Страница:
– Раз так, хорошо, согласен. Говори, что делать.
«Раз бред все же не отпускает, пора начинать жить по его правилам», – решил я и отдался на волю случая.
Под руководством вампала ножом разведчика порезал левую руку и в небольшую емкость нацедил крови. Достал один из кинжалов, дотронулся до собранной крови лезвием. Рукоять странно завибрировала. Клинок пил кровь. Темные струйки, изгибаясь, бежали по лезвию и, не достигая рукояти, впитывались в синеватую сталь. На запястье затянулась рана, не оставив и следа от пореза. Кинжал, без остатка впитав кровь, прекратил вибрировать. Такой же ритуал провел и с правой рукой. Наконец сухо щелкнули застежки, надежно зафиксировав лезвия в ножнах за спиной.
– Вот теперь они твои до самой смерти, – довольно заметил Адольф.
– Спасибо за подсказку.
– Для этого я и нужен – помогать и подсказывать, еще учить и защищать хозяина, – ответил пушистый.
Немного отдохнув от потрясений, я принялся за работу. Теперь больше попадалось остатков и обломков более современного оружия и одежды. Судя по всему, люди довольно регулярно посещали данное место, попадая в лапы ненасытной твари, – это вселяло оптимизм и веру в существование выхода из злополучной пещеры. Нашел еще несколько монет и колец. Удача веселилась – под ворохом веток и тряпья обнаружил три скелета в истлевшей военной форме времен Третьего рейха, с хорошо сохранившимися заплечными ранцами, двумя разломанными и одним в хорошем состоянии 5МР-40. Останки людей пополнили довольно большую кучу костей и черепов, а ранцы и оружие перекочевали к костру. Гнездо становилось все меньше и меньше. Покопавшись еще немного и ничего полезного не обнаружив, решил разобрать находки и готовиться ко сну. День выдался долгим и богатым на находки. Пришлось провозиться с немецкими автоматами, но в конце концов мне удалось собрать из трех один. 5МР-40 – почищенный, смазанный под неусыпным наблюдением моего пушистого товарища, остро пахнущий маслом раритет – блестел в свете пляшущего пламени костра.
– Странная вещь, – проронил Адольф.
– Хорошее, надежное старое оружие, – ответил я и разок выстрелил.
Резкий звук отразился от стен пещеры, и пуля с легкостью пробила ржавый доспех, валявшийся в куче хлама. Адольф резво подбежал к железке, посмотрел на образовавшуюся дырку и одобрительно фыркнул.
– Пригодится, – согласился вампал, деловито возвращаясь к костру.
– Хорошая вещь, жаль, патронов мало.
В подсумках нашел шесть целых пеналов с патронами, долго полировал их масленой тряпкой, приведя в нормальное состояние. Пришла очередь и заплечных ранцев.
Один, кроме патронов в промасленной бумаге, штук триста навскидку, ничего полезного не содержал. Во втором я обнаружил довольно большую, литра на три, стальную флягу с протухшей водой (пришлось вылить), десять промазанных солидолом банок тушенки, фляжку с оружейным маслом, пару хорошо сохранившихся, завернутых в бумагу кожаных перчаток, бутылку спирта. Еще были хлеб и крупа, но они давно пришли в негодность.
Вскрыв консервы, сильно удивился – мясной продукт оказался не испорченным и пригодным для еды. Безмолвно поужинали. Костер, догорая под наше дружное чавканье, бросал прощальные блики. Немного хвороста оживило затухавшее пламя, тонкими язычками пробежавшееся по сухой коре. Вздохнув клубом белого дымка, огонь принялся за поглощение очередной порции продляющего жизнь топлива. Адольф лег и вытянулся рядом с ожившим костром, а я принялся потрошить последний пузатый ранец.
Под ноги выпал пропитанный вязковатой, пахнущей солидолом субстанцией свернутый кожаный плащ, пара комплектов хорошо сохранившегося нательного белья – кальсоны и рубахи, кусок мыла. Остальное барахло пропало и сгнило. Обтер находку тряпьем и померил. Плащ оказался длинным, до пола, с широким воротником и капюшоном, на мягкой темно-красной подкладке. Пропитанная кожа блестела в свете пламени. На подкладке значок огня и надпись по-немецки – огнеупорно. В Третьем рейхе такими огнеупорными плащами экипировали огнеметчиков. На лацкане эмблема СС, а на правом рукаве нанесен символ Аненербе.
И здесь успели побывать ищейки Гитлера.
Споротая ножом символика брошена в обрадовавшееся пламя.
Аненербе, загадочная гитлеровская организация, во время Второй мировой шастала везде, выискивая необычное, пытаясь найти следы богов и тайное знание. Видать, искали и здесь, в горах.
«ЧАША. Искали чашу». – Догадка пришла сама собой.
– Та самая? – спросил Адольф, оторвав взгляд от костра.
Пришлось вкратце рассказать, что случилось раньше. Зверек ни разу не перебил меня. Выслушав, вампал, не говоря ни слова, положил голову на лапы и задремал. Оставив рассказ без комментариев, а меня наедине с мыслями.
Полегчало. Оказывается, надо было выговориться кому-нибудь. На душе сразу стало спокойнее. Проблемы легли по полочкам.
Плащ очень кстати. Глубокой осенью в горах довольно дождливо и слякотно. Может и ранний снежок выпасть. Другие находки тоже радовали. Я привязал сбоку рюкзака завернутый в промасленную тряпку 5МР-40, сложил внутрь патроны и пеналы. Слева приторочил сложенный огнеупорный плащ.
Да, барахлом начал обрастать изрядно.
Молчаливый Адольф спал или делал вид. Веселый костер поедал ветки, гоняя по каменным стенам тени, посылая волнами тепло. Ужин и вино тянули ко сну. Спальник, взвизгнув молнией, принял в мягкие объятия. Уставшее тело провалилось в пучину сна.
7
«Раз бред все же не отпускает, пора начинать жить по его правилам», – решил я и отдался на волю случая.
Под руководством вампала ножом разведчика порезал левую руку и в небольшую емкость нацедил крови. Достал один из кинжалов, дотронулся до собранной крови лезвием. Рукоять странно завибрировала. Клинок пил кровь. Темные струйки, изгибаясь, бежали по лезвию и, не достигая рукояти, впитывались в синеватую сталь. На запястье затянулась рана, не оставив и следа от пореза. Кинжал, без остатка впитав кровь, прекратил вибрировать. Такой же ритуал провел и с правой рукой. Наконец сухо щелкнули застежки, надежно зафиксировав лезвия в ножнах за спиной.
– Вот теперь они твои до самой смерти, – довольно заметил Адольф.
– Спасибо за подсказку.
– Для этого я и нужен – помогать и подсказывать, еще учить и защищать хозяина, – ответил пушистый.
