Страница:
Из задумчивости полковника вывел вопрос Чертогонова:
– Чем думаете заняться в Беловодске?
Владимирский пожал плечами.
– Еще не определился. Там видно будет.
– Вы с вертолетом умеете обращаться? Или только на самолетах летали? – продолжал спрашивать Чертогонов.
– И на тех, и на других, – ответил полковник.
– Тогда не пропадете. В пожарной авиации для вас наверняка местечко найдется. А в горячих точках вы бывали? В боевых условиях?
– Доводилось.
– Стало быть, боевой опыт имеете. Это хорошо.
– Чем хорошо? – не понял Владимирский.
Чертогонов оставил его вопрос без ответа. Указав вперед на дорогу, он сказал:
– Смотрите.
– Что там?
– Это автобус, который вы так ждали. Сдается мне, что вы бы его не дождались.
Действительно, на обочине дороги стоял автобус. Чертогонов подъехал ближе и затормозил. Он извлек откуда-то сбоку полуметровый деревянный кол и вышел из машины. Двигался Чертогонов необычайно стремительно для своей комплекции, он весь странным образом преобразился, с лица исчезло ленивое выражение, взгляд стал жестким и цепким, даже живот как-то втянулся.
Владимирский вышел вслед за ним.
Вместо переднего колеса автобус поддерживал домкрат, само колесо стояло рядом, прислоненное к борту. Не было видно ни одного человека.
– Он возвращался из Беловодска? – спросил Владимирский.
Чертогонов кивнул.
– Где же люди? – снова спросил полковник. – Ни шофера, ни пассажиров.
Чертогонов указал на темное пятно перед автобусом.
– Смотрите.
– Что это такое? Неужели?..
Толстяк присел на корточки и заглянул под автобус.
– Это подскажет вам ответ, – произнес он.
Владимирский последовал его примеру. Под автобусом, у единственного переднего колеса лежала кисть человеческой руки. Полковник нервно сглотнул и посмотрел на Чертогонова.
– Что здесь могло случиться?
– Еще не знаю, – ответил Чертогонов. – Но уже начинаю догадываться.
Толстяк закурил. Владимирский обошел автобус кругом. Окна «ПАЗика» были заляпаны изнутри бурыми пятнами. Из открытых дверей волнами разливался металлический запах крови. Под ступеньками также темнело пятно. Владимирский поднялся на одну ступеньку и заглянул внутрь, уже догадываясь, что там увидит, но тут же в ужасе отшатнулся. Результат превзошел самые жуткие предположения. Чертогонов бесцеремонно отодвинул его в сторону и сам вошел в салон автобуса. Под ногами хлюпнуло. Было от чего прийти в ужас. Все внутри было забрызгано кровью, на сиденьях и на полу валялись части человеческих тел, внутренности, обрывки одежды. Крови натекло столько, что она стояла на полу большой лужей, не засыхая.
После недолгого осмотра Чертогонов покинул салон автобуса, глубоко затянулся сигаретой, выпустил струю дыма и произнес:
– М-да, неприятная картина.
Он взглянул на попутчика и позвал его с собой кивком головы.
– Георгий, поедемте отсюда. Здесь нам делать уже нечего.
Оба сели в автомобиль Чертогонова.
– Вы что, железный? – хрипло спросил Владимирский. – Меня чуть наизнанку не вывернуло, а вы даже сигарету из зубов не выпустили.
– По образованию, Георгий, я медик, хирург. Долгое время я работал патологоанатомом. Слишком часто мне приходилось видеть человеческие внутренности вне туловища своего владельца. Так что это профессиональная выдержка, не более.
– Я думаю, надо куда-нибудь сообщить о случившемся, – произнес полковник.
– Тут позвонить неоткуда, – ответил Чертогонов. – Возвращаться я не могу, а там, куда мы едем, сообщать, возможно, будет некому.
– По-моему, вы что-то знаете. Что тут произошло? Кто напал на автобус?
– Пока я ни в чем не уверен. Потерпите до Сомовки, там я постараюсь все вам объяснить. А пока я должен подумать.
Путь до Сомовки они проделали молча, каждый думал о своем. Вскоре лес поредел, открылась небольшая деревушка.
Над Сомовкой висела мертвая тишина. Не было слышно ни человеческих голосов, ни лая собак, ни кудахтанья кур, ничего.
– Здесь не слишком оживленно, – заметил Владимирский.
– Да, – согласился Чертогонов. – Здесь и раньше вряд ли было очень шумно. Видите? Половина домов заколочены. Большинство жителей уехали уже давно. Но все же тишина неестественная.
Чертогонов притормозил у колодца в центре деревни и вышел из машины. Владимирский последовал за ним. Чертогонов открыл багажник и нырнул в большую спортивную сумку. Вытащив оттуда помповое ружье, он протянул его своему спутнику.
– Умеете пользоваться? Хотя, что я спрашиваю, вы же военный.
– В армии такого на вооружении нет, но пользоваться умею, – ответил полковник. – В свое время на охоту хаживал.
– Хорошо. Учтите, если встретите какое-либо необычное существо, стреляйте в голову, только в голову.
– А в чем, собственно, дело?
– Пока не могу сказать определенно, но можем наткнуться на неприятные сюрпризы. Так что будьте готовы.
Чертогонов одел через плечо что-то вроде колчана с отточенными кольями. Один кол он взял в руку, за пояс заткнул револьвер и прицепил к ремню короткий палаш. Оценив взглядом его экипировку, Владимирский озадаченно хмыкнул.
– Чтоб я что-то понял, – недоуменно произнес полковник, – Но видок у вас, прямо скажу, воинственный. Надеюсь, вы мне объясните, что все это значит?
– Обязательно, – пообещал Чертогонов. – Только чуть позже. Идемте, осмотрим для начала этот дом.
Владимирский двинулся было за ним, но его остановил вопль, полный ужаса, донесшийся с другого конца деревни. Грохнул выстрел, затем снова послышались крики ужаса. Чертогонов устремился в ту сторону, бесцеремонно бросив на ходу:
– Семеныч, за мной!
Сжимая в руках дробовик, Владимирский бросился за ним.
Повернув за угол какого-то амбара, Чертогонов едва не столкнулся с группой подростков, которые оглушили его испуганными воплями. Их было шестеро, трое девчонок и трое парней лет по четырнадцать-пятнадцать. Один из мальчишек опирался на самодельный костыль, другой поддерживал его, их третий товарищ, самый рослый и плечистый, сжимал в руках ружье, ствол которого был нацелен прямо в лоб Чертогонову. Лица у ребят были бледные, испуганные.
Подоспевший полковник вскинул дробовик и грозно потребовал:
– А ну-ка, опусти свою дуру, сынок.
