О ребенке Колесников мечтал долгие годы. Похоже, мечта его могла вскоре сбыться. Катюша обещала, твердо обещала ему. Она никогда не нарушает своего слова. Как только устроится на работу, наладит там отношения, заявит о себе — тут же подарит ему младенца.
Петька рос типичным актерским ребенком, «кочевником».
Сперва он кочевал по общежитским комнатам. Когда Наташа сидела на занятиях или на репетициях, всегда находилась добрая душа из числа студентов или студенток, которая забирала его на это время.
Слава Орловский бегал в молочную кухню и выгуливал Петьку в скверике, расположенном неподалеку от общежития.
Иногда его забирали Колесниковы. Трудность при этом состояла в том, чтобы выпросить Петьку обратно: Катя не шутя умоляла подругу позволить ей вырастить ее сына. Он так часто жил у Колесниковых, что Наташа всерьез побаивалась, что наступит момент, когда она в очередной раз заявится за сыном и он не выбежит к ней навстречу и не бросится на шею.
Такой опасный момент наступил, когда Наташа на четвертом курсе начала сниматься у Веригина в «Ледяных лилиях». Съемки проходили в Калужской области. Наташа металась между ними и подготовкой дипломного спектакля «Три сестры», в котором у нее была одна из главных ролей — Маши. В двух других спектаклях Наташа была мало занята и на их репетициях почти не появлялась.
Уже стали наезжать «купцы» из других городов. Так называли режиссеров, присматривавших для своих театров молодежь.
Наташу «брали» Курск и Орел, но Москалев обещал показать ее режиссеру того театра, в котором работал сам, Целиковскому, и был уверен, что тот ее возьмет.
Так и получилось.
Теперь они работали в одном театре с Москалевым и Галей-беленькой, которую Целиковский взял по твердому настоянию Москалева. Дело в том, что Москалев после дипломных спектаклей женился на беленькой. Никто этого не ожидал. Даже самые проницательные умы на курсе проморгали завязку этого романа и его развитие. Галя всегда была такой тихой, такой блеклой, никому и в голову прийти не могло, что она все эти годы с упорством фанатиков-народовольцев ведет подкоп под Москалева.
После того как они поженились, всем стало понятно, что посиделкам на москалевскои кухне, откровениям, спонтанным праздникам, когда все выметалось из москалевского холодильника, пению под гитару пришел конец.
Несколько раз кое-кто из ребят, начавших работать в театрах неподалеку от Москвы, приезжал к Москалевым в гости, но все были приняты Галиной таким образом, что повторять свои визиты не решались.
В театре Галя сразу ощутила со всех сторон холод.
Во-первых, всем было известно, что ее взяли только ради Москалева.
Во-вторых, лирических героинь вроде Гали в театре было четыре.
В-третьих, она была совсем молода, а уже претендовала на главные роли.
Может, именно из-за той антипатии, которую сразу вызвала к себе Галя, весь театр, от осветителей до ведущих артистов, среди которых были звезды экрана, дружно полюбил Наташу и ее вечно путавшегося под ногами Петьку.
Впрочем, Галина не терялась. Она повела себя так, будто и не замечает прохладного к себе отношения. Она ни к кому не пыталась подольститься. Обычно начинающие артистки стараются завязать дружбу с ветеранами театра, с какими-нибудь старухами, свадебными генералами или артистами миманса.
Но Галя не стала добиваться дружбы стариков. Она не встревала в чужие разговоры, когда обсуждался спектакль на последнем прогоне, высказывала свое мнение только в том случае, если Целиковский требовал его от нее, не пила чай с молодыми преуспевающими драматургами и в гримерной на трех актрис заняла самое неудобное место, у окна, от которого дуло. Никогда не тетешкалась с Петькой, который очень быстро сделался всеобщим любимцем и пропадал то в костюмерном цехе, то у осветителей, то находил себе местечко и укладывался спать между декорациями, зато Наташа и Петька были единственными, кого она приглашала к себе в дом, делая это, впрочем, ради Москалева.
Но постепенно такое независимое и в то же время скромное положение принесло свои плоды.
А уж подлинный успех Гале принес случай — такой же, как у Ермоловой.
Одна из исполнительниц роли Валентины в спектакле по пьесе Рощина, Юлия Севостьянова, улетела на съемки, а другая неожиданно заболела.
Узнав об этом, Галя позвонила Целиковскому и попросила его, чтобы он посмотрел ее в любом отрывке. Она знала всю роль и, конечно, все мизансцены.
Целиковский посмотрел. Неожиданно для него самого Галя ему сильно понравилась. Он уже недоумевал, почему отнесся к ней с таким предубеждением, когда увидел ее в дипломных спектаклях. Галя не подражала ни в чем ни Юлии, ни другой актрисе. Это была настоящая Валентина — чистая, робкая, безумно влюбленная девочка.
На следующий вечер Галя сыграла Валентину, и эта роль принесла ей не только успех, но и дружбу некоторых актеров и актрис театра, которые знали, что с людьми, имеющими успех, оставаться в натянутых отношениях — себе дороже.
Наташа в этом же спектакле играла старшую сестру Валентины, неудачницу Женьку. Ее ввели в спектакль с двух-трех репетиций еще на гастролях в Ростове-на-Дону. И сразу в одной из ростовских газет местный театровед назвал Дорофееву украшением спектакля и предсказал ей большое будущее. «Когда Женька кричит:
«Уходи отсюда. Валентина, уходи!» — мороз идет по коже у зрителя, — писал он, — ощущение такое, что смертельно раненная душа срывает с себя бинты…»
После этого Наташа получила в театре прозвище «смертельно раненная душа», несмотря на неизменную улыбчивость, приветливость и доброту, с которой она относилась ко всем.
И только один человек на свете знал, насколько справедливо это ласково-насмешливое прозвище, — Катя Колесникова.
Глава 10
Петька рос типичным актерским ребенком, «кочевником».
Сперва он кочевал по общежитским комнатам. Когда Наташа сидела на занятиях или на репетициях, всегда находилась добрая душа из числа студентов или студенток, которая забирала его на это время.
Слава Орловский бегал в молочную кухню и выгуливал Петьку в скверике, расположенном неподалеку от общежития.
Иногда его забирали Колесниковы. Трудность при этом состояла в том, чтобы выпросить Петьку обратно: Катя не шутя умоляла подругу позволить ей вырастить ее сына. Он так часто жил у Колесниковых, что Наташа всерьез побаивалась, что наступит момент, когда она в очередной раз заявится за сыном и он не выбежит к ней навстречу и не бросится на шею.
