Вогт Ван. Оружейные магазины Ишера

   ...Члены Организации могут вступать в брак по своему усмотрению... Организация не накладывает никаких ограничений на проведение членами ее своего свободного времени...
   ...Никто не будет вредить себе в глазах ПП-машины... как говорилось выше... периодические проверки ПП-машиной являются основой статуса члена Организации...
   ...Если статус члена Организации опустился ниже определенного уровня, то он автоматически исключается из нее, и в его памяти стираются все сведения, связанные с деятельностью Организации...
   ...Нижеследующие пороки и развлечения считаются неприемлемыми для члена Организации... для женщин особо опасен Дом Иллюзий...
   Кажется, сноска к этой статье гласила, что опасность заключается не в иллюзии как таковой, а в подчинении человека хозяевам Дома, превращение в безвольную куклу.
   Люси соединилась с Информационным Центром и получила адреса 2108 Домов Иллюзий Империи. Потом направилась к Пенни Паласу. Она, наконец, решила свою судьбу.
   Внутри игорного дома все выглядело как обычно. Игра снова вошла в привычное русло, почти ничто не напоминало о случившемся здесь. Люси побрела по огромному залу, делая вид, что интересуется то одной, то другой игрой, и словно случайно подошла к кабинету администратора.
   Включив деструктор, она вошла внутрь, не поднимая тревоги. Имперские защитные устройства не могли помешать ей. Внутри ее охраняло электронное устройство, сообщавшее о приближении к кабинету человека.
   Люси подошла к информационной машине и включила слово "Иллюзия". Безрезультатно. Тогда она попробовала, реагирует ли машина на слово "дом". Экран остался чистым. Значит, в машине не было адреса дома. Скорее всего этот Мартин - она прочла его имя в бумагах - помнит его наизусть.
   Люси решила идти до конца. Она просмотрела все бумаги на столе, обыскала стол, но, ничего не найдя, села в кресло и стала ждать. Вскоре прибор-сторож подал сигнал тревоги. Она провела им по дверям: сигнал исходил из той самой двери, через которую вошла и она. Кто-то шел в кабинет.
   Дверь отворилась и на пороге появился толстяк с масляной физиономией, что-то бормочущий про себя. Люси он заметил не сразу, а заметив, некоторое время молча рассматривал своими небесно-голубыми глазами, особое внимание уделив бластеру в ее руках.
   - А вы недурны, ей-богу, - наконец вымолвил он. Люси промолчала.
   - Чем могу служить? - продолжал толстяк.
   - Где мой муж?
   Эта фраза лучше всего характеризовала создавшееся положение и освобождала Люси от объяснений. В самом деле, почему бы ей не быть миссис Кейл Кларк?
   - Муж? - повторил, как эхо, толстяк. Он был удивлен.
   - Он выиграл. Я ждала внизу, но меня вынесла толпа, а потом закрылись двери. Когда я снова вошла, его уже не было. Где он? - формировала Люси образ разгневанной и жаждущей мести жены. Нельзя было выдать Мартину, что Кейлом интересуется Организация. И Мартин поверил.
   - А вот оно что, - он усмехнулся, - весьма, весьма сожалею, леди, но мне пришлось вызвать скорую помощь. А откуда они, я понятия не имею.
   - Вы знаете, что это за место. Так ведь?
   Он задумался, как бы вспоминая что-то, потом сказал:
   - Дом Иллюзий.
   Это признание не было менее ценным от того, что она заранее знал ответ. Он мог и солгать.
   - Я видела тут недалеко детектор лжи Ламбета. Принесите-ка его сюда.
   Он подчинился.
   - Видите, я не сопротивляюсь.
   Люси не ответила. Она включила конус Ламбета и навела на толстяка.
   - Как вас зовут?
   - Хари Мартин.
   Это была правда.
   - Бросьте вы эти шутки. Я и так все вам скажу. Учтите только, что Дома Иллюзий умеют прятать клиентов, когда к ним стучится полиция.
