Страница:
– А-а-а, сейчас… – сообразила подруга.
В следующий момент я пожалела, что не спряталась под стол: огненный вихрь превратил преграду в крупные полыхающие обломки, которые подожгли ковер, разворотили стеллаж с книгами и второй раз за день вдребезги разнесли злополучное окно. А посреди устроенного девушкой бедлама находилась я в обрамлении затухающих искр. Раз, два, три… А вот и пожарная сигнализация сработала…
– Фэй, я не хотела, – пискнула мокрая с ног до головы эльфийка.
Я прижала палец к губам, призывая ее к молчанию. Села на пол в лужу. Пять минут медитировала и в заключение произнесла:
– Сделай, пожалуйста, вид, будто меня здесь нет. Не трогай меня пару часов. Я посижу дома, покушаю, а в конце рабочего дня ты зайдешь и отчитаешься об окончании ремонтных работ. Позывной у-у жилищного управления ты знаешь. Всего доброго. – Развернувшись, я вышла из офиса.
На четвертом этаже, когда я уже мысленно разрезала торт, меня остановила соседка. Я восприняла сюрприз как само собой разумеющееся событие. Очевидно, сегодня весь мир сговорился выступить против меня единым фронтом и окончательно добить.
Что от меня понадобилось госпоже бегемотихе? Тоже хочет успехами на почве выдворения подозрительных личностей похвастаться? Увы, в данном случае я не сумею спастись, резанув от души правду-матку.
– Фейерия? – Женщина засомневалась. – Вас же так зовут? – Я кивнула и выразительно посмотрела на тетку. Мне не до нее. – А я к вам как раз зайти собиралась! – радостно сообщила мне соседка.
– Зачем? – Уж не повестку ли в суд вручить за неосуществленные сексуальные домогательства? Я прижалась к перилам и начала продумывать пути отступления.
– Ваше объявление о продаже пегаса прочитала. Давно, знаете ли, хочу прикупить себе. Вот костюмчиком подходящим месяц назад обзавелась! – Бегемотиха кокетливо провела руками по своей фигуре, затянутой в черный латекс. Все сто пятьдесят килограммов она умудрилась упаковать в облегающий комбинезон с молнией спереди! Последняя на мощной груди соседки не сходилась. – Но у меня нет столько средств. Возможно, вы согласитесь продать мне его за половину цены? – Женщина заискивающе улыбнулась.
Я прикинула соотношение ее габаритов и размеров пегаса и поняла, что хочу своими глазами увидеть, как она будет на него залезать. Зрелище наверняка стоит второй половины манек! Мерзко хихикнув, я позвала ее во внутренний двор. Показать товар лицом, а заодно полюбоваться на морду упомянутого товара при заключении сделки.
Мы вышли на улицу через запасной выход из здания. Вслед долетел горестный вздох консьержа и запах валерьянки. Переживает? Ничего, он вчера мне кучу нервов испортил. Мое животное занималось чем обычно, то есть бездельничало и рассказывало истории из своей жизни. Увлеченный звучанием собственного голоса, пегас не замечал слушателей, таскающих куски из его кормушки. Магический конь пребывал в блаженном неведении о поведении наглых птиц. Думал, что они каждое его слово ловят. Заметив мое появление, пегас состроил невинную морду и сказал:
– Фэй, прекрасно выглядишь! Душ принимала? А почему в одежде?
Не обращая внимания на болтовню четвероногого экс-друга, я задала вопрос соседке:
– Нравится?
– Нравится, – ответила она без тени сомнения. – Покупаю!
Я сняла с мизинца кольцо владельца, обеспечивающее номинальное подчинение животного, вручила его бегемотихе со словами:
– Сделка совершена, – и послала пегасу прощальный воздушный поцелуй. Настала моя очередь развлечься за его счет!
– Фэй, ты чего это? – засуетилось в загоне животное. – Как же это? Ты и я… Мы же друзья неразлейвода. Как можно друзей продавать, а? – Жеребец возмущенно фыркнул. – Фэй, не делай этого! Ты меня с драконом перепутала. Я ее не подниму. Я же сломаюсь! Да и она не подходит к моему изящному облику!
Соседка, сжав зубы и грозно нахмурив кустистые брови, подошла к загону и сняла с крючка летную сбрую.
– Полетаем, сладенький? – В ответ на это конь в ужасе отшатнулся и заметался по загону. – Хорошо, сладенький, а чего у тебя коленочки-то дрожат? Я же сегодня не завтракала!
– Фэй, спаси меня! – крикнул он мне в спину. – Фэй, родная, вернись, я все прощу! Не порть мне жизнь! – донесся его отчаянный вопль.
А ему, выходит, можно? Как бы не так! Долеталась, птичка!
Глава 6
Глава 7
В следующий момент я пожалела, что не спряталась под стол: огненный вихрь превратил преграду в крупные полыхающие обломки, которые подожгли ковер, разворотили стеллаж с книгами и второй раз за день вдребезги разнесли злополучное окно. А посреди устроенного девушкой бедлама находилась я в обрамлении затухающих искр. Раз, два, три… А вот и пожарная сигнализация сработала…
– Фэй, я не хотела, – пискнула мокрая с ног до головы эльфийка.
Я прижала палец к губам, призывая ее к молчанию. Села на пол в лужу. Пять минут медитировала и в заключение произнесла:
– Сделай, пожалуйста, вид, будто меня здесь нет. Не трогай меня пару часов. Я посижу дома, покушаю, а в конце рабочего дня ты зайдешь и отчитаешься об окончании ремонтных работ. Позывной у-у жилищного управления ты знаешь. Всего доброго. – Развернувшись, я вышла из офиса.
На четвертом этаже, когда я уже мысленно разрезала торт, меня остановила соседка. Я восприняла сюрприз как само собой разумеющееся событие. Очевидно, сегодня весь мир сговорился выступить против меня единым фронтом и окончательно добить.
Что от меня понадобилось госпоже бегемотихе? Тоже хочет успехами на почве выдворения подозрительных личностей похвастаться? Увы, в данном случае я не сумею спастись, резанув от души правду-матку.
– Фейерия? – Женщина засомневалась. – Вас же так зовут? – Я кивнула и выразительно посмотрела на тетку. Мне не до нее. – А я к вам как раз зайти собиралась! – радостно сообщила мне соседка.
– Зачем? – Уж не повестку ли в суд вручить за неосуществленные сексуальные домогательства? Я прижалась к перилам и начала продумывать пути отступления.