Немного отдохнув от потрясений, я принялся за работу. Теперь больше попадалось остатков и обломков более современного оружия и одежды. Судя по всему, люди довольно регулярно посещали данное место, попадая в лапы ненасытной твари, – это вселяло оптимизм и веру в существование выхода из злополучной пещеры. Нашел еще несколько монет и колец. Удача веселилась – под ворохом веток и тряпья обнаружил три скелета в истлевшей военной форме времен Третьего рейха, с хорошо сохранившимися заплечными ранцами, двумя разломанными и одним в хорошем состоянии 5МР-40. Останки людей пополнили довольно большую кучу костей и черепов, а ранцы и оружие перекочевали к костру. Гнездо становилось все меньше и меньше. Покопавшись еще немного и ничего полезного не обнаружив, решил разобрать находки и готовиться ко сну. День выдался долгим и богатым на находки. Пришлось провозиться с немецкими автоматами, но в конце концов мне удалось собрать из трех один. 5МР-40 – почищенный, смазанный под неусыпным наблюдением моего пушистого товарища, остро пахнущий маслом раритет – блестел в свете пляшущего пламени костра.
– Странная вещь, – проронил Адольф.
– Хорошее, надежное старое оружие, – ответил я и разок выстрелил.
Резкий звук отразился от стен пещеры, и пуля с легкостью пробила ржавый доспех, валявшийся в куче хлама. Адольф резво подбежал к железке, посмотрел на образовавшуюся дырку и одобрительно фыркнул.
– Пригодится, – согласился вампал, деловито возвращаясь к костру.
– Хорошая вещь, жаль, патронов мало.
В подсумках нашел шесть целых пеналов с патронами, долго полировал их масленой тряпкой, приведя в нормальное состояние. Пришла очередь и заплечных ранцев.
Один, кроме патронов в промасленной бумаге, штук триста навскидку, ничего полезного не содержал. Во втором я обнаружил довольно большую, литра на три, стальную флягу с протухшей водой (пришлось вылить), десять промазанных солидолом банок тушенки, фляжку с оружейным маслом, пару хорошо сохранившихся, завернутых в бумагу кожаных перчаток, бутылку спирта. Еще были хлеб и крупа, но они давно пришли в негодность.
Вскрыв консервы, сильно удивился – мясной продукт оказался не испорченным и пригодным для еды. Безмолвно поужинали. Костер, догорая под наше дружное чавканье, бросал прощальные блики. Немного хвороста оживило затухавшее пламя, тонкими язычками пробежавшееся по сухой коре. Вздохнув клубом белого дымка, огонь принялся за поглощение очередной порции продляющего жизнь топлива. Адольф лег и вытянулся рядом с ожившим костром, а я принялся потрошить последний пузатый ранец.
Под ноги выпал пропитанный вязковатой, пахнущей солидолом субстанцией свернутый кожаный плащ, пара комплектов хорошо сохранившегося нательного белья – кальсоны и рубахи, кусок мыла. Остальное барахло пропало и сгнило. Обтер находку тряпьем и померил. Плащ оказался длинным, до пола, с широким воротником и капюшоном, на мягкой темно-красной подкладке. Пропитанная кожа блестела в свете пламени. На подкладке значок огня и надпись по-немецки – огнеупорно. В Третьем рейхе такими огнеупорными плащами экипировали огнеметчиков. На лацкане эмблема СС, а на правом рукаве нанесен символ Аненербе.
И здесь успели побывать ищейки Гитлера.
Споротая ножом символика брошена в обрадовавшееся пламя.
Аненербе, загадочная гитлеровская организация, во время Второй мировой шастала везде, выискивая необычное, пытаясь найти следы богов и тайное знание. Видать, искали и здесь, в горах.
«ЧАША. Искали чашу». – Догадка пришла сама собой.
– Та самая? – спросил Адольф, оторвав взгляд от костра.
Пришлось вкратце рассказать, что случилось раньше. Зверек ни разу не перебил меня. Выслушав, вампал, не говоря ни слова, положил голову на лапы и задремал. Оставив рассказ без комментариев, а меня наедине с мыслями.
Полегчало. Оказывается, надо было выговориться кому-нибудь. На душе сразу стало спокойнее. Проблемы легли по полочкам.
Плащ очень кстати. Глубокой осенью в горах довольно дождливо и слякотно. Может и ранний снежок выпасть. Другие находки тоже радовали. Я привязал сбоку рюкзака завернутый в промасленную тряпку 5МР-40, сложил внутрь патроны и пеналы. Слева приторочил сложенный огнеупорный плащ.
Да, барахлом начал обрастать изрядно.
Молчаливый Адольф спал или делал вид. Веселый костер поедал ветки, гоняя по каменным стенам тени, посылая волнами тепло. Ужин и вино тянули ко сну. Спальник, взвизгнув молнией, принял в мягкие объятия. Уставшее тело провалилось в пучину сна.
7
Рычание назойливо пробиралось сквозь плотное покрывало сновидений и, нащупав дремлющее сознание, принялось тормошить разум. Я неохотно разлепил веки.
Потухший костер красными глазками углей подмигивал под толстым слоем белесого пепла. В метре от спальника нервный хвост бил по пушистым рыжим бокам. Лицезрение тыла вампала не завораживало, и, немного отодвинувшись, я увидел знакомую голограмму призрака. Слегка пошатываясь, на стелющемся тумане качалась фигура воина. Адольф, привстав на лапах, хвастаясь белыми как снег клыками, угрожающе рычал.
– Поговори-и-ить… – Завывание повисло в воздухе.
Холодок страха уколол в грудь, вызвав прилив раздражения и легкую злость на самого себя. Никогда не прятался от проблем за чужими спинами, пусть и рыжими.
– Давай поговорим. Адольф, прекрати рычать. – Отодвинув в сторону рычащего вампала, я вылез из спальника.
– Я был… последним… из рода первых королей… потомок самого Йорка Свирепого… первого ярла… сэр Фридрих Дрэгон, герцог Сапсанский… защитник северных земель… императора Карла Победоносного… – шелестом ветра звучали слова призрака.
– Лейтенант Александр Стрижев, это мой спутник Адольф, – представился я, поглаживая вздыбившуюся рыжую шерсть вампала.
– Вампал… и сэр Александр… лейтенант… герцогство… конец… падут земли… род иссякнет… нужен преемник… – шептал, растворяясь в тумане, призрак.
– Сэр Фридрих… – начал я.
– Подожди… кольцо… признает. Вампал спутник… лейтенант… достойный… продолжатель рода… герцогство… – Обрывки фраз, теряя силу, таяли в пустоте вместе с призраком.
Остался лишь мрак, да отблески погасшего костра игриво подмигивали лежащей рядом небольшой кучке дров.
