Страница:
– Ты же его прогнать хотел, – возмутился Артур, – а теперь, значит…
– На его месте я бы тоже не очень-то доверял незнакомцам, – перебил Лекс.
Гус покивал. Вита продолжала тихонько плакать. Лекс старался не обращать на нее внимания.
– Соображаешь, – похвалил Гус Лекса. – Значит, так. Сейчас ложимся спать. Мне нужно подумать, что нам делать, а думать я предпочитаю на свежую голову.
– Совершенно правильно, – поддакнул курсант.
Он уже понял, как вести себя с этим человеком: восхищаться им не переставая, льстить побольше, в рот заглядывать. И Гус сделает все, что потребуется, принимая чужие идеи за свои.
– Что там? – хриплым со сна голосом спросил Гус из соседней «комнаты».
– Мне сон страшный приснился, – звонко отозвалась Виточка, – прости, господин…
– Спи давай, – строго велел Гус и захрапел.
Лекс замер. Стыд-то какой! Женщина не хотела ничего дурного… наверняка не хотела. А получила в бок кулаком, хорошо не сильно. Она совсем рядом, слышно дыхание – прерывистое, легкое. Пахнет незнакомо – чем-то сладким, по́том тоже пахнет, но не резко, даже приятно. Лекс повернул голову и шепнул тихо-тихо:
– Извини.
Вита тут же подвинулась ближе, прижалась мягким телом к плечу, навалилась на грудь, жаркими губами прикоснулась к уху и зашептала:
– Ничего, это ты меня извини, я греться пришла, замерзла, а ты краси-и-ивый, молодо-о-ой…
Лекса охватило непонятное томление. Кости его стали, казалось, мягче глины, мысли разбежались. Ладони Виточки скользили по его лицу, телу, и шепот ее, едва не заглушаемый ударами сердца, не прерывался:
– Красивый, такой краси-и-и-и-ивый…
Лекс схватил Виту за плечи, притянул к себе, неумело поцеловал, заставив замолчать. Губы у нее были горячие и мокрые, она зачем-то лезла в рот Лекса языком, это оказалось не противно, а даже приятно. Вита колыхалась под его руками, волнообразно изгибалась. Лекс подумал, что она хочет освободиться из его объятий и отпустил, но Вита завозилась, щелкнула застежкой, второй, ухватила Лекса за руку, и в ладонь его легла полная, тугая грудь. Дыхание сбилось. Вита склонилась над парнем, скользнула волосами по его лицу. Он, кажется, сделал ей больно – Вита пискнула, потом зашептала на ухо: «Тише, тише, аккуратней, не надо сильно сжимать…» Лекс был беспомощен, и женщина делала с ним, что хотела. Освободившись от своих брючек и расстегнув куртку, она стащила с него штаны. Лекс зажмурился, хотя и так было темно, перед глазами вспыхнули радужные круги.
Вита забралась на него, оседлала, как ездового маниса, склонилась… Лексу стало жарко. Он уже не мог лежать так, не шевелясь, но боялся помешать, и стыдно было за свою неумелость, робость, и мысли дурацкие лезли в голову – что нужно ведь ласковые слова говорить, наверняка нужно.
Вита качнулась, еле слышно хохотнула, впилась губами в его губы. Лекс не мог сдерживаться, и она поняла, она знала, как сделать мужчине хорошо, она была повсюду.
Мир вокруг перестал существовать. Не было ни пещеры, ни Полигона, ни Артура, ни храпа Гуса, только женщина, единственная. Его, Лекса, женщина.
Нет, не к хозяину. Низшие – руки, глаза и уши. Он – мозг.
Они – единое целое.
Сейчас Низшие в долине Полигона. Один развлекается с волками, другой – с «мясом», третий – с курсантами… Остальные тоже при деле. Пяти Низших достаточно, вместе с шестым Высшим они образуют устойчивое соединение, живучий организм, вершину эволюции.
Он заглянул в душу курсанта, шепнул пару слов, посмотрел, как Низший проталкивает стаю волков через им же установленную границу, как другой играет падальщиками – плетет их танец в белесом небе. Восприятие Низших гармонично, но его, Высшего, восприятие воистину прекрасно и полно, ведь он видит мир не только своими глазами…
Скрипнула дверь. Высший вздрогнул и открыл глаза. Контакт с Низшими не прерывался никогда, но сейчас он отступил на задний план, и раздался голос человека…
Глава 11
Глава 12
Погони не опасались: трусливые вонючки не пойдут за отлично вооруженными грабителями. Подумаешь, пару человек пристрелили! Не стоит ради них жизнью рисковать. Как говорится, меньше ртов – жирней еда.
Довольные Артур и Гус улыбались и перешучивались, предлагали немедленно остановиться на привал. Лекс не разделял их веселья: все равно оружия и боеприпасов мало. Соберись они вчетвером, с Витой, отсидеться на высоте – хватило бы. А вот на полноценный бой – вряд ли. Лекс вспоминал способности своих однокурсников и мрачнел. Неизвестно, кто попал на Полигон, но две трети курсантов превосходили Лекса по организаторским способностям, они наверняка уже сколотили полноценные банды, а у него лишь Артур и Гус. Вита не считается, она скорее обузой будет. И грузом на совести.
Лекс попытался разобраться в своих чувствах и не смог. По правде говоря, он ничего не знал о женщинах, не брать же маму в расчет, да и она – не лучший представитель рода. Он предполагал, что женщины таким вот образом выражают симпатию. И мужчины – тоже. Кир, неиссякаемый источник информации о «теневой» стороне мира, рассказывал, что за стеной Цитадели в борделях женщины это самое делают за деньги. Но Вита не требовала с Лекса вознаграждения. Сильно сбивало с толку то, что она – жена Гуса. Гус ночью все слышал, но как ни в чем не бывало продолжает с Лексом разговаривать и делать общее дело.
И еще плохо, что Виту оставили одну в пещере. Да, с едой, водой, но безоружную… Вряд ли ее убьют люди, а зверям туда не добраться, но все же… Лекс вернется. Он слово дал. Только бы Вита дождалась.
– О чем задумался, юноша? – Гус шагал налегке, с пистолетом-пулеметом, наворованное добро распределили между Лексом и Артуром.
– Этого мало, – ответил Лекс, – надо больше оружия. Хорошо бы транспорт. И нам нужны еще люди… Обязательно. Если придется отбиваться, не справимся же втроем.
– Так уж и не справимся? Вон какой ты боец!
– На моем курсе все «вон какие», а некоторые еще лучше. Так что… И потом, Гус, что ты сделаешь, если их будет два десятка? Рано или поздно нас числом задавят. Поэтому нужны люди. Где здесь толковые мужики, с которыми можно переговорить?