– Ваше объявление о продаже пегаса прочитала. Давно, знаете ли, хочу прикупить себе. Вот костюмчиком подходящим месяц назад обзавелась! – Бегемотиха кокетливо провела руками по своей фигуре, затянутой в черный латекс. Все сто пятьдесят килограммов она умудрилась упаковать в облегающий комбинезон с молнией спереди! Последняя на мощной груди соседки не сходилась. – Но у меня нет столько средств. Возможно, вы согласитесь продать мне его за половину цены? – Женщина заискивающе улыбнулась.
Я прикинула соотношение ее габаритов и размеров пегаса и поняла, что хочу своими глазами увидеть, как она будет на него залезать. Зрелище наверняка стоит второй половины манек! Мерзко хихикнув, я позвала ее во внутренний двор. Показать товар лицом, а заодно полюбоваться на морду упомянутого товара при заключении сделки.
Мы вышли на улицу через запасной выход из здания. Вслед долетел горестный вздох консьержа и запах валерьянки. Переживает? Ничего, он вчера мне кучу нервов испортил. Мое животное занималось чем обычно, то есть бездельничало и рассказывало истории из своей жизни. Увлеченный звучанием собственного голоса, пегас не замечал слушателей, таскающих куски из его кормушки. Магический конь пребывал в блаженном неведении о поведении наглых птиц. Думал, что они каждое его слово ловят. Заметив мое появление, пегас состроил невинную морду и сказал:
– Фэй, прекрасно выглядишь! Душ принимала? А почему в одежде?
Не обращая внимания на болтовню четвероногого экс-друга, я задала вопрос соседке:
– Нравится?
– Нравится, – ответила она без тени сомнения. – Покупаю!
Я сняла с мизинца кольцо владельца, обеспечивающее номинальное подчинение животного, вручила его бегемотихе со словами:
– Сделка совершена, – и послала пегасу прощальный воздушный поцелуй. Настала моя очередь развлечься за его счет!
– Фэй, ты чего это? – засуетилось в загоне животное. – Как же это? Ты и я… Мы же друзья неразлейвода. Как можно друзей продавать, а? – Жеребец возмущенно фыркнул. – Фэй, не делай этого! Ты меня с драконом перепутала. Я ее не подниму. Я же сломаюсь! Да и она не подходит к моему изящному облику!
Соседка, сжав зубы и грозно нахмурив кустистые брови, подошла к загону и сняла с крючка летную сбрую.
– Полетаем, сладенький? – В ответ на это конь в ужасе отшатнулся и заметался по загону. – Хорошо, сладенький, а чего у тебя коленочки-то дрожат? Я же сегодня не завтракала!
– Фэй, спаси меня! – крикнул он мне в спину. – Фэй, родная, вернись, я все прощу! Не порть мне жизнь! – донесся его отчаянный вопль.
А ему, выходит, можно? Как бы не так! Долеталась, птичка!
Глава 6
Ни одна живая душа не подозревает, что моя кровь представляет собой коктейль из крови представителей четырех разных рас и кое-чего еще. Выгляжу как человек, веду себя очень похоже, а все выбивающееся из привычных рамок реакции поведения знакомые списывают на выброс подростковых гормонов. Известным фактом является только то, что моя мама наполовину фея, а я соответственно на четверть, поэтому я так люблю сладкое и никогда не пью алкоголь. Сахар приводит меня в состояние легкой эйфории, а натуральное вино изготавливают из фруктовых спиртов. Мне пятидесяти граммов достаточно для внепланового посещения астрала.
За неторопливым поглощением торта два часа пролетели незаметно. Когда Эллочка поскреблась в мое жилище, я пребывала в хорошем расположении духа. Мороженое остудило мой пыл и тянуло спокойно поваляться на диване под бормотание зеровизора.
– Открыто! – крикнула я. Эльфийка сама дорогу в гостиную найдет. Вставать было категорически лень, а заблудиться в моей квартире невозможно.
– Фэй, офис в порядке и готов к работе завтра. Твои ключи я положила на столик в прихожей, – отрапортовала подруга.
Я поблагодарила ее и махнула рукой в сторону двери, выпроваживая. Она приятный собеседник на темы моды, внешнего вида и последних сплетен, но к первому и второму я надолго отбила себе охоту утренней встречей с его высочеством, а третьим меня снабдил зеровизор.
– Я вспомнила, какую таблетку тебе дала, – вздохнула девушка. – Озверин. Я случайно, правда, взяла не тот пузырек из дома. В качестве извинения приглашаю тебя сходить вечером в прекрасное место.
– Не хочу. Даже обсуждать! Элла, мне противопоказано выходить из дома. С проклятием я постоянно влипаю в истории. Мне нужно подумать, как от него избавиться.
– Фэй, тихая музыка, приличные посетители, приглушенный свет, вкусная еда… – Она пыталась меня соблазнить. Ага, на сытый желудок! – Что там может произойти? Ни-че-го! – по слогам произнесла подруга. – Пойдем, а то я всю неделю буду чувствовать себя виноватой!
Семь дней смотреть на опухшие от слез глаза эльфийки и ее красный нос… Этого моя совесть не выдержит.
– Ладно, уговорила. Но если мне на голову упадет твой приглушенный свет, то я за него расплачиваться не буду!
Подруга согласно кивнула, хлопнула в ладоши и потащила меня в спальню. Одеваться.
Элла извлекла из шкафа короткие джинсовые шорты со стразами и клетчатую рубашку с короткими рукавами. Из ящика для обуви на свет появились сандалии из переплетенных ремешков на платформе. Интересный рабоче-крестьянский прикид. Куда она меня отвести собралась? На поля виноград сажать?
Я нехотя переоделась под бдительным взглядом секретарши, которая, почувствовав власть в своих руках, принялась командовать мной, а после вызвалась накрасить. В результате наших совместных трудов по маскировке детскости на моем лице и теле я увидела в зеркале двадцатилетнюю девушку, несколько более раскрепощенную, чем мне хотелось бы.
Закончив со мной, Элла привела в порядок себя. Одежду она позаимствовала из моего же гардероба: изредка я покупала особо красивые вещи на вырост. Ближе к восьми вечера наша разряженная в пух и прах парочка под смех и шутки покинула мою квартиру.
На кентаврах мы успешно добрались до заведения. Магическая вывеска переливалась красно-золотым светом. На входе дежурил огр в костюме. Перед ним бесновалась толпа разношерстных дамочек, чуть ли не на коленях умоляя мужчину впустить их, но тот оставался непреклонным.
– «Спелый Перчик», – прочла я на вывеске. – Это ресторан алмейстийской кухни? – поинтересовалась я у подруги.