   Его нервозность насторожила Люси.
   - Что вы там задумали? Думаете поменяться со мной местами? Только попробуйте - и я вас прикончу.
   - Этот бластер из оружейного магазина, - сказал он.
   - Конечно, - ответила Люси, - так что стойте спокойно.
   Мартин вздохнул:
   - Ладно. Название фирмы - Лавери, Грузовые перевозки.
   И это была правда. Люси пошла к выходу.
   - Надеюсь, вы понимаете, что легко отделались.
   Толстяк кивнул, поджав губы. Видно было, как его душила злоба.
   Люси открыла дверь и выскользнула наружу. Через полминуты она была на улице.
   Антон Лавери, рослый блондин, автоматически поднялся из кресла и глупо уставился на Люси, едва она переступила порог. Он не запирался.
   - Да не знаю я, где он сейчас. Мое дело доставить груз на место. Водитель сам выбирает дом, а записей мы не ведем.
   - Где водитель? - спросила Люси.
   Оказалось, что тот уже сменился и выйдет на работу лишь через два дня.
   - Это все работа профсоюзов, - объяснил Лавери. - Им бы только поменьше часов работы, да побольше денег и удовольствий.
   - Где он живет?
   Лавери не знал.
   - Может быть, в профсоюзе знают. Они не дают нам адресов.
   Однако, даже названия профсоюза он не помнил. Люси растерялась. Три дня в Доме Иллюзий - сумеет ли Кейл выдержать?
   - Черт возьми! - в ярости воскликнула она, - как только появится водитель, немедленно сообщите мне. Я позвоню вам через десять минут после этого, и попробуйте мне не ответить!
   Перепуганный Лавери клялся, что непременно так и сделает.
   Люси вышла на улицу. На часах было несколько минут пятого. Ей необходимо было отдохнуть.
   Она вернулась домой, разделась и скользнула под одеяло. Последней ее мыслью было: "Три дня... как медленно потянется время..."
   И заснула, как уставший ребенок.
   13
   Узнав адрес дома, Люси тотчас позвонила Хедруку. Он внимательно выслушал ее, затем сказал:
   - Вы отлично поработали. Мы выделим вам в поддержку военное судно, оно вмешается, если вы не выйдете оттуда через назначенный срок. - Он сделал паузу. - Надеюсь, вы понимаете, что Кейл должен быть убежден, что все это было сделано лишь в ваших интересах. Только тогда наши действия могут быть оправданы. Вы готовы к этому?
   Он мог бы и не задавать этот вопрос. Лицо Люси говорило за нее. Хедрук даже почувствовал жалость к ней, но это было не его дело. Его задачей было использовать ее состояние в интересах Организации, в том числе и самой Люси. Способности Кейла Кларка делали его весьма влиятельным человеком в Империи. Если бы Кларк симпатизировал Организации, то это во многом могло бы решить исход войны, которую стремится развязать Императрица. "Нужно было отвечать Люси", - вспомнил Хедрук. Он принял решение.
   - Когда вы пойдете к нему? Сегодня вечером или завтра?
   - Вечером, в половине одиннадцатого. Мне кажется, это лучшее время.
   - Что вы сделаете, если он окажется там?
   - Значит, время иллюзий прошло. Они приступят к выбору партнеров. Я постараюсь вмешаться.
   - Вы уверены, что Кларк узнает вас?
   Она не поняла.
   - Видите ли, после действия иллюзий остаются устойчивые пост-образы, мешающие зрительному восприятию.
   - Я заставлю его узнать.
   - Сразу видно, что вы никогда не были в подобном месте. Эти люди весьма подозрительны. Вы и сами будете не в состоянии сделать что-либо, пока вы во власти иллюзий. Пока действуют машины, вы им не опасны. Приготовьтесь к худшему.
   - Он узнает меня, - уверенно повторила Люси.
   Хедрук промолчал. Три дня в Доме Иллюзий - это слишком много. Мозг слишком одурманен и в нем не остается никаких воспоминаний, даже сил что-либо вспомнить.