Такой опасный момент наступил, когда Наташа на четвертом курсе начала сниматься у Веригина в «Ледяных лилиях». Съемки проходили в Калужской области. Наташа металась между ними и подготовкой дипломного спектакля «Три сестры», в котором у нее была одна из главных ролей — Маши. В двух других спектаклях Наташа была мало занята и на их репетициях почти не появлялась.
Уже стали наезжать «купцы» из других городов. Так называли режиссеров, присматривавших для своих театров молодежь.
Наташу «брали» Курск и Орел, но Москалев обещал показать ее режиссеру того театра, в котором работал сам, Целиковскому, и был уверен, что тот ее возьмет.
Так и получилось.
Теперь они работали в одном театре с Москалевым и Галей-беленькой, которую Целиковский взял по твердому настоянию Москалева. Дело в том, что Москалев после дипломных спектаклей женился на беленькой. Никто этого не ожидал. Даже самые проницательные умы на курсе проморгали завязку этого романа и его развитие. Галя всегда была такой тихой, такой блеклой, никому и в голову прийти не могло, что она все эти годы с упорством фанатиков-народовольцев ведет подкоп под Москалева.
После того как они поженились, всем стало понятно, что посиделкам на москалевскои кухне, откровениям, спонтанным праздникам, когда все выметалось из москалевского холодильника, пению под гитару пришел конец.
Несколько раз кое-кто из ребят, начавших работать в театрах неподалеку от Москвы, приезжал к Москалевым в гости, но все были приняты Галиной таким образом, что повторять свои визиты не решались.
В театре Галя сразу ощутила со всех сторон холод.
Во-первых, всем было известно, что ее взяли только ради Москалева.
Во-вторых, лирических героинь вроде Гали в театре было четыре.
В-третьих, она была совсем молода, а уже претендовала на главные роли.
Может, именно из-за той антипатии, которую сразу вызвала к себе Галя, весь театр, от осветителей до ведущих артистов, среди которых были звезды экрана, дружно полюбил Наташу и ее вечно путавшегося под ногами Петьку.
Впрочем, Галина не терялась. Она повела себя так, будто и не замечает прохладного к себе отношения. Она ни к кому не пыталась подольститься. Обычно начинающие артистки стараются завязать дружбу с ветеранами театра, с какими-нибудь старухами, свадебными генералами или артистами миманса.
Но Галя не стала добиваться дружбы стариков. Она не встревала в чужие разговоры, когда обсуждался спектакль на последнем прогоне, высказывала свое мнение только в том случае, если Целиковский требовал его от нее, не пила чай с молодыми преуспевающими драматургами и в гримерной на трех актрис заняла самое неудобное место, у окна, от которого дуло. Никогда не тетешкалась с Петькой, который очень быстро сделался всеобщим любимцем и пропадал то в костюмерном цехе, то у осветителей, то находил себе местечко и укладывался спать между декорациями, зато Наташа и Петька были единственными, кого она приглашала к себе в дом, делая это, впрочем, ради Москалева.
Но постепенно такое независимое и в то же время скромное положение принесло свои плоды.
А уж подлинный успех Гале принес случай — такой же, как у Ермоловой.
Одна из исполнительниц роли Валентины в спектакле по пьесе Рощина, Юлия Севостьянова, улетела на съемки, а другая неожиданно заболела.
Узнав об этом, Галя позвонила Целиковскому и попросила его, чтобы он посмотрел ее в любом отрывке. Она знала всю роль и, конечно, все мизансцены.
Целиковский посмотрел. Неожиданно для него самого Галя ему сильно понравилась. Он уже недоумевал, почему отнесся к ней с таким предубеждением, когда увидел ее в дипломных спектаклях. Галя не подражала ни в чем ни Юлии, ни другой актрисе. Это была настоящая Валентина — чистая, робкая, безумно влюбленная девочка.
На следующий вечер Галя сыграла Валентину, и эта роль принесла ей не только успех, но и дружбу некоторых актеров и актрис театра, которые знали, что с людьми, имеющими успех, оставаться в натянутых отношениях — себе дороже.
Наташа в этом же спектакле играла старшую сестру Валентины, неудачницу Женьку. Ее ввели в спектакль с двух-трех репетиций еще на гастролях в Ростове-на-Дону. И сразу в одной из ростовских газет местный театровед назвал Дорофееву украшением спектакля и предсказал ей большое будущее. «Когда Женька кричит:
«Уходи отсюда. Валентина, уходи!» — мороз идет по коже у зрителя, — писал он, — ощущение такое, что смертельно раненная душа срывает с себя бинты…»
После этого Наташа получила в театре прозвище «смертельно раненная душа», несмотря на неизменную улыбчивость, приветливость и доброту, с которой она относилась ко всем.
И только один человек на свете знал, насколько справедливо это ласково-насмешливое прозвище, — Катя Колесникова.
Глава 10
Однажды вечером Наташа, отыграв эпизодическую роль уличной певички в пьесе английского драматурга (спектакль еще не закончился), сидела у себя в гримерной в обществе Петьки и осторожно снимала с лица грим. Неожиданно в дверь громко постучали, и не успела она промолвить: «Войдите», как на пороге выросла богатырская фигура молодого блондина, который направлялся к ней с протянутой рукой:
— Саша Кудряшов, держу фишку на «птичке», будем знакомы, Наталья Дорофеева…
Наташа, увидев эту мощную фигуру в зеркале, повернулась в своем вертящемся кресле и осторожно пожала протянутую руку.
— Саша Кудряшов, держу фишку на «птичке», будем знакомы. — В следующее мгновение Петькина ручка исчезла в его лапе… — Кстати, а ты кто такой? Что-то я не видел твоей фотографии в фойе…
— Это мой сын, — пояснила Наташа.
— Сын? У тебя уже сын? А папа у вас есть? — беззастенчиво сыпал вопросами блондин.
— Папы нет, — спокойно ответила Наташа.
Посетители, поклонники для молодых актрис не были редкостью, и они не слишком робели перед ними.
— Понятно, — сказал богатырь. — Папа погиб, выполняя ответственное задание над Арктикой. Был летчиком.
— Нет, — засмеялась Наташа.
— То есть папа погиб, выполняя ответственное задание разведчика, — тут же поправил себя Саша Кудряшов.
— Мой папа — американец, — объяснил Петька. «Американцем» Виктора называла ироничная Катя, и Петька запомнил.
— Еще лучше! — возмутился Кудряшов. — Акула империализма. Мало им, что оттяпали у нас Аляску, они еще и строгают нашим девушкам детей. Но это ничего. Нас должно быть много. Как, говоришь, тебя зовут?
— Я еще ничего не говорил, — набычился Петька.
— Так скажи. Как твое имя? Надеюсь, не Джек?