Парень шумно выдохнул и опустил винчестер.
– Где оно? – спросил Чертогонов.
Парень с ружьем махнул рукой в сторону одного из домов и нервно ответил:
– Там.
– Георгий, побудьте пока здесь, – сказал Чертогонов.
Он побежал к избе. Владимирский внимательно оглядел ребят и спросил:
– Кто-нибудь, наконец, может мне объяснить, что здесь происходит? И что такое это «оно»?
Парень с ружьем покачал головой.
– Не знаю.
Рыжая девчонка попыталась объяснить:
– Мы вошли туда, а там мертвяк лежит, а этот над ним копошится и чавкает. Жуть! Там кровь кругом.
– Поточнее, – потребовал полковник. – Кто «этот»? Кого вы видели?
Девчонка развела руками.
– Не знаю, мы не разглядели. Вроде, зверь какой-то. Что-то волосатое. И урчало.
Паренек, поддерживавший товарища на костыле, добавил:
– Колька в него в упор пальнул, а ему хоть бы хны. Чуть нас не покусал, зараза.
Из дома, куда вошел Чертогонов, донеслось утробное урчание, перешедшее в глухой вой, тут же оборвавшийся.
– Да что ж там такое-то? – насторожился Владимирский.
Он направился было к дому, но в этот момент Чертогонов сам вышел не улицу. Кол в его руке слегка дымился, на рубахе появились темные пятна, а на щеке алела длинная царапина. Но на лице толстяка лежала печать удовлетворения. Невозмутимо пыхтя сигаретой и распространяя легкий запах гнили, он подошел к полковнику и ребятам.
– Что там? – спросил Владимирский.
– Все нормально, – ответил Чертогонов. – Проверил одну теорию на практике. Результат положительный.
– К черту ваши теории! – раздраженно воскликнул полковник. – Что тут происходит?!
Чертогонов загадочно улыбнулся и указал в небо позади полковника.
– Смотрите.
Владимирский обернулся, поднял голову.
– …твою мать! – вырвалось у него.
В небе медленно вращалась огромная черная воронка, она словно затягивала облака, которые закручивались вокруг провала в спираль. Края воронки изредка прорезали витиеватые молнии, окрашивая облака в багровый цвет. Это зрелище, словно грозное предзнаменование, внушало тревогу, страх, было жутким и завораживающим.
– Эй, я видел сегодня утром эту дырку! – воскликнул один из мальчишек. – Только тогда она было поменьше.
– Это что такое? – спросил полковник, поворачиваясь к Чертогонову.
– Скоро все узнаете, – ответил тот. – Вы откуда? – спросил он ребят. – Местные?
– Нет, мы туристы, – ответила рыжая девчонка.
– Давно вы в этой деревне?
– Уже с полчаса.
– Кого-нибудь встретили кроме этого? – Чертогонов кивнул на дом, откуда только что вышел.
– Нет, – вступил в разговор паренек с ружьем. – Здесь вообще никого нет. Мы видели только двух дохлых собак.
– Ну, что ж, идемте к машине. По дороге поговорим.
По пути к автомобилю они познакомились. Парня с винчестером звали Николай, того, что на костыле – Павел, третьего, самого мелкого и беспокойного – Вова. Рыжая девчонка оказалась Юля, две другие – Света и Лена.
– Это, конечно не трамвай, – сказал Чертогонов, открывая дверцы своей побитой «Нивы», – но как-нибудь поместимся.
Пятеро ребят втиснулись каким-то чудом на заднее сиденье, Вовка сумел примоститься на переднем между полковником и Чертогоновым.
– А говорят, что «лимузин» самая просторная машина, – ухмыльнулся Чертогонов, заняв свое место за рулем.
Он уже готов был тронуться в путь, но вдруг выключил зажигание и вышел из машины.
– Куда это он? – спросил Владимирский, ни к кому, собственно, не обращаясь.
Вовка пожал плечами и высказал предположение:
– Может, пять копеек выронил.
Между тем Чертогонов присел на корточки и позвал:
– Кис-кис-кис!
Через несколько секунд он вернулся в машину и подал ребятам на заднем сиденье серую полосатую кошку.
– Сберегите мне ее. Ну, поехали.
Едва они покинули Сомовку, полковник обратился у Чертогонову.
– Итак, я жду объяснений, – потребовал он. – Похоже, вы единственный здесь, кто знает, что происходит.
– Вы что-нибудь знаете о теории гиперперехода? – спросил Чертогонов. – Его еще называют нуль-транспортировка.
– Что-то слышал в общих чертах, – ответил Владимирский. – А что?
– Грубо говоря, это способ преодоления пространства в сжатые сроки путем выхода в более многомерное измерение. Я доходчиво объясняю?
– Боле-мене.
– А известно ли вам, что на Земле существуют зоны вероятных выходов в эти самые многомерные миры, параллельные нашему. В таких районах чаще всего происходят различные аномальные явления.
– Научно это не доказано, – вмешался Колька.
– Да, – согласился Чертогонов. – Современная физика предполагает это лишь в теории.
– Ну, допустим, – сказал Владимирский. – Давайте ближе к сути. Дальше-то что?
– А дальше то, что Беловодск находится как раз в такой зоне. И там же находится лаборатория, где ведутся разработки практического осуществления принципа гиперперехода. Лабораторию специально оборудовали в этом месте, чтобы облегчить задачу. Вы способны сделать выводы?
– Кажется, я начинаю догадываться, но лучше вы сами скажите.
– Извольте. Не далее, как вчера, в лаборатории проводили эксперимент и пробили брешь в другой мир. То, что мы видим в небе, является одним из последствий эксперимента.
– Так вы хотите сказать, что все эти зверства учинил кто-то, кто выпал из этой дыры в небе?
– Нет, пока что оттуда никто не выпадал. Но через некоторое время эта, как вы говорите, дыра накроет все вокруг и наши миры совместятся. Это будет конец Света.
– Откуда вы все это знаете? – поинтересовался Владимирский.
– Подобные эксперименты уже проводились на Западе, но в меньших масштабах. Там сумели избежать катастрофы.
– А вы хорошо осведомлены, – заметил полковник.
– Да, неплохо, – кивнул Чертогонов. – Наряду с основной профессией меня занимают такие науки как уфология, криптозоология и им подобные, и по роду этих занятий приходится так же интересоваться и физикой, в том числе альтернативной. Я и мои товарищи поддерживаем связь с коллегами по всему миру. Узнав про эксперимент в Беловодске, я сразу направился сюда, но, как видите, немного опоздал. Теперь все исправить будет значительно труднее.