   - Я хорошо подготовилась, - сказала Люси. - До свидания, мистер Хедрук.
   Хедрук не заметил, когда она отключилась. В дни кризиса он, как всегда, жил и работал в кабинете. Работа - только она существовала для него. Он связался с Главным Штабом и приказал выделить для Люси военное судно. Потом достал ее досье. Сперва шли ее данные:
   "Способности - 110, горизонт - 118, доминирование - 151, эго - 120, эмоциональность - 150..."
   Хедрук остановился. При норме 100 и среднем уровне 85 Люси была прекрасной девушкой, интеллигентной, эмоциональной. Именно поэтому при обнаружении Кейла Кларка, его гигантских калледетических способностей, контакт с ним решено было установить через Люси, ибо требовалась очень эмоциональная девушка.
   Собственно, с самого начала было ясно, что Кларк привлечет Люси. Кроме того, обычному человеку, пожалуй, даже опасно было бы сотрудничать с подобным человеком. Кроме того, оба партнера были симпатичны друг другу и это играло большую роль. По крайней мере на время, ибо в этом стремительно меняющемся мире нельзя было гарантировать постоянство.
   Хедрук вздохнул. Все-таки ему было жаль Люси. Как правило, Организация не вмешивалась в личную жизнь своих членов. Лишь крайние обстоятельства заставили его пойти на это.
   Хедрук вернул досье в хранилище - он вовремя вспомнил о крайних обстоятельствах. Включил приемник. На экране появился счетчик времени. Он нашел большое пятно - оно было в 43 днях в будущем. Маленькое найти было трудно. Оно парило где-то в ста миллионах лет в прошлом. Хедрук не мог представить такого отрезка времени.
   Энергия, заключенная в Макаллистере, была слишком велика даже для планетарных масштабов. Эта проблема была его кошмаром.
   Наконец, он выключил приемник. Решение так и не приходило к нему. Впервые он был бессилен.
   Остаток дня он потратил на изучение рапортов агентов. Люси не знала, что находится под непрерывным наблюдением, что о каждом ее поступке немедленно докладывалось Хедруку. Конечно, это было незаконно, и, не дай бог, чтобы об этом узнал кто-либо из членов Совета.
   И опять работа, работа, работа. Наконец, наступило время, когда Люси вошла в Дом Иллюзий. Он прекратил работу и вызвал военный корабль, парящий высоко над домом. С минуту он изучал с корабельного локатора местность, затем отключил экран и вновь с головой ушел в работу.
   14
   В воротах Люси обдал теплый поток. Она остановилась.
   Это было искусственно вызванное ощущение, первый шаг к тем наслаждениям, которые предлагал Дом Иллюзий. На этой территории она находилась под непрерывным контролем, манипулировавшим ее нервной системой.
   Люси пошла вперед, преодолев нерешительность. С улицы дом был неразличим: его закрывала сплошная стена деревьев. Люси подошла к входу, высотой примерно в 50 футов.
   Дважды ей пришлось остановиться. В первый раз ей показалось, что чьи-то мягкие пальцы ласково коснулись ее лица. Во второй раз ощущение радости распространилось по всему телу. Она была счастлива, как невеста в день свадьбы.
   Люси вошла и оказалась в комнате, полной зеркал. Люси решила, что это двери, но боялась ошибиться. Она стала ждать, что дверь откроется сама. Однако, когда этого не произошло, попыталась открыть двери сама - нажала на одно зеркало, на другое...
   Только на седьмом ей удалось добиться успеха. Она очутилась в узком коридорчике, немного шире ее самой. Ей было не по себе в этом замкнутом пространстве, где можно было двигаться лишь вперед или назад.
   Тем более, что она пришла сюда не с простой задачей. Она была врагом хозяев дома, и намеревалась уничтожить по крайней мере часть этой организации. Но спрашивать, куда идти, не приходилось.
