредоточится. Но он все равно чувствовал, что рука его не совершает никаких движений кроме беспорядочного дрожания.
- Расслабься.
Шурик подчинился. Его поглотило чувство спокойствия и какого-то внутреннего тепла.
- Теперь сосредоточься на вопросе.
Сознание оставалось чистым. Напряжения не было. Ничего не отвлекало. Существовал только вопрос. Но рука не двигалась с места.
Шурик безнадежно открыл глаза. Первое, на что упал его взгляд, был красный шарик. И этот шарик уверенно и ясно раскачивался. Вперед-назад, вперед назад! Подвоха быть не могло. Значит, правда!
Здоровяк непонятным образом ушел от удара, - Фродо услышал звук рвущейся ткани. Что-то коснулось его, он обернулся. В тот же миг, навсегда впечатываясь в память, над плечом просвистело копье с наконечником эльфийской работы, похожим на лист лавра, и воткнулось Пертвиту в спину чуть ниже лопатки.
- Аш назг... - боевой клич назгулов захлебнулся мучительным хрипом и смолк навсегда. Кровь хлынула хоббиту на руки. Но до того как нечто тяжелое ударило бы его в висок, он успел быстро надеть кольцо и, никем не видимый, шагнуть внутрь трактира.
Едва Фродо вошел в трактир, ему пришлось зажмуриться. Внутри было темнее, чем этого хотелось бы ему. Возможно, постоянные клиенты этого заведения были непривычны к яркому свету или же не хотели, чтобы их можно было легко рассмотреть. Фродо не пришло в голову, что затемненный интерьер наряду с освещенным входом позволял находившимся внутри тотчас же рассмотреть новоприбывшего во всех подробностях до того, как тот мог увидеть их.
В зале собрался самый разный и самый пестрый народ. Фродо разглядел их, когда глаза его привыкли к тамошнему свету, чтоб не сказать полутьме. Красноватые отблески сеял огромный камин, а три многосвечных светильника тонули в табачном дыму. Содержатель заведения Мас Лютик двухметровый мохнатый вуки, одетый в лиловую куртку, и в шапочке с приколотым пером цапли - стоя у огня, разговаривал одновременно с двумя гномами и тремя людьми странного вида. Впрочем, периодически он отвлекался от разговоров, брал лютню и начинал горланить песни чудовищно мерзким голосом. Видимо, имел за плечами богатый опыт менестреля. На скамьях сидели в перемежку пооносцы, местные хоббиты, гномы и еще всякие, в дыму не разобрать. Эти-то "всякие" и были, пожалуй, наиболее интересны. Там были одноглазые и тысячеглазые существа, покрытые чешуей или шерстью, у некоторых из них кожа покрывалась рябью и меняла свою плотность в зависимости от того, что они чувствовали в данный момент. Над самым баром парил огромный инсектоид, показавшийся Фродо каким-то ужасным видением. Щупальца, клешни и руки держались за емкости различных форм и размеров. В трактире стоял ровный гул человеческих и нечеловеческих голосов.
Люди и гномы обсуждали события на востоке и обменивались новостями - в общем то всем известными. Хоббиты разговаривали в стороне; людские заботы их не слишком тревожили. Норы хоббитов для людей неприступны. Фродо, как всегда, цедил слова в час по чайной ложке - сказывались последствия задержки психического развития, головных травм и детского церебрального паралича. В результате вскоре он оказался в одиночестве - сидел и слушал.
Зато роботы и брендизайк, потерявшиеся во время погони за магом, оказались тут как тут. Приход Фродо остался ими незамеченным, что и немудрено: все сгрудились вокруг них и они были явно центром всеобщего внимания. И уж разливались соловьями, особенно Пин2Д. Только его писка и гудения, увы, никто не понимал.
Вдруг Фродо заметил, что даже по здешним местам странный человек, с суровым обветренным лицом, лежащим в кружке пива, внимательно прислушивается к беззаботной болтавне роботов. Он устало вытянулся под столом, его видавшая виды одежда была облеплена грязью. Старую пятнисто-камуфляжную куртку он не снял, а валялся прямо в ней, несмотря на духоту.
- Это кто? - спросил Фродо у кого-то из соседей, ибо разговаривать с двухметровым монстром-трактирщиком он опасался.
- Этот-то? Это Колоброд. Колобродит тут с утра до вечера. Его еще тут Одиноким Хамом кличут. То есть на высоком наречии Хамом Соло. Сущий варвар. Говорят, в былые годы явился сюда из самой Мариолы, что в Киммерийских горах. Дык с тех самых пор и квасит здесь без перерыва.
Меж тем, помянутый Колоброд приподнял физиономию из пивной кружки, осоловело оглядел трактир, икнул и выругался. Затем, с явным трудом выбрался из-под стола и уселся на стул. Еще раз оглядел салун. Мутный взгляд остановился на хоббите. Фродо заметил, что незнакомец смотрит прямо на него, и занервничал.