– Значит, если я правильно понял, сейчас по всей округе рыщут выходцы из другого мира, – уточнил полковник.
– Рыскать они будут ночью, – поправил Чертогонов. – Ибо не терпят дневного света, слепнут, теряют ориентацию, а при длительном пребывании на солнце погибают от ультрафиолета. Сейчас они прячутся по темным углам и отсыпаются. Это, если можно так выразиться, существа ночного вероисповедания.
– Как хоть они выглядят?
– У них нет единой формы существования, могут принять любое обличие, конечно, в рамках своих способностей. Это оборотни. Они обладают огромной силой, агрессивны, плотоядны, жутко прожорливы. Вещество, содержащееся в их слюне, попадая в кровь человека, поражает некоторые участки головного мозга. Человек уподобляется этим существам, становится агрессивным, склонным к каннибализму, пугается солнечного света. Это случается далеко не с каждым укушенным, почему так происходит, не знаю.
– И можно как-то бороться с этими тварями? – продолжал спрашивать Владимирский.
– Самое надежное средство – свежий осиновый кол.
– Вы серьезно?
– Вполне. У них совсем иная структура организма, чем у нас, и ускоренный обмен веществ. Сок осины, смешиваясь с их плазмой, вызывает бурную биохимическую реакцию с мгновенным летальным исходом. Кроме того надежен так же выстрел в голову разрывной пулей или крупной дробью, так, чтобы полностью разрушить мозг. Умрут они не сразу, но уже будут безопасны. А от действия инфекции при их укусе можно предохраниться.
– Как это? – вклинился в разговор Вовка.
– Помогает серебро, – пояснил Чертогонов. – Чистое серебро. Не могу сказать, каково его действие на организм, но простая серебряная цепочка или браслет нейтрализуют их яд. Но это только непосредственно во время контакта. Если яд уже поразил мозг и нервную систему, не поможет ничто.
– С ума сойти, – пробормотал полковник, покачав головой. – Если бы я не видел провала в небе собственными глазами, ни за что бы не поверил в эту ахинею. Не могу сказать, что вы убедили меня на сто процентов, Сергей, но хочу задать один вопрос. Вам-то откуда известно про всю эту хренотень? Извините, девушки.
– Ничего, – за всех ответила Юлька. – А действительно, дядя Сережа, откуда вы так хорошо все знаете?
Чертогонов охотно принялся пояснять:
– Контакты людей с этими тварями происходили довольно часто на протяжении всей истории человечества. Отсюда и пошли все россказни о демонах, вампирах, оборотнях, прочей нечисти. А теперь вспомните, Георгий, мою фамилию. Знаете, как ее получили мои предки? – Чертогонов рассмеялся, перехватив недоуменный взгляд Владимирского. – Со времен протопопа Аввакума мои предки славились тем, что изгоняли бесов. Не постами и молитвами, а оружием, которое сами же и изобретали. Божьи воины, так сказать. Вот и прозвали их чертогонами. Искусство «чертогонения» передается в нашей семье из поколения в поколение, так что теорию борьбы с бесами я знаю в совершенстве. На практике сегодня испробовал первый раз. Ничего, получилось.
– И что же вы теперь намерены делать? – поинтересовался полковник.
– Уничтожить Беловодскую лабораторию ко всем чертям и прекратить этот неконтролируемый эксперимент, – решительно ответил Чертогонов.
– Неконтролируемый? – переспросил Владимирский.
– Если бы те, кто все это заварил, могли остановить процесс, провала в небе сейчас не было бы, – пояснил Чертогонов.
– Значит, мы едем в самое логово врага?
– Стало быть, так. Но у меня другого выхода нет. И раз уж судьба свела нас всех вместе, придется сообща решать эту проблему.
– Не лучше ли вернуться и попросить помощи? – робко спросила Ленка.
Чертогонов покачал головой.
– Никто не поверит, пока сам не увидит этих тварей. Растянется волокита, а уже завтра может быть поздно. Все бы ничего, если бы не этот провал в небе. Одному богу известно, что может случиться, когда он увеличится. Так что времени у нас нет. Очень жаль, ребятки, что вы влипли в эту историю. При других обстоятельствах я ни за что не взял бы вас с собой. Но сейчас вам безопаснее находиться рядом. А вот и Беловодск.
Лес расступился, мимо промелькнула табличка с названием, а вскоре впереди показался небольшой городок. Большинство построек были деревянные, дома не превышали двух этажей.
– Как вы думаете, здесь остался кто-нибудь в живых? – спросил Владимирский.
– Вполне вероятно, – ответил Чертогонов. – Здесь проживало не два человека, кто-то мог и уцелеть. Когда, вы говорите, ребята, включилась сирена?
– Часа в четыре, – ответил Пашка. – Может, чуть раньше.
– Незадолго до рассвета. Много этих тварей вылезти не могло. Хотя с другой стороны, они добрались даже до автобуса. Не знаю. Может быть, кого-то и встретим.
Машина въехала в городок. Пассажиры Чертогонова в смятении разглядывали выбитые окна домов, выломанные двери. Кое-где вились дымки, пахло гарью. Людей нигде не было видно, ни живых, ни мертвых. Стояла гробовая тишина. Над всем этим безмолвием зловеще нависла огромная черная воронка.
Вдруг Владимирскому что-то почудилось. Он прислушался и взглянул на Чертогонова.
– Вы тоже это слышите? – спросил тот.
Полковник кивнул.
Откуда-то издали доносился гул множества голосов, как будто шумела большая толпа людей. Чертогонов повел машину на этот звук и вскоре выехал на площадь перед трехэтажным кирпичным зданием с флагом на крыше. На площади толпились с полтысячи человек, каждый старался перекричать соседа. Мужики матерились, женщины причитали, дети плакали. На крыльце здания стоял щуплый человек в очках и безуспешно пытался перекричать толпу.
При появлении Чертогонова и его спутников шум немного стих, все повернулись к ним. Чертогонов вышел из машины, закурил и с наслаждением затянулся. Всю дорогу от Сомовки он терпел, видимо, пожалев девчонок. Владимирский и ребята выбрались наружу вслед за ним. Чертогонов снова мощно затянулся и окинул взглядом собравшихся на площади людей. Вид у большинства горожан был изрядно потрепанный – полуодетые, оборванные, некоторые перепачканные в саже, многие перебинтованные. Лица у всех были испуганные, усталые, но глаза злые.
К вновь прибывшим подошел молодой милиционер с закопченным лицом и спросил, пытаясь придать голосу официальную грозность:
– Кто такие?
– Приезжие, – ответил Чертогонов, не обратив, впрочем, на милиционера особого внимания.
Все так же глядя мимо местного представителя закона, он спросил:
– Кто здесь главный?