– И не только! – Девушка расплатилась с кентаврами. – Пойдем!
– Нас впустят? Посмотри, здесь очередь. Наверное, свободных столиков нет. – Других причин для столпотворения я не видела.
– Не бойся! – Элла подмигнула и стала пробиваться к огру, активно работая локтями. Я болталась на ее руке, аки собачонка на привязи. – У меня татуировка постоянного клиента.
Подруга предъявила охраннику запястье, где проявился на мгновение и снова пропал стилизованный овощ верхом на стуле. Лицо у него было какое-то похабное, но я решила, что это ошибка татуировщика.
Внутри царила приятная атмосфера. Столики, разделенные перегородками, медленная классическая музыка, темный пол с периодически вспыхивающей подсветкой. Бар располагался посередине. Стойку дизайнер расставил буквой «о». Вокруг пустовали стулья на высоких ножках, и бармен откровенно скучал. Зато официанты постоянно сновали с подносами, полными напитков и еды, предназначенной для посетителей в кабинках.
Хозяин зала стыдливо развел руками в ответ на предъявленную татуировку и предложил занять свободное место возле бара и составить компанию зевающему бармену. Секретарша возмутилась насчет цены втридорога, но мужчина утихомирил ее магическим «за счет заведения». Интересно, почему самые невыгодные месте в этом «Перце» стоят бешеных манек? В чем подвох?
Пока мы ждали заказ, я попробовала выяснить у подруги, почему такое странное разделение на зоны, но она отделалась невнятной отговоркой, а сама продолжила изучать последнюю страницу меню. Немного обидевшись на эльфийку, я тоже уткнулась в книжку. Вызвавшая обильный восторг страница содержала краткий перечень названий то ли коктейлей, то ли блюд: «бешеный кролик», «резвый слоник», «ручной львенок», «длиннохвостый тигренок»… А, поняла: это детское меню!
Появился официант и поставил на стойку куриную котлету под клюквенным соусом передо мной. Подруге достался вегетарианский салат. Фривольно улыбнувшись, бармен добавил для меня стакан яблочного сока, а Элле с другого конца стойки ловко отправил кружку с элем. Отколупнув маленький кусочек от кушанья, я положила его в рот и зажмурилась от удовольствия. Еда таяла во рту… Ушастая меня не обманула! Великолепное место, повар мастер своего дела, и народ лязганьем столовых приборов не досаждает.
Впрочем, радовалась я недолго. Пока мы подкреплялись, зал заполнился существами. Хозяин принес дополнительные надувные кресла, и скоро яблоку негде стало упасть. К местам возле стойки бара, которые нам достались бесплатно, выстроилась очередь. Женщины всех возрастов обещали четыре, а то и пять номиналов, чтобы только оказаться ближе к стойке. Я не представляла себе причину возникшего ажиотажа. Подслушанные обрывки разговоров не складывались в полную картину, а Эллочка нагрузилась пивом и вместо нормальных слов пьяно хихикала и краснела. Выглядела она глупо, мне было бы стыдно за такое поведение.
В какой-то момент свет погас на минуту. Грянула по барабанным перепонкам тяжелая визгливая музыка. Кто-то пробежался по барной стойке, раскидав бокалы и пепельницы. А потом пятно включенного прожектора высветило… Не знаю, что увидели остальные зрительницы, а я узрела перед глазами… голую мужскую задницу! А когда бегун развернулся ко мне животом, то и все остальное! Прикрытое трусиками в виде красного перца с двумя листиками… Твою-то демонову мать, Элла меня в стриптиз-клуб для женщин привела! Убью! Без всякого озверина!
Что тут началось! Дамочки орали, словно их убивают и насилуют одновременно, причем и то и другое им очень нравится. Они тянули руки к масленому, призывно блестевшему накачанному телу танцора. Засовывали под резинку его стрингов мятые купюры и забрасывали его цветами. Моя подруга – в первых рядах, с высунутым от усердия языком. Не помню, чтобы она расставалась с кровно заработанными деньгами с таким удовольствием. Рвущиеся к стойке обезумевшие от страсти женщины помяли мою спину кулаками, отрихтовали ребра, несколько раз ударили по затылку. На четвертом выступающем я сдалась и освободила место. Образовалась свалка, в результате чего трое сильнейших разделили стул между собой. Я выбралась из толчеи и спросила у хозяина зала о расположении туалета. Даже не пытаясь открыть рот и перекричать музыкальный шедевр, он на пальцах объяснил, как туда пройти.
Налево, направо, прямо, опять налево… О, а вот и он. Какое счастье, но где же кабинки?
Я едва удержалась от позора, когда мне на плечи легли холодные лапищи. Человек отделался легкой дезориентацией от моего визга. Я запрыгнула на диван… Что он делает в туалете? Диван, не мужчина со зверюшкой на интересном месте. Хотя… Какого Цербера они оба в дамской комнате забыли?!
– Не нервничайте, расслабьтесь и получайте удовольствие.
Бархатный голос, от которого у меня подломились ноги, прошелся по коже нежнейшей лаской. Заиграла музыка, судя по количеству флейт – современного эльфийского композитора.
Мужчина нажал на кнопку под подиумом, выключив освещение, вспрыгнул наверх, приник к шесту и начал извиваться, изгибаясь и создавая невероятные фигуры. Освещение менялось в зависимости от положения танцора, подчеркивая красоту его тела. Молодое, поджарое, совершенное… Черно-оранжевые полоски на маске, скрывающей лицо, и на трусах наводили на мысль, что это «длиннохвостый тигренок». Гм… А про хвост они правду написали. Длинный.
Меня прошиб пот, язык вывалился на щеку, а легкие превратились в два паровых котла… Нельзя так над детьми издеваться! Я к стражам порядка обращусь с жалобой на совращение несовершеннолетних. Как совращусь, так сразу и нажалуюсь! Тем не менее мозги я не до конца растеряла. Некоторые особенности движений, наклон головы, украшения, что стриптизер не снял, и странные поперечные отметины на спине говорили о… Я закрыла рот руками, но крик все равно прорвался наружу. По счастью он совпал с финальным аккордом и влился в общую мелодию.
– Что еще желает госпожа? Может быть, продолжение танца у нее дома? – Мужчина улыбнулся, наклонился ко мне и подставил губы для поцелуя.
Сейчас или никогда! Я протянула руку и… сорвала маску! А ногой под возвышением включила полное освещение.
– А-а-а-а-а! – заорали мы одновременно.
Рефлекторно я отпустила маску, державшуюся на резинке. Она саданула Руфиму по глазам, отчего он взвыл и опрокинулся на спину. Воспользовавшись его затруднением, я выползла за дверь, вскочила на ноги и выбежала в общий зал, в толпу пьяных женщин.