   Однако, основательно испугаться она не успела: коридор кончился. Она подошла к высокой двери и, толкнув ее, оказалась в маленькой, прекрасно обставленной комнате. За столом сидела женщина лет сорока, с классически красивым лицом, которое портили лишь маленькие острые глазки и тонкие губы, вытянутые в прямую линию.
   - Садитесь, пожалуйста. Правила предписывают нам проводить беседу с каждым неофитом, - сказала женщина.
   Люси села.
   - Все, что вы сообщите мне, останется в тайне. Словом, - она сделала неудачную попытку улыбнуться, - все останется здесь. - Она прикоснулась наманикюренным пальцем ко лбу. - Я никогда не забываю того, что услышала хотя бы раз.
   Люси молчала. Она и раньше встречала подобных людей, ново было лишь то, что в Доме Иллюзий не делают записей именно по этой причине.
   - Конечно, наше учреждение не бесплатно. Каков ваш счет?
   - 5000 кредитов.
   - Где вы работаете?
   Люси назвала известную столичную фирму, где формально числилась, как и все члены Организации, под чьим контролем было немало предприятий. Так что алиби ей было обеспечено.
   - Сколько вы получаете?
   - Сто кредитов в месяц.
   - И сколько уходит на еду?
   - О, примерно, 40-60.
   Женщина задумалась, бормоча про себя:
   - Транспорт - 10, одежда - 25, прочее - 10. Итак, остаток - максимум 1500 в год. Если желаете бывать здесь раз в неделю, вам придется уплатить 60 кредитов. Впрочем, мы сделаем вам скидку - 35 кредитов, пожалуйста.
   Люси молча отсчитала деньги, пораженная безжалостностью расчетов. Конечно, на самом деле доход у нее был намного больше - только на такси она тратила 1000 кредитов в год. Одежда стоила отнюдь не двадцать пять кредитов в месяц. И еще, и еще... Словом, Дом Иллюзий заставил бы ее солидно экономить на всем, если бы у нее действительно был такой доход, который она назвала. Ведь наверняка она бы не удовлетворилась одним посещением в неделю.
   Женщина положила деньги в ящик и встала.
   - Благодарю вас, дорогая. Надеюсь, мы расстанемся друзьями. Вам в эту дверь.
   Миновав коридор, Люси оказалась в роскошной спальне. Что-то в ней показалось Люси подозрительным, и она вошла не сразу. "Это Дом Иллюзий", говорила она себе. - Здесь мало что реально." Она вспомнила наставление Хедрука - как определить галлюцинацию. Посмотрев на спальню уголками глаз, она увидела, что все линии раздваиваются. Комната была куда больше, чем казалась на первый взгляд. Реальна была лишь женщина посередине. Люси, улыбнувшись, прошла сквозь твердую на вид стену и очутилась в большой комнате с зеркальными стенами. Женщина устремилась к ней.
   - Извините, мисс. Мы не предполагали, что вам известно о наших чудесах. Где вы научились различать иллюзии: от друзей или вы уже посещали другие дома?..
   "Важный вопрос. И на него нужно отвечать."
   - Мне рассказывал мой знакомый, - ответила она.
   Это вроде бы удовлетворило женщину. Она подвела Люси к новой зеркальной двери.
   - Пожалуйста, переоденьтесь. А потом пройдите в левую дверь, сказала она.
   В комнате на вешалке было прекрасное белое платье. На полу стояла пара сандалий. И ничего больше. Люси медленно разделась. Лишь теперь она ощутила всю сложность задачи: если Кейл не узнает ее сразу, Дом сделает с ней что угодно.
   Прикосновение к коже ткани платья наполнило ее ощущением блаженства. Это была какая-то специальная ткань, действующая на нервные окончания в коже. Наверняка один ярд стоил больше сотни кредитов.
   Люси долго наслаждалась этим ощущением, пока внезапно оно не пропало. "Вероятно, дело было не только в платье", - подумала она.