Милиционер окинул толстяка недоверчивым подозрительным взглядом и указал на человека в очках, стоявшего на крыльце.
– Это заместитель мэра. Главнее его никого не осталось.
Чертогонов повернулся к своим попутчикам и сказал:
– Ребята, побудьте здесь. Георгий, пойдемте со мной.
Он направился было к зданию, но остановился и, обернувшись, сказал так, чтобы слышали все:
– Николай, если хоть одна гнида сунется к машине, стреляй без предупреждения.
Колька взглянул на лица ближайших мужиков, с вожделением смотревших на Чертогоновскую «Ниву», и понимающе кивнул.
– Ясно, – коротко бросил он.
Сжав в руках винчестер, паренек постарался придать своему лицу зверское выражение.
Чертогонов врезался в толпу, как ледокол, раздвигая людей животом. Полковник последовал за ним. Поднявшись на крыльцо, толстяк навис над тщедушным очкариком и, глядя на него сверху вниз, представился:
– Чертогонов Сергей Николаевич. Это мой коллега Владимирский Георгий Семенович. Считайте нас спасательной бригадой.
– Каргопольцев Михаил Владимирович, – назвался заместитель мэра. – Вы из областного центра? МЧС?
– Почти. Рассказывайте, что тут у вас случилось?
– Если б знать… – обескуражено ответил Каргопольцев.
Он снял очки и вытер платком красные воспаленные глаза. После бессонной ночи явно еще не спал, как и все остальные горожане.
– Что-то произошло в этой проклятой лаборатории, – принялся объяснять чиновник. – Среди ночи вдруг завыла сирена, а потом полчища каких-то тварей захватили город. Их невозможно было остановить. Тут творился невообразимый ужас. Они врывались в дома и разрывали людей на куски. Они убрались только с рассветом. Много народу погибло этой ночью, здесь все, кто остался в живых. До сих пор во многих домах лежат трупы. Даже не трупы, а просто куски человеческого мяса. Их некому хоронить. Это просто ад кромешный, такое тут творилось.
Голос Каргопольцева пресекся, он на пару секунд прикрыл глаза платком, но справившись с собой, продолжил:
– Некоторые дома загорелись, но к счастью пожар не распространился, тушить тоже было некому. Все эти люди толпятся здесь с утра. Они напуганы, боятся разделиться. Все пришли кто в чем был, и никакая сила не может сдвинуть их с места. Вы можете хоть чем-нибудь нам помочь? – с надеждой спросил чиновник под конец своего рассказа.
Чертогонов кивнул.
– Безусловно. А что у вас с транспортом? Почему вы до сих пор не эвакуировались отсюда?
– Во всем городе нет ни капли бензина, а пешком далеко не убежишь.
– Ясно.
Посмотрев на здание, Чертогонов спросил:
– Это что у вас? Горсовет?
– Мэрия, – поправил Каргопольцев. – Сейчас это так называется.
– Ну, это один хрен. Это самое большое здание в городе?
Каргопольцев кивнул.
Чертогонов повернулся к толпе, шумно обсуждавшей появление незнакомцев, и крикнул:
– Так! Внимание! Слушайте все меня!
Люди в толпе притихли.
– Если будете торчать здесь столбами и без толку чесать языками, до завтрашнего утра не доживете. Никто не знает, что здесь случилось, и никто не придет к вам на помощь. Так что рассчитывать придется только на самих себя. Делайте все, как я скажу, и останетесь живы. Сейчас мы разделимся на несколько бригад. Не бойтесь. Твари, которые напали на вас ночью, не терпят дневного света, сейчас вы их не встретите. Половина мужчин отправятся со мной в лес. Можно вас на минуту? – позвал Чертогонов милиционера с закопченным лицом.
Тот поднялся к нему.
– Как вас звать?
– Сержант Стрелкин.
– Сержант, возьмите несколько человек и соберите все оружие, какое есть в городе. И побольше боеприпасов.
– Это бесполезно, – сказал Стрелкин. – Пули их не берут.
– Не беспокойтесь, возьмут. Так же пошарьте по домам, ювелирным лавкам или что тут у вас есть, соберите серебряные украшения или хотя бы ложки. Еще несколько человек под руководством господина Каргопольцева соберут медикаменты, провизию, теплую одежду и принесут все это сюда.
– На хрена все это надо?! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Чтобы остаться в живых, – ответил Чертогонов. – Оставшиеся, во главе с моим коллегой полковником Владимирским, будут укреплять это здание.
В толпе пронесся ропот, но его перекрыл резкий командный голос Владимирского:
– Тихо! Хватит базарить! За вас никто ничего не сделает. Принимайтесь за работу, если не желаете смерти себе и своим детям. Все должно быть готово до темноты.
Полковник повернулся к Чертогонову и спросил:
– Я прав?
Тот кивнул.
– Абсолютно.
Полковник быстро разделил людей на бригады, не принимая никаких возражений. Горожане, слегка опешившие от его напора, беспрекословно подчинялись, не успевая сообразить, что к чему, и не думая возмутиться его самоуправству.
– Что бы я без вас делал, Георгий, – покачал головой Чертогонов.
– Не знаю, но у меня без вас было бы меньше проблем, это точно – ответил Владимирский.
– Возможно, – усмехнулся Чертогонов. – Ну, за дело! Оставьте наших ребят при себе. И скажите им, чтобы машину разгрузили. Кошку не забудьте.
Когда Чертогонов вернулся с группой мужчин, нагруженных тонкими осиновыми стволами, в здании мэрии кипела работа. Владимирский развил бурную деятельность, под его руководством люди сновали туда-сюда, со всех сторон доносился дружный стук молотков. Сам полковник встретил Чертогонова у входа в компании неотвязно следовавшего за ним Вовки и сержанта Стрелкина.
– Вы, я вижу, не скучаете, – произнес Чертогонов, сбрасывая с плеча свой груз.
Он повернулся к своей бригаде и сказал:
– Заносите все внутрь, дальше знаете, что делать.
– Не боись, Николаич, все сделаем как надо, – успокоил его небритый мужик в кепке. – Айда, мужики.
Чертогонов закурил и спросил:
– Ну, что тут у нас делается?
– Оружие собрано, – доложил Стрелкин. – С серебром похуже, но и его маленько раздобыли. Все заперто в кабинете мэра.
– Отлично. Дальше.
– Каргопольцев собрал медикаменты, провизию, теплую одежду, даже приволок матрасы, – сообщил Владимирский. – Хотели подать электричество в здание, но электрики не смогли найти обрыв. Видимо, что-то на подстанции. Так что запаслись фонарями, свечками, приготовили факелы. Сейчас я поставил нескольких женщин на кухню, чтобы приготовили ужин.