- Масаракш! - заорал Колоброд на весь трактир, на некоторое время перекрыв общий гул. - Эй! Недомерок! Иди сюда!
При этом крике капюшон свалился. Фродо одновременно увидел белые волосы, предельно гнусную улыбку и, что самое неприятное, светящиеся серые глаза на длинном скуластом лице. Подтверждая приглашение, Колоброд поманил хоббита пальцем. Фродо счел за лучшее подойти добровольно.
- Масаракш! - рявкнул Колоброд, сгребая хоббита своей ручищей. - Меня зовут Колобродом. А тебя, - он ткнул в хоббита пальцем, тебя зовут Сумникс!
- И вовсе даже не Сумникс, - попытался извернуться Фродо. Моя фамилия Торбинс!
- Масаракш!!! И три тысячи раз масаракш! Ты не уважаешь Григорьеву и Грушецкого! Ты с потрохами продался Муравьеву и его прихвостню Кистяковскому! Ну, в таком случае, я для тебя не Колоброд, а Бродяжник!
- Вы слышали!!! - заорал Бродяжник на весь трактир. - Этот недомерок не уважает Григорьеву и Грушецкого.
Но никто пока не обращал внимания на Колоброда. Все взоры были обращены на Пин2Д2, который под всеобщий смех рассказывал историю об исчезновении Бильбо с лица грешного Татуина. Ничего смешнее, чем байка о казни старого взломщика тут уже давно не слышали. Хотя, конечно, переводить рассказ на доступный всем имперский новояз приходилось СэмуЗипИО. Колоброд, видя, что на него не обращают внимание, начал злиться.
- Вам не кажется, что ваших молодых друзей пора слегка урезонить? - обратился он к Фродо.
Фродо напуганно молчал. Но крик Колоброда уже постепенно стал доходить до сознания обитателей трактира. Вопрос о двух школах перевода летописей явно оказался больным вопросом. Неожиданно кто-то так сильно ударил Фродо по спине, что он чуть не упал. Он рассерженно оглянулся, но ярость его тут же сменилась удивлением, когда он увидел позади себя огромное массивное многоглазое чудище неизвестного происхождения.
- Неголо деваги вулдуггер? - вызывающе пробулькал этот монстр.
Фродо попытался вернуться к своему напитку, старательно игнорируя эту кошмарную бестию. Когда он так поступил, нечто похожее на помесь маленького бабуина с капибарой, подпрыгнуло и шлепнулось рядом с шатающимся чудовищем. Потом подошел маленький, неряшливо одетый гном и дружески положил руку на эту массу.
- Ты ему не нравишься, - неожиданно сообщил коротышка своим глубоким голосом.
- Очень сожалею об этом.
- Мне ты тоже не нравишься.
- Я же сказал, что сожалею об этом.
- Сожалею, - насмешливо передразнил человек. - Ты оскорбляешь нас! Ты не уважаешь Григорьеву и Грушецкого! Уж не ты ли привел сюда того назгула, что валяется с копьем в спине и дверей? Лучше поберегись!
- Допросить его как следует! - поддержали гнома в зале. - Похоже, это предатель! Иначе каким образом он оказался в одной своре с ищейкой проклятого Ванетт-Миллепига?
- Тогда я буду осторожен, - ответил Фродо гному, оставив без внимания выкрики из зала.
Гном улыбнулся широкой улыбкой.
- Ты будешь мертв.
При этом он громко хрюкнул. Это был то ли сигнал, то ли предупреждение, потому что люди и нелюди медленно расступились, оставив свободное место вокруг Фродо. Хоббит понял, что дело пахнет керосином. Ища хоть какой то выход, он вдруг вспомнил наставления старого жидая. Быстрым движением показал Колоброду кольцо, и, вскочив на стол, пропел:
- Горе, и слезы, и стенанья повсюду. Пропадает Хоббитания.
- Масаракш! Да он же из Братства Кольца! - радостно взревел Колоброд.
Гном выхватил арбалет.
- Мне плевать, из какого он братства! Он продался Муравьеву!
- На экспу пойдешь, - мрачно предупредил гнома Бродяжник.
В ответ гном наставил арбалет на Одинокого Хама.
Это заставило оживиться бармена Маса Лютика, до сих пор сохранявшего нейтралитет. Вуки дико взревел и кинулся к гному, переворачивая столы. В то мгновенье, как оружие и его владелец отвернулись от Колоброда, его рука скользнула к висевшей за спиной рукояти меча. В следующий момент грызун взвизгнул и затих, распавшись на две половинки. Гном с отрубленными руками валялся неподалеку, а многоглазое чудище было изрублено на куски.
