Страница:
– Как там Мурзик? Оправился после вчерашнего обжорства? – спросила она.
– Не знаю. Я его со вчерашнего вечера не видел. Он тебе ничего не говорил?
– Нет. – Клио приподнялась на локтях. – Он поел и уснул. Я отнесла его к себе. В ужин он еще спал. А вот когда я вернулась в номер… Что-то не помню. А как я вернулась в номер?
– Ты уснула за столом. В номер тебя принес я, – сказал ей Николай, Клио сглотнула.
– Ладно. Вот ты меня принес… Мурзика видел? Он лежал прямо здесь, посреди кровати! Его сложно было не заметить!
– Нет, на кровати его точно не было. Да и в номере я его не помню…
– Наверное, убежал на ночь глядя по амурным делам! – подытожила Клио и скрестила руки на груди. – Мог бы и предупредить! Все мужчины одинаковы…
Пока Клио ворчала, Николай подошел к окну, внимательно его осмотрел, потом прошел в ванную и осмотрел все там, после чего открыл дверь и внимательно изучил замочную скважину.
– Что ты делаешь? – удивилась Клио.
– У меня есть кое-какие сомнения. Видишь ли, кот не смог бы открыть номер без ключа. Ты ведь его на ключ закрывала? – Она кивнула. – Окно закрыто на щеколду, значит, и тут он не выходил. А на замочной скважине свежие царапины, вроде как кто-то проник в твой номер и похитил нашего проводника. Здесь не клеится только одно…
– Что?
– Зачем кому-то мог понадобиться наш кот? Что, в городе мало котов?
– Кажется, я знаю зачем! – воскликнула Клио и закрыла рот ладонью. Николай вопросительно уставился на нее. – Они думают, что он Золотой кот.
– Как это? – удивился Король. Клио рассказала, как она хвасталась в холле.
– Все ясно, кто-то хочет обогатиться за счет нашего Мурзика. Будем надеяться, что это не так и наш рыжий товарищ все-таки просто гуляет. Пойду порасспрашиваю народ внизу. Может, кто-то видел его.
Николай ушел, а у Клио предательски захлюпал нос. Мурзик пропал! И она в этом виновата. Когда-то очень давно, когда Клио была еще совсем маленькой, у нее была кошка, звали ее Муся. Девочка Таня обожала с ней играть, катать ее на коляске, кормить мясом. Но неожиданно у маленькой Тани появилась на что-то аллергия. Взрослые решили исключить все аллергены, в том числе и Мусю… Танечке же тогда придумали красивую сказочку, что ее кошка, научившись ходить на задних лапках, ушла выступать в цирк. У маленькой девочки засела в душе глубокая обида на кошку, которая ушла и не вернулась. Настоящая правда открылась намного позже. И сейчас Клио ни за что не хотела, чтобы из-за нее пострадал Мурзик!
С большим трудом прогнав слезы, Клио пошла умываться. Вернулся Николай.
– Ну что? – спросила она.
– Его украли, – ответил Николай. – Один постоялец видел, как какой-то мужик выносил кота на улицу. Он удивился и спросил его, с чего вдруг он тащит чужое животное, а мужик ответил, что ты продала ему кота. Еще посмеялся, дескать, ты заломила непомерную цену, но он сторговался.
– Но-но… Это нечестно! Это неправильно! Почему они не спросили нас?
– Нас обоих не было в гостинице. Успокойся, мне удалось выяснить, что Мурзик еще в городе и, судя по всему, покинет его не скоро.
– С чего такая уверенность?
– Чтобы покинуть город с животным, если оно не идет само и добровольно, нужен документ, удостоверяющий право на владение им.
– Ха! Что им стоит выйти из города не по главной дороге, а где-нибудь огородами или пронести кота в мешке?
– Не так все просто. Вокруг города установлено кольцо волшебной силы, которое не даст мошенникам покинуть город незамеченными. А сейчас оно вообще не даст им покинуть город.
– Это почему?
– Потому что я заявил о похищении.
– В милицию, что ли? – скривилась Клио.
– Зачем? Тут нет никакой милиции. За порядком следит местный волшебник, он же и контролирует кольцо вокруг города, добавляя или убирая его новые функции.
– И откуда мы такие осведомленные?
– Это мне Милиса рассказала, дочка хозяйки, – ответил Николай и тут же пожалел об этом.
– А-а-а… Это она тебе, оказывается, о порядках в этом городе рассказывала, хлопая глазками.
– Она хорошая девушка…
– Да-да. – Клио подняла ладони вверх. – Кто бы спорил! Она самая замечательная кандидатура на роль будущей королевы!
Николай посмотрел на Клио и тяжело вздохнул. Какой смысл спорить с Клио? Все равно бесполезно.
– В общем, покинуть город Мурзик в чьем-то мешке не может, – продолжил он, четко проговаривая каждое слово. – Следовательно, его скорее всего кому-то продали. И этот кто-то достаточно богат, чтобы иметь возможность хорошо спрятать кота и кормить его длительное время, пока не появится возможность вывести его из города, чтобы проверить в действии. Я поговорил с Мил… Короче, мне обещали по возможности помочь с поисками. Как только что-то прояснится, мы будем действовать.
Клио расстроилась еще больше. Прятать кота в каком-нибудь подвале можно до бесконечности! А еще его могут просто прибить, если поймут, что не смогут использовать по назначению. Николай снова ушел за свежими новостями. Судя по всему, к рыжеволосой дочке хозяйки. Прыгнув на кровать, Клио принялась дубасить подушку. Подушка помалкивала, иногда выбрасывая наружу белые перья, словно белые флаги перемирия. Позади скрипнула дверь, и в комнату вбежал Король.
– Мурзика пока не нашли, – сообщил он, – зато мне показали, где живет тот мужик, который выносил нашего кота из гостиницы.
– Тогда что мы здесь стоим? Немедленно идем к этому котокраду!
Взяв с собой только фонарик и складной ножик, Клио последовала за быстро шагающим впереди товарищем. По дороге они не разговаривали. Наконец Николай все же попытался помириться с Клио.
– Я не понимаю твоей обиды. Что на тебя вчера нашло? – спросил он.
– Конечно, куда уж вам понять простую девушку… Вам понятнее рыжие красотки.
– Мы просто разговаривали.
– Да что ты! Мне-то какое до этого дело? Разговаривали и разговаривали. Гуляли вместе и гуляли.
– Мы не гуляли вместе! – вспылил Николай. – Она помогла мне найти дом городского волшебника и все!
– Кто спорит? – сделала удивленное лицо Клио, и Король понял, что затеял этот разговор напрасно.
Впереди показался дом, в котором жил тот, кто упер их кота. Никакого плана по проникновению в дом не было, поэтому Клио просто рванула на себя калитку, и та, как по волшебству, со скрипом открылась. Они подошли к дому и остановились у двери. Яркий, покрытый позолотой плетеный шнурок говорил не в пользу хозяина – было ясно, что тот любит дешевый шик. Клио резко дернула за веревку, и ей отозвался из дома мелодичный звук колокольчика.