– Исчез, – вздохнул Адольф, грузно усевшись на спальник.
Призрак появился резко и отчетливо, обдав прохладной волной, насыщенной запахом тлена. От неожиданности я вздрогнул, а вампал отпрыгнул в сторону и оскалился.
– Найди кольцо! Преемник… вечное спокойствие… – прошептала голограмма и пропала, забрав с собой остатки тумана.
– Фу-у… – выдохнул я, унимая легкую дрожь.
– Эффектно… – проворчал Адольф.
Сон как рукой сняло. Вампал же, наоборот, спокойно развалился возле умирающего костра и мирно засопел. Волнение холодом покалывало душу. Мысли спросонья роились и бились друг о друга. Тьма, отвоевавшая у огня пространство, неутомимо гасила потухающие угли. Брошенная охапка сухих веток подняла взлетевший седым снегом пепел. Угольки нежно затрепетали, тоненькими дымными щупальцами охватив долгожданную добычу. Глоток отличного терпкого вина комком тепла прокатился по горлу. Не успевший остыть спальник ворчливо отозвался замком и принял в свои объятия. Смелый молодой огонек вступил в бой с неумолимой тьмой, и треск горящего дерева с клубами дыма украсили поле битвы.
Немного помучившись, стараясь заснуть, я отгонял назойливые мысли, настойчиво вырабатываемые нагло разбуженным и удивленным мозгом, который старался осмыслить увиденное мною и сказанное призраком. Загадка не разгадывалась. Я и раньше не разговаривал с потусторонними силами, но последние события убивали удивление.
Такими темпами меня вообще перестанут волновать подобные мелочи – говорящие животные, призраки и вся остальная чушь, происходившая вокруг. Адольф спокойно спал. Уроженца энергетического мира визит призрака не удивил. Вампал – лишь спутник и владеющий определенной информацией помощник, а вот право свободного выбора принадлежало ошалевшему от случившегося молодому лейтенанту. Ломая голову над этим, незаметно провалился в короткий сон. Напуганное подсознание забилось в угол и наотрез отказалось показывать сновидения. Разум провалился во тьму.
Разбудили меня возня и сопение Адольфа. Неохотно открыл глаза. Темнота опять победила костер и упорно добивала последние язычки сопротивляющегося пламени. На помощь угасающим углям спешил Адольф – с пыхтением и противным скрипом дерева о камень тянул в пасти сухую ветку. Пришлось встать, отобрать у упирающегося помощника палку и накормить костер.
Под довольное потрескивание пламени позавтракали немецкой тушенкой. За ночь вампал изрядно подрос. Набрал вес, стали бугриться под шерстью комки мышц. Ростом стал со среднюю собаку, мне по колено.
Все-таки у него не все в порядке с метаболизмом. Интересно, каким он будет, когда наконец вырастет?
Наевшись, Адольф довольно потянулся. Скачущее пламя разогнало тьму, осветив поле деятельности, принялось игриво искриться в рыжей шерсти моего спутника. Гнездо почти разобрано, часа два-три, и негде будет мародерствовать.
– Приступим, – буркнул я, отгоняя назойливые мысли и вставая с насиженного места.
– Как скажете, сэр Александр, – согласился рыжий.
– Что так официально?
– На вас шпоры и рыцарские сапоги, вы о-фи-цер, и призрак герцога Фридриха признал вас рыцарем.
– Сейчас мы в моем мире, и слово «рыцарь» – синоним выражения «тупой романтик». Встречается лишь в книгах и кино.
– Что такое – книги и кино? Приятно быть вампалом рыцаря сэра Александра, а то слово «лей-те-нант» невкусное. Буду звать вас – сэр Александр Лейтенант, так лучше и красиво. А может, лучше сэр Иероним?
Имя ножом резануло в ушах, заставив меня вздрогнуть. На груди легкой болью отозвался заживающий шрам, и я непроизвольно почесался.
– Нет. Зови меня просто – Алекс, так зовут близкие.
– Нельзя просто Алекс, ваше звание подчеркивает и статус спутника, я буду звать вас – сэр Алекс.
– Называй как хочешь!
Наглого кота не переубедишь. Да и какая разница, как котяра зовет? Общается, гад, лишь со мной, и то мысленно.
– А теперь за работу. Пора закончить мародерство, и так задержались. – Я вздохнул и активно принялся разбирать остатки гнезда.
Работа спорилась, обнажая каменный пол карниза. Через пару часов все было кончено. В дальнем углу балкона, освещаемая костром, громоздилась куча всякого поломанного железа, рядом ворох веток, и отдельной внушительной жуткой горой – останки людей и животных. Отблески пламени плясали на желтоватых костях, гоняя суетливые тени. Удача улыбнулась десятком различных монет, парой довольно крупных серебряных цепочек. В основном же – сплошной ненужный истлевший хлам. Адольф прошелся по месту, где раньше мостилось гнездо, тщательно принюхался:
– Чувствую, под камнем есть необычное, надо хорошенько поискать.
Включив фонарик, я принялся тщательно осматривать пол уступа. Разбежавшиеся в сторону тени открыли необычный рисунок трещин. Внимательно пригляделся – прямо по центру выделялся из общего хаотичного орнамента небольшой, длиной в человеческий рост, правильный прямоугольник. На нем стоял и принюхивался Адольф. Немного порывшись в хламе и наконец отобрав подходящую железку, я поддел ею и сдвинул плоскую тяжелую каменную плиту.
Взлетевшая пыль резвилась в световом коридоре луча, освещавшего останки человека. Скелет в жуткой темно-бурой кольчуге. Поверх лоскутов ржавчины будто новый нагрудный доспех. Отличный начищенный панцирь отливал сероватым титановом цветом. Такой же блестящий шлем лежал в ногах, обутых в съежившиеся кожаные остатки сапог. Костлявая рука сжимала отличный полуторный меч прекрасной работы. На второй кисти сверкало золотое кольцо с большим кровавым рубином – в красном камне застыла серебряная оскаленная пасть волка.
– Ага, вот и сэр Фридрих Дрэгон, герцог Сапсанский. Красивые доспехи, фамильное кольцо, – довольно сказал хвостатый.
– Точно?
– Точнее быть не может, чувствую запах призрака.
– Что, призраки пахнут?
– Все имеет запах. Даже неупокоенная душа, – продолжал издеваться Адольф.
Я вытащил останки и закрыл нишу плитой. Меч и шлем отнес поближе к костру.
Огонь охотно заиграл на пепельном, не слишком широком, но длинном лезвии. Витая рукоять приятно легла в руку. На крестообразной гарде я заметил клеймо – оскаленную пасть волка. Круглый медальон, изображающий солнце, венчал великолепное произведение оружейников.