– Чем думаете заняться в Беловодске?
Владимирский пожал плечами.
– Еще не определился. Там видно будет.
– Вы с вертолетом умеете обращаться? Или только на самолетах летали? – продолжал спрашивать Чертогонов.
– И на тех, и на других, – ответил полковник.
– Тогда не пропадете. В пожарной авиации для вас наверняка местечко найдется. А в горячих точках вы бывали? В боевых условиях?
– Доводилось.
– Стало быть, боевой опыт имеете. Это хорошо.
– Чем хорошо? – не понял Владимирский.
Чертогонов оставил его вопрос без ответа. Указав вперед на дорогу, он сказал:
– Смотрите.
– Что там?
– Это автобус, который вы так ждали. Сдается мне, что вы бы его не дождались.
Действительно, на обочине дороги стоял автобус. Чертогонов подъехал ближе и затормозил. Он извлек откуда-то сбоку полуметровый деревянный кол и вышел из машины. Двигался Чертогонов необычайно стремительно для своей комплекции, он весь странным образом преобразился, с лица исчезло ленивое выражение, взгляд стал жестким и цепким, даже живот как-то втянулся.
Владимирский вышел вслед за ним.
Вместо переднего колеса автобус поддерживал домкрат, само колесо стояло рядом, прислоненное к борту. Не было видно ни одного человека.
– Он возвращался из Беловодска? – спросил Владимирский.
Чертогонов кивнул.
– Где же люди? – снова спросил полковник. – Ни шофера, ни пассажиров.
Чертогонов указал на темное пятно перед автобусом.
– Смотрите.
– Что это такое? Неужели?..
Толстяк присел на корточки и заглянул под автобус.
– Это подскажет вам ответ, – произнес он.
Владимирский последовал его примеру. Под автобусом, у единственного переднего колеса лежала кисть человеческой руки. Полковник нервно сглотнул и посмотрел на Чертогонова.
– Что здесь могло случиться?
– Еще не знаю, – ответил Чертогонов. – Но уже начинаю догадываться.
Толстяк закурил. Владимирский обошел автобус кругом. Окна «ПАЗика» были заляпаны изнутри бурыми пятнами. Из открытых дверей волнами разливался металлический запах крови. Под ступеньками также темнело пятно. Владимирский поднялся на одну ступеньку и заглянул внутрь, уже догадываясь, что там увидит, но тут же в ужасе отшатнулся. Результат превзошел самые жуткие предположения. Чертогонов бесцеремонно отодвинул его в сторону и сам вошел в салон автобуса. Под ногами хлюпнуло. Было от чего прийти в ужас. Все внутри было забрызгано кровью, на сиденьях и на полу валялись части человеческих тел, внутренности, обрывки одежды. Крови натекло столько, что она стояла на полу большой лужей, не засыхая.
После недолгого осмотра Чертогонов покинул салон автобуса, глубоко затянулся сигаретой, выпустил струю дыма и произнес:
– М-да, неприятная картина.
Он взглянул на попутчика и позвал его с собой кивком головы.
– Георгий, поедемте отсюда. Здесь нам делать уже нечего.
Оба сели в автомобиль Чертогонова.
– Вы что, железный? – хрипло спросил Владимирский. – Меня чуть наизнанку не вывернуло, а вы даже сигарету из зубов не выпустили.
– По образованию, Георгий, я медик, хирург. Долгое время я работал патологоанатомом. Слишком часто мне приходилось видеть человеческие внутренности вне туловища своего владельца. Так что это профессиональная выдержка, не более.
– Я думаю, надо куда-нибудь сообщить о случившемся, – произнес полковник.
– Тут позвонить неоткуда, – ответил Чертогонов. – Возвращаться я не могу, а там, куда мы едем, сообщать, возможно, будет некому.
– По-моему, вы что-то знаете. Что тут произошло? Кто напал на автобус?
– Пока я ни в чем не уверен. Потерпите до Сомовки, там я постараюсь все вам объяснить. А пока я должен подумать.
Путь до Сомовки они проделали молча, каждый думал о своем. Вскоре лес поредел, открылась небольшая деревушка.
Над Сомовкой висела мертвая тишина. Не было слышно ни человеческих голосов, ни лая собак, ни кудахтанья кур, ничего.
– Здесь не слишком оживленно, – заметил Владимирский.
– Да, – согласился Чертогонов. – Здесь и раньше вряд ли было очень шумно. Видите? Половина домов заколочены. Большинство жителей уехали уже давно. Но все же тишина неестественная.
Чертогонов притормозил у колодца в центре деревни и вышел из машины. Владимирский последовал за ним. Чертогонов открыл багажник и нырнул в большую спортивную сумку. Вытащив оттуда помповое ружье, он протянул его своему спутнику.
– Умеете пользоваться? Хотя, что я спрашиваю, вы же военный.
– В армии такого на вооружении нет, но пользоваться умею, – ответил полковник. – В свое время на охоту хаживал.
– Хорошо. Учтите, если встретите какое-либо необычное существо, стреляйте в голову, только в голову.
– А в чем, собственно, дело?
– Пока не могу сказать определенно, но можем наткнуться на неприятные сюрпризы. Так что будьте готовы.
Чертогонов одел через плечо что-то вроде колчана с отточенными кольями. Один кол он взял в руку, за пояс заткнул револьвер и прицепил к ремню короткий палаш. Оценив взглядом его экипировку, Владимирский озадаченно хмыкнул.
– Чтоб я что-то понял, – недоуменно произнес полковник, – Но видок у вас, прямо скажу, воинственный. Надеюсь, вы мне объясните, что все это значит?
– Обязательно, – пообещал Чертогонов. – Только чуть позже. Идемте, осмотрим для начала этот дом.
Владимирский двинулся было за ним, но его остановил вопль, полный ужаса, донесшийся с другого конца деревни. Грохнул выстрел, затем снова послышались крики ужаса. Чертогонов устремился в ту сторону, бесцеремонно бросив на ходу:
– Семеныч, за мной!
Сжимая в руках дробовик, Владимирский бросился за ним.
Повернув за угол какого-то амбара, Чертогонов едва не столкнулся с группой подростков, которые оглушили его испуганными воплями. Их было шестеро, трое девчонок и трое парней лет по четырнадцать-пятнадцать. Один из мальчишек опирался на самодельный костыль, другой поддерживал его, их третий товарищ, самый рослый и плечистый, сжимал в руках ружье, ствол которого был нацелен прямо в лоб Чертогонову. Лица у ребят были бледные, испуганные.
Подоспевший полковник вскинул дробовик и грозно потребовал:
– А ну-ка, опусти свою дуру, сынок.