– Минуточку, – послышался голос, и спустя минуту дверь широко распахнулась. – Чем могу… Вы?
Клио тоже сразу узнала разряженного парня, увешанного кольцами, и, улыбнувшись улыбкой крокодила, рванула вперед, чтобы не дать ему захлопнуть дверь. Николай тоже быстро шагнул внутрь, и они встали у двери, не давая возможности хозяину покинуть их общество.
– Вы знакомы? – спросил будущий Король, оглядывая с ног до головы «утонченную личность».
– Немного. Редкий мужчина! – с сарказмом ответила Клио. – Закрою-ка я дверь, чтоб не украли…
Прикрыв дверь, друзья злобно уставились на похитителя котов. Вернее сказать, Мурзиков. В общем, их товарища.
– Что… что вы хотели? – заикаясь, спросил их оппонент и попятился.
– Поговорить, так сказать, по понятиям, – ухмыльнулась Клио.
– Я… я ничего не знаю! – пролепетал хлыщ.
– Про что ты ничего не знаешь? – въедливо поинтересовался Николай. – И как такой тюфяк мог решиться на грабеж?
– Вероятно, бес попутал… – пожала плечами Клио. Она достала из кармана ножик, медленно обрезала несуществующую нитку с халата хозяина дома, а затем резко и грозно закричала: – А ну быстро говори, где наш Золотой кот!
Николай демонстративно ударил кулаком о ладонь.
– Я не знаю, о чем вы говорите! Я никого не воровал! Можете обыскать дом, у меня нет вашего кота, – бледнея с каждой минутой, пролепетал тюфяк и весь как-то сжался.
– Ишь, прикинулся веником. Мы его расколем! И не таких обламывали! – в ярости прокричала Клио, закатывая рукава. Да и в самом деле, что церемониться с этим типом!
Клио посмотрела на него так, что любой инквизитор давился бы от зависти. Даже будущий Король посмотрел на нее с удивлением – он и не предполагал, что она имеет в своем арсенале ТАКОЙ взгляд. – Пасть порву, моргалы выколю, всю жизнь на лекарства работать будешь, редиска! – грозно проговорила Клио и в качестве последнего аргумента врубила фонарик и направила его прямо в глаза участника преступления.
Оппонент сглотнул, сел на пол и начал колоться. Словарным запасом и красноречием он не страдал, поэтому его исповедь полилась длиннющей рекой с массой ненужных подробностей, никому не нужных деталей, писаний пейзажей, выражений лиц и интонаций, с которыми было сказано или сделано то-то и то-то. Через сорок минут, когда водопад его слов наконец иссяк, друзья, профильтровав полученную информацию, узнали, что Мурзика он действительно продал. Продал не кому-то, а местному начальнику (губернатору, если хотите) города. Тому кот понадобился не для наживы, а для понту. Мечтал он, видите ли, иметь у себя нечто необычное и волшебное, чтобы ни у кого такого не было. Вот и позарился на похищенного кота, даже местные законы его не остановили!
– Он вам его ни за что не отдаст и не продаст, – всхлипывал похититель.
– Посмотрим, – спокойно ответил Николай.
– Что будем с ним делать? – спросила Клио.
– А что с ним делать? Пусть живет.
– Да но он прямо сейчас, как только мы уйдем, побежит к покупателю и сообщит о нас. Тогда нам Мурзика точно не найти!
– Может, его просто прибить, – задумчиво проговорил Николай и подмигнул Клио, заставив котокрада сжаться в комок и громко заныть.
– Нет, это негуманно, – «возразила» ему Татьяна, и Рыдающий хлыщ кинулся целовать ей ноги. – У тебя подвал есть? – спросила она похитителя, отталкивая его носком ботинка.
– Есть.
– Вот туда его и запрем. С голоду не умрет, а позже кого-нибудь пошлем отпереть. Показывай, где подвал!
Подвал оказался просторным и, как и предполагала Клио, под завязку забитым различной снедью. Вора пинком под зад тут же определили туда на постой, и он на прощание стал умолять Клио не забыть послать человека его выпустить.
– Постараюсь. Если не забегаюсь по магазинам и не забуду, – сказала она и закрыла дверь.
Покинув дом прощелыги, друзья разделились. Клио вернулась в гостиницу на случай, если Мурзик все-таки возвратится сам, а Николай пошел в город на разведку и осмотр дома губернатора.
За обедом обсудили свежие новости.
– Сегодня вечером этот тип дает прием. Приглашены большие шишки города. Я уже кое-что предпринял, чтобы туда попасть.
– Что именно?
– В центре пустил небольшую сплетню, в том числе и через прислугу того дома, что в городе проездом находится знаменитая певица, путешествующая со своим импресарио. Этот амбициозный товарищ наверняка захочет пригласить ее к себе в дом!
– И как это нам поможет попасть на прием?
– Очень просто. Та певица – это ты, а ее импресарио – я.
– Что-о?! – опешила Клио. – А если они попросят меня спеть?
– Обязательно попросят.
– И как я, интересно, буду петь?
– Как и все великие певцы нашего времени – под фонограмму!
– Как это?
Николай достал из небольшого пакета пластинку.
– Эту пластинку я купил к соседней лавке. Она пустая. Мы поставим ее на проигрыватель и включим твой плеер. Я его немного тоже украсил. – Он достал плеер, который выглядел сейчас как непонятно что, зато блестящее и аляповатое. – Будет пряжкой на твоем наряде.
– Фу, – скривилась Клио.
– Зато никто ничего не заподозрит. Кто спросит, скажешь, что это мода сейчас такая. Ты же знаменитость! Тебя будут слушать, раскрыв рты. А пока ты развлекаешь народ своим соловьиным пением, я поищу Мурзика. Да, и подбери себе какую-нибудь песню попроще для исполнения, так сказать, в духе эпохи… О, чуть не забыл, твое имя – Клиопатра!
– КлИопатра? – переспросила будущая звезда эстрады, делая акцент на букву «и».
– В точку! Клиопатра. Изменим для удобства первый слог.
– Снова фу!
– Зато легко запомнить, – улыбнулся Николай. – Еще нужно подумать о наряде.
– Об этом думать не стоит, у меня он есть.
– То чудесное белое платье? – спросил будущий Король и по лицу Клио понял, что ни о ее вчерашней прогулке, ни о том платье упоминать не стоило.
– Нет, это не ТО платье, – с нажимом ответила она. – Это платье, которое я прихватила из дома, так сказать, для важного случая.
– У тебя было платье? – изумился Николай, но Клио не стала отвечать, а встала и ушла в свой номер.
Через час в ее дверь вежливо постучали.