Полузакрытый шлем с Т-образной прорезью наподобие древнегреческого, надежно закрывающий скулы и затылок, вместо щетки на макушке имел небольшие рожки, а внутри был подбит гибкими чешуйками пластин, выполняющих функцию ремней, гасящих силу удара.
Тонкая работа мастера.
Набросив капюшон кольчуги, я надел шлем. Приятная тяжесть легла на голову, вырез не мешал обзору и позволял свободно дышать. Гибкие пластины щелчком соединились под подбородком, фиксируя шлем. Намного удобнее современной каски. Защищает и затылок, облегает уши и гнутыми пластинами прикрывает щеки и подбородок. Монолитный, с глухим забралом – турнирный шлем рыцаря. Сняв его и положив у костра рядом с мечом, залюбовался игрой огня на абсолютно не тронутом временем оружии.
Интересно, что за сталь? Современный мир не слишком много знает таких сплавов, чтобы не трогало вечное время.
Полюбовавшись удачной находкой, отправился к останкам герцога. Возле праха деловито сидел пушистый, внимательно рассматривая кольцо. Луч света лежащего на полу фонарика, касаясь кольца, разбивался на спектры, отражавшиеся в желтых глазах замечтавшегося вампала.
– Что, интересно?
Не дождавшись ответа, я поднял фонарь и осветил останки.
Панцирь сделан в форме обнаженной груди с идеальными кубиками пресса. Литые круглые наплечники плавно переходили в щитки, прикрывающие бицепс. Пластинчатые налокотники заканчивались искусными наручами с полуперчатками, надежно закрывающими тыльную сторону ладони и первый ряд фаланг пальцев. На сгибе ударных костяшек кулака имелись шипы. Кольцо на правой руке входило в специальный оставленный выступ и красиво дополняло картину. Внимательно осмотрев кисти, обнаружил закрепленные изнутри на защищающих фаланги пластинах небольшие кольца, что позволяло сгибать кулак вместе с ними. Интерес все сильнее разгорался, и я перевернул останки на грудь.
Литые наплечники надежно закрывали лопатки, под ними по позвоночнику вплоть до пояса шли гибкие пластины, позволяющие свободно наклоняться и двигаться. Сверху крепились отливавшие серебром резные ножны, по размеру подходящие найденному мечу. Бока доспеха пластинчатые и мертво прикрепленные к панцирю. Щитки на руках крепились широкими пластинами. Ни зажимов, ни кожаных ремней я не обнаружил. Создавалось впечатление, что человека заковали в доспех и он никогда панцирь не снимал.
Мастер, сделавший такое, – виртуоз.
– Как-то же их снимали?
– Снимали. Не мог же сэр Фридрих в них всегда ходить, – согласился Адольф.
– Сам знаю, что не мог. Тоже мне спутник и помощник, никакой помощи.
Вампал недовольно фыркнул и принялся еще внимательнее рассматривать, нервно подергивая хвостом.
Провозился с доспехом долго. Наконец догадался одновременно нажать и повернуть небольшие овальные выступы по бокам нагрудника. Раздался щелчок, и боковые подпружиненные пластины отсоединились от панциря. Так же разъединил доспех и на руках, сняв вместе с кольцом.
Будто клептоман, тяну все блестящее.
Очень хотелось примерить чудо инженерной мысли.
Отстегнув пояс, я надел доспех поверх кольчуги. Странно, но он пришелся впору и весил меньше, чем современный бронежилет. Внутри шли пластинки наподобие разгрузочного экзоскелета, что весьма облегчало носку. Немного подвигавшись, попрыгав, сделав пару маховых ударов, убедился: вся красивая, отливающая титаном конструкция не сковывает движения, ни ударные, ни акробатические. Гибкие пластины позволяли двигаться абсолютно свободно. Руки надежно прикрывали щитки, удобные наручи с перчатками защищали предплечья и кисти.
Эксклюзив, да и только.
Сняв, поставил панцирь около небольшого камня и только подумал о том, чтобы надеть обратно на останки, как спокойно смотревший на мои выкрутасы Адольф произнес:
– Отличный доспех, сэр Фридрих знал толк в вещах. Пригодится.
– Зачем в современном мире лишняя обуза? Автомат его пробьет на раз.
– Проверьте, сэр Алекс. – В голосе Адольфа звучал неприкрытый подвох.
Я сходил к костру за АКМом и с затаенным торжеством выстрелил в панцирь. Пламя, дым, резкий звук, звон металла… Доспех подскочил. Я подошел поближе и долго шарил фонариком, вглядываясь в гладкую серую поверхность панциря, но не смог найти ни вмятины, ни даже царапины от пули. Открытие ошеломило. Еще раз внимательно осмотрел и ощупал – никаких следов пули.
Не может быть!
– Вот видишь, не все в твоем мире такое хорошее, – продолжил подначивать хвостатый.
Я промолчал. Такой легкий и надежный бронежилет не помешает в дороге. Весит немного и удобно сидит на теле, правда, слегка поскрипывает, но думаю, что оружейное масло исправит недостаток.
В рюкзаке нет места, придется носить на себе.
Немного повозившись и смазав пластины оружейным маслом, начал ломать голову, как бы поудобнее надеть вместе с поясом. Очень хотелось чувствовать за спиной хорошие кинжалы.
Отстегнул от доспеха наручи. Надел панцирь и застегнул пояс, пустив сверху поддерживающие лямки. Немного подрегулировал длину, и кинжалы удобно закрепились на спине, по бокам от ножен меча.
Да, в древние времена люди основательно относились к удобству экипировки.
Вот только кольца, удерживающие пластину, прикрывающую фаланги, будут натирать пальцы. Но проблема решается надеванием кожаных перчаток, найденных в ранце эсэсовца. Полная экипировка рыцаря. Сапоги, доспех, защищающий грудь, руки и спину, широкий рыцарский пояс, длинная кольчуга, закрывающая бедра. Меч, смазанный маслом, скользнул в ножны, закрепленные на спине, и витая рукоять замерла за затылком.
Жаль, нет зеркала. Очень хочется взглянуть на себя со стороны.
Сверху надену плащ, он закроет меня до пят. Облепить черную кожу грязью – вот и осенняя маскировка, хорошо скрывающая на фоне корявой, лысой горной растительности, и доспехи не будут блестеть в темноте и тем более на солнце.
– Отличное кольцо, фамильное, гербовое, – прервал мои размышления Адольф.
Золотой перстень, увенчанный рубином, заманчиво поблескивал рядом с останками сэра Фридриха. Отблески костра отражались в кровавом камне, закружив серебряный оскал волка в красном вихре искорок и вспышек. Я поднял с пола и, положив на ладонь, подсвечивая фонариком, внимательно рассмотрел украшение.