Парень шумно выдохнул и опустил винчестер.
– Где оно? – спросил Чертогонов.
Парень с ружьем махнул рукой в сторону одного из домов и нервно ответил:
– Там.
– Георгий, побудьте пока здесь, – сказал Чертогонов.
Он побежал к избе. Владимирский внимательно оглядел ребят и спросил:
– Кто-нибудь, наконец, может мне объяснить, что здесь происходит? И что такое это «оно»?
Парень с ружьем покачал головой.
– Не знаю.
Рыжая девчонка попыталась объяснить:
– Мы вошли туда, а там мертвяк лежит, а этот над ним копошится и чавкает. Жуть! Там кровь кругом.
– Поточнее, – потребовал полковник. – Кто «этот»? Кого вы видели?
Девчонка развела руками.
– Не знаю, мы не разглядели. Вроде, зверь какой-то. Что-то волосатое. И урчало.
Паренек, поддерживавший товарища на костыле, добавил:
– Колька в него в упор пальнул, а ему хоть бы хны. Чуть нас не покусал, зараза.
Из дома, куда вошел Чертогонов, донеслось утробное урчание, перешедшее в глухой вой, тут же оборвавшийся.
– Да что ж там такое-то? – насторожился Владимирский.
Он направился было к дому, но в этот момент Чертогонов сам вышел не улицу. Кол в его руке слегка дымился, на рубахе появились темные пятна, а на щеке алела длинная царапина. Но на лице толстяка лежала печать удовлетворения. Невозмутимо пыхтя сигаретой и распространяя легкий запах гнили, он подошел к полковнику и ребятам.
– Что там? – спросил Владимирский.
– Все нормально, – ответил Чертогонов. – Проверил одну теорию на практике. Результат положительный.
– К черту ваши теории! – раздраженно воскликнул полковник. – Что тут происходит?!
Чертогонов загадочно улыбнулся и указал в небо позади полковника.
– Смотрите.
Владимирский обернулся, поднял голову.
– …твою мать! – вырвалось у него.
В небе медленно вращалась огромная черная воронка, она словно затягивала облака, которые закручивались вокруг провала в спираль. Края воронки изредка прорезали витиеватые молнии, окрашивая облака в багровый цвет. Это зрелище, словно грозное предзнаменование, внушало тревогу, страх, было жутким и завораживающим.
– Эй, я видел сегодня утром эту дырку! – воскликнул один из мальчишек. – Только тогда она было поменьше.
– Это что такое? – спросил полковник, поворачиваясь к Чертогонову.
– Скоро все узнаете, – ответил тот. – Вы откуда? – спросил он ребят. – Местные?
– Нет, мы туристы, – ответила рыжая девчонка.
– Давно вы в этой деревне?
– Уже с полчаса.
– Кого-нибудь встретили кроме этого? – Чертогонов кивнул на дом, откуда только что вышел.
– Нет, – вступил в разговор паренек с ружьем. – Здесь вообще никого нет. Мы видели только двух дохлых собак.
– Ну, что ж, идемте к машине. По дороге поговорим.
По пути к автомобилю они познакомились. Парня с винчестером звали Николай, того, что на костыле – Павел, третьего, самого мелкого и беспокойного – Вова. Рыжая девчонка оказалась Юля, две другие – Света и Лена.
– Это, конечно не трамвай, – сказал Чертогонов, открывая дверцы своей побитой «Нивы», – но как-нибудь поместимся.
Пятеро ребят втиснулись каким-то чудом на заднее сиденье, Вовка сумел примоститься на переднем между полковником и Чертогоновым.
– А говорят, что «лимузин» самая просторная машина, – ухмыльнулся Чертогонов, заняв свое место за рулем.
Он уже готов был тронуться в путь, но вдруг выключил зажигание и вышел из машины.
– Куда это он? – спросил Владимирский, ни к кому, собственно, не обращаясь.
Вовка пожал плечами и высказал предположение:
– Может, пять копеек выронил.
Между тем Чертогонов присел на корточки и позвал:
– Кис-кис-кис!
Через несколько секунд он вернулся в машину и подал ребятам на заднем сиденье серую полосатую кошку.
– Сберегите мне ее. Ну, поехали.
Едва они покинули Сомовку, полковник обратился у Чертогонову.
– Итак, я жду объяснений, – потребовал он. – Похоже, вы единственный здесь, кто знает, что происходит.
– Вы что-нибудь знаете о теории гиперперехода? – спросил Чертогонов. – Его еще называют нуль-транспортировка.
– Что-то слышал в общих чертах, – ответил Владимирский. – А что?
– Грубо говоря, это способ преодоления пространства в сжатые сроки путем выхода в более многомерное измерение. Я доходчиво объясняю?
– Боле-мене.
– А известно ли вам, что на Земле существуют зоны вероятных выходов в эти самые многомерные миры, параллельные нашему. В таких районах чаще всего происходят различные аномальные явления.
– Научно это не доказано, – вмешался Колька.
– Да, – согласился Чертогонов. – Современная физика предполагает это лишь в теории.
– Ну, допустим, – сказал Владимирский. – Давайте ближе к сути. Дальше-то что?
– А дальше то, что Беловодск находится как раз в такой зоне. И там же находится лаборатория, где ведутся разработки практического осуществления принципа гиперперехода. Лабораторию специально оборудовали в этом месте, чтобы облегчить задачу. Вы способны сделать выводы?
– Кажется, я начинаю догадываться, но лучше вы сами скажите.
– Извольте. Не далее, как вчера, в лаборатории проводили эксперимент и пробили брешь в другой мир. То, что мы видим в небе, является одним из последствий эксперимента.
– Так вы хотите сказать, что все эти зверства учинил кто-то, кто выпал из этой дыры в небе?
– Нет, пока что оттуда никто не выпадал. Но через некоторое время эта, как вы говорите, дыра накроет все вокруг и наши миры совместятся. Это будет конец Света.
– Откуда вы все это знаете? – поинтересовался Владимирский.
– Подобные эксперименты уже проводились на Западе, но в меньших масштабах. Там сумели избежать катастрофы.
– А вы хорошо осведомлены, – заметил полковник.
– Да, неплохо, – кивнул Чертогонов. – Наряду с основной профессией меня занимают такие науки как уфология, криптозоология и им подобные, и по роду этих занятий приходится так же интересоваться и физикой, в том числе альтернативной. Я и мои товарищи поддерживаем связь с коллегами по всему миру. Узнав про эксперимент в Беловодске, я сразу направился сюда, но, как видите, немного опоздал. Теперь все исправить будет значительно труднее.
– Значит, если я правильно понял, сейчас по всей округе рыщут выходцы из другого мира, – уточнил полковник.