– Эй, эй, вы! – окликнули меня.
Я поискала глазами того, кто меня звал. Откуда-то сбоку вылез растрепанный мужчина и вцепился в мой локоть:
– Это же вы, да? – Я растерянно моргнула. – Утром я вас видел возле резиденции короля Тьмы и сунул в карман визитку, но вы выглядели… моложе. Забудьте, я ошибся. – Незнакомец развернулся и хотел уйти.
– Стоять! Вы не ошиблись! – Я прыгнула ему на спину. – Зерограф с собой?
– Да… А зачем вам? – удивился папарацци.
– Через пять минут как хотите, но спрячьтесь в… – я посчитала, – …пятой комнате для приватных танцев. Я вам обещаю сенсацию!
Незнакомец оживился. Сжал мою ладошку в знак согласия и испарился.
Я отыскала Эллу. Сделать это оказалось нетрудно: она отплясывала канкан на барной стойке в обнимку с… Думаю, этот персонаж зовется «бешеным кроликом». Схватив подругу за ногу, я стащила ее с площадки, игнорируя возмущенные вопли и нецензурную брань. Раз она меня сюда привела, то пусть расплачивается!
– Элла, иди к хозяину зала и попроси приват немедленно. Только обязательно закажи «длиннохвостого тигренка»! Ты поняла меня? – Я тряхнула подругу.
– А это того стоит? – поджала губы она.
– О-о-о, ты не пожалеешь! – протянула я как можно более убедительно. Я так точно… раскаюсь, но завтра! – Главное, свет включи и маску не забудь с него снять!
Я стояла возле стенки и считала секунды. Посетительницы и официанты обходили меня стороной. Еще бы, я добралась-таки до туалета и поразилась своему облику: глазищи с чашку и бешеные, губы красные и искривленные в усмешке, волосы дыбом и извиваются. Как есть приведение. Маленькое и злобное!
Истекают последние секунды… Я истекаю нетерпением вместе с ними… Сердце замерло… Получилось!
Я подпрыгнула, услышав визг, перекрывший децибелы из стереосистемы стрип-клуба. Как по команде в зале наступила тишина, в которой все отчетливо услышали возню, звуки ударов… Дальше… Дверь с номером пять слетела с петель, накрыла собой тройку женщин, похоронив их, а в проеме возник разъяренный Руфим. За его спиной я увидела обморочную Эллу, а между ног высокопоставленного лица фигуру выползающего из комнаты папарацци, который прижимал к себе зерокамеру с видом облопавшегося обедом аллигатора.
Внезапно мужчина застыл, резко перевернулся на спину и сделал снимок, ослепив всех вспышкой, а когда зрение восстановилось, то я заметила, что папарацци исчез и… такое трудно пропустить даже близорукому! Я же просила подругу снять с принца только маску, а она…
– Фэй!!! – взревел демон и медленно двинулся ко мне, не стесняясь наготы.
Откуда я выкопала в своей трусливой душе смелость, не знаю, но собрала волю в кулак и выпалила:
– Дамы, посмотрите, какой красавчик, а как на принца Тьмы похож! Можно подумать, он и есть собственной персоной. Кто первая до него доберется, той он и достанется на ночь! Бесплатно!
Девушки рванули на приступ… Спустя секунду Руфим исчез под грудой распаленных стриптизерами дам. Только его рука, сжатая в кулак, все еще торчала, будто знамя, над копошащимися головами и попами.
Я не помню, как выбралась из заведения. И комендантский час меня не волновал. Мне было слишком хорошо, чтобы об этом думать. Я скакала по пустым улицам ночного города и напевала детскую считалочку:
За неторопливым поглощением торта два часа пролетели незаметно. Когда Эллочка поскреблась в мое жилище, я пребывала в хорошем расположении духа. Мороженое остудило мой пыл и тянуло спокойно поваляться на диване под бормотание зеровизора.
– Открыто! – крикнула я. Эльфийка сама дорогу в гостиную найдет. Вставать было категорически лень, а заблудиться в моей квартире невозможно.
– Фэй, офис в порядке и готов к работе завтра. Твои ключи я положила на столик в прихожей, – отрапортовала подруга.
Я поблагодарила ее и махнула рукой в сторону двери, выпроваживая. Она приятный собеседник на темы моды, внешнего вида и последних сплетен, но к первому и второму я надолго отбила себе охоту утренней встречей с его высочеством, а третьим меня снабдил зеровизор.
– Я вспомнила, какую таблетку тебе дала, – вздохнула девушка. – Озверин. Я случайно, правда, взяла не тот пузырек из дома. В качестве извинения приглашаю тебя сходить вечером в прекрасное место.
– Не хочу. Даже обсуждать! Элла, мне противопоказано выходить из дома. С проклятием я постоянно влипаю в истории. Мне нужно подумать, как от него избавиться.
– Фэй, тихая музыка, приличные посетители, приглушенный свет, вкусная еда… – Она пыталась меня соблазнить. Ага, на сытый желудок! – Что там может произойти? Ни-че-го! – по слогам произнесла подруга. – Пойдем, а то я всю неделю буду чувствовать себя виноватой!
Семь дней смотреть на опухшие от слез глаза эльфийки и ее красный нос… Этого моя совесть не выдержит.
– Ладно, уговорила. Но если мне на голову упадет твой приглушенный свет, то я за него расплачиваться не буду!
Подруга согласно кивнула, хлопнула в ладоши и потащила меня в спальню. Одеваться.
Элла извлекла из шкафа короткие джинсовые шорты со стразами и клетчатую рубашку с короткими рукавами. Из ящика для обуви на свет появились сандалии из переплетенных ремешков на платформе. Интересный рабоче-крестьянский прикид. Куда она меня отвести собралась? На поля виноград сажать?
Я нехотя переоделась под бдительным взглядом секретарши, которая, почувствовав власть в своих руках, принялась командовать мной, а после вызвалась накрасить. В результате наших совместных трудов по маскировке детскости на моем лице и теле я увидела в зеркале двадцатилетнюю девушку, несколько более раскрепощенную, чем мне хотелось бы.
Закончив со мной, Элла привела в порядок себя. Одежду она позаимствовала из моего же гардероба: изредка я покупала особо красивые вещи на вырост. Ближе к восьми вечера наша разряженная в пух и прах парочка под смех и шутки покинула мою квартиру.