— Петр, — буркнул Петька.
— Петр — это хорошо, — одобрил Кудряшов. — У меня был один знакомый царь, тоже Петр, головы рубил направо и налево, если что не по нем… Твоей маме я принес букетик. — И Саша не глядя положил на Наташин столик пять белых гвоздик, продетых в какой-то перстенек. — А поскольку про тебя ничего не знал, то подарю тебе, что бог послал. — С этими словами Кудряшов стянул со своей огромной ручищи часы и вложил их Петьке в кулачок.
— Вы что, с ума сошли?! — привстала Наташа. — Что это за часы? Что это за кольцо?
— Обычная стекляшка, — отмахнулся Саша, — безделушка, поднял как-то на улице. Для красоты букета. Наталья, у тебя ваза найдется?
— А часы? — беспомощно спросила Наташа.
— Детские, почти игрушечные, неужели сама не видишь?
Часы действительно имели вид игрушки, и Наташа решила, что так оно и есть.
— А что значит «держать фишку»? — поинтересовался Петька.
Это значит — я самый главный на «птичке», конкурентов у меня нема… — развел он руками. — Не люблю конкурентов. Если увижу такого, сразу пускаю его на корм рыбкам. Я, — продолжал он, — сам добываю корм из водоемов нашей родины, сам сушу его потом и сам же продаю на «птичке». Пока сам, — значительно поднял он палец, — но скоро возьму наемника, чтобы он парился на «птичке», пока я пью пиво.
— А что такое «птичка»? — продолжал допрос Петька.
— Темный ты парень, — отреагировал Кудряшов. — Птичий рынок. Обязательно свожу тебя туда. Если захочешь, куплю тебе обезьяну, если захочешь — крокодила. Маме есть где держать крокодила?
— Негде, — отвечала Наташа, — у меня нет пока своих хором.
— Будут, — уверенно заявил Саша, — чтоб у такой красотки с ямочками на щеках не было дворца… А коса у тебя натуральная?
— А вы подергайте, — с гордостью сказал Петька, — маму всегда об этом спрашивают…
— Потом когда-нибудь, Петро, и подергаю… Ну, с тобой-то заметано насчет «птички»? Поедешь со мной на моих темно-вишневых «Жигулях»? Я тебе и порулить дам.
— Заметано, — согласился Петька.
А то я спешу, Наталья, — обратился теперь Саша к его матери, — у меня там в третьем ряду чувиха сидит и сморкается в носовой платок от избытка чувств… Странная такая чувиха! Сама, если надо, любому глотку зубами порвет, а в театре и в кино рыдает как белуга, если там кто-то страдает… До встречи! — И он, исчезая, столкнулся в дверях с Галей-беленькой, которая тоже, отыграв эпизод, пришла снять грим и переодеться. — Пардон, мадам, — бросил ей Саша на ходу. И наконец исчез.
— Что это за ряха? — заинтересованно спросила Галя.
— Это не Ряха, а дядя Саша. Он держит фишку на «птичке», — пояснил Петька. — И он подарил мне часы. — Петька сунул под нос Гале руку, уже увенчанную часами.
Галя подскочила:
— Боже мой! Какой подарок! Ну почему меня здесь не было, может, и мне бы кое-что перепало! А то все цветы да цветы…
— Это игрушечные, — объяснила ничего не подозревающая Наташа.
Галя с сожалением посмотрела на нее:
— Какие игрушечные! Это «Сейко», японская фирма. Таких в Москве раз-два и обчелся, — простонала она.
Наташа похолодела.
— Галя. — Она протянула Гале колечко, и «стекляшка» заиграла всеми цветами радуги. — А вот он мне подарил… Это простое? — с надеждой спросила она.
У Галины отвисла челюсть.
— Боже мой! — воскликнула она. — Ну почему ты посылаешь дурочкам таких хороших поклонников! Какое «простое»?! Ты посмотри, как играет камень! Это бриллиант чистой воды в один карат, как пить дать!
Наташа рывком включила динамик: послышались шлепки аплодисментов. Наташа выхватила из Галиных рук кольцо, сорвала с руки Петьки часы и бросилась в коридор.
— А мне никогда такого не дарят, — продолжала делиться с Петькой Галя, — думают, на зарплату народного артиста да на мои копейки прожить можно! А этот народный всю свою народную зарплату прокатывает на такси. — Камешек был брошен в огород Наташи и Петьки, которых Москалев правда частенько подвозил на такси. — Нет, ну где справедливость, скажи, Петр…
— Не знаю, — буркнул Петька.
— Где? Где? — Галя сделала вид, будто ищет справедливость под креслами. — Нет ее, — разогнувшись, констатировала она.
Наташа вернулась, держа перед собой подарки с таким видом, точно они начинены взрывчаткой.
— Я не нашла его, — сказала она.
— И слава богу, — отозвалась в сердцах Галина. — В кои-то веки настоящую вещь принесли, а ты хочешь ее вернуть. Подарил — значит, может. Значит, столько наворовал, что ему ничего не стоит. Дай бог, чтобы он больше не пришел, чтобы ты ему не сунула назад эту роскошь.
— Он придет, — вмешался Петька. — Дядя Саша обещал меня на «птичку» свозить.
— Слушай, если ты и этого упустишь, — выслушав Наташин рассказ о Саше Кудряшове, сказала Катя, — будешь просто клинической идиоткой.
— А кого она упустила? — попытался вступиться за Наташу Колесников.
— Как кого?! — взвилась Катя. — А Москалева? Разве эта белобрысая лягушка должна была охомутать его? Он всю дорогу симпатизировал Наташке! Он вырвал ее из гинекологического кресла, когда она хотела избавиться от Петьки…
— Катюша, — попытался урезонить супругу Колесников. — Петя услышит…
— Черта с два услышит, он уже дрыхнет, сыночек мой, — с другой интонацией ответила Катя и снова стала загибать пальцы. — А Веригин? Почему она упустила Веригина? Помяните мое слово, он вот-вот пойдет в гору, профессионалы его уважают… Веригин был неженат. Он млел перед Наташкой. А она, вместо того чтобы тащить его под одеяло, о звездах с ним тарахтела да о музыке… Мало она об этом же щебетала со своим «американцем», который в конечном итоге нащебетал Петра… Ну, за это спасибо ему. — Катя набожно перекрестилась. — Но с Веригиным-то, с Веригиным! Какие звезды! Он сам звезда! Эх! Меня там не было!
— Да, ты бы быстро его по темечку и в темное место, — добродушно заметил Колесников.