– В укрепрайоне, – подумав, сказал Гус. – Только без толку. Они оттуда не вылезают. Вот если мы к ним…
– Забудь, – оборвал Лекс. – Укрепрайон в первую очередь начнут штурмовать. Как раз потому, что там людей много и они оттуда не вылезают.
Замолчали. Выгоревшая трава скрипела под ногами, справа, в ущелье, темнела полоска зелени – там протекала речушка. Впереди громоздились странные скалы, похожие на огромные скульптуры. Не древние над ними потрудились – природа. Ветер и дожди сделали скалы такими. Горы тонули в мареве – солнце поднялось уже высоко.
– Надо остановиться, – предложил Артур. – Давайте к ручью. Обмоемся, перекусим.
Троица свернула к воде. Странная растительность здесь, в долине. Не такая, как на остальной Пустоши. Наставник-географ как-то рассказывал, что раньше эти горы назывались Кавказ, а вместо Донной пустыни было море. Море – большое такое озеро, а вода в нем соленая… На Кавказе, говорил наставник, постоянно воевали, поэтому здесь много техники Древних, кое-что на удивление хорошо сохранилось. Старые карты, которые он показывал, сейчас никуда не годятся: после Погибели очертания гор изменились, и появились ни на что не похожие места, такие, как Полигон.
Из ущелья веяло прохладой, на крутых берегах росли кусты, не кусты даже – нечто, напоминающее гигантские лишайники размером с теленка. Нечто пульсировало, качая воду ветвью, похожей на щупальце. Лекс притормозил – он слышал о плотоядных растениях и пытался вспомнить, опасна эта дрянь или нет… Гус смело съехал на заднице по склону, совсем близко от лишайника. Лишайник отшатнулся, сжался в рыхлый комок.
– На его месте я бы тоже не очень-то доверял незнакомцам, – перебил Лекс.
Гус покивал. Вита продолжала тихонько плакать. Лекс старался не обращать на нее внимания.
– Соображаешь, – похвалил Гус Лекса. – Значит, так. Сейчас ложимся спать. Мне нужно подумать, что нам делать, а думать я предпочитаю на свежую голову.
– Совершенно правильно, – поддакнул курсант.
Он уже понял, как вести себя с этим человеком: восхищаться им не переставая, льстить побольше, в рот заглядывать. И Гус сделает все, что потребуется, принимая чужие идеи за свои.
* * *
Лекс спал чутко. Поэтому, когда к нему кто-то прижался, он схватил врага и ударил наугад, вслепую, без замаха. Рука попала в мягкое. Враг тонко и сдавленно вскрикнул женским голосом.– Что там? – хриплым со сна голосом спросил Гус из соседней «комнаты».
– Мне сон страшный приснился, – звонко отозвалась Виточка, – прости, господин…
– Спи давай, – строго велел Гус и захрапел.
Лекс замер. Стыд-то какой! Женщина не хотела ничего дурного… наверняка не хотела. А получила в бок кулаком, хорошо не сильно. Она совсем рядом, слышно дыхание – прерывистое, легкое. Пахнет незнакомо – чем-то сладким, по́том тоже пахнет, но не резко, даже приятно. Лекс повернул голову и шепнул тихо-тихо:
– Извини.
Вита тут же подвинулась ближе, прижалась мягким телом к плечу, навалилась на грудь, жаркими губами прикоснулась к уху и зашептала:
– Ничего, это ты меня извини, я греться пришла, замерзла, а ты краси-и-ивый, молодо-о-ой…
Лекса охватило непонятное томление. Кости его стали, казалось, мягче глины, мысли разбежались. Ладони Виточки скользили по его лицу, телу, и шепот ее, едва не заглушаемый ударами сердца, не прерывался:
– Красивый, такой краси-и-и-и-ивый…
Лекс схватил Виту за плечи, притянул к себе, неумело поцеловал, заставив замолчать. Губы у нее были горячие и мокрые, она зачем-то лезла в рот Лекса языком, это оказалось не противно, а даже приятно. Вита колыхалась под его руками, волнообразно изгибалась. Лекс подумал, что она хочет освободиться из его объятий и отпустил, но Вита завозилась, щелкнула застежкой, второй, ухватила Лекса за руку, и в ладонь его легла полная, тугая грудь. Дыхание сбилось. Вита склонилась над парнем, скользнула волосами по его лицу. Он, кажется, сделал ей больно – Вита пискнула, потом зашептала на ухо: «Тише, тише, аккуратней, не надо сильно сжимать…» Лекс был беспомощен, и женщина делала с ним, что хотела. Освободившись от своих брючек и расстегнув куртку, она стащила с него штаны. Лекс зажмурился, хотя и так было темно, перед глазами вспыхнули радужные круги.
Вита забралась на него, оседлала, как ездового маниса, склонилась… Лексу стало жарко. Он уже не мог лежать так, не шевелясь, но боялся помешать, и стыдно было за свою неумелость, робость, и мысли дурацкие лезли в голову – что нужно ведь ласковые слова говорить, наверняка нужно.
Вита качнулась, еле слышно хохотнула, впилась губами в его губы. Лекс не мог сдерживаться, и она поняла, она знала, как сделать мужчине хорошо, она была повсюду.
Мир вокруг перестал существовать. Не было ни пещеры, ни Полигона, ни Артура, ни храпа Гуса, только женщина, единственная. Его, Лекса, женщина.
* * *
…Он смежил веки и потянулся к Низшим. Низшие узнали, отозвались всплеском радости. Низшие почти не разумны, их легко подчинить, вот он и связал их в единую сеть, он управляет ими, вкладывает свой рассудок, и Низшие смотрят, слушают и осязают за него, тянутся к своему хозяину.Нет, не к хозяину. Низшие – руки, глаза и уши. Он – мозг.
Они – единое целое.
Сейчас Низшие в долине Полигона. Один развлекается с волками, другой – с «мясом», третий – с курсантами… Остальные тоже при деле. Пяти Низших достаточно, вместе с шестым Высшим они образуют устойчивое соединение, живучий организм, вершину эволюции.
Он заглянул в душу курсанта, шепнул пару слов, посмотрел, как Низший проталкивает стаю волков через им же установленную границу, как другой играет падальщиками – плетет их танец в белесом небе. Восприятие Низших гармонично, но его, Высшего, восприятие воистину прекрасно и полно, ведь он видит мир не только своими глазами…
Скрипнула дверь. Высший вздрогнул и открыл глаза. Контакт с Низшими не прерывался никогда, но сейчас он отступил на задний план, и раздался голос человека…
Глава 11
День второй
Проснулся Артур от холода и боли во всем теле – отлежал бока на Гусовом «матрасе». Камни он, что ли, туда напихал?.. Уже утро или еще ночь? Сразу и не разобрать, вроде бы в соседней «комнате» светло. Лекса рядом не было. «Сбежал? Да не должен… Ему команда нужна, будет облава – пропадем поодиночке».