   Люси поколебалась у выхода, но затем решительно открыла дверь. Она очутилась на пороге длинного зала, где у одной стены за столиками сидели мужчины, а напротив, за такими же столиками - женщины. Зал освещался скрытыми цветными светильниками. В конце комнаты всю стену занимал огромный бар. Люси даже не беспокоилась, иллюзия это или нет: она попала в конкурсную комнату. Здесь она сможет увидеть Кейла, пусть не сейчас, пусть на следующий день.
   Слегка кокетничая, Люси прошла по комнате, презрительно оглядев сидящих за столиками женщин. Потом перенесла внимание на мужчин. Внезапно ей показалось, что здесь две, а не одна комната, и мужчин от женщин отделяет высокий барьер. Впрочем, это тоже могло оказаться иллюзией, или даже просто совмещением в пространстве двух изображений.
   Люси обвела взглядом другую половину комнаты. Сначала она не узнала Кейла, но возвращаться не стала из предосторожности. Затем подошла к одному из свободных столиков.
   Возбуждение покинуло ее. Осталась жалость к изможденному, страдающему Кларку, которого она увидела в этом притоне. Вряд ли он заметил ее. Она решила снова посмотреть в сторону лишь через минуту, а затем попытаться привлечь чем-нибудь его внимание.
   Но минуты не прошло, как в комнате появился маленький стройный человечек и поднял руку, привлекая к себе внимание.
   - Барьер опущен, господа. Можете знакомиться, - пропел он сладким голосом.
   Большинство женщин осталось сидеть, но некоторые встали и прошли в другую половину зала. Люси, почувствовав, что Кейл идет к ней, осталась на месте. Он сел в кресло напротив нее и произнес:
   - Вы мне нравитесь, мисс.
   Она кивнула в знак того, что принимает его комплимент, но не ответила, не желая выдать себя. К ним подошел служитель.
   - Вы не против, мисс? - спросил он.
   Люси снова кивнула.
   - Тогда вам туда, - сказал служитель.
   Она встала, подумав: "Чем скорее мы останемся одни, тем скорее попадем на корабль."
   Внезапно в зал ворвалась женщина, допрашивавшая Люси, и что-то прошептала распорядителю. Загремел колокол. Люси обернулась, почувствовав, что теряет равновесие, и погрузилась во тьму.
   ...В пять минут двенадцатого приемник Хедрука зазвонил. На экране появилась Люси.
   - Не знаю, что случилось, - сказала она, - все вроде шло нормально. Кейл узнал меня, и мы были уже на пути в комнату, когда я потеряла сознание. Очнулась я дома.
   - Одну секунду, - сказал Хедрук. Он связался с военным кораблем. Командир лишь покачал головой.
   - Я сам хотел звонить вам. Прошел полицейский рейд. Они погрузили женщин в планы, а шестерых - в машину, и развезли по домам.
   - А мужчин?
   - В этом все и дело. Мужчин они погрузили в грузовик и увезли в неизвестном направлении.
   - Понятно, - сказал Хедрук.
   Проблема Кейла Кларка вновь осложнилась. Оставалось лишь позволить событиям развиваться своим ходом.
   - Отлично, - сказал он. - Возвращайтесь.
   Он снова вызвал Люси и сообщил ей новости.
   - Это выводит его из игры. Мы бессильны что-либо сделать, - закончил он.
   - Что же делать мне? - спросила она.
   - Ждите. Ждите.
   Больше он ничего не мог сказать.
   15
   Фара между тем занимался своим обычным ремеслом. И скорее всего, думал он, - ему придется делать это до конца дней своих. Какого же он свалял дурака, ожидая, что Кейл придет в магазин и скажет:
   - Папа, я все понял. Прости меня и обучи делу, а потом можешь уходить на заслуженный отдых.
   26 августа, во время ленча, включился телестат.
   - Платный вызов, - прошептал Фара. Он переглянулся с женой.
   - Проклятый мальчишка, - сказал он.
   Но тем не менее он почувствовал облегчение. Теперь-то Кейл поймет, что такое родители. Он включил визор.