— В темное место под бочок к своей подруге, — не приняла его шутки Катя. — Я их уложила бы, будь спокоен, Сережа, да не валетом, как они спали где-то на сеновале, а как. положено… А потом — в сельсовет, и благословила бы их, как матушка родная, портретом Ленина… И уж тут он, как честный человек, не отвертелся бы…
Насчет Веригина Катя в чем-то была права.
…Наташа снималась у него в странной малотиражной ленте «Ледяные лилии». Она играла девушку не от мира сего, романтичную библиотекаршу, которую бог знает как судьба занесла в глухую деревню.
Отношения Наташи с Веригиным все время балансировали на какой-то неуловимо тонкой грани, которую оба боялись перейти.
У Веригина был свой расчет: он не хотел вывести Наташу из состояния ее героини, она должна была очень точно и психологически верно сыграть свою роль — на ней держался весь фильм.
Наташа, в свою очередь, тоже боялась перейти эту грань. Она слишком уважала и почитала Веригина, чтобы первой пойти в атаку, как выразилась бы Катя. Даже когда группа отмечала удачные съемочные дни в «Лиазе» с эмблемой «Мосфильма» коньяком и легкой закуской, она не пила на брудершафт с Веригиным.
— Вот потому-то он и бухнулся в конечном итоге в койку с толстой костюмершей, — вдохновенно продолжала Катя, — вместо того чтобы пройти по ковру ЗАГСа под марш Мендельсона с Наташкой.
— Ну что ты за приземленное существо, Катюша, — пожал плечами Колесников, — не все же так просто…
— Все, наоборот, просто, как кусок банного мыла! — прервала его Катя. — Ты бы тоже до ста лет маялся в холостяках, если бы я тебя не обработала. И скажи, что в результате? В результате все довольны: ты, я, Петька и даже Наташка — она в тебе души не чает. Нет, Наталья, если ты упустишь этого супермена с бриллиантом — я на тебя как на бабу рукой махну. И всем объявлю, что ты такая же идиотка, как твоя однокурсница Галя-черненькая…
С черненькой действительно произошла печальная история. Ее взял в свой театр один из лучших провинциальных режиссеров — Тарасов, и она сразу стала играть главные роли. Позже они поженились. Казалось, черненькая наконец преодолела природу, победила свою плоть и принялась за дело, но не тут-то было. Галя смертельно влюбилась в своего партнера, стала его любовницей, после чего Тарасов выгнал из театра и ее, свою жену, и героя-любовника, обнародовав это решение в приказе, где значилось вопиюще лживое слово «профнепригодность». После этого Галя-черненькая со своим героем пробовали пристроиться в разные театры, но в одном месте брали ее, но не брали его, в другом было наоборот, и, наконец, по слухам, они осели где-то в захолустье.
— Так вот смотри у меня, — подытожила Катя, — не вздумай возвращать бриллиант. Пусть делает дорогие подарки. Мужчина только ту женщину будет уважать, которая сумеет из него много вытянуть. Когда он истратит на тебя и вовсе астрономическую сумму, помяни мое слово, женится на тебе как миленький…
— Я тебе просто как разумной женщине советую: выходи за меня замуж, — вдруг произнес Саша.
Они мчались с бешеной скоростью по Мичуринскому проспекту.
— Но мы же не любим друг друга, — ответила Наташа. — С чего бы это тебе на мне жениться?
' — А я объясню, — азартно продолжал Саша. — Я себе такое слово дал: если встречу бабу, какую еще не встречал на своем веку, а я, — он резко крутанул баранку, — перевидал их ой-ой-ой, то сейчас же и женюсь. И что такое любовь эта ваша? Дунул — и нет ее, любви. Одуванчик.
— Ледяные лилии любви, — пробормотала Наташа, — морозные узоры. Дунул — и нет.
Саша так резко затормозил, что они чуть не стукнулись лбами в ветровое стекло.
— На. — Порывшись в кармане, он протянул ей сторублевую купюру.
— Зачем? — растерялась Наташа.
— Возьми деньги и не произноси при мне больше таких слов. У меня на эту романтику аллергия и насморк, сразу и одновременно.
— Здесь стоять не положено. — К окошку «Жигулей» наклонился милиционер.
— На, — сказал Саша, протягивая ему другую купюру, с которой блюститель порядка и отошел к следующей машине.
— Забери свою сотнягу, — рассмеялась Наташа.
— Обратно я ничего не беру, — заверил ее Саша, — мы сейчас вон у той бабуси ведро клубники возьмем. — С этими словами он выскочил на обочину. — Давай, бабуля, ягоду. А это тебе отдельно за ведерко… — Он всунул бабушке в руку еще одну бумажку и, довольный, с ведром влез в машину. — Возьми к себе, Петро, — сказал он Петьке, сидевшему на заднем сиденье. — Гулять так гулять.
— Ну ты даешь, — покрутила головой Наташа.
У тебя со мной хлопот не будет, — продолжал развивать свою мысль Саша. — Деньгами я тебя засыплю. Петро будет учиться в Кембридже. Если не можешь жить без своего театра — ради бога. Твоя забота будет одна: ежели я надерусь как свинья, довести меня до машины и усадить, а дальше я на автопилоте доведу. Ну, еще мамаша у меня с характером… Ее и папаша не выдержал, сбежал к другой, без характера, зато во-от с такой грудью… А ты выдержишь, ты баба покладистая… Ну что, по рукам? В ЗАГС — завтра, свадьба в июле, а в августе — медовый месяц на море в лучшем отеле, какой ты и в кино не увидишь, у нас в кино их не показывают, чтобы у зрителя не приключился родимчик…
На Москалевых знакомство с Сашей произвело двойственное впечатление.
Наташа представила Кудряшова как своего жениха.
Саша явился при полном параде: в костюме-тройке бежевого цвета, который был ему очень к лицу, в красивых кожаных туфлях, и запах Сашиного дезодоранта, по свидетельству Гали, сохранялся в лифте еще и на следующее утро.
Неотъемлемой частью Сашиного реквизита были многочисленные бутылки и бутылочки с еще нигде и никем не виданными наклейками, огромный торт, коробка конфет, флакон французских духов для Галины и такое обилие роз, что для них пришлось освободить все имевшиеся в доме вазы.
Саша вел себя не то чтобы бесцеремонно и развязно, но настолько раскованно, что стало ясно: комплексовать по поводу своей невесты-актрисы, вхожей в дом Москалевых, он не намерен.
Видя его щедрость, Галя решила проявить ответную, и изумленная Наташа, которую последнее время встречали батоном колбасы и колбасного же сыра, увидела, что Москалевы вовсе не бедствуют, как на то частенько намекала Галина.