Надо же, шлюхин сын каким стал, и не узнаешь сразу. Был же сопля соплей; когда обзывались, ревел от обиды, мамку свою очень любил, за нее драться лез и отхватывал всегда… А теперь – амбал, и вымахал почти с Артура. Что, интересно, с ними в замке Омега делают? Совсем другой человек, приятный такой, доверять ему хочется, дружить с ним…
Вспомнилось, что Лекс вчера говорил о раненом друге… Вдруг это его убил Артур? Худое лицо, нос с горбинкой, раскрытый рот и стекленеющие глаза. Лучше Лексу об этом не знать, он и слушать не станет, что Артур спасал свою жизнь… Пусть думает, будто Артура сразу сюда, в «мясо» засунули.
Он поднялся, размял затекшие конечности.
Лекс, растопырив ноги, сидел возле входа и с сосредоточенным видом складывал-раскладывал нож. Почувствовав взгляд, подобрался, мышцы напряглись.
– Артур? – спросил он, не оборачиваясь, а нож перехватил поудобнее.
– Да. – Артур сел рядом и посмотрел на старого знакомого новым взглядом: лицо узкое, ямка на подбородке, между бровей залегла морщина. Вид такой, будто он решает в уме сложную задачу. Вдруг стало неуютно и захотелось сбежать, желательно подальше, но Артур не двинулся с места – ждал, когда Лекс задаст вопрос.
– Ты-то как сюда попал? Как Шакал допустил?
– Он мертв. Помнишь Ромку? Семью его помнишь? Яну всё покоя батина удача не давала…
– Ну, это ясно было, гнилая семейка. – Лекс криво усмехнулся и сплюнул на землю.
– Да я уже понял, но до последнего думал, что он мой друг. – Артур постарался, чтобы его голос звучал равнодушно.
– Печально, – без эмоций отозвался Лекс и будто потерял к земляку интерес.
Поднялось над горами солнце, пока еще ласковое, раздалась птичья трель, оборвалась на полузвуке. У пещеры Гуса пахло нагретыми камнями, немного сортиром, немного гнилью. Со стороны долины тянуло дымом – Полигон просыпался. Артур подумал, что где-то там, на свалке или в поселке вонючек, его знакомцы по перевозке в Омегу. Может, кому-то из них повезло прибиться к сильной команде, а может, они все мертвы или хуже – как Шкет…
Гус вывалился на свежий воздух, громко зевнул, потянулся, зыркнул на Лекса и отвел взгляд, потом снова зыркнул и сказал:
– Юноша, учти, когда все закончится…
– Если… – Лекс задумчиво пожевал губу. – Если закончится благополучно, я уйду, как и обещал. Иначе мы все… уйдем.
Для себя Артур решил, что с Гусом не останется, Лекс был честнее и понятнее, с ним Артур чувствовал родство, и двоим молодым парням проще выбраться.
А Гус не хочет никуда выбираться и вообще скользкий он, Гус, неприятный, хотя ведь помог, спас, можно сказать. Нет, Артур не собирался оставаться на Полигоне навсегда, каждый сезон ждать, когда придут убивать, и голодать, когда пересыхает ручей.
– Давайте решать, что дальше делать, – сказал Лекс.
– Раньше я тут прятался во время облав, – Гус встал против солнца, – и вот, живой. Чего и вам бы посоветовал, но в своей пещере не оставлю, не надейтесь.
– Гус, – Лекс играл ножом и на хозяина пещеры не смотрел, – я же сюда, к этой пещере и шел, думал, она необитаемая. На картах она отмечена. Так что вряд ли ты на этот раз отсидишься, всякие укромные места вроде пещер в первую очередь будут проверять.
– И что ты предлагаешь? – включился в разговор Артур.
– Нам понадобится оружие. – Курсант окинул собеседников растерянным взглядом. – Много оружия. И сильная команда, чтобы отбиваться. Я знаю место, очень удобная высота, снизу ее вообще не видно, там и заляжем. Вряд ли омеговцы о ней вспомнят, но если все-таки вспомнят, понадобятся люди, сами не устоим. А омеговцам тоже жить хочется, зачем лезть навстречу смерти, когда вокруг полно более доступного «мяса»?
Гус посмотрел на скалы, и лицо его вытянулось. Представил, наверное, путь к «очень удобной высоте». Артур и представлять не хотел – вспоминались кости у подножия скал… Что ж. Омеговцам может хватить добычи в долине, наверх не полезут, если только…
– А если гранатами закидают? – спросил он Лекса.
– Уж поверь, на этот раз гранат не будет. У них будет огнестрельное оружие, автоматы. Это условие испытания, омеговцы очень странно понимают слово «честь».
– Как ты складно говоришь! – Гус прищелкнул языком. – Не думал, что наемников наукам обучают.
– Рядовых наемников, – Лекс презрительно скривился, – нет. Я не рядовой, я – офицер… несостоявшийся. Наемников просто муштруют, а нас именно учат. – Он сник, задумался и продолжил: – Гус, на тебя вся надежда, ты тут всех знаешь. Где оружие добывать будем?
Нахохлившись, хозяин пещеры потер подбородок.
– Эх, днем бы раньше! Вот досада-то! Я карабины на еду сменял. Ладно, думаем… На первой свалке ружья отобрать легко, но толку с них мало. Н-да. Укрепрайон нам не по зубам, остаются вонючки, у них, точно знаю, есть пара гранат, от омеговцев, пистолеты, ружья. – Он вздохнул.
– Сколько там людей? – задумчиво спросил Лекс.
– Было двадцать два, сейчас не знаю, много новых привезли.
– Все ли вооружены? Как поселение укреплено? Перелезть ограду можно? Сколько сторожевых вышек?
– Ты помедленнее с вопросами. Вооружены не все. Перелезть… – Гус окинул Лекса оценивающим взглядом. – Ты перелезешь. Сторожевых вышек нет.
– Они тебя знают? За ворота пустят? – с бесстрастным лицом продолжил Лекс.
– Конечно. И его, – Гус кивнул на Артура, – тоже знают.
– Мне нужен будет пистолет. – Лекс лезвием поймал луч поднимающегося над горами солнца и направил Гусу промеж глаз.
Тот крепко моргнул и сделал челюстью жующее движение. Артур подумал – сразу пошлет нахала к манису в зад, но не угадал. Гус повернулся к нему и спросил:
– Артур, пукалка у тебя?
Артур понял, что придется отдавать свое оружие. Хотел было возразить, но решил, что Лексу и Гусу виднее. Молча принес пистолет, который дали омеговцы, и протянул Лексу, предупредив:
– Там почти все патроны холостые.