   На экране появился мужчина с тяжелой челюстью и густыми толстыми бровями.
   - Я клерк Пертон из Пятнадцатого банка, - представился он. - Мы получили на ваше имя чек на 10 тысяч кредитов. С прочими расходами и налогом это будет 12 100 кредитов. Будете платить сейчас или придете позже?
   - Н-но... н-ноо... - сказал Фара. - К-кто?
   Человек стал говорить что-то о деньгах, выплаченных Кейлу Кларку этим утром. Наконец, Фара вновь обрел голос.
   - Но банк не имеет права выплачивать деньги без моего разрешения.
   Мужчина оборвал его:
   - Следует ли мне информировать Центр, что деньги получены по фальшивому чеку? Тогда после ареста получателя он будет аннулирован.
   - Подождите... подождите... - сказал Фара. Он повернулся к Криль, стоявшей за его спиной.
   - Пусть его, Фара, он порвал с нами. Пусть делают, что хотят - мы должны быть тверды.
   Фара удивился. Она говорила не то, что думала.
   - Я... не знаю... насчет уплаты... Может, вы повремените? - спросил он Пертона.
   - Конечно, мы рады будем войти в дело. Мы проверили ваше положение и готовы доверить вам 11 000 кредитов на неопределенное время под залог мастерской. У меня есть договор, и если вы согласны, то мы сейчас закрепим сделку.
   - Фара! Нет! - крикнула Криль.
   - Остальные деньги уплатите наличными, - закончил клерк. - Вас это устроит?
   - Да, да, конечно. Мои 2 500... да, устроит, - ответил Фара.
   Дело было покончено. Фара набросился на жену.
   - Чего ты хотела? Сколько раз ты твердила мне, что я в ответе за него?! Мы не знаем, зачем ему понадобились деньги. Может, он попал в беду?!
   - Он разорил нас за один час. Он знал, что мы не поступим иначе.
   - Я знаю, но нужно было спасать наше доброе имя.
   Однако, это чувство долга исчезло у него с приходом бейлифа после полудня.
   - Чем обязан? - спросил Фара.
   - Автоматические ремонтные мастерские выкупили ваш вексель у банка и погасили долг.
   - Это нечестно! Я обращусь в суд!
   "Если об этом узнает Императрица, - думал он в гневе, - она... она..."
   ...В большом сером здании суда, идя по длинным серым коридорам, Фара чувствовал себя все мельче и слабее. Все меньше он надеялся на то, что решение будет вынесено в его пользу лишь росчерком пера.
   Тем не менее у него хватило сил связно изложить свое дело, начиная от незаконной выдачи денег и до передачи векселя РАМ.
   - Надеюсь, сэр, Императрица не допустит подобных издевательств над честным гражданином, - закончил он.
   - Как вы смеете, - холодно сказал человек, сидящий за столом, использовать имя Ее Величества в своих низких целях?!
   Фара содрогнулся, представив себе миллиарды жестоких и равнодушных людей, стоящих между Императрицей и ее верноподданными. Он больше не чувствовал себя членом одной большой семьи. "Но если бы Императрица узнала обо всем этом, то она, она... Что бы она сделала?"
   Подавив промелькнувшую мысль, он услышал голос судьи:
   - Иск истца отклонен, и он приговаривается к уплате 700 кредитов, которые делятся между судом и адвокатом потерпевшего в отношении 5:2. Истец остается здесь вплоть до уплаты денег. Следующий!
   ...На следующий день Фара решил навестить тещу. Он позвонил в "Фермерский ресторан" на окраине поселка. Место было прибыльное - несмотря на ранний час зал был наполовину полон. Но хозяйки здесь не было. Он позвонил в магазин, где она и оказалась.
   Суровая старуха молча выслушала его рассказ, потом жестко сказала:
   - Делать нечего, Фара. В дело я тебя взять не могу, иначе люди из РАМ придут и ко мне. Я не настолько глупа, чтобы доверить деньги человеку, воспитавшему дурного сына, разорившего его. Кроме того, я принципиально никого не беру в компаньоны. Пусть Криль переезжает ко мне и живет здесь. Впрочем, я пришлю за ней человека. Все.