На стол явились икра, шпроты, с молниеносной быстротой зажаренные куры, маринованные грибы, печень трески и много всего такого, о наличии чего не могла подозревать Наташа и чего в доме не водилось при холостяцком житье-бытье Москалева.
Саша сразу заявил о себе.
Он прошелся вдоль книжных полок, плотно заставленных книгами, и счел нужным сообщить:
— Я этих книг не читал, но что в них написано — знаю.
— Что же? — с любопытством посмотрел на него Москалев.
— Русские герои хлопочут о рублях, французские — о франках, английские — о фунтах стерлингов, японские — об иенах.
— И больше в книгах, по вашему мнению, ничего нет? — продолжал любопытствовать Москалев.
— Это квинтэссенция любого сюжета, — не смутился иронией, прозвучавшей в голосе Москалева, Саша, — основной его пафос. Остальное на периферии. Все как в жизни.
— Неужели человеческие отношения, любовь, страсть…
— Да-да, это все остается на обочине жизни. Вы не сердитесь, что я так говорю? Видите ли, я выстрадал себе право быть правдивым и всегда говорить то, что думаю. — При слове «выстрадал» Саша немного поморщился, и Наташа подумала, что все же ее жених намного глубже и тоньше, чем хочет казаться.
— Разрешите вас немного поправить, — сухо возразил Москалев, — вы не выстрадали, а, скорее всего, считаете, что купили себе такое право.
— Это одно и то же, — не согласился Саша, — важно одно: и у правды есть своя цена. И у всего на свете…
— Так может, вы думаете, что своя цена есть у Натальи? — не удержавшись, поддела его Галя. — Сколько же вы за нее заплатили, если не секрет? И в какой валюте?
— Вот в этой. — Саша с мрачным видом стукнул себя в грудь.
— У вас в этом месте кошелек? — продолжала ехидничать Галина.
У меня в этом месте сердце… Я знаю, о чем вы думаете, — обратился Саша к Москалеву, — что я вопиюще неинтеллигентен для Наташи, не так ли? Все дело в том, что я мог бы принадлежать к этой прослойке, у меня мать учительница, но я ушел из нее, простите, как из лепрозория…
— Вы считаете нас прокаженными? — спросила Галина.
— А вы действительно считаете себя интеллигентной? — усмехнулся Саша. — Вот, вижу, вы смущены моим вопросом… Мне кажется, сейчас ни один так называемый интеллигент не может себя считать таковым — уж слишком со многим ему приходится соглашаться… Тогда как торговец вроде меня сразу вынес себя за скобки всей этой гущи: политики, диссидентства, искусства, которое редко бывает искусством, потому что среди людей искусства есть торговцы покрепче наших… Да, нам тоже приходится обманывать, ловчить…
— Неужели? — тонко усмехнулась Галя. Наташа с удивлением заметила, что обычно невозмутимая Галя волнуется.
— Да, — с простодушным видом подтвердил Саша. — Вот недавно мои напарники, все дружки закадычные, послали меня в Сибирь, на один водоем… Они утверждали, что рыбьего корма там — завались. Я с палаткой, со всем снаряжением, с напарником своим туда и рванул. И представляете — ничего… Совершенно пустой водоем… Вот такой невинный обман, влетевший мне, однако, в кругленькую сумму, а главное, чуть не лишивший меня фишки на «птичке», то есть первенства… Но я быстро разобрался, в чем тут хитрость, почему пустые сети… Так что и мы дурим друг друга…
— Так чем же вы лучше нас? — не понял Москалев. — Ведь пафос вашей речи, кажется, к этому и сводился: к тому, что вы — лучше нас…
— Тем, что нас не будут варить повара, — усмехнулся Саша. — Мы вылезли, выкарабкались из котла… А вас они, с вашими неопределенными чувствами и понятиями, еще ой-ой-ой как будут варить, сразу и одновременно, вываривать из вас все соки, пока вы не сделаетесь пресными и никому не нужными.
— Страшная «перспектива, — с неопределенной интонацией заявил Москалев. Наташе казалось, что в нем борются два чувства: невольное уважение к Саше и желание спустить его с лестницы.
— Во всяком случае, лично вам, — Саша поднял бокал, — я этого не желаю. Говорю от души. Я умею различить порядочного человека.
Галя, немного задетая, спросила:
— А мне вы чего пожелаете?
— И вам пожелаю, как супруге Петра Владимировича, вовремя вылезти из котла.
— Только как супруге? — спросила опять Галя.
Наташа всерьез забеспокоилась:
— Неужели ты правда думаешь, что такое время когда-нибудь настанет?
— Оно уже настало, но вы не заметили, — с сожалением произнес Саша.
…Наташа осталась ночевать у Москалевых. Как только Саша, церемонно распрощавшись с ними, уехал, она спросила:
— Вы считаете, конечно, что для меня такой брак — мезальянс?
Москалев нежно обнял ее за плечи:
— Даже не знаю, что тебе сказать, Наташенька… В чем-то он привлекателен, а в чем-то страшен…
Галя тоже придвинула к ней свое кресло и, словно утешая, взяла Наташу за руку:
— И я не знаю, что сказать. Изящное хамство, самоуверенность, эгоизм — все это налицо. И все же, если хочешь знать мое мнение…
— И я его очень хочу знать, — вставил Москалев.
Теперешние мужики все страшны. Тебя, Петя, я не могу иметь в виду, в твоем поколении еще не было этого разгула двойственности, малодушия, обмана, желания что-то выгадать для себя. Слабые мужики оказываются еще хуже сильных, — продолжала Галя, — тех, которые могут просто переехать твою жизнь в один момент. И не знаешь, которые из них представляют меньшую опасность для женщин… Но тут хотя бы налицо квартира, деньги… Наталья еле сводит концы с концами, озвучивает мультяшки, чтобы добыть лишнюю копейку… Иди, Наташа, замуж! Я благословляю тебя!
— А я не знаю, что сказать, — растерянно произнес Москалев, — впервые не знаю, что посоветовать своей любимой ученице…
— Саша Кудряшов, держу фишку на «птичке», будем знакомы, Наталья Дорофеева…
Наташа, увидев эту мощную фигуру в зеркале, повернулась в своем вертящемся кресле и осторожно пожала протянутую руку.
— Саша Кудряшов, держу фишку на «птичке», будем знакомы. — В следующее мгновение Петькина ручка исчезла в его лапе… — Кстати, а ты кто такой? Что-то я не видел твоей фотографии в фойе…
— Это мой сын, — пояснила Наташа.
— Сын? У тебя уже сын? А папа у вас есть? — беззастенчиво сыпал вопросами блондин.
— Папы нет, — спокойно ответила Наташа.
Посетители, поклонники для молодых актрис не были редкостью, и они не слишком робели перед ними.