– Знаю. – Курсант вынул магазин, осмотрел патроны и заключил: – Два боевых. Мне главное, чтобы громко было и убедительно. Значит, так. Я перелезаю ограду, вы под каким-то предлогом проникаете за ворота, я устраиваю диверсию…
– Чего устраиваешь? – переспросил Артур и подумал, что еще один грамотей на его голову нашелся.
– Заставляю их поверить, что на деревню напали.
И тут в дело вступаете вы.
– А справишься? – Гус прищурился, почесал живот.
Лекс снисходительно улыбнулся:
– Да я и один смогу, но пулемет-то ты не одолжишь. Восемь сезонов каждый день меня учили убивать. Артур, давай спарринг устроим, чтоб твой товарищ…
– Спасибо, мальчики, вы меня убедили, – сказал Гус.
Из пещеры вышла помятая Вита, зевнула, посмотрела на Лекса и блаженно улыбнулась. У Артура чуткий сон, ночью он все слышал. И ему интересно было, что предпримет Гус: вон, уши покраснели, губки поджал. Один Лекс остался невозмутимым, задержал на женщине взгляд, отвернулся и уставился на пистолет. Гус молчал. Лекс молчал. Вита облизнулась. Артур прикинул, смог бы он с ней или нет. И с удивлением понял: нет, не стал бы, даже предложи девка. И не из брезгливости, просто образ Ники, совсем юной, но уже седой, оставшейся дома, почему-то вытеснил все желания, заслонил собой всех доступных и не очень баб. Ника. Никушка. Артур замотал головой, отгоняя воспоминания.
– Вы тут что? – В голосе Виты появилось беспокойство.
– Мы уйдем по своим мужским делам, – сказал Гус.
– Думаете, я ничего не понимаю, да? Меня бросите, да? Обуза я теперь для вас. Как… – она сглотнула, прожгла Лекса взглядом, – как что, так нужна! А как… подыхай, да? Да вы… вы… – Закрыла лицо руками, заревела.
Лекс дернулся, вскочил, но сразу же сел на место, сделав каменное лицо. Эта маска давалась ему нелегко: на виске пульсировала жилка, глаза как будто затянуло пленкой. Вита прижимала кулаки к груди и блажила.
– Ну что же ты? – Гус, обращаясь к Лексу, покачал головой. – Утешь девушку. Девушка, понимаешь, влюбилась, – ядовито улыбнулся, – а он… Бревно бесчувственное.
Артур понял, что нужно спасать положение, обнял Виту, погладил по голове, приговаривая:
– Мы не возьмем тебя с собой, это опасно. Мы можем погибнуть, понимаешь?
Продолжая реветь, Вита вырвалась, подбежала к Лексу и плюхнулась возле него на колени. Некоторое время он сидел с каменной рожей, потом оттаял, взял ее за руки, притянул к себе. Девушка больше не голосила – тихонько всхлипывала.
– Вита, – прошептал он, – мы идем… можно сказать, на войну. Нужно будет драться. Понимаешь? Поэтому ты останешься здесь и дождешься нас, хорошо?
– А чего он? – Она покосилась на надутого Гуса. – Я думала…
– Мы вернемся. Не бойся.
– Обещаешь? – спросила она уже кокетливо.
– Слово офицера… хоть и несостоявшегося.
– Ты посмотри! – Гус всплеснул руками. – Как все серьезно! Ты обещал, я свидетель! А ежели помрешь?
– Ползуна тебе в глотку, – проворчала Вита, поднимаясь с колен, и улыбнулась Лексу.
– Давайте не тратить время, – проглотив обиду, деловито заговорил Гус. – Идем уже, вон солнце взошло. Есть у меня задумка…
– Проникаешь с тыла и десять минут ждешь, – поучал Гус. – Ты ведь знаешь, что такое минута? Считай, в общем, до шестисот. Если тебя заметят, сам понимаешь, операция отменяется.
Со скучающим видом Лекс слушал и кивал. Если бы Гус видел, как дерутся омеговцы, он бы перья не распускал.
– Удачи! – проговорил Артур и пожал протянутую руку.
– Хоть бы впустили, – пробормотал Гус. – Впутали меня в авантюру.
У ворот он глубоко вдохнул и постучал.
– Кто? – гаркнули знакомым голосом.
– Открывай, Золотуха, это Гус-охотник!
Из щели выглянул глаз. Клацнул засов. Впуская гостей, Золотуха заголосил:
– Васи-и-ид! Иди сюды. Опять Гуса принесло. Что на этот раз?
– Мясо на рыбу сменять хочу.
Артур положил на утоптанную землю узел, вытер лоб. Потел он сильнее обычного. Когда сопровождал караваны, часто приходилось отбиваться от кетчеров, теперь же сам в роли грабителя. Непривычно. Оглядевшись, он отступил поближе к фургону, сделав вид, что прячется в тень.
– На кой мутант оно нам надо? Своего хватает. Тридцать человек целых!
– Хорошо, что пока целых, – проворчал Гус. – Вообще-то не ты тут главный. У меня есть сведения, что со дня на день будет облава.
– Ха, дык и ползуну понятно. Сказал новость!
– Такая облава, что кошмар. Никто не выживет. Ну где он шляется?!
– Тебе падальщик на хвосте принес, да? О, а вот и Васид! Слышь, Гус говорит, что завтра облава и всех перебьют! – Золотуха ощерился, демонстрируя гнилые зубы.
– Я серьезно, – насупился Гус. – У вас найдется два места? Мы ж сами не отобьемся, а так хоть маленькая надежда будет.
– Спасибо, Гус, но не нужны мне в деревне такие, как ты. – Васид поморщился. – Что принес?
– Мясо на рыбу сменять хочу.
– Не нужно нам…
Грохнул выстрел, бахнула винтовка, огрызнулся пулемет, кто-то вскрикнул и шумно упал. И сразу же заголосили:
– Спа-а-асайсь! Обла-а-ава!
Артур сделал испуганное лицо, а сам следил за Васидом. Староста поверил, вытаращил черные глаза, взмахнул винтовкой, открыл рот…
Пора, понял Артур, метнулся к нему, ударил в нос, потом по затылку, отобрал пулемет, похожий на тот, что был у Гуса, и залег за кузовом. Гус, не дернув бровью, пристрелил своего приятеля Золотуху и расположился так, чтобы видеть, что творится за спиной Артура. На площадь вылетела Машка, и ее скосила шальная пуля.
Жители деревни оказались неглупыми, засели в укрытиях и вели беспорядочный огонь, Артур подстрелил одного за спиной Гуса, второго сдерживал в фургоне. Вычислив, где именно прячется враг, пальнул из «хауды» – пуля пробила тонкий металл и на излете поразила цель. Цель билась об пол, выла и бранилась.