– Войдите! – важно сказала Клио в уверенности, что это ее лесничий.
В комнату вошел седовласый дяденька в темно-синем кафтане, таких же штанах и высоких сапогах с серебряными пряжками. Он вежливо поклонился, достал из папки, которую держал в руках, небольшой сложенный лист бумаги и подал его Клио.
– Достопочтенная Клиопатра, – начал он, и Клио, поняв, откуда ветер дует, сразу приосанилась, – нам совершенно случайно стало известно, что вы посетили наш прекрасный город. Его высочайшее властительство милорд Ксеноуф просит почтить его вашим присутствием на званом ужине. – Развернув лист бумаги, Клио изучила красочное приглашение.
– Даже не знаю, – сказала она как бы в нерешительности. – Вообще-то я хотела сохранить свой визит в тайне. Мне хочется просто отдохнуть…
– Поверьте, сударыня, мы сделаем все возможное, чтобы ваше пребывание на ужине никоим образом не затруднило вас, – начал расшаркиваться дяденька. – К дверям гостиницы будет подана карета, которая доставит вас по нужному адресу…
– А вы в курсе, что я путешествую со своим импресарио и не посещаю без него ни одно мероприятие?
– Да, конечно. Милорд Ксеноуф прекрасно осведомлен. В случае если получу ваше согласие, мне велено вручить подобное приглашение и вашему импр… им-пер…
– Импресарио. Не стесняйтесь, это новое заграничное слово, и оно еще не усвоено всеми образованными людьми.
– Благодарю вас, – вновь раскланялся посыльный. – Так что передать?
– Наверное, мне стоит развеяться… Хорошо, передайте, что принимаю приглашение. Пусть высылает за нами карету.
Дядечка удалился, а Клио кинулась проверять состояние своего платья. Оно лежало в самом низу рюкзака в маленьком, туго завязанном мешочке. Платье было наипростейшего прямого фасона, но… из переливающейся блестками синей ткани. Этакая блестящая простота. Не стоило даже опасаться, что кто-то будет одет в нечто подобное и затмит ее наряд. Клио натянула на себя платье, осмотрела его в зеркало и стала прилаживать к поясу плеер. Крупногабаритный предмет был слишком тяжел для легкого трикотажа и никак не подходил ни к ее стройной фигуре, ни к платью. Но делать было нечего, оставалось надеяться на отсутствие вкуса у гостей вечеринки. За этим занятием и застал ее Николай, пришедший сообщить о том, что получил приглашение.
– Ты офигительно выглядишь! Прямо девушка с обложки, – присвистнул он, любуясь ее нарядом.
– «Офигительно»? Слово какое-то… – Клио поморщила нос. – Может быть, лучше сказать «потрясающе»?
– Ну, не знаю. После слова «потрясающе» как-то сразу возникает вопрос – чем конкретно потрясает твоя внешность?
– Пошляк! – фыркнула она и достала туфли, купленные вчера на соседней улочке.
– Я тут знаешь что подумал, – снова заговорил Николай, наблюдая за Клио. – Тебе для пущей важности нужен титул. Не слишком громкий, но и не сильно мелкий…
– Тогда я буду маркизой! – выпрямилась «девушка с обложки», откинув волосы со лба.
– Ну, не знаю. Нужно уточнить, существует ли здесь этот титул.
– У рыжеволосой красавицы небось? Не надо ничего уточнять! Нет такого титула, так он будет! – Клио решительно подошла к своим вещам и, немного порывшись в них, извлекла металлический перстенек. – А это будет мой родовой герб!
Николай взял в руки кольцо и внимательно его осмотрел – из эмблемы «Мерседеса» высовывалась злобная морда пантеры…
– Для несведущих в автомобильной промышленности провинциалов сойдет. Сейчас немного подчистим и покроем чем-нибудь блестящим. Я скоро вернусь, маркиза! – Николай поклонился и вышел из комнаты.
Карету подали точно к назначенному времени. Николай сходил и позвал Клио, которая все еще сидела в своем номере, боясь в новом виде даже нос высунуть. Она спустилась в холл, вызвав множество вздохов восхищения, и важно прошествовала к карете. Великолепные выхоленные кони тихо заржали, приветствуя новую пассажирку. Легко тронув карету с места, направляемые кучером, эти кони мягко понесли Клио и Николая на званый ужин.
У нужного дома стояло много самых разных по размерам и форме карет. Разряженные дамы и мало уступавшие им в этом кавалеры важно покидали экипажи и неторопливо поднимались по ступеням. Карета с Клио и Николаем подъехала не к основному входу, а к левому крылу здания. Дверцу кареты, как вскоре оказалось, распахнул сам хозяин вечеринки.
– Приветствую вас, великолепная Клиопатра! Надеюсь, вы простите, что я вас встречаю не у главного входа? Я лишь хотел, чтобы вас не очень беспокоили, пока вы, так сказать, осматриваетесь, – щерясь во весь рот, проговорил он и протянул руку.
– Очень умно с вашей стороны, – отозвалась Клио и, опираясь на руку хозяина, вышла из кареты.
Высочайшее властительство милорд Ксеноуф потерял дар речи. Правда, ненадолго.
– Я слышал, что вы талантливы. Теперь вижу, что вы еще и ослепительно красивы! – произнес он с придыханием и прильнул губами к руке Клио, заставив ее поморщиться.
– Спасибо, – мягко ответила она. – Позвольте мне представить вам моего импресарио – Николя.
Николай появился из кареты и кивнул.
– Николя? – поднял брови Ксеноуф и вновь обратил свой взор на предмет обожания.
Клио пожала плечами и пошла в дом.
– Что вам предложить, прежде чем вы окажетесь во власти моих гостей? Может быть, осмотрите дом?
– Да, с удовольствием. Я люблю архитектуру.
– Простите, что?
– Люблю смотреть, как построены дома. Насколько экономично и эффективно использовано в них свободное пространство. Удобна или нет планировка дома. – Ксеноуф кивал с умным видом, не понимая и половины из того, что говорила его спутница. – Если выне против, я бы хотела осмотреть весь ваш дом, от подвала до чердака.
– С превеликим удовольствием проведу вас по моим хоромам!
– Вы такой милый, – выдала Клио поощрительный комплимент, и ее повели по нескончаемым коридорам, комнатам и залам.
Слушать рассказ о назначении помещений быстро надоело. Как и обещал хозяин, они не пропустили ни одной кладовки! Клио потрясенно округляла глаза, восторженно ахала и восхищенно качала головой. Так они обошли треть дома. Неразношенные туфли начали напоминать о себе, сказывалось и отсутствие колготок.
– Какой большой дом! – восторженно повторяла Клио. – Ой, какой чудесный коридор. Куда он ведет?
– Это крыло здания для гостей. – Они пошли по коридору, Ксеноуф одну за другой открывал двери комнат. – Здесь все выполнено в синих тонах.