— Понятно, — сказал богатырь. — Папа погиб, выполняя ответственное задание над Арктикой. Был летчиком.
— Нет, — засмеялась Наташа.
— То есть папа погиб, выполняя ответственное задание разведчика, — тут же поправил себя Саша Кудряшов.
— Мой папа — американец, — объяснил Петька. «Американцем» Виктора называла ироничная Катя, и Петька запомнил.
— Еще лучше! — возмутился Кудряшов. — Акула империализма. Мало им, что оттяпали у нас Аляску, они еще и строгают нашим девушкам детей. Но это ничего. Нас должно быть много. Как, говоришь, тебя зовут?
— Я еще ничего не говорил, — набычился Петька.
— Так скажи. Как твое имя? Надеюсь, не Джек?
— Петр, — буркнул Петька.
— Петр — это хорошо, — одобрил Кудряшов. — У меня был один знакомый царь, тоже Петр, головы рубил направо и налево, если что не по нем… Твоей маме я принес букетик. — И Саша не глядя положил на Наташин столик пять белых гвоздик, продетых в какой-то перстенек. — А поскольку про тебя ничего не знал, то подарю тебе, что бог послал. — С этими словами Кудряшов стянул со своей огромной ручищи часы и вложил их Петьке в кулачок.
— Вы что, с ума сошли?! — привстала Наташа. — Что это за часы? Что это за кольцо?
— Обычная стекляшка, — отмахнулся Саша, — безделушка, поднял как-то на улице. Для красоты букета. Наталья, у тебя ваза найдется?
— А часы? — беспомощно спросила Наташа.
— Детские, почти игрушечные, неужели сама не видишь?
Часы действительно имели вид игрушки, и Наташа решила, что так оно и есть.
— А что значит «держать фишку»? — поинтересовался Петька.
Это значит — я самый главный на «птичке», конкурентов у меня нема… — развел он руками. — Не люблю конкурентов. Если увижу такого, сразу пускаю его на корм рыбкам. Я, — продолжал он, — сам добываю корм из водоемов нашей родины, сам сушу его потом и сам же продаю на «птичке». Пока сам, — значительно поднял он палец, — но скоро возьму наемника, чтобы он парился на «птичке», пока я пью пиво.
— А что такое «птичка»? — продолжал допрос Петька.
— Темный ты парень, — отреагировал Кудряшов. — Птичий рынок. Обязательно свожу тебя туда. Если захочешь, куплю тебе обезьяну, если захочешь — крокодила. Маме есть где держать крокодила?
— Негде, — отвечала Наташа, — у меня нет пока своих хором.
— Будут, — уверенно заявил Саша, — чтоб у такой красотки с ямочками на щеках не было дворца… А коса у тебя натуральная?
— А вы подергайте, — с гордостью сказал Петька, — маму всегда об этом спрашивают…
— Потом когда-нибудь, Петро, и подергаю… Ну, с тобой-то заметано насчет «птички»? Поедешь со мной на моих темно-вишневых «Жигулях»? Я тебе и порулить дам.
— Заметано, — согласился Петька.
А то я спешу, Наталья, — обратился теперь Саша к его матери, — у меня там в третьем ряду чувиха сидит и сморкается в носовой платок от избытка чувств… Странная такая чувиха! Сама, если надо, любому глотку зубами порвет, а в театре и в кино рыдает как белуга, если там кто-то страдает… До встречи! — И он, исчезая, столкнулся в дверях с Галей-беленькой, которая тоже, отыграв эпизод, пришла снять грим и переодеться. — Пардон, мадам, — бросил ей Саша на ходу. И наконец исчез.
— Что это за ряха? — заинтересованно спросила Галя.
— Это не Ряха, а дядя Саша. Он держит фишку на «птичке», — пояснил Петька. — И он подарил мне часы. — Петька сунул под нос Гале руку, уже увенчанную часами.
Галя подскочила:
— Боже мой! Какой подарок! Ну почему меня здесь не было, может, и мне бы кое-что перепало! А то все цветы да цветы…
— Это игрушечные, — объяснила ничего не подозревающая Наташа.
Галя с сожалением посмотрела на нее:
— Какие игрушечные! Это «Сейко», японская фирма. Таких в Москве раз-два и обчелся, — простонала она.
Наташа похолодела.
— Галя. — Она протянула Гале колечко, и «стекляшка» заиграла всеми цветами радуги. — А вот он мне подарил… Это простое? — с надеждой спросила она.
У Галины отвисла челюсть.
— Боже мой! — воскликнула она. — Ну почему ты посылаешь дурочкам таких хороших поклонников! Какое «простое»?! Ты посмотри, как играет камень! Это бриллиант чистой воды в один карат, как пить дать!
Наташа рывком включила динамик: послышались шлепки аплодисментов. Наташа выхватила из Галиных рук кольцо, сорвала с руки Петьки часы и бросилась в коридор.
— А мне никогда такого не дарят, — продолжала делиться с Петькой Галя, — думают, на зарплату народного артиста да на мои копейки прожить можно! А этот народный всю свою народную зарплату прокатывает на такси. — Камешек был брошен в огород Наташи и Петьки, которых Москалев правда частенько подвозил на такси. — Нет, ну где справедливость, скажи, Петр…
— Не знаю, — буркнул Петька.
— Где? Где? — Галя сделала вид, будто ищет справедливость под креслами. — Нет ее, — разогнувшись, констатировала она.
Наташа вернулась, держа перед собой подарки с таким видом, точно они начинены взрывчаткой.
— Я не нашла его, — сказала она.
— И слава богу, — отозвалась в сердцах Галина. — В кои-то веки настоящую вещь принесли, а ты хочешь ее вернуть. Подарил — значит, может. Значит, столько наворовал, что ему ничего не стоит. Дай бог, чтобы он больше не пришел, чтобы ты ему не сунула назад эту роскошь.
— Он придет, — вмешался Петька. — Дядя Саша обещал меня на «птичку» свозить.
— Слушай, если ты и этого упустишь, — выслушав Наташин рассказ о Саше Кудряшове, сказала Катя, — будешь просто клинической идиоткой.
— А кого она упустила? — попытался вступиться за Наташу Колесников.