На кентаврах мы успешно добрались до заведения. Магическая вывеска переливалась красно-золотым светом. На входе дежурил огр в костюме. Перед ним бесновалась толпа разношерстных дамочек, чуть ли не на коленях умоляя мужчину впустить их, но тот оставался непреклонным.
– «Спелый Перчик», – прочла я на вывеске. – Это ресторан алмейстийской кухни? – поинтересовалась я у подруги.
– И не только! – Девушка расплатилась с кентаврами. – Пойдем!
– Нас впустят? Посмотри, здесь очередь. Наверное, свободных столиков нет. – Других причин для столпотворения я не видела.
– Не бойся! – Элла подмигнула и стала пробиваться к огру, активно работая локтями. Я болталась на ее руке, аки собачонка на привязи. – У меня татуировка постоянного клиента.
Подруга предъявила охраннику запястье, где проявился на мгновение и снова пропал стилизованный овощ верхом на стуле. Лицо у него было какое-то похабное, но я решила, что это ошибка татуировщика.
Внутри царила приятная атмосфера. Столики, разделенные перегородками, медленная классическая музыка, темный пол с периодически вспыхивающей подсветкой. Бар располагался посередине. Стойку дизайнер расставил буквой «о». Вокруг пустовали стулья на высоких ножках, и бармен откровенно скучал. Зато официанты постоянно сновали с подносами, полными напитков и еды, предназначенной для посетителей в кабинках.
Хозяин зала стыдливо развел руками в ответ на предъявленную татуировку и предложил занять свободное место возле бара и составить компанию зевающему бармену. Секретарша возмутилась насчет цены втридорога, но мужчина утихомирил ее магическим «за счет заведения». Интересно, почему самые невыгодные месте в этом «Перце» стоят бешеных манек? В чем подвох?
Пока мы ждали заказ, я попробовала выяснить у подруги, почему такое странное разделение на зоны, но она отделалась невнятной отговоркой, а сама продолжила изучать последнюю страницу меню. Немного обидевшись на эльфийку, я тоже уткнулась в книжку. Вызвавшая обильный восторг страница содержала краткий перечень названий то ли коктейлей, то ли блюд: «бешеный кролик», «резвый слоник», «ручной львенок», «длиннохвостый тигренок»… А, поняла: это детское меню!
Появился официант и поставил на стойку куриную котлету под клюквенным соусом передо мной. Подруге достался вегетарианский салат. Фривольно улыбнувшись, бармен добавил для меня стакан яблочного сока, а Элле с другого конца стойки ловко отправил кружку с элем. Отколупнув маленький кусочек от кушанья, я положила его в рот и зажмурилась от удовольствия. Еда таяла во рту… Ушастая меня не обманула! Великолепное место, повар мастер своего дела, и народ лязганьем столовых приборов не досаждает.
Впрочем, радовалась я недолго. Пока мы подкреплялись, зал заполнился существами. Хозяин принес дополнительные надувные кресла, и скоро яблоку негде стало упасть. К местам возле стойки бара, которые нам достались бесплатно, выстроилась очередь. Женщины всех возрастов обещали четыре, а то и пять номиналов, чтобы только оказаться ближе к стойке. Я не представляла себе причину возникшего ажиотажа. Подслушанные обрывки разговоров не складывались в полную картину, а Эллочка нагрузилась пивом и вместо нормальных слов пьяно хихикала и краснела. Выглядела она глупо, мне было бы стыдно за такое поведение.
В какой-то момент свет погас на минуту. Грянула по барабанным перепонкам тяжелая визгливая музыка. Кто-то пробежался по барной стойке, раскидав бокалы и пепельницы. А потом пятно включенного прожектора высветило… Не знаю, что увидели остальные зрительницы, а я узрела перед глазами… голую мужскую задницу! А когда бегун развернулся ко мне животом, то и все остальное! Прикрытое трусиками в виде красного перца с двумя листиками… Твою-то демонову мать, Элла меня в стриптиз-клуб для женщин привела! Убью! Без всякого озверина!
Что тут началось! Дамочки орали, словно их убивают и насилуют одновременно, причем и то и другое им очень нравится. Они тянули руки к масленому, призывно блестевшему накачанному телу танцора. Засовывали под резинку его стрингов мятые купюры и забрасывали его цветами. Моя подруга – в первых рядах, с высунутым от усердия языком. Не помню, чтобы она расставалась с кровно заработанными деньгами с таким удовольствием. Рвущиеся к стойке обезумевшие от страсти женщины помяли мою спину кулаками, отрихтовали ребра, несколько раз ударили по затылку. На четвертом выступающем я сдалась и освободила место. Образовалась свалка, в результате чего трое сильнейших разделили стул между собой. Я выбралась из толчеи и спросила у хозяина зала о расположении туалета. Даже не пытаясь открыть рот и перекричать музыкальный шедевр, он на пальцах объяснил, как туда пройти.
Налево, направо, прямо, опять налево… О, а вот и он. Какое счастье, но где же кабинки?
Я едва удержалась от позора, когда мне на плечи легли холодные лапищи. Человек отделался легкой дезориентацией от моего визга. Я запрыгнула на диван… Что он делает в туалете? Диван, не мужчина со зверюшкой на интересном месте. Хотя… Какого Цербера они оба в дамской комнате забыли?!
– Не нервничайте, расслабьтесь и получайте удовольствие.
Бархатный голос, от которого у меня подломились ноги, прошелся по коже нежнейшей лаской. Заиграла музыка, судя по количеству флейт – современного эльфийского композитора.
Мужчина нажал на кнопку под подиумом, выключив освещение, вспрыгнул наверх, приник к шесту и начал извиваться, изгибаясь и создавая невероятные фигуры. Освещение менялось в зависимости от положения танцора, подчеркивая красоту его тела. Молодое, поджарое, совершенное… Черно-оранжевые полоски на маске, скрывающей лицо, и на трусах наводили на мысль, что это «длиннохвостый тигренок». Гм… А про хвост они правду написали. Длинный.
Меня прошиб пот, язык вывалился на щеку, а легкие превратились в два паровых котла… Нельзя так над детьми издеваться! Я к стражам порядка обращусь с жалобой на совращение несовершеннолетних. Как совращусь, так сразу и нажалуюсь! Тем не менее мозги я не до конца растеряла. Некоторые особенности движений, наклон головы, украшения, что стриптизер не снял, и странные поперечные отметины на спине говорили о… Я закрыла рот руками, но крик все равно прорвался наружу. По счастью он совпал с финальным аккордом и влился в общую мелодию.
– Что еще желает госпожа? Может быть, продолжение танца у нее дома? – Мужчина улыбнулся, наклонился ко мне и подставил губы для поцелуя.