– Ах, мой любимый цвет!
– Комната большая, удобная.
– Мой любимый размер!
– А эта комната цвета апельсина.
– Для тех, кто любит жить ярко, – прокомментировал Николай. Его уже порядком бесило то, как этот милорд расстилается перед Клио.
– Вот в этой комнате почти нет мебели, чтобы было больше пространства. Так, а здесь у нас…
– А что в той комнате? – Клио заметила в самом конце коридора еще одну дверь, которую почему-то упустил Ксеноуф. Она подошла к ней и подергала за ручку. – Заперто, – разочарованно протянула Клиопатра. Николай подошел к двери и тоже попробовал ее открыть.
– Простите, я намеренно приказал ее запереть, – сказал хозяин дома. – Там у нас ремонт, и комната выглядит ужасно!
– Жаль. Мне было бы интересно, – пожала плечами Клио, а Николай неожиданно уронил на пол пуговицу, которую он до этого крутил на рубашке.
– Моя пуговица! – воскликнул он и опустился на колени. – Где же она? Простите мою неловкость. Вы идите, я догоню.
Клио, поняв намек Николая, тут же увлекла хозяина дома к следующей двери. Спустя пару минут Николай присоединился к ним и вежливо отозвал Клиопатру в сторону.
– Я знаю, где Мурзик, – прошептал он.
– В той комнате? – догадалась Клио.
– Да. Там под дверью видны царапины от когтей, я заглянул под дверь и не обнаружил никакого ремонта. Кот там. Мне теперь нужно ненадолго вас покинуть, попробовать узнать, где и у кого ключи. Придумай что-нибудь.
– Без проблем! – улыбнулась Клио и повернулась к хозяину. – Любезный Ксеноуф, мой помощник по воле случая оторвал у себя пуговицу, и ему неловко теперь появиться в таком виде среди гостей. Можно ли попросить кого-нибудь из прислуги пришить ее, ну, или хотя бы выдать Николя иголку с ниткой?
– Конечно, конечно! Я-то уж подумал, не случилось ли чего-то серьезного. Сей момент! – Он подошел к стене, откинул портьеру и дернул висевший там шнурок.
Где-то вдали раздался звон колокольчика, и через пару секунд к ним почтительно приблизился слуга. Ксеноуф быстро дал ему какие-то инструкции, кивнул Николаю, приглашая его следовать за слугой, и снова вернулся к Клио.
– Продолжим осмотр, дорогая Клиопатра? – вкрадчиво произнес он. – Вы еще не видели мои покои!
– Наверное, пора прекращать осмотр. Мне вдруг подумалось, что я веду себя невежливо. У вас в доме полно гостей, а я всецело завладела вашим вниманием, похитив вас у них. Нам следует пройти к гостям, – с улыбкой сказала Клио, его высочайшее властительство огорченно вздохнул:
– Как скажете, – и повел Клио в главный зал.
В зале было полно народу. Звенели бокалы и вилки, негромко играла музыка. Ксеноуф подошел к камердинеру, что-то тихо ему сказал, тот тут же вышел немного вперед и громогласно объявил:
– Внимание! Хозяин дома, его высочайшее властительство милорд Ксеноуф и его прекрасная гостья, знаменитая певица Клиопатра!
Раздались сдержанные хлопки и гул голосов.
– Певица? Знаменитая? – К ним подкатилась круглая тетка с множеством перьев в прическе. – Тогда, может быть, мы попросим ее спеть? А то, право, Ксеноуф, нам стало немного скучно.
– Я пою не для того, чтобы избавлять от скуки всех кого ни попадя, я пою для души, – ответила Клио за хозяина дома, чем вызвала его легкую ухмылку и недовольную мину на лице толстухи.
– Разрешите пригласить вас потанцевать? – подскочил к ней прыщавый паренек и, схватив Клио за руку, принялся ее слюнявить.
– Подобное разрешение, юноша, вам может выдать только моя мать, но ее, к сожалению, здесь нет. – Она выдернула руку и просунула ее под локоток Ксеноуфа, вытирая слюни юнца. – Может, пройдемся по залу? – предложила она, и милорд с сияющей физиономией повел ее знакомиться с гостями.
Просьбы спеть сыпались со всех сторон. Наконец и сам хозяин решился мягко попросить Клио об этом. Клио оглядела зал, увидела входящего в него Николая и кивнула.
– Хорошо, только ради вас, – улыбнулась она. – Сейчас мой импресарио поставит музыку моей новой песни, и я исполню ее.
Она важно прошествовала к приемнику, Николай тут же подскочил к ней и поставил пластинку.
– Кто будет петь? – тихо спросил он у Клио.
– Валерия, – ответила она и стала «поправлять» пояс на платье, незаметно включая плеер. Потом выразительно кивнула своему помощнику, и полилась музыка.
После того как песня подошла к концу и Клио быстро погасила желание плеера исполнить что-то еще, раздался шквал аплодисментов. Слегка поклонившись, новая звезда волшебного мира покинула сцену. Ее тут же обступило множество народу.
– Вы превосходно поете!
– Мы потрясены вашим голосом!
– Это так великолепно!
– Скажите, как вы добились подобного звучания инструментов? – вылез вперед мужчина средних лет.
Клио понятия не имела, КАК ВООБЩЕ добиваются какого-либо звучания. Она умела разве что побренчать по клавишам, подергать струны или ударить по колоколу…
– С точки зрения формальной эрудиции, ваш вопрос не входит в рамки моей компетенции, поэтому вы не вправе игнорировать тенденции парадоксальных эмоций на приоритетной шкале весомых факторов! – вспомнила Клио школьную отговорку, показав себя ужасно «умной». Мужик глубоко задумался и исчез из поля зрения.
– А вы имеете еще что-нибудь, кроме вашей славы? – растянул губы в ехидной улыбочке тот прыщавый юнец, которому Клио отказала в танце.
– Что за вопрос? Конечно! Мой отец отставил мне поместье, земли и свой титул, – небрежно проговорила Клио, демонстрируя перстень. – Это наш герб.
– Никогда не видел ничего подобного, – проговорил хозяин дома и поцеловал Клио руку. – А какой у вас титул, прелестная Клиопатра?
– Я маркиза Египетская.
– Маркиза? Что это за титул такой?
– О, ваш город несколько удален от центра мира, да и от наших земель, – снисходительным тоном начала пояснять «маркиза». – Этот титул дается волшебниками и только тем, кто внес в мироустройство свою лепту. Мой дед был поощрен подобной честью. Неужели у вас здесь никто не удостоился подобного титула? Столько умных и образованных людей! – делано всплеснула руками Клио. – Вам бы пошел этот титул, – обратилась она к хозяину. – Маркиз Ксеноуф! Звучит, не правда ли?
– Не знаю. Я его со вчерашнего вечера не видел. Он тебе ничего не говорил?