– Рыскать они будут ночью, – поправил Чертогонов. – Ибо не терпят дневного света, слепнут, теряют ориентацию, а при длительном пребывании на солнце погибают от ультрафиолета. Сейчас они прячутся по темным углам и отсыпаются. Это, если можно так выразиться, существа ночного вероисповедания.
– Как хоть они выглядят?
– У них нет единой формы существования, могут принять любое обличие, конечно, в рамках своих способностей. Это оборотни. Они обладают огромной силой, агрессивны, плотоядны, жутко прожорливы. Вещество, содержащееся в их слюне, попадая в кровь человека, поражает некоторые участки головного мозга. Человек уподобляется этим существам, становится агрессивным, склонным к каннибализму, пугается солнечного света. Это случается далеко не с каждым укушенным, почему так происходит, не знаю.
– И можно как-то бороться с этими тварями? – продолжал спрашивать Владимирский.
– Самое надежное средство – свежий осиновый кол.
– Вы серьезно?
– Вполне. У них совсем иная структура организма, чем у нас, и ускоренный обмен веществ. Сок осины, смешиваясь с их плазмой, вызывает бурную биохимическую реакцию с мгновенным летальным исходом. Кроме того надежен так же выстрел в голову разрывной пулей или крупной дробью, так, чтобы полностью разрушить мозг. Умрут они не сразу, но уже будут безопасны. А от действия инфекции при их укусе можно предохраниться.
– Как это? – вклинился в разговор Вовка.
– Помогает серебро, – пояснил Чертогонов. – Чистое серебро. Не могу сказать, каково его действие на организм, но простая серебряная цепочка или браслет нейтрализуют их яд. Но это только непосредственно во время контакта. Если яд уже поразил мозг и нервную систему, не поможет ничто.
– С ума сойти, – пробормотал полковник, покачав головой. – Если бы я не видел провала в небе собственными глазами, ни за что бы не поверил в эту ахинею. Не могу сказать, что вы убедили меня на сто процентов, Сергей, но хочу задать один вопрос. Вам-то откуда известно про всю эту хренотень? Извините, девушки.
– Ничего, – за всех ответила Юлька. – А действительно, дядя Сережа, откуда вы так хорошо все знаете?
Чертогонов охотно принялся пояснять:
– Контакты людей с этими тварями происходили довольно часто на протяжении всей истории человечества. Отсюда и пошли все россказни о демонах, вампирах, оборотнях, прочей нечисти. А теперь вспомните, Георгий, мою фамилию. Знаете, как ее получили мои предки? – Чертогонов рассмеялся, перехватив недоуменный взгляд Владимирского. – Со времен протопопа Аввакума мои предки славились тем, что изгоняли бесов. Не постами и молитвами, а оружием, которое сами же и изобретали. Божьи воины, так сказать. Вот и прозвали их чертогонами. Искусство «чертогонения» передается в нашей семье из поколения в поколение, так что теорию борьбы с бесами я знаю в совершенстве. На практике сегодня испробовал первый раз. Ничего, получилось.
– И что же вы теперь намерены делать? – поинтересовался полковник.
– Уничтожить Беловодскую лабораторию ко всем чертям и прекратить этот неконтролируемый эксперимент, – решительно ответил Чертогонов.
– Неконтролируемый? – переспросил Владимирский.
– Если бы те, кто все это заварил, могли остановить процесс, провала в небе сейчас не было бы, – пояснил Чертогонов.
– Значит, мы едем в самое логово врага?
– Стало быть, так. Но у меня другого выхода нет. И раз уж судьба свела нас всех вместе, придется сообща решать эту проблему.
– Не лучше ли вернуться и попросить помощи? – робко спросила Ленка.
Чертогонов покачал головой.
– Никто не поверит, пока сам не увидит этих тварей. Растянется волокита, а уже завтра может быть поздно. Все бы ничего, если бы не этот провал в небе. Одному богу известно, что может случиться, когда он увеличится. Так что времени у нас нет. Очень жаль, ребятки, что вы влипли в эту историю. При других обстоятельствах я ни за что не взял бы вас с собой. Но сейчас вам безопаснее находиться рядом. А вот и Беловодск.
Лес расступился, мимо промелькнула табличка с названием, а вскоре впереди показался небольшой городок. Большинство построек были деревянные, дома не превышали двух этажей.
– Как вы думаете, здесь остался кто-нибудь в живых? – спросил Владимирский.
– Вполне вероятно, – ответил Чертогонов. – Здесь проживало не два человека, кто-то мог и уцелеть. Когда, вы говорите, ребята, включилась сирена?
– Часа в четыре, – ответил Пашка. – Может, чуть раньше.
– Незадолго до рассвета. Много этих тварей вылезти не могло. Хотя с другой стороны, они добрались даже до автобуса. Не знаю. Может быть, кого-то и встретим.
Машина въехала в городок. Пассажиры Чертогонова в смятении разглядывали выбитые окна домов, выломанные двери. Кое-где вились дымки, пахло гарью. Людей нигде не было видно, ни живых, ни мертвых. Стояла гробовая тишина. Над всем этим безмолвием зловеще нависла огромная черная воронка.
Вдруг Владимирскому что-то почудилось. Он прислушался и взглянул на Чертогонова.
– Вы тоже это слышите? – спросил тот.
Полковник кивнул.
Откуда-то издали доносился гул множества голосов, как будто шумела большая толпа людей. Чертогонов повел машину на этот звук и вскоре выехал на площадь перед трехэтажным кирпичным зданием с флагом на крыше. На площади толпились с полтысячи человек, каждый старался перекричать соседа. Мужики матерились, женщины причитали, дети плакали. На крыльце здания стоял щуплый человек в очках и безуспешно пытался перекричать толпу.
При появлении Чертогонова и его спутников шум немного стих, все повернулись к ним. Чертогонов вышел из машины, закурил и с наслаждением затянулся. Всю дорогу от Сомовки он терпел, видимо, пожалев девчонок. Владимирский и ребята выбрались наружу вслед за ним. Чертогонов снова мощно затянулся и окинул взглядом собравшихся на площади людей. Вид у большинства горожан был изрядно потрепанный – полуодетые, оборванные, некоторые перепачканные в саже, многие перебинтованные. Лица у всех были испуганные, усталые, но глаза злые.
К вновь прибывшим подошел молодой милиционер с закопченным лицом и спросил, пытаясь придать голосу официальную грозность:
– Кто такие?
– Приезжие, – ответил Чертогонов, не обратив, впрочем, на милиционера особого внимания.
Все так же глядя мимо местного представителя закона, он спросил:
– Кто здесь главный?