— Как кого?! — взвилась Катя. — А Москалева? Разве эта белобрысая лягушка должна была охомутать его? Он всю дорогу симпатизировал Наташке! Он вырвал ее из гинекологического кресла, когда она хотела избавиться от Петьки…
— Катюша, — попытался урезонить супругу Колесников. — Петя услышит…
— Черта с два услышит, он уже дрыхнет, сыночек мой, — с другой интонацией ответила Катя и снова стала загибать пальцы. — А Веригин? Почему она упустила Веригина? Помяните мое слово, он вот-вот пойдет в гору, профессионалы его уважают… Веригин был неженат. Он млел перед Наташкой. А она, вместо того чтобы тащить его под одеяло, о звездах с ним тарахтела да о музыке… Мало она об этом же щебетала со своим «американцем», который в конечном итоге нащебетал Петра… Ну, за это спасибо ему. — Катя набожно перекрестилась. — Но с Веригиным-то, с Веригиным! Какие звезды! Он сам звезда! Эх! Меня там не было!
— Да, ты бы быстро его по темечку и в темное место, — добродушно заметил Колесников.
— В темное место под бочок к своей подруге, — не приняла его шутки Катя. — Я их уложила бы, будь спокоен, Сережа, да не валетом, как они спали где-то на сеновале, а как. положено… А потом — в сельсовет, и благословила бы их, как матушка родная, портретом Ленина… И уж тут он, как честный человек, не отвертелся бы…
Насчет Веригина Катя в чем-то была права.
…Наташа снималась у него в странной малотиражной ленте «Ледяные лилии». Она играла девушку не от мира сего, романтичную библиотекаршу, которую бог знает как судьба занесла в глухую деревню.
Отношения Наташи с Веригиным все время балансировали на какой-то неуловимо тонкой грани, которую оба боялись перейти.
У Веригина был свой расчет: он не хотел вывести Наташу из состояния ее героини, она должна была очень точно и психологически верно сыграть свою роль — на ней держался весь фильм.
Наташа, в свою очередь, тоже боялась перейти эту грань. Она слишком уважала и почитала Веригина, чтобы первой пойти в атаку, как выразилась бы Катя. Даже когда группа отмечала удачные съемочные дни в «Лиазе» с эмблемой «Мосфильма» коньяком и легкой закуской, она не пила на брудершафт с Веригиным.
— Вот потому-то он и бухнулся в конечном итоге в койку с толстой костюмершей, — вдохновенно продолжала Катя, — вместо того чтобы пройти по ковру ЗАГСа под марш Мендельсона с Наташкой.
— Ну что ты за приземленное существо, Катюша, — пожал плечами Колесников, — не все же так просто…
— Все, наоборот, просто, как кусок банного мыла! — прервала его Катя. — Ты бы тоже до ста лет маялся в холостяках, если бы я тебя не обработала. И скажи, что в результате? В результате все довольны: ты, я, Петька и даже Наташка — она в тебе души не чает. Нет, Наталья, если ты упустишь этого супермена с бриллиантом — я на тебя как на бабу рукой махну. И всем объявлю, что ты такая же идиотка, как твоя однокурсница Галя-черненькая…
С черненькой действительно произошла печальная история. Ее взял в свой театр один из лучших провинциальных режиссеров — Тарасов, и она сразу стала играть главные роли. Позже они поженились. Казалось, черненькая наконец преодолела природу, победила свою плоть и принялась за дело, но не тут-то было. Галя смертельно влюбилась в своего партнера, стала его любовницей, после чего Тарасов выгнал из театра и ее, свою жену, и героя-любовника, обнародовав это решение в приказе, где значилось вопиюще лживое слово «профнепригодность». После этого Галя-черненькая со своим героем пробовали пристроиться в разные театры, но в одном месте брали ее, но не брали его, в другом было наоборот, и, наконец, по слухам, они осели где-то в захолустье.
— Так вот смотри у меня, — подытожила Катя, — не вздумай возвращать бриллиант. Пусть делает дорогие подарки. Мужчина только ту женщину будет уважать, которая сумеет из него много вытянуть. Когда он истратит на тебя и вовсе астрономическую сумму, помяни мое слово, женится на тебе как миленький…
— Я тебе просто как разумной женщине советую: выходи за меня замуж, — вдруг произнес Саша.
Они мчались с бешеной скоростью по Мичуринскому проспекту.
— Но мы же не любим друг друга, — ответила Наташа. — С чего бы это тебе на мне жениться?
' — А я объясню, — азартно продолжал Саша. — Я себе такое слово дал: если встречу бабу, какую еще не встречал на своем веку, а я, — он резко крутанул баранку, — перевидал их ой-ой-ой, то сейчас же и женюсь. И что такое любовь эта ваша? Дунул — и нет ее, любви. Одуванчик.
— Ледяные лилии любви, — пробормотала Наташа, — морозные узоры. Дунул — и нет.
Саша так резко затормозил, что они чуть не стукнулись лбами в ветровое стекло.
— На. — Порывшись в кармане, он протянул ей сторублевую купюру.
— Зачем? — растерялась Наташа.
— Возьми деньги и не произноси при мне больше таких слов. У меня на эту романтику аллергия и насморк, сразу и одновременно.
— Здесь стоять не положено. — К окошку «Жигулей» наклонился милиционер.
— На, — сказал Саша, протягивая ему другую купюру, с которой блюститель порядка и отошел к следующей машине.
— Забери свою сотнягу, — рассмеялась Наташа.
— Обратно я ничего не беру, — заверил ее Саша, — мы сейчас вон у той бабуси ведро клубники возьмем. — С этими словами он выскочил на обочину. — Давай, бабуля, ягоду. А это тебе отдельно за ведерко… — Он всунул бабушке в руку еще одну бумажку и, довольный, с ведром влез в машину. — Возьми к себе, Петро, — сказал он Петьке, сидевшему на заднем сиденье. — Гулять так гулять.
— Ну ты даешь, — покрутила головой Наташа.
У тебя со мной хлопот не будет, — продолжал развивать свою мысль Саша. — Деньгами я тебя засыплю. Петро будет учиться в Кембридже. Если не можешь жить без своего театра — ради бога. Твоя забота будет одна: ежели я надерусь как свинья, довести меня до машины и усадить, а дальше я на автопилоте доведу. Ну, еще мамаша у меня с характером… Ее и папаша не выдержал, сбежал к другой, без характера, зато во-от с такой грудью… А ты выдержишь, ты баба покладистая… Ну что, по рукам? В ЗАГС — завтра, свадьба в июле, а в августе — медовый месяц на море в лучшем отеле, какой ты и в кино не увидишь, у нас в кино их не показывают, чтобы у зрителя не приключился родимчик…
На Москалевых знакомство с Сашей произвело двойственное впечатление.
Наташа представила Кудряшова как своего жениха.
Саша явился при полном параде: в костюме-тройке бежевого цвета, который был ему очень к лицу, в красивых кожаных туфлях, и запах Сашиного дезодоранта, по свидетельству Гали, сохранялся в лифте еще и на следующее утро.