Искусно сделано – крупный рубин, и серебряная голова оскаленного волка непонятным образом влита в середину камня. Пытливый луч света, достигая огранки, распадался на спектры, пронизывающие насквозь, и цветастым веером тонких лучей играл на ладони. Профиль зверя искусно выточен до мельчайших подробностей. Тяжесть кольца и размеры рубина кричали о баснословной стоимости. Ну а судя по тому, что в доспехе, в прикрывающей фаланги пластине имеется специальный выступ для перстня, сэр Фридрих никогда с ним не расставался.
Захотелось примерить шедевр ювелиров, посмотреть на переливающийся рубин на фоне закованной в прекрасную броню правой руки. Немного покатав кольцо по ладони, вспомнил, что говорил призрак.
Кольцо должно признать. Интересно, если не признает, что будет?
Перстень не по размеру, видно сразу, сэр Фридрих обладал необычайно толстыми пальцами. С внутренней стороны монолитное, шипов нет.
Надену, если что – стряхну без проблем.
И надел.
Кольцо, будто магнитом притянутое к пластине, прикрывающей фаланги, мгновенно слилось с ней воедино. Не успел я внимательно рассмотреть чудо, как перстень моментально уменьшился в диаметре, прочно обжав палец. Резкая боль пронзила руку. Безымянный пульсировал, опухая сосиской. Я попытался сорвать кольцо левой рукой, но рубин ударил синей искрой тока. Боль нарастала и становилась невыносимой. Доспех начал тисками сдавливать тело.
Ловушка!
Трудно дышать – сталь крепко сжимала ребра, угрожая сломать их и проткнуть легкие. Не хватало воздуха. Дыхание сперло. Крик боли застрял комком, плотно перехватив горло. В глазах плясали огоньки. Я беззвучно смотрел на синеющий безымянный палец. Под ободом кольца лопнула кожа, и побежала маленькая струйка крови. Латы неумолимым прессом продолжали сжимать тело. Еще немного, и чудовищный капкан начнет ломать кости. Рубин зловеще блестел, наливаясь темно-красным цветом. Боль, вспышка которой бросила меня на колени, прошла, латы, заскрежетав, ослабили хватку. Я увидел – струйка крови, текущая по пальцу, впитывалась в перстень. Перед глазами плыли круги, освободившиеся от захвата легкие взбесившимися мехами шумно качали воздух. Шатало от внезапно нахлынувшей усталости, капли холодного пота сбегали по лбу. Я сел на пол, приходя в себя. Валявшийся рядом чудом уцелевший фонарик очистил от тьмы световой коридор и белым кругом упирался в оскал черепа сэра Фридриха. Мельтеша в луче, бегал подпрыгивающий Адольф и радостно верещал:
– Признало! Я знал, не соврет!
– Ты знал, что доспех может убить? – смог проговорить я.
Вампал бухнулся возле фонарика:
– А ты будто не догадывался? Зачем тогда поили кровью кинжалы? Любая магическая вещь испытывает, признавая хозяина. Если бы сэр Фридрих не сказал – кольцо признает, то тогда бы я предупредил о последствиях. Магический доспех, фамильное кольцо, титул герцога Сапсанского на дороге не валяются! Теперь я вампал сэра Алекса Дрэгона, наследного герцога Сапсанского!
– Сволочь ты, а не вампал. Кому в современном мире нужны эти смешные титулы? – еле выговорил я, успокаивая дыхание, и кинул в рыжего подвернувшийся под руку камень.
Хвостатый ловко увернулся, отбежал на безопасное расстояние в темноту, крикнул:
– Как знать?! – и продолжил громко радоваться свалившемуся на его рыжую голову счастью.
Я сидел на каменном полу пещеры, успокаивая дыхание и гулко стучащее сердце. Но в покое меня оставлять не собирались. Потянуло холодным ветерком, Адольф перестал радостно кричать. Возникшим легким туманом принесло призрак сэра Фридриха. До боли знакомый древний воин, маревом покачивался на границе светового створа фонарика.
– Сэр Александр… я рад, что доспехи пришлись впору, – отчетливо прошелестело в пещере.
Морозное дыхание мерзко коснулось лица. Я ощутил неловкость воришки, пойманного на месте преступления, и попытался встать, лихорадочно перебирая известные оправдания.
– Не трудитесь, сэр! Я рад, что род Дрэгон не угаснет! Можно навеки успокоиться, а вам бы советовал быстрее вступить на трон и стать герцогом не по праву наследования, а по праву владения, герцогство слишком давно скучает без хозяина. Медальон герцога найдете в останках. Окажите честь, наследник, сожгите прах, слишком долго я промучился в проклятой пещере, – не дав мне возможности оправдаться, разборчиво прошелестел сэр Фридрих.
– Сделаю.
– Помните: слово Дрэгонов нерушимо. Кольцо главы рода снимается лишь с охладевшего трупа! – Призрак растаял утренним туманом, не успел я опомниться.
Вот как?! А снять доспех? Кольцо же намертво прикреплено к латам?!
– Свободно! Когда захочешь снять, само отсоединится, – ответила за призрака пушистая сволочь.
– Ты не спутник, ты гад! Во что меня втравил?!
– Сам втравился, испив из чаши. В твоем мире тебя нет, а меня вытащил из моего. Так что будем вместе привыкать к этому, – выдал рыжий, прячась от летящих в него камней в спасительную тьму.
– Как нет?! Я же живой! Я выберусь из проклятой пещеры и буду снова дома! – Я схватил с пола фонарик, пытаясь высветить из темноты пушистую цель.
Рыжая сволочь ловко избегала разгонявшего тьму луча и издевалась дальше.
– Мы между мирами, в нейтральном коридоре. Сам видишь, раньше отсюда никто живой не выходил, кто вошел – здесь лежит. Стража ведь сам прихлопнул? – выкрикнул приговор вампал.
Тяжесть осознания горой обрушилась на плечи, и я тупо сел на пол. Мысли умерли.
– Что делать? – Вопрос повис в воздухе.
Потухший костер красными глазками углей подмигивал под толстым слоем белесого пепла. В метре от спальника нервный хвост бил по пушистым рыжим бокам. Лицезрение тыла вампала не завораживало, и, немного отодвинувшись, я увидел знакомую голограмму призрака. Слегка пошатываясь, на стелющемся тумане качалась фигура воина. Адольф, привстав на лапах, хвастаясь белыми как снег клыками, угрожающе рычал.
– Поговори-и-ить… – Завывание повисло в воздухе.
Холодок страха уколол в грудь, вызвав прилив раздражения и легкую злость на самого себя. Никогда не прятался от проблем за чужими спинами, пусть и рыжими.
– Давай поговорим. Адольф, прекрати рычать. – Отодвинув в сторону рычащего вампала, я вылез из спальника.