Выстрелы на другом конце деревни стихли, Артур подумал, что Лекса подстрелили, потом застрочил пулемет, бабахнули ружья, кто-то заорал. Живой Лекс, живее всех живых. Похоже, основное действо разворачивалось за фургонами, расположившимися вокруг озера. Вид отсюда открывался превосходный, улицы отлично простреливались, и покидать убежище Артур не спешил, да и Гус тоже. Местные спрятались по домам и постреливали изредка – патроны экономили. По пути Гус сказал, что отличать холостые от боевых они так и не научились, но все равно лезть под пулю не особо хотелось. По совету Лекса Артур примотал поверх майки пластины панцирного волка, сверху надел пиджак, и теперь пластины перекрутились и давили под ребра, но он терпел. Благо, что на его стороне была тень, а вот Гус поджаривался. Даже отсюда было видно его мокрое от пота лицо, и тюрбан не спасал.
На той стороне озера между «домами» Артур разглядел Лекса, тот перебегал от фургона к фургону. Перебегал – неточно сказано, его движения напоминали танец смерти: он перетекал из стороны в сторону, шагал на месте и вдруг плавно уходил вбок, мгновенно сгруппировавшись, перекатывался в укрытия. И при этом умудрялся стрелять из двух пистолетов с обеих рук.
Завороженный, Артур едва не прозевал ствол, показавшийся из окна самохода позади Гуса, выстрелил из «хауды», чтоб наверняка, – противник захрипел. Гус кивнул, тоже увидел Лекса и раззявил рот. Добежав до трупа Золотухи, курсант откатился к Артуру, проверил магазины в пистолетах, выругался. Похоже, он становился собой лишь во время боя: раскраснелся, глаза горят, лицо – сама решительность.
– Ну ты красавец! – сказал Артур с восхищением.
Лекс совершенно по-человечески улыбнулся, сверкнул глазами и с задором спросил:
– Ну что, грабеж или зачистка?
– Грабеж, – решительно заявил Артур, он считал, что убивать ради развлечения незачем.
– Тогда прикрывай, что ли, я соберу оружие.
Артур высунулся из-за фургона, и над головой чиркнула пуля.
– С зачисткой было бы спокойнее. – Лекс избавился от холостых патронов и приготовил пистолет. – А так еще подстрелят из-за угла. Да, и еще нам нужно взять «языка».
– Кого?
– Ну, кого-нибудь, кто расскажет, где у них схрон, а то мы его за неделю не найдем… – Лекс намотал на палку бандану, высунул – враг открыл огонь. Курсант ответил в тот же миг – пуля нашла жертву. – Прикрывай, я пошел.
– Куда?
– За «языком».
Не дожидаясь реакции Артура, Лекс побежал назад, теперь он двигался по прямой, Артур для острастки палил по фургонам, а Гус прикрывал тыл Артура. Вскоре курсант снова исчез из вида. Местные предпочли спрятаться и не высовываться. Наверное, решили, что и правда облава.
Артур думал, Лекс притащит голодранца и всем дружно придется его пытать, но вернулся он один, задумчивый, вытер окровавленный нож о бандану.
– Все очень просто. За фургоном какого-то Васида куча дров, под этой кучей – схрон. Кто такой Васид?
– Вот этот. – Артур кивнул на тело, уткнувшееся лицом в красноватую пыль.
– Значит, Васиду все равно, он нам мешать не будет. А где он живет?
– Гус! – крикнул Артур. – В каком фургоне жил Васид?
– Второй от входа с моей стороны!
Сообразив, что налетчикам нужны не головы, а схрон Васида, местные предпочли отсиживаться по своим норам, но Артур все равно был настороже. Пока Гус вынимал добро, он высматривал возможных противников.
– Они ж крысы, – приговаривал Гус, – дождутся, когда ты спиной повернешься, и тю-тю… Да мы живем!
К ногам Артура легли два пистолета-пулемета, автомат, как у омеговцев, карабины и нечто завернутое в тряпку. Лекс осторожно размотал узелок и криво усмехнулся:
– Гранаты. Три штуки. Каждому по одной. О-о-о! – Поднял автомат, погладил, как любимую женщину. – Его я оставлю себе. Никто не возражает?
Увидев, каков Лекс в бою, Гус противиться не стал. Осмотревшись, он вздохнул:
– Теперь мне ход сюда закрыт, меня будут искать по всей долине, чтобы убить.
– Думаю, их перебьют раньше, – проговорил довольный Лекс. – Уходим?
Возражений не последовало.
Надо же, шлюхин сын каким стал, и не узнаешь сразу. Был же сопля соплей; когда обзывались, ревел от обиды, мамку свою очень любил, за нее драться лез и отхватывал всегда… А теперь – амбал, и вымахал почти с Артура. Что, интересно, с ними в замке Омега делают? Совсем другой человек, приятный такой, доверять ему хочется, дружить с ним…
Вспомнилось, что Лекс вчера говорил о раненом друге… Вдруг это его убил Артур? Худое лицо, нос с горбинкой, раскрытый рот и стекленеющие глаза. Лучше Лексу об этом не знать, он и слушать не станет, что Артур спасал свою жизнь… Пусть думает, будто Артура сразу сюда, в «мясо» засунули.
Он поднялся, размял затекшие конечности.
Лекс, растопырив ноги, сидел возле входа и с сосредоточенным видом складывал-раскладывал нож. Почувствовав взгляд, подобрался, мышцы напряглись.
– Артур? – спросил он, не оборачиваясь, а нож перехватил поудобнее.
– Да. – Артур сел рядом и посмотрел на старого знакомого новым взглядом: лицо узкое, ямка на подбородке, между бровей залегла морщина. Вид такой, будто он решает в уме сложную задачу. Вдруг стало неуютно и захотелось сбежать, желательно подальше, но Артур не двинулся с места – ждал, когда Лекс задаст вопрос.
– Ты-то как сюда попал? Как Шакал допустил?
– Он мертв. Помнишь Ромку? Семью его помнишь? Яну всё покоя батина удача не давала…
– Ну, это ясно было, гнилая семейка. – Лекс криво усмехнулся и сплюнул на землю.
– Да я уже понял, но до последнего думал, что он мой друг. – Артур постарался, чтобы его голос звучал равнодушно.
– Печально, – без эмоций отозвался Лекс и будто потерял к земляку интерес.
Поднялось над горами солнце, пока еще ласковое, раздалась птичья трель, оборвалась на полузвуке. У пещеры Гуса пахло нагретыми камнями, немного сортиром, немного гнилью. Со стороны долины тянуло дымом – Полигон просыпался. Артур подумал, что где-то там, на свалке или в поселке вонючек, его знакомцы по перевозке в Омегу. Может, кому-то из них повезло прибиться к сильной команде, а может, они все мертвы или хуже – как Шкет…
Гус вывалился на свежий воздух, громко зевнул, потянулся, зыркнул на Лекса и отвел взгляд, потом снова зыркнул и сказал:
– Юноша, учти, когда все закончится…
– Если… – Лекс задумчиво пожевал губу. – Если закончится благополучно, я уйду, как и обещал. Иначе мы все… уйдем.