– Нет. – Клио приподнялась на локтях. – Он поел и уснул. Я отнесла его к себе. В ужин он еще спал. А вот когда я вернулась в номер… Что-то не помню. А как я вернулась в номер?
– Ты уснула за столом. В номер тебя принес я, – сказал ей Николай, Клио сглотнула.
– Ладно. Вот ты меня принес… Мурзика видел? Он лежал прямо здесь, посреди кровати! Его сложно было не заметить!
– Нет, на кровати его точно не было. Да и в номере я его не помню…
– Наверное, убежал на ночь глядя по амурным делам! – подытожила Клио и скрестила руки на груди. – Мог бы и предупредить! Все мужчины одинаковы…
Пока Клио ворчала, Николай подошел к окну, внимательно его осмотрел, потом прошел в ванную и осмотрел все там, после чего открыл дверь и внимательно изучил замочную скважину.
– Что ты делаешь? – удивилась Клио.
– У меня есть кое-какие сомнения. Видишь ли, кот не смог бы открыть номер без ключа. Ты ведь его на ключ закрывала? – Она кивнула. – Окно закрыто на щеколду, значит, и тут он не выходил. А на замочной скважине свежие царапины, вроде как кто-то проник в твой номер и похитил нашего проводника. Здесь не клеится только одно…
– Что?
– Зачем кому-то мог понадобиться наш кот? Что, в городе мало котов?
– Кажется, я знаю зачем! – воскликнула Клио и закрыла рот ладонью. Николай вопросительно уставился на нее. – Они думают, что он Золотой кот.
– Как это? – удивился Король. Клио рассказала, как она хвасталась в холле.
– Все ясно, кто-то хочет обогатиться за счет нашего Мурзика. Будем надеяться, что это не так и наш рыжий товарищ все-таки просто гуляет. Пойду порасспрашиваю народ внизу. Может, кто-то видел его.
Николай ушел, а у Клио предательски захлюпал нос. Мурзик пропал! И она в этом виновата. Когда-то очень давно, когда Клио была еще совсем маленькой, у нее была кошка, звали ее Муся. Девочка Таня обожала с ней играть, катать ее на коляске, кормить мясом. Но неожиданно у маленькой Тани появилась на что-то аллергия. Взрослые решили исключить все аллергены, в том числе и Мусю… Танечке же тогда придумали красивую сказочку, что ее кошка, научившись ходить на задних лапках, ушла выступать в цирк. У маленькой девочки засела в душе глубокая обида на кошку, которая ушла и не вернулась. Настоящая правда открылась намного позже. И сейчас Клио ни за что не хотела, чтобы из-за нее пострадал Мурзик!
С большим трудом прогнав слезы, Клио пошла умываться. Вернулся Николай.
– Ну что? – спросила она.
– Его украли, – ответил Николай. – Один постоялец видел, как какой-то мужик выносил кота на улицу. Он удивился и спросил его, с чего вдруг он тащит чужое животное, а мужик ответил, что ты продала ему кота. Еще посмеялся, дескать, ты заломила непомерную цену, но он сторговался.
– Но-но… Это нечестно! Это неправильно! Почему они не спросили нас?
– Нас обоих не было в гостинице. Успокойся, мне удалось выяснить, что Мурзик еще в городе и, судя по всему, покинет его не скоро.
– С чего такая уверенность?
– Чтобы покинуть город с животным, если оно не идет само и добровольно, нужен документ, удостоверяющий право на владение им.
– Ха! Что им стоит выйти из города не по главной дороге, а где-нибудь огородами или пронести кота в мешке?
– Не так все просто. Вокруг города установлено кольцо волшебной силы, которое не даст мошенникам покинуть город незамеченными. А сейчас оно вообще не даст им покинуть город.
– Это почему?
– Потому что я заявил о похищении.
– В милицию, что ли? – скривилась Клио.
– Зачем? Тут нет никакой милиции. За порядком следит местный волшебник, он же и контролирует кольцо вокруг города, добавляя или убирая его новые функции.
– И откуда мы такие осведомленные?
– Это мне Милиса рассказала, дочка хозяйки, – ответил Николай и тут же пожалел об этом.
– А-а-а… Это она тебе, оказывается, о порядках в этом городе рассказывала, хлопая глазками.
– Она хорошая девушка…
– Да-да. – Клио подняла ладони вверх. – Кто бы спорил! Она самая замечательная кандидатура на роль будущей королевы!
Николай посмотрел на Клио и тяжело вздохнул. Какой смысл спорить с Клио? Все равно бесполезно.
– В общем, покинуть город Мурзик в чьем-то мешке не может, – продолжил он, четко проговаривая каждое слово. – Следовательно, его скорее всего кому-то продали. И этот кто-то достаточно богат, чтобы иметь возможность хорошо спрятать кота и кормить его длительное время, пока не появится возможность вывести его из города, чтобы проверить в действии. Я поговорил с Мил… Короче, мне обещали по возможности помочь с поисками. Как только что-то прояснится, мы будем действовать.
Клио расстроилась еще больше. Прятать кота в каком-нибудь подвале можно до бесконечности! А еще его могут просто прибить, если поймут, что не смогут использовать по назначению. Николай снова ушел за свежими новостями. Судя по всему, к рыжеволосой дочке хозяйки. Прыгнув на кровать, Клио принялась дубасить подушку. Подушка помалкивала, иногда выбрасывая наружу белые перья, словно белые флаги перемирия. Позади скрипнула дверь, и в комнату вбежал Король.
– Мурзика пока не нашли, – сообщил он, – зато мне показали, где живет тот мужик, который выносил нашего кота из гостиницы.
– Тогда что мы здесь стоим? Немедленно идем к этому котокраду!
Взяв с собой только фонарик и складной ножик, Клио последовала за быстро шагающим впереди товарищем. По дороге они не разговаривали. Наконец Николай все же попытался помириться с Клио.
– Я не понимаю твоей обиды. Что на тебя вчера нашло? – спросил он.
– Конечно, куда уж вам понять простую девушку… Вам понятнее рыжие красотки.
– Мы просто разговаривали.
– Да что ты! Мне-то какое до этого дело? Разговаривали и разговаривали. Гуляли вместе и гуляли.
– Мы не гуляли вместе! – вспылил Николай. – Она помогла мне найти дом городского волшебника и все!
– Кто спорит? – сделала удивленное лицо Клио, и Король понял, что затеял этот разговор напрасно.
Впереди показался дом, в котором жил тот, кто упер их кота. Никакого плана по проникновению в дом не было, поэтому Клио просто рванула на себя калитку, и та, как по волшебству, со скрипом открылась. Они подошли к дому и остановились у двери. Яркий, покрытый позолотой плетеный шнурок говорил не в пользу хозяина – было ясно, что тот любит дешевый шик. Клио резко дернула за веревку, и ей отозвался из дома мелодичный звук колокольчика.