– Я был… последним… из рода первых королей… потомок самого Йорка Свирепого… первого ярла… сэр Фридрих Дрэгон, герцог Сапсанский… защитник северных земель… императора Карла Победоносного… – шелестом ветра звучали слова призрака.
– Лейтенант Александр Стрижев, это мой спутник Адольф, – представился я, поглаживая вздыбившуюся рыжую шерсть вампала.
– Вампал… и сэр Александр… лейтенант… герцогство… конец… падут земли… род иссякнет… нужен преемник… – шептал, растворяясь в тумане, призрак.
– Сэр Фридрих… – начал я.
– Подожди… кольцо… признает. Вампал спутник… лейтенант… достойный… продолжатель рода… герцогство… – Обрывки фраз, теряя силу, таяли в пустоте вместе с призраком.
Остался лишь мрак, да отблески погасшего костра игриво подмигивали лежащей рядом небольшой кучке дров.
– Исчез, – вздохнул Адольф, грузно усевшись на спальник.
Призрак появился резко и отчетливо, обдав прохладной волной, насыщенной запахом тлена. От неожиданности я вздрогнул, а вампал отпрыгнул в сторону и оскалился.
– Найди кольцо! Преемник… вечное спокойствие… – прошептала голограмма и пропала, забрав с собой остатки тумана.
– Фу-у… – выдохнул я, унимая легкую дрожь.
– Эффектно… – проворчал Адольф.
Сон как рукой сняло. Вампал же, наоборот, спокойно развалился возле умирающего костра и мирно засопел. Волнение холодом покалывало душу. Мысли спросонья роились и бились друг о друга. Тьма, отвоевавшая у огня пространство, неутомимо гасила потухающие угли. Брошенная охапка сухих веток подняла взлетевший седым снегом пепел. Угольки нежно затрепетали, тоненькими дымными щупальцами охватив долгожданную добычу. Глоток отличного терпкого вина комком тепла прокатился по горлу. Не успевший остыть спальник ворчливо отозвался замком и принял в свои объятия. Смелый молодой огонек вступил в бой с неумолимой тьмой, и треск горящего дерева с клубами дыма украсили поле битвы.
Немного помучившись, стараясь заснуть, я отгонял назойливые мысли, настойчиво вырабатываемые нагло разбуженным и удивленным мозгом, который старался осмыслить увиденное мною и сказанное призраком. Загадка не разгадывалась. Я и раньше не разговаривал с потусторонними силами, но последние события убивали удивление.
Такими темпами меня вообще перестанут волновать подобные мелочи – говорящие животные, призраки и вся остальная чушь, происходившая вокруг. Адольф спокойно спал. Уроженца энергетического мира визит призрака не удивил. Вампал – лишь спутник и владеющий определенной информацией помощник, а вот право свободного выбора принадлежало ошалевшему от случившегося молодому лейтенанту. Ломая голову над этим, незаметно провалился в короткий сон. Напуганное подсознание забилось в угол и наотрез отказалось показывать сновидения. Разум провалился во тьму.
Разбудили меня возня и сопение Адольфа. Неохотно открыл глаза. Темнота опять победила костер и упорно добивала последние язычки сопротивляющегося пламени. На помощь угасающим углям спешил Адольф – с пыхтением и противным скрипом дерева о камень тянул в пасти сухую ветку. Пришлось встать, отобрать у упирающегося помощника палку и накормить костер.
Под довольное потрескивание пламени позавтракали немецкой тушенкой. За ночь вампал изрядно подрос. Набрал вес, стали бугриться под шерстью комки мышц. Ростом стал со среднюю собаку, мне по колено.
Все-таки у него не все в порядке с метаболизмом. Интересно, каким он будет, когда наконец вырастет?
Наевшись, Адольф довольно потянулся. Скачущее пламя разогнало тьму, осветив поле деятельности, принялось игриво искриться в рыжей шерсти моего спутника. Гнездо почти разобрано, часа два-три, и негде будет мародерствовать.
– Приступим, – буркнул я, отгоняя назойливые мысли и вставая с насиженного места.
– Как скажете, сэр Александр, – согласился рыжий.
– Что так официально?
– На вас шпоры и рыцарские сапоги, вы о-фи-цер, и призрак герцога Фридриха признал вас рыцарем.
– Сейчас мы в моем мире, и слово «рыцарь» – синоним выражения «тупой романтик». Встречается лишь в книгах и кино.
– Что такое – книги и кино? Приятно быть вампалом рыцаря сэра Александра, а то слово «лей-те-нант» невкусное. Буду звать вас – сэр Александр Лейтенант, так лучше и красиво. А может, лучше сэр Иероним?
Имя ножом резануло в ушах, заставив меня вздрогнуть. На груди легкой болью отозвался заживающий шрам, и я непроизвольно почесался.
– Нет. Зови меня просто – Алекс, так зовут близкие.
– Нельзя просто Алекс, ваше звание подчеркивает и статус спутника, я буду звать вас – сэр Алекс.
– Называй как хочешь!
Наглого кота не переубедишь. Да и какая разница, как котяра зовет? Общается, гад, лишь со мной, и то мысленно.
– А теперь за работу. Пора закончить мародерство, и так задержались. – Я вздохнул и активно принялся разбирать остатки гнезда.
Работа спорилась, обнажая каменный пол карниза. Через пару часов все было кончено. В дальнем углу балкона, освещаемая костром, громоздилась куча всякого поломанного железа, рядом ворох веток, и отдельной внушительной жуткой горой – останки людей и животных. Отблески пламени плясали на желтоватых костях, гоняя суетливые тени. Удача улыбнулась десятком различных монет, парой довольно крупных серебряных цепочек. В основном же – сплошной ненужный истлевший хлам. Адольф прошелся по месту, где раньше мостилось гнездо, тщательно принюхался:
– Чувствую, под камнем есть необычное, надо хорошенько поискать.
Включив фонарик, я принялся тщательно осматривать пол уступа. Разбежавшиеся в сторону тени открыли необычный рисунок трещин. Внимательно пригляделся – прямо по центру выделялся из общего хаотичного орнамента небольшой, длиной в человеческий рост, правильный прямоугольник. На нем стоял и принюхивался Адольф. Немного порывшись в хламе и наконец отобрав подходящую железку, я поддел ею и сдвинул плоскую тяжелую каменную плиту.
Взлетевшая пыль резвилась в световом коридоре луча, освещавшего останки человека. Скелет в жуткой темно-бурой кольчуге. Поверх лоскутов ржавчины будто новый нагрудный доспех. Отличный начищенный панцирь отливал сероватым титановом цветом. Такой же блестящий шлем лежал в ногах, обутых в съежившиеся кожаные остатки сапог. Костлявая рука сжимала отличный полуторный меч прекрасной работы. На второй кисти сверкало золотое кольцо с большим кровавым рубином – в красном камне застыла серебряная оскаленная пасть волка.