Для себя Артур решил, что с Гусом не останется, Лекс был честнее и понятнее, с ним Артур чувствовал родство, и двоим молодым парням проще выбраться.
А Гус не хочет никуда выбираться и вообще скользкий он, Гус, неприятный, хотя ведь помог, спас, можно сказать. Нет, Артур не собирался оставаться на Полигоне навсегда, каждый сезон ждать, когда придут убивать, и голодать, когда пересыхает ручей.
– Давайте решать, что дальше делать, – сказал Лекс.
– Раньше я тут прятался во время облав, – Гус встал против солнца, – и вот, живой. Чего и вам бы посоветовал, но в своей пещере не оставлю, не надейтесь.
– Гус, – Лекс играл ножом и на хозяина пещеры не смотрел, – я же сюда, к этой пещере и шел, думал, она необитаемая. На картах она отмечена. Так что вряд ли ты на этот раз отсидишься, всякие укромные места вроде пещер в первую очередь будут проверять.
– И что ты предлагаешь? – включился в разговор Артур.
– Нам понадобится оружие. – Курсант окинул собеседников растерянным взглядом. – Много оружия. И сильная команда, чтобы отбиваться. Я знаю место, очень удобная высота, снизу ее вообще не видно, там и заляжем. Вряд ли омеговцы о ней вспомнят, но если все-таки вспомнят, понадобятся люди, сами не устоим. А омеговцам тоже жить хочется, зачем лезть навстречу смерти, когда вокруг полно более доступного «мяса»?
Гус посмотрел на скалы, и лицо его вытянулось. Представил, наверное, путь к «очень удобной высоте». Артур и представлять не хотел – вспоминались кости у подножия скал… Что ж. Омеговцам может хватить добычи в долине, наверх не полезут, если только…
– А если гранатами закидают? – спросил он Лекса.
– Уж поверь, на этот раз гранат не будет. У них будет огнестрельное оружие, автоматы. Это условие испытания, омеговцы очень странно понимают слово «честь».
– Как ты складно говоришь! – Гус прищелкнул языком. – Не думал, что наемников наукам обучают.
– Рядовых наемников, – Лекс презрительно скривился, – нет. Я не рядовой, я – офицер… несостоявшийся. Наемников просто муштруют, а нас именно учат. – Он сник, задумался и продолжил: – Гус, на тебя вся надежда, ты тут всех знаешь. Где оружие добывать будем?
Нахохлившись, хозяин пещеры потер подбородок.
– Эх, днем бы раньше! Вот досада-то! Я карабины на еду сменял. Ладно, думаем… На первой свалке ружья отобрать легко, но толку с них мало. Н-да. Укрепрайон нам не по зубам, остаются вонючки, у них, точно знаю, есть пара гранат, от омеговцев, пистолеты, ружья. – Он вздохнул.
– Сколько там людей? – задумчиво спросил Лекс.
– Было двадцать два, сейчас не знаю, много новых привезли.
– Все ли вооружены? Как поселение укреплено? Перелезть ограду можно? Сколько сторожевых вышек?
– Ты помедленнее с вопросами. Вооружены не все. Перелезть… – Гус окинул Лекса оценивающим взглядом. – Ты перелезешь. Сторожевых вышек нет.
– Они тебя знают? За ворота пустят? – с бесстрастным лицом продолжил Лекс.
– Конечно. И его, – Гус кивнул на Артура, – тоже знают.
– Мне нужен будет пистолет. – Лекс лезвием поймал луч поднимающегося над горами солнца и направил Гусу промеж глаз.
Тот крепко моргнул и сделал челюстью жующее движение. Артур подумал – сразу пошлет нахала к манису в зад, но не угадал. Гус повернулся к нему и спросил:
– Артур, пукалка у тебя?
Артур понял, что придется отдавать свое оружие. Хотел было возразить, но решил, что Лексу и Гусу виднее. Молча принес пистолет, который дали омеговцы, и протянул Лексу, предупредив:
– Там почти все патроны холостые.
– Знаю. – Курсант вынул магазин, осмотрел патроны и заключил: – Два боевых. Мне главное, чтобы громко было и убедительно. Значит, так. Я перелезаю ограду, вы под каким-то предлогом проникаете за ворота, я устраиваю диверсию…
– Чего устраиваешь? – переспросил Артур и подумал, что еще один грамотей на его голову нашелся.
– Заставляю их поверить, что на деревню напали.
И тут в дело вступаете вы.
– А справишься? – Гус прищурился, почесал живот.
Лекс снисходительно улыбнулся:
– Да я и один смогу, но пулемет-то ты не одолжишь. Восемь сезонов каждый день меня учили убивать. Артур, давай спарринг устроим, чтоб твой товарищ…
– Спасибо, мальчики, вы меня убедили, – сказал Гус.
Из пещеры вышла помятая Вита, зевнула, посмотрела на Лекса и блаженно улыбнулась. У Артура чуткий сон, ночью он все слышал. И ему интересно было, что предпримет Гус: вон, уши покраснели, губки поджал. Один Лекс остался невозмутимым, задержал на женщине взгляд, отвернулся и уставился на пистолет. Гус молчал. Лекс молчал. Вита облизнулась. Артур прикинул, смог бы он с ней или нет. И с удивлением понял: нет, не стал бы, даже предложи девка. И не из брезгливости, просто образ Ники, совсем юной, но уже седой, оставшейся дома, почему-то вытеснил все желания, заслонил собой всех доступных и не очень баб. Ника. Никушка. Артур замотал головой, отгоняя воспоминания.
– Вы тут что? – В голосе Виты появилось беспокойство.
– Мы уйдем по своим мужским делам, – сказал Гус.
– Думаете, я ничего не понимаю, да? Меня бросите, да? Обуза я теперь для вас. Как… – она сглотнула, прожгла Лекса взглядом, – как что, так нужна! А как… подыхай, да? Да вы… вы… – Закрыла лицо руками, заревела.
Лекс дернулся, вскочил, но сразу же сел на место, сделав каменное лицо. Эта маска давалась ему нелегко: на виске пульсировала жилка, глаза как будто затянуло пленкой. Вита прижимала кулаки к груди и блажила.
– Ну что же ты? – Гус, обращаясь к Лексу, покачал головой. – Утешь девушку. Девушка, понимаешь, влюбилась, – ядовито улыбнулся, – а он… Бревно бесчувственное.
Артур понял, что нужно спасать положение, обнял Виту, погладил по голове, приговаривая:
– Мы не возьмем тебя с собой, это опасно. Мы можем погибнуть, понимаешь?
Продолжая реветь, Вита вырвалась, подбежала к Лексу и плюхнулась возле него на колени. Некоторое время он сидел с каменной рожей, потом оттаял, взял ее за руки, притянул к себе. Девушка больше не голосила – тихонько всхлипывала.