Милиционер окинул толстяка недоверчивым подозрительным взглядом и указал на человека в очках, стоявшего на крыльце.
– Это заместитель мэра. Главнее его никого не осталось.
Чертогонов повернулся к своим попутчикам и сказал:
– Ребята, побудьте здесь. Георгий, пойдемте со мной.
Он направился было к зданию, но остановился и, обернувшись, сказал так, чтобы слышали все:
– Николай, если хоть одна гнида сунется к машине, стреляй без предупреждения.
Колька взглянул на лица ближайших мужиков, с вожделением смотревших на Чертогоновскую «Ниву», и понимающе кивнул.
– Ясно, – коротко бросил он.
Сжав в руках винчестер, паренек постарался придать своему лицу зверское выражение.
Чертогонов врезался в толпу, как ледокол, раздвигая людей животом. Полковник последовал за ним. Поднявшись на крыльцо, толстяк навис над тщедушным очкариком и, глядя на него сверху вниз, представился:
– Чертогонов Сергей Николаевич. Это мой коллега Владимирский Георгий Семенович. Считайте нас спасательной бригадой.
– Каргопольцев Михаил Владимирович, – назвался заместитель мэра. – Вы из областного центра? МЧС?
– Почти. Рассказывайте, что тут у вас случилось?
– Если б знать… – обескуражено ответил Каргопольцев.
Он снял очки и вытер платком красные воспаленные глаза. После бессонной ночи явно еще не спал, как и все остальные горожане.
– Что-то произошло в этой проклятой лаборатории, – принялся объяснять чиновник. – Среди ночи вдруг завыла сирена, а потом полчища каких-то тварей захватили город. Их невозможно было остановить. Тут творился невообразимый ужас. Они врывались в дома и разрывали людей на куски. Они убрались только с рассветом. Много народу погибло этой ночью, здесь все, кто остался в живых. До сих пор во многих домах лежат трупы. Даже не трупы, а просто куски человеческого мяса. Их некому хоронить. Это просто ад кромешный, такое тут творилось.
Голос Каргопольцева пресекся, он на пару секунд прикрыл глаза платком, но справившись с собой, продолжил:
– Некоторые дома загорелись, но к счастью пожар не распространился, тушить тоже было некому. Все эти люди толпятся здесь с утра. Они напуганы, боятся разделиться. Все пришли кто в чем был, и никакая сила не может сдвинуть их с места. Вы можете хоть чем-нибудь нам помочь? – с надеждой спросил чиновник под конец своего рассказа.
Чертогонов кивнул.
– Безусловно. А что у вас с транспортом? Почему вы до сих пор не эвакуировались отсюда?
– Во всем городе нет ни капли бензина, а пешком далеко не убежишь.
– Ясно.
Посмотрев на здание, Чертогонов спросил:
– Это что у вас? Горсовет?
– Мэрия, – поправил Каргопольцев. – Сейчас это так называется.
– Ну, это один хрен. Это самое большое здание в городе?
Каргопольцев кивнул.
Чертогонов повернулся к толпе, шумно обсуждавшей появление незнакомцев, и крикнул:
– Так! Внимание! Слушайте все меня!
Люди в толпе притихли.
– Если будете торчать здесь столбами и без толку чесать языками, до завтрашнего утра не доживете. Никто не знает, что здесь случилось, и никто не придет к вам на помощь. Так что рассчитывать придется только на самих себя. Делайте все, как я скажу, и останетесь живы. Сейчас мы разделимся на несколько бригад. Не бойтесь. Твари, которые напали на вас ночью, не терпят дневного света, сейчас вы их не встретите. Половина мужчин отправятся со мной в лес. Можно вас на минуту? – позвал Чертогонов милиционера с закопченным лицом.
Тот поднялся к нему.
– Как вас звать?
– Сержант Стрелкин.
– Сержант, возьмите несколько человек и соберите все оружие, какое есть в городе. И побольше боеприпасов.
– Это бесполезно, – сказал Стрелкин. – Пули их не берут.
– Не беспокойтесь, возьмут. Так же пошарьте по домам, ювелирным лавкам или что тут у вас есть, соберите серебряные украшения или хотя бы ложки. Еще несколько человек под руководством господина Каргопольцева соберут медикаменты, провизию, теплую одежду и принесут все это сюда.
– На хрена все это надо?! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Чтобы остаться в живых, – ответил Чертогонов. – Оставшиеся, во главе с моим коллегой полковником Владимирским, будут укреплять это здание.
В толпе пронесся ропот, но его перекрыл резкий командный голос Владимирского:
– Тихо! Хватит базарить! За вас никто ничего не сделает. Принимайтесь за работу, если не желаете смерти себе и своим детям. Все должно быть готово до темноты.
Полковник повернулся к Чертогонову и спросил:
– Я прав?
Тот кивнул.
– Абсолютно.
Полковник быстро разделил людей на бригады, не принимая никаких возражений. Горожане, слегка опешившие от его напора, беспрекословно подчинялись, не успевая сообразить, что к чему, и не думая возмутиться его самоуправству.
– Что бы я без вас делал, Георгий, – покачал головой Чертогонов.
– Не знаю, но у меня без вас было бы меньше проблем, это точно – ответил Владимирский.
– Возможно, – усмехнулся Чертогонов. – Ну, за дело! Оставьте наших ребят при себе. И скажите им, чтобы машину разгрузили. Кошку не забудьте.
Когда Чертогонов вернулся с группой мужчин, нагруженных тонкими осиновыми стволами, в здании мэрии кипела работа. Владимирский развил бурную деятельность, под его руководством люди сновали туда-сюда, со всех сторон доносился дружный стук молотков. Сам полковник встретил Чертогонова у входа в компании неотвязно следовавшего за ним Вовки и сержанта Стрелкина.
– Вы, я вижу, не скучаете, – произнес Чертогонов, сбрасывая с плеча свой груз.
Он повернулся к своей бригаде и сказал:
– Заносите все внутрь, дальше знаете, что делать.
– Не боись, Николаич, все сделаем как надо, – успокоил его небритый мужик в кепке. – Айда, мужики.
Чертогонов закурил и спросил:
– Ну, что тут у нас делается?
– Оружие собрано, – доложил Стрелкин. – С серебром похуже, но и его маленько раздобыли. Все заперто в кабинете мэра.
– Отлично. Дальше.
– Каргопольцев собрал медикаменты, провизию, теплую одежду, даже приволок матрасы, – сообщил Владимирский. – Хотели подать электричество в здание, но электрики не смогли найти обрыв. Видимо, что-то на подстанции. Так что запаслись фонарями, свечками, приготовили факелы. Сейчас я поставил нескольких женщин на кухню, чтобы приготовили ужин.