– Ага, вот и сэр Фридрих Дрэгон, герцог Сапсанский. Красивые доспехи, фамильное кольцо, – довольно сказал хвостатый.
– Точно?
– Точнее быть не может, чувствую запах призрака.
– Что, призраки пахнут?
– Все имеет запах. Даже неупокоенная душа, – продолжал издеваться Адольф.
Я вытащил останки и закрыл нишу плитой. Меч и шлем отнес поближе к костру.
Огонь охотно заиграл на пепельном, не слишком широком, но длинном лезвии. Витая рукоять приятно легла в руку. На крестообразной гарде я заметил клеймо – оскаленную пасть волка. Круглый медальон, изображающий солнце, венчал великолепное произведение оружейников.
Полузакрытый шлем с Т-образной прорезью наподобие древнегреческого, надежно закрывающий скулы и затылок, вместо щетки на макушке имел небольшие рожки, а внутри был подбит гибкими чешуйками пластин, выполняющих функцию ремней, гасящих силу удара.
Тонкая работа мастера.
Набросив капюшон кольчуги, я надел шлем. Приятная тяжесть легла на голову, вырез не мешал обзору и позволял свободно дышать. Гибкие пластины щелчком соединились под подбородком, фиксируя шлем. Намного удобнее современной каски. Защищает и затылок, облегает уши и гнутыми пластинами прикрывает щеки и подбородок. Монолитный, с глухим забралом – турнирный шлем рыцаря. Сняв его и положив у костра рядом с мечом, залюбовался игрой огня на абсолютно не тронутом временем оружии.
Интересно, что за сталь? Современный мир не слишком много знает таких сплавов, чтобы не трогало вечное время.
Полюбовавшись удачной находкой, отправился к останкам герцога. Возле праха деловито сидел пушистый, внимательно рассматривая кольцо. Луч света лежащего на полу фонарика, касаясь кольца, разбивался на спектры, отражавшиеся в желтых глазах замечтавшегося вампала.
– Что, интересно?
Не дождавшись ответа, я поднял фонарь и осветил останки.
Панцирь сделан в форме обнаженной груди с идеальными кубиками пресса. Литые круглые наплечники плавно переходили в щитки, прикрывающие бицепс. Пластинчатые налокотники заканчивались искусными наручами с полуперчатками, надежно закрывающими тыльную сторону ладони и первый ряд фаланг пальцев. На сгибе ударных костяшек кулака имелись шипы. Кольцо на правой руке входило в специальный оставленный выступ и красиво дополняло картину. Внимательно осмотрев кисти, обнаружил закрепленные изнутри на защищающих фаланги пластинах небольшие кольца, что позволяло сгибать кулак вместе с ними. Интерес все сильнее разгорался, и я перевернул останки на грудь.
Литые наплечники надежно закрывали лопатки, под ними по позвоночнику вплоть до пояса шли гибкие пластины, позволяющие свободно наклоняться и двигаться. Сверху крепились отливавшие серебром резные ножны, по размеру подходящие найденному мечу. Бока доспеха пластинчатые и мертво прикрепленные к панцирю. Щитки на руках крепились широкими пластинами. Ни зажимов, ни кожаных ремней я не обнаружил. Создавалось впечатление, что человека заковали в доспех и он никогда панцирь не снимал.
Мастер, сделавший такое, – виртуоз.
– Как-то же их снимали?
– Снимали. Не мог же сэр Фридрих в них всегда ходить, – согласился Адольф.
– Сам знаю, что не мог. Тоже мне спутник и помощник, никакой помощи.
Вампал недовольно фыркнул и принялся еще внимательнее рассматривать, нервно подергивая хвостом.
Провозился с доспехом долго. Наконец догадался одновременно нажать и повернуть небольшие овальные выступы по бокам нагрудника. Раздался щелчок, и боковые подпружиненные пластины отсоединились от панциря. Так же разъединил доспех и на руках, сняв вместе с кольцом.
Будто клептоман, тяну все блестящее.
Очень хотелось примерить чудо инженерной мысли.
Отстегнув пояс, я надел доспех поверх кольчуги. Странно, но он пришелся впору и весил меньше, чем современный бронежилет. Внутри шли пластинки наподобие разгрузочного экзоскелета, что весьма облегчало носку. Немного подвигавшись, попрыгав, сделав пару маховых ударов, убедился: вся красивая, отливающая титаном конструкция не сковывает движения, ни ударные, ни акробатические. Гибкие пластины позволяли двигаться абсолютно свободно. Руки надежно прикрывали щитки, удобные наручи с перчатками защищали предплечья и кисти.
Эксклюзив, да и только.
Сняв, поставил панцирь около небольшого камня и только подумал о том, чтобы надеть обратно на останки, как спокойно смотревший на мои выкрутасы Адольф произнес:
– Отличный доспех, сэр Фридрих знал толк в вещах. Пригодится.
– Зачем в современном мире лишняя обуза? Автомат его пробьет на раз.
– Проверьте, сэр Алекс. – В голосе Адольфа звучал неприкрытый подвох.
Я сходил к костру за АКМом и с затаенным торжеством выстрелил в панцирь. Пламя, дым, резкий звук, звон металла… Доспех подскочил. Я подошел поближе и долго шарил фонариком, вглядываясь в гладкую серую поверхность панциря, но не смог найти ни вмятины, ни даже царапины от пули. Открытие ошеломило. Еще раз внимательно осмотрел и ощупал – никаких следов пули.
Не может быть!
– Вот видишь, не все в твоем мире такое хорошее, – продолжил подначивать хвостатый.
Я промолчал. Такой легкий и надежный бронежилет не помешает в дороге. Весит немного и удобно сидит на теле, правда, слегка поскрипывает, но думаю, что оружейное масло исправит недостаток.
В рюкзаке нет места, придется носить на себе.
Немного повозившись и смазав пластины оружейным маслом, начал ломать голову, как бы поудобнее надеть вместе с поясом. Очень хотелось чувствовать за спиной хорошие кинжалы.
Отстегнул от доспеха наручи. Надел панцирь и застегнул пояс, пустив сверху поддерживающие лямки. Немного подрегулировал длину, и кинжалы удобно закрепились на спине, по бокам от ножен меча.
Да, в древние времена люди основательно относились к удобству экипировки.
Вот только кольца, удерживающие пластину, прикрывающую фаланги, будут натирать пальцы. Но проблема решается надеванием кожаных перчаток, найденных в ранце эсэсовца. Полная экипировка рыцаря. Сапоги, доспех, защищающий грудь, руки и спину, широкий рыцарский пояс, длинная кольчуга, закрывающая бедра. Меч, смазанный маслом, скользнул в ножны, закрепленные на спине, и витая рукоять замерла за затылком.