Сейчас или никогда! Я протянула руку и… сорвала маску! А ногой под возвышением включила полное освещение.
– А-а-а-а-а! – заорали мы одновременно.
Рефлекторно я отпустила маску, державшуюся на резинке. Она саданула Руфиму по глазам, отчего он взвыл и опрокинулся на спину. Воспользовавшись его затруднением, я выползла за дверь, вскочила на ноги и выбежала в общий зал, в толпу пьяных женщин.
– Эй, эй, вы! – окликнули меня.
Я поискала глазами того, кто меня звал. Откуда-то сбоку вылез растрепанный мужчина и вцепился в мой локоть:
– Это же вы, да? – Я растерянно моргнула. – Утром я вас видел возле резиденции короля Тьмы и сунул в карман визитку, но вы выглядели… моложе. Забудьте, я ошибся. – Незнакомец развернулся и хотел уйти.
– Стоять! Вы не ошиблись! – Я прыгнула ему на спину. – Зерограф с собой?
– Да… А зачем вам? – удивился папарацци.
– Через пять минут как хотите, но спрячьтесь в… – я посчитала, – …пятой комнате для приватных танцев. Я вам обещаю сенсацию!
Незнакомец оживился. Сжал мою ладошку в знак согласия и испарился.
Я отыскала Эллу. Сделать это оказалось нетрудно: она отплясывала канкан на барной стойке в обнимку с… Думаю, этот персонаж зовется «бешеным кроликом». Схватив подругу за ногу, я стащила ее с площадки, игнорируя возмущенные вопли и нецензурную брань. Раз она меня сюда привела, то пусть расплачивается!
– Элла, иди к хозяину зала и попроси приват немедленно. Только обязательно закажи «длиннохвостого тигренка»! Ты поняла меня? – Я тряхнула подругу.
– А это того стоит? – поджала губы она.
– О-о-о, ты не пожалеешь! – протянула я как можно более убедительно. Я так точно… раскаюсь, но завтра! – Главное, свет включи и маску не забудь с него снять!
Я стояла возле стенки и считала секунды. Посетительницы и официанты обходили меня стороной. Еще бы, я добралась-таки до туалета и поразилась своему облику: глазищи с чашку и бешеные, губы красные и искривленные в усмешке, волосы дыбом и извиваются. Как есть приведение. Маленькое и злобное!
Истекают последние секунды… Я истекаю нетерпением вместе с ними… Сердце замерло… Получилось!
Я подпрыгнула, услышав визг, перекрывший децибелы из стереосистемы стрип-клуба. Как по команде в зале наступила тишина, в которой все отчетливо услышали возню, звуки ударов… Дальше… Дверь с номером пять слетела с петель, накрыла собой тройку женщин, похоронив их, а в проеме возник разъяренный Руфим. За его спиной я увидела обморочную Эллу, а между ног высокопоставленного лица фигуру выползающего из комнаты папарацци, который прижимал к себе зерокамеру с видом облопавшегося обедом аллигатора.
Внезапно мужчина застыл, резко перевернулся на спину и сделал снимок, ослепив всех вспышкой, а когда зрение восстановилось, то я заметила, что папарацци исчез и… такое трудно пропустить даже близорукому! Я же просила подругу снять с принца только маску, а она…
– Фэй!!! – взревел демон и медленно двинулся ко мне, не стесняясь наготы.
Откуда я выкопала в своей трусливой душе смелость, не знаю, но собрала волю в кулак и выпалила:
– Дамы, посмотрите, какой красавчик, а как на принца Тьмы похож! Можно подумать, он и есть собственной персоной. Кто первая до него доберется, той он и достанется на ночь! Бесплатно!
Девушки рванули на приступ… Спустя секунду Руфим исчез под грудой распаленных стриптизерами дам. Только его рука, сжатая в кулак, все еще торчала, будто знамя, над копошащимися головами и попами.
Я не помню, как выбралась из заведения. И комендантский час меня не волновал. Мне было слишком хорошо, чтобы об этом думать. Я скакала по пустым улицам ночного города и напевала детскую считалочку:
Раз, два, три, четыре, пять!
Зайчик вышел погулять!
Бойтесь, волки, бойтесь, мишки —
Саблезубый наш зайчишка!
Глава 7
Новый день стремительно и отвратительно громко ворвался в мою голову пронзительным звуком у-у, в котором я услышала не совсем приличные нотки. Страсть как хочется узнать имя смельчака, решившего преподать мне урок терпения ранним утром!
– Темной ночи вам, – ответила я на вызов и не узнала свой голос. Хриплый, как у моряка после зимнего круиза по Северному Ядовитому океану на прогулочной яхте. Допелась вчера вечером.
– Раннего часа тебе, моя птичка, включи зеровизор! – И сигнал пропал.
Что это было? Я открыла глаза. За окном разгоралась заря. Настенные часы, пугливо тикая, показывали половину шестого. Буду считать звонок чьей-то глупой шуткой. Едва я опять закопалась под подушку и завернулась в одеяло, как мои бедные истерзанные уши подверглись новой звуковой атаке.
– Что надо?! – не выдержали нервы и разрядились в неизвестного жаворонка. Я бы и дробовик в него разрядила. Он на святое посягает – на сладкий десятый сон!
– Так и знал, что опять спать ляжешь. Быстро включи зеровизор, а потом, если тебя совесть не прибьет, вызови меня, лапочка! – пропел некто и отключился.
Мысленные шестеренки завертелись в голове и выдали образ существа, нагло потревожившего меня в столь ранний час. Тоттен Многоликий. Прозвище Многодоставучий ему подойдет больше. И какого демона ему от меня надо?
Я активировала кодовым словом зеровизор, внимательно изучила утренние новостные передачи и выключила прибор. Не могу на это смотреть… Зеровидение словно взбесилось: все каналы без исключения демонстрировали кадры с вечеринки в «Спелом Перчике». От некоторых, где из кучи женских тел торчали голые подергивающиеся мужские ноги синюшного цвета или безвольно валяющаяся рука в кровоподтеках и со следами укусов с раздавленным пальцем, останавливалось сердце и категорически не желало возвращаться к нормальному ритму. Оно прыгало, трепыхалось и всячески сигнализировало о близком инфаркте.
Следом шел репортаж, в котором по ночному Унлесс-Сити, прикрывая рукой остатки самого дорогого, удирал и отбивался от преследовательниц Руфим. А в заключение всему миру показали его изможденное тело на каталке «скорой помощи» в окружении обморочных целителей. Один водитель, гоблин, находился в сознании и водружал охлаждающий пакет на наиболее пострадавшее место принца Тьмы.