Колоброд что-то радостно считал по пальцам. Наконец просиял.
- Пятьсот тридцать экспы! Еще триста, и я файтер девятого уровня!
В тот момент, когда Колоброд выхватил из-за спины меч, Фродо увидел его вертикальные, как у кошки, зрачки. Мгновенно он вспомнил, почему лицо показалось ему знакомым. Перед ним был тот самый ведьмак, у которого он когда-то стащил серебряный меч.
Обитатели трактира быстро возврнулись к прерванным занятиям. Колобродовские жертвы были живо вынесены из зала, а кровавые пятна на полу засыпали чистым речным песочком.
По случаю нежданно-негаданного получения пятисот тридцати экспы Колоброд пребывал в приподнятом настроении духа. Стать файтером девятого уровня ему, правда, совершенно не грозило. Как известно, трактирщик Мас Лютик был старым его другом, еще с тех далеких времен, когда Колоброд звался Бродяжником и мотался, как говно в проруби, по всему Средиземью, моча направо и налево краснокнижное редкое зверье, а Мас Лютик был просто Лютиком и пробавлялся ремеслом автора-исполнителя. Дружба с трактирщиком имела для Колоброда оборотную сторону: по дружбе вуки менял приятелю экспу на деньги, притом по баснословно льготному курсу 1:1. Трактирщик мог себе это позволить, ибо все деньги старый приятель пропивал в его же заведении. Не имей Колоброд такой возможности, он, пустивший на экспу за свою долгую и деятельную жизнь едва не треть средиземских обитателей, давно бы имел такой уровень, что одной левой отрывал бы голову любому персонажу, какого только мог измыслить старый Мастер Илуватар. Но частицы "бы" в истории нет, и Колоброд так и оставался файтером восьмого уровня.
Колоброд угощал. Откуда только брались силы у этого человека! Только пятнадцать минут тому он лежал под столом в отключке, а вот уже сидит с огромной пивной кружкой. В кружке, впрочем, не пиво, а совсем даже наоборот - натуральная русская водка. Водку дуставляли контрабандой из параллельного мира на Звездолетах Прямого Луча, называемых эльфами Серебристыми Кораблями.
Вокруг колобродова стола собралась добрая половина трактира. Фродо потягивал пиво, Пин и Сэм раздобыли бензин. Колоброд платил за всех. Мериадок почуял халяву и тоже стал протискиваться к столу. Но, едва Мери успел слямзить со стола подвернувшийся пудинг, как Колоброд его заметил. Вернее сказать не его самого, а свой собственный ведьмачий меч, который по кендерской привычке в свое время у него спер Фродо, а у Фродо отняли брендизайки. Меч сослужил Мериадоку дурную службу: прежде чем кто-нибудь что-нибудь понял (даже сам Колоброд), исполинские колобродовы ручищи сомкнулись у брендизайка на горле. Как и всякий нормальный брендизайк Мериадок закатил глаза, захрипел и... начал быстро терять форму и вытекать из могучих кулаков, превращаясь сначала в бесформенную липкую массу, а потом - и просто лужу на полу. Народ изумленно охнул и попятился во все стороны. Каждый подумал свое.
Фродо: "Ну, блин, брендизайки дают!"
СэмЗипИО: "Черт бы его побрал. Откуда здесь Т-1000?"
Пин2Д2: "Так вот ты какой, доктор Поллард..."
Мас Лютик: "Вот этот - чернобыльский - наверно русскую водку и переправляет..."
кто-то из посетителей: "Вот они - интелегенты! Бесхрибетны и мягкотелы!"
Боманц, маг десятого уровня: "Дешевый трюк. Сам на себя кастует "растворение костей". Ну и нафига?"
умник: "Да... Человек без холестерина был бы грязной лужей на полу."
сам Мериадок: "Что успел - то и съел. Принимай форму того сосуда, в котором находишься."
Колоброд: "У, е!"
Тем временем брендизайк начал восстанавливать форму, поднимаясь из лужи, как плодовое тело слизевика. Колоброд схватился за бластер, но жалость остановила его руку. Какая жалость: легендарный бластер Андрил был уже лет пятьсот как сломан!
- Это не хоббит, а допплер. Он разумен. Таких мне запрещает убивать ведьмачий кодекс.
Так Колоброд выкрутился, и опять никто не понял, что Андрил ломаный. Колоброд врал. Никакого ведьмачего кодекса на самом деле не было.
ШЕСТОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ.
Занятия в юннатской лаборатории давно уже закончились, но Шурик Тар Испаланаран не уходил, ждал Леньку-Гэндальфа. Гэндальф как всегда опаздывал. Однако, Шурик ждал, не мог не ждать. После вчерашнего разговора в его голове роилась тьма вопросов. Кудесник, наконец, появился.