– Минуточку, – послышался голос, и спустя минуту дверь широко распахнулась. – Чем могу… Вы?
Клио тоже сразу узнала разряженного парня, увешанного кольцами, и, улыбнувшись улыбкой крокодила, рванула вперед, чтобы не дать ему захлопнуть дверь. Николай тоже быстро шагнул внутрь, и они встали у двери, не давая возможности хозяину покинуть их общество.
– Вы знакомы? – спросил будущий Король, оглядывая с ног до головы «утонченную личность».
– Немного. Редкий мужчина! – с сарказмом ответила Клио. – Закрою-ка я дверь, чтоб не украли…
Прикрыв дверь, друзья злобно уставились на похитителя котов. Вернее сказать, Мурзиков. В общем, их товарища.
– Что… что вы хотели? – заикаясь, спросил их оппонент и попятился.
– Поговорить, так сказать, по понятиям, – ухмыльнулась Клио.
– Я… я ничего не знаю! – пролепетал хлыщ.
– Про что ты ничего не знаешь? – въедливо поинтересовался Николай. – И как такой тюфяк мог решиться на грабеж?
– Вероятно, бес попутал… – пожала плечами Клио. Она достала из кармана ножик, медленно обрезала несуществующую нитку с халата хозяина дома, а затем резко и грозно закричала: – А ну быстро говори, где наш Золотой кот!
Николай демонстративно ударил кулаком о ладонь.
– Я не знаю, о чем вы говорите! Я никого не воровал! Можете обыскать дом, у меня нет вашего кота, – бледнея с каждой минутой, пролепетал тюфяк и весь как-то сжался.
– Ишь, прикинулся веником. Мы его расколем! И не таких обламывали! – в ярости прокричала Клио, закатывая рукава. Да и в самом деле, что церемониться с этим типом!
Клио посмотрела на него так, что любой инквизитор давился бы от зависти. Даже будущий Король посмотрел на нее с удивлением – он и не предполагал, что она имеет в своем арсенале ТАКОЙ взгляд. – Пасть порву, моргалы выколю, всю жизнь на лекарства работать будешь, редиска! – грозно проговорила Клио и в качестве последнего аргумента врубила фонарик и направила его прямо в глаза участника преступления.
Оппонент сглотнул, сел на пол и начал колоться. Словарным запасом и красноречием он не страдал, поэтому его исповедь полилась длиннющей рекой с массой ненужных подробностей, никому не нужных деталей, писаний пейзажей, выражений лиц и интонаций, с которыми было сказано или сделано то-то и то-то. Через сорок минут, когда водопад его слов наконец иссяк, друзья, профильтровав полученную информацию, узнали, что Мурзика он действительно продал. Продал не кому-то, а местному начальнику (губернатору, если хотите) города. Тому кот понадобился не для наживы, а для понту. Мечтал он, видите ли, иметь у себя нечто необычное и волшебное, чтобы ни у кого такого не было. Вот и позарился на похищенного кота, даже местные законы его не остановили!
– Он вам его ни за что не отдаст и не продаст, – всхлипывал похититель.
– Посмотрим, – спокойно ответил Николай.
– Что будем с ним делать? – спросила Клио.
– А что с ним делать? Пусть живет.
– Да но он прямо сейчас, как только мы уйдем, побежит к покупателю и сообщит о нас. Тогда нам Мурзика точно не найти!
– Может, его просто прибить, – задумчиво проговорил Николай и подмигнул Клио, заставив котокрада сжаться в комок и громко заныть.
– Нет, это негуманно, – «возразила» ему Татьяна, и Рыдающий хлыщ кинулся целовать ей ноги. – У тебя подвал есть? – спросила она похитителя, отталкивая его носком ботинка.
– Есть.
– Вот туда его и запрем. С голоду не умрет, а позже кого-нибудь пошлем отпереть. Показывай, где подвал!
Подвал оказался просторным и, как и предполагала Клио, под завязку забитым различной снедью. Вора пинком под зад тут же определили туда на постой, и он на прощание стал умолять Клио не забыть послать человека его выпустить.
– Постараюсь. Если не забегаюсь по магазинам и не забуду, – сказала она и закрыла дверь.
Покинув дом прощелыги, друзья разделились. Клио вернулась в гостиницу на случай, если Мурзик все-таки возвратится сам, а Николай пошел в город на разведку и осмотр дома губернатора.
За обедом обсудили свежие новости.
– Сегодня вечером этот тип дает прием. Приглашены большие шишки города. Я уже кое-что предпринял, чтобы туда попасть.
– Что именно?
– В центре пустил небольшую сплетню, в том числе и через прислугу того дома, что в городе проездом находится знаменитая певица, путешествующая со своим импресарио. Этот амбициозный товарищ наверняка захочет пригласить ее к себе в дом!
– И как это нам поможет попасть на прием?
– Очень просто. Та певица – это ты, а ее импресарио – я.
– Что-о?! – опешила Клио. – А если они попросят меня спеть?
– Обязательно попросят.
– И как я, интересно, буду петь?
– Как и все великие певцы нашего времени – под фонограмму!
– Как это?
Николай достал из небольшого пакета пластинку.
– Эту пластинку я купил к соседней лавке. Она пустая. Мы поставим ее на проигрыватель и включим твой плеер. Я его немного тоже украсил. – Он достал плеер, который выглядел сейчас как непонятно что, зато блестящее и аляповатое. – Будет пряжкой на твоем наряде.
– Фу, – скривилась Клио.
– Зато никто ничего не заподозрит. Кто спросит, скажешь, что это мода сейчас такая. Ты же знаменитость! Тебя будут слушать, раскрыв рты. А пока ты развлекаешь народ своим соловьиным пением, я поищу Мурзика. Да, и подбери себе какую-нибудь песню попроще для исполнения, так сказать, в духе эпохи… О, чуть не забыл, твое имя – Клиопатра!
– КлИопатра? – переспросила будущая звезда эстрады, делая акцент на букву «и».
– В точку! Клиопатра. Изменим для удобства первый слог.
– Снова фу!
– Зато легко запомнить, – улыбнулся Николай. – Еще нужно подумать о наряде.
– Об этом думать не стоит, у меня он есть.
– То чудесное белое платье? – спросил будущий Король и по лицу Клио понял, что ни о ее вчерашней прогулке, ни о том платье упоминать не стоило.
– Нет, это не ТО платье, – с нажимом ответила она. – Это платье, которое я прихватила из дома, так сказать, для важного случая.
– У тебя было платье? – изумился Николай, но Клио не стала отвечать, а встала и ушла в свой номер.
Через час в ее дверь вежливо постучали.
– Войдите! – важно сказала Клио в уверенности, что это ее лесничий.