Жаль, нет зеркала. Очень хочется взглянуть на себя со стороны.
Сверху надену плащ, он закроет меня до пят. Облепить черную кожу грязью – вот и осенняя маскировка, хорошо скрывающая на фоне корявой, лысой горной растительности, и доспехи не будут блестеть в темноте и тем более на солнце.
– Отличное кольцо, фамильное, гербовое, – прервал мои размышления Адольф.
Золотой перстень, увенчанный рубином, заманчиво поблескивал рядом с останками сэра Фридриха. Отблески костра отражались в кровавом камне, закружив серебряный оскал волка в красном вихре искорок и вспышек. Я поднял с пола и, положив на ладонь, подсвечивая фонариком, внимательно рассмотрел украшение.
Искусно сделано – крупный рубин, и серебряная голова оскаленного волка непонятным образом влита в середину камня. Пытливый луч света, достигая огранки, распадался на спектры, пронизывающие насквозь, и цветастым веером тонких лучей играл на ладони. Профиль зверя искусно выточен до мельчайших подробностей. Тяжесть кольца и размеры рубина кричали о баснословной стоимости. Ну а судя по тому, что в доспехе, в прикрывающей фаланги пластине имеется специальный выступ для перстня, сэр Фридрих никогда с ним не расставался.
Захотелось примерить шедевр ювелиров, посмотреть на переливающийся рубин на фоне закованной в прекрасную броню правой руки. Немного покатав кольцо по ладони, вспомнил, что говорил призрак.
Кольцо должно признать. Интересно, если не признает, что будет?
Перстень не по размеру, видно сразу, сэр Фридрих обладал необычайно толстыми пальцами. С внутренней стороны монолитное, шипов нет.
Надену, если что – стряхну без проблем.
И надел.
Кольцо, будто магнитом притянутое к пластине, прикрывающей фаланги, мгновенно слилось с ней воедино. Не успел я внимательно рассмотреть чудо, как перстень моментально уменьшился в диаметре, прочно обжав палец. Резкая боль пронзила руку. Безымянный пульсировал, опухая сосиской. Я попытался сорвать кольцо левой рукой, но рубин ударил синей искрой тока. Боль нарастала и становилась невыносимой. Доспех начал тисками сдавливать тело.
Ловушка!
Трудно дышать – сталь крепко сжимала ребра, угрожая сломать их и проткнуть легкие. Не хватало воздуха. Дыхание сперло. Крик боли застрял комком, плотно перехватив горло. В глазах плясали огоньки. Я беззвучно смотрел на синеющий безымянный палец. Под ободом кольца лопнула кожа, и побежала маленькая струйка крови. Латы неумолимым прессом продолжали сжимать тело. Еще немного, и чудовищный капкан начнет ломать кости. Рубин зловеще блестел, наливаясь темно-красным цветом. Боль, вспышка которой бросила меня на колени, прошла, латы, заскрежетав, ослабили хватку. Я увидел – струйка крови, текущая по пальцу, впитывалась в перстень. Перед глазами плыли круги, освободившиеся от захвата легкие взбесившимися мехами шумно качали воздух. Шатало от внезапно нахлынувшей усталости, капли холодного пота сбегали по лбу. Я сел на пол, приходя в себя. Валявшийся рядом чудом уцелевший фонарик очистил от тьмы световой коридор и белым кругом упирался в оскал черепа сэра Фридриха. Мельтеша в луче, бегал подпрыгивающий Адольф и радостно верещал:
– Признало! Я знал, не соврет!
– Ты знал, что доспех может убить? – смог проговорить я.
Вампал бухнулся возле фонарика:
– А ты будто не догадывался? Зачем тогда поили кровью кинжалы? Любая магическая вещь испытывает, признавая хозяина. Если бы сэр Фридрих не сказал – кольцо признает, то тогда бы я предупредил о последствиях. Магический доспех, фамильное кольцо, титул герцога Сапсанского на дороге не валяются! Теперь я вампал сэра Алекса Дрэгона, наследного герцога Сапсанского!
– Сволочь ты, а не вампал. Кому в современном мире нужны эти смешные титулы? – еле выговорил я, успокаивая дыхание, и кинул в рыжего подвернувшийся под руку камень.
Хвостатый ловко увернулся, отбежал на безопасное расстояние в темноту, крикнул:
– Как знать?! – и продолжил громко радоваться свалившемуся на его рыжую голову счастью.
Я сидел на каменном полу пещеры, успокаивая дыхание и гулко стучащее сердце. Но в покое меня оставлять не собирались. Потянуло холодным ветерком, Адольф перестал радостно кричать. Возникшим легким туманом принесло призрак сэра Фридриха. До боли знакомый древний воин, маревом покачивался на границе светового створа фонарика.
– Сэр Александр… я рад, что доспехи пришлись впору, – отчетливо прошелестело в пещере.
Морозное дыхание мерзко коснулось лица. Я ощутил неловкость воришки, пойманного на месте преступления, и попытался встать, лихорадочно перебирая известные оправдания.
– Не трудитесь, сэр! Я рад, что род Дрэгон не угаснет! Можно навеки успокоиться, а вам бы советовал быстрее вступить на трон и стать герцогом не по праву наследования, а по праву владения, герцогство слишком давно скучает без хозяина. Медальон герцога найдете в останках. Окажите честь, наследник, сожгите прах, слишком долго я промучился в проклятой пещере, – не дав мне возможности оправдаться, разборчиво прошелестел сэр Фридрих.
– Сделаю.
– Помните: слово Дрэгонов нерушимо. Кольцо главы рода снимается лишь с охладевшего трупа! – Призрак растаял утренним туманом, не успел я опомниться.
Вот как?! А снять доспех? Кольцо же намертво прикреплено к латам?!
– Свободно! Когда захочешь снять, само отсоединится, – ответила за призрака пушистая сволочь.
– Ты не спутник, ты гад! Во что меня втравил?!
– Сам втравился, испив из чаши. В твоем мире тебя нет, а меня вытащил из моего. Так что будем вместе привыкать к этому, – выдал рыжий, прячась от летящих в него камней в спасительную тьму.
– Как нет?! Я же живой! Я выберусь из проклятой пещеры и буду снова дома! – Я схватил с пола фонарик, пытаясь высветить из темноты пушистую цель.
Рыжая сволочь ловко избегала разгонявшего тьму луча и издевалась дальше.
– Мы между мирами, в нейтральном коридоре. Сам видишь, раньше отсюда никто живой не выходил, кто вошел – здесь лежит. Стража ведь сам прихлопнул? – выкрикнул приговор вампал.
Тяжесть осознания горой обрушилась на плечи, и я тупо сел на пол. Мысли умерли.
– Что делать? – Вопрос повис в воздухе.