Совесть прибьет? Да какая, к богам, совесть, я сама повешусь на кухонной люстре! Жаль, что в крови не осталось ни капли озверина, тогда я смогла бы придумать достойное оправдание своей выходке, а так придется сдаться на милость короля Тьмы и уповать на его милосердие. Возможно, мне, как невесте его сына, которая совершенно точно не хотела ему ничего плохого, удастся вымолить прощение. Кстати, а какой у него позывной? Не в справочнике же смотреть…
Я вылезла из кровати и поплелась к зеротерминалу в библиотеке. Сняла заставку и набрала в строке поиска Тоттен Многоликий. Как ни странно, но его позывной справочная система нашла мгновенно. С другой стороны, какой идиот решится поговорить с королем Тьмы? Только тот, кому не дорога жизнь. Слишком велика вероятность нарваться на плохое настроение и получить билет в Аидово царство и еще парочку зарезервированных мест на кладбище для нежно любимых родственников, чтобы не в одиночестве загробную жизнь коротать, а в компании.
Облизнув губы и прижавшись лбом к прохладному оконному стеклу, хотя я мечтала целиком залезть в холодильный шкаф, потому что совесть раскалилась и жгла душу, я выговорила позывной. Получилось не с первого раза. Буквы путались, прятались, выпадали из фразы, но я справилась. Горжусь собой! Где-то далеко вызов приняла женщина. Не поняла юмора… Она его нянька, что ли?
– Простите, а Тоттена я могу услышать?
– Кто говорит? Представьтесь! – строго потребовала незнакомка.
Я выполнила ее просьбу, после чего она соединила меня с королем Тьмы.
– А, Фэй, сообразила, как до меня добраться! Я забыл тебе свой прямой позывной дать, – вздохнул демон, не скрывая притворства.
– Ваше величество, я прошу меня простить за нанесенный вашей венценосной и благородной семье урон. Готова выступить перед журналистами и взять всю вину за произошедшее на себя. Ну и конечно, я могу лично извиниться перед вашим сыном… – Я прервалась, ибо в трубке раздались непонятные хрипы. – Тоттен? – переспросила я.
– Фейерия – ты чудо! – оглушил меня воплем демон. – Какие, к Зевсу, извинения. Я за вчерашнюю ночь себе бессмертие заработал. У меня челюсти от смеха свело. Я команду клоунов разогнал, что меня развлекали, а ты извинения… И оставь эту официальщину: ваше величество… – недовольно пробурчал Тоттен. – Есть кому передо мной кланяться, но ты не из их числа, ибо ты – мой лучший друг! – закончил он торжественную речь.
Ничего себе… Лучший друг! И как это понимать?
– А как же, ну, унижение, оскорбление достоинства правящей семьи Тьмы? – Не нравится мне его радушие. Слишком оно подозрительное. Как бы мне хуже потом не было.
– Руфим сам виноват. Я его предупреждал, что хобби надо выбирать осторожнее, а он мне: зря, что ли, пятнадцать лет хождения по мукам в балетной школе пропадать будут? И вообще, надо же ему как-то самовыражаться… Ха! Самовыражаться! Лучше бы он картины писал, как его прадедушка.
Если король Тьмы говорит о Ройдене Яростном, то не надо. Ни рисунков, ни набросков, ни чертежей! Запасники галерей, где данные шедевры хранятся, пять лет назад вместе с фундаментами и подвалами за сто километров от города перенесли. При жизни родственник Тотти гениальным художником был. И сумасшедшим. Немного. Совсем чуть-чуть. При взгляде на его полотна у существ разум отказывал. Навсегда. После его смерти все выставки администрация города закрыла, картины грузчики с завязанными глазами в запасники перетаскали, но они… оживать начали! Из них такое полезло, что вампиры с оборотнями в храмах богов по ночам отсиживались, освященной водой отпаивались и психологическую реабилитацию у нимф полгода проходили. За счет честных налогоплательщиков, между прочим!
– Мы договорились?
Я вернулась в настоящий момент времени.
– Да-да, конечно, – отозвалась я. Как выяснилось, зря…
– Отлично, тогда увидимся за обедом, а я пойду Руфима в приличный вид приводить. Неловко ему перед подданными в образе качественно отбитого стейка представать. Шикарный будет вечер… – весело сказал демон и прервал разговор.
Обед? Вечер? Подданные? Мама родная, на что я дала согласие?! Разве не на отсутствие извинений с моей стороны? Делать нечего, узнаю в обед.
Зазвенел будильник, знаменуя начало подготовки к новому рабочему дню. Я зашла в ванную, нарисовала себе лицо. Вернувшись в комнату, достала с выходных приготовленный брючный костюм и фиолетовую рубашку с ручной вышивкой. Последними заняли свое место туфли на каблуках. Я подхватила сумочку с вешалки в прихожей и ступила за порог, открыв дверь, а рот у меня открылся сам по себе…
В таком виде меня запечатлели два десятка зерокамер в руках отъявленных папарацци. Толпа потомственных породистых журналюг столпилась на лестничной клетке. Они ругались между собой, пытались пролезть ближе ко мне и наперебой орали: «Выбери меня, меня, меня!» При этом мужчины хамски подмигивали, а женщины… они им вторили! Еще и пальчиком меня подманивали. Всемилостивая Афродита, каким образом весь этот террариум здесь оказался? Но разнообразных змей и пауков проказливой богине показалось мало: по лестнице поднималась настоящая вершина эволюции ядоплюющихся.
– Темной ночи вам, – ответила я на вызов и не узнала свой голос. Хриплый, как у моряка после зимнего круиза по Северному Ядовитому океану на прогулочной яхте. Допелась вчера вечером.
– Раннего часа тебе, моя птичка, включи зеровизор! – И сигнал пропал.
Что это было? Я открыла глаза. За окном разгоралась заря. Настенные часы, пугливо тикая, показывали половину шестого. Буду считать звонок чьей-то глупой шуткой. Едва я опять закопалась под подушку и завернулась в одеяло, как мои бедные истерзанные уши подверглись новой звуковой атаке.
– Что надо?! – не выдержали нервы и разрядились в неизвестного жаворонка. Я бы и дробовик в него разрядила. Он на святое посягает – на сладкий десятый сон!
– Так и знал, что опять спать ляжешь. Быстро включи зеровизор, а потом, если тебя совесть не прибьет, вызови меня, лапочка! – пропел некто и отключился.