Неотъемлемой частью Сашиного реквизита были многочисленные бутылки и бутылочки с еще нигде и никем не виданными наклейками, огромный торт, коробка конфет, флакон французских духов для Галины и такое обилие роз, что для них пришлось освободить все имевшиеся в доме вазы.
Саша вел себя не то чтобы бесцеремонно и развязно, но настолько раскованно, что стало ясно: комплексовать по поводу своей невесты-актрисы, вхожей в дом Москалевых, он не намерен.
Видя его щедрость, Галя решила проявить ответную, и изумленная Наташа, которую последнее время встречали батоном колбасы и колбасного же сыра, увидела, что Москалевы вовсе не бедствуют, как на то частенько намекала Галина.
На стол явились икра, шпроты, с молниеносной быстротой зажаренные куры, маринованные грибы, печень трески и много всего такого, о наличии чего не могла подозревать Наташа и чего в доме не водилось при холостяцком житье-бытье Москалева.
Саша сразу заявил о себе.
Он прошелся вдоль книжных полок, плотно заставленных книгами, и счел нужным сообщить:
— Я этих книг не читал, но что в них написано — знаю.
— Что же? — с любопытством посмотрел на него Москалев.
— Русские герои хлопочут о рублях, французские — о франках, английские — о фунтах стерлингов, японские — об иенах.
— И больше в книгах, по вашему мнению, ничего нет? — продолжал любопытствовать Москалев.
— Это квинтэссенция любого сюжета, — не смутился иронией, прозвучавшей в голосе Москалева, Саша, — основной его пафос. Остальное на периферии. Все как в жизни.
— Неужели человеческие отношения, любовь, страсть…
— Да-да, это все остается на обочине жизни. Вы не сердитесь, что я так говорю? Видите ли, я выстрадал себе право быть правдивым и всегда говорить то, что думаю. — При слове «выстрадал» Саша немного поморщился, и Наташа подумала, что все же ее жених намного глубже и тоньше, чем хочет казаться.
— Разрешите вас немного поправить, — сухо возразил Москалев, — вы не выстрадали, а, скорее всего, считаете, что купили себе такое право.
— Это одно и то же, — не согласился Саша, — важно одно: и у правды есть своя цена. И у всего на свете…
— Так может, вы думаете, что своя цена есть у Натальи? — не удержавшись, поддела его Галя. — Сколько же вы за нее заплатили, если не секрет? И в какой валюте?
— Вот в этой. — Саша с мрачным видом стукнул себя в грудь.
— У вас в этом месте кошелек? — продолжала ехидничать Галина.
У меня в этом месте сердце… Я знаю, о чем вы думаете, — обратился Саша к Москалеву, — что я вопиюще неинтеллигентен для Наташи, не так ли? Все дело в том, что я мог бы принадлежать к этой прослойке, у меня мать учительница, но я ушел из нее, простите, как из лепрозория…
— Вы считаете нас прокаженными? — спросила Галина.
— А вы действительно считаете себя интеллигентной? — усмехнулся Саша. — Вот, вижу, вы смущены моим вопросом… Мне кажется, сейчас ни один так называемый интеллигент не может себя считать таковым — уж слишком со многим ему приходится соглашаться… Тогда как торговец вроде меня сразу вынес себя за скобки всей этой гущи: политики, диссидентства, искусства, которое редко бывает искусством, потому что среди людей искусства есть торговцы покрепче наших… Да, нам тоже приходится обманывать, ловчить…
— Неужели? — тонко усмехнулась Галя. Наташа с удивлением заметила, что обычно невозмутимая Галя волнуется.
— Да, — с простодушным видом подтвердил Саша. — Вот недавно мои напарники, все дружки закадычные, послали меня в Сибирь, на один водоем… Они утверждали, что рыбьего корма там — завались. Я с палаткой, со всем снаряжением, с напарником своим туда и рванул. И представляете — ничего… Совершенно пустой водоем… Вот такой невинный обман, влетевший мне, однако, в кругленькую сумму, а главное, чуть не лишивший меня фишки на «птичке», то есть первенства… Но я быстро разобрался, в чем тут хитрость, почему пустые сети… Так что и мы дурим друг друга…
— Так чем же вы лучше нас? — не понял Москалев. — Ведь пафос вашей речи, кажется, к этому и сводился: к тому, что вы — лучше нас…
— Тем, что нас не будут варить повара, — усмехнулся Саша. — Мы вылезли, выкарабкались из котла… А вас они, с вашими неопределенными чувствами и понятиями, еще ой-ой-ой как будут варить, сразу и одновременно, вываривать из вас все соки, пока вы не сделаетесь пресными и никому не нужными.
— Страшная «перспектива, — с неопределенной интонацией заявил Москалев. Наташе казалось, что в нем борются два чувства: невольное уважение к Саше и желание спустить его с лестницы.
— Во всяком случае, лично вам, — Саша поднял бокал, — я этого не желаю. Говорю от души. Я умею различить порядочного человека.
Галя, немного задетая, спросила:
— А мне вы чего пожелаете?
— И вам пожелаю, как супруге Петра Владимировича, вовремя вылезти из котла.
— Только как супруге? — спросила опять Галя.
Наташа всерьез забеспокоилась:
— Неужели ты правда думаешь, что такое время когда-нибудь настанет?
— Оно уже настало, но вы не заметили, — с сожалением произнес Саша.
…Наташа осталась ночевать у Москалевых. Как только Саша, церемонно распрощавшись с ними, уехал, она спросила:
— Вы считаете, конечно, что для меня такой брак — мезальянс?
Москалев нежно обнял ее за плечи:
— Даже не знаю, что тебе сказать, Наташенька… В чем-то он привлекателен, а в чем-то страшен…
Галя тоже придвинула к ней свое кресло и, словно утешая, взяла Наташу за руку:
— И я не знаю, что сказать. Изящное хамство, самоуверенность, эгоизм — все это налицо. И все же, если хочешь знать мое мнение…
— И я его очень хочу знать, — вставил Москалев.
Теперешние мужики все страшны. Тебя, Петя, я не могу иметь в виду, в твоем поколении еще не было этого разгула двойственности, малодушия, обмана, желания что-то выгадать для себя. Слабые мужики оказываются еще хуже сильных, — продолжала Галя, — тех, которые могут просто переехать твою жизнь в один момент. И не знаешь, которые из них представляют меньшую опасность для женщин… Но тут хотя бы налицо квартира, деньги… Наталья еле сводит концы с концами, озвучивает мультяшки, чтобы добыть лишнюю копейку… Иди, Наташа, замуж! Я благословляю тебя!
— А я не знаю, что сказать, — растерянно произнес Москалев, — впервые не знаю, что посоветовать своей любимой ученице…