– Вита, – прошептал он, – мы идем… можно сказать, на войну. Нужно будет драться. Понимаешь? Поэтому ты останешься здесь и дождешься нас, хорошо?
– А чего он? – Она покосилась на надутого Гуса. – Я думала…
– Мы вернемся. Не бойся.
– Обещаешь? – спросила она уже кокетливо.
– Слово офицера… хоть и несостоявшегося.
– Ты посмотри! – Гус всплеснул руками. – Как все серьезно! Ты обещал, я свидетель! А ежели помрешь?
– Ползуна тебе в глотку, – проворчала Вита, поднимаясь с колен, и улыбнулась Лексу.
– Давайте не тратить время, – проглотив обиду, деловито заговорил Гус. – Идем уже, вон солнце взошло. Есть у меня задумка…
* * *
Сначала замотанного в тряпку волка тащил Лекс, а на подходе к деревне вонючек передал ношу Артуру. Тот аж крякнул – весил груз прилично, но Лекс даже не запыхался, пока его пер.– Проникаешь с тыла и десять минут ждешь, – поучал Гус. – Ты ведь знаешь, что такое минута? Считай, в общем, до шестисот. Если тебя заметят, сам понимаешь, операция отменяется.
Со скучающим видом Лекс слушал и кивал. Если бы Гус видел, как дерутся омеговцы, он бы перья не распускал.
– Удачи! – проговорил Артур и пожал протянутую руку.
– Хоть бы впустили, – пробормотал Гус. – Впутали меня в авантюру.
У ворот он глубоко вдохнул и постучал.
– Кто? – гаркнули знакомым голосом.
– Открывай, Золотуха, это Гус-охотник!
Из щели выглянул глаз. Клацнул засов. Впуская гостей, Золотуха заголосил:
– Васи-и-ид! Иди сюды. Опять Гуса принесло. Что на этот раз?
– Мясо на рыбу сменять хочу.
Артур положил на утоптанную землю узел, вытер лоб. Потел он сильнее обычного. Когда сопровождал караваны, часто приходилось отбиваться от кетчеров, теперь же сам в роли грабителя. Непривычно. Оглядевшись, он отступил поближе к фургону, сделав вид, что прячется в тень.
– На кой мутант оно нам надо? Своего хватает. Тридцать человек целых!
– Хорошо, что пока целых, – проворчал Гус. – Вообще-то не ты тут главный. У меня есть сведения, что со дня на день будет облава.
– Ха, дык и ползуну понятно. Сказал новость!
– Такая облава, что кошмар. Никто не выживет. Ну где он шляется?!
– Тебе падальщик на хвосте принес, да? О, а вот и Васид! Слышь, Гус говорит, что завтра облава и всех перебьют! – Золотуха ощерился, демонстрируя гнилые зубы.
– Я серьезно, – насупился Гус. – У вас найдется два места? Мы ж сами не отобьемся, а так хоть маленькая надежда будет.
– Спасибо, Гус, но не нужны мне в деревне такие, как ты. – Васид поморщился. – Что принес?
– Мясо на рыбу сменять хочу.
– Не нужно нам…
Грохнул выстрел, бахнула винтовка, огрызнулся пулемет, кто-то вскрикнул и шумно упал. И сразу же заголосили:
– Спа-а-асайсь! Обла-а-ава!
Артур сделал испуганное лицо, а сам следил за Васидом. Староста поверил, вытаращил черные глаза, взмахнул винтовкой, открыл рот…
Пора, понял Артур, метнулся к нему, ударил в нос, потом по затылку, отобрал пулемет, похожий на тот, что был у Гуса, и залег за кузовом. Гус, не дернув бровью, пристрелил своего приятеля Золотуху и расположился так, чтобы видеть, что творится за спиной Артура. На площадь вылетела Машка, и ее скосила шальная пуля.
Жители деревни оказались неглупыми, засели в укрытиях и вели беспорядочный огонь, Артур подстрелил одного за спиной Гуса, второго сдерживал в фургоне. Вычислив, где именно прячется враг, пальнул из «хауды» – пуля пробила тонкий металл и на излете поразила цель. Цель билась об пол, выла и бранилась.
Выстрелы на другом конце деревни стихли, Артур подумал, что Лекса подстрелили, потом застрочил пулемет, бабахнули ружья, кто-то заорал. Живой Лекс, живее всех живых. Похоже, основное действо разворачивалось за фургонами, расположившимися вокруг озера. Вид отсюда открывался превосходный, улицы отлично простреливались, и покидать убежище Артур не спешил, да и Гус тоже. Местные спрятались по домам и постреливали изредка – патроны экономили. По пути Гус сказал, что отличать холостые от боевых они так и не научились, но все равно лезть под пулю не особо хотелось. По совету Лекса Артур примотал поверх майки пластины панцирного волка, сверху надел пиджак, и теперь пластины перекрутились и давили под ребра, но он терпел. Благо, что на его стороне была тень, а вот Гус поджаривался. Даже отсюда было видно его мокрое от пота лицо, и тюрбан не спасал.
На той стороне озера между «домами» Артур разглядел Лекса, тот перебегал от фургона к фургону. Перебегал – неточно сказано, его движения напоминали танец смерти: он перетекал из стороны в сторону, шагал на месте и вдруг плавно уходил вбок, мгновенно сгруппировавшись, перекатывался в укрытия. И при этом умудрялся стрелять из двух пистолетов с обеих рук.
Завороженный, Артур едва не прозевал ствол, показавшийся из окна самохода позади Гуса, выстрелил из «хауды», чтоб наверняка, – противник захрипел. Гус кивнул, тоже увидел Лекса и раззявил рот. Добежав до трупа Золотухи, курсант откатился к Артуру, проверил магазины в пистолетах, выругался. Похоже, он становился собой лишь во время боя: раскраснелся, глаза горят, лицо – сама решительность.
– Ну ты красавец! – сказал Артур с восхищением.
Лекс совершенно по-человечески улыбнулся, сверкнул глазами и с задором спросил:
– Ну что, грабеж или зачистка?
– Грабеж, – решительно заявил Артур, он считал, что убивать ради развлечения незачем.
– Тогда прикрывай, что ли, я соберу оружие.
Артур высунулся из-за фургона, и над головой чиркнула пуля.
– С зачисткой было бы спокойнее. – Лекс избавился от холостых патронов и приготовил пистолет. – А так еще подстрелят из-за угла. Да, и еще нам нужно взять «языка».
– Кого?
– Ну, кого-нибудь, кто расскажет, где у них схрон, а то мы его за неделю не найдем… – Лекс намотал на палку бандану, высунул – враг открыл огонь. Курсант ответил в тот же миг – пуля нашла жертву. – Прикрывай, я пошел.