   Она вернулась к проверке счетов с клерком, оперировавшем на не слишком хорошо отлаженной счетной машинке. Это занятие то и дело прерывалось ее резким голосом, разносившимся по пыльному помещению:
   - Здесь вы перевесили на целый грамм. Взгляните на весы!
   Хотя она и повернулась к нему спиной, Фара знал, что на этом дело не кончилось.
   - Почему бы тебе не обратиться в оружейный магазин? Ты же не станешь терпеть это все?
   Фара отключился. Зачем ему оружие? Застрелиться? Это вроде не подходило. Неужели теща могла посоветовать ему это? Какая чушь! Ему ведь нет и пятидесяти. С его золотыми руками работа в мире, набитом автоматами, ему обеспечена. Место человеку, умеющему работать, найдется всегда. Это было его жизненным кредо.
   Дома была Криль, укладывающая чемоданы.
   - Делать нечего, Фара. Сдадим дом в аренду, а сами переберемся на квартиру.
   Он передал ей разговор с ее матерью. Криль пожала плечами.
   - Я еще вчера сказала ей "нет". Удивительно, что она повторила предложение.
   Фара медленно подошел к окну, выходящему в сад. Можно ли представить этот сад без Криль. Криль в гостинице? Теперь он понял, что хотела сказать теща. Подождав, пока Криль уйдет наверх, он позвонил майору Дейлу. Тот внимательно выслушал его и сказал:
   - Извини меня, но Совет не вправе одалживать деньги. Да, еще, ты прости меня, Фара, но у тебя отобрали лицензию на мастерскую.
   - Ч-что?
   - Ничего не поделаешь. Послушай, - сказал он шепотом, - сходи в оружейный магазин. Они тебе помогут.
   И экран отключился.
   Это был приговор.
   16
   Два месяца жизни в номерах довели его до точки. Однажды вечером, когда улицы опустели, он прокрался к оружейному магазину. Дверь открылась сразу. Миновав полумрак прихожей, он попал в ярко освещенную комнату, где за столом сидел седой старик и читал книгу. Увидев Фару, он отложил ее и встал.
   - Чем могу служить, мистер Кларк?
   Фара слегка покраснел от того, что его узнали. Ему было стыдно за свое прошлое поведение. Кроме того, он не мог покончить с собой при помощи ножа, яда или пули. Криль бы пришлось нести слишком большие расходы. Никто не должен знать об этом.
   - Мне нужен бластер, - сказал он, - такой, чтобы мог уничтожить тело в 6 футов длиной одной вспышкой. Что вы можете предложить?
   Старик повернулся к витрине и вынул оттуда бластер, инкрустированный пластиком.
   - Обратите внимание, как мало фланцы выступают над стволом. Идеальная модель для ношения под одеждой. Будучи настроена на владельца сама прыгает в руку. Сейчас он настроен на меня. Я кладу его в кобуру и...
   Старик шевельнул пальцами, и бластер очутился у него в руке, прыгнув через 4 фута. То есть даже намека на движение не было. Он очутился в руке мгновенно!
   Фара, открывший было рот, чтобы сказать старику, что его интересует только одно качество бластера, захлопнул его. Он был потрясен. Ему приходилось иметь дело с армейскими бластерами, но они не шли ни в какое сравнение с этим. Наконец, он пришел в себя:
   - А каков у него луч? - спросил он.
   - Луч толщиной с карандаш прожжет любое тело, исключая некоторые сплавы, на расстоянии 400 ярдов. Установив луч на большую ширину, вы можете уничтожить шестифутовое тело на расстоянии 50 ярдов.
   Он продемонстрировал, как это сделать.
   - Я беру его, - сказал Фара, - сколько он стоит?
   Старик задумчиво посмотрел на него и медленно произнес:
   - Вы, конечно, помните наши требования к владельцам оружия.