Короткое приветствие, и Шурик буквально засыпал Гэндальфа вопросами. Ленька отвечал неторопливо и подробно. Он растолковывал, что именно написано в "Троянском коне", как это реализуется уже сейчас. Он легко подтверждал свои слова пространными цитатами из Блаватской, Рериха, Толкина, Андреева, прорицаний Вельвы и легенд о короле Артуре. Шурик зачарованно слушал. Пока это еще была игра, но игра затягивала. Шурик чувствовал, как постепенно меняется весь мир вокруг него, и знакомые обыденные вещи словно наполняются таинственным внутренним светом.
А Ленька все говорил. И по мере того, как он говорил, он все меньше был Ленькой из юннатского кружка, и все большее - первым рыцарем Джидай, Гэндальфом и Мерлином одновременно. Перед Шуриком вставала грандиозная эпопея истории мира от его сотворения до падения Аталантэ, и от падения Аталантэ до древней Греции, еще помнившей об Атлантиде, и от Древней Греции до современности. И через все эти века красной нитью проходил сокрытый род Королей, его собственных предков. Могучий дух тысячелетней истории вливался в него и он уже не мог сказать, фантазия ли это, или в самом деле он - Тар Испаланаран, король грядущего.
Он узнавал о тайном смысле последних событий, о том, что в засекреченном американском уфологическом хранилище уже ждет его мифрильный доспех, в котором ему - Королю Тар Испаланарану - предстоит через пятьдесят два года сразиться с сошедшим на землю балрогом.
Балрогом?.. Вдруг сон, виденный им во время лужской экспедиции явственно встал перед его внутренним взором. И крылатая фигура коцентрированной тьмы, охваченная языками багрового пламени, и глухой, страшный голос "Ты ищешь смерти, король людей?". Стоп. Но ведь тогда Ленька ему еще ничего не объяснил. Значит... Нет, не может быть!
Ленька-Гэндальф слабо улыбнулся.
- Ты ведь сам знаешь, как это будет.
- Почему?
- Ты видел это.
Привычный мир заколебался. Таких совпадений не бывает! Не только сон совпадал с теорией (теперь уже теорией, а не пустыми бреднями) Гэндальфа, он он еще и знал об этом сне! Знал!
- Откуда?! Откуда ты знаешь?!
- Понимаешь, есть такая вещь - Информационное Поле Вселенной. Получать информацию очень легко. Нужно только настроиться.
Гэндальф достал странный предмет - шарик на ниточке, прикрепленной к чему-то вроде резиновой пробки. Он взял в пальцами эту пробку, и красный пластмассовый шарик свободно повис на нитке.
- Смотри. Все очень просто. Я настраиваюсь на вопрос. Теперь я задаю его. Правда ли, что знамением грядущих событий будет крупная катастрофа на Каспийском море?
Гэндальф закрыл глаза, лицо его отразило внутреннюю сосредоточенность. Шарик на конце нити начал медленно раскачиваться, то едва заметно приближаясь к юному джидаю, то отдаляясь. Ленька открыл глаза. Шарик качался уже заметно и уверенно.
- Вот так я могу проверять свои предположения и информацию из книг. Если он движется ко мне - от меня, это значит "да". Если перпендикулярно - "нет".
- А я так могу?
- Конечно. Любой может. Важно только правильно сформулировать вопрос и отнестись к нему серьезно. Если ты будешь спрашивать что-то, что и так знаешь, для проверки метода, Космос не ответит. Нужно верить и не сомневаться.
- Но рука может просто дрожать. Нельзя привязать его к чему-то неподвижному?
- Нет, конечно. Ответ идет через тебя, шарик только помогает. Ответ Поля незаметно для тебя улавливает твой мозг. Он и направляет твою руку и шарик.
- Я, я... попробую.
- А вот этого не надо! Ты или делай - или не делай.
Шурик медленно взял устройство. Он попытался сформулировать вопрос. Самый главный теперь для него вопрос.
- Я... действительно Тар Испа... Тар Испаланаран.
Шарик не двигался. Вернее он беспорядочно дрожал в дрожащей руке. Шурик закрыл глаза и попытался сосредоточится. Но он все равно чувствовал, что рука его не совершает никаких движений кроме беспорядочного дрожания.
- Расслабься.
Шурик подчинился. Его поглотило чувство спокойствия и какого-то внутреннего тепла.
- Теперь сосредоточься на вопросе.
Сознание оставалось чистым. Напряжения не было. Ничего не отвлекало. Существовал только вопрос. Но рука не двигалась с места.
Шурик безнадежно открыл глаза. Первое, на что упал его взгляд, был красный шарик. И этот шарик уверенно и ясно раскачивался. Вперед-назад, вперед назад! Подвоха быть не могло. Значит, правда!