– Куда?
– За «языком».
Не дожидаясь реакции Артура, Лекс побежал назад, теперь он двигался по прямой, Артур для острастки палил по фургонам, а Гус прикрывал тыл Артура. Вскоре курсант снова исчез из вида. Местные предпочли спрятаться и не высовываться. Наверное, решили, что и правда облава.
Артур думал, Лекс притащит голодранца и всем дружно придется его пытать, но вернулся он один, задумчивый, вытер окровавленный нож о бандану.
– Все очень просто. За фургоном какого-то Васида куча дров, под этой кучей – схрон. Кто такой Васид?
– Вот этот. – Артур кивнул на тело, уткнувшееся лицом в красноватую пыль.
– Значит, Васиду все равно, он нам мешать не будет. А где он живет?
– Гус! – крикнул Артур. – В каком фургоне жил Васид?
– Второй от входа с моей стороны!
Сообразив, что налетчикам нужны не головы, а схрон Васида, местные предпочли отсиживаться по своим норам, но Артур все равно был настороже. Пока Гус вынимал добро, он высматривал возможных противников.
– Они ж крысы, – приговаривал Гус, – дождутся, когда ты спиной повернешься, и тю-тю… Да мы живем!
К ногам Артура легли два пистолета-пулемета, автомат, как у омеговцев, карабины и нечто завернутое в тряпку. Лекс осторожно размотал узелок и криво усмехнулся:
– Гранаты. Три штуки. Каждому по одной. О-о-о! – Поднял автомат, погладил, как любимую женщину. – Его я оставлю себе. Никто не возражает?
Увидев, каков Лекс в бою, Гус противиться не стал. Осмотревшись, он вздохнул:
– Теперь мне ход сюда закрыт, меня будут искать по всей долине, чтобы убить.
– Думаю, их перебьют раньше, – проговорил довольный Лекс. – Уходим?
Возражений не последовало.
Глава 12
Киборг и укрепрайон
Вертикальный город расположен на северо-востоке Пустоши, на горной гряде, именуемой Уралом. После Погибели он стал обителью выживших ученых. Ныне город отделен от Пустоши полосой некроза. В результате длительных экспериментов, а возможно, после того как им в руки попали разработки доминантов, жители Вертикального города научились вживлять в организм людей механические детали, а также полностью заменять искусственными органы и части тела. Изделие сохраняло разум донора и называлось киборгом. Классифицируются киборги согласно соотношению органической и неорганической материи в организме (см. Приложение № 9). От людей киборги отличаются силой и выносливостью. Из-за того что контакты с городом ученых прерваны, киборгов среди людей немного. Проще всего киборга вывести из строя, повредив органические составляющие…
Анатомия и физиология вероятного противника. Седьмой курс
Погони не опасались: трусливые вонючки не пойдут за отлично вооруженными грабителями. Подумаешь, пару человек пристрелили! Не стоит ради них жизнью рисковать. Как говорится, меньше ртов – жирней еда.
Довольные Артур и Гус улыбались и перешучивались, предлагали немедленно остановиться на привал. Лекс не разделял их веселья: все равно оружия и боеприпасов мало. Соберись они вчетвером, с Витой, отсидеться на высоте – хватило бы. А вот на полноценный бой – вряд ли. Лекс вспоминал способности своих однокурсников и мрачнел. Неизвестно, кто попал на Полигон, но две трети курсантов превосходили Лекса по организаторским способностям, они наверняка уже сколотили полноценные банды, а у него лишь Артур и Гус. Вита не считается, она скорее обузой будет. И грузом на совести.
Лекс попытался разобраться в своих чувствах и не смог. По правде говоря, он ничего не знал о женщинах, не брать же маму в расчет, да и она – не лучший представитель рода. Он предполагал, что женщины таким вот образом выражают симпатию. И мужчины – тоже. Кир, неиссякаемый источник информации о «теневой» стороне мира, рассказывал, что за стеной Цитадели в борделях женщины это самое делают за деньги. Но Вита не требовала с Лекса вознаграждения. Сильно сбивало с толку то, что она – жена Гуса. Гус ночью все слышал, но как ни в чем не бывало продолжает с Лексом разговаривать и делать общее дело.
И еще плохо, что Виту оставили одну в пещере. Да, с едой, водой, но безоружную… Вряд ли ее убьют люди, а зверям туда не добраться, но все же… Лекс вернется. Он слово дал. Только бы Вита дождалась.
– О чем задумался, юноша? – Гус шагал налегке, с пистолетом-пулеметом, наворованное добро распределили между Лексом и Артуром.
– Этого мало, – ответил Лекс, – надо больше оружия. Хорошо бы транспорт. И нам нужны еще люди… Обязательно. Если придется отбиваться, не справимся же втроем.
– Так уж и не справимся? Вон какой ты боец!
– На моем курсе все «вон какие», а некоторые еще лучше. Так что… И потом, Гус, что ты сделаешь, если их будет два десятка? Рано или поздно нас числом задавят. Поэтому нужны люди. Где здесь толковые мужики, с которыми можно переговорить?
– В укрепрайоне, – подумав, сказал Гус. – Только без толку. Они оттуда не вылезают. Вот если мы к ним…
– Забудь, – оборвал Лекс. – Укрепрайон в первую очередь начнут штурмовать. Как раз потому, что там людей много и они оттуда не вылезают.
Замолчали. Выгоревшая трава скрипела под ногами, справа, в ущелье, темнела полоска зелени – там протекала речушка. Впереди громоздились странные скалы, похожие на огромные скульптуры. Не древние над ними потрудились – природа. Ветер и дожди сделали скалы такими. Горы тонули в мареве – солнце поднялось уже высоко.
– Надо остановиться, – предложил Артур. – Давайте к ручью. Обмоемся, перекусим.
Троица свернула к воде. Странная растительность здесь, в долине. Не такая, как на остальной Пустоши. Наставник-географ как-то рассказывал, что раньше эти горы назывались Кавказ, а вместо Донной пустыни было море. Море – большое такое озеро, а вода в нем соленая… На Кавказе, говорил наставник, постоянно воевали, поэтому здесь много техники Древних, кое-что на удивление хорошо сохранилось. Старые карты, которые он показывал, сейчас никуда не годятся: после Погибели очертания гор изменились, и появились ни на что не похожие места, такие, как Полигон.
Из ущелья веяло прохладой, на крутых берегах росли кусты, не кусты даже – нечто, напоминающее гигантские лишайники размером с теленка. Нечто пульсировало, качая воду ветвью, похожей на щупальце. Лекс притормозил – он слышал о плотоядных растениях и пытался вспомнить, опасна эта дрянь или нет… Гус смело съехал на заднице по склону, совсем близко от лишайника. Лишайник отшатнулся, сжался в рыхлый комок.