Мысленные шестеренки завертелись в голове и выдали образ существа, нагло потревожившего меня в столь ранний час. Тоттен Многоликий. Прозвище Многодоставучий ему подойдет больше. И какого демона ему от меня надо?
Я активировала кодовым словом зеровизор, внимательно изучила утренние новостные передачи и выключила прибор. Не могу на это смотреть… Зеровидение словно взбесилось: все каналы без исключения демонстрировали кадры с вечеринки в «Спелом Перчике». От некоторых, где из кучи женских тел торчали голые подергивающиеся мужские ноги синюшного цвета или безвольно валяющаяся рука в кровоподтеках и со следами укусов с раздавленным пальцем, останавливалось сердце и категорически не желало возвращаться к нормальному ритму. Оно прыгало, трепыхалось и всячески сигнализировало о близком инфаркте.
Следом шел репортаж, в котором по ночному Унлесс-Сити, прикрывая рукой остатки самого дорогого, удирал и отбивался от преследовательниц Руфим. А в заключение всему миру показали его изможденное тело на каталке «скорой помощи» в окружении обморочных целителей. Один водитель, гоблин, находился в сознании и водружал охлаждающий пакет на наиболее пострадавшее место принца Тьмы.
Совесть прибьет? Да какая, к богам, совесть, я сама повешусь на кухонной люстре! Жаль, что в крови не осталось ни капли озверина, тогда я смогла бы придумать достойное оправдание своей выходке, а так придется сдаться на милость короля Тьмы и уповать на его милосердие. Возможно, мне, как невесте его сына, которая совершенно точно не хотела ему ничего плохого, удастся вымолить прощение. Кстати, а какой у него позывной? Не в справочнике же смотреть…
Я вылезла из кровати и поплелась к зеротерминалу в библиотеке. Сняла заставку и набрала в строке поиска Тоттен Многоликий. Как ни странно, но его позывной справочная система нашла мгновенно. С другой стороны, какой идиот решится поговорить с королем Тьмы? Только тот, кому не дорога жизнь. Слишком велика вероятность нарваться на плохое настроение и получить билет в Аидово царство и еще парочку зарезервированных мест на кладбище для нежно любимых родственников, чтобы не в одиночестве загробную жизнь коротать, а в компании.
Облизнув губы и прижавшись лбом к прохладному оконному стеклу, хотя я мечтала целиком залезть в холодильный шкаф, потому что совесть раскалилась и жгла душу, я выговорила позывной. Получилось не с первого раза. Буквы путались, прятались, выпадали из фразы, но я справилась. Горжусь собой! Где-то далеко вызов приняла женщина. Не поняла юмора… Она его нянька, что ли?
– Простите, а Тоттена я могу услышать?
– Кто говорит? Представьтесь! – строго потребовала незнакомка.
Я выполнила ее просьбу, после чего она соединила меня с королем Тьмы.
– А, Фэй, сообразила, как до меня добраться! Я забыл тебе свой прямой позывной дать, – вздохнул демон, не скрывая притворства.
– Ваше величество, я прошу меня простить за нанесенный вашей венценосной и благородной семье урон. Готова выступить перед журналистами и взять всю вину за произошедшее на себя. Ну и конечно, я могу лично извиниться перед вашим сыном… – Я прервалась, ибо в трубке раздались непонятные хрипы. – Тоттен? – переспросила я.
– Фейерия – ты чудо! – оглушил меня воплем демон. – Какие, к Зевсу, извинения. Я за вчерашнюю ночь себе бессмертие заработал. У меня челюсти от смеха свело. Я команду клоунов разогнал, что меня развлекали, а ты извинения… И оставь эту официальщину: ваше величество… – недовольно пробурчал Тоттен. – Есть кому передо мной кланяться, но ты не из их числа, ибо ты – мой лучший друг! – закончил он торжественную речь.
Ничего себе… Лучший друг! И как это понимать?
– А как же, ну, унижение, оскорбление достоинства правящей семьи Тьмы? – Не нравится мне его радушие. Слишком оно подозрительное. Как бы мне хуже потом не было.
– Руфим сам виноват. Я его предупреждал, что хобби надо выбирать осторожнее, а он мне: зря, что ли, пятнадцать лет хождения по мукам в балетной школе пропадать будут? И вообще, надо же ему как-то самовыражаться… Ха! Самовыражаться! Лучше бы он картины писал, как его прадедушка.
Если король Тьмы говорит о Ройдене Яростном, то не надо. Ни рисунков, ни набросков, ни чертежей! Запасники галерей, где данные шедевры хранятся, пять лет назад вместе с фундаментами и подвалами за сто километров от города перенесли. При жизни родственник Тотти гениальным художником был. И сумасшедшим. Немного. Совсем чуть-чуть. При взгляде на его полотна у существ разум отказывал. Навсегда. После его смерти все выставки администрация города закрыла, картины грузчики с завязанными глазами в запасники перетаскали, но они… оживать начали! Из них такое полезло, что вампиры с оборотнями в храмах богов по ночам отсиживались, освященной водой отпаивались и психологическую реабилитацию у нимф полгода проходили. За счет честных налогоплательщиков, между прочим!
– Мы договорились?
Я вернулась в настоящий момент времени.
– Да-да, конечно, – отозвалась я. Как выяснилось, зря…
– Отлично, тогда увидимся за обедом, а я пойду Руфима в приличный вид приводить. Неловко ему перед подданными в образе качественно отбитого стейка представать. Шикарный будет вечер… – весело сказал демон и прервал разговор.
Обед? Вечер? Подданные? Мама родная, на что я дала согласие?! Разве не на отсутствие извинений с моей стороны? Делать нечего, узнаю в обед.
Зазвенел будильник, знаменуя начало подготовки к новому рабочему дню. Я зашла в ванную, нарисовала себе лицо. Вернувшись в комнату, достала с выходных приготовленный брючный костюм и фиолетовую рубашку с ручной вышивкой. Последними заняли свое место туфли на каблуках. Я подхватила сумочку с вешалки в прихожей и ступила за порог, открыв дверь, а рот у меня открылся сам по себе…
В таком виде меня запечатлели два десятка зерокамер в руках отъявленных папарацци. Толпа потомственных породистых журналюг столпилась на лестничной клетке. Они ругались между собой, пытались пролезть ближе ко мне и наперебой орали: «Выбери меня, меня, меня!» При этом мужчины хамски подмигивали, а женщины… они им вторили! Еще и пальчиком меня подманивали. Всемилостивая Афродита, каким образом весь этот террариум здесь оказался? Но разнообразных змей и пауков проказливой богине показалось мало: по лестнице поднималась настоящая вершина эволюции ядоплюющихся.