В комнату вошел седовласый дяденька в темно-синем кафтане, таких же штанах и высоких сапогах с серебряными пряжками. Он вежливо поклонился, достал из папки, которую держал в руках, небольшой сложенный лист бумаги и подал его Клио.
– Достопочтенная Клиопатра, – начал он, и Клио, поняв, откуда ветер дует, сразу приосанилась, – нам совершенно случайно стало известно, что вы посетили наш прекрасный город. Его высочайшее властительство милорд Ксеноуф просит почтить его вашим присутствием на званом ужине. – Развернув лист бумаги, Клио изучила красочное приглашение.
– Даже не знаю, – сказала она как бы в нерешительности. – Вообще-то я хотела сохранить свой визит в тайне. Мне хочется просто отдохнуть…
– Поверьте, сударыня, мы сделаем все возможное, чтобы ваше пребывание на ужине никоим образом не затруднило вас, – начал расшаркиваться дяденька. – К дверям гостиницы будет подана карета, которая доставит вас по нужному адресу…
– А вы в курсе, что я путешествую со своим импресарио и не посещаю без него ни одно мероприятие?
– Да, конечно. Милорд Ксеноуф прекрасно осведомлен. В случае если получу ваше согласие, мне велено вручить подобное приглашение и вашему импр… им-пер…
– Импресарио. Не стесняйтесь, это новое заграничное слово, и оно еще не усвоено всеми образованными людьми.
– Благодарю вас, – вновь раскланялся посыльный. – Так что передать?
– Наверное, мне стоит развеяться… Хорошо, передайте, что принимаю приглашение. Пусть высылает за нами карету.
Дядечка удалился, а Клио кинулась проверять состояние своего платья. Оно лежало в самом низу рюкзака в маленьком, туго завязанном мешочке. Платье было наипростейшего прямого фасона, но… из переливающейся блестками синей ткани. Этакая блестящая простота. Не стоило даже опасаться, что кто-то будет одет в нечто подобное и затмит ее наряд. Клио натянула на себя платье, осмотрела его в зеркало и стала прилаживать к поясу плеер. Крупногабаритный предмет был слишком тяжел для легкого трикотажа и никак не подходил ни к ее стройной фигуре, ни к платью. Но делать было нечего, оставалось надеяться на отсутствие вкуса у гостей вечеринки. За этим занятием и застал ее Николай, пришедший сообщить о том, что получил приглашение.
– Ты офигительно выглядишь! Прямо девушка с обложки, – присвистнул он, любуясь ее нарядом.
– «Офигительно»? Слово какое-то… – Клио поморщила нос. – Может быть, лучше сказать «потрясающе»?
– Ну, не знаю. После слова «потрясающе» как-то сразу возникает вопрос – чем конкретно потрясает твоя внешность?
– Пошляк! – фыркнула она и достала туфли, купленные вчера на соседней улочке.
– Я тут знаешь что подумал, – снова заговорил Николай, наблюдая за Клио. – Тебе для пущей важности нужен титул. Не слишком громкий, но и не сильно мелкий…
– Тогда я буду маркизой! – выпрямилась «девушка с обложки», откинув волосы со лба.
– Ну, не знаю. Нужно уточнить, существует ли здесь этот титул.
– У рыжеволосой красавицы небось? Не надо ничего уточнять! Нет такого титула, так он будет! – Клио решительно подошла к своим вещам и, немного порывшись в них, извлекла металлический перстенек. – А это будет мой родовой герб!
Николай взял в руки кольцо и внимательно его осмотрел – из эмблемы «Мерседеса» высовывалась злобная морда пантеры…
– Для несведущих в автомобильной промышленности провинциалов сойдет. Сейчас немного подчистим и покроем чем-нибудь блестящим. Я скоро вернусь, маркиза! – Николай поклонился и вышел из комнаты.
Карету подали точно к назначенному времени. Николай сходил и позвал Клио, которая все еще сидела в своем номере, боясь в новом виде даже нос высунуть. Она спустилась в холл, вызвав множество вздохов восхищения, и важно прошествовала к карете. Великолепные выхоленные кони тихо заржали, приветствуя новую пассажирку. Легко тронув карету с места, направляемые кучером, эти кони мягко понесли Клио и Николая на званый ужин.
У нужного дома стояло много самых разных по размерам и форме карет. Разряженные дамы и мало уступавшие им в этом кавалеры важно покидали экипажи и неторопливо поднимались по ступеням. Карета с Клио и Николаем подъехала не к основному входу, а к левому крылу здания. Дверцу кареты, как вскоре оказалось, распахнул сам хозяин вечеринки.
– Приветствую вас, великолепная Клиопатра! Надеюсь, вы простите, что я вас встречаю не у главного входа? Я лишь хотел, чтобы вас не очень беспокоили, пока вы, так сказать, осматриваетесь, – щерясь во весь рот, проговорил он и протянул руку.
– Очень умно с вашей стороны, – отозвалась Клио и, опираясь на руку хозяина, вышла из кареты.
Высочайшее властительство милорд Ксеноуф потерял дар речи. Правда, ненадолго.
– Я слышал, что вы талантливы. Теперь вижу, что вы еще и ослепительно красивы! – произнес он с придыханием и прильнул губами к руке Клио, заставив ее поморщиться.
– Спасибо, – мягко ответила она. – Позвольте мне представить вам моего импресарио – Николя.
Николай появился из кареты и кивнул.
– Николя? – поднял брови Ксеноуф и вновь обратил свой взор на предмет обожания.
Клио пожала плечами и пошла в дом.
– Что вам предложить, прежде чем вы окажетесь во власти моих гостей? Может быть, осмотрите дом?
– Да, с удовольствием. Я люблю архитектуру.
– Простите, что?
– Люблю смотреть, как построены дома. Насколько экономично и эффективно использовано в них свободное пространство. Удобна или нет планировка дома. – Ксеноуф кивал с умным видом, не понимая и половины из того, что говорила его спутница. – Если выне против, я бы хотела осмотреть весь ваш дом, от подвала до чердака.
– С превеликим удовольствием проведу вас по моим хоромам!
– Вы такой милый, – выдала Клио поощрительный комплимент, и ее повели по нескончаемым коридорам, комнатам и залам.
Слушать рассказ о назначении помещений быстро надоело. Как и обещал хозяин, они не пропустили ни одной кладовки! Клио потрясенно округляла глаза, восторженно ахала и восхищенно качала головой. Так они обошли треть дома. Неразношенные туфли начали напоминать о себе, сказывалось и отсутствие колготок.
– Какой большой дом! – восторженно повторяла Клио. – Ой, какой чудесный коридор. Куда он ведет?
– Это крыло здания для гостей. – Они пошли по коридору, Ксеноуф одну за другой открывал двери комнат. – Здесь все выполнено в синих тонах.
– Ах, мой любимый цвет!
– Комната большая, удобная.
– Мой любимый размер!
– А эта комната цвета апельсина.
– Для тех, кто любит жить ярко, – прокомментировал Николай. Его уже порядком бесило то, как этот милорд расстилается перед Клио.
– Вот в этой комнате почти нет мебели, чтобы было больше пространства. Так, а здесь у нас…
– А что в той комнате? – Клио заметила в самом конце коридора еще одну дверь, которую почему-то упустил Ксеноуф. Она подошла к ней и подергала за ручку. – Заперто, – разочарованно протянула Клиопатра. Николай подошел к двери и тоже попробовал ее открыть.
– Простите, я намеренно приказал ее запереть, – сказал хозяин дома. – Там у нас ремонт, и комната выглядит ужасно!
– Жаль. Мне было бы интересно, – пожала плечами Клио, а Николай неожиданно уронил на пол пуговицу, которую он до этого крутил на рубашке.
– Моя пуговица! – воскликнул он и опустился на колени. – Где же она? Простите мою неловкость. Вы идите, я догоню.
Клио, поняв намек Николая, тут же увлекла хозяина дома к следующей двери. Спустя пару минут Николай присоединился к ним и вежливо отозвал Клиопатру в сторону.
– Я знаю, где Мурзик, – прошептал он.
– В той комнате? – догадалась Клио.
– Да. Там под дверью видны царапины от когтей, я заглянул под дверь и не обнаружил никакого ремонта. Кот там. Мне теперь нужно ненадолго вас покинуть, попробовать узнать, где и у кого ключи. Придумай что-нибудь.
– Без проблем! – улыбнулась Клио и повернулась к хозяину. – Любезный Ксеноуф, мой помощник по воле случая оторвал у себя пуговицу, и ему неловко теперь появиться в таком виде среди гостей. Можно ли попросить кого-нибудь из прислуги пришить ее, ну, или хотя бы выдать Николя иголку с ниткой?
– Конечно, конечно! Я-то уж подумал, не случилось ли чего-то серьезного. Сей момент! – Он подошел к стене, откинул портьеру и дернул висевший там шнурок.
Где-то вдали раздался звон колокольчика, и через пару секунд к ним почтительно приблизился слуга. Ксеноуф быстро дал ему какие-то инструкции, кивнул Николаю, приглашая его следовать за слугой, и снова вернулся к Клио.
– Продолжим осмотр, дорогая Клиопатра? – вкрадчиво произнес он. – Вы еще не видели мои покои!
– Наверное, пора прекращать осмотр. Мне вдруг подумалось, что я веду себя невежливо. У вас в доме полно гостей, а я всецело завладела вашим вниманием, похитив вас у них. Нам следует пройти к гостям, – с улыбкой сказала Клио, его высочайшее властительство огорченно вздохнул:
– Как скажете, – и повел Клио в главный зал.
В зале было полно народу. Звенели бокалы и вилки, негромко играла музыка. Ксеноуф подошел к камердинеру, что-то тихо ему сказал, тот тут же вышел немного вперед и громогласно объявил:
– Внимание! Хозяин дома, его высочайшее властительство милорд Ксеноуф и его прекрасная гостья, знаменитая певица Клиопатра!
Раздались сдержанные хлопки и гул голосов.
– Певица? Знаменитая? – К ним подкатилась круглая тетка с множеством перьев в прическе. – Тогда, может быть, мы попросим ее спеть? А то, право, Ксеноуф, нам стало немного скучно.
– Я пою не для того, чтобы избавлять от скуки всех кого ни попадя, я пою для души, – ответила Клио за хозяина дома, чем вызвала его легкую ухмылку и недовольную мину на лице толстухи.
– Разрешите пригласить вас потанцевать? – подскочил к ней прыщавый паренек и, схватив Клио за руку, принялся ее слюнявить.
– Подобное разрешение, юноша, вам может выдать только моя мать, но ее, к сожалению, здесь нет. – Она выдернула руку и просунула ее под локоток Ксеноуфа, вытирая слюни юнца. – Может, пройдемся по залу? – предложила она, и милорд с сияющей физиономией повел ее знакомиться с гостями.
Просьбы спеть сыпались со всех сторон. Наконец и сам хозяин решился мягко попросить Клио об этом. Клио оглядела зал, увидела входящего в него Николая и кивнула.
– Хорошо, только ради вас, – улыбнулась она. – Сейчас мой импресарио поставит музыку моей новой песни, и я исполню ее.
Она важно прошествовала к приемнику, Николай тут же подскочил к ней и поставил пластинку.
– Кто будет петь? – тихо спросил он у Клио.
– Валерия, – ответила она и стала «поправлять» пояс на платье, незаметно включая плеер. Потом выразительно кивнула своему помощнику, и полилась музыка.
разрывалась Валерия, а Клио, вторя ей, старательно открывала рот.
Отпусти меня, как ночь отпускает с неба звезды,
Отпусти, как летний день лучи солнца,
Отпусти меня сейчас или отпусти такси… —
После того как песня подошла к концу и Клио быстро погасила желание плеера исполнить что-то еще, раздался шквал аплодисментов. Слегка поклонившись, новая звезда волшебного мира покинула сцену. Ее тут же обступило множество народу.
– Вы превосходно поете!
– Мы потрясены вашим голосом!
– Это так великолепно!
– Скажите, как вы добились подобного звучания инструментов? – вылез вперед мужчина средних лет.
Клио понятия не имела, КАК ВООБЩЕ добиваются какого-либо звучания. Она умела разве что побренчать по клавишам, подергать струны или ударить по колоколу…
– С точки зрения формальной эрудиции, ваш вопрос не входит в рамки моей компетенции, поэтому вы не вправе игнорировать тенденции парадоксальных эмоций на приоритетной шкале весомых факторов! – вспомнила Клио школьную отговорку, показав себя ужасно «умной». Мужик глубоко задумался и исчез из поля зрения.
– А вы имеете еще что-нибудь, кроме вашей славы? – растянул губы в ехидной улыбочке тот прыщавый юнец, которому Клио отказала в танце.
– Что за вопрос? Конечно! Мой отец отставил мне поместье, земли и свой титул, – небрежно проговорила Клио, демонстрируя перстень. – Это наш герб.
– Никогда не видел ничего подобного, – проговорил хозяин дома и поцеловал Клио руку. – А какой у вас титул, прелестная Клиопатра?
– Я маркиза Египетская.
– Маркиза? Что это за титул такой?
– О, ваш город несколько удален от центра мира, да и от наших земель, – снисходительным тоном начала пояснять «маркиза». – Этот титул дается волшебниками и только тем, кто внес в мироустройство свою лепту. Мой дед был поощрен подобной честью. Неужели у вас здесь никто не удостоился подобного титула? Столько умных и образованных людей! – делано всплеснула руками Клио. – Вам бы пошел этот титул, – обратилась она к хозяину. – Маркиз Ксеноуф! Звучит